Disturbo da Uso di Farmaco

Il disturbo da uso di farmaco è una condizione cronica del cervello in cui una persona continua a usare sostanze nonostante i gravi danni alla salute, alle relazioni e alla vita quotidiana. Colpisce milioni di persone e le loro famiglie, ma comprendere questa condizione di salute mentale trattabile è il primo passo verso la guarigione e la speranza.

Indice dei contenuti

• Comprendere il Disturbo da Uso di Farmaco
• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di Rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Trattamento
• Prognosi
• Progressione Naturale Senza Trattamento
• Possibili Complicazioni
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Supporto per la Famiglia e Studi Clinici
• Diagnosi
• Studi Clinici in Corso

Comprendere il Disturbo da Uso di Farmaco

Il disturbo da uso di farmaco, conosciuto anche come disturbo da uso di sostanze o dipendenza, è una condizione di salute mentale in cui le persone sperimentano un modello problematico di uso di sostanze che influisce sulla loro salute e qualità di vita. Non si tratta semplicemente di scelte sbagliate o di mancanza di forza di volontà. Quando le sostanze entrano nel corpo, cambiano il modo in cui il cervello funziona nel tempo, rilasciando una sostanza chimica chiamata dopamina che fa sentire bene le persone temporaneamente. Il cervello e il corpo vogliono quindi continuare questa sensazione, anche quando le conseguenze sono dannose.^[2]

Il disturbo esiste su uno spettro, che va da lieve a moderato a grave. All’estremo grave c’è quella che molte persone chiamano dipendenza, dove il bisogno della sostanza diventa opprimente. Questa condizione può avere un impatto significativo sul benessere emotivo, sulle relazioni, sull’istruzione, sulle prospettive di carriera e, in molti casi, diventa pericolosa per la vita. La buona notizia è che, indipendentemente da dove si trovi qualcuno su questo spettro, il disturbo da uso di sostanze è trattabile e l’aiuto è disponibile quando la persona è pronta.^[2]

Il disturbo da uso di farmaco è considerato una malattia cronica, simile al diabete o alle malattie cardiache. Porta una persona a prendere droghe ripetutamente nonostante i danni che causano. I cambiamenti cerebrali derivanti dalla dipendenza possono essere duraturi, motivo per cui questa condizione è descritta come una malattia “recidivante”. Ciò significa che le persone in recupero rimangono a rischio di assumere di nuovo droghe, anche dopo anni senza usarle. Comprendere questo aiuta a rimuovere la vergogna spesso associata alla ricaduta e la riconosce come parte del percorso di recupero piuttosto che un fallimento personale.^[1]

Epidemiologia

Il disturbo da uso di farmaco rappresenta un problema di salute significativo che colpisce milioni di persone negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Nel 2022, più di un americano su sei di età pari o superiore a 12 anni ha riferito di aver sperimentato un disturbo da uso di sostanze. Questa statistica rivela quanto sia diffusa questa condizione e sottolinea l’urgente necessità di servizi di trattamento e supporto accessibili.^[6]

Tra i diversi tipi di disturbi da uso di sostanze, il disturbo da uso di alcol è il tipo più comune negli Stati Uniti. Tuttavia, i disturbi da uso di sostanze possono colpire le persone indipendentemente dalla sostanza specifica che usano, che si tratti di oppioidi, marijuana, cocaina, metanfetamine o altre droghe. Molte persone lottano con più di una sostanza contemporaneamente, una condizione nota come disturbo da uso di più sostanze. Ad esempio, qualcuno potrebbe avere contemporaneamente sia il disturbo da uso di alcol che il disturbo da uso di tabacco.^[2]

Questa condizione non fa discriminazioni. Può colpire persone di qualsiasi razza, sesso, livello di reddito o classe sociale. La natura diffusa dei disturbi da uso di sostanze significa che quasi tutti conoscono qualcuno—che sia un familiare, un amico, un collega o un vicino—che è stato toccato in qualche modo da questa condizione.^[6]

Cause

La causa esatta del disturbo da uso di sostanze non è completamente compresa, ma la ricerca ha rivelato che non è causata da un singolo fattore. Invece, si sviluppa da un’interazione complessa di molteplici influenze. Il sistema di ricompensa del cervello gioca un ruolo centrale nello sviluppo di questa condizione. Quando qualcuno usa droghe, le sostanze innescano il rilascio di dopamina nel cervello, creando sensazioni piacevoli. Nel tempo, l’uso ripetuto di droghe cambia il modo in cui funziona il sistema di ricompensa del cervello, rendendo sempre più difficile per la persona provare piacere da attività normali e sane.^[2]

Sostanze diverse comportano diversi livelli di rischio di dipendenza. Alcune droghe, come il crack cocaina o l’eroina, sono così coinvolgenti che potrebbero bastare solo uno o due utilizzi prima che l’utente perda il controllo. Altre sostanze possono richiedere più tempo per portare alla dipendenza. Gli antidolorifici oppioidi, ad esempio, hanno un rischio particolarmente elevato e possono causare dipendenza più rapidamente di molte altre droghe.^[13]

