Il comportamento psicotico rappresenta un profondo cambiamento nel modo in cui una persona percepisce e interagisce con il mondo che la circonda. Quando qualcuno sperimenta la psicosi, il confine tra ciò che è reale e ciò che non lo è diventa sfocato, portando a una serie di sintomi che possono essere profondamente angoscianti sia per l’individuo che per le persone intorno a lui. Comprendere questa condizione è il primo passo per riconoscere quando qualcuno ha bisogno di aiuto e per garantire che riceva le cure appropriate.

Quanto è Comune il Comportamento Psicotico

Il comportamento psicotico colpisce più persone di quanto molti immaginino. Gli studi suggeriscono che circa tre persone su 100 sperimenteranno un episodio psicotico a un certo punto della loro vita.^[1] In un qualsiasi periodo di 12 mesi, meno di una persona su 200 adulti australiani sperimenterà una malattia psicotica.^[1] Questo significa che circa 11.300.000 americani potrebbero essere colpiti—più dell’intera popolazione della Grecia.^[1]

Il primo episodio di psicosi si verifica tipicamente durante la tarda adolescenza o la prima età adulta, con la maggior parte delle persone che manifesta i primi sintomi tra i 16 e i 35 anni.^[1] Circa 1.600 nuovi casi di psicosi vengono segnalati in Scozia ogni anno.^[1] Questi numeri evidenziano che il comportamento psicotico non è un evento raro, e molte persone lo sperimentano personalmente o conoscono qualcuno che ne è affetto.

La durata e la frequenza degli episodi psicotici variano significativamente da persona a persona. Alcuni individui possono sperimentare sintomi che durano solo un giorno, mentre altri possono avere episodi che durano settimane, mesi o anche più a lungo.^[1] Alcune persone sperimentano solo pochi brevi episodi nel corso della loro vita, mentre altre possono avere manifestazioni più frequenti associate a condizioni di salute mentale a lungo termine.

Cosa Causa il Comportamento Psicotico

Il comportamento psicotico non è una malattia in sé, ma piuttosto un insieme di sintomi che possono derivare da molte condizioni sottostanti diverse. A volte è utile pensare a un episodio psicotico come si farebbe con la febbre—è un segnale che qualcosa non va nel corpo o nel cervello, ma richiede una valutazione medica per determinare la causa specifica.^[1]

Diverse condizioni di salute mentale presentano comunemente sintomi psicotici. La schizofrenia, che è una grave condizione psichiatrica che causa una serie di sintomi psicologici tra cui allucinazioni e deliri, è una delle principali condizioni associate alla psicosi.^[1] Le persone con disturbo bipolare, una condizione di salute mentale che influisce sull’umore con episodi di depressione e umore elevato chiamato mania, possono anche sperimentare sintomi psicotici.^[1] Inoltre, alcune persone con depressione grave presentano sintomi di psicosi quando sono molto depresse.^[1]

Oltre alle condizioni di salute mentale, varie malattie fisiche possono scatenare comportamenti psicotici. Condizioni legate al cervello come la malattia di Alzheimer e altre forme di demenza—condizioni che causano un declino progressivo della memoria e del pensiero—possono causare psicosi.^[1] Tumori cerebrali, infezioni del cervello o del midollo spinale come l’encefalite (infiammazione del cervello) o la meningite (infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale), ictus e lesioni alla testa possono tutti portare a sintomi psicotici.^[1]

Anche le condizioni legate agli ormoni giocano un ruolo. I disturbi che colpiscono la ghiandola tiroidea, la malattia di Addison e la malattia di Cushing possono tutti causare psicosi.^[1] Le carenze vitaminiche, in particolare di vitamina B1 (tiamina) e vitamina B12, sono state collegate a sintomi psicotici.^[1] Altre condizioni tra cui lupus, malattia di Lyme e sclerosi multipla possono essere anch’esse responsabili.^[1]

