L’arresto cardiaco è un’emergenza potenzialmente letale che colpisce senza preavviso, fermando istantaneamente l’azione di pompaggio del cuore e richiedendo un intervento immediato per prevenire la morte nel giro di pochi minuti.

Prognosi

Comprendere le prospettive dopo un arresto cardiaco richiede una visione sensibile e realistica di ciò che accade quando il cuore smette improvvisamente di battere. Si tratta di una delle emergenze mediche più gravi che chiunque possa affrontare, e le statistiche riflettono l’urgenza della situazione.^[1]

Quando l’arresto cardiaco si verifica al di fuori di un ambiente ospedaliero, il tasso di sopravvivenza è profondamente preoccupante. Nove persone su dieci che subiscono un arresto cardiaco nella comunità non sopravvivono, morendo spesso nel giro di pochi minuti se non ricevono aiuto immediato.^[2] Questa dura realtà significa che circa il 60-80 percento delle persone che hanno un arresto cardiaco fuori dall’ospedale muore prima ancora di raggiungere la struttura sanitaria.^[4]

La prognosi dipende fortemente dalla rapidità con cui arriva l’aiuto. Ogni singolo minuto che passa senza trattamento riduce le possibilità di sopravvivenza di circa il 10 percento.^[2] Questo significa che il tempo è letteralmente la differenza tra la vita e la morte. Quando qualcuno collassa a causa di un arresto cardiaco, l’orologio inizia a ticchettare immediatamente e le cellule cerebrali cominciano a morire nel giro di pochi minuti a causa della mancanza di ossigeno.^[7]

Tuttavia, c’è speranza quando si agisce immediatamente. Se una persona riceve la rianimazione cardiopolmonare, o RCP, subito, insieme a una scarica elettrica da un dispositivo chiamato defibrillatore, le sue possibilità di sopravvivenza possono raddoppiare o addirittura triplicare.^[2] Un defibrillatore è un dispositivo che fornisce una corrente elettrica al cuore per ripristinare il suo ritmo normale. La differenza tra sopravvivenza e morte spesso si riduce al fatto che qualcuno nelle vicinanze sappia cosa fare e agisca senza esitazione.^[3]

Per coloro che sopravvivono all’arresto cardiaco, il percorso non termina con la rianimazione. I sopravvissuti possono affrontare complicazioni durature derivanti dai minuti in cui il loro cervello e i loro organi sono rimasti senza un adeguato apporto di ossigeno. Queste possono includere lesioni cerebrali, danni agli organi interni e un significativo disagio psicologico come ansia, disturbo da stress post-traumatico, depressione o altre difficoltà emotive.^[4] Alcune persone possono sperimentare il coma o entrare in uno stato vegetativo persistente se la privazione di ossigeno è stata grave.^[7]

Il tasso complessivo di sopravvivenza per l’arresto cardiaco è di circa il 10 percento per coloro che lo subiscono fuori dall’ospedale, e circa il 25 percento per coloro che lo hanno all’interno di una struttura ospedaliera dove i team medici possono rispondere istantaneamente.^[7] Questi numeri sottolineano quanto sia critica la risposta immediata e perché la consapevolezza pubblica e la formazione in RCP e nell’uso del defibrillatore automatico esterno siano così importanti.^[13]

La prognosi varia anche a seconda della causa sottostante dell’arresto e del tipo di ritmo cardiaco irregolare che lo ha scatenato. Ad esempio, se l’arresto è stato causato da fibrillazione ventricolare, un ritmo elettrico caotico nelle camere inferiori del cuore, la defibrillazione tempestiva può essere altamente efficace nel ripristinare il ritmo normale.^[3] Ma se l’arresto è derivato da un grave trauma, da una notevole perdita di sangue o da altre condizioni mediche complesse, le prospettive possono essere più incerte anche con cure immediate.^[12]

Progressione naturale

Se si verifica un arresto cardiaco e non viene fornito alcun intervento, la progressione è rapida e devastante. Il cuore smette di pompare sangue in modo efficace, il che significa che il sangue ricco di ossigeno non raggiunge più il cervello, i polmoni e gli altri organi vitali.^[1] Nel giro di pochi secondi, la persona perde conoscenza e collassa. Diventa insensibile alle urla o allo scuotimento, smette di respirare normalmente o ansima per cercare aria e non ha un polso rilevabile.^[4]