Lo sviluppo del disturbo da uso di farmaco spesso inizia con l’uso sperimentale di una droga ricreativa in situazioni sociali. Per alcune persone, l’uso di droghe diventa più frequente nel tempo. Per altri, in particolare con gli oppioidi, il disturbo inizia quando assumono medicinali prescritti o li ricevono da altri che hanno prescrizioni. Quello che inizia come l’assunzione di farmaci per un dolore legittimo può trasformarsi in dipendenza e tossicodipendenza.^[13]

Con il passare del tempo, le persone potrebbero aver bisogno di dosi più grandi della droga per ottenere gli stessi effetti che una volta provavano con dosi più piccole. Questo si chiama sviluppo della tolleranza. Presto, potrebbero aver bisogno della droga solo per sentirsi normali o per evitare di sentirsi male. Questa progressione rende sempre più difficile smettere di usare la droga senza aiuto.^[13]

Fattori di Rischio

Mentre chiunque può sviluppare un disturbo da uso di sostanze, alcuni fattori possono rendere alcune persone più vulnerabili di altre. Comprendere questi fattori di rischio aiuta a spiegare perché alcuni individui diventano dipendenti rapidamente mentre altri potrebbero non diventare mai dipendenti. Il numero di fattori di rischio che qualcuno ha influenza la probabilità complessiva di sviluppare dipendenza—più fattori di rischio sono presenti, maggiore è la probabilità.^[4]

La biologia gioca un ruolo significativo nel determinare il rischio di dipendenza. I corpi e i cervelli delle persone reagiscono alle droghe in modo diverso. Alcune persone apprezzano la sensazione la prima volta che provano una droga e ne vogliono di più, mentre altri odiano come li fa sentire e non la provano mai più. I fattori genetici, combinati con le influenze ambientali, rappresentano circa la metà del rischio di dipendenza di una persona. Il sesso, l’etnia e la presenza di disturbi mentali contribuiscono anche ai livelli di rischio individuali.^[1][4]

I problemi di salute mentale rappresentano un altro importante fattore di rischio. Le persone che hanno condizioni di salute mentale non trattate come depressione, ansia o disturbo da deficit di attenzione e iperattività hanno maggiori probabilità di diventare dipendenti. Questa connessione esiste perché l’uso di droghe e i problemi di salute mentale influenzano le stesse parti del cervello. Inoltre, le persone con queste condizioni possono usare droghe per cercare di sentirsi meglio o per sfuggire ai loro sintomi, una pratica nota come automedicazione.^[1]

Anche i fattori ambientali giocano un ruolo cruciale. I problemi a casa, sia attuali che durante l’infanzia, possono aumentare la probabilità di sviluppare un problema di droga. Un ambiente domestico infelice crea stress e dolore emotivo che alcune persone cercano di gestire attraverso l’uso di sostanze. Allo stesso modo, le difficoltà a scuola, al lavoro o nel fare amicizia possono spingere le persone a usare droghe per affrontare o sfuggire a questi problemi.^[1]

Le influenze sociali contano in modo significativo. Frequentare altre persone che usano droghe aumenta il rischio, poiché potrebbero incoraggiare qualcuno a provare droghe o far sembrare l’uso di droghe normale e accettabile. L’età in cui qualcuno inizia a usare droghe è particolarmente importante. Quando i giovani usano droghe, questo influenza il modo in cui i loro corpi e cervelli finiscono di svilupparsi e crescere. Questa interferenza con lo sviluppo normale aumenta le possibilità di diventare dipendenti quando raggiungono l’età adulta.^[1]

Sintomi

I sintomi del disturbo da uso di sostanze variano in base al tipo di sostanza utilizzata, ma ci sono modelli comuni che appaiono tra le diverse droghe. Questi sintomi rientrano in due gruppi principali a seconda che la sostanza sia attualmente nel corpo o lo stia lasciando.^[2]

L’intossicazione si riferisce agli effetti immediati e a breve termine quando una sostanza è nel corpo. Durante l’intossicazione, le persone potrebbero sentirsi assonnate, calme, eccitate o provare emozioni intense. La sostanza influisce sul giudizio e sulle capacità decisionali, nonché sul funzionamento fisico e mentale. Ad esempio, qualcuno potrebbe parlare molto velocemente, sembrare eccessivamente energico o dire cose che non hanno senso. La loro capacità di pensare chiaramente e prendere decisioni sicure diventa compromessa.^[2]

L’astinenza descrive i sintomi che si verificano quando gli effetti a breve termine di una sostanza svaniscono e inizia a lasciare il corpo. I sintomi di astinenza sono tipicamente spiacevoli e possono includere nausea e vomito, diarrea, sudorazione, difficoltà a dormire, crampi muscolari e significativi cambiamenti di umore. Questi sintomi sgradevoli sono una delle ragioni per cui le persone trovano così difficile smettere di usare sostanze—si sentono fisicamente male senza la droga.^[2]

Oltre a questi sintomi fisici, ci sono segni comportamentali e psicologici che indicano che qualcuno potrebbe avere un disturbo da uso di sostanze. Le persone possono assumere la sostanza in quantità maggiori e per periodi più lunghi di quanto intendessero, specialmente se si tratta di un farmaco su prescrizione. Sperimentano forti desideri o impulsi di usare la sostanza che possono sembrare opprimenti e bloccare altri pensieri.^[2]

