Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica
Chiunque manifesti sintomi improvvisi come debolezza su un lato del corpo, difficoltà a parlare, problemi di vista o perdita di equilibrio dovrebbe cercare immediatamente assistenza medica, anche se questi sintomi scompaiono rapidamente. Un attacco ischemico transitorio (talvolta chiamato TIA o mini-ictus) causa sintomi temporanei che possono durare da pochi minuti fino a 24 ore, ma la maggior parte si risolve entro un’ora. La natura temporanea di questi sintomi non li rende meno gravi.
È impossibile stabilire sul momento se si sta manifestando un TIA o un ictus completo, motivo per cui chiamare immediatamente i servizi di emergenza è fondamentale. Anche se i sintomi sembrano migliorare mentre si attende l’aiuto, è comunque necessario essere valutati in ospedale. Il rischio di avere un ictus completo è massimo nelle prime 48 ore dopo un TIA, con fino al 10 percento delle persone che sviluppano un ictus in pochi giorni. Circa una persona su tre che ha un TIA finirà per avere un ictus, con circa la metà di questi casi che si verificano entro un anno dal TIA.
Dovresti cercare una valutazione medica urgente anche se non hai chiesto aiuto immediatamente quando i sintomi si sono manifestati. Se pensi di aver avuto un TIA in precedenza ma i sintomi sono passati e non hai cercato consulto medico in quel momento, fissa un appuntamento urgente con il tuo medico di famiglia. Lui può determinare se indirizzarti per una valutazione ospedaliera. Essere valutati rapidamente permette ai professionisti sanitari di identificare le condizioni trattabili che aumentano il rischio di ictus, e il trattamento di queste condizioni può aiutare a prevenire un futuro ictus.
Riconoscere i sintomi del TIA
I sintomi di un TIA sono identici a quelli di un ictus, motivo per cui l’attenzione medica immediata è essenziale. Un modo utile per ricordare i principali segnali di avvertimento è l’acronimo FAST (dalla terminologia inglese). La F sta per Face (viso), poiché un lato del viso può abbassarsi o apparire insensibile, e la persona potrebbe non essere in grado di sorridere in modo uniforme. La A rappresenta Arms (braccia), perché un braccio può essere debole o insensibile, e se entrambe le braccia vengono sollevate, una può abbassarsi. La S significa Speech (linguaggio), che può essere confuso o incomprensibile, oppure la persona potrebbe non essere in grado di parlare affatto nonostante appaia sveglia. Potrebbe anche avere difficoltà a capire ciò che gli altri dicono. La T sta per Time (tempo), ricordandoti che è il momento di chiamare i servizi di emergenza immediatamente se noti uno qualsiasi di questi segni.
Oltre a questi sintomi principali, un TIA può causare molti altri cambiamenti improvvisi. Questi includono debolezza unilaterale o completa perdita di movimento (chiamata paralisi), difficoltà di coordinazione o goffaggine, vertigini o sensazione di giramento, problemi di vista come cecità in uno o entrambi gli occhi o visione doppia, intorpidimento o formicolio su un lato del corpo, confusione o difficoltà a comprendere affermazioni semplici, problemi di memoria, mal di testa improvvisi e gravi, rigidità del collo, nausea e vomito, cambiamenti emotivi, o persino svenimento. La caratteristica chiave è che i sintomi iniziano improvvisamente e colpiscono funzioni specifiche controllate dalla parte del cervello temporaneamente privata del flusso sanguigno.
Metodi diagnostici classici
Valutazione medica iniziale
Quando arrivi in ospedale con sospetto TIA, il tuo team sanitario inizierà con un esame fisico completo e un esame neurologico. Questa valutazione testa la tua vista, i movimenti oculari, le capacità di parlare e comprendere il linguaggio, la forza muscolare, i riflessi e il sistema sensoriale. Il tuo medico potrebbe usare un dispositivo speciale per ascoltare chiamato stetoscopio per ascoltare l’arteria carotide nel collo (il principale vaso sanguigno che fornisce sangue al cervello). Un suono anomalo simile a un soffio chiamato soffio può indicare che hai l’aterosclerosi, una condizione in cui sostanze grasse ostruiscono le arterie.
Il tuo medico potrebbe anche usare uno strumento chiamato oftalmoscopio per guardare all’interno dei tuoi occhi. Questo gli permette di esaminare i minuscoli vasi sanguigni nella parte posteriore dell’occhio (la retina) alla ricerca di frammenti di colesterolo o piccoli coaguli chiamati emboli. Questi risultati possono fornire indizi su blocchi altrove nel corpo. Sarai anche controllato per i comuni fattori di rischio dell’ictus inclusi pressione alta, livelli elevati di colesterolo e diabete. Talvolta i medici testano livelli elevati di un amminoacido chiamato omocisteina, che può anche aumentare il rischio di ictus.
Imaging cerebrale
Probabilmente farai una TAC (tomografia computerizzata) alla testa o una risonanza magnetica cerebrale poco dopo l’arrivo. Una TAC utilizza raggi X per creare un’immagine tridimensionale del cervello, permettendo ai medici di cercare segni di ictus o altri problemi. Una risonanza magnetica usa magneti e onde radio per creare immagini dettagliate dei tessuti molli del cervello. Mentre un ictus può apparire come cambiamenti visibili su queste scansioni, un TIA tipicamente non lo farà perché il blocco temporaneo si risolve prima che si verifichi un danno permanente. Tuttavia, queste scansioni sono ancora importanti perché aiutano a escludere altre condizioni che potrebbero causare sintomi simili, come emorragie cerebrali o tumori.
