La batteriemia stafilococcica è una grave infezione del sangue causata da batteri che normalmente vivono in modo innocuo sulla pelle o nel naso. Quando questi germi entrano nel sangue, possono diffondersi in tutto il corpo, causando complicazioni potenzialmente mortali che colpiscono il cuore, i polmoni, le ossa e altri organi vitali.

Comprendere la Batteriemia Stafilococcica

La batteriemia stafilococcica, conosciuta anche come batteriemia da Staphylococcus aureus (SAB), si verifica quando un tipo specifico di batterio chiamato Staphylococcus aureus entra nel flusso sanguigno. Questa condizione viene talvolta definita infezione del sangue o avvelenamento del sangue. I batteri responsabili di questa infezione sono sorprendentemente comuni. Infatti, circa il 20-30 percento delle persone porta batteri Staphylococcus aureus nel naso o sulla pelle senza sperimentare alcun problema di salute. Questi individui sono chiamati portatori e hanno un rischio maggiore di sviluppare successivamente un’infezione se i batteri riescono a entrare nel loro corpo attraverso una ferita o una procedura medica.^[3][8]

L’infezione diventa pericolosa quando i batteri si spostano dalla pelle o dal naso verso tessuti più profondi o nel flusso sanguigno. Una volta nel sangue, i batteri possono viaggiare praticamente in qualsiasi parte del corpo, causando infezioni aggiuntive in organi e tessuti. Questa capacità di diffusione rende la batteriemia stafilococcica particolarmente preoccupante per i professionisti sanitari. La condizione richiede un riconoscimento e un trattamento tempestivi per prevenire gravi complicazioni e ridurre il rischio di morte.^[1]

Quanto È Comune Questa Infezione?

La batteriemia stafilococcica rappresenta un importante problema di salute sia nelle comunità che negli ambienti sanitari in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, i dati di sorveglianza mostrano che l’incidenza varia da 20 a 50 casi per 100.000 persone. In altri paesi industrializzati, i tassi riportati sono leggermente inferiori, tipicamente tra 10 e 30 casi per 100.000 persone. Queste differenze potrebbero riflettere variazioni nelle pratiche di controllo delle infezioni, nelle strutture dei sistemi sanitari, nella facilità con cui le persone possono accedere alle cure mediche e nella qualità dei sistemi di raccolta dati utilizzati per tracciare le infezioni.^[1]

Il modello dell’infezione è cambiato negli ultimi anni in modi interessanti. Le infezioni associate all’assistenza sanitaria causate da Staphylococcus aureus resistente alla meticillina, noto come MRSA, sono diminuite significativamente di oltre il 17 percento tra il 2005 e il 2012 negli Stati Uniti. Tuttavia, questo declino è rallentato considerevolmente dal 2013 al 2016. Allo stesso tempo, le infezioni acquisite nella comunità causate da Staphylococcus aureus sensibile alla meticillina, o MSSA, sono aumentate gradualmente dal 2012 al 2017. Queste tendenze evidenziano la sfida continua che le istituzioni sanitarie affrontano nel controllare e prevenire queste infezioni.^[1]

Cosa Causa la Batteriemia Stafilococcica?

L’infezione si sviluppa quando i batteri Staphylococcus aureus trovano un modo per entrare nel flusso sanguigno. Per molte persone che sviluppano questa infezione, i batteri provengono dal loro stesso corpo—da colonie che hanno vissuto in modo innocuo sulla loro pelle o nel loro naso, a volte per mesi o anni. I batteri sono notevolmente resistenti e possono sopravvivere su oggetti come asciugamani, federe e altri articoli personali abbastanza a lungo da infettare la persona successiva che li tocca. Possono persino resistere all’acido dello stomaco, alle condizioni di essiccazione e alle temperature estreme, il che aiuta a spiegare perché si diffondono così facilmente da persona a persona.^[4]

La batteriemia stafilococcica inizia spesso come un’infezione più localizzata in un’altra parte del corpo. Molti casi iniziano con infezioni della pelle, che possono apparire come brufoli, foruncoli o aree di rossore e gonfiore. Se la barriera protettiva della pelle viene interrotta attraverso tagli, graffi, ustioni o ferite chirurgiche, i batteri possono penetrare più in profondità nel corpo. Da lì, possono eventualmente raggiungere il flusso sanguigno. Una volta che i batteri entrano nel sangue, si moltiplicano rapidamente e possono essere trasportati in tutto il corpo nel giro di ore.^[4][9]

Chi Ha un Rischio Maggiore?