Ripetuti tentativi infruttuosi di ridurre o gestire l’uso di sostanze sono comuni. Le persone trascorrono molto tempo a ottenere la sostanza, a usarla o a riprendersi dai suoi effetti. Il loro uso di sostanze inizia a causare problemi al lavoro, a scuola o a casa, rendendo difficile soddisfare le responsabilità. Nonostante sappiano che la sostanza sta causando problemi nelle loro relazioni, continuano a usarla.^[2]

Le persone con disturbo da uso di sostanze spesso rinunciano ad attività sociali, occupazionali o ricreative che una volta apprezzavano a causa del loro uso di sostanze. Possono usare sostanze ripetutamente anche quando questo li mette in situazioni pericolose. Continuano a usarle nonostante i problemi fisici o psicologici in corso che sono probabilmente causati o peggiorati dalla sostanza. Man mano che si sviluppa la tolleranza, hanno bisogno di quantità maggiori per ottenere lo stesso effetto che una volta ottenevano con dosi più piccole.^[2]

Anche i cambiamenti osservabili nel comportamento e nell’aspetto possono segnalare un problema. Le persone potrebbero cambiare amici frequentemente, trascorrere molto tempo da sole e perdere interesse per le attività preferite. Potrebbero smettere di prendersi cura di se stesse, trascurando l’igiene di base come fare la doccia, cambiare i vestiti o lavarsi i denti. I cambiamenti nella personalità diventano evidenti a coloro che le conoscono bene.^[1]

Prevenzione

Il modo più efficace per prevenire il disturbo da uso di sostanze è evitare di abusare di droghe in primo luogo. Questo approccio diretto elimina completamente il rischio. È particolarmente importante per le persone in gravidanza o che cercano di rimanere incinte evitare l’uso di droghe, poiché le sostanze possono danneggiare il feto in via di sviluppo.^[16]

L’educazione gioca un ruolo vitale nella prevenzione. Apprendere i fatti su diverse sostanze, inclusi i loro effetti a breve e lungo termine e i loro rischi, aiuta le persone a prendere decisioni informate. Comprendere che anche i farmaci con prescrizione e da banco possono portare al disturbo da uso di sostanze quando vengono utilizzati in modo improprio sottolinea l’importanza di usare tutti i farmaci esattamente come indicato dai medici.^[1]

Per le persone che devono assumere farmaci su prescrizione potenzialmente coinvolgenti, come gli antidolorifici oppioidi, avere conversazioni aperte con i medici sui rischi e i benefici è cruciale. I pazienti dovrebbero chiedere se ci sono trattamenti alternativi con rischi di dipendenza inferiori. Quando gli oppioidi sono necessari, usarli esattamente come prescritto e per il minor tempo possibile aiuta a ridurre al minimo il rischio di dipendenza.^[16]

Affrontare tempestivamente i problemi di salute mentale può anche prevenire il disturbo da uso di sostanze. Poiché le condizioni non trattate come la depressione e l’ansia aumentano il rischio di dipendenza, ottenere un trattamento adeguato per i problemi di salute mentale riduce la probabilità che qualcuno ricorra alle droghe per gestire i propri sintomi. L’assistenza professionale per la salute mentale fornisce strategie di coping più sane dell’automedicazione con sostanze.^[1]

Creare ambienti di supporto a casa, a scuola e al lavoro aiuta a prevenire i disturbi da uso di sostanze. Quando i giovani crescono in case stabili e di supporto e hanno connessioni sociali positive, affrontano rischi inferiori. Insegnare ai bambini e agli adolescenti modi sani per affrontare lo stress, la delusione e altre emozioni difficili dà loro strumenti per gestire le sfide della vita senza ricorrere alle sostanze.^[1]

Essere consapevoli delle influenze sociali è importante anche. Capire che gli amici o i gruppi di pari che usano droghe possono incoraggiare la sperimentazione aiuta le persone a fare scelte consapevoli sui loro circoli sociali. Scegliere amici e attività che non ruotano attorno all’uso di sostanze fornisce protezione contro lo sviluppo di problemi di droga.^[1]

Fisiopatologia

Comprendere cosa succede nel corpo e nel cervello durante il disturbo da uso di sostanze aiuta a spiegare perché questa condizione è così difficile da superare senza aiuto. Quando le droghe entrano nel corpo, interferiscono con il normale sistema di comunicazione nel cervello. Il cervello si basa su messaggeri chimici per inviare segnali tra le cellule nervose, e le droghe interrompono questo processo.^[2]

Il sistema di ricompensa nel cervello è particolarmente colpito dalle droghe. Questo sistema si è evoluto per incoraggiare comportamenti necessari per la sopravvivenza, come mangiare cibo o connettersi con gli altri, rilasciando dopamina quando facciamo queste cose. La dopamina crea sensazioni di piacere e soddisfazione. Tuttavia, le droghe possono causare rilasci di dopamina molto più grandi delle ricompense naturali—a volte dieci volte di più. Questa inondazione di dopamina produce l’intenso stato euforico che le persone provano quando usano droghe.^[2]