Senza trattamento, la mancanza di ossigeno al cervello inizia a causare danni irreversibili quasi immediatamente. Le cellule cerebrali sono estremamente sensibili alla privazione di ossigeno e iniziano a morire nel giro di pochi minuti.^[7] Ecco perché l’arresto cardiaco è spesso descritto come una corsa contro il tempo. Se il cuore non viene riavviato rapidamente, ne seguiranno danni cerebrali permanenti o la morte.^[3]

Il corso naturale dell’arresto cardiaco non trattato è la morte, tipicamente entro pochi minuti. Questo lo rende una delle emergenze mediche più urgenti che esistano. Non c’è un declino graduale o una finestra per la riflessione: la situazione richiede un’azione istantanea.^[2] I soccorritori di emergenza impiegano in media circa otto minuti per arrivare dopo che è stata effettuata una chiamata al 112, e anche più tempo nelle aree rurali. Nella maggior parte dei casi, è semplicemente troppo lungo aspettare senza iniziare la RCP e usare un defibrillatore.^[2]

Anche quando l’aiuto medico di emergenza viene richiesto immediatamente, molte persone non sopravvivono perché gli astanti non sono sicuri di come aiutare o sono troppo spaventati per agire. Meno della metà delle persone che subiscono un arresto cardiaco riceve la RCP immediata di cui hanno bisogno da qualcuno nelle vicinanze.^[2] Questa lacuna nell’intervento degli astanti è una delle principali ragioni per cui i tassi di sopravvivenza rimangono bassi.^[22]

Possibili complicazioni

L’arresto cardiaco può portare a una serie di gravi complicazioni, sia durante l’evento che nel periodo di recupero per coloro che hanno la fortuna di sopravvivere. La complicazione più immediata è la completa cessazione del flusso sanguigno, che priva ogni sistema di organi dell’ossigeno necessario per funzionare.^[3]

Il danno cerebrale è una delle preoccupazioni più significative. Poiché il cervello dipende fortemente da un apporto continuo di ossigeno, anche un breve periodo senza flusso sanguigno può provocare deterioramento cognitivo duraturo, problemi di memoria, difficoltà di concentrazione o cambiamenti nella personalità e nel comportamento.^[4] Nei casi gravi, una privazione prolungata di ossigeno può causare il coma o uno stato vegetativo persistente, in cui la persona rimane incosciente e insensibile per un periodo prolungato o indefinitamente.^[7]

Anche gli organi interni possono subire danni durante l’arresto cardiaco. Il cuore stesso può essere indebolito o danneggiato, specialmente se l’arresto è stato scatenato da un infarto o da un’altra malattia cardiaca sottostante. I reni, il fegato e altri organi possono subire lesioni dovute alla mancanza di flusso sanguigno, il che può portare a insufficienza d’organo o problemi di salute a lungo termine che richiedono una gestione medica continua.^[4]

Per i sopravvissuti, le complicazioni psicologiche sono comuni e talvolta inaspettate. Molte persone che hanno attraversato un arresto cardiaco sperimentano un’intensa ansia, temendo che possa accadere di nuovo in qualsiasi momento. Anche il disturbo da stress post-traumatico viene frequentemente segnalato, poiché la natura improvvisa e spaventosa dell’evento può lasciare cicatrici emotive durature.^[4] La depressione può svilupparsi mentre le persone lottano per accettare la propria mortalità, adattarsi alle limitazioni fisiche o affrontare la paura della ricorrenza.^[16]

Un’altra complicazione che può sorgere è la difficoltà con le attività quotidiane a causa di debolezza fisica o affaticamento. Anche dopo che il cuore viene riavviato e viene fornito il trattamento medico, il corpo può richiedere tempo per riprendersi dal trauma. Alcune persone necessitano di una riabilitazione estensiva per recuperare forza, coordinazione e indipendenza.^[16]