L’uso di sostanze è un’altra causa significativa di comportamento psicotico. L’abuso di droghe, l’abuso di alcol e persino gli effetti collaterali dei farmaci prescritti possono scatenare la psicosi.^[1] L’uso di sostanze come cannabis, cocaina o anfetamine può causare episodi psicotici.^[1] Anche interrompere bruscamente l’uso di droghe o alcol dopo un consumo prolungato può portare alla psicosi.^[1]

Infine, esperienze traumatiche, stress grave e il parto possono tutti scatenare episodi psicotici. La psicosi postpartum è un’emergenza di salute mentale rara ma grave correlata alla depressione postpartum che può verificarsi dopo il parto.^[1]

Chi è a Maggior Rischio

Sebbene la psicosi possa capitare a chiunque, alcuni gruppi di persone affrontano un rischio maggiore. Avere un membro della famiglia o un parente con psicosi aumenta la probabilità di sviluppare la condizione, suggerendo una componente genetica nella vulnerabilità.^[1]

I giovani tra la metà dell’adolescenza e la metà dei trent’anni sono particolarmente a rischio, poiché questa è la fascia d’età in cui si verificano più comunemente i primi episodi.^[1] Gli studi hanno dimostrato che il trauma infantile, in particolare l’abuso sessuale e fisico insieme all’abuso emotivo e alla negligenza, aumenta significativamente il rischio di sviluppare successivamente sintomi psicotici.^[1]

Le persone che sperimentano stress intenso, lutto o eventi traumatici sono più vulnerabili allo sviluppo di episodi psicotici.^[1] Coloro che hanno condizioni di salute mentale esistenti come schizofrenia, disturbo bipolare o depressione grave affrontano un rischio continuo di sperimentare sintomi psicotici.^[1]

Gli individui che abusano di alcol o droghe, in particolare sostanze come cannabis, cocaina e anfetamine, hanno un rischio sostanzialmente elevato di sperimentare la psicosi.^[1] Le persone con determinate condizioni di salute fisica che colpiscono il cervello, come la malattia di Parkinson o la malattia di Alzheimer, sono anche a rischio aumentato.^[1]

Riconoscere i Sintomi

Il comportamento psicotico si manifesta attraverso diversi tipi distinti di sintomi che influenzano il modo in cui una persona pensa, percepisce il mondo, parla e si comporta. Comprendere questi sintomi può aiutare a riconoscere quando qualcuno potrebbe aver bisogno di assistenza medica.

I tre sintomi principali associati alla psicosi sono le allucinazioni, i deliri e il pensiero e il linguaggio confuso o disorganizzato.^[1] Le allucinazioni si verificano quando parti del cervello agiscono erroneamente come se i sensi avessero percepito qualcosa che in realtà non sta accadendo.^[1] Una persona potrebbe sentire voci che le parlano quando non c’è nessuno—questa è chiamata allucinazione uditiva ed è una delle forme più comuni.^[1] Potrebbero anche vedere persone, colori o forme che non esistono, sentire qualcuno che li tocca quando sono soli, percepire odori che gli altri non possono rilevare o sentire sapori nonostante non abbiano nulla in bocca.^[1]

I deliri sono false convinzioni a cui qualcuno si aggrappa molto fortemente, anche quando gli altri non ci credono o quando ci sono molte prove che la convinzione non è vera.^[1] I tipi comuni includono deliri paranoici, in cui una persona crede di essere osservata, seguita o che qualcuno stia complottando per farle del male.^[1] Alcune persone sviluppano deliri di grandezza, credendo di avere poteri speciali, di essere importanti figure religiose o politiche o di possedere capacità straordinarie.^[1] Altri sperimentano deliri di controllo, credendo che forze esterne come alieni o gruppi inventati stiano controllando i loro pensieri o azioni.^[1]

Il pensiero confuso e disturbato influisce sul modo in cui una persona elabora ed esprime i pensieri. Le loro idee possono arrivare molto rapidamente, rendendo il loro discorso veloce e confuso.^[1] Potrebbero parlare molto rapidamente o molto lentamente, cambiare argomento frequentemente a metà conversazione, parlare con frasi confuse, usare parole sbagliate per descrivere le cose o persino inventare parole.^[1] Possono verificarsi interruzioni improvvise nel loro filo del pensiero, risultando in pause brusche nella conversazione o nell’attività.^[1]

