L’incompetenza della valvola mitrale è una condizione in cui la valvola mitrale del cuore non si chiude correttamente, permettendo al sangue di refluire all’indietro invece di scorrere in avanti in modo efficiente. Gli approcci terapeutici variano dall’attento monitoraggio e dai farmaci fino a tecniche chirurgiche avanzate, a seconda della gravità del danno valvolare e della presenza di sintomi.

Comprendere il percorso terapeutico

Quando a qualcuno viene diagnosticata l’incompetenza della valvola mitrale, la prima domanda che spesso viene in mente è cosa succederà dopo. L’approccio alla gestione di questa condizione è altamente individuale e dipende da diversi fattori chiave. Il medico valuterà quanta quantità di sangue refluisce all’indietro attraverso la valvola, se si stanno manifestando sintomi come mancanza di respiro o affaticamento, e quanto bene il cuore sta funzionando nel complesso.^[1] Gli obiettivi del trattamento si concentrano sul miglioramento della qualità di vita, sulla prevenzione di complicazioni come l’insufficienza cardiaca e sul mantenimento della funzione cardiaca il più a lungo possibile.^[4]

È importante comprendere che non tutte le persone con incompetenza della valvola mitrale necessitano di un intervento immediato. Alcune persone vivono per anni con un lieve reflusso e non richiedono mai un intervento chirurgico. Altre, in particolare quelle con rigurgito severo o sintomi che peggiorano, possono trarre beneficio da procedure per riparare o sostituire la valvola.^[1] La comunità medica segue linee guida stabilite da società professionali per determinare il momento migliore e il tipo di trattamento più adatto per ciascun paziente. Allo stesso tempo, i ricercatori stanno esplorando nuove terapie attraverso studi clinici, offrendo speranza per maggiori opzioni in futuro.

Trattamenti medici consolidati

Per molti pazienti con incompetenza della valvola mitrale da lieve a moderata che non manifestano sintomi significativi, il trattamento inizia con un approccio di attenta osservazione combinato con modifiche dello stile di vita e farmaci. Il team sanitario monitorerà attentamente la condizione attraverso controlli regolari ed esami di imaging per assicurarsi che il problema valvolare non stia progredendo fino a un punto in cui l’intervento diventa necessario.^[4]

I farmaci svolgono un ruolo di supporto nella gestione dell’incompetenza della valvola mitrale, anche se non possono riparare la valvola stessa. Se avete la pressione alta, il medico potrebbe prescrivere ACE inibitori o altri farmaci per la pressione sanguigna per ridurre lo sforzo sul cuore e rallentare la progressione del danno valvolare.^[6] Questi farmaci funzionano rilassando i vasi sanguigni, rendendo più facile per il cuore pompare il sangue in avanti piuttosto che permettere che refluisca all’indietro attraverso la valvola difettosa.

I diuretici, comunemente conosciuti come pillole d’acqua, vengono frequentemente prescritti per aiutare il corpo a eliminare il liquido in eccesso che può accumularsi nei polmoni o nelle gambe quando il cuore non pompa in modo efficiente.^[6] Sebbene i diuretici possano essere scomodi perché aumentano la minzione, sono fondamentali per gestire sintomi come mancanza di respiro e gonfiore. Ai pazienti viene spesso consigliato di pesarsi quotidianamente e segnalare aumenti improvvisi di peso, poiché questo può indicare ritenzione di liquidi che necessita attenzione.^[18]

Se sviluppate ritmi cardiaci irregolari come la fibrillazione atriale, che è una complicazione comune della malattia valvolare mitrale, il medico potrebbe prescrivere farmaci per controllare la frequenza o il ritmo cardiaco. Potrebbero essere necessari anche anticoagulanti (fluidificanti del sangue) per prevenire la formazione di coaguli nelle camere cardiache, che potrebbero potenzialmente causare un ictus.^[6] I beta-bloccanti sono un’altra classe di farmaci che possono aiutare a gestire la frequenza cardiaca e ridurre il carico di lavoro sul muscolo cardiaco.

