Il cancro dell’ovaio recidivante si riferisce a un tumore che è ritornato dopo un periodo di remissione o di assenza di evidenza di malattia. Sebbene scoprire che il cancro è tornato possa essere spaventoso e travolgente, è importante sapere che le opzioni di trattamento continuano a progredire e molte persone sono in grado di gestire questa condizione e mantenere una buona qualità di vita per anni.

Comprendere la prognosi

Quando il cancro dell’ovaio ritorna, è importante capire che, sebbene il cancro dell’ovaio recidivante sia trattabile, raramente è completamente guaribile. Tuttavia, questo non significa che la speranza sia persa. I progressi nelle terapie ora permettono a molte persone di gestire il cancro dell’ovaio recidivante come una malattia cronica—una condizione che richiede trattamento e monitoraggio continui ma che può essere controllata per periodi prolungati.^[1]

Le prospettive dopo una recidiva variano ampiamente da persona a persona. Diversi fattori possono influenzare la vostra prognosi, tra cui l’età al momento dell’intervento chirurgico iniziale, quanto tempo è trascorso tra la fine del primo trattamento e la recidiva, quanto tumore è stato rimosso con successo durante l’intervento chirurgico iniziale e quanto bene il vostro corpo ha risposto alla combinazione di chirurgia, chemioterapia e altri trattamenti.^[2] Le persone più giovani e quelle che sperimentano un intervallo più lungo tra il trattamento e la recidiva spesso hanno una prognosi migliore.

Le statistiche suggeriscono che il tempo mediano di sopravvivenza dopo una recidiva di cancro dell’ovaio è di circa due anni. Tuttavia, questi numeri sono stime ampie e non predicono cosa accadrà nel vostro caso individuale.^[2] La situazione di ogni persona è unica e il vostro medico può fornirvi una comprensione più personalizzata delle vostre prospettive basata sulle vostre caratteristiche e circostanze specifiche.

Il tasso di sopravvivenza relativa a cinque anni varia a seconda del tipo di cancro dell’ovaio. Per il cancro ovarico epiteliale—il cancro che inizia nelle cellule che ricoprono la superficie esterna delle ovaie—il tasso di sopravvivenza relativa a cinque anni è di circa il 50 percento. Per il cancro stromale, che si sviluppa nelle cellule del tessuto connettivo delle ovaie, il tasso è dell’89 percento. Per i tumori a cellule germinali, che nascono dalle cellule che producono gli ovuli, è del 92 percento.^[2] Il cancro dell’ovaio recidivante ha tipicamente tassi di sopravvivenza complessivi più bassi rispetto alle diagnosi iniziali, ma ricordate che queste sono medie e non previsioni per una singola persona.

Progressione naturale senza trattamento

Se il cancro dell’ovaio recidivante viene lasciato senza trattamento, la malattia continuerà a crescere e a diffondersi. Il cancro può rimanere localizzato nella pelvi e nella cavità addominale, oppure può diffondersi ad aree distanti del corpo. Questa diffusione può colpire più organi e sistemi, portando a un peggioramento dei sintomi e a un declino della salute generale.^[4]

Senza trattamento, le cellule tumorali si moltiplicano più rapidamente e i tumori possono crescere di dimensioni. Questo può portare a un aumento della pressione sugli organi circostanti, blocchi nel sistema digestivo e all’accumulo di liquido nell’addome, noto come ascite. La capacità del corpo di funzionare normalmente viene compromessa man mano che la malattia progredisce.

La tempistica della progressione varia ampiamente. Alcune persone possono sperimentare una crescita rapida del cancro nel giro di settimane, mentre altre possono avere una progressione più lenta nell’arco di mesi. Tuttavia, senza intervento, la malattia alla fine porterà a complicazioni gravi e a una durata della vita ridotta. Questo è il motivo per cui è così importante collaborare con il vostro team sanitario per esplorare le opzioni di trattamento.

Possibili complicazioni

Il cancro dell’ovaio recidivante può causare diverse complicazioni che possono influenzare la vostra salute e qualità di vita. Una delle complicazioni più comuni e gravi è l’ostruzione intestinale, che si verifica quando il cancro si trova o preme contro l’intestino, impedendo il normale movimento del cibo e dei rifiuti attraverso il sistema digestivo. Questo può causare nausea, vomito, forte dolore addominale e l’impossibilità di evacuare.^[14] Se sperimentate questi sintomi, è fondamentale cercare immediatamente assistenza medica, poiché l’ostruzione intestinale può essere pericolosa per la vita.

Altre complicazioni includono l’accumulo di liquido nell’addome, che può causare gonfiore, disagio e difficoltà respiratorie. Questo accumulo di liquido, chiamato ascite, può diventare piuttosto pronunciato e può richiedere procedure di drenaggio per fornire sollievo.

Il dolore è un’altra complicazione comune. Man mano che il cancro cresce e si diffonde, può premere su nervi, organi e tessuti, causando dolore persistente nell’addome, nella pelvi o nella parte bassa della schiena. Alcune persone sperimentano anche dolore durante i movimenti intestinali o la minzione.^[6]

La fatica è una complicazione quasi universale del cancro dell’ovaio recidivante. La malattia stessa, combinata con i trattamenti utilizzati per gestirla, può lasciarvi esauste anche dopo il riposo. Anche i problemi del sonno sono comuni, poiché il disagio fisico, l’ansia e gli effetti collaterali dei farmaci possono tutti interferire con il sonno riposante.^[2]

Inoltre, il cancro recidivante può portare a perdita di peso e perdita di appetito. La nausea, i cambiamenti nel gusto e la sensazione precoce di sazietà possono rendere difficile mantenere un’adeguata nutrizione. Questo, a sua volta, può indebolire il corpo e rendere più difficile tollerare i trattamenti.

