Trombosi di Arteria Periferica

La trombosi di arteria periferica è una condizione grave in cui si formano coaguli di sangue nelle arterie che forniscono sangue agli arti, di solito alle gambe. Questa ostruzione, che spesso si sviluppa sopra arterie già ristrette dall’accumulo di placche, può causare dolore improvviso, cambiamenti nel colore della pelle e, nei casi gravi, mettere a rischio la sopravvivenza dell’arto colpito. Capire come si sviluppano i coaguli di sangue nelle arterie periferiche e quali segnali osservare può aiutare a cercare un trattamento tempestivo ed evitare complicazioni che possono cambiare la vita.

Indice dei contenuti

• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di Rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Come si affronta la trombosi arteriosa periferica
• Trattamento medico standard
• Terapia trombolitica: sciogliere i coaguli di sangue
• Procedure chirurgiche e interventistiche
• Modifiche dello stile di vita: il fondamento della gestione
• Prognosi e Prospettive di Sopravvivenza
• Progressione Naturale Senza Trattamento
• Possibili Complicazioni
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Supporto per i Familiari
• Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica
• Metodi diagnostici classici
• Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici
• Studi clinici in corso sulla trombosi di arteria periferica

Epidemiologia

La malattia arteriosa periferica, che crea le condizioni perché si verifichi una trombosi, colpisce più di 200 milioni di persone in tutto il mondo. Solo negli Stati Uniti, circa 12 milioni di adulti di età pari o superiore a 40 anni convivono con questa condizione, e il numero aumenta drasticamente con l’età. Quasi la metà di tutte le persone di età pari o superiore a 85 anni è colpita dalla malattia arteriosa periferica.^[1][2]

La condizione non colpisce tutti allo stesso modo. Gli individui di etnia nera affrontano un rischio significativamente più alto rispetto alle persone bianche non ispaniche, in particolare dopo i 50 anni nei maschi e dopo i 60 anni nelle femmine. Gli uomini sono generalmente più a rischio rispetto alle donne. Il carico globale della malattia è aumentato costantemente, con un incremento del 23,5% della prevalenza tra il 2000 e il 2010. Più di 6,5 milioni di americani di età superiore ai 40 anni hanno la malattia arteriosa periferica, tuttavia la condizione spesso non viene riconosciuta e non viene trattata, portando a complicazioni gravi tra cui la trombosi.^[2][4][12]

Cause

Lo sviluppo della trombosi nelle arterie periferiche è strettamente legato all’aterosclerosi, che significa indurimento delle arterie dovuto all’accumulo di placche. La placca è una sostanza appiccicosa composta da grasso, colesterolo, calcio e altri materiali presenti nel sangue. Nel tempo, questa placca si accumula gradualmente all’interno delle pareti delle arterie, rendendole rigide e restringendo lo spazio in cui il sangue può fluire.^[2][4]

Ciò che rende la trombosi particolarmente pericolosa è il modo in cui si sviluppa sopra la placca esistente. Le arterie normalmente hanno un rivestimento interno liscio che impedisce al sangue di coagulare e consente un flusso sanguigno costante. Quando si ha la malattia arteriosa periferica, la placca si forma lentamente all’interno delle pareti delle arterie. Molti di questi depositi di placca sono duri all’esterno ma morbidi all’interno. Questa superficie dura può incrinarsi o lacerarsi, esponendo l’interno morbido. Quando questo accade, le piastrine, che sono particelle a forma di disco nel sangue che aiutano la coagulazione, si precipitano nell’area danneggiata. I coaguli di sangue si formano quindi intorno alla placca, rendendo l’arteria ancora più stretta o bloccandola completamente.^[2][10]

Il blocco improvviso di un’arteria può verificarsi quando un coagulo di sangue si forma in un’arteria che è già ristretta dalla placca. Può anche accadere quando un coagulo si stacca da qualche altra parte del corpo, come il cuore o l’aorta, viaggia attraverso il flusso sanguigno e si deposita in un’arteria a valle. A volte, un ateroma (un deposito grasso) può rompersi nel vaso sanguigno, innescando la formazione improvvisa di un coagulo di sangue. Meno comunemente, altre condizioni possono causare il blocco dell’arteria periferica, tra cui la crescita anormale del muscolo nella parete dell’arteria, l’infiammazione dei vasi sanguigni o la pressione da una massa esterna come un tumore.^[5]

Fattori di Rischio

Diversi fattori aumentano significativamente le possibilità di sviluppare la malattia arteriosa periferica e la successiva trombosi. I fattori di rischio più significativi includono la pressione alta, il diabete, la malattia renale cronica, il colesterolo alto e il fumo. La ricerca mostra che avere più fattori di rischio aumenta il pericolo. Le probabilità di avere la malattia arteriosa periferica aumentano con ogni ulteriore fattore di rischio, da un aumento di 1,5 volte con un fattore di rischio a un rischio aumentato di dieci volte con tre o più fattori di rischio.^[12]

Il fumo si distingue come particolarmente dannoso. In un grande studio, più dell’80 percento dei pazienti con malattia arteriosa periferica erano fumatori attuali o ex fumatori. I tassi di mortalità cardiovascolare dei fumatori attuali con malattia arteriosa periferica sono più del doppio rispetto a quelli che non hanno mai fumato. Anche dopo la diagnosi, le persone che continuano a fumare hanno molte più probabilità di avere un infarto e morire per complicazioni delle malattie cardiache rispetto alle persone che smettono.^[12]

L’età è un altro importante fattore di rischio, poiché la malattia arteriosa periferica e la trombosi diventano più comuni con l’invecchiamento. Essere fisicamente inattivi, avere obesità e avere livelli elevati di omocisteina (un componente delle proteine) nel sangue aumentano anche il rischio. I maschi affrontano un rischio più alto rispetto alle femmine. Avere una storia familiare di aterosclerosi aumenta ulteriormente il rischio. Bassi livelli di colesterolo HDL (il colesterolo “buono”) sono anche associati a un aumento del rischio di morte nelle persone con malattia arteriosa periferica.^[4][5][12]

Alcune condizioni mediche aumentano il rischio di formazione di coaguli di sangue, che possono portare a un blocco improvviso dell’arteria. Queste includono la fibrillazione atriale (un ritmo cardiaco irregolare), altri disturbi cardiaci e disturbi della coagulazione. L’infiammazione dei vasi sanguigni, che può essere dovuta a un disturbo autoimmune, può anche innescare il blocco improvviso di un’arteria.^[5]

Sintomi

I sintomi della trombosi di arteria periferica dipendono da quale arteria è colpita, da quanto è completamente bloccata e se il blocco si è sviluppato gradualmente o improvvisamente. Di solito, più della metà dell’interno dell’arteria deve essere bloccato prima che compaiano i sintomi. Il restringimento graduale tipicamente provoca sintomi meno gravi rispetto al blocco improvviso.^[5]

Molte persone con malattia arteriosa periferica non hanno sintomi, specialmente nelle fasi iniziali. Circa il 40 percento delle persone con questa condizione non presenta sintomi alle gambe. Quando i sintomi si verificano, il più comune è il disagio alle gambe durante l’attività fisica. Questo accade perché le arterie non possono soddisfare la maggiore richiesta di sangue dei muscoli quando ci si muove. Si può sentire dolore, crampi, intorpidimento o affaticamento nei polpacci, nelle cosce o nei glutei. Questo disagio, chiamato claudicazione, inizia durante attività come camminare o salire le scale e si ferma quando si smette di muoversi, tipicamente entro 10 minuti.^[1][2][4]

Man mano che la malattia arteriosa periferica progredisce, si può sviluppare dolore alle gambe o ai piedi anche quando si è a riposo. Questo dolore bruciante o pulsante alle gambe, ai piedi o alle dita dei piedi si verifica spesso quando si è sdraiati. Far penzolare la gamba o i piedi dal bordo del letto può alleviare questo dolore. Esattamente dove si sente il disagio dipende da quale arteria è ristretta. Se l’aorta inferiore o le arterie iliache nell’area pelvica sono colpite, si sentirà disagio nei glutei, nell’anca o nella coscia. Se le arterie femorali o poplitee nella coscia e nell’area del ginocchio sono ristrette, si sentirà disagio nel polpaccio. I maschi possono anche sperimentare disfunzione erettile quando l’aorta inferiore o le arterie iliache sono ristrette.^[2][10]