Nel tempo, con l’uso ripetuto di droghe, il cervello cerca di adattarsi a questi picchi artificiali di dopamina. Potrebbe ridurre la propria produzione di dopamina o diminuire il numero di recettori che possono ricevere segnali di dopamina. Questo adattamento significa che la persona prova meno piacere dalle attività normali che prima le portavano gioia. Possono sentirsi piatte, senza vita o depresse quando non usano droghe. L’unica cosa che sembra farle sentire bene diventa la droga stessa.^[2]

Questi cambiamenti cerebrali influenzano anche altre funzioni importanti oltre al sistema di ricompensa. Le aree coinvolte nel giudizio, nel processo decisionale, nell’apprendimento, nella memoria e nel controllo del comportamento diventano alterate. Questo spiega perché le persone con disturbi da uso di sostanze spesso prendono decisioni sbagliate, continuano a usare nonostante le conseguenze negative e lottano per controllare i loro impulsi. La capacità del loro cervello di valutare il rischio e prendere decisioni solide diventa compromessa.^[2]

I cambiamenti fisici nel cervello possono persistere a lungo dopo che qualcuno smette di usare droghe. Gli studi di imaging cerebrale hanno dimostrato che può volerci mesi o addirittura anni perché il cervello recuperi parte del suo normale funzionamento dopo un uso prolungato di droghe. Questo impatto duraturo spiega perché il disturbo da uso di sostanze è considerato una condizione cronica e perché le persone rimangono vulnerabili alle ricadute anche dopo lunghi periodi di astinenza. I circuiti cerebrali modificati continuano a rispondere fortemente ai segnali, ai fattori scatenanti e allo stress legati alle droghe, rendendo il recupero un processo continuo piuttosto che un evento una tantum.^[2]

Trattamento

Quando qualcuno lotta contro il disturbo da uso di farmaco, l’obiettivo principale del trattamento è aiutarlo a smettere di usare droghe e a riprendere il controllo della propria vita. Il trattamento mira a ridurre il desiderio compulsivo e i sintomi di astinenza (le reazioni fisiche ed emotive sgradevoli che si verificano quando l’uso di droghe si interrompe), prevenire le ricadute e migliorare la capacità della persona di funzionare nella vita quotidiana, mantenere le relazioni e partecipare al lavoro o alla scuola. Il percorso di ogni persona è diverso e un trattamento efficace richiede spesso una combinazione di approcci personalizzati in base alle esigenze e alle circostanze individuali.^[6]

Il disturbo da uso di farmaco è riconosciuto come una malattia cerebrale cronica e recidivante, il che significa che richiede una gestione continua piuttosto che una soluzione rapida. La condizione modifica il funzionamento del sistema di ricompensa del cervello inondandolo di dopamina, facendo sì che il cervello e il corpo desiderino ardentemente la sostanza anche quando causa danni. Poiché questi cambiamenti cerebrali possono essere duraturi, le persone in fase di recupero possono affrontare il rischio di tornare all’uso di droghe anche dopo anni di astinenza. Questo non significa che il trattamento sia fallito—significa che la condizione necessita di attenzione continua, proprio come il diabete o le malattie cardiache.^[1][2]

Approcci terapeutici standard

Il fondamento del trattamento del disturbo da uso di farmaco inizia tipicamente con la disintossicazione o terapia di astinenza, che aiuta il corpo a eliminare in sicurezza la sostanza gestendo al contempo i sintomi sgradevoli. Per alcune persone, questo processo può essere completato su base ambulatoriale, il che significa che visitano regolarmente una clinica ma vivono a casa. Altri potrebbero aver bisogno di rimanere in un ospedale o in un centro residenziale dove possono ricevere supervisione medica 24 ore su 24. Questo è particolarmente importante per sostanze come l’alcol o le benzodiazepine, dove l’astinenza improvvisa può essere pericolosa o addirittura mortale senza un’adeguata gestione medica.^[8]

I farmaci svolgono un ruolo cruciale nel trattamento di alcuni tipi di disturbi da uso di sostanze, in particolare del disturbo da uso di oppioidi. Questi medicinali funzionano in modi diversi per ridurre il desiderio compulsivo e i sintomi di astinenza, rendendo più facile per le persone concentrarsi sul recupero. I farmaci specifici utilizzati dipendono dalla sostanza coinvolta e dalla storia medica dell’individuo. Durante il trattamento, i medici monitorano quanto bene funzionano i farmaci e adattano le dosi secondo necessità per fornire i migliori risultati minimizzando gli effetti collaterali.^[6]

La consulenza e le terapie comportamentali costituiscono un altro pilastro essenziale del trattamento standard. La consulenza ambulatoriale aiuta le persone a comprendere le cause profonde del loro uso di droghe, identificare i fattori scatenanti che potrebbero portare a una ricaduta e sviluppare strategie di coping più sane. Questo potrebbe includere sessioni di terapia individuali con un consulente qualificato, terapia di gruppo dove le persone condividono esperienze e si sostengono reciprocamente, o terapia familiare che affronta come l’uso di sostanze ha influenzato le relazioni e aiuta i cari a diventare parte del processo di recupero. Queste sessioni di terapia possono svolgersi una o più volte alla settimana, a seconda delle esigenze della persona e della gravità della loro condizione.^[6]