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con il cancro dell’ovaio recidivante influenza quasi ogni aspetto della vita quotidiana. Fisicamente, la malattia e i suoi trattamenti possono lasciarvi stanche, deboli e a disagio. Compiti semplici che un tempo sembravano senza sforzo—come preparare un pasto, pulire la casa o fare commissioni—ora possono richiedere più energia e pianificazione di quanta ne abbiate a disposizione.^[14]

Molte persone sperimentano effetti collaterali a lungo termine dalla chemioterapia e da altri trattamenti. La neuropatia periferica—intorpidimento e formicolio nelle dita delle mani e dei piedi—può rendere difficile eseguire compiti che richiedono abilità motorie fini, come abbottonare una camicia o digitare su una tastiera. Dolori muscolari e articolari, gambe deboli e problemi intestinali o vescicali continui possono limitare ulteriormente le vostre capacità fisiche. Può essere necessario un anno intero o più per recuperare dalla chemioterapia, e alcuni effetti collaterali, come la neuropatia periferica, possono essere permanenti.^[14]

Emotivamente, l’impatto può essere altrettanto profondo. La paura della recidiva—o di un’altra recidiva—è una fonte comune di ansia. Potreste trovarvi a preoccuparvi dei risultati degli esami, interpretando ogni nuovo sintomo come un segno che il cancro si sta diffondendo, o sentendovi incerti riguardo al futuro. Sentimenti di tristezza, frustrazione, senso di colpa ed esaurimento sono normali e validi.^[14] È importante onorare queste emozioni e cercare supporto quando ne avete bisogno.

Socialmente, il cancro dell’ovaio recidivante può cambiare le vostre relazioni e interazioni. Potreste trovare più difficile partecipare ad attività sociali, sia a causa di limitazioni fisiche sia perché semplicemente non avete l’energia. Amici e familiari potrebbero non sapere come aiutare o cosa dire, il che può portare a sentimenti di isolamento. D’altra parte, alcune relazioni possono approfondirsi quando i vostri cari si fanno avanti per fornire supporto e compagnia.

Anche la vita lavorativa può essere influenzata. A seconda della gravità dei vostri sintomi e delle esigenze del vostro programma di trattamento, potreste aver bisogno di ridurre le ore, prendere un congedo o smettere completamente di lavorare. Questo può portare stress finanziario così come un senso di perdita se il vostro lavoro è stato una parte importante della vostra identità.

Gli hobby e le attività che un tempo vi portavano gioia potrebbero dover essere adattati. Potreste non essere in grado di impegnarvi in hobby fisicamente impegnativi, ma potreste trovare nuovi modi per godere dei vostri interessi. Per esempio, se amavate il giardinaggio, potreste concentrarvi sul giardinaggio in contenitori che richiede meno piegamenti e sollevamenti. Se amavate cucinare, potreste invitare un amico ad aiutarvi a preparare pasti più semplici.

Le strategie di adattamento possono aiutarvi a superare queste sfide. Stabilire piccoli obiettivi raggiungibili ogni giorno può darvi un senso di controllo e realizzazione. Rivolgersi a gruppi di supporto—sia di persona che online—può mettervi in contatto con altri che capiscono cosa state attraversando. Praticare tecniche di rilassamento, come la respirazione profonda o la meditazione, può aiutare a gestire l’ansia. E soprattutto, comunicare apertamente con il vostro team sanitario riguardo ai vostri sintomi e preoccupazioni può portare a una migliore gestione dei sintomi e a una migliore qualità di vita.^[14]

Supporto per la famiglia e comprensione degli studi clinici

Se avete una persona cara con cancro dell’ovaio recidivante, il vostro supporto può fare una differenza enorme. Uno dei modi più importanti in cui potete aiutare è informarvi sulla malattia e sulle opzioni di trattamento disponibili, inclusi gli studi clinici. Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti o terapie per il cancro. Possono fornire accesso a nuovi trattamenti promettenti che non sono ancora ampiamente disponibili.^[16]

Come familiare o caregiver, potete aiutare facendo ricerche sugli studi clinici che potrebbero essere appropriati per la vostra persona cara. Parlate con il team sanitario per sapere se uno studio clinico potrebbe essere una buona opzione. Informatevi sui potenziali benefici e rischi, su cosa comporta lo studio e su come si inserisce nel piano di trattamento complessivo. Molti studi clinici stanno cercando partecipanti, e la vostra persona cara potrebbe essere idonea anche se i trattamenti precedenti non hanno avuto successo.^[16]

Oltre agli studi clinici, ci sono molti modi pratici per supportare qualcuno con cancro dell’ovaio recidivante. Accompagnatela agli appuntamenti medici e prendete appunti in modo che possa concentrarsi sulla conversazione. Aiutatela a tenere traccia dei farmaci, degli appuntamenti e dei sintomi. Assistetela con le attività quotidiane come la preparazione dei pasti, le faccende domestiche e il trasporto. Semplicemente essere presenti e ascoltare senza giudicare può fornire un enorme conforto emotivo.

È anche importante incoraggiare la vostra persona cara a cercare supporto professionale. Un terapeuta o un consulente specializzato in cure oncologiche può aiutarla a elaborare le proprie emozioni e sviluppare strategie di adattamento. I gruppi di supporto—sia per i pazienti che per i caregiver—possono fornire un senso di comunità e comprensione.^[16]

Ricordate di prendervi cura anche di voi stessi. Prendersi cura di qualcuno può essere fisicamente ed emotivamente estenuante. Riservate tempo per la vostra salute e benessere e non esitate a chiedere aiuto ad altri familiari, amici o risorse comunitarie.