Il disturbo da uso di sostanze colpisce milioni di persone in tutto il mondo, modificando il modo in cui il cervello risponde alle droghe o all’alcol e rendendo difficile smettere di usarle anche quando si verificano danni. Sebbene questa condizione cronica possa avere un impatto profondo su ogni aspetto della vita, dalle relazioni alla salute fisica, esistono trattamenti efficaci che aiutano le persone a riprendere il controllo e a ricostruire le loro vite.

Gli obiettivi del trattamento e le strategie terapeutiche

Quando una persona sviluppa un disturbo da uso di sostanze, una condizione di salute mentale in cui si manifesta un modello problematico di consumo che influisce sulla salute e sulla qualità della vita, gli obiettivi principali del trattamento si concentrano sull’aiutarla a smettere di usare la sostanza in modo sicuro, gestire i sintomi di astinenza, ridurre il desiderio compulsivo e prevenire le ricadute.^[1] Il trattamento non riguarda semplicemente il resistere alla tentazione o il dimostrare forza di volontà. Le sostanze modificano nel tempo il funzionamento del cervello rilasciando dopamina, una sostanza chimica che fa sentire bene, e il cervello inizia a desiderare quella sensazione anche quando causa gravi danni.^[2]

L’approccio al trattamento del disturbo da uso di sostanze dipende da diversi fattori, tra cui quale sostanza viene utilizzata, quanto grave è il disturbo, se la persona ha altre condizioni di salute mentale o fisica, e le sue circostanze personali.^[3] Ciò che funziona bene per una persona potrebbe non essere la scelta migliore per un’altra. Il trattamento combina tipicamente molteplici approcci piuttosto che affidarsi a un solo metodo. Questo potrebbe includere farmaci per alleviare i sintomi fisici, terapia per affrontare pensieri e comportamenti, e supporto per aiutare con le sfide lavorative, familiari e sociali.^[4]

Le società mediche e le organizzazioni sanitarie hanno sviluppato linee guida basate sulle evidenze scientifiche che aiutano i medici a scegliere le opzioni terapeutiche più appropriate. Queste linee guida valutano i bisogni clinici del paziente e li abbinano al livello di cura appropriato nell’ambiente più adatto.^[5] Il trattamento può avvenire in diversi contesti, dalla consulenza ambulatoriale dove le persone visitano regolarmente una clinica continuando a vivere a casa, ai programmi residenziali dove soggiornano in una struttura, fino alle cure ospedaliere per chi necessita di una supervisione medica intensiva.^[6]

Metodi di trattamento standard

Il trattamento standard per il disturbo da uso di sostanze inizia tipicamente con una valutazione approfondita da parte di uno psichiatra, psicologo o consulente autorizzato per alcol e droghe. Questa valutazione aiuta a determinare la gravità del disturbo e a identificare eventuali condizioni di salute mentale coesistenti che necessitano di attenzione.^[7] Gli esami del sangue e delle urine possono essere utilizzati per valutare l’uso attuale di droghe e monitorare i progressi durante il trattamento, anche se questi test da soli non possono diagnosticare la dipendenza.

Terapia di astinenza e disintossicazione

Il primo passo nel trattamento spesso coinvolge la disintossicazione, comunemente chiamata detox, che aiuta una persona a smettere di assumere la sostanza che crea dipendenza nel modo più rapido e sicuro possibile.^[8] Quando qualcuno che è fisicamente dipendente da una sostanza smette di usarla, può sperimentare sintomi di astinenza. Questi sintomi sono sgradevoli e possono includere nausea e vomito, diarrea, sudorazione, difficoltà a dormire, crampi muscolari e cambiamenti d’umore.^[9] Per alcune persone, l’astinenza può essere gestita in modo sicuro su base ambulatoriale, il che significa che possono rimanere a casa ricevendo controlli medici regolari. Altri potrebbero aver bisogno di essere ricoverati in ospedale o in un centro di trattamento residenziale dove il personale medico può monitorarli attentamente e fornire farmaci per alleviare i sintomi.

La durata e l’intensità della disintossicazione dipendono da quale sostanza veniva utilizzata e per quanto tempo la persona ne è stata dipendente. Alcune sostanze producono sintomi di astinenza più gravi di altre, e tentare di smettere certi farmaci senza supervisione medica può essere pericoloso o addirittura mortale.

Farmaci per la gestione dei sintomi

Diversi farmaci sono stati approvati dalle agenzie regolatorie per aiutare le persone a riprendersi dai disturbi da uso di sostanze. Questi farmaci funzionano in modi diversi a seconda della sostanza coinvolta. Per il disturbo da uso di oppioidi, che include la dipendenza da antidolorifici prescritti o droghe illegali come l’eroina, i farmaci possono aiutare ad alleviare i sintomi di astinenza, ridurre il desiderio compulsivo e impedire alla persona di usare nuovamente oppioidi.^[10] Questi farmaci non sostituiscono semplicemente una dipendenza con un’altra; piuttosto, aiutano a stabilizzare la chimica del cervello e permettono alla persona di concentrarsi sul recupero senza essere sopraffatta dai sintomi fisici.

