Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi a test diagnostici

Se avverti sensazioni persistenti di bruciore, scottatura o formicolio nella bocca che durano per più di alcune settimane, è consigliabile cercare una valutazione professionale. Queste sensazioni sgradevoli possono interessare la lingua, le labbra, le gengive, il palato o l’interno delle guance. La sensazione di bruciore può essere così intensa come se ti fossi appena scottato la bocca con caffè o cibo molto caldo, eppure quando ti guardi allo specchio potresti non vedere alcun cambiamento visibile o arrossamento.^[1]

Le persone che dovrebbero considerare di sottoporsi a esami diagnostici includono coloro che notano il dolore da bruciore svilupparsi gradualmente nel tempo, oppure coloro che lo sperimentano improvvisamente senza alcuna causa evidente. Potresti anche avere sintomi aggiuntivi come un sapore amaro o metallico in bocca, una sensazione di secchezza anche se la tua bocca produce abbastanza saliva, o cambiamenti nel modo in cui percepisci il gusto del cibo. Alcune persone descrivono sensazioni insolite come qualcosa che scorre o striscia all’interno della bocca.^[4]

La condizione colpisce più comunemente le donne che hanno attraversato la menopausa, in particolare quelle oltre i 60 anni di età. Tuttavia, uomini e donne di qualsiasi età possono sviluppare la sindrome della bocca urente, quindi l’età da sola non dovrebbe scoraggiarti dal cercare aiuto. Se il dolore da bruciore interferisce con le tue attività quotidiane, rende difficile mangiare o bere, o ti causa disagio emotivo come ansia o depressione, questi sono motivi importanti per consultare un professionista sanitario.^[2]

È particolarmente importante consultare un dentista o un medico se i sintomi della bocca sono accompagnati da altri cambiamenti di salute, come difficoltà a dormire, cambiamenti dell’umore, o se noti che il dolore segue determinati schemi durante il giorno. Molte persone con sindrome della bocca urente riferiscono che i loro sintomi sono lievi o assenti al risveglio al mattino, ma la sensazione di bruciore aumenta gradualmente durante la giornata e diventa più intensa verso sera.^[6]

Metodi diagnostici classici per identificare la sindrome della bocca urente

Diagnosticare la sindrome della bocca urente può essere difficile perché non esiste un singolo test che confermi definitivamente la condizione. Invece, i professionisti sanitari utilizzano quella che viene chiamata diagnosi per esclusione, il che significa che devono prima escludere tutte le altre possibili cause del bruciore della bocca prima di confermare la sindrome della bocca urente. Questo processo richiede pazienza, poiché può comportare molteplici appuntamenti e vari test.^[3]

Il percorso diagnostico inizia tipicamente con il dentista, che è spesso il primo professionista sanitario che potresti consultare per problemi alla bocca. Il tuo dentista eseguirà un esame approfondito della bocca, osservando attentamente la lingua, le gengive, le labbra e l’interno delle guance. Controllerà eventuali segni visibili di infiammazione, infezione o altre anomalie che potrebbero spiegare i tuoi sintomi. Circa un terzo delle persone con sindrome della bocca urente ha abitudini orali come il digrignamento dei denti o il serramento della mascella, che i dentisti sono addestrati a identificare e possono aiutarti a gestire.^[3]

Il tuo medico curante dedicherà tempo a raccogliere un’anamnesi dettagliata. Ti farà domande su quando sono iniziati i tuoi sintomi, cosa li migliora o li peggiora, e se hai notato schemi nella sensazione di bruciore durante il giorno. Vorrà anche sapere di eventuali lavori dentali recenti, malattie o cambiamenti nei farmaci, poiché circa un terzo dei pazienti può collegare l’insorgenza dei sintomi a una procedura dentale, una malattia recente o un nuovo farmaco.^[6]

Parte dell’esame include la revisione della tua routine per mantenere puliti i denti e la bocca. Il tuo medico ti chiederà quali tipi di dentifricio, collutorio e altri prodotti per l’igiene orale utilizzi, poiché le reazioni allergiche a determinati ingredienti possono talvolta causare sensazioni di bruciore. Chiederà anche informazioni sulla tua dieta e se determinati cibi o bevande sembrano scatenare o peggiorare i tuoi sintomi.^[10]

