Introduzione: Quando sottoporsi a una valutazione diagnostica

Se noti di perdere il controllo su quando urini, o se hai difficoltà a svuotare completamente la vescica, potrebbe essere il momento di parlare con un medico. La vescica neurogena è una condizione in cui problemi al cervello, al midollo spinale o ai nervi interrompono i segnali normali che controllano la vescica. Questo può portare a perdite di urina, frequenti visite al bagno o all’incapacità di percepire quando la vescica è piena.^[1]

Dovresti considerare di sottoporti a test diagnostici se avverti uno qualsiasi dei seguenti sintomi: impulsi improvvisi e incontrollabili di urinare, infezioni frequenti delle vie urinarie, difficoltà a iniziare la minzione, la sensazione che la vescica non si stia svuotando completamente, oppure perdite di urina tra una visita al bagno e l’altra. Le persone a cui sono state diagnosticate condizioni neurologiche come sclerosi multipla, malattia di Parkinson, ictus o lesioni del midollo spinale dovrebbero prestare particolare attenzione a questi sintomi, poiché sono a rischio più elevato di sviluppare vescica neurogena.^[1][3]

È anche importante farsi valutare se hai una storia di problemi alla colonna vertebrale, come ernia del disco lombare o stenosi spinale. Queste condizioni possono comprimere i nervi che controllano la funzione vescicale, provocando sintomi urinari. Anche se sei nato con condizioni come spina bifida o paralisi cerebrale, il monitoraggio continuo e i test diagnostici possono aiutare a gestire la salute della vescica con l’avanzare dell’età.^[2][6]

Metodi diagnostici per identificare la vescica neurogena

La diagnosi di vescica neurogena inizia con una conversazione approfondita con il tuo medico. Ti faranno domande dettagliate sui tuoi sintomi, come ad esempio quanto spesso urini, se hai perdite, se avverti un impulso improvviso di andare in bagno, o se hai difficoltà a iniziare o fermare il flusso di urina. Il medico vorrà anche sapere di eventuali condizioni mediche che hai, lesioni passate, interventi chirurgici o farmaci che stai assumendo. Queste informazioni aiutano a capire se un danno nervoso potrebbe influenzare la tua vescica.^[1][5]

L’esame fisico è il passo successivo. Il medico potrebbe eseguire un esame rettale digitale per controllare i muscoli pelvici e valutare se la vescica si sta svuotando correttamente. Potrebbero anche valutare i tuoi riflessi e la sensibilità nella parte inferiore del corpo per cercare segni di danno nervoso. Le donne potrebbero sottoporsi a un esame pelvico, mentre gli uomini potrebbero avere un esame della prostata, poiché questi organi possono influenzare la funzione urinaria.^[1]

Test urodinamico

Uno dei test più importanti per diagnosticare la vescica neurogena si chiama test urodinamico. Questo test misura quanto bene la vescica e l’uretra immagazzinano e rilasciano l’urina. Durante il test urodinamico, piccoli sensori vengono posizionati vicino alla vescica per misurare la pressione, il flusso urinario e quanta urina può contenere la vescica. Il test aiuta i medici a capire se la vescica è iperattiva (si contrae troppo) o ipoattiva (non si contrae abbastanza), e se si svuota completamente quando urini.^[1][6]

Il test urodinamico può risultare scomodo, ma fornisce informazioni fondamentali che non possono essere ottenute in nessun altro modo. Aiuta a distinguere la vescica neurogena da altri tipi di problemi vescicali e guida i medici nella scelta del trattamento giusto.^[2]

Cistoscopia

La cistoscopia è una procedura in cui un tubicino sottile e flessibile con una telecamera all’estremità viene inserito attraverso l’uretra nella vescica. Questo permette al medico di guardare direttamente all’interno della vescica e dell’uretra per controllare anomalie, ostruzioni o segni di danno. La cistoscopia è particolarmente utile per escludere altre cause dei sintomi vescicali, come tumori, calcoli o problemi strutturali.^[1][6]