Altri sintomi includono freddo nella parte inferiore della gamba o del piede, con una gamba o un piede che sembra più freddo al tatto rispetto all’altro a causa del flusso sanguigno limitato. La pelle può cambiare colore, diventando pallida, bluastra o avendo un aspetto lucido. La cattiva circolazione può rallentare la crescita di unghie e peli sulle gambe e sui piedi, portando a pochi o nessun pelo sulle dita dei piedi, sui piedi o sulla parte inferiore delle gambe. Un polso assente o debole nei piedi o nelle gambe è un altro segno.^[1][4]

Le ulcere ai piedi e alle dita dei piedi sono sintomi gravi. Si tratta di ferite sulla pelle che possono infettarsi e richiedere molto tempo per guarire. Quando la malattia arteriosa periferica diventa grave, si può sviluppare un’ischemia critica dell’arto, dove il flusso sanguigno è così limitato che si verifica un danno ai tessuti. I sintomi includono dolore durante il riposo, piaghe, infezioni e morte dei tessuti chiamata cancrena. La cancrena è una complicazione potenzialmente mortale che può richiedere l’amputazione della parte del corpo colpita.^[2][4]

Prevenzione

Prevenire la trombosi di arteria periferica inizia affrontando i fattori di rischio sottostanti e apportando cambiamenti nello stile di vita. Queste misure possono non solo ridurre il rischio di sviluppare la condizione, ma possono anche rallentarne la progressione se la si ha già. In alcuni casi, si può anche essere in grado di invertire i sintomi ed evitare interventi più seri.^[15]

Uno dei passi più importanti che si possono fare è smettere di fumare se si fuma. Smettere di fumare ridurrà significativamente il rischio che la malattia arteriosa periferica peggiori e preverrà lo sviluppo di altre gravi malattie cardiovascolari. La ricerca mostra costantemente che le persone che fumano dopo aver ricevuto la diagnosi hanno molte più probabilità di avere un infarto e morire per complicazioni delle malattie cardiache rispetto alle persone che smettono. Smettere di fumare migliora non solo la salute cardiovascolare ma anche la funzione polmonare e il benessere generale.^[11][18]

L’esercizio fisico regolare è essenziale per prevenire e gestire la malattia arteriosa periferica. L’attività fisica migliora la circolazione sanguigna, rafforza i muscoli e potenzia la salute cardiovascolare. Le evidenze suggeriscono che l’esercizio regolare aiuta a ridurre la gravità e la frequenza dei sintomi riducendo al contempo il rischio di sviluppare altre malattie cardiovascolari. L’esercizio può anche migliorare l’autostima, l’umore, la qualità del sonno e l’energia. Camminare è particolarmente benefico perché promuove lo sviluppo della circolazione collaterale, dove si formano vasi sanguigni più piccoli per bypassare le arterie bloccate, aumentando gradualmente il flusso sanguigno alle gambe.^[11][18][19]

Seguire una dieta equilibrata e nutriente aiuta a ridurre i fattori di rischio come il colesterolo alto, la pressione alta e il diabete. Concentratevi su cibi integrali tra cui frutta, verdura, cereali integrali, proteine magre e grassi sani. La dieta mediterranea può essere particolarmente benefica per prevenire la malattia arteriosa periferica. Questo modello alimentare enfatizza l’olio extravergine di oliva, le noci, i legumi e limita i latticini, la carne rossa e i cibi altamente processati. È stato collegato a livelli di zucchero nel sangue più stabili e colesterolo più basso. Limitare i grassi saturi e trans, gli zuccheri raffinati e il sodio può ridurre l’infiammazione e migliorare la salute arteriosa. Bere molta acqua durante il giorno aiuta a ottimizzare il flusso sanguigno e prevenire la disidratazione.^[19]

Gestire altre condizioni di salute è cruciale per la prevenzione. Se avete il diabete, mantenere ben controllati i livelli di zucchero nel sangue è essenziale. Gestire correttamente il diabete può comportare cambiamenti nello stile di vita come seguire una dieta sana ed equilibrata e assumere farmaci per abbassare lo zucchero nel sangue. Se avete la pressione alta o il colesterolo alto, lavorare con il vostro medico per controllare queste condizioni ridurrà il rischio. Gestire il peso e ridurre il consumo di alcol sono anche importanti cambiamenti nello stile di vita.^[11][18]

Fisiopatologia

Comprendere come si sviluppa la trombosi di arteria periferica richiede di esaminare i cambiamenti che si verificano nei vasi sanguigni. Le arterie normali sono formate come tubi cavi con rivestimenti interni lisci che impediscono al sangue di coagulare e consentono un flusso sanguigno costante. Quando si ha l’aterosclerosi, questa struttura e funzione normali cambiano drasticamente.^[2][10]

Nell’aterosclerosi, depositi di colesterolo e altri materiali grassi, chiamati ateromi o placche aterosclerotiche, si sviluppano nelle pareti delle arterie. Questi depositi restringono gradualmente lo spazio interno dell’arteria, riducendo il flusso sanguigno. Il calcio, che normalmente viene trasportato nel sangue, può anche accumularsi nelle pareti dei vasi sanguigni, rendendo le arterie rigide e restringendo ulteriormente il passaggio. Man mano che la placca si accumula nel tempo, l’arteria diventa meno flessibile e la quantità di sangue che può fluire diminuisce.^[3][5]

Un apporto di sangue inadeguato porta a livelli di ossigeno insufficienti nei tessuti del corpo, una condizione chiamata ischemia. L’ischemia può svilupparsi improvvisamente o gradualmente a seconda di come l’arteria si blocca. Quando il flusso sanguigno è ridotto, i muscoli e i tessuti che dipendono da quell’arteria non ricevono abbastanza ossigeno e nutrienti. Durante l’attività fisica, quando i muscoli hanno bisogno di più sangue e ossigeno, questa carenza diventa particolarmente evidente, causando dolore o crampi. Quando si riposa, la richiesta diminuisce, quindi i sintomi spesso scompaiono.^[5]

Lo sviluppo della trombosi avviene quando i depositi di placca diventano instabili. Molti depositi di placca hanno una superficie esterna dura ma sono morbidi all’interno. Quando la superficie dura si incrina o si lacera, l’interno morbido viene esposto al sangue che scorre. Le piastrine, che sono piccoli frammenti di cellule del sangue che aiutano la coagulazione, riconoscono questa lacerazione come una lesione. Si precipitano sul sito e iniziano a unirsi, formando un coagulo. Questo coagulo può crescere rapidamente, rendendo l’arteria ristretta ancora più bloccata o interrompendo completamente il flusso sanguigno.^[2][10]

A volte un coagulo di sangue si forma altrove nel corpo, come nel cuore durante la fibrillazione atriale, poi si stacca e viaggia attraverso il flusso sanguigno. Quando questo coagulo viaggiante, chiamato embolo, raggiunge un’arteria ristretta nella gamba, può depositarsi lì e bloccare improvvisamente il flusso sanguigno. Il risultato è lo stesso: i tessuti a valle del blocco sono privati di ossigeno e nutrienti. Se il blocco è abbastanza grave e dura abbastanza a lungo, i tessuti colpiti possono essere danneggiati o morire, una condizione chiamata cancrena.^[5]

Il corpo cerca di compensare il ridotto flusso sanguigno sviluppando nuovi vasi sanguigni più piccoli che creano percorsi alternativi intorno al blocco. Questo processo, chiamato circolazione collaterale, avviene gradualmente nel tempo. Tuttavia, questi vasi più piccoli potrebbero non essere in grado di fornire tanto flusso sanguigno quanto l’arteria originale, specialmente durante l’attività fisica quando la richiesta è maggiore. Questo spiega perché sintomi come la claudicazione si verificano con l’esercizio ma migliorano con il riposo.^[19]

Come si affronta la trombosi arteriosa periferica

Quando si forma un coagulo di sangue in un’arteria che fornisce sangue alle braccia o alle gambe—più comunemente le gambe—si crea una condizione nota come trombosi di arteria periferica. Questo blocco impedisce al sangue ricco di ossigeno di raggiungere muscoli e tessuti, causando dolore, crampi e, nei casi gravi, morte del tessuto. Il trattamento si concentra su diversi obiettivi chiave: gestire il dolore e il disagio durante l’attività, migliorare la capacità di camminare e svolgere le attività quotidiane, prevenire la crescita del coagulo o la formazione di nuovi coaguli e ridurre il rischio di infarto, ictus e altri problemi cardiovascolari.^[8] L’approccio terapeutico specifico dipende dalla gravità del blocco, dalla sua localizzazione, dalla rapidità con cui si è verificato e dalle condizioni generali di salute del paziente.^[5]

Nella maggior parte dei casi, la malattia arteriosa periferica si sviluppa gradualmente man mano che la placca si accumula all’interno delle pareti arteriose—un processo chiamato aterosclerosi. Questa placca, composta da colesterolo, grassi e altre sostanze, restringe lo spazio in cui il sangue può fluire.^[2] A volte la superficie dura della placca può rompersi o lacerarsi, permettendo alle piastrine (particelle a forma di disco nel sangue che aiutano la coagulazione) di accumularsi nel punto danneggiato. I coaguli di sangue si formano quindi attorno alla placca, rendendo l’arteria ancora più stretta o completamente bloccata.^[10] Il trattamento affronta sia il blocco immediato che il processo patologico sottostante che lo ha causato.