In alcuni casi, l’arresto cardiaco può portare a ulteriori problemi del ritmo cardiaco o aumentare il rischio di futuri eventi cardiaci. Le persone che sopravvivono possono essere a maggior rischio di un altro arresto, specialmente se la causa sottostante, come la malattia coronarica o un problema strutturale del cuore, non è stata completamente affrontata.^[12] Ecco perché sono necessarie cure mediche continue, monitoraggio e talvolta l’impianto di dispositivi come un defibrillatore cardioverter impiantabile, o ICD, per aiutare a prevenire episodi futuri.^[23]

Impatto sulla vita quotidiana

Sopravvivere a un arresto cardiaco è un’esperienza che cambia la vita e che influisce su quasi ogni aspetto della vita quotidiana. Le conseguenze fisiche, emotive e sociali possono essere profonde, e adattarsi a una nuova normalità richiede tempo, pazienza e sostegno.^[16]

Fisicamente, i sopravvissuti possono scoprire di stancarsi più facilmente di prima. Compiti semplici che una volta sembravano senza sforzo, come salire le scale, portare la spesa o giocare con i nipoti, possono ora sembrare estenuanti. Questo affaticamento può essere frustrante e può limitare la capacità di lavorare, fare esercizio o partecipare a hobby e attività sociali.^[16] Alcune persone hanno bisogno di ridurre le ore di lavoro, cambiare lavoro o addirittura andare in pensione prima del previsto a causa di limitazioni fisiche o della necessità di appuntamenti medici e riabilitazione continui.^[16]

Dal punto di vista emotivo, l’esperienza dell’arresto cardiaco può scuotere il senso di sicurezza di una persona. Molti sopravvissuti descrivono di sentirsi vulnerabili o timorosi riguardo alla propria salute. Può esserci una preoccupazione costante di avere un altro arresto cardiaco, che può portare a un’ansia che interferisce con il sonno, le relazioni e la qualità generale della vita.^[16] Alcune persone diventano ipervigilanti riguardo alle sensazioni fisiche, interpretando i normali cambiamenti della frequenza cardiaca o della respirazione come segni di pericolo imminente. Questo stato di allerta accentuato può essere mentalmente estenuante.^[16]

Anche le relazioni sociali possono essere influenzate. I familiari e gli amici possono diventare eccessivamente protettivi, il che può sembrare soffocante anche quando deriva da un luogo di amore e preoccupazione. Allo stesso tempo, i sopravvissuti possono sentirsi isolati o incompresi, specialmente se gli altri minimizzano le loro difficoltà emotive o si aspettano che “si riprendano” rapidamente. Una comunicazione aperta con i propri cari riguardo alle paure, ai bisogni e ai confini è essenziale ma non sempre facile da gestire.^[16]

Per coloro che hanno subito danni cerebrali o cambiamenti cognitivi a seguito dell’arresto, la vita quotidiana può comportare il riapprendimento di determinate abilità o l’adattamento a nuove limitazioni. Problemi di memoria, difficoltà di concentrazione o velocità di elaborazione più lenta possono rendere il lavoro e la gestione domestica più impegnativi. I programmi di riabilitazione, tra cui fisioterapia, terapia occupazionale e terapia cognitiva, possono aiutare le persone a recuperare la funzione e sviluppare strategie per affrontare questi cambiamenti.^[16]

Molti sopravvissuti scoprono di dover apportare cambiamenti allo stile di vita per ridurre il rischio di un altro evento cardiaco. Questo potrebbe includere l’adozione di una dieta sana per il cuore, l’aumento graduale dell’attività fisica sotto supervisione medica, smettere di fumare, gestire lo stress e assumere i farmaci prescritti in modo costante. Sebbene questi cambiamenti siano importanti per la salute a lungo termine, possono sembrare opprimenti all’inizio, specialmente se combinati con il peso emotivo del recupero.^[16]

Alcune persone riferiscono che sopravvivere a un arresto cardiaco dà loro una nuova prospettiva sulla vita. Possono provare un rinnovato senso di gratitudine, un desiderio di trascorrere più tempo con i propri cari o un cambiamento nelle priorità. Altri possono lottare con sentimenti di lutto per la vita che avevano prima o frustrazione per le loro capacità cambiate. Entrambe le reazioni sono valide e trovare supporto attraverso consulenza, gruppi di sostegno o reti di pari può essere utile.^[16]

