Il disturbo da uso di farmaco è una condizione cronica che colpisce milioni di persone, alterando il funzionamento del cervello e rendendo estremamente difficile smettere di usare sostanze anche quando causano gravi danni. Comprendere cosa aspettarsi da questa condizione e sapere che il recupero è possibile con il giusto supporto può fare una differenza significativa per i pazienti e i loro cari.

Prognosi

Capire cosa aspetta una persona con disturbo da uso di farmaco può sembrare travolgente, ma avere informazioni realistiche aiuta sia i pazienti che le famiglie a prepararsi per il percorso che li attende. Il disturbo da uso di farmaco è una malattia cronica, il che significa che è una condizione duratura che richiede una gestione continua piuttosto che una soluzione rapida. Questo può essere difficile da accettare, ma è importante sapere che cronico non significa senza speranza.^[1]

Poiché il disturbo da uso di farmaco colpisce il cervello in modo duraturo, è considerata una malattia recidivante. Questo significa che le persone in fase di recupero possono affrontare il rischio di usare nuovamente farmaci, anche dopo mesi o anni di astinenza. I cambiamenti cerebrali che avvengono con l’uso ripetuto di farmaci possono persistere a lungo, facendo tornare il desiderio di usare farmaci durante periodi di stress o quando si è esposti a determinati fattori scatenanti.^[1]

Tuttavia, le prospettive non sono negative. Il disturbo da uso di farmaco è una condizione trattabile e il recupero è possibile per tutti. Sebbene non esista una cura che elimini completamente il disturbo, esistono trattamenti efficaci che aiutano le persone a gestire la loro condizione e condurre vite sane e appaganti. Molte persone raggiungono lunghi periodi di recupero e ricostruiscono con successo le loro relazioni, carriere e salute. La chiave è ricevere il supporto giusto al momento giusto e comprendere che le ricadute lungo il percorso fanno parte del processo, non sono un segno di fallimento.^[2]

Nel 2022, più di uno su sei americani di età pari o superiore a 12 anni ha sperimentato un disturbo da uso di sostanze, dimostrando quanto sia comune questa condizione in tutti i contesti di vita. La condizione può variare da lieve a moderata a grave, e la gravità può cambiare nel tempo con il trattamento e il supporto.^[6]

Progressione Naturale Senza Trattamento

Quando il disturbo da uso di farmaco non viene trattato, la condizione tipicamente peggiora nel tempo invece di migliorare da sola. Il cervello e il corpo diventano sempre più dipendenti dalla sostanza, creando un ciclo che diventa sempre più difficile da interrompere senza aiuto professionale.

All’inizio, qualcuno potrebbe usare farmaci occasionalmente in contesti sociali o per sperimentare. Per alcune persone, questo uso rimane controllato e non sviluppano mai un disturbo. Ma per altri, il modello cambia. Quello che è iniziato come uso occasionale diventa più frequente. La persona inizia ad aver bisogno del farmaco regolarmente, non solo per sentirsi bene, ma per sentirsi normale. Questo accade perché i farmaci rilasciano dopamina, una sostanza chimica nel cervello che crea sensazioni di piacere e ricompensa. Nel tempo, il cervello inizia a fare affidamento sul farmaco per produrre queste sensazioni, e le fonti naturali di piacere diventano meno soddisfacenti.^[2]

Man mano che il disturbo progredisce senza trattamento, le persone spesso sviluppano tolleranza. Questo significa che hanno bisogno di assumere quantità maggiori del farmaco per ottenere lo stesso effetto che una volta ottenevano con dosi minori. Questa escalation aumenta il rischio di gravi problemi di salute e rende ancora più pesante il carico finanziario del mantenimento dell’uso di farmaci.^[2]

Il disturbo non trattato si espande anche per colpire più aree della vita. Qualcuno potrebbe iniziare a mancare dal lavoro o dalla scuola a causa dell’uso di farmaci o del recupero dai suoi effetti. Le relazioni con familiari e amici diventano tese mentre la persona continua a usare nonostante i conflitti e le preoccupazioni dei propri cari. Gli hobby e le attività che una volta portavano gioia perdono il loro fascino, e la vita della persona inizia a ruotare sempre di più intorno all’ottenimento e all’uso di farmaci.^[2]

La salute fisica spesso si deteriora senza trattamento. Farmaci diversi causano problemi di salute diversi, ma molti aumentano il rischio di malattie cardiache, danni al fegato e infezioni. Anche la salute mentale soffre, con il disturbo da uso di farmaco non trattato che comunemente porta a depressione, ansia e altre condizioni di salute mentale o le peggiora.^[1]