Le società mediche e le organizzazioni sanitarie hanno sviluppato linee guida terapeutiche basate su ricerche approfondite ed esperienza clinica. Queste linee guida raccomandano di iniziare con modifiche dello stile di vita e farmaci come approcci di prima linea per la maggior parte dei pazienti, riservando le procedure chirurgiche a coloro che presentano sintomi più gravi o complicazioni.^[11] La buona notizia è che una diagnosi precoce e un trattamento costante possono migliorare significativamente i risultati, aiutando molte persone a mantenere una vita attiva e soddisfacente nonostante la loro condizione.^[2]

Trattamento medico standard

Il fondamento del trattamento prevede farmaci che agiscono su diversi aspetti della malattia. La terapia antiaggregante è un pilastro della gestione, poiché aiuta a prevenire la formazione o la crescita di coaguli di sangue. Questi farmaci funzionano rendendo le piastrine meno adesive, riducendo la loro capacità di aggregarsi e formare coaguli pericolosi.^[9] I farmaci antiaggreganti sono raccomandati per l’uso a lungo termine nella maggior parte dei pazienti con malattia arteriosa periferica, poiché riducono significativamente il rischio di infarto, ictus e morte per cause cardiovascolari.^[13]

Le statine sono un’altra classe di farmaci essenziale. Questi medicinali aiutano a ridurre i livelli di colesterolo diminuendo la produzione di colesterolo LDL (spesso chiamato “colesterolo cattivo”) nel fegato. Oltre a ridurre semplicemente il colesterolo, le statine hanno dimostrato di stabilizzare i depositi di placca nelle arterie, rendendoli meno propensi a rompersi e innescare la formazione di coaguli.^[11] Gli studi clinici hanno costantemente dimostrato che le statine riducono il rischio di infarto e morte nelle persone con malattia arteriosa periferica.^[12] Molti pazienti assumono statine indipendentemente dai loro livelli di colesterolo, poiché i benefici vanno oltre la semplice riduzione del colesterolo.

Il controllo della pressione sanguigna è cruciale per rallentare la progressione della malattia. Gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE-inibitori) o i bloccanti del recettore dell’angiotensina (ARB) sono comunemente prescritti per gestire la pressione alta. Questi farmaci funzionano bloccando gli ormoni che causano il restringimento dei vasi sanguigni, abbassando così la pressione arteriosa e migliorando il flusso sanguigno.^[11] La ricerca dimostra che questi farmaci non solo controllano la pressione sanguigna ma proteggono anche i vasi sanguigni e riducono il rischio di infarto e ictus nelle persone con malattia arteriosa periferica.^[12]

Per situazioni acute in cui un coagulo di sangue blocca improvvisamente un’arteria, viene spesso somministrata immediatamente l’eparina. Questo farmaco anticoagulante impedisce al coagulo di crescere e blocca la formazione di nuovi coaguli mentre i medici determinano la migliore strategia di trattamento a lungo termine.^[9] Il farmaco viene tipicamente somministrato attraverso una linea endovenosa in ospedale, con il dosaggio attentamente monitorato attraverso esami del sangue.

La durata del trattamento varia in base alle circostanze individuali, ma la maggior parte dei farmaci per la malattia arteriosa periferica vengono assunti indefinitamente. Questo perché la condizione è cronica—il che significa che persiste nel tempo—e interrompere i farmaci può portare a un rapido peggioramento dei sintomi e a un aumento del rischio di complicazioni.^[18] Appuntamenti di controllo regolari permettono al team sanitario di monitorare la risposta al trattamento, verificare la presenza di effetti collaterali e adattare il regime farmacologico man mano che la condizione evolve.

Terapia trombolitica: sciogliere i coaguli di sangue

Quando un coagulo di sangue blocca un’arteria periferica, i medici possono utilizzare la trombolisi—un trattamento che prevede la somministrazione di farmaci per sciogliere il coagulo. Questi farmaci, chiamati agenti trombolitici o fibrinolitici, funzionano attivando un enzima chiamato plasmina che scompone la rete di fibrina che tiene insieme il coagulo.^[14] Questo approccio può ripristinare il flusso sanguigno senza necessità di intervento chirurgico in molti casi.

Nei primi giorni della terapia trombolitica, i farmaci venivano somministrati sistemicamente attraverso una vena nel braccio, ma questo approccio è stato in gran parte abbandonato tranne che per situazioni specifiche. Oggi, gli agenti trombolitici vengono somministrati localmente—il che significa che vengono iniettati direttamente nel coagulo o nelle sue vicinanze durante una procedura minimamente invasiva.^[14] Questa somministrazione mirata aumenta l’efficacia concentrando il farmaco dove è più necessario, riducendo anche il rischio di complicazioni emorragiche in altre parti del corpo.

Il metodo di somministrazione più comune prevede l’inserimento di un tubicino sottile chiamato catetere nell’arteria bloccata sotto guida di immagini. Il medico inietta una dose concentrata del farmaco trombolitico in tutta l’area del blocco per saturarla, seguita da un’infusione continua attraverso una pompa che eroga una quantità costante di farmaco per diverse ore.^[14] Il catetere rimane in posizione durante questa infusione e i pazienti vengono monitorati attentamente in ospedale.

L’urochinasi è l’agente trombolitico più comunemente utilizzato in Europa per la trombosi di arteria periferica. È approvato per questo scopo specifico ed è stato segnalato avere un profilo di sicurezza favorevole rispetto ad alcune alternative.^[14] Esistono altri farmaci trombolitici come streptochinasi, alteplasi, reteplasi e tenecteplasi, ma il loro utilizzo varia a seconda della regione e delle circostanze specifiche. La streptochinasi, il primo agente trombolitico utilizzato, è stata per lo più abbandonata perché meno efficace e può causare reazioni allergiche.

La trombolisi può essere utilizzata da sola o combinata con metodi meccanici per rimuovere il coagulo—un approccio chiamato trombolisi farmaco-meccanica. L’aggiunta di forze meccaniche come l’aspirazione (risucchiare il coagulo), la frammentazione rotazionale o l’energia ultrasonica può ridurre il tempo di trattamento e migliorare l’efficacia, specialmente per coaguli più vecchi e resistenti.^[14] Prima di iniziare l’infusione trombolitica, i medici possono tentare di aspirare la maggior parte del coagulo, il che riduce la quantità di farmaco necessaria e diminuisce il rischio che piccoli pezzi si stacchino e blocchino vasi più piccoli a valle.

Le evidenze a supporto della trombolisi nella malattia arteriosa periferica indicano che dovrebbe essere considerata in tutti gli stadi sintomatici della condizione. Nei casi di blocco improvviso e completo che causa ischemia acuta dell’arto (grave mancanza di flusso sanguigno), viene somministrata prima eparina a dose piena, seguita da trombolisi locale, eventuale angioplastica per allargare l’arteria e intervento chirurgico se appropriato.^[9] Questo approccio multifattoriale offre le migliori possibilità di salvare l’arto e ripristinare la funzione.