Per coloro che necessitano di un supporto più intensivo, i programmi di trattamento residenziale offrono un ambiente strutturato dove le persone vivono presso la struttura di trattamento per settimane o mesi. Questi programmi offrono sessioni di terapia quotidiane, monitoraggio medico e un ambiente libero da droghe che rimuove molti dei fattori scatenanti e degli stressor che contribuiscono all’uso di sostanze. La durata del soggiorno varia ampiamente—alcune persone beneficiano di programmi a breve termine che durano poche settimane, mentre altri necessitano di cure residenziali a lungo termine che si estendono per diversi mesi.^[8]

Molte persone con disturbo da uso di farmaco lottano anche con condizioni di salute mentale coesistenti come depressione, ansia o disturbo da stress post-traumatico. Il trattamento efficace affronta contemporaneamente sia il disturbo da uso di sostanze sia eventuali condizioni di salute mentale, un approccio chiamato trattamento integrato. Questo potrebbe comportare farmaci che trattano entrambe le condizioni, terapia che affronta le connessioni tra uso di sostanze e sintomi di salute mentale, e cure coordinate da più specialisti.^[1][3]

Il trattamento non finisce quando qualcuno completa un programma o smette di usare droghe. Le cure di follow-up a lungo termine sono essenziali per prevenire le ricadute e mantenere il recupero. Questo potrebbe includere sessioni di terapia continuative, partecipazione a gruppi di supporto, controlli regolari con gli operatori sanitari e gestione farmacologica continua quando appropriato. Molte persone beneficiano di programmi di supporto tra pari dove si connettono con altri che hanno vissuto il disturbo da uso di sostanze e possono offrire comprensione, incoraggiamento e consigli pratici per affrontare le sfide nel recupero.^[8]

Prognosi

Capire cosa aspetta una persona con disturbo da uso di farmaco può sembrare travolgente, ma avere informazioni realistiche aiuta sia i pazienti che le famiglie a prepararsi per il percorso che li attende. Il disturbo da uso di farmaco è una malattia cronica, il che significa che è una condizione duratura che richiede una gestione continua piuttosto che una soluzione rapida. Questo può essere difficile da accettare, ma è importante sapere che cronico non significa senza speranza.^[1]

Poiché il disturbo da uso di farmaco colpisce il cervello in modo duraturo, è considerata una malattia recidivante. Questo significa che le persone in fase di recupero possono affrontare il rischio di usare nuovamente farmaci, anche dopo mesi o anni di astinenza. I cambiamenti cerebrali che avvengono con l’uso ripetuto di farmaci possono persistere a lungo, facendo tornare il desiderio di usare farmaci durante periodi di stress o quando si è esposti a determinati fattori scatenanti.^[1]

Tuttavia, le prospettive non sono negative. Il disturbo da uso di farmaco è una condizione trattabile e il recupero è possibile per tutti. Sebbene non esista una cura che elimini completamente il disturbo, esistono trattamenti efficaci che aiutano le persone a gestire la loro condizione e condurre vite sane e appaganti. Molte persone raggiungono lunghi periodi di recupero e ricostruiscono con successo le loro relazioni, carriere e salute. La chiave è ricevere il supporto giusto al momento giusto e comprendere che le ricadute lungo il percorso fanno parte del processo, non sono un segno di fallimento.^[2]

Progressione Naturale Senza Trattamento

Quando il disturbo da uso di farmaco non viene trattato, la condizione tipicamente peggiora nel tempo invece di migliorare da sola. Il cervello e il corpo diventano sempre più dipendenti dalla sostanza, creando un ciclo che diventa sempre più difficile da interrompere senza aiuto professionale.

All’inizio, qualcuno potrebbe usare farmaci occasionalmente in contesti sociali o per sperimentare. Per alcune persone, questo uso rimane controllato e non sviluppano mai un disturbo. Ma per altri, il modello cambia. Quello che è iniziato come uso occasionale diventa più frequente. La persona inizia ad aver bisogno del farmaco regolarmente, non solo per sentirsi bene, ma per sentirsi normale. Questo accade perché i farmaci rilasciano dopamina, una sostanza chimica nel cervello che crea sensazioni di piacere e ricompensa. Nel tempo, il cervello inizia a fare affidamento sul farmaco per produrre queste sensazioni, e le fonti naturali di piacere diventano meno soddisfacenti.^[2]

Man mano che il disturbo progredisce senza trattamento, le persone spesso sviluppano tolleranza. Questo significa che hanno bisogno di assumere quantità maggiori del farmaco per ottenere lo stesso effetto che una volta ottenevano con dosi minori. Questa escalation aumenta il rischio di gravi problemi di salute e rende ancora più pesante il carico finanziario del mantenimento dell’uso di farmaci.^[2]

Il disturbo non trattato si espande anche per colpire più aree della vita. Qualcuno potrebbe iniziare a mancare dal lavoro o dalla scuola a causa dell’uso di farmaci o del recupero dai suoi effetti. Le relazioni con familiari e amici diventano tese mentre la persona continua a usare nonostante i conflitti e le preoccupazioni dei propri cari. Gli hobby e le attività che una volta portavano gioia perdono il loro fascino, e la vita della persona inizia a ruotare sempre di più intorno all’ottenimento e all’uso di farmaci.^[2]