Per il disturbo da uso di alcol, alcuni farmaci possono aiutare a ridurre il desiderio compulsivo e rendere il bere meno gratificante, sostenendo così l’impegno della persona a rimanere sobria. I farmaci per il disturbo da uso di tabacco aiutano a gestire l’astinenza da nicotina e a ridurre l’impulso a fumare.^[11] Questi farmaci sono più efficaci quando combinati con consulenza e supporto comportamentale.

Terapia comportamentale e consulenza

La terapia svolge un ruolo centrale nel trattamento del disturbo da uso di sostanze. La terapia comportamentale aiuta le persone a comprendere la loro dipendenza, identificare ciò che scatena il loro impulso a usare sostanze e sviluppare abilità pratiche per gestire questi fattori scatenanti.^[12] Le sessioni di terapia possono avvenire individualmente, dove una persona incontra un consulente, in gruppo con altri che sono anch’essi in fase di recupero, o con membri della famiglia per affrontare problemi relazionali e costruire un ambiente domestico di supporto.

Durante la terapia, le persone imparano a riconoscere i pensieri e le situazioni che le portano a usare sostanze. Praticano nuovi modi di affrontare lo stress, la rabbia, la tristezza o altre emozioni difficili senza ricorrere a droghe o alcol. La terapia affronta anche problemi sottostanti che potrebbero aver contribuito all’uso di sostanze, come traumi, depressione, ansia o esperienze di violenza.^[13] Comprendere queste connessioni aiuta a creare un percorso più completo verso il recupero.

Servizi di supporto olistico

Un trattamento efficace si rivolge alla persona nella sua interezza, non solo al suo uso di sostanze. Questo significa fornire supporto per le esigenze mediche, le condizioni di salute mentale, le sfide lavorative, la stabilità abitativa, le questioni legali e le connessioni sociali.^[14] Una persona che si sta riprendendo da un disturbo da uso di sostanze potrebbe aver bisogno di aiuto per trovare un impiego, riparare le relazioni con i membri della famiglia, gestire problemi finanziari causati dalla dipendenza o affrontare le conseguenze legali di comportamenti passati. I programmi di trattamento che coordinano questi vari tipi di supporto tendono a produrre risultati migliori a lungo termine.

Durata e impegno

Il trattamento per il disturbo da uso di sostanze non è una soluzione rapida. Poiché la dipendenza è una condizione cronica che modifica il cervello nel tempo, il recupero richiede tipicamente un impegno a lungo termine. Il trattamento intensivo iniziale potrebbe durare settimane o mesi, ma il supporto continuo spesso prosegue per anni.^[15] Molte persone traggono beneficio dal continuare una qualche forma di terapia, partecipare a gruppi di supporto o mantenere controlli regolari con gli operatori sanitari anche dopo aver smesso di usare sostanze. Questo impegno continuativo aiuta a prevenire le ricadute e sostiene un recupero duraturo.

Potenziali sfide ed effetti collaterali

Come tutti i trattamenti medici, i farmaci utilizzati per il disturbo da uso di sostanze possono causare effetti collaterali. Questi variano a seconda del farmaco prescritto e della risposta individuale della persona. Gli effetti collaterali comuni potrebbero includere nausea, sonnolenza, costipazione o cambiamenti d’umore. Gli operatori sanitari monitorano attentamente i pazienti per bilanciare i benefici del farmaco rispetto a eventuali effetti collaterali sgradevoli, e spesso possono aggiustare i dosaggi o passare a farmaci diversi se si presentano problemi.

Anche la terapia può essere emotivamente impegnativa. Discutere ricordi dolorosi, riconoscere comportamenti dannosi o confrontarsi con sentimenti difficili richiede coraggio e può temporaneamente aumentare il disagio. Tuttavia, i terapeuti sono formati per guidare le persone attraverso questo processo a un ritmo che risulti gestibile, e la maggior parte delle persone scopre che il disagio iniziale porta a un significativo sollievo e a una migliore qualità della vita nel tempo.

Approcci innovativi nelle sperimentazioni cliniche

Mentre i trattamenti standard aiutano molte persone a riprendersi dal disturbo da uso di sostanze, i ricercatori continuano a indagare nuove terapie che potrebbero funzionare meglio, avere meno effetti collaterali o aiutare persone che non hanno risposto ai trattamenti esistenti. Questi approcci sperimentali vengono testati nelle sperimentazioni cliniche, che sono studi di ricerca attentamente progettati per valutare se i nuovi trattamenti sono sicuri ed efficaci.

