Il pterigio è una crescita carnosa che appare sulla superficie dell’occhio, solitamente iniziando vicino al naso e diffondendosi verso il centro della visione. Sebbene non sia canceroso, questa condizione può causare disagio, arrossamento e in alcuni casi influenzare la nitidezza della vista. Comprendere i trattamenti disponibili—dalle semplici gocce oculari alle tecniche chirurgiche avanzate—può aiutarti a gestire questa condizione e proteggere la tua visione per gli anni a venire.

Quali Obiettivi Si Prefigge il Trattamento?

Il trattamento del pterigio si concentra su diversi obiettivi a seconda di quanto la crescita influenzi la tua vita quotidiana. Per molte persone, lo scopo principale è controllare sintomi come irritazione, arrossamento e la sensazione che qualcosa sia bloccato nell’occhio. Altri potrebbero aver bisogno di un trattamento per impedire che la crescita si estenda ulteriormente sulla cornea, che è la finestra trasparente anteriore del tuo occhio. Quando un pterigio cresce abbastanza da raggiungere il centro della tua visione, il trattamento diventa necessario per ripristinare o preservare una vista chiara.^[1]

L’approccio che il tuo medico raccomanda dipende da diversi fattori. Questi includono la dimensione del pterigio, la velocità con cui sembra crescere, se ti causa disagio e se la tua visione è compromessa. Crescite piccole e stabili che non ti danno fastidio potrebbero non richiedere alcun trattamento—solo un monitoraggio regolare per assicurarsi che non stiano aumentando di dimensioni. Pterigi più grandi o più fastidiosi possono richiedere un trattamento attivo, sia con farmaci che con la chirurgia.^[2]

È importante capire che il pterigio non è un cancro. Non si diffonderà ad altre parti del corpo o all’interno del tuo occhio. Tuttavia, può continuare a crescere sulla superficie dell’occhio se non viene trattato. Le società mediche e gli specialisti della cura degli occhi hanno stabilito linee guida su quando osservare, quando trattare con farmaci e quando la chirurgia è l’opzione migliore. Oltre a questi approcci standard, i ricercatori stanno anche esplorando nuove terapie in studi clinici che potrebbero offrire risultati migliori in futuro.^[3]

Opzioni di Trattamento Standard

La maggior parte delle persone con pterigio inizia con trattamenti conservativi, non chirurgici. Questi metodi aiutano a gestire i sintomi e possono rallentare la progressione della crescita. Il trattamento di prima linea più comune prevede l’uso di lacrime artificiali—gocce oculari lubrificanti che puoi acquistare senza prescrizione medica. Queste gocce aiutano a mantenere la superficie dell’occhio umida, riducendo secchezza, sensazione di sabbia negli occhi e irritazione che molte persone con pterigio sperimentano.^[4]

Se le lacrime artificiali non sono sufficienti per controllare l’infiammazione e il disagio, il tuo oculista potrebbe prescrivere colliri o pomate steroidee. Questi farmaci contengono agenti antinfiammatori che riducono arrossamento, gonfiore e dolore. Gli steroidi funzionano calmando la risposta immunitaria nel tessuto oculare. Tuttavia, non possono essere usati indefinitamente perché l’uso prolungato di steroidi può aumentare il rischio di effetti collaterali come pressione oculare elevata o cataratta. Il tuo medico prescriverà tipicamente steroidi per brevi periodi—da settimane a pochi mesi—per controllare le riacutizzazioni acute.^[5]

Alcuni medici raccomandano anche colliri antiallergici se il tuo pterigio sembra peggiorare con l’esposizione a polvere, polline o altri irritanti. Queste gocce contengono farmaci che bloccano l’istamina o altre sostanze chimiche coinvolte nelle reazioni allergiche, aiutando a ridurre prurito e arrossamento.^[6]

Una parte essenziale del trattamento standard è proteggere gli occhi dalla luce ultravioletta (UV). Poiché l’esposizione ai raggi UV è la causa principale del pterigio, si raccomanda vivamente di indossare occhiali da sole che blocchino il 100% dei raggi UVA e UVB. Cerca stili avvolgenti o montature aderenti che impediscano alla luce solare di raggiungere gli occhi dai lati. Indossare un cappello a tesa larga aggiunge protezione extra, specialmente durante le ore centrali della giornata quando il sole è più forte. Questo approccio protettivo è raccomandato tutto l’anno, non solo in estate, perché i raggi UV possono riflettersi su superfici come acqua, sabbia, neve e persino finestre.^[7]