La salute fisica spesso si deteriora senza trattamento. Farmaci diversi causano problemi di salute diversi, ma molti aumentano il rischio di malattie cardiache, danni al fegato e infezioni. Anche la salute mentale soffre, con il disturbo da uso di farmaco non trattato che comunemente porta a depressione, ansia e altre condizioni di salute mentale o le peggiora.^[1]

Forse la cosa più grave è che il disturbo da uso di farmaco non trattato comporta un rischio significativo di overdose, che può essere fatale. Alcuni farmaci, in particolare gli oppioidi come l’eroina e il fentanyl, sono particolarmente pericolosi. Un’overdose può accadere anche a qualcuno che ha usato farmaci molte volte prima, perché la forza dei farmaci illegali varia, o perché la miscelazione di sostanze crea effetti imprevedibili.^[16]

Possibili Complicazioni

Il disturbo da uso di farmaco può portare a numerose complicazioni inaspettate e gravi che si estendono ben oltre gli effetti immediati dell’uso di farmaci. Queste complicazioni possono colpire quasi ogni sistema di organi del corpo e creare ulteriori sfide per la salute che aggravano il problema originale.

Una delle complicazioni più pericolose è lo sviluppo di malattie infettive. Le persone che si iniettano farmaci sono ad alto rischio di contrarre HIV (il virus che causa l’AIDS) ed epatite attraverso aghi condivisi. Queste sono infezioni gravi e permanenti che richiedono trattamenti complessi propri. Anche le persone che non si iniettano farmaci affrontano un rischio maggiore di infezioni sessualmente trasmesse perché l’uso di farmaci può compromettere il giudizio e portare a comportamenti rischiosi.^[16]

I problemi cardiovascolari rappresentano un’altra categoria importante di complicazioni. Molti farmaci, tra cui cocaina e metanfetamina, mettono grave stress sul cuore e sui vasi sanguigni. Questo può portare a infarti, battiti cardiaci irregolari e danni al muscolo cardiaco, anche in persone giovani che normalmente non sarebbero a rischio di malattie cardiache. Questi problemi cardiaci possono svilupparsi improvvisamente e possono essere irreversibili.^[16]

Le complicazioni di salute mentale spesso si sviluppano insieme al disturbo da uso di farmaco o peggiorano a causa di esso. Le persone con problemi di salute mentale non trattati come depressione, ansia o disturbo da deficit di attenzione e iperattività hanno maggiori probabilità di sviluppare disturbo da uso di farmaco, e l’uso di farmaci poi peggiora queste condizioni di salute mentale. Questo crea un circolo vizioso dove ogni condizione alimenta l’altra, rendendo entrambe più difficili da trattare.^[1]

Il danno polmonare è comune tra le persone che fumano farmaci o usano inalanti. Questo può portare a problemi respiratori cronici, maggiore suscettibilità alle infezioni respiratorie e, nei casi gravi, malattia polmonare permanente che influisce sulla qualità della vita per anni a venire.

Per le donne in gravidanza, il disturbo da uso di farmaco crea gravi complicazioni per il bambino in via di sviluppo. L’uso di farmaci durante la gravidanza può causare difetti alla nascita, parto prematuro, basso peso alla nascita e problemi di sviluppo che colpiscono il bambino per tutta la vita. Alcuni bambini nascono dipendenti dai farmaci e sperimentano dolorosi sintomi di astinenza dopo la nascita.^[1]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Il disturbo da uso di farmaco non colpisce solo la salute—si infiltra in ogni angolo della vita quotidiana, cambiando il modo in cui una persona funziona, si relaziona con gli altri e si muove nel mondo. L’impatto è profondo e tocca le capacità fisiche, il benessere emotivo, le relazioni, il lavoro e gli interessi personali.

Fisicamente, le persone con disturbo da uso di farmaco spesso sperimentano un declino nella loro capacità di svolgere compiti quotidiani di base. Prendersi cura dell’igiene personale può essere trascurato. Cose semplici come fare la doccia regolarmente, cambiarsi i vestiti o lavarsi i denti vengono abbandonate. I livelli di energia fluttuano drasticamente a seconda che la persona sia sotto l’influenza dei farmaci, stia sperimentando astinenza o si stia riprendendo dall’uso. Questa imprevedibilità rende difficile mantenere qualsiasi tipo di routine.^[1]

Emotivamente, il disturbo crea intensi alti e bassi. Quando si usano farmaci, una persona potrebbe sentirsi euforica, calma o piena di energia. Ma quando il farmaco svanisce, spesso crollano nell’ansia, depressione o rabbia. Questi sbalzi d’umore rendono difficile regolare le emozioni in modi sani. Nel tempo, il cervello diventa meno capace di produrre sensazioni positive naturalmente, facendo sembrare tutto grigio e privo di gioia senza il farmaco.^[2]

Le relazioni soffrono tremendamente sotto il peso del disturbo da uso di farmaco. Familiari e amici guardano qualcuno che amano cambiare davanti ai loro occhi e spesso non sanno come aiutare. La persona con il disturbo potrebbe mentire sul proprio uso di farmaci, rubare soldi per comprare farmaci o perdere importanti eventi familiari. La fiducia si erode e i conflitti diventano più frequenti.^[2]