Sebbene chiunque possa sviluppare la batteriemia stafilococcica, alcuni gruppi di persone affrontano rischi considerevolmente più elevati. Comprendere questi fattori di rischio aiuta sia i pazienti che gli operatori sanitari a rimanere vigili sulla prevenzione e sulla diagnosi precoce. Le persone con condizioni mediche croniche come diabete, cancro, malattie vascolari, eczema e malattie polmonari sono più vulnerabili allo sviluppo di questa infezione. I loro corpi potrebbero non essere in grado di combattere i batteri in modo efficace come gli individui sani.^[3][9]

Coloro che hanno sistemi immunitari indeboliti affrontano rischi particolarmente elevati. Questo include persone che vivono con HIV o AIDS, pazienti che assumono farmaci per prevenire il rigetto degli organi dopo un trapianto e individui sottoposti a chemioterapia per il trattamento del cancro. Il sistema immunitario normalmente lavora costantemente per identificare ed eliminare i batteri che entrano nel corpo, ma quando questo sistema di difesa è compromesso, anche piccole quantità di batteri possono causare infezioni gravi.^[3][4]

Un recente ricovero ospedaliero aumenta significativamente il rischio, specialmente per coloro che sono stati ospedalizzati negli ultimi 90 giorni. I pazienti ospedalieri spesso hanno l’integrità della pelle compromessa attraverso procedure chirurgiche, iniezioni o l’inserimento di dispositivi medici. Le persone che sono state sottoposte a interventi chirurgici recenti sono a rischio maggiore perché le ferite chirurgiche forniscono un percorso diretto per i batteri per entrare nei tessuti più profondi e potenzialmente nel flusso sanguigno.^[4][7]

Le persone che iniettano droghe illegali affrontano rischi drammaticamente più elevati per la batteriemia stafilococcica perché ogni iniezione rappresenta una potenziale opportunità per i batteri di entrare direttamente nel flusso sanguigno. I pazienti con insufficienza renale che richiedono dialisi devono avere il loro sangue accessibile più volte alla settimana, e ogni punto di accesso rappresenta un potenziale sito di ingresso per l’infezione. Coloro che hanno ustioni gravi, specialmente se le ustioni sono profonde o coprono ampie aree del corpo, hanno perso la barriera protettiva naturale della pelle su aree estese, rendendo l’invasione batterica molto più facile.^[4][9]

Le persone che praticano sport di contatto possono anche essere a rischio aumentato perché queste attività comportano contatto pelle a pelle con altri, potenziali tagli e abrasioni, e spesso la condivisione di attrezzature, asciugamani e uniformi. Tutti questi fattori possono facilitare la diffusione dei batteri Staphylococcus aureus tra gli individui.^[4][9]

Riconoscere i Sintomi

I sintomi della batteriemia stafilococcica possono variare considerevolmente a seconda di dove è iniziata l’infezione e quanto si è diffusa nel corpo. In alcuni casi, in particolare nelle persone con sistemi immunitari forti, il corpo può eliminare i batteri dal sangue senza causare sintomi, o causando solo una febbre lieve. Tuttavia, quando l’infezione progredisce, i sintomi tipicamente diventano più gravi e preoccupanti.^[4]

Molti casi di batteriemia stafilococcica iniziano con un’infezione della pelle. Queste infezioni cutanee possono assumere diverse forme. La cellulite causa tessuto rosso, doloroso e gonfio appena sotto la superficie della pelle. L’impetigine produce vesciche piene di liquido che scoppiano e lasciano dietro una crosta marrone o gialla distintiva. Gli ascessi, chiamati anche foruncoli, appaiono come piaghe rosse e dolorose sotto la pelle che possono riempirsi di pus. La follicolite crea piaghe dolorose simili a brufoli attorno ai follicoli piliferi. Nei neonati e nei bambini piccoli, una condizione grave chiamata sindrome della pelle scottata stafilococcica può causare il distacco della pelle in grandi lamine su tutto il corpo.^[4]

Una volta che i batteri entrano nel flusso sanguigno, i sintomi di solito diventano più gravi e sistemici, colpendo tutto il corpo piuttosto che solo un’area. I professionisti medici usano spesso l’acronimo TIME per aiutare le persone a ricordare i principali segnali di allarme. La “T” sta per temperatura che è significativamente più alta o più bassa del normale—non solo una febbre lieve, ma spesso una febbre alta con brividi, o in casi gravi, una temperatura corporea anormalmente bassa. La “I” rappresenta i segni di infezione, che potrebbero includere sintomi dall’infezione cutanea originale o da un’altra fonte di batteri. La “M” sta per declino mentale, dove i pazienti possono diventare insolitamente assonnati, confusi, disorientati o molto difficili da svegliare. La “E” indica sentirsi estremamente malati, con dolore grave, disagio significativo o respiro corto che sembra spaventoso o opprimente.^[4]