Forse la cosa più grave è che il disturbo da uso di farmaco non trattato comporta un rischio significativo di overdose, che può essere fatale. Alcuni farmaci, in particolare gli oppioidi come l’eroina e il fentanyl, sono particolarmente pericolosi. Un’overdose può accadere anche a qualcuno che ha usato farmaci molte volte prima, perché la forza dei farmaci illegali varia, o perché la miscelazione di sostanze crea effetti imprevedibili. Decine di migliaia di persone muoiono per overdose di farmaci negli Stati Uniti ogni anno, molte di loro per oppioidi.^[16]

Possibili Complicazioni

Il disturbo da uso di farmaco può portare a numerose complicazioni inaspettate e gravi che si estendono ben oltre gli effetti immediati dell’uso di farmaci. Queste complicazioni possono colpire quasi ogni sistema di organi del corpo e creare ulteriori sfide per la salute che aggravano il problema originale.

Una delle complicazioni più pericolose è lo sviluppo di malattie infettive. Le persone che si iniettano farmaci sono ad alto rischio di contrarre HIV (il virus che causa l’AIDS) ed epatite attraverso aghi condivisi. Queste sono infezioni gravi e permanenti che richiedono trattamenti complessi propri. Anche le persone che non si iniettano farmaci affrontano un rischio maggiore di infezioni sessualmente trasmesse perché l’uso di farmaci può compromettere il giudizio e portare a comportamenti rischiosi.^[16]

I problemi cardiovascolari rappresentano un’altra categoria importante di complicazioni. Molti farmaci, tra cui cocaina e metanfetamina, mettono grave stress sul cuore e sui vasi sanguigni. Questo può portare a infarti, battiti cardiaci irregolari e danni al muscolo cardiaco, anche in persone giovani che normalmente non sarebbero a rischio di malattie cardiache. Questi problemi cardiaci possono svilupparsi improvvisamente e possono essere irreversibili.^[16]

Le complicazioni di salute mentale spesso si sviluppano insieme al disturbo da uso di farmaco o peggiorano a causa di esso. Le persone con problemi di salute mentale non trattati come depressione, ansia o disturbo da deficit di attenzione e iperattività hanno maggiori probabilità di sviluppare disturbo da uso di farmaco, e l’uso di farmaci poi peggiora queste condizioni di salute mentale. Questo crea un circolo vizioso dove ogni condizione alimenta l’altra, rendendo entrambe più difficili da trattare.^[1]

Il danno polmonare è comune tra le persone che fumano farmaci o usano inalanti. Questo può portare a problemi respiratori cronici, maggiore suscettibilità alle infezioni respiratorie e, nei casi gravi, malattia polmonare permanente che influisce sulla qualità della vita per anni a venire.

Il danno epatico è particolarmente comune con il disturbo da uso di alcol ma può verificarsi anche con altre sostanze. Il fegato è responsabile del filtraggio delle tossine dal corpo, e l’esposizione ripetuta ai farmaci sovraccarica questo sistema, portando potenzialmente a malattie epatiche o insufficienza epatica.

Lesioni e incidenti inaspettati diventano più probabili con il disturbo da uso di farmaco. I farmaci compromettono la coordinazione, il giudizio e il tempo di reazione, aumentando il rischio di cadute, incidenti stradali e altri traumi. Alcune persone subiscono anche lesioni da violenza, poiché l’uso di farmaci può verificarsi in ambienti non sicuri o portare a conflitti.^[16]

Per le donne in gravidanza, il disturbo da uso di farmaco crea gravi complicazioni per il bambino in via di sviluppo. L’uso di farmaci durante la gravidanza può causare difetti alla nascita, parto prematuro, basso peso alla nascita e problemi di sviluppo che colpiscono il bambino per tutta la vita. Alcuni bambini nascono dipendenti dai farmaci e sperimentano dolorosi sintomi di astinenza dopo la nascita.^[1]

Le complicazioni finanziarie e legali spesso si accumulano man mano che il disturbo progredisce. Il costo del mantenimento dell’uso di farmaci può portare a debiti, perdita del lavoro e povertà. L’uso di farmaci illegali comporta il rischio di arresto e incarcerazione, che può avere effetti duraturi sulla capacità di una persona di trovare lavoro e alloggio anche dopo il recupero.

Impatto sulla Vita Quotidiana

Il disturbo da uso di farmaco non colpisce solo la salute—si infiltra in ogni angolo della vita quotidiana, cambiando il modo in cui una persona funziona, si relaziona con gli altri e si muove nel mondo. L’impatto è profondo e tocca le capacità fisiche, il benessere emotivo, le relazioni, il lavoro e gli interessi personali.