Oltre a questi sintomi fondamentali, il comportamento psicotico spesso comporta cambiamenti nel comportamento e nei sentimenti. Le persone possono ritirarsi da familiari e amici, sperimentare cambiamenti nei modelli di sonno come dormire durante il giorno e rimanere svegli di notte, avere cambiamenti nell’appetito o mostrare una diminuzione dell’attenzione all’igiene personale.^[1] Potrebbero impegnarsi in comportamenti che sembrano strani o insoliti, mostrare discorsi o scritti incoerenti o bizzarri o sperimentare un calo drammatico nella loro capacità di funzionare al lavoro o a scuola.^[1]

A livello emotivo, le persone che sperimentano la psicosi possono sentirsi disconnesse dalla realtà, fuori controllo, spaventate senza motivo apparente, incapaci di concentrarsi o ricordare le cose, o come se qualcosa stesse accadendo ai loro pensieri.^[1] La combinazione di allucinazioni e pensiero delirante può causare grave disagio e cambiamenti significativi nel comportamento.^[1]

Strategie di Prevenzione

Sebbene potrebbe non essere sempre possibile prevenire completamente il comportamento psicotico, alcune misure possono ridurre il rischio o ritardare l’insorgenza dei sintomi, in particolare per coloro con fattori di rischio noti.

L’intervento precoce è cruciale. Ottenere assistenza medica immediata ai primi segni di sintomi psicotici può fare una differenza significativa nei risultati.^[1] Gli studi hanno dimostrato che la diagnosi precoce e il trattamento migliorano la prognosi a lungo termine e possono ridurre la gravità e la durata degli episodi.^[1]

Evitare l’abuso di sostanze è una delle misure preventive più importanti. Stare lontani dalle droghe ricreative come cannabis, cocaina e anfetamine riduce significativamente il rischio di psicosi indotta da droghe.^[1] Se qualcuno usa già regolarmente alcol o droghe, evitare l’interruzione improvvisa senza supervisione medica è importante, poiché l’astinenza può scatenare sintomi psicotici.^[1]

Gestire lo stress e affrontare i traumi può aiutare a ridurre il rischio. Imparare meccanismi di coping sani per lo stress, cercare supporto dopo esperienze traumatiche e affrontare traumi passati attraverso consulenza o terapia può ridurre la vulnerabilità agli episodi psicotici.^[1]

Per gli individui con condizioni di salute mentale note associate alla psicosi, come la schizofrenia o il disturbo bipolare, mantenere un trattamento costante è essenziale. Assumere i farmaci come prescritto, partecipare a appuntamenti regolari con professionisti della salute mentale e seguire i piani di trattamento può prevenire o ridurre la frequenza degli episodi psicotici.^[1]

Se qualcuno ha una storia familiare di psicosi o altri fattori di rischio, la consapevolezza e l’educazione sui segnali di allarme possono aiutare a garantire un riconoscimento e un trattamento tempestivi. Insegnare ai membri della famiglia, insegnanti, consulenti universitari, infermieri scolastici e operatori sanitari a riconoscere i primi segni di psicosi può portare a un intervento più precoce.^[1]

Come la Psicosi Colpisce il Corpo e la Mente

Comprendere cosa accade nel cervello e nel corpo durante la psicosi aiuta a spiegare perché si verificano i sintomi e come influenzano il funzionamento quotidiano.

Durante la psicosi, ci sono interruzioni nel modo in cui il cervello elabora i pensieri e interpreta le informazioni sensoriali. La ricerca suggerisce che i neurotrasmettitori—messaggeri chimici nel cervello che trasmettono segnali tra le cellule nervose—giocano un ruolo significativo.^[1] Un neurotrasmettitore chiamato dopamina appare particolarmente importante nei sintomi psicotici. I farmaci antipsicotici funzionano principalmente bloccando l’effetto della dopamina nel cervello.^[1]

Le regioni cerebrali coinvolte nell’elaborazione delle informazioni sensoriali e nella formazione delle percezioni diventano alterate durante la psicosi. Questa alterazione fa sì che il cervello generi esperienze sensoriali false—allucinazioni—dove parti del cervello agiscono come se i sensi avessero rilevato qualcosa di reale quando in realtà nulla di esterno li ha effettivamente stimolati.^[1] Per esempio, i centri di elaborazione uditiva potrebbero attivarsi e creare l’esperienza di sentire voci, anche se nessuna onda sonora è entrata nelle orecchie.