Gli esami del sangue sono una parte essenziale del processo diagnostico. Questi test aiutano a identificare varie condizioni che potrebbero causare la sindrome della bocca urente secondaria, che si verifica quando la sensazione di bruciore deriva da un altro problema medico sottostante. Gli esami del sangue includono tipicamente un emocromo completo per controllare l’anemia, i livelli di zucchero nel sangue per lo screening del diabete e test della funzionalità tiroidea per escludere disturbi della tiroide. Anche i test per le carenze nutrizionali sono importanti, poiché bassi livelli di ferro, zinco, vitamina B12, vitamina B6 o acido folico possono tutti causare sensazioni di bruciore in bocca.^[10]

Possono essere prescritti anche test della funzione del sistema immunitario, poiché condizioni come la sindrome di Sjögren, che colpisce il sistema immunitario e causa secchezza delle fauci, possono portare a sensazioni di bruciore. Questi esami del sangue aiutano il tuo team sanitario a capire se i tuoi sintomi derivano da una condizione sistemica che colpisce tutto il corpo, piuttosto che solo la bocca.^[2]

Possono essere effettuati tamponi o colture orali dalla bocca per verificare la presenza di infezioni. Utilizzando un tampone di cotone, il tuo medico può raccogliere campioni per testare infezioni fungine come il mughetto (chiamato anche candida o infezione da lievito), o infezioni batteriche e virali. Il mughetto è particolarmente comune nelle persone che portano protesi dentarie e può causare sensazioni di bruciore che imitano la sindrome della bocca urente.^[10]

In alcuni casi, potrebbe essere necessaria una piccola biopsia. Durante una biopsia, piccoli pezzi di tessuto vengono rimossi con cura dalla bocca e inviati a un laboratorio dove specialisti esaminano le cellule al microscopio. Questo aiuta a escludere condizioni come il lichen planus orale, una condizione infiammatoria che può causare dolorose lesioni alla bocca e sensazioni di bruciore, o a verificare eventuali cambiamenti preoccupanti nel tessuto.^[10]

I test allergici possono essere raccomandati se il tuo medico sospetta che tu possa essere allergico a determinati alimenti, additivi alimentari o materiali utilizzati nei lavori dentali. Questo è particolarmente rilevante se hai protesi dentarie, poiché alcune persone sviluppano reazioni allergiche ai metalli o ad altri materiali utilizzati per realizzarle. I test potrebbero dover essere eseguiti da un dermatologo specializzato nell’identificazione delle allergie.^[5]

Le misurazioni del flusso salivare aiutano a determinare se stai producendo abbastanza saliva. Anche se molte persone con sindrome della bocca urente sentono che la loro bocca è secca, potrebbero in realtà avere una produzione di saliva normale. Tuttavia, la vera secchezza delle fauci (chiamata xerostomia) può essere causata da determinati farmaci, condizioni mediche come la sindrome di Sjögren, o trattamenti come la radioterapia, e può contribuire alle sensazioni di bruciore. Il tuo medico può eseguire test per misurare quanta saliva producono le tue ghiandole.^[10]

Se hai sintomi di bruciore di stomaco o sospetti che l’acido dello stomaco possa refluire nella bocca, il tuo medico potrebbe raccomandare test per il reflusso acido. Questi test per il reflusso gastrico possono determinare se l’acido dello stomaco sta risalendo nella bocca e potenzialmente causando irritazione e sensazioni di bruciore. Il reflusso acido è una delle condizioni che possono causare la sindrome della bocca urente secondaria.^[10]

I test di imaging non sono utilizzati di routine per diagnosticare la sindrome della bocca urente, ma il tuo medico potrebbe raccomandarli in determinate situazioni per escludere altri problemi di salute. Questi potrebbero includere risonanza magnetica (RM), tomografia computerizzata (TC) o altri tipi di studi di imaging che possono aiutare a visualizzare le strutture della testa, del collo e dell’area della mascella.^[10]

Se stai assumendo farmaci che potrebbero causare il tuo disagio alla bocca come effetto collaterale, il tuo medico potrebbe suggerire di modificare la dose o passare a un farmaco diverso. Alcuni medicinali, in particolare quelli usati per trattare la pressione alta o la depressione, possono causare secchezza delle fauci o altri sintomi orali che contribuiscono alle sensazioni di bruciore. Il tuo medico considererà attentamente se cambiare il farmaco potrebbe aiutare, bilanciando sempre i benefici con la necessità di trattare le tue altre condizioni di salute.^[10]