Sintomi aggiuntivi possono includere battito cardiaco accelerato, pressione sanguigna bassa, dolore addominale, nausea e vomito, diarrea e respirazione rapida. Questi sintomi riflettono l’intensa risposta immunitaria del corpo all’infezione e gli effetti delle tossine batteriche che circolano nel flusso sanguigno. Quando i batteri si diffondono a organi specifici, si sviluppano sintomi aggiuntivi correlati a quegli organi. Per esempio, se l’infezione raggiunge le valvole cardiache (una condizione chiamata endocardite), i pazienti possono sperimentare sintomi simil-influenzali insieme a battito cardiaco accelerato, respiro corto e accumulo di liquidi nelle braccia o nelle gambe. Le infezioni ossee causano dolore localizzato, gonfiore, calore e arrossamento nell’area interessata.^[4][9]

Come Si Sviluppa l’Infezione nel Corpo

Comprendere cosa succede all’interno del corpo durante la batteriemia stafilococcica aiuta a spiegare perché questa infezione può essere così pericolosa. Quando i batteri Staphylococcus aureus entrano nel flusso sanguigno, incontrano le difese del sistema immunitario quasi immediatamente. Il sistema immunitario riconosce questi batteri come invasori stranieri e lancia una risposta complessa che coinvolge globuli bianchi, anticorpi e segnali chimici chiamati citochine. Negli individui sani con piccole quantità di batteri, questa risposta immunitaria elimina rapidamente la minaccia.^[12]

Tuttavia, quando grandi quantità di batteri entrano nel sangue, o quando il sistema immunitario è indebolito, i batteri possono sopravvivere e moltiplicarsi nonostante le difese del corpo. Staphylococcus aureus ha sviluppato diverse strategie per eludere il sistema immunitario. I batteri possono produrre un rivestimento protettivo che rende più difficile per i globuli bianchi distruggerli. Possono anche produrre tossine che danneggiano i tessuti e interferiscono con la normale funzione immunitaria. Man mano che i batteri si moltiplicano nel flusso sanguigno, rilasciano continuamente queste tossine, il che contribuisce a molti dei sintomi sistemici che i pazienti sperimentano.^[1]

La complicazione più grave si verifica quando l’infezione scatena la sepsi, una risposta immunitaria travolgente che può danneggiare più sistemi di organi. Nella sepsi, la risposta del corpo all’infezione diventa così intensa da danneggiare effettivamente i tessuti del corpo stesso. I vasi sanguigni diventano permeabili, la pressione sanguigna scende pericolosamente, e possono formarsi coaguli di sangue in piccoli vasi in tutto il corpo. Questo può portare a insufficienza d’organo e, senza un trattamento rapido, alla morte. Il tasso di mortalità a 30 giorni per la batteriemia stafilococcica è di circa il 20 percento, il che significa che circa una persona su cinque diagnosticata con questa infezione muore entro un mese nonostante il trattamento medico.^[1]

I batteri che viaggiano attraverso il flusso sanguigno possono insediarsi in vari organi e tessuti, creando infezioni secondarie lontane dal sito originale. Queste infezioni profonde, a volte chiamate infezioni metastatiche, possono colpire le ossa (causando osteomielite), le articolazioni (causando artrite settica), le valvole cardiache (causando endocardite), i polmoni (causando polmonite), o praticamente qualsiasi altra parte del corpo. I dispositivi medici come articolazioni artificiali, pacemaker o valvole cardiache sono particolarmente vulnerabili perché i batteri possono attaccarsi a questi materiali estranei e formare comunità dense chiamate biofilm che sono estremamente difficili da eliminare sia per il sistema immunitario che per gli antibiotici.^[1][9]

Strategie di Prevenzione

La prevenzione della batteriemia stafilococcica coinvolge molteplici strategie volte a ridurre sia la presenza di batteri che le opportunità per questi batteri di entrare nel flusso sanguigno. Le pratiche igieniche di base costituiscono il fondamento della prevenzione. Il lavaggio regolare delle mani con acqua e sapone rimane uno dei modi più efficaci per prevenire la trasmissione batterica. Le persone dovrebbero lavarsi le mani accuratamente prima di mangiare, dopo aver usato il bagno e dopo aver toccato superfici potenzialmente contaminate.^[3]

La cura adeguata delle ferite è essenziale per prevenire l’ingresso dei batteri nel corpo attraverso interruzioni della pelle. Anche tagli, graffi e ustioni minori dovrebbero essere puliti prontamente con acqua e sapone, quindi coperti con una benda pulita. La benda dovrebbe essere cambiata quotidianamente o ogni volta che diventa bagnata o sporca. Le persone dovrebbero osservare i segni di infezione nelle ferite, inclusi aumento di arrossamento, gonfiore, calore, dolore o formazione di pus, e cercare assistenza medica se questi segni compaiono.^[3]