Anche le aree del cervello responsabili del ragionamento, del giudizio e della valutazione dell’accuratezza delle convinzioni vengono colpite. Questo porta ai deliri, dove i meccanismi abituali per verificare se le convinzioni corrispondono alla realtà si rompono. Una persona diventa incapace di riconoscere che le sue convinzioni sono false, anche quando le vengono presentate prove chiare che le contraddicono.^[1]

I modelli di pensiero alterato caratteristici della psicosi riflettono problemi nel modo in cui il cervello organizza ed esprime i pensieri. Le connessioni tra diverse idee diventano vaghe o illogiche, rendendo difficile mantenere un filo coerente del pensiero o comunicare chiaramente.^[1]

Questi cambiamenti neurologici non influenzano solo i pensieri e le percezioni—impattano l’intera persona. Le persone che sperimentano la psicosi hanno spesso una sensibilità aumentata alla luce, al suono o al tatto, mentre altri possono sperimentare una diminuzione del senso dell’olfatto.^[1] Il sistema di risposta allo stress del corpo si attiva, portando ad ansia, paura e manifestazioni fisiche dello stress.

I modelli di sonno diventano frequentemente alterati, con alcune persone che dormono durante il giorno e rimangono sveglie di notte.^[1] L’appetito cambia, influenzando i modelli alimentari e portando potenzialmente a cambiamenti di peso. I livelli di energia e motivazione spesso diminuiscono, rendendo più difficile prendersi cura di sé o completare le attività quotidiane.^[1]

Gli impatti cognitivi si estendono alla memoria, alla concentrazione e alla capacità di apprendere nuove informazioni. Molte persone descrivono la sensazione che il loro cervello abbia smesso di funzionare o che non riescano a pensare chiaramente.^[1] Questo può rendere estremamente difficile funzionare al lavoro, a scuola o nelle situazioni sociali.

Il tributo emotivo della psicosi può essere profondo. Molte persone sperimentano paura intensa, confusione e disagio durante gli episodi.^[1] Alcuni descrivono di sentirsi traditi, insicuri persino nelle proprie case, terrorizzati, soli e frustrati.^[1] Altri potrebbero alternare tra confusione ed eccitazione, o sentirsi disconnessi come se i loro sentimenti fossero scomparsi.^[1]

Le conseguenze sociali possono essere altrettanto significative. Man mano che i sintomi emergono, le persone spesso si ritirano da relazioni e attività che un tempo apprezzavano. La loro capacità di comunicare efficacemente diminuisce, rendendo più difficile mantenere connessioni con gli altri. I cambiamenti drammatici nel comportamento e nel pensiero possono essere spaventosi o confusi per familiari e amici, portando potenzialmente all’isolamento sociale.^[1]

Possono anche insorgere complicazioni di salute fisica. Le persone con psicosi hanno un rischio superiore alla media di autolesionismo e suicidio.^[1] Interessante è che la ricerca mostra che le persone che sperimentano la psicosi hanno una probabilità significativamente più alta di sviluppare infezioni del tratto urinario, che sono 29 volte più comuni nei pazienti con schizofrenia recidivata o che sperimentano episodi psicotici.^[1]

Nel tempo, senza un trattamento adeguato, episodi psicotici ripetuti possono influenzare il funzionamento a lungo termine. La capacità di lavorare, mantenere relazioni, vivere in modo indipendente e perseguire obiettivi personali può diventare sempre più compromessa. Tuttavia, con un trattamento appropriato e supporto, molte persone con disturbi psicotici possono gestire efficacemente i loro sintomi e condurre vite appaganti.