Procedure chirurgiche e interventistiche

Quando i farmaci e la trombolisi non controllano adeguatamente i sintomi o quando i blocchi sono gravi, diventano necessari interventi procedurali. L’angioplastica è una procedura minimamente invasiva in cui un catetere sottile con un palloncino sulla punta viene fatto passare attraverso le arterie fino all’area bloccata. Il palloncino viene gonfiato per comprimere la placca contro la parete dell’arteria, allargando il passaggio per il flusso sanguigno.^[8] Spesso, un piccolo tubo a rete chiamato stent viene posizionato nell’arteria per mantenerla aperta dopo la rimozione del palloncino. Questa procedura viene tipicamente eseguita in anestesia locale e molti pazienti tornano a casa lo stesso giorno o dopo un breve ricovero ospedaliero.

Il bypass chirurgico crea una deviazione intorno a una sezione bloccata dell’arteria utilizzando un vaso sanguigno prelevato da un’altra parte del corpo o un tubo sintetico. Questa procedura è più invasiva dell’angioplastica e richiede anestesia generale e un periodo di recupero più lungo, ma può essere l’opzione migliore per blocchi estesi o quando l’angioplastica ha fallito.^[8] La scelta tra angioplastica e bypass dipende da molti fattori, tra cui la localizzazione e la lunghezza del blocco, le condizioni dei vasi sanguigni circostanti e lo stato di salute generale.

Per blocchi improvvisi e gravi, può essere eseguita una tromboembolectomia. Questa procedura chirurgica prevede un’incisione nell’arteria e la rimozione fisica del coagulo utilizzando strumenti speciali. È spesso il trattamento di scelta per l’ischemia acuta dell’arto quando il flusso sanguigno deve essere ripristinato immediatamente per prevenire la morte del tessuto.^[9]

Secondo le linee guida delle società mediche, gli interventi chirurgici dovrebbero essere considerati per i pazienti con sintomi limitanti lo stile di vita—cioè dolore o disagio che interferisce significativamente con le attività quotidiane—che non sono migliorati sufficientemente con farmaci e terapia dell’esercizio.^[12] Tuttavia, la chirurgia o l’angioplastica non dovrebbero essere utilizzate come trattamento di prima linea per la maggior parte dei pazienti con claudicatio intermittens (dolore alle gambe durante la camminata), poiché gli approcci conservativi sono efficaci e comportano meno rischi.

Modifiche dello stile di vita: il fondamento della gestione

Sebbene i farmaci e le procedure siano importanti, i cambiamenti nello stile di vita costituiscono il fondamento di una gestione efficace della malattia arteriosa periferica. Smettere di fumare è la singola modifica dello stile di vita più importante che potete fare se utilizzate tabacco.^[11] Il fumo danneggia i vasi sanguigni, accelera l’accumulo di placca e aumenta drasticamente il rischio di complicazioni tra cui infarto e ictus. La ricerca mostra che le persone che continuano a fumare dopo la diagnosi hanno più del doppio delle probabilità di morire per complicazioni cardiache rispetto a coloro che smettono.^[11] Il vostro operatore sanitario può mettervi in contatto con risorse per smettere di fumare, inclusa la terapia sostitutiva con nicotina, farmaci su prescrizione, consulenza e gruppi di supporto.

La terapia dell’esercizio supervisionato è raccomandata dalle linee guida terapeutiche come uno dei primi passi nella gestione della malattia arteriosa periferica.^[11] L’attività fisica regolare migliora la circolazione sanguigna, rafforza i muscoli e potenzia la salute cardiovascolare complessiva. Promuove anche lo sviluppo della circolazione collaterale—vasi sanguigni più piccoli che possono bypassare le arterie bloccate e fornire sangue ai tessuti attraverso percorsi alternativi.^[22] Le evidenze suggeriscono che l’esercizio regolare riduce la gravità e la frequenza dei sintomi abbassando il rischio di infarto e ictus.

Un tipico programma di esercizio supervisionato prevede due ore di esercizio guidato a settimana per tre mesi, spesso in sessioni di gruppo con altre persone che hanno malattie cardiovascolari.^[11] Camminare è uno dei migliori esercizi per la malattia arteriosa periferica. L’approccio raccomandato è camminare fino a quando il dolore alle gambe diventa intollerabile, poi riposare fino a quando si attenua e riprendere a camminare. Questo metodo “stop-start” costruisce gradualmente la resistenza e prolunga la distanza che potete camminare comodamente.^[11] Mirate ad almeno 30 minuti di tempo totale di camminata, ripetendo più volte a settimana. Altre attività benefiche includono ciclismo, nuoto ed esercizi per le gambe su un tapis roulant.

I cambiamenti dietetici giocano un ruolo cruciale nella gestione della malattia arteriosa periferica. Una dieta povera di grassi saturi e grassi trans aiuta ad abbassare i livelli di colesterolo e rallentare l’accumulo di placca. La dieta mediterranea—che enfatizza frutta, verdura, cereali integrali, noci, legumi e olio d’oliva limitando latticini, carne rossa e cibi altamente processati—è stata collegata a livelli di zucchero nel sangue più stabili, colesterolo più basso e infiammazione ridotta.^[19] Mantenersi ben idratati bevendo molta acqua durante il giorno ottimizza il flusso sanguigno e aiuta a prevenire complicazioni.

Altre importanti modifiche dello stile di vita includono la gestione del peso se si è al di sopra di un range sano, il controllo della glicemia se si ha il diabete e la gestione dello stress attraverso tecniche come la respirazione profonda, la meditazione, lo yoga o le pratiche di mindfulness.^[11] Lo stress cronico aumenta la pressione sanguigna, aumenta l’infiammazione e può promuovere comportamenti non salutari come cattiva alimentazione e inattività fisica—tutti fattori che peggiorano la malattia arteriosa periferica.^[22]

Prognosi e Prospettive di Sopravvivenza

Le prospettive per una persona con diagnosi di trombosi di arteria periferica dipendono da diversi fattori importanti, tra cui la velocità con cui si è sviluppata l’ostruzione, quanto completamente l’arteria è bloccata e quale arteria è interessata. È importante capire che questa condizione è grave e richiede attenzione immediata e cure continue.^[1][2]

Quando un coagulo di sangue blocca improvvisamente e completamente un’arteria—una situazione chiamata ischemia acuta degli arti—i tessuti forniti da quell’arteria potrebbero non ricevere abbastanza ossigeno. Questa è un’emergenza medica che richiede un trattamento immediato. Senza un intervento rapido, l’arto colpito può subire danni permanenti o persino la morte dei tessuti, che può portare all’amputazione.^[5][10]

Per i pazienti con restringimento graduale delle arterie dovuto all’accumulo di placche, la prognosi è spesso più favorevole quando la condizione viene individuata precocemente e gestita correttamente. Con modifiche dello stile di vita, farmaci e talvolta procedure per ripristinare il flusso sanguigno, molte persone possono rallentare la progressione della malattia e ridurre i sintomi. Tuttavia, la malattia arteriosa periferica che include trombosi è di solito un segno che i vasi sanguigni in tutto il corpo potrebbero non essere sani, il che aumenta il rischio di infarto e ictus.^[2][4]

Le persone con malattia arteriosa periferica affrontano tassi di mortalità cardiovascolare più elevati rispetto a quelle senza la condizione. La ricerca mostra che la presenza di più fattori di rischio—come fumo, diabete, ipertensione, colesterolo alto e malattia renale cronica—può aumentare di dieci volte le probabilità di avere la malattia arteriosa periferica. I fumatori attuali con malattia arteriosa periferica hanno un tasso di morte cardiovascolare più del doppio rispetto a coloro che non hanno mai fumato.^[12]

Progressione Naturale Senza Trattamento

Se la trombosi di arteria periferica non viene trattata, la malattia tende tipicamente a peggiorare nel tempo. Il decorso naturale di questa condizione dipende in gran parte dal fatto che l’ostruzione si sia verificata improvvisamente o gradualmente.^[5]

Quando un’arteria si restringe gradualmente a causa dell’accumulo di depositi grassi chiamati placche—un processo noto come aterosclerosi—il corpo a volte cerca di compensare sviluppando vasi sanguigni più piccoli che aggirano l’ostruzione. Questi sono chiamati vasi collaterali. Tuttavia, questi piccoli vasi non sempre riescono a fornire abbastanza sangue, soprattutto durante l’attività fisica quando i muscoli hanno bisogno di più ossigeno. Nel tempo, man mano che si accumula più placca, l’arteria diventa sempre più stretta e i sintomi diventano più gravi.^[2][10]