Al lavoro o a scuola, le prestazioni tipicamente diminuiscono. Mancare giorni diventa comune, sia a causa dell’uso di farmaci, del recupero dagli effetti dei farmaci o del tempo trascorso a ottenere farmaci. Quando la persona si presenta, può avere difficoltà a concentrarsi, ricordare informazioni o completare compiti. I voti scendono, la qualità del lavoro soffre e alla fine può verificarsi la perdita del lavoro o il fallimento accademico.^[2]

Gli hobby e gli interessi che una volta portavano gioia spesso vengono abbandonati. Il farmaco diventa la fonte principale di piacere, e altre attività sembrano noiose o inutili in confronto. Qualcuno che amava praticare sport, creare arte o trascorrere tempo all’aperto potrebbe rinunciare completamente a queste attività, restringendo il proprio mondo per ruotare intorno all’uso di farmaci.

Supporto per la Famiglia e Studi Clinici

Quando qualcuno che ami ha un disturbo da uso di farmaco e sta considerando di partecipare a studi clinici, i membri della famiglia svolgono un ruolo cruciale nel supportare quella decisione e nell’aiutare durante tutto il processo. Capire come funzionano gli studi clinici e che tipo di supporto offrire può fare una vera differenza nella capacità della persona di partecipare con successo.

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o approcci per trattare il disturbo da uso di farmaco. Questi studi sono essenziali per sviluppare trattamenti migliori che possono aiutare più persone a raggiungere il recupero. Per qualcuno con disturbo da uso di farmaco, partecipare a uno studio clinico potrebbe offrire accesso a nuove terapie che non sono ancora disponibili al pubblico generale, insieme a un attento monitoraggio medico e supporto.^[3]

I membri della famiglia possono aiutare innanzitutto imparando cosa sono gli studi clinici e come funzionano. Questa conoscenza ti consente di avere conversazioni informate con la persona cara su se la partecipazione potrebbe essere giusta per loro. Gli studi clinici hanno requisiti specifici su chi può partecipare, e comprendere questi criteri aiuta a stabilire aspettative realistiche.^[3]

Uno dei modi più preziosi in cui le famiglie possono aiutare è assistere nella ricerca di studi clinici appropriati. Questo può comportare la ricerca in database online che elencano studi attuali per il disturbo da uso di sostanze, il contatto con ospedali locali o istituzioni di ricerca, o chiedere ai fornitori di assistenza sanitaria studi che potrebbero raccomandare.^[3]

Prepararsi alla partecipazione allo studio spesso richiede organizzazione e costanza, il che può essere difficile per qualcuno che lotta con il disturbo da uso di farmaco. I membri della famiglia possono aiutare tenendo traccia delle date degli appuntamenti, organizzando documenti e fornendo trasporto da e per le visite dello studio. Molti studi richiedono visite frequenti, specialmente all’inizio, e avere un trasporto affidabile rimuove una barriera significativa alla partecipazione.

Capire che il disturbo da uso di farmaco è una condizione di salute mentale, non un fallimento morale o mancanza di forza di volontà, è essenziale per le famiglie. Quando i membri della famiglia capiscono che questa è una malattia cronica che colpisce il cervello, possono offrire supporto senza giudizio. Questa comprensione aiuta a creare un ambiente in cui la persona si sente sicura di discutere onestamente delle proprie difficoltà e successi.^[2]

Le famiglie dovrebbero anche essere preparate alla realtà che il recupero è raramente una linea retta. Gli studi clinici, come altre forme di trattamento, possono comportare battute d’arresto. Se la persona cara sperimenta una ricaduta durante lo studio, rispondere con compassione piuttosto che rabbia o delusione li aiuta a rimanere impegnati nel trattamento.

Diagnosi

Riconoscere il disturbo da uso di farmaco e ricevere una diagnosi adeguata può rappresentare un momento decisivo nella vita di una persona, aprendo la porta a trattamenti efficaci e alla possibilità di recupero.

Se tu o qualcuno a te vicino sta affrontando comportamenti legati all’uso di sostanze che sembrano causare problemi, potrebbe essere il momento di considerare una valutazione diagnostica. Le persone dovrebbero considerare di sottoporsi a una valutazione diagnostica quando notano determinati segnali di allarme in se stesse o nei propri cari. Questi includono l’uso di sostanze in quantità maggiori o per periodi più lunghi rispetto a quanto previsto, l’esperienza di forti desideri difficili da resistere, o la difficoltà a ridurre il consumo nonostante si voglia smettere.^[2]

Metodi diagnostici

Diagnosticare il disturbo da uso di farmaco richiede una valutazione approfondita e accurata da parte di professionisti sanitari formati. Il processo coinvolge tipicamente una valutazione da parte di specialisti come uno psichiatra, uno psicologo o un consulente autorizzato per alcol e droghe che può valutare adeguatamente l’intera portata dell’uso di sostanze di qualcuno e il suo impatto sulla vita.^[8]