Fisicamente, le persone con disturbo da uso di farmaco spesso sperimentano un declino nella loro capacità di svolgere compiti quotidiani di base. Prendersi cura dell’igiene personale può essere trascurato. Cose semplici come fare la doccia regolarmente, cambiarsi i vestiti o lavarsi i denti vengono abbandonate. I livelli di energia fluttuano drasticamente a seconda che la persona sia sotto l’influenza dei farmaci, stia sperimentando astinenza o si stia riprendendo dall’uso. Questa imprevedibilità rende difficile mantenere qualsiasi tipo di routine.^[1]

I modelli di sonno tipicamente diventano disturbati. Alcuni farmaci tengono le persone sveglie per giorni alla volta, mentre altri causano eccessiva sonnolenza. In ogni caso, il corpo non ottiene mai il riposo costante e di qualità di cui ha bisogno, portando a esaurimento, difficoltà di concentrazione e maggiore irritabilità. Anche l’appetito spesso cambia, con alcuni farmaci che sopprimono la fame e altri che aumentano le voglie, portando a perdita o aumento di peso e carenze nutrizionali.

Emotivamente, il disturbo crea intensi alti e bassi. Quando si usano farmaci, una persona potrebbe sentirsi euforica, calma o piena di energia. Ma quando il farmaco svanisce, spesso crollano nell’ansia, depressione o rabbia. Questi sbalzi d’umore rendono difficile regolare le emozioni in modi sani. Nel tempo, il cervello diventa meno capace di produrre sensazioni positive naturalmente, facendo sembrare tutto grigio e privo di gioia senza il farmaco.^[2]

Le relazioni soffrono tremendamente sotto il peso del disturbo da uso di farmaco. Familiari e amici guardano qualcuno che amano cambiare davanti ai loro occhi e spesso non sanno come aiutare. La persona con il disturbo potrebbe mentire sul proprio uso di farmaci, rubare soldi per comprare farmaci o perdere importanti eventi familiari. La fiducia si erode e i conflitti diventano più frequenti. Alcune persone con disturbo da uso di farmaco si isolano, trascorrendo più tempo da sole o solo con altri che usano farmaci. Questo isolamento le taglia fuori dai sistemi di supporto di cui hanno più bisogno.^[2]

Al lavoro o a scuola, le prestazioni tipicamente diminuiscono. Mancare giorni diventa comune, sia a causa dell’uso di farmaci, del recupero dagli effetti dei farmaci o del tempo trascorso a ottenere farmaci. Quando la persona si presenta, può avere difficoltà a concentrarsi, ricordare informazioni o completare compiti. I voti scendono, la qualità del lavoro soffre e alla fine può verificarsi la perdita del lavoro o il fallimento accademico. Questo crea ulteriore stress e vergogna, che possono guidare ulteriore uso di farmaci.^[2]

Gli hobby e gli interessi che una volta portavano gioia spesso vengono abbandonati. Il farmaco diventa la fonte principale di piacere, e altre attività sembrano noiose o inutili in confronto. Qualcuno che amava praticare sport, creare arte o trascorrere tempo all’aperto potrebbe rinunciare completamente a queste attività, restringendo il proprio mondo per ruotare intorno all’uso di farmaci.

La tensione finanziaria diventa una realtà quotidiana. I farmaci costano denaro, a volte molto, e man mano che la tolleranza aumenta e l’uso aumenta, i costi salgono. Le bollette non vengono pagate, i risparmi scompaiono e le persone possono ricorrere alla vendita di beni o al prestito di denaro che non possono rimborsare. Questo stress finanziario aggiunge un altro strato di preoccupazione e vergogna a una situazione già difficile.

Le attività sociali cambiano o scompaiono. La persona potrebbe scegliere nuovi amici basati sull’uso condiviso di farmaci piuttosto che sulla connessione genuina. Gli inviti sociali a eventi dove i farmaci non saranno disponibili vengono rifiutati. Nel tempo, il cerchio sociale della persona si restringe e diventano più disconnesse dalla vita tradizionale.

Supporto per la Famiglia e Studi Clinici

Quando qualcuno che ami ha un disturbo da uso di farmaco e sta considerando di partecipare a studi clinici, i membri della famiglia svolgono un ruolo cruciale nel supportare quella decisione e nell’aiutare durante tutto il processo. Capire come funzionano gli studi clinici e che tipo di supporto offrire può fare una vera differenza nella capacità della persona di partecipare con successo.