Nelle prime fasi, molte persone con restringimento arterioso graduale potrebbero non notare alcun sintomo. Man mano che la condizione progredisce, potrebbero iniziare a sentire dolore, crampi o disagio alle gambe durante la camminata o altre attività—un sintomo chiamato claudicazione. Questo dolore tipicamente si ferma quando riposano. Se la malattia continua a peggiorare senza trattamento, il dolore può verificarsi anche a riposo, specialmente quando si è sdraiati di notte.^[1][2]

Quando la trombosi si verifica improvvisamente, la situazione è più urgente. Un coagulo di sangue può formarsi in un’arteria che è già ristretta, oppure un coagulo può staccarsi da un’altra parte del corpo e viaggiare attraverso il flusso sanguigno finché non si blocca in un’arteria più piccola. Le ostruzioni improvvise possono verificarsi anche quando lo strato interno dell’aorta si lacera—una condizione chiamata dissezione aortica. Senza un trattamento immediato, le ostruzioni improvvise possono portare alla morte dei tessuti nel giro di ore.^[5][10]

Man mano che la malattia progredisce senza trattamento, più della metà dell’interno dell’arteria tipicamente deve essere bloccato prima che compaiano i sintomi. La posizione dell’ostruzione determina quali sintomi si sviluppano. Le ostruzioni nelle arterie delle cosce o delle ginocchia causano dolore al polpaccio, mentre le ostruzioni più in alto nella zona pelvica possono causare dolore ai glutei, ai fianchi o alle cosce.^[4][5]

Possibili Complicazioni

La trombosi di arteria periferica può portare a diverse complicazioni gravi che possono influire significativamente sulla salute e sulla qualità della vita. Comprendere queste potenziali complicazioni aiuta i pazienti a riconoscere i segnali di allarme in anticipo.^[2][20]

Una delle complicazioni più preoccupanti è l’ischemia critica degli arti, che si verifica quando il flusso sanguigno alla gamba diventa gravemente ridotto per un lungo periodo. Questo causa dolore intenso anche a riposo, soprattutto quando si è sdraiati. Lasciare penzolare la gamba oltre il bordo del letto può fornire un po’ di sollievo perché la gravità aiuta una piccola quantità di sangue a raggiungere il piede. L’ischemia critica degli arti può portare a piaghe e ferite sui piedi e sulle dita dei piedi che guariscono molto lentamente o per niente.^[2][10]

Le ulcere dei piedi e delle dita sono ferite aperte sulla pelle che si sviluppano quando i tessuti non ricevono abbastanza sangue e ossigeno. Queste ulcere possono infettarsi, e le infezioni nelle persone con scarsa circolazione sono particolarmente pericolose. Quello che inizia come un graffio, una vescica o un taglio minore può rapidamente diventare un’infezione grave che si diffonde ai tessuti più profondi, ai muscoli e persino alle ossa. Le infezioni gravi possono diffondersi nel flusso sanguigno, richiedendo un trattamento ospedaliero immediato.^[2][20]

Quando il flusso sanguigno è gravemente limitato per troppo tempo, può verificarsi la morte dei tessuti—chiamata gangrena. La gangrena è una complicazione molto grave che spesso richiede l’amputazione delle dita, del piede o della gamba colpiti per impedire che il tessuto morto causi infezioni potenzialmente mortali. Il rischio di amputazione è particolarmente elevato per le persone che hanno sia malattia arteriosa periferica che diabete.^[20]

Le persone con trombosi di arteria periferica sono anche a maggior rischio di sviluppare coaguli di sangue nelle vene, una condizione chiamata trombosi venosa profonda. Quando sono ricoverate in ospedale, specialmente se la mobilità è limitata, il rischio di coaguli di sangue venosi aumenta. Questi coaguli possono staccarsi e viaggiare fino ai polmoni, causando una condizione potenzialmente fatale chiamata embolia polmonare.^[9][13]

Poiché la malattia arteriosa periferica è spesso un segno che i vasi sanguigni in tutto il corpo sono colpiti dall’aterosclerosi, i pazienti affrontano un rischio maggiore di infarto e ictus. Lo stesso accumulo di placca che restringe le arterie delle gambe può anche restringere le arterie che forniscono il cuore e il cervello. Questo è il motivo per cui gestire le cause sottostanti della malattia arteriosa è così importante per la sopravvivenza complessiva.^[2][18]

Un’altra complicazione è la ridotta mobilità e funzione fisica. Man mano che il dolore peggiora e camminare diventa più difficile, molte persone con trombosi di arteria periferica trovano più difficile svolgere le attività quotidiane. Questa perdita di indipendenza può portare a un ciclo di inattività, che indebolisce ulteriormente i muscoli e peggiora la circolazione.^[20]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con la trombosi di arteria periferica influisce su molti aspetti della vita quotidiana, dalle semplici attività fisiche al benessere emotivo e alle connessioni sociali. Le limitazioni imposte da questa condizione possono essere impegnative, ma capire cosa aspettarsi aiuta i pazienti e le famiglie a pianificare e adattarsi.^[15][17]

Le attività fisiche che una volta erano facili possono diventare difficili o dolorose. Camminare anche per brevi distanze può scatenare dolore alle gambe o crampi, costringendo a fermate frequenti per riposare. Salire le scale, fare la spesa o camminare per casa può richiedere sforzo e pianificazione extra. Le routine mattutine possono essere particolarmente impegnative, poiché alzarsi dal letto e muoversi può causare disagio a causa del dolore o della debolezza alle gambe.^[15][17]

Molte persone con trombosi di arteria periferica scoprono di dover modificare le loro routine quotidiane. Prendersi del tempo per allungarsi delicatamente al mattino, muoversi gradualmente dal seduto allo stare in piedi e indossare calzature di supporto può aiutare a ridurre il disagio. Pianificare attività con pause di riposo integrate diventa necessario. Scegliere luoghi facili da navigare con molte aree con posti a sedere può rendere le uscite più gestibili.^[17][19]

Anche la vita lavorativa può essere influenzata, specialmente per coloro il cui lavoro richiede di stare in piedi o camminare per periodi prolungati o di svolgere lavori fisici. Alcuni pazienti potrebbero dover richiedere adattamenti sul posto di lavoro o considerare di cambiare le mansioni lavorative. L’imprevedibilità del dolore e la necessità di appuntamenti medici possono aggiungere stress alle responsabilità professionali.^[20]

Gli hobby e le attività ricreative spesso richiedono adattamenti. Le attività che comportano molto camminare o stare in piedi potrebbero dover essere modificate o sostituite con alternative meno faticose. Questo può essere emotivamente difficile, specialmente quando i passatempi preferiti diventano troppo impegnativi. Tuttavia, esercizi a basso impatto come il nuoto o il ciclismo possono spesso essere sostituiti e possono persino aiutare a migliorare la circolazione.^[15][21]

L’impatto emotivo della trombosi di arteria periferica non dovrebbe essere sottovalutato. Il dolore cronico può essere estenuante e sconvolgente. La paura di complicazioni come l’amputazione può causare ansia significativa. La perdita di indipendenza e mobilità può portare a sentimenti di frustrazione, tristezza o depressione. Alcune persone trovano che i frequenti episodi di dolore durante i programmi di esercizio siano emotivamente impegnativi, anche se l’esercizio è benefico.^[18][20]

Anche le relazioni sociali possono essere influenzate. La ridotta mobilità può rendere più difficile visitare amici e familiari o partecipare ad attività sociali. Alcune persone si sentono isolate o diventano meno attive socialmente a causa delle loro limitazioni. Spiegare la condizione agli altri e chiedere aiuto quando necessario può essere difficile ma è importante per mantenere le connessioni.^[17]

Il sonno può essere disturbato, soprattutto se si sviluppa dolore a riposo man mano che la malattia progredisce. Il dolore ai piedi o alle dita dei piedi di notte può rendere difficile addormentarsi o rimanere addormentati, portando a stanchezza durante il giorno.^[10]

Nonostante queste sfide, molte persone con malattia arteriosa periferica trovano modi per affrontare la situazione e mantenere una buona qualità di vita. Stabilire una routine regolare di camminata, anche se comporta fermarsi e riposare frequentemente, può gradualmente migliorare i sintomi. Molti pazienti scoprono che più camminano usando un metodo “fermati e riprenditi”—camminando fino a quando il dolore diventa intollerabile, riposando fino a quando non si attenua, poi camminando di nuovo—più lontano possono eventualmente andare.^[18][21]

