Introduzione: chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

Se stai sperimentando cambiamenti nel tuo ciclo mestruale o un disagio pelvico persistente, potrebbe essere il momento di prendere in considerazione dei test per l’adenomiosi. Questa condizione, in cui il tessuto del rivestimento dell’utero cresce nella parete muscolare, non si manifesta sempre in modo chiaro. Circa una persona su tre con adenomiosi non presenta alcun sintomo, il che significa che la condizione potrebbe passare inosservata a meno che non ti stia sottoponendo a esami per altri motivi.^[2]

Dovresti cercare assistenza medica se le tue mestruazioni diventano più dolorose, più abbondanti o irregolari rispetto a ciò che è normale per te. Un sanguinamento abbondante che dura più del solito o che impregna rapidamente assorbenti o tamponi merita un’indagine. Allo stesso modo, se sperimenti crampi severi che ti impediscono di svolgere le tue attività abituali, o se gli antidolorifici come il paracetamolo o l’ibuprofene non ti danno più sollievo, è il momento di consultare un medico.^[3]

Il dolore pelvico che non scompare—un dolore che persiste durante tutto il ciclo mestruale piuttosto che solo durante le mestruazioni—è un altro segnale importante. Alcune persone notano anche disagio o dolore durante i rapporti sessuali, oppure una sensazione di gonfiore, pesantezza o pienezza nella parte inferiore dell’addome che persiste per settimane.^[1] Se ti senti gonfia da circa tre settimane o più, o se sanguini tra una mestruazione e l’altra o dopo un rapporto sessuale, questi sono sintomi che non dovrebbero essere ignorati.^[3]

L’adenomiosi viene diagnosticata più comunemente nelle donne sopra i 30 anni, in particolare in quelle che hanno avuto figli o che si sono sottoposte a interventi chirurgici uterini precedenti come il taglio cesareo o il raschiamento (una procedura per rimuovere il tessuto dall’interno dell’utero).^[2] Tuttavia, persone più giovani, comprese quelle sui trent’anni e persino adolescenti con cicli estremamente dolorosi, vengono sempre più diagnosