La degenerazione maculare secca legata all’età è una condizione oculare progressiva che può offuscare gradualmente la tua capacità di vedere chiaramente ciò che hai di fronte, anche se non ti toglierà mai completamente la vista. Comprendere cosa accade all’interno del tuo occhio, come si sviluppa la condizione e quali misure puoi adottare può aiutarti a proteggere la vista residua per molti anni a venire.

Comprendere la Degenerazione Maculare Secca Legata all’Età

La degenerazione maculare secca legata all’età, spesso chiamata AMD secca, è una malattia oculare che si sviluppa quando una piccola parte nella parte posteriore dell’occhio inizia a deteriorarsi. Questa parte è chiamata macula, che si trova all’interno della retina—lo strato sensibile alla luce che riveste la parte posteriore dell’occhio. La macula è responsabile della tua visione nitida e frontale, aiutandoti a leggere, riconoscere i volti, guidare e vedere i dettagli fini direttamente di fronte a te.^[1][3]

Il termine “secca” non significa che i tuoi occhi si sentano asciutti o a disagio. Descrive semplicemente il tipo di degenerazione maculare che hai, distinguendola dalla forma “umida”. L’AMD secca si verifica quando le cellule della macula si deteriorano lentamente nel corso di molti anni. Man mano che queste cellule muoiono, non vengono sostituite o rinnovate, portando a un lento declino della visione centrale.^[2]

L’AMD secca è la forma più comune di degenerazione maculare. Quasi il 90 per cento delle persone diagnosticate con degenerazione maculare legata all’età presenta il tipo secco. Anche se può essere angosciante perdere parte della visione centrale, le persone con AMD secca non diventano completamente cieche. La loro visione laterale, chiamata visione periferica, rimane intatta, permettendo loro di muoversi e mantenere gran parte della loro indipendenza.^[5]

Quanto È Comune Questa Condizione?

La degenerazione maculare legata all’età colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Solo negli Stati Uniti, quasi 20 milioni di adulti hanno questa condizione, e si prevede che il numero crescerà. A livello globale, le previsioni suggeriscono che entro il 2040, fino a 288 milioni di persone potrebbero convivere con la degenerazione maculare.^[5]

Negli Stati Uniti, la degenerazione maculare si configura come una delle principali cause di perdita della vista per le persone di età pari o superiore a 60 anni. La condizione è particolarmente comune tra le persone oltre i 50 anni, con il rischio che aumenta con l’avanzare dell’età. Le persone di età pari o superiore a 55 anni hanno significativamente più probabilità di sviluppare l’AMD rispetto agli adulti più giovani.^[3][5]

Quali Sono le Cause dell’AMD Secca?

Le ragioni esatte per cui si sviluppa l’AMD secca non sono completamente comprese, ma l’invecchiamento è il fattore principale. Man mano che invecchi, si verificano cambiamenti naturali nella parte posteriore dell’occhio. Nell’AMD secca, piccoli depositi giallastri chiamati drusen iniziano a formarsi sotto la macula. Le drusen sono composte da proteine e grassi. Quando questi depositi si accumulano, interferiscono con la capacità della macula di ricevere nutrienti. Con il tempo, la macula diventa più sottile e più secca, e le sue cellule iniziano a deteriorarsi.^[5][6]

Sebbene l’invecchiamento sia il fattore di rischio più forte, la degenerazione maculare può anche essere ereditaria. Alcune persone ereditano una tendenza a sviluppare la condizione. Tuttavia, molte persone senza storia familiare sviluppano comunque l’AMD secca con l’età.^[5]

Chi È a Rischio?

Alcuni fattori possono aumentare le tue probabilità di sviluppare l’AMD secca. L’età è il fattore di rischio più potente. Più sei anziano, maggiore è il tuo rischio. Oltre all’età, diversi altri fattori possono aumentare la tua probabilità di sviluppare questa condizione.^[3]

Avere una storia familiare di degenerazione maculare ti mette a maggior rischio. Se i tuoi genitori o fratelli hanno avuto l’AMD, è più probabile che tu la sviluppi. Anche la razza gioca un ruolo—le persone di origine caucasica affrontano un rischio più elevato rispetto ad altri gruppi razziali.^[3][6]

Il fumo è un importante fattore di rischio modificabile. Fumare sigarette aumenta significativamente il rischio di sviluppare la degenerazione maculare e può accelerarne la progressione. Se fumi, smettere può rallentare la malattia e ridurre ulteriori danni alla vista.^[6][16]

Altri fattori di rischio includono essere sovrappeso, avere la pressione alta e seguire una dieta ricca di grassi saturi. Il colesterolo alto e le malattie cardiovascolari possono anche contribuire a un rischio maggiore. Le donne possono affrontare un rischio leggermente più elevato rispetto agli uomini, e alcuni studi suggeriscono che livelli di istruzione più bassi e un indice di massa corporea più elevato potrebbero giocare anch’essi un ruolo.^[5][6]

Riconoscere i Sintomi

L’AMD secca si sviluppa in tre stadi: precoce, intermedio e avanzato. I sintomi dipendono dallo stadio raggiunto dalla condizione. Nello stadio precoce, di solito non ci sono sintomi. La tua vista appare normale e potresti non renderti conto che qualcosa sta accadendo all’interno del tuo occhio. Solo un professionista della cura degli occhi che esamina la parte posteriore del tuo occhio può rilevare segni precoci, come piccoli depositi di drusen.^[3][6]

Man mano che l’AMD secca progredisce allo stadio intermedio, alcune persone non notano ancora nulla di sbagliato. Altre possono iniziare a sperimentare una leggera sfocatura nella visione centrale o avere difficoltà a vedere in condizioni di scarsa illuminazione. Potresti aver bisogno di più luce quando leggi o trovare difficile adattarti quando ti sposti da aree luminose a quelle più buie.^[3][6]

Nello stadio tardivo o avanzato, i sintomi diventano più evidenti. Molte persone osservano che le linee rette, come gli stipiti delle porte o i lampioni, iniziano ad apparire ondulate, piegate o distorte. Potresti vedere una macchia sfocata vicino al centro della tua visione che gradualmente diventa più grande nel tempo. Alcune persone descrivono di vedere vuoti o macchie scure, quasi come una macchia sugli occhiali che non si pulisce. I colori possono sembrare meno luminosi e potresti continuare ad avere difficoltà in condizioni di scarsa illuminazione.^[1][2][3]

Le parole possono scomparire mentre stai leggendo, e riconoscere i volti familiari può diventare difficile. Questi cambiamenti di solito avvengono lentamente nel corso di mesi o anni, anche se la velocità può variare da persona a persona.^[1][2]

Come l’AMD Secca Si Differenzia dall’AMD Umida

L’AMD secca e l’AMD umida sono due tipi della stessa malattia, ma si comportano in modo diverso. L’AMD secca è molto più comune e progredisce gradualmente. L’AMD umida, d’altra parte, è meno comune ma più grave. L’AMD umida si sviluppa quando vasi sanguigni anomali crescono sotto la retina e perdono sangue e liquido, danneggiando rapidamente la macula.^[3][7]

Circa il 10-15 per cento delle persone con AMD secca alla fine sviluppa l’AMD umida. Se hai l’AMD secca e noti un cambiamento improvviso nella tua visione—come un rapido aumento della distorsione o della sfocatura—è essenziale contattare urgentemente il tuo oculista o specialista. Questo potrebbe segnalare che l’AMD secca si è trasformata in AMD umida, che richiede un trattamento tempestivo per prevenire un’ulteriore perdita della vista.^[2][10]

Prevenzione e Riduzione del Rischio

Anche se non esiste un modo garantito per prevenire l’AMD secca, ci sono misure che puoi adottare per ridurre il rischio e rallentarne la progressione. Le scelte di vita giocano un ruolo importante nella protezione della salute degli occhi.^[16]

Seguire una dieta sana ricca di determinati nutrienti può aiutare. Gli alimenti ricchi di verdure a foglia verde, frutta colorata, pesce e noci supportano la salute degli occhi. Nutrienti come la luteina e la zeaxantina—presenti nelle verdure a foglia verde—insieme agli acidi grassi omega-3 del pesce, sono particolarmente benefici. Le vitamine C ed E, così come lo zinco e il rame, possono anche svolgere un ruolo protettivo.^[16][20]

Il tuo medico può raccomandare integratori alimentari specifici, specialmente se hai già l’AMD secca intermedia. Una formula ben nota chiamata AREDS2 contiene vitamine C ed E, zinco, rame, luteina e zeaxantina. Gli studi hanno dimostrato che questo integratore può rallentare la progressione dell’AMD secca in alcune persone.^[7][16]

L’attività fisica regolare può migliorare la tua salute generale e può aiutare a rallentare la progressione dell’AMD. Mantenere un peso sano, controllare la pressione sanguigna e gestire i livelli di colesterolo sono tutti passi importanti.^[16][20]

Smettere di fumare è una delle azioni più efficaci che puoi intraprendere. Il fumo è fortemente collegato a un rischio più elevato e a una progressione più rapida dell’AMD. Smettendo di fumare, dai ai tuoi occhi una migliore possibilità di rimanere più sani più a lungo.^[16][20]

Proteggere gli occhi dalla luce solare è un altro passo semplice ma efficace. Indossare occhiali da sole che bloccano i raggi ultravioletti (UV) quando sei all’aperto può aiutare a proteggere i tuoi occhi dai danni.^[20]

Cosa Accade All’Interno del Tuo Occhio: Fisiopatologia

Comprendere quali cambiamenti si verificano all’interno del tuo occhio durante l’AMD secca può aiutarti a capire perché la tua vista è compromessa. La macula, che controlla la tua visione centrale nitida, si basa su cellule sane e un apporto costante di nutrienti. Nell’AMD secca, l’accumulo di drusen sotto la macula interrompe questo delicato sistema.^[6]

Le drusen sono depositi giallo pallido composti da proteine e grassi. Nelle fasi iniziali, questi depositi sono piccoli e di solito innocui. Man mano che si accumulano e crescono, interferiscono con la capacità della macula di funzionare correttamente. La macula inizia ad assottigliarsi e le cellule sensibili alla luce al suo interno iniziano a morire. Questa graduale perdita di cellule porta alla sfocatura e alla distorsione della visione centrale.^[5][6]

Nello stadio avanzato dell’AMD secca, noto come atrofia geografica, aree più grandi della macula si deteriorano, creando zone ben definite di perdita cellulare. Quando queste aree raggiungono il centro stesso della macula—chiamato fovea—la visione centrale diventa più gravemente compromessa. Le aree atrofiche spesso iniziano vicino al centro e si espandono progressivamente in esso, causando una crescente perdita della vista nel tempo.^[6]

Alcune persone con AMD secca sviluppano anche un modello di punti bianco-giallastri che sembrano una rete sotto la retina. Questi sono chiamati drusen reticolari o depositi drusenoidi sottoretinici. Gli individui con questi depositi possono sperimentare ulteriori difficoltà nel vedere in ambienti poco illuminati e possono aver bisogno di più tempo per adattarsi dal passaggio dalla luce intensa all’oscurità.^[6]

La causa sottostante di questi cambiamenti rimane poco chiara, ma l’invecchiamento e i fattori genetici probabilmente contribuiscono. La rottura dei normali processi metabolici nella retina e l’accumulo di prodotti di scarto portano alla morte cellulare e al danno tissutale nella macula.^[5]

Ottenere una Diagnosi

Diagnosticare l’AMD secca comporta un esame oculistico completo. Un professionista della cura degli occhi, come un optometrista o un oftalmologo, esaminerà la tua storia medica e familiare ed eseguirà un esame oculistico completo. Cercherà segni di degenerazione maculare esaminando la parte posteriore del tuo occhio.^[9][19]

Per ottenere una visione chiara della retina, il tuo oculista metterà gocce nei tuoi occhi per dilatarli. Questo permette al medico di vedere la macula e controllare la presenza di drusen. Le persone con degenerazione maculare spesso hanno molti depositi di drusen, che appaiono come un motivo screziato nella retina.^[9][19]

Il tuo medico può utilizzare un test chiamato griglia di Amsler, una semplice griglia di linee rette, per verificare i cambiamenti nella tua visione centrale. Se hai la degenerazione maculare, alcune delle linee possono apparire ondulate, spezzate o distorte, e potresti vedere spazi vuoti vicino al centro della griglia.^[9][19]

Le tecniche di imaging avanzate possono fornire immagini dettagliate della tua retina. La tomografia a coerenza ottica (OCT) è un test non invasivo che crea immagini in sezione trasversale della retina, permettendo al tuo medico di vedere gli strati e rilevare assottigliamento o atrofia nella macula. Alcuni optometristi e cliniche oculistiche utilizzano scansioni OCT per rilevare segni precoci di degenerazione maculare. Tuttavia, potresti dover pagare per questi test.^[2][10]

Altri test, come l’angiografia con fluoresceina o l’angiografia con verde di indocianina, comportano l’iniezione di un colorante in una vena del braccio. Mentre il colorante viaggia attraverso i vasi sanguigni del tuo occhio, una fotocamera speciale scatta immagini. Queste immagini aiutano il medico a vedere eventuali cambiamenti nella retina o nei vasi sanguigni, anche se questi test sono più comunemente utilizzati per valutare l’AMD umida.^[9][19]