Il trattamento conservativo può continuare per anni fintanto che il pterigio rimane stabile e i sintomi sono controllati. Avrai bisogno di controlli regolari—tipicamente ogni uno o due anni—in modo che il tuo oculista possa misurare la crescita e determinare se sta avanzando verso il tuo asse visivo.^[8]

Quando la Chirurgia Diventa Necessaria

La chirurgia per rimuovere un pterigio è considerata quando i trattamenti conservativi non riescono ad alleviare i sintomi o quando la crescita minaccia la tua visione. Le ragioni comuni per la chirurgia includono un pterigio che è cresciuto abbastanza sulla cornea da bloccare o distorcere la visione, causa irritazione persistente che non risponde ai colliri, limita il movimento oculare, rende impossibile indossare lenti a contatto o semplicemente ti disturba dal punto di vista estetico.^[9]

La procedura chirurgica, chiamata escissione del pterigio, viene tipicamente eseguita in regime ambulatoriale. Questo significa che torni a casa lo stesso giorno. L’intervento di solito dura dai 30 minuti a un’ora e viene eseguito in anestesia locale con sedazione se necessario. Durante la procedura, il chirurgo rimuove con cura la crescita carnosa dalla cornea e dalla parte bianca dell’occhio.^[10]

Tuttavia, semplicemente asportare il pterigio non è sufficiente. Gli studi dimostrano che quando i chirurghi rimuovono solo la crescita senza ulteriori passaggi, il pterigio ritorna nell’80% dei casi circa. La maggior parte delle ricrescite avviene entro il primo anno dopo l’intervento. Per prevenire le recidive, i chirurghi hanno sviluppato tecniche più avanzate.^[11]

L’approccio più efficace è chiamato autotrapianto congiuntivale. Dopo aver rimosso il pterigio, il chirurgo preleva un piccolo pezzo di tessuto sano da un’altra parte del tuo occhio—di solito da sotto la palpebra superiore dove non sarà visibile. Questo tessuto sano viene poi innestato nell’area dove il pterigio è stato rimosso. L’innesto agisce come una barriera, impedendo al pterigio di ricrescere. Con questa tecnica, i tassi di recidiva scendono significativamente, dall’80% a circa il 33% in alcuni studi, e possono essere ridotti ulteriormente con misure aggiuntive.^[12]

Alcuni chirurghi utilizzano antimetaboliti—farmaci come mitomicina C o 5-fluorouracile—applicati direttamente al sito chirurgico durante o dopo la procedura. Questi farmaci prevengono la crescita cellulare anomala e possono ridurre ulteriormente i tassi di recidiva. Tuttavia, devono essere usati con attenzione perché possono causare complicazioni come la fusione sclerale (assottigliamento della parete oculare) se non applicati correttamente.^[13]

Un’altra opzione che sta guadagnando attenzione è l’uso del trapianto di membrana amniotica. Invece di usare tessuto dal tuo stesso occhio, il chirurgo utilizza membrana amniotica appositamente preparata (lo strato interno della placenta) come cerotto biologico. Questa membrana promuove la guarigione e riduce l’infiammazione e la cicatrizzazione.^[14]

Il recupero dopo la chirurgia del pterigio richiede tipicamente circa sei settimane, anche se potresti notare miglioramenti prima. Durante questo periodo, dovrai usare colliri prescritti per prevenire infezioni e ridurre l’infiammazione. Dovresti evitare di strofinare gli occhi e stare lontano da ambienti polverosi o ventosi. Le visite di controllo sono importanti per garantire una corretta guarigione e individuare precocemente eventuali segni di recidiva.^[15]

Nuove Terapie in Fase di Sperimentazione negli Studi Clinici

Mentre la chirurgia con autotrapianto congiuntivale è attualmente il gold standard per prevenire la recidiva del pterigio, i ricercatori continuano a esplorare nuovi approcci che potrebbero offrire risultati ancora migliori. Queste terapie innovative vengono testate in studi clinici in tutto il mondo, inclusi Stati Uniti, Europa e Australia.^[16]

Un’area promettente di ricerca riguarda i farmaci anti-VEGF. VEGF sta per fattore di crescita endoteliale vascolare, una proteina che promuove la crescita dei vasi sanguigni. I pterigi contengono molti vasi sanguigni, e bloccare il VEGF potrebbe impedirne la crescita. In alcuni studi, i medici hanno iniettato farmaci anti-VEGF come bevacizumab direttamente sotto il pterigio prima della chirurgia o come trattamento autonomo. I risultati preliminari suggeriscono che questo approccio possa rallentare la progressione e ridurre le recidive quando combinato con la rimozione chirurgica e l’innesto. Queste iniezioni sono ancora in fase di studio per determinare il timing ottimale, il dosaggio e la sicurezza a lungo termine.^[17]