Le modifiche dello stile di vita sono altrettanto importanti come parte del trattamento standard. Ridurre l’assunzione di sodio aiuta a prevenire la ritenzione di liquidi, poiché il sale agisce come una spugna che intrappola l’acqua all’interno del corpo.^[18] Il vostro medico potrebbe raccomandare di limitare il consumo di alcol, smettere di fumare se siete fumatori, e mantenere un peso salutare per ridurre lo stress sul cuore.^[24] Rimanere fisicamente attivi entro i limiti che il vostro corpo tollera è generalmente incoraggiato, poiché mantenere la massa muscolare e la forma cardiovascolare può aiutarvi a sentirvi meglio e potrebbe migliorare i risultati se alla fine avrete bisogno di un intervento chirurgico.

La durata della terapia medica varia notevolmente da persona a persona. Alcuni individui gestiscono la loro condizione con farmaci e monitoraggio per molti anni o addirittura decenni. Tuttavia, i farmaci non possono invertire il danno valvolare o fermare la progressione di un rigurgito grave. Quando i sintomi peggiorano nonostante il trattamento medico, o quando il cuore inizia ad ingrandirsi o indebolirsi, diventa necessario un intervento più definitivo.^[14]

Gli effetti collaterali comuni dei farmaci per il cuore possono includere vertigini, affaticamento, squilibri elettrolitici dovuti ai diuretici e, in rari casi, problemi renali da alcuni farmaci per la pressione sanguigna. Il medico vi monitorerà regolarmente con esami del sangue e aggiusterà i dosaggi secondo necessità per ridurre al minimo gli effetti collaterali mantenendo l’efficacia.^[6]

Procedure chirurgiche e interventistiche

Quando l’incompetenza della valvola mitrale diventa così grave che i sintomi interferiscono con la vita quotidiana, o quando il cuore inizia a mostrare segni di danno dovuti al reflusso cronico, viene spesso raccomandato un intervento chirurgico. Lo standard d’eccellenza per il trattamento del rigurgito mitralico primario grave è la chirurgia di riparazione della valvola mitrale.^[16] Questo approccio è generalmente preferito alla sostituzione valvolare perché preserva il tessuto valvolare proprio, il che porta a una migliore funzione cardiaca a lungo termine e a un rischio inferiore di complicazioni.

Durante la chirurgia di riparazione valvolare, un cardiochirurgo apporta modifiche per ripristinare la capacità della valvola di chiudersi correttamente. Una tecnica comune è l’anuloplastica, dove un dispositivo a forma di anello viene impiantato intorno alla base della valvola per stringere e rimodellare, permettendo ai lembi valvolari di incontrarsi e chiudersi correttamente.^[15] I chirurghi possono anche rifinire il tessuto in eccesso dai lembi valvolari flaccidi, accorciare o sostituire le corde di supporto rotte, o utilizzare altre tecniche specializzate a seconda di quale parte della struttura valvolare è danneggiata.^[24]

La riparazione valvolare tradizionale richiede un intervento a cuore aperto, dove il torace viene aperto e il cuore viene temporaneamente fermato mentre una macchina cuore-polmone assume la circolazione. Tuttavia, molti centri ora offrono approcci chirurgici minimamente invasivi che utilizzano incisioni più piccole, spesso tra le costole, risultando in meno dolore, cicatrici più piccole e tempi di recupero più rapidi.^[5] Queste tecniche sono particolarmente interessanti per i pazienti che sono buoni candidati e vogliono tornare alle normali attività più rapidamente.

Per i pazienti le cui valvole non possono essere riparate adeguatamente, la sostituzione della valvola mitrale è l’alternativa. Il chirurgo rimuove la valvola danneggiata e impianta una valvola meccanica realizzata con materiali durevoli oppure una valvola biologica creata da tessuto animale o da donatore umano.^[10] Le valvole meccaniche durano più a lungo ma richiedono una terapia anticoagulante per tutta la vita per prevenire i coaguli. Le valvole biologiche non richiedono anticoagulanti a lungo termine ma possono usurarsi dopo dieci-venti anni e necessitare di sostituzione.