Il tuo dentista potrebbe indirizzarti a specialisti che hanno esperienza nella diagnosi e nel trattamento di condizioni complesse della bocca. Questi specialisti potrebbero includere professionisti in chirurgia orale, medicina orale o patologia orale. Anche gli specialisti in otorinolaringoiatria possono valutare e trattare la sindrome della bocca urente. Lavorare con questi esperti può fornire ulteriori informazioni sulla tua condizione e aiutare a garantire che nessuna causa potenziale venga trascurata.^[3]

Distinzione tra sindrome della bocca urente primaria e secondaria

Una parte importante del processo diagnostico consiste nel determinare se hai la sindrome della bocca urente primaria o secondaria. La sindrome della bocca urente primaria viene diagnosticata quando la bocca sembra bruciare ma non è possibile identificare alcuna causa sottostante chiara. Gli esperti ritengono che questo tipo sia causato da danni ai nervi che controllano le sensazioni di dolore e gusto nella bocca. Questi nervi potrebbero funzionare in modo anomalo, inviando segnali di dolore al cervello anche se non è presente alcuna lesione o infiammazione effettiva.^[3]

La sindrome della bocca urente secondaria si verifica quando sintomi simili di bruciore sono causati da un’altra condizione medica o dentale identificabile. Quando i medici trattano con successo la condizione sottostante che causa la sindrome della bocca urente secondaria, le sensazioni di bruciore in genere migliorano o scompaiono completamente. Questo è il motivo per cui il processo diagnostico si concentra così tanto sull’identificazione e sull’esclusione di tutte le possibili cause sottostanti.^[2]

Le cause comuni della sindrome della bocca urente secondaria includono carenze nutrizionali, in cui il corpo manca di quantità sufficienti di vitamina B12, vitamina B9 (chiamata anche folato), ferro o zinco. L’anemia, che è una condizione in cui non hai abbastanza globuli rossi sani per trasportare ossigeno ai tessuti del corpo, può anche causare sintomi di bocca urente. Il diabete, in particolare il diabete di tipo 2, è stato segnalato in associazione con la sindrome della bocca urente, sebbene la relazione non sia completamente compresa.^[6]

Le infezioni della bocca, in particolare le infezioni fungine come candida o mughetto, sono cause trattabili della sindrome della bocca urente secondaria. Queste infezioni sono particolarmente comuni nelle persone che portano protesi dentarie o hanno sistemi immunitari indeboliti. Le reazioni allergiche a materiali dentali, determinati alimenti o ingredienti in dentifrici e collutori possono anche produrre sensazioni di bruciore che si risolvono una volta evitata la sostanza incriminata.^[3]

Varie condizioni orali possono causare sintomi simili alla sindrome della bocca urente. Queste includono il lichen planus orale, che causa macchie bianche e lesioni dolorose, la lingua geografica, che crea motivi simili a mappe sulla superficie della lingua, e altre condizioni infiammatorie che colpiscono la bocca. La secchezza delle fauci causata dalla sindrome di Sjögren, determinati farmaci o radioterapia per il trattamento del cancro può contribuire anche alle sensazioni di bruciore.^[2]

I cambiamenti ormonali, in particolare quelli associati alla menopausa, sono fortemente collegati alla sindrome della bocca urente, sebbene i ricercatori ancora non comprendano completamente il perché. Alcune persone sviluppano sintomi di bocca urente a causa di abitudini orali come il digrignamento dei denti o il serramento della mascella, che possono irritare i tessuti della bocca. Il reflusso acido, in cui l’acido dello stomaco risale nella bocca, è un’altra potenziale causa della sindrome della bocca urente secondaria.^[3]

Fattori psicologici tra cui ansia cronica, depressione e disturbo da stress post-traumatico sono stati segnalati in associazione con la sindrome della bocca urente. Inoltre, alcune persone con sindrome della bocca urente sperimentano anche altre condizioni di dolore cronico come fibromialgia o sindrome da stanchezza cronica, suggerendo che potrebbero esserci meccanismi condivisi che influenzano il modo in cui il sistema nervoso elabora i segnali di dolore in tutto il corpo.^[4]