Un altro approccio sperimentale prevede l’uso di colliri di interferone alfa-2b. L’interferone è una proteina che aiuta a regolare il sistema immunitario ed è stata usata per trattare varie condizioni, inclusi alcuni tumori e infezioni virali. Quando usato come collirio dopo la chirurgia del pterigio, l’interferone alfa-2b sembra ridurre i tassi di recidiva, in particolare nel primo anno dopo l’intervento. Questo trattamento è oggetto di studi clinici di Fase II per determinarne l’efficacia rispetto alle cure post-operatorie standard. I colliri funzionano interferendo con la crescita cellulare anomala che porta alla riformazione del pterigio.^[18]

Alcuni gruppi di ricerca stanno esplorando modifiche alle tecniche chirurgiche stesse. Un metodo innovativo, a volte denominato escissione estesa con autotrapianto limbale risparmiante, prevede la rimozione non solo del pterigio ma anche di un’area più ampia di tessuto circostante, inclusi gli strati più profondi. Il chirurgo poi copre quest’area più grande con un innesto prelevato dal limbo (il confine tra la cornea e il bianco dell’occhio) senza disturbare le cellule staminali limbali. Gli studi a lungo termine di questa tecnica hanno mostrato tassi di recidiva molto bassi—inferiori all’1% in alcuni centri—senza richiedere l’uso di antimetaboliti. Questo approccio è ancora in fase di perfezionamento e valutazione in diverse popolazioni di pazienti.^[19]

I ricercatori stanno anche investigando il ruolo delle procedure guidate dalla topografia corneale. Questa tecnologia crea mappe dettagliate della forma della cornea, permettendo ai chirurghi di identificare esattamente quanto un pterigio abbia distorto la visione. Combinando queste informazioni con una pianificazione chirurgica personalizzata, i medici sperano di migliorare sia i risultati estetici che visivi. Alcuni centri stanno testando se la topografia corneale possa aiutare a prevedere quali pterigi hanno maggiori probabilità di crescere in modo aggressivo e trarrebbero beneficio da un intervento chirurgico più precoce.^[20]

Metodi di trattamento più comuni

• Colliri lubrificanti (lacrime artificiali)
  • Gocce da banco che mantengono umida la superficie dell’occhio
  • Aiutano a ridurre secchezza, sensazione di sabbia e irritazione
  • Possono essere usate a lungo termine senza effetti collaterali significativi
  • Spesso il primo trattamento raccomandato per sintomi lievi
• Farmaci antinfiammatori
  • Colliri o pomate steroidee prescritte per uso a breve termine
  • Riducono arrossamento, gonfiore e infiammazione
  • Non possono essere usati indefinitamente a causa di potenziali effetti collaterali come aumento della pressione oculare
  • Tipicamente usati durante riacutizzazioni acute che durano da settimane a mesi
• Protezione UV
  • Indossare occhiali da sole che bloccano il 100% dei raggi UVA e UVB
  • Gli stili avvolgenti o aderenti forniscono una protezione migliore
  • I cappelli a tesa larga offrono protezione aggiuntiva
  • Raccomandato tutto l’anno, specialmente durante le ore centrali della giornata
• Escissione del pterigio con autotrapianto congiuntivale
  • Rimozione chirurgica del pterigio seguita dall’innesto di tessuto sano da un’altra parte dell’occhio
  • Eseguita come procedura ambulatoriale in anestesia locale
  • Richiede circa 30 minuti a un’ora
  • Riduce significativamente i tassi di recidiva rispetto alla semplice escissione
  • Il recupero richiede tipicamente circa sei settimane
• Terapia con antimetaboliti
  • Farmaci come mitomicina C o 5-fluorouracile applicati durante o dopo la chirurgia
  • Prevengono la crescita cellulare anomala che porta alla recidiva
  • Devono essere applicati con attenzione per evitare complicazioni come l’assottigliamento sclerale
  • Riducono ulteriormente i tassi di recidiva quando combinati con l’innesto chirurgico
• Trapianto di membrana amniotica
  • Utilizzo di tessuto placentare appositamente preparato come cerotto biologico dopo la rimozione del pterigio
  • Promuove la guarigione e riduce l’infiammazione
  • Può ridurre la cicatrizzazione e migliorare i risultati estetici
  • Un’alternativa all’autotrapianto congiuntivale in alcuni casi