Imaging dei vasi sanguigni
Per capire cosa ha causato il tuo TIA, i medici devono esaminare i tuoi vasi sanguigni. Potresti fare un ecocolordoppler carotideo, che è un test indolore che usa onde sonore per creare immagini delle arterie carotidi nel collo. Questo test può mostrare se queste importanti arterie si sono ristrette o contengono coaguli. Un dispositivo a forma di bacchetta chiamato trasduttore viene posizionato contro il collo, inviando onde sonore ad alta frequenza attraverso i tessuti per creare immagini in tempo reale su uno schermo.
Altri test per esaminare i vasi sanguigni includono un angiogramma, angio-TAC o angio-risonanza magnetica. Questi studi di imaging più dettagliati mostrano quale vaso sanguigno è bloccato o sanguinante. Un’angio-TAC combina la scansione TAC con un’iniezione di colorante speciale (chiamato mezzo di contrasto) che fa apparire chiaramente i vasi sanguigni sulle immagini. Questi test aiutano i medici a vedere la posizione esatta e l’entità di eventuali restringimenti o blocchi nelle arterie che forniscono sangue al cervello.
Esami cardiaci
Poiché molti TIA sono causati da coaguli di sangue che viaggiano dal cuore al cervello, probabilmente avrai bisogno di test per valutare il tuo cuore. Un elettrocardiogramma (ECG o EKG) registra l’attività elettrica del cuore e può rilevare ritmi cardiaci irregolari. Potresti anche aver bisogno di test di monitoraggio continuo del ritmo cardiaco per controllare una condizione chiamata fibrillazione atriale, in cui il cuore batte in modo irregolare. Questa condizione rende più probabile la formazione di coaguli di sangue nelle camere cardiache.
Un ecocardiogramma usa onde sonore per creare immagini in movimento del tuo cuore. Questo test può essere ordinato se il medico sospetta che un coagulo di sangue dal cuore abbia causato il tuo TIA. L’ecocardiogramma mostra la struttura del cuore, quanto bene le camere stanno pompando e se ci sono aree in cui il sangue potrebbe accumularsi e formare coaguli. Il medico controllerà anche la tua pressione sanguigna e potrebbe testare il colesterolo alto, il diabete e altre condizioni che aumentano il rischio di avere un altro TIA o ictus.
Test di laboratorio
Gli esami del sangue costituiscono una parte importante del processo diagnostico. Questi test aiutano a identificare condizioni sottostanti che potrebbero aver contribuito al tuo TIA. Gli esami del sangue standard includono tipicamente il controllo dei livelli di colesterolo, dei livelli di zucchero nel sangue per lo screening del diabete e degli esami ematologici. Alcune persone potrebbero aver bisogno di esami del sangue specializzati per controllare disturbi della coagulazione o altre condizioni che rendono più probabile la formazione di coaguli di sangue. Mentre i sintomi e i segni di un TIA potrebbero essersi risolti quando raggiungi l’ospedale, questi test diagnostici rimangono essenziali per comprendere il tuo rischio e pianificare il trattamento.
Sfide diagnostiche
Diagnosticare un TIA può essere impegnativo perché dipende fortemente dalla qualità e quantità di informazioni disponibili e dal momento della valutazione. La diagnosi spesso deve essere fatta basandosi solo sulla storia medica, poiché i sintomi si sono tipicamente risolti quando vedi il medico. La natura temporanea dei sintomi, che possono durare da pochi minuti fino a 24 ore, rende la diagnosi più difficile rispetto ad altre condizioni in cui i sintomi in corso possono essere osservati e testati in tempo reale.
È anche importante per i medici distinguere tra un vero TIA e altre condizioni che possono causare sintomi temporanei simili. Queste condizioni, talvolta chiamate imitatori del TIA, includono basso livello di zucchero nel sangue (ipoglicemia), convulsioni, emicranie e vari altri problemi neurologici. Una valutazione approfondita che include l’imaging cerebrale e altri test aiuta i medici a fare una diagnosi accurata. Questo è il motivo per cui dovresti essere indirizzato a vedere uno specialista entro 24 ore dall’inizio dei sintomi, assicurando che i test diagnostici appropriati possano essere completati rapidamente.
Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici
Quando i pazienti vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici che studiano la prevenzione e il trattamento del TIA, sono tipicamente richiesti determinati criteri diagnostici standard e test. Questi assicurano che i partecipanti abbiano realmente avuto un TIA e aiutano i ricercatori a valutare il rischio di ictus. La valutazione diagnostica per gli studi clinici di solito include la conferma attraverso l’imaging cerebrale come scansioni TAC o risonanza magnetica, imaging dettagliato dei vasi sanguigni utilizzando tecniche come angio-TAC o ecografia carotidea, e test ematici completi per identificare i fattori di rischio ed escludere altre cause dei sintomi.
Gli studi clinici possono anche utilizzare punteggi di stratificazione del rischio, che sono misure cliniche semplici che aiutano a prevedere la probabilità di avere un ictus dopo un TIA. Questi sistemi di punteggio tengono conto di fattori come l’età, le letture della pressione sanguigna durante il TIA, il tipo e la durata dei sintomi che hai sperimentato, se hai il diabete e i risultati dell’imaging cerebrale. Stratificando i pazienti in base al loro rischio di ictus, i ricercatori possono comprendere meglio come funzionano i diversi trattamenti per le persone a vari livelli di rischio. Questo approccio sistematico alla diagnosi e alla valutazione del rischio è cruciale per sviluppare strategie di prevenzione efficaci che possano essere applicate nella pratica medica quotidiana.