Le sperimentazioni cliniche seguono un processo strutturato diviso in fasi. Le sperimentazioni di Fase I testano principalmente la sicurezza, determinando quali dosi possono essere utilizzate senza causare danni gravi e identificando eventuali effetti collaterali. Queste sperimentazioni coinvolgono tipicamente un piccolo numero di partecipanti. Le sperimentazioni di Fase II espandono la ricerca a più persone e iniziano a valutare se il trattamento funziona effettivamente per migliorare la condizione. Le sperimentazioni di Fase III coinvolgono gruppi ancora più grandi di partecipanti e confrontano il nuovo trattamento direttamente con i trattamenti standard già in uso, aiutando a determinare se l’approccio sperimentale offre vantaggi rispetto alle opzioni esistenti.^[16]

La ricerca su nuovi trattamenti per il disturbo da uso di sostanze abbraccia molti approcci diversi. Alcuni studi si concentrano sullo sviluppo di nuovi farmaci che mirano a percorsi specifici nel cervello colpiti dalla dipendenza. Altri investigano interventi comportamentali che utilizzano la tecnologia, come applicazioni per smartphone o realtà virtuale, per fornire terapia in modi nuovi. Altri studi ancora esaminano combinazioni di trattamenti che potrebbero funzionare meglio insieme che individualmente.

La partecipazione alle sperimentazioni cliniche è volontaria e non tutti sono idonei per ogni studio. Le sperimentazioni hanno criteri specifici su chi può partecipare, spesso basati su fattori come il tipo di disturbo da uso di sostanze, la gravità della condizione, l’età, altre condizioni di salute e i trattamenti precedentemente provati. Le sperimentazioni si svolgono in centri di ricerca, università e ospedali in varie località. Alcune sperimentazioni sono condotte in più paesi per raccogliere informazioni da popolazioni diverse.

Le informazioni sulle sperimentazioni cliniche in corso per il disturbo da uso di sostanze sono disponibili attraverso varie risorse. Istituzioni di ricerca, agenzie sanitarie governative e centri medici mantengono database di studi attivi che cercano partecipanti. Gli operatori sanitari possono anche aiutare i pazienti a informarsi sulle sperimentazioni che potrebbero essere appropriate per la loro situazione. Sebbene le fonti fornite non dettaglino molecole sperimentali specifiche o terapie attualmente in fase di test per il disturbo da uso di sostanze, il panorama della ricerca continua a evolversi mentre gli scienziati lavorano per comprendere meglio la dipendenza e sviluppare interventi più efficaci.

Metodi di trattamento più comuni

• Farmaci
  • Farmaci approvati per il disturbo da uso di oppioidi che alleviano i sintomi di astinenza, riducono il desiderio compulsivo e aiutano a prevenire le ricadute
  • Farmaci per il disturbo da uso di alcol che riducono il desiderio compulsivo e rendono il bere meno gratificante
  • Farmaci per il disturbo da uso di tabacco che gestiscono l’astinenza da nicotina
  • I farmaci funzionano meglio quando combinati con consulenza e supporto comportamentale
• Terapia comportamentale e consulenza
  • Terapia individuale per sviluppare abilità di coping e affrontare sfide personali
  • Sessioni di terapia di gruppo con altri in fase di recupero
  • Terapia familiare per riparare le relazioni e costruire supporto a casa
  • Aiuta le persone a comprendere i fattori scatenanti della dipendenza e a sviluppare abilità per gestirli
  • Affronta problemi sottostanti come traumi, depressione o ansia
• Terapia di astinenza (disintossicazione)
  • Processo supervisionato per smettere di usare sostanze in modo sicuro
  • Può essere fatto su base ambulatoriale o in strutture ospedaliere/residenziali
  • Può includere farmaci per alleviare i sintomi di astinenza sgradevoli
  • La durata dipende dalla sostanza e dalla gravità della dipendenza
• Servizi di supporto olistico
  • Assistenza medica per problemi di salute causati dall’uso di sostanze
  • Trattamento della salute mentale per condizioni coesistenti
  • Assistenza lavorativa e supporto all’impiego
  • Aiuto con alloggio, questioni legali e problemi finanziari
  • Supporto sociale per ricostruire relazioni e connessioni
• Programmi di trattamento
  • Consulenza ambulatoriale dove le persone visitano regolarmente continuando a vivere a casa
  • Programmi residenziali dove le persone soggiornano in una struttura di trattamento
  • Cure ospedaliere per una supervisione medica intensiva
  • Follow-up a lungo termine per prevenire le ricadute e sostenere un recupero duraturo