Esami di imaging

Gli esami di imaging aiutano i medici a vedere la struttura del sistema urinario e a controllare eventuali problemi ai reni, alla vescica o alla colonna vertebrale. Gli esami di imaging comuni includono l’ecografia, che utilizza onde sonore per creare immagini della vescica e dei reni. L’ecografia può mostrare se la vescica si sta svuotando completamente e se ci sono calcoli renali o altre complicazioni.^[1][6]

Le TAC (tomografia computerizzata) e le risonanze magnetiche forniscono immagini dettagliate della colonna vertebrale, del cervello e degli organi urinari. Questi test possono identificare danni nervosi, lesioni del midollo spinale, tumori o altri problemi neurologici che potrebbero causare i sintomi vescicali. Potrebbero essere utilizzate anche radiografie per esaminare la struttura della colonna vertebrale e del bacino.^[1][6]

Esami delle urine

Un semplice esame delle urine, chiamato analisi delle urine, controlla la presenza di segni di infezione, sangue o altre anomalie nelle urine. Le persone con vescica neurogena sono a rischio più elevato di infezioni delle vie urinarie, quindi il medico potrebbe richiedere esami delle urine regolarmente per individuare le infezioni precocemente. Se vengono trovati batteri, potrebbe essere eseguita una coltura delle urine per identificare il tipo specifico di batteri e determinare l’antibiotico migliore per il trattamento.^[3]

Esami del sangue

Gli esami del sangue possono controllare la funzione renale, poiché la vescica neurogena può talvolta portare a danni renali nel tempo. Questi test misurano i livelli di prodotti di scarto come creatinina e urea nel sangue. Se questi livelli sono alti, potrebbe indicare che i reni non stanno funzionando correttamente e che è necessario un ulteriore trattamento.^[3]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Se stai considerando di iscriverti a uno studio clinico per testare nuovi trattamenti per la vescica neurogena, probabilmente dovrai sottoporti a test aggiuntivi per determinare se sei idoneo. Gli studi clinici hanno criteri rigorosi per garantire che i partecipanti siano appropriati per lo studio e che i risultati siano affidabili. Questi criteri includono spesso test diagnostici specifici che confermano la diagnosi e misurano la gravità della condizione.^[2]

I test comuni utilizzati per la qualificazione agli studi clinici includono il test urodinamico per documentare il tipo e la gravità della disfunzione vescicale. I ricercatori vogliono sapere se la tua vescica è iperattiva o ipoattiva, quanta urina può contenere e quanto bene si svuota. Le misurazioni urodinamiche dettagliate aiutano a garantire che tutti i partecipanti allo studio abbiano una funzione vescicale basale simile, rendendo più facile misurare gli effetti del trattamento testato.^[2]

Esami di imaging come ecografia, TAC o risonanza magnetica potrebbero essere richiesti per documentare l’entità del danno nervoso o della lesione del midollo spinale. Queste immagini forniscono un quadro chiaro della causa sottostante della vescica neurogena e aiutano i ricercatori a capire se il trattamento potrebbe funzionare per te. Alcuni studi possono anche richiedere imaging ripetuti durante lo studio per monitorare i cambiamenti nel tempo.^[2]

Gli esami del sangue e delle urine fanno spesso parte del processo di screening per gli studi clinici. Questi test controllano la tua salute generale e la funzione renale e assicurano che tu non abbia infezioni attive o altre condizioni mediche che potrebbero interferire con lo studio. Gli studi possono anche richiedere documentazione della tua storia medica, inclusi eventuali trattamenti precedenti che hai provato e quanto bene hanno funzionato.^[2]

Alcuni studi clinici possono utilizzare test specializzati che non sono disponibili abitualmente al di fuori degli ambienti di ricerca. Ad esempio, certi studi potrebbero misurare marcatori specifici nel sangue o nelle urine che indicano infiammazione della vescica o danno nervoso. Altri potrebbero utilizzare tecniche di imaging avanzate per studiare i nervi che controllano la vescica in modo più dettagliato. Questi test aiutano i ricercatori a selezionare i partecipanti giusti e a misurare se il trattamento sta avendo l’effetto desiderato.^[2]