Evitare la condivisione di oggetti personali aiuta a prevenire la diffusione dei batteri Staphylococcus aureus. Asciugamani, rasoi, vestiti, attrezzature sportive e altri oggetti che toccano la pelle non dovrebbero essere condivisi con altri. Per le persone che praticano sport di contatto o utilizzano strutture sportive condivise, fare la doccia immediatamente dopo l’attività e lavare indumenti sportivi e asciugamani dopo ogni uso può ridurre il rischio di trasmissione.^[3][9]

Negli ambienti sanitari, la prevenzione richiede un’attenzione rigorosa alle pratiche di controllo delle infezioni. Gli operatori sanitari devono seguire protocolli rigorosi di igiene delle mani prima e dopo ogni contatto con il paziente. Quando inseriscono e mantengono dispositivi medici come linee endovenose, cateteri o tubi per la respirazione, gli operatori sanitari utilizzano procedure standardizzate progettate per ridurre al minimo il rischio di introdurre batteri. Alcuni ospedali implementano programmi di screening per identificare i pazienti che portano Staphylococcus aureus nel naso e possono utilizzare protocolli di pulizia speciali o unguenti antibiotici per ridurre i carichi batterici prima di interventi chirurgici o altre procedure ad alto rischio.^[14]

Per i pazienti nelle unità di terapia intensiva, alcuni ospedali utilizzano una strategia di prevenzione chiamata decolonizzazione, che comporta l’applicazione di unguento antibiotico all’interno del naso combinato con il bagno quotidiano utilizzando un sapone antisettico speciale contenente clorexidina. Queste misure possono ridurre significativamente il rischio di infezioni del sangue in questi pazienti ad altissimo rischio. La prevenzione di altri tipi di infezioni, come la polmonite nei pazienti ventilati o le infezioni correlate a procedure chirurgiche, riduce anche il rischio complessivo che i batteri entrino nel flusso sanguigno.^[14]

Categorie di Batteriemia Stafilococcica

I professionisti medici classificano la batteriemia stafilococcica in tre categorie distinte in base a dove e come è stata acquisita l’infezione. Questa classificazione aiuta i medici a comprendere la probabile fonte dell’infezione, prevedere potenziali complicazioni e scegliere trattamenti appropriati. Le tre categorie sono infezioni acquisite nella comunità, associate all’assistenza sanitaria con insorgenza nella comunità e associate all’assistenza sanitaria con insorgenza ospedaliera.^[1][7]

La batteriemia stafilococcica acquisita nella comunità si verifica in persone che non hanno avuto contatti recenti con il sistema sanitario. Questa categoria include infezioni in persone che iniettano droghe, così come infezioni spontanee di ossa e articolazioni come infezioni ossee spinali o ascessi vicino al midollo spinale. Interessante notare che le persone con infezioni acquisite nella comunità hanno maggiori probabilità di sviluppare molteplici complicazioni quando arrivano per la prima volta in ospedale. Possono presentarsi con condizioni gravi come infezione delle valvole cardiache combinata con insufficienza renale acuta, shock, gravi difficoltà respiratorie o coagulazione del sangue anormale diffusa in tutto il corpo.^[1][7]

La batteriemia associata all’assistenza sanitaria con insorgenza nella comunità include persone che hanno contatti regolari con il sistema sanitario ma sviluppano la loro infezione mentre vivono nella comunità piuttosto che in ospedale. Questa categoria comprende individui che sono stati ospedalizzati negli ultimi 90 giorni, coloro che ricevono terapia endovenosa a domicilio, persone che ricevono cure per ferite o assistenza infermieristica qualificata nelle loro case, residenti di strutture di assistenza a lungo termine o case di riposo e pazienti che ricevono trattamenti di dialisi o chemioterapia. Questi individui si muovono tra ambienti sanitari e la comunità, il che crea sfide uniche per prevenire e tracciare le infezioni.^[1][7]

La batteriemia associata all’assistenza sanitaria con insorgenza ospedaliera si riferisce alle infezioni che si sviluppano mentre un paziente è già ospedalizzato. Queste infezioni tipicamente compaiono più di 48 ore dopo l’ammissione in ospedale, indicando che i batteri sono stati probabilmente acquisiti all’interno dell’ambiente ospedaliero. Le infezioni con insorgenza ospedaliera spesso si riferiscono a procedure mediche, ferite chirurgiche o dispositivi medici permanenti posizionati durante il soggiorno in ospedale.^[1]