Un’opzione rivoluzionaria emersa negli ultimi anni è la riparazione transcatetere bordo-a-bordo (TEER), eseguita utilizzando un dispositivo chiamato MitraClip. Questa procedura minimamente invasiva viene eseguita senza aprire il torace o fermare il cuore. Invece, un tubo sottile (catetere) viene inserito attraverso una vena nella gamba e guidato fino al cuore sotto guida imaging.^[15] Una piccola clip viene quindi attaccata ai lembi della valvola mitrale, avvicinandoli per ridurre la quantità di sangue che refluisce all’indietro. Questa procedura è particolarmente preziosa per i pazienti che sono troppo fragili o hanno troppi altri problemi di salute per sottoporsi in sicurezza a un intervento a cuore aperto.^[13]

Il recupero dalla chirurgia a cuore aperto comporta tipicamente diversi giorni in ospedale seguiti da settimane o mesi di graduale ritorno alle normali attività. I programmi di riabilitazione cardiaca, che includono esercizi supervisionati ed educazione, sono spesso raccomandati per aiutare i pazienti a riacquistare forza e fiducia.^[10] Il recupero dalle procedure basate su catetere come MitraClip è generalmente molto più rapido, con molti pazienti che tornano a casa entro uno o due giorni e riprendono attività leggere entro settimane.

Tutte le procedure chirurgiche comportano rischi, inclusi sanguinamento, infezione, coaguli di sangue, ictus, problemi del ritmo cardiaco e, in rari casi, morte. I rischi specifici variano a seconda del tipo di procedura, della salute generale del paziente e dell’esperienza del team chirurgico. Tuttavia, nei centri esperti, il rischio di complicazioni gravi dalla riparazione della valvola mitrale è piuttosto basso, tipicamente inferiore all’1% per la mortalità.^[13] Il vostro team chirurgico discuterà il vostro profilo di rischio individuale prima di qualsiasi procedura.

Approcci innovativi nella ricerca clinica

Mentre le tecniche chirurgiche consolidate hanno eccellenti risultati, i ricercatori continuano ad esplorare nuove tecnologie e strategie terapeutiche per aiutare ancora più pazienti con incompetenza della valvola mitrale. Gli studi clinici sono ricerche attentamente controllate in cui i trattamenti sperimentali vengono testati per determinare se sono sicuri ed efficaci prima di diventare ampiamente disponibili. Questi studi offrono ad alcuni pazienti l’accesso a terapie all’avanguardia che altrimenti potrebbero non essere un’opzione.

Gran parte della ricerca attuale si concentra sull’espansione dell’uso e sul perfezionamento delle tecniche delle procedure transcatetere. Questi approcci minimamente invasivi vengono studiati in pazienti con diversi livelli di rischio chirurgico e con vari tipi di problemi valvolari. I ricercatori stanno indagando se un intervento precoce con dispositivi come MitraClip, prima che i pazienti sviluppino sintomi gravi o danni cardiaci, possa portare a migliori risultati a lungo termine rispetto all’attesa e al monitoraggio.^[13] Gli studi clinici stanno confrontando la riparazione transcatetere con la sola terapia medica ottimale in pazienti con sintomi moderati.

Nuovi design di dispositivi sono anche in fase di sviluppo e test. Ingegneri e medici stanno creando clip di nuova generazione e altri dispositivi di riparazione transcatetere che potrebbero essere più facili da impiantare, funzionare su una gamma più ampia di problemi valvolari o fornire riparazioni più durature. Alcuni studi stanno valutando dispositivi che possono essere posizionati direttamente intorno alla valvola attraverso cateteri, in modo simile a come funzionano gli anelli di anuloplastica chirurgica, ma senza la necessità di chirurgia aperta. Queste innovazioni vengono tipicamente testate prima in studi di Fase I per stabilire la sicurezza in piccoli numeri di pazienti, poi passano a studi di Fase II per valutare l’efficacia, e infine a studi di Fase III dove vengono confrontati con i trattamenti standard in popolazioni di pazienti più ampie.