Poiché l’AMD secca precoce non presenta sintomi, gli esami oculistici regolari sono essenziali. Il tuo oculista può rilevare la malattia prima che tu noti cambiamenti nella vista, dandoti la migliore possibilità di adottare misure preventive e monitorare la condizione nel tempo.^[3]

Opzioni di Trattamento

Attualmente, non esiste un trattamento medico che possa curare l’AMD secca o ripristinare la vista già persa. Tuttavia, ci sono misure che puoi adottare per gestire la condizione e rallentarne la progressione, specialmente se rilevata precocemente.^[2][10][14]

Per le persone con AMD secca intermedia, gli integratori alimentari si sono dimostrati promettenti nel rallentare la malattia. La formula AREDS2, che include vitamine C ed E, zinco, rame, luteina e zeaxantina, può ridurre il rischio di progressione verso l’AMD avanzata. Il tuo oculista può raccomandare se questi integratori sono adatti a te.^[7][16]

Recentemente, sono stati approvati nuovi trattamenti per l’AMD secca avanzata, specificamente per una condizione chiamata atrofia geografica. Uno di questi trattamenti è il pegcetacoplan, venduto con il nome commerciale Syfovre™. Questo farmaco viene somministrato come iniezione all’interno dell’occhio e può aiutare a rallentare il peggioramento dell’atrofia geografica. Anche se non cura la condizione né ripristina la vista persa, offre speranza per preservare la vista rimanente per un periodo più lungo.^[12]

È disponibile un altro trattamento approvato per l’atrofia geografica, e la ricerca su nuove terapie continua. Le terapie geniche e i trattamenti con cellule staminali sono in fase di esplorazione come potenziali opzioni future. Sono in corso studi clinici e il tuo specialista può farti sapere se ci sono studi a cui potresti partecipare.^[11][14]

I cambiamenti nello stile di vita rimangono una parte importante della gestione dell’AMD secca. Seguire una dieta ricca di nutrienti salutari per gli occhi, fare esercizio regolarmente, smettere di fumare e proteggere gli occhi dai raggi UV contribuiscono tutti a rallentare la progressione della malattia.^[16][20]

Convivere con l’AMD Secca

Ricevere una diagnosi di AMD secca può essere preoccupante, ma non significa che perderai tutta la vista. La maggior parte delle persone con AMD secca mantiene una buona visione per tutta la vita, e coloro che perdono la visione centrale quasi sempre mantengono la visione periferica. Con formazione, dispositivi adattivi e supporto, puoi continuare a vivere una vita indipendente e appagante.^[17]

I servizi di riabilitazione visiva possono aiutarti ad adattarti e funzionare meglio con la vista rimanente. Un terapista per l’ipovisione può raccomandare strategie personalizzate e strumenti per assistere con le attività quotidiane. Lenti d’ingrandimento, libri a caratteri grandi, dispositivi di lettura elettronici e attrezzature parlanti come orologi, bilance e timer possono rendere le attività quotidiane più facili.^[17][18]

Utilizzare un’illuminazione più luminosa in casa e ridurre l’abbagliamento può migliorare la tua capacità di vedere. L’illuminazione mirata che mette in evidenza ciò su cui stai lavorando, arredi semplici e chiari che riflettono la luce e regolare la distanza dalla televisione possono tutti aiutare. Utilizzare colori contrastanti—come tazze dai colori vivaci o taglieri di colori diversi—rende più facile differenziare gli oggetti.^[18]

Imparare a usare gli altri sensi, come l’udito e il tatto, può fornire informazioni aggiuntive e aiutarti a navigare nella vita quotidiana. Molte persone con ipovisione sono sorprese da quanto possano imparare prestando maggiore attenzione ai suoni e alle texture.^[17]

Anche il supporto emotivo è importante. Convivere con la perdita della vista può essere emotivamente impegnativo, ed è naturale sentirsi frustrati o tristi. La consulenza psicologica e i gruppi di supporto offrono uno spazio sicuro per condividere le tue esperienze e apprendere strategie di coping. Rimanere connessi con famiglia, amici e attività comunitarie può migliorare il tuo benessere emotivo.^[17]

Il monitoraggio regolare è fondamentale. Mantieni gli esami oculistici programmati in modo che il tuo medico possa seguire i cambiamenti nella tua condizione e modificare il piano di cura secondo necessità. Se noti cambiamenti improvvisi nella tua visione, contatta immediatamente il tuo professionista della cura degli occhi.^[2][10]