Supporto per la famiglia

Quando una persona cara subisce un arresto cardiaco, i familiari spesso si sentono impotenti, spaventati e sopraffatti. Comprendere cos’è l’arresto cardiaco, come viene trattato e cosa aspettarsi durante il recupero può aiutare le famiglie a fornire un migliore supporto e ad affrontare le proprie emozioni durante questo momento difficile.^[16]

Una delle cose più importanti che i familiari possono fare è imparare la RCP e come usare un defibrillatore automatico esterno. Molti arresti cardiaci accadono a casa, quindi essere preparati ad agire rapidamente può salvare la vita di qualcuno che ami.^[13] La formazione in RCP è ampiamente disponibile attraverso organizzazioni come l’American Heart Association e la Croce Rossa, e le competenze non sono difficili da apprendere. Anche se non dovessi mai usarle, sapere cosa fare in un’emergenza può fornire tranquillità.^[13]

Se la persona cara sopravvive all’arresto cardiaco, potrebbe aver bisogno di un supporto significativo durante il recupero. Questo può includere aiutarla a partecipare agli appuntamenti medici, gestire i farmaci, seguire le raccomandazioni dietetiche e partecipare a programmi di riabilitazione. È importante incoraggiare l’indipendenza quando possibile, pur rimanendo disponibili ad assistere quando necessario.^[16]

Le famiglie dovrebbero anche essere consapevoli che il supporto emotivo e psicologico è altrettanto importante delle cure fisiche. I sopravvissuti possono avere a che fare con paura, ansia, depressione o cambiamenti nell’umore e nel comportamento. Ascoltare senza giudizio, convalidare i loro sentimenti e incoraggiarli a cercare supporto professionale se necessario può fare una differenza significativa. Anche la consulenza familiare o i gruppi di supporto per i caregiver possono essere utili, poiché prendersi cura di qualcuno che ha subito un arresto cardiaco può essere stressante ed emotivamente faticoso.^[16]

Se la persona cara è interessata a partecipare a uno studio clinico relativo all’arresto cardiaco o alle malattie cardiache, ci sono modi in cui puoi aiutare. Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti, dispositivi o strategie per migliorare i risultati per le persone con varie condizioni di salute. La partecipazione a uno studio può fornire accesso a cure all’avanguardia e contribuire alla conoscenza medica che può aiutare altri in futuro.^[2]

Per supportare un familiare che sta considerando uno studio clinico, inizia imparando quali studi sono disponibili. Molti ospedali, centri di ricerca e organizzazioni mantengono database di studi in corso. Siti web come ClinicalTrials.gov permettono di cercare studi per condizione, posizione e criteri di ammissibilità. Puoi aiutare la persona cara a rivedere le opzioni, capire cosa comporterebbe la partecipazione e porre domande sui potenziali benefici e rischi.^[2]

Quando ci si prepara per la partecipazione a uno studio, i familiari possono assistere organizzando le cartelle cliniche, annotando le domande da porre al team di ricerca e partecipando agli appuntamenti per aiutare a prendere appunti e ricordare informazioni importanti. Molti studi richiedono visite e monitoraggio regolari, quindi offrire trasporto o compagnia può essere un modo pratico per supportare il coinvolgimento.^[2]

È anche importante capire che la partecipazione a uno studio clinico è sempre volontaria e le persone possono ritirarsi in qualsiasi momento se sentono che non è adatto a loro. Aiutare la persona cara a valutare attentamente la decisione, senza pressioni, rispetta la loro autonomia e assicura che si sentano a proprio agio con qualsiasi scelta facciano.^[2]

Infine, non trascurare il tuo benessere come caregiver o familiare. Guardare qualcuno che ami attraversare un arresto cardiaco e il recupero è traumatico, ed è normale provare i propri sentimenti di paura, tristezza o stress. Cerca supporto da amici, consulenti o gruppi di supporto per caregiver, e prenditi del tempo per prenderti cura della tua stessa salute fisica ed emotiva.^[16]