I ricercatori stanno anche studiando il tempismo ottimale per l’intervento. Le linee guida tradizionali hanno raccomandato di attendere fino a quando non si sviluppano sintomi o il cuore mostra segni di danno prima di procedere con la chirurgia. Tuttavia, alcuni studi clinici stanno esaminando se riparare le valvole con grave perdita più precocemente, mentre i pazienti si sentono ancora relativamente bene, possa prevenire danni cardiaci e portare a una migliore sopravvivenza e qualità di vita a lungo termine.^[14] Questi studi seguono attentamente i pazienti per molti anni per rispondere a domande importanti su quando l’intervento fornisce il massimo beneficio.

Gli studi clinici per l’incompetenza della valvola mitrale vengono condotti presso centri cardiologici specializzati in tutto il mondo, inclusi Stati Uniti, Europa e altre regioni. Per partecipare, i pazienti tipicamente devono soddisfare criteri specifici riguardanti la gravità della loro malattia valvolare, il loro stato di salute generale e la loro disponibilità ad essere assegnati casualmente a diversi approcci terapeutici. Il vostro cardiologo può aiutarvi a determinare se qualche studio in corso potrebbe essere appropriato per la vostra situazione e indirizzarvi ai centri partecipanti se siete interessati ad esplorare questa opzione.

Metodi di trattamento più comuni

• Gestione medica
  • ACE inibitori e farmaci per la pressione sanguigna per ridurre lo sforzo cardiaco e rallentare la progressione della malattia^[6]
  • Diuretici (pillole d’acqua) per eliminare il liquido in eccesso dai polmoni e ridurre la mancanza di respiro^[6]
  • Anticoagulanti (fluidificanti del sangue) per pazienti con fibrillazione atriale per prevenire il rischio di ictus^[6]
  • Beta-bloccanti per controllare la frequenza cardiaca e ridurre il carico di lavoro cardiaco^[6]
  • Farmaci per gestire i ritmi cardiaci irregolari^[6]
• Riparazione chirurgica della valvola
  • Anuloplastica con impianto di un dispositivo ad anello per stringere e rimodellare la base della valvola^[15]
  • Procedure di rifinitura o rimodellamento dei lembi per tessuto valvolare in eccesso o flaccido^[24]
  • Riparazione o sostituzione delle corde tendinee rotte (corde di supporto)^[24]
  • Approcci chirurgici minimamente invasivi utilizzando incisioni toraciche più piccole^[5]
  • Chirurgia a cuore aperto tradizionale attraverso apertura completa del torace^[10]
• Sostituzione valvolare
  • Impianto di valvola meccanica per durabilità a lungo termine^[10]
  • Impianto di valvola biologica da tessuto animale o donatore umano^[10]
  • Rimozione chirurgica della valvola danneggiata e posizionamento di una nuova valvola protesica^[24]
• Procedure transcatetere
  • Terapia MitraClip utilizzando la tecnica di riparazione bordo-a-bordo attraverso catetere nella vena della gamba^[15]
  • Posizionamento minimamente invasivo di clip per avvicinare i lembi valvolari^[15]
  • Procedura eseguita senza incisioni toraciche o arresto del cuore^[15]
  • Opzione per pazienti ad alto rischio incapaci di sottoporsi a chirurgia tradizionale^[13]
• Modifiche dello stile di vita
  • Dieta a basso contenuto di sodio per prevenire ritenzione di liquidi e congestione polmonare^[18]
  • Limitazione del consumo di alcol per ridurre lo stress cardiaco^[24]
  • Programmi per smettere di fumare^[24]
  • Gestione del peso per ridurre il carico di lavoro cardiaco^[24]
  • Mantenimento di livelli appropriati di attività fisica^[18]