La cura dei piedi diventa un compito quotidiano essenziale. Controllare i piedi e le dita ogni giorno per piaghe, crepe, vesciche o qualsiasi cambiamento è cruciale perché le ferite potrebbero non guarire bene. Indossare scarpe ben calzanti che forniscono un buon supporto e evitare calze a compressione (a meno che non siano specificamente raccomandate da un medico) aiuta a proteggere i piedi.^[15][21]

Mangiare una dieta sana ed equilibrata può aiutare a gestire i fattori di rischio sottostanti come il colesterolo alto e il diabete. Pianificare i pasti intorno a cibi integrali come frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre limitando grassi saturi, grassi trans e cibi altamente processati supporta la salute vascolare. Rimanere ben idratati è anche importante per mantenere la circolazione.^[19][22]

Stare al caldo è importante perché le temperature fredde possono peggiorare i sintomi. Vestirsi a strati ed evitare l’esposizione al freddo estremo aiuta a mantenere il comfort e la circolazione.^[15]

Supporto per i Familiari

I familiari svolgono un ruolo cruciale nel supportare qualcuno con trombosi di arteria periferica, soprattutto quando si tratta di esplorare opzioni di trattamento come gli studi clinici. Capire cosa sono gli studi clinici e come potrebbero beneficiare il paziente può aiutare le famiglie a fornire un supporto informato.^[14]

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti, procedure o metodi diagnostici per la trombosi di arteria periferica. Questi studi sono attentamente progettati per rispondere a importanti domande mediche e possono offrire accesso a trattamenti che non sono ancora ampiamente disponibili. Alcuni studi clinici studiano nuovi farmaci per prevenire i coaguli di sangue, mentre altri indagano metodi diversi per ripristinare il flusso sanguigno attraverso le procedure.^[9][14]

Le famiglie dovrebbero capire che partecipare a uno studio clinico è una decisione personale che il paziente dovrebbe prendere dopo aver ricevuto informazioni complete sui potenziali rischi e benefici. Non tutti gli studi clinici sono adatti per ogni paziente, e l’idoneità dipende da molti fattori tra cui lo stadio della malattia, altre condizioni di salute e trattamenti precedenti.^[14]

Un modo in cui le famiglie possono aiutare è assistere nella ricerca di studi clinici rilevanti. Molti centri medici e istituzioni di ricerca conducono studi sulla malattia arteriosa periferica e il trattamento della trombosi. Le famiglie possono aiutare a raccogliere informazioni sugli studi in corso, incluso cosa comportano, dove vengono condotti e quali sono i requisiti per la partecipazione.^[9]

Quando un paziente sta considerando uno studio clinico, i familiari possono aiutare partecipando agli appuntamenti medici e facendo domande. Le domande importanti includono: Qual è lo scopo dello studio? Quali trattamenti o procedure sono coinvolti? Quali sono i possibili rischi ed effetti collaterali? Quali sono i potenziali benefici? Quanto durerà lo studio? Il paziente dovrà viaggiare per gli appuntamenti? Ci saranno dei costi?^[14]

Le famiglie possono anche fornire supporto pratico nella preparazione alla partecipazione allo studio. Questo potrebbe includere aiutare a organizzare il trasporto agli appuntamenti, tenere traccia degli orari dei farmaci, notare eventuali cambiamenti nei sintomi e mantenere la comunicazione con il team di ricerca. Avere un familiare presente agli appuntamenti può essere utile per ricordare le informazioni e prendere appunti.^[17]

È importante che le famiglie capiscano che far parte di uno studio clinico richiede impegno. Potrebbero esserci visite mediche più frequenti, test aggiuntivi e un monitoraggio attento rispetto al trattamento standard. I familiari possono aiutare fornendo incoraggiamento e assistenza pratica durante tutto il periodo dello studio.^[14]

Oltre agli studi clinici, le famiglie possono supportare il loro caro in molti altri modi. Incoraggiare e partecipare all’esercizio fisico regolare può fare una differenza significativa. Camminare insieme, anche se significa fermarsi frequentemente per riposare, mostra supporto e rende l’attività meno isolante. I programmi di terapia con esercizio supervisionato, che possono essere raccomandati dai medici, spesso comportano sessioni di gruppo in cui i pazienti si esercitano insieme sotto guida professionale. Il supporto familiare per frequentare regolarmente questi programmi può migliorare i risultati.^[18][19]

Le famiglie possono anche aiutare supportando i cambiamenti dello stile di vita a casa. Questo potrebbe significare preparare insieme pasti salutari per il cuore, creare un ambiente domestico senza fumo se il paziente sta smettendo di fumare e aiutare a controllare quotidianamente i piedi per eventuali segni di problemi. Capire che questi compiti quotidiani sono parti essenziali della gestione della condizione aiuta le famiglie a fornire un supporto coerente e paziente.^[19][21]

Il supporto emotivo è altrettanto importante. Vivere con la malattia arteriosa periferica può essere frustrante e spaventoso. I familiari che ascoltano senza giudicare, riconoscono le difficoltà del paziente e aiutano a mantenere la speranza possono fare una differenza significativa nel benessere emotivo. Connettersi con gruppi di supporto dove pazienti e famiglie condividono esperienze può anche fornire incoraggiamento e consigli pratici preziosi.^[17][20]

I familiari dovrebbero anche informarsi sui segnali di allarme che richiedono attenzione medica immediata. Sapere quando chiamare per un aiuto di emergenza—come quando si verifica un improvviso dolore grave alla gamba, quando il piede diventa pallido o scolorito, o quando si sviluppano piaghe che non guariscono—può salvare la vita.^[2][20]

Partecipare agli appuntamenti medici regolari con il paziente, aiutare a tenere traccia dei farmaci e assicurarsi che i trattamenti prescritti siano seguiti in modo coerente sono tutti modi in cui le famiglie possono partecipare attivamente alle cure. La trombosi di arteria periferica è una condizione cronica che richiede una gestione medica continua, e il supporto familiare durante questo percorso è inestimabile.^[20]

Infine, le famiglie dovrebbero prendersi cura anche del proprio benessere. Supportare qualcuno con una condizione cronica può essere fisicamente ed emotivamente impegnativo. Prendersi delle pause, cercare supporto per se stessi quando necessario e mantenere la propria salute consente ai familiari di fornire un migliore supporto a lungo termine.^[17]

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Se avverti dolore alle gambe quando cammini che scompare con il riposo, potresti avere a che fare con qualcosa di più di semplici muscoli affaticati. Questo schema di disagio potrebbe segnalare una malattia arteriosa periferica (chiamata anche MAP), una condizione in cui le arterie si restringono a causa dell’accumulo di placca. La stessa condizione può portare alla formazione di coaguli di sangue in questi vasi ristretti, causando quella che i medici chiamano trombosi di arteria periferica.^[1]

Dovresti considerare di richiedere test diagnostici se noti alcuni segnali d’allarme. Il sintomo più comune è un dolore crampi forme alle gambe, in particolare ai polpacci o alle cosce, che inizia quando sei attivo e si ferma quando riposi. Questo dolore si verifica perché le arterie ristrette non riescono a fornire abbastanza sangue ai muscoli delle gambe quando ne hanno più bisogno durante l’attività fisica.^[2]

Altri segni che suggeriscono la necessità di una valutazione includono una sensazione di freddo nella parte inferiore della gamba o del piede rispetto all’altro lato, cambiamenti nel colore della pelle delle gambe (come aspetto pallido, bluastro o lucido), piaghe sui piedi o sulle dita che non guariscono, oppure intorpidimento e debolezza alle gambe. Alcune persone notano che i peli crescono più lentamente sulle gambe e sui piedi, o che le unghie dei piedi crescono in modo insolitamente lento.^[4]

Alcune persone affrontano rischi più elevati e dovrebbero discutere dello screening con il proprio medico anche se non hanno ancora sintomi. Questo include chiunque abbia più di 65 anni, persone che hanno fumato regolarmente, coloro che hanno il diabete, la pressione alta o il colesterolo alto, e individui con una storia familiare di problemi cardiaci e vascolari. Se hai meno di 65 anni ma fumi o hai il diabete, dovresti anche considerare una valutazione se hai qualsiasi sintomo alle gambe.^[4]