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o approcci per trattare il disturbo da uso di farmaco. Questi studi sono essenziali per sviluppare trattamenti migliori che possono aiutare più persone a raggiungere il recupero. Per qualcuno con disturbo da uso di farmaco, partecipare a uno studio clinico potrebbe offrire accesso a nuove terapie che non sono ancora disponibili al pubblico generale, insieme a un attento monitoraggio medico e supporto.^[3]

I membri della famiglia possono aiutare innanzitutto imparando cosa sono gli studi clinici e come funzionano. Questa conoscenza ti consente di avere conversazioni informate con la persona cara su se la partecipazione potrebbe essere giusta per loro. Gli studi clinici hanno requisiti specifici su chi può partecipare, e comprendere questi criteri aiuta a stabilire aspettative realistiche. Alcuni studi cercano persone che hanno provato altri trattamenti senza successo, mentre altri potrebbero cercare persone che stanno appena iniziando il trattamento.^[3]

Uno dei modi più preziosi in cui le famiglie possono aiutare è assistere nella ricerca di studi clinici appropriati. Questo può comportare la ricerca in database online che elencano studi attuali per il disturbo da uso di sostanze, il contatto con ospedali locali o istituzioni di ricerca, o chiedere ai fornitori di assistenza sanitaria studi che potrebbero raccomandare. L’Istituto Nazionale di Salute Mentale e altre organizzazioni mantengono registri di studi clinici che le famiglie possono cercare per località e condizione.^[3]

Prepararsi alla partecipazione allo studio spesso richiede organizzazione e costanza, il che può essere difficile per qualcuno che lotta con il disturbo da uso di farmaco. I membri della famiglia possono aiutare tenendo traccia delle date degli appuntamenti, organizzando documenti e fornendo trasporto da e per le visite dello studio. Molti studi richiedono visite frequenti, specialmente all’inizio, e avere un trasporto affidabile rimuove una barriera significativa alla partecipazione.

Capire che il disturbo da uso di farmaco è una condizione di salute mentale, non un fallimento morale o mancanza di forza di volontà, è essenziale per le famiglie. Quando i membri della famiglia capiscono che questa è una malattia cronica che colpisce il cervello, possono offrire supporto senza giudizio. Questa comprensione aiuta a creare un ambiente in cui la persona si sente sicura di discutere onestamente delle proprie difficoltà e successi.^[2]

Le famiglie dovrebbero anche essere preparate alla realtà che il recupero è raramente una linea retta. Gli studi clinici, come altre forme di trattamento, possono comportare battute d’arresto. Se la persona cara sperimenta una ricaduta durante lo studio, rispondere con compassione piuttosto che rabbia o delusione li aiuta a rimanere impegnati nel trattamento. Ricorda che la ricaduta è una parte comune della gestione delle malattie croniche, non un segno che la persona o il trattamento hanno fallito.

È importante che anche le famiglie si prendano cura di se stesse. Vivere con qualcuno che ha un disturbo da uso di farmaco è stressante e drenante emotivamente. Cercare supporto attraverso consulenza familiare, gruppi di supporto per familiari di persone con disturbi da uso di sostanze o terapia individuale può aiutare i membri della famiglia a mantenere il proprio benessere mentre supportano la persona cara.

I membri della famiglia possono anche aiutare creando un ambiente domestico stabile e di supporto. Questo potrebbe significare rimuovere fattori scatenanti come alcol o farmaci dalla casa, stabilire confini chiari sui comportamenti accettabili ed essere coerenti nel rispettare quei confini. Allo stesso tempo, mostrare amore incondizionato e fiducia nella capacità della persona di recuperare fornisce un supporto emotivo cruciale.

La comunicazione è fondamentale durante tutto il processo dello studio clinico. Chiedi alla persona cara come vuole essere supportata e che tipo di aiuto sembra più utile. Alcune persone vogliono qualcuno che partecipi agli appuntamenti con loro, mentre altri preferiscono andarci da soli ma apprezzano i controlli dopo. Rispettare queste preferenze rimanendo coinvolti dimostra che ti importa della loro autonomia e del loro recupero.

Infine, le famiglie dovrebbero capire che partecipare a uno studio clinico è un atto generoso che aiuta non solo l’individuo ma fa anche progredire la conoscenza scientifica che potrebbe aiutare innumerevoli altri. Riconoscere questo contributo ed esprimere apprezzamento per la loro partecipazione può rafforzare il senso di scopo e impegno della persona verso il recupero.