La pietra angolare della diagnosi è un colloquio clinico completo. Durante questa valutazione, l’operatore sanitario porrà domande dettagliate sui modelli di uso di sostanze, incluso quali sostanze vengono usate, con quale frequenza, in quali quantità e per quanto tempo. Esploreranno le circostanze intorno all’uso—se qualcuno usa da solo o con altri, cosa scatena l’impulso a usare e quali effetti la persona sperimenta.^[2]

Gli operatori sanitari utilizzano criteri diagnostici specifici delineati nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), pubblicato dall’Associazione Psichiatrica Americana. Questo manuale fornisce criteri standardizzati che aiutano i medici a determinare se qualcuno ha un disturbo da uso di sostanze e quanto è grave. La gravità può variare da lieve a moderata a grave, in base a quanti sintomi sono presenti.^[8]

Gli esami del sangue, delle urine o altri test di laboratorio svolgono un ruolo di supporto importante nel processo diagnostico. Sebbene questi test possano rilevare la presenza di droghe nel corpo e valutare l’uso di droghe, non vengono utilizzati da soli per diagnosticare la dipendenza. Invece, servono come strumenti per monitorare i progressi del trattamento e il recupero nel tempo.^[8]

Studi Clinici in Corso

Il disturbo da uso di farmaco, in particolare il disturbo da uso di oppioidi, rappresenta una sfida significativa per la salute pubblica. Attualmente sono in corso studi clinici che stanno testando nuovi approcci terapeutici per aiutare le persone a superare la dipendenza e mantenere il recupero a lungo termine.

In questo momento sono disponibili 3 studi clinici che stanno valutando nuove strategie di trattamento per il disturbo da uso di oppioidi. Questi studi stanno testando sia farmaci innovativi che combinazioni di terapie esistenti per migliorare i risultati per i pazienti.

Studio sulla ketamina per prevenire le ricadute

Localizzazione: Cipro

Questo studio clinico si concentra sull’utilizzo della ketamina, un farmaco tipicamente utilizzato per il sollievo dal dolore e l’anestesia, per verificare se può aiutare a prevenire le ricadute nelle persone che stanno cercando di smettere di usare oppioidi. L’obiettivo principale è scoprire se la ketamina può aiutare le persone a rimanere libere dagli oppioidi per periodi più lunghi, ridurre il desiderio compulsivo e migliorare l’umore durante il recupero.

I partecipanti allo studio riceveranno la ketamina tramite infusione endovenosa. Lo studio durerà un periodo fino a sei settimane. Durante questo tempo, i ricercatori monitoreranno i partecipanti per vedere come la ketamina influisce sulla loro capacità di rimanere astinenti dagli oppioidi, nonché eventuali cambiamenti nel desiderio compulsivo e nell’umore.

Criteri di inclusione principali:

• Età compresa tra 18 e 65 anni
• Accettazione in un programma di cura continua per il trattamento del disturbo da uso di oppioidi o eroina
• Punteggio di 10 o più punti sul PHQ-9 (un questionario che aiuta a identificare i sintomi della depressione)
• Partecipazione attiva a un programma per gestire la dipendenza da oppioidi

Studio sugli effetti a lungo termine della buprenorfina

Localizzazione: Svezia

Questo studio clinico si concentra sulla valutazione degli effetti del trattamento con SUBLOCADE, che contiene il principio attivo buprenorfina. Questo farmaco viene somministrato come soluzione iniettabile ed è progettato per essere rilasciato lentamente nel tempo per aiutare a gestire la dipendenza da oppioidi.

Lo scopo dello studio è valutare i risultati a lungo termine dell’utilizzo di SUBLOCADE negli adulti che hanno una storia di disturbo da uso di oppioidi da moderato a grave. I partecipanti allo studio riceveranno iniezioni regolari del farmaco e saranno monitorati per diversi anni per vedere quanto bene il trattamento li aiuta a gestire la loro condizione.

Criteri di inclusione principali:

• Adulto di almeno 18 anni che ha firmato il modulo di consenso informato
• Prevede di ricevere ulteriori iniezioni di SUBLOCADE
• Ha iniziato il trattamento per il disturbo da uso di oppioidi con SUBLOCADE negli ultimi 3 mesi prima della prima visita dello studio

Studio sul trattamento combinato di daridorexant e buprenorfina

Localizzazione: Svezia

Questo studio clinico si concentra sul testare se l’aggiunta di daridorexant, un farmaco per il sonno, può aiutare a migliorare l’efficacia del trattamento standard del disturbo da uso di oppioidi con buprenorfina. Lo studio mira a determinare se il daridorexant può aiutare a ridurre l’uso di sostanze illegali nei pazienti che stanno ricevendo un trattamento con buprenorfina.

Criteri di inclusione principali:

• Età compresa tra 20 e 65 anni (uomini e donne)
• Disturbo da uso di oppioidi da moderato a grave per almeno 1 anno, confermato da un professionista sanitario
• Capacità di parlare e leggere lo svedese
• Disponibilità a fornire il consenso informato

Il daridorexant funziona bloccando i recettori dell’orexina nel cervello, influenzando i cicli sonno-veglia e potenzialmente riducendo il desiderio di sostanze illecite. Questo approccio innovativo rappresenta una nuova strategia per affrontare i disturbi da uso di sostanze mirando alle vie di regolazione del sonno.