È interessante notare che molte persone con malattia arteriosa periferica non sperimentano alcun sintomo, specialmente nelle fasi iniziali. Gli studi mostrano che solo circa il 10 percento delle persone con MAP sperimenta il classico dolore alle gambe quando cammina. Circa la metà ha vari sintomi alle gambe che differiscono dallo schema tipico, e il restante 40 percento non ha alcun sintomo alle gambe. Questo è il motivo per cui lo screening basato sui fattori di rischio diventa così importante per la diagnosi precoce.^[2]

Metodi diagnostici classici

Quando visiti il tuo medico con preoccupazioni riguardo possibili problemi arteriosi periferici, la valutazione inizia tipicamente con una conversazione sui tuoi sintomi e sulla storia medica. Il tuo medico ti farà domande dettagliate su qualsiasi dolore o disagio alle gambe che provi, quando si verifica, cosa lo migliora o peggiora, e da quanto tempo noti questi problemi.^[8]

L’esame fisico viene dopo. Il tuo medico controllerà attentamente i polsi nelle gambe e nei piedi sentendoli con la punta delle dita. Quando le arterie sono ristrette o bloccate, il polso sotto quel blocco diventa debole o può scomparire completamente. Ascolteranno anche le tue arterie usando uno stetoscopio (un dispositivo medico per ascoltare i suoni all’interno del corpo), in particolare sopra le arterie femorali nella zona inguinale, controllando la presenza di suoni insoliti chiamati soffi, che sono rumori sibilanti che suggeriscono un flusso sanguigno turbolento attraverso vasi ristretti.^[4]

Il tuo medico esaminerà la pelle delle gambe e dei piedi, cercando cambiamenti di colore, differenze di temperatura o ferite che non guariscono correttamente. Potrebbero anche controllare la perdita di peli sulle gambe e le unghie dei piedi a crescita lenta, entrambe le quali possono indicare una cattiva circolazione sanguigna nel tempo.^[1]

Test dell’indice caviglia-braccio

Il test più comune e diretto per diagnosticare la malattia arteriosa periferica è l’indice caviglia-braccio, spesso abbreviato in ABI. Questo test confronta la pressione sanguigna nella caviglia con la pressione sanguigna nel braccio. Il processo è semplice e non fa male. Un operatore sanitario avvolgerà i bracciali per la pressione sanguigna intorno alle braccia e alle caviglie, quindi userà un dispositivo speciale a ultrasuoni per misurare la pressione sanguigna in entrambe le posizioni.^[8]

Il test ABI funziona su un principio semplice: normalmente, la pressione sanguigna nella caviglia dovrebbe essere circa uguale o leggermente superiore alla pressione sanguigna nel braccio. Quando le arterie nelle gambe sono ristrette, la pressione sanguigna nelle caviglie diminuisce rispetto alle braccia. Il test fornisce un numero che rappresenta il rapporto tra queste pressioni. Un risultato ABI inferiore a una certa soglia suggerisce che le arterie delle gambe sono ristrette.^[12]

A volte, se il test ABI a riposo risulta normale ma hai ancora sintomi quando cammini o fai esercizio, il medico potrebbe raccomandare un test ABI sotto sforzo. Per questa versione, le pressioni sanguigne vengono misurate prima e immediatamente dopo aver camminato su un tapis roulant. Questo aiuta a identificare problemi che si manifestano solo quando i muscoli hanno bisogno di più sangue durante l’attività.^[8]

Le attuali linee guida mediche raccomandano il test ABI per le persone la cui storia medica o esame fisico suggerisce che potrebbero avere la malattia arteriosa periferica. Tuttavia, lo screening di tutti senza sintomi o fattori di rischio non è raccomandato, poiché la condizione è rara nelle persone più giovani e sane senza fattori di rischio.^[12]

Esame ecografico

L’esame ecografico utilizza onde sonore per creare immagini di come il sangue si muove attraverso i vasi sanguigni. Un tipo speciale chiamato ecografia Doppler può rilevare arterie bloccate o ristrette nelle gambe. Durante questo test, un tecnico applica un gel sulla pelle e muove un piccolo dispositivo chiamato trasduttore sulle gambe. Le onde sonore rimbalzano sui globuli rossi e creano immagini che mostrano se il sangue scorre normalmente o se ci sono blocchi.^[8]

Questo test è completamente indolore e non utilizza radiazioni. Può fornire informazioni dettagliate su dove si trovano i restringimenti o i blocchi e quanto sono gravi. Il test può anche aiutare a distinguere tra diverse cause di flusso sanguigno ridotto.^[2]

Esami del sangue

Il tuo medico probabilmente ordinerà esami del sangue per controllare le condizioni che aumentano il rischio di problemi arteriosi periferici o che potrebbero causare i tuoi sintomi. Questi test in genere misurano i livelli di colesterolo, incluso il colesterolo LDL “cattivo” che contribuisce all’accumulo di placca nelle arterie. Controlleranno anche i livelli di zucchero nel sangue per lo screening del diabete o per vedere quanto è ben controllato il tuo diabete se ce l’hai già.^[8]

Gli esami del sangue aiutano il tuo medico a comprendere le cause sottostanti che contribuiscono ai tuoi problemi arteriosi e guidano le decisioni terapeutiche. Aiutano anche a escludere altre condizioni che potrebbero causare sintomi simili.^[2]

Test di imaging avanzati

Quando sono necessarie immagini più dettagliate delle arterie, il medico potrebbe ordinare test di imaging specializzati. L’angiografia è un test che utilizza raggi X combinati con un colorante speciale per creare immagini dettagliate delle arterie. Il colorante viene iniettato attraverso un tubicino sottile inserito in un vaso sanguigno, di solito nell’inguine o nel braccio. Mentre il colorante viaggia attraverso le arterie, vengono scattate immagini radiografiche che mostrano chiaramente eventuali blocchi o punti ristretti.^[8]

Altre opzioni di imaging includono l’angiografia con tomografia computerizzata (CTA) e l’angiografia con risonanza magnetica (MRA). Entrambe creano immagini tridimensionali dettagliate dei vasi sanguigni. La CTA utilizza raggi X e tecnologia informatica, mentre la MRA utilizza potenti magneti e onde radio. Questi test possono mostrare la posizione esatta e la gravità dei blocchi senza richiedere l’inserimento di un catetere nelle arterie, sebbene richiedano ancora tipicamente l’iniezione di un materiale di contrasto per rendere visibili i vasi sanguigni.^[5]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando i ricercatori conducono studi clinici per testare nuovi trattamenti per la malattia arteriosa periferica e la trombosi, devono assicurarsi che i partecipanti abbiano veramente la condizione che stanno studiando. Ciò richiede criteri diagnostici standardizzati che possono essere applicati in modo coerente a tutti i partecipanti.

L’indice caviglia-braccio rimane un test fondamentale per determinare l’idoneità a molti studi clinici sulla malattia arteriosa periferica. I ricercatori utilizzano tipicamente valori di soglia ABI specifici per definire chi ha la MAP e a quale livello di gravità. Questo permette loro di arruolare pazienti con gradi simili di malattia e di misurare se un trattamento migliora il flusso sanguigno dopo lo studio.^[12]

Per gli studi che esaminano specificamente trattamenti per la trombosi (coaguli di sangue) nelle arterie periferiche, i test di imaging svolgono un ruolo cruciale nella qualificazione. I ricercatori devono documentare esattamente dove si trovano i coaguli, quanto sono grandi e se stanno causando un blocco completo o parziale dell’arteria. I risultati dell’ecografia o dell’angiografia sono spesso richiesti per confermare che un partecipante ha un coagulo effettivo piuttosto che solo un restringimento dovuto all’accumulo di placca.^[9]

Gli studi clinici possono anche richiedere schemi sintomatici specifici per l’arruolamento. Ad esempio, uno studio che testa trattamenti per il dolore durante la camminata avrebbe bisogno di partecipanti che sperimentino claudicazione (dolore alle gambe che si verifica con l’attività e migliora con il riposo) a una certa distanza o dopo un certo periodo di tempo. I ricercatori potrebbero utilizzare test su tapis roulant in cui i partecipanti camminano a una velocità prestabilita e i medici misurano esattamente quanto lontano possono camminare prima che il dolore li costringa a fermarsi.^[12]

Gli esami del sangue fanno frequentemente parte dello screening degli studi clinici per garantire che i partecipanti non abbiano altre condizioni che potrebbero interferire con i risultati dello studio o rendere il trattamento sperimentale non sicuro per loro. Questi potrebbero includere test della funzionalità renale, della funzionalità epatica, della capacità di coagulazione del sangue e marcatori di infiammazione o altre malattie.^[8]

Alcuni studi clinici che studiano nuovi trattamenti per la trombosi arteriosa periferica arruolano specificamente pazienti con blocchi acuti (improvvisi) piuttosto che restringimenti cronici (a lungo termine). Questi studi richiedono documentazione attraverso l’imaging che il blocco sia recente, tipicamente entro ore o giorni. Questo potrebbe comportare il confronto di nuovi test di imaging con quelli più vecchi se disponibili, o l’osservazione di caratteristiche del coagulo che suggeriscono che si è formato di recente piuttosto che essere presente da molto tempo.^[14]

Per gli studi che testano la terapia trombolitica (trattamenti che dissolvono i coaguli di sangue), i ricercatori devono documentare attentamente la posizione esatta e l’estensione della coagulazione attraverso l’angiografia o altre immagini dettagliate prima di arruolare i partecipanti. Questo aiuta a determinare se un partecipante è probabile che tragga beneficio dal trattamento in studio e consente loro di misurare quanto bene si dissolve il coagulo dopo il trattamento.^[14]

Studi clinici in corso sulla trombosi di arteria periferica

La trombosi di arteria periferica rappresenta una complicazione della malattia arteriosa periferica (PAD), una condizione in cui le arterie, principalmente delle gambe, si restringono o si bloccano a causa dell’accumulo di depositi grassi nelle pareti arteriose. Questo riduce il flusso sanguigno agli arti, causando sintomi che vanno dal dolore alle gambe durante il cammino fino a complicazioni gravi come l’ischemia critica degli arti. Attualmente sono disponibili informazioni su 1 studio clinico attivo dedicato a questa condizione.

Panoramica degli studi clinici disponibili

Gli studi clinici sono fondamentali per sviluppare trattamenti più efficaci per la trombosi di arteria periferica. Le ricerche attuali si concentrano sull’ottimizzazione delle terapie antiaggregatii piastriniche dopo procedure di rivascolarizzazione endovascolare, con l’obiettivo di ridurre il rischio di eventi cardiovascolari gravi e complicazioni agli arti.

Studio sull’effetto del clopidogrel e dell’acido acetilsalicilico nella riduzione degli eventi cardiaci e vascolari nei pazienti con malattia arteriosa periferica

Localizzazione: Paesi Bassi

Questo studio clinico si concentra sull’analisi degli effetti di diversi trattamenti per la malattia arteriosa periferica (PAD), una condizione in cui i vasi sanguigni delle gambe sono ristretti, riducendo il flusso ematico. Lo studio confronta due tipi di terapie: la terapia antiaggregante singola (SAPT) che utilizza il clopidogrel e la terapia antiaggregante doppia (DAPT) che utilizza sia il clopidogrel che l’acido acetilsalicilico (comunemente noto come aspirina). Questi farmaci aiutano a prevenire la formazione di coaguli di sangue, migliorando il flusso ematico e riducendo il rischio di complicazioni gravi.

L’obiettivo principale dello studio è determinare se l’utilizzo di entrambi i farmaci insieme sia più efficace rispetto all’uso di uno solo nel ridurre il rischio di eventi gravi per la salute, come infarti o ictus, nei pazienti con PAD che sono stati sottoposti a una procedura chiamata rivascolarizzazione endovascolare. Questa procedura viene utilizzata per aprire i vasi sanguigni bloccati nelle gambe.

Criteri di inclusione principali:

• Età pari o superiore a 45 anni
• Presenza di occlusioni nelle arterie iliache, femoropoplitee e/o sotto il ginocchio (BTK)
• Presenza di almeno una lesione TASC
• Classificazione Rutherford da 1 a 6 con necessità di procedure di apertura delle arterie
• Lesioni arteriose idonee per angioplastica transluminale percutanea (PTA), ricanalizzazione con o senza stent, procedure ibride o reintervento entro 2 mesi
• Capacità di comprendere lo studio e fornire consenso informato scritto

Criteri di esclusione principali:

• Altre condizioni di salute gravi che potrebbero interferire con lo studio
• Recente infarto del miocardio o ictus
• Malattie gravi del fegato o dei reni
• Gravidanza o allattamento
• Allergia nota ai farmaci dello studio
• Storia di disturbi della coagulazione
• Chirurgia maggiore recente
• Ipertensione arteriosa non controllata
• Partecipazione corrente ad un altro studio clinico

Farmaci sperimentali:

Il clopidogrel è un farmaco utilizzato per prevenire la formazione di coaguli di sangue nei pazienti che hanno subito determinate procedure cardiache o vascolari. Funziona rendendo il sangue meno “appiccicoso”, prevenendo la formazione di coaguli dannosi che possono portare a infarti o ictus. A livello molecolare, il clopidogrel inibisce il componente P2Y12 dei recettori ADP sulla superficie delle piastrine, prevenendo l’aggregazione piastrinica. Nello studio viene somministrato come compressa rivestita da 75 mg per via orale.

L’acido acetilsalicilico (aspirina) è utilizzato per ridurre il dolore, la febbre o l’infiammazione. In questo studio, viene utilizzato in combinazione con il clopidogrel per prevenire la formazione di coaguli. Questa combinazione è nota come terapia antiaggregante doppia e viene studiata per verificare se sia più efficace rispetto al solo clopidogrel nel prevenire gravi problemi cardiaci e vascolari dopo determinate procedure. L’aspirina funziona inibendo irreversibilmente l’enzima cicloossigenasi, riducendo la formazione di trombossano A2, che promuove l’aggregazione piastrinica. Viene somministrata come compressa da 80 mg per via orale.

Fasi dello studio:

Lo studio ha una durata di 12 mesi durante i quali i partecipanti assumono il trattamento assegnato per via orale sotto forma di compresse. I partecipanti sono assegnati casualmente a ricevere la terapia singola, la terapia doppia o un placebo (una compressa che ha l’aspetto del farmaco ma non contiene principi attivi). Durante tutto lo studio, la salute dei partecipanti viene monitorata per registrare eventuali eventi gravi per la salute, come morte per qualsiasi causa, eventi cardiovascolari maggiori o eventi maggiori agli arti. Lo studio valuta anche l’occorrenza di sanguinamenti e altri effetti collaterali.

Le valutazioni di follow-up vengono condotte regolarmente per monitorare l’occorrenza di eventi cardiovascolari o complicazioni. Alla fine del periodo di follow-up di un anno, viene condotta una valutazione finale per valutare gli endpoint primari e secondari. L’endpoint primario include morte per qualsiasi causa ed eventi cardiovascolari come reintervento, amputazione o infarto del miocardio. L’endpoint secondario include l’occorrenza di eventi emorragici e altri eventi cardiovascolari e degli arti maggiori.

Riepilogo e osservazioni

Attualmente è disponibile un unico studio clinico attivo focalizzato sulla trombosi di arteria periferica e sulla malattia arteriosa periferica. Questo studio, condotto nei Paesi Bassi, rappresenta un importante contributo alla ricerca su questa condizione, concentrandosi sul confronto tra terapia antiaggregante singola e doppia dopo rivascolarizzazione endovascolare.

Gli aspetti più rilevanti di questo studio includono:

• Il confronto diretto tra monoterapia con clopidogrel e terapia combinata con clopidogrel e acido acetilsalicilico, che potrebbe fornire importanti indicazioni sulla strategia terapeutica ottimale
• La valutazione completa degli esiti, che include non solo eventi cardiovascolari maggiori ma anche complicazioni agli arti e eventi emorragici
• L’ampia gamma di procedure di rivascolarizzazione incluse (angioplastica, stent, procedure ibride), che rende i risultati applicabili a diverse situazioni cliniche
• La durata di follow-up di 12 mesi, che permette di valutare gli effetti del trattamento nel medio termine

I ricercatori sperano che, alla fine dello studio, si possa comprendere meglio i benefici e i rischi di questi trattamenti per le persone con malattia arteriosa periferica, contribuendo a migliorare le strategie terapeutiche e la qualità della vita dei pazienti affetti da questa condizione.

È importante sottolineare che la partecipazione a uno studio clinico è una decisione personale che dovrebbe essere presa dopo un’attenta discussione con il proprio medico curante, considerando la propria situazione clinica specifica, i potenziali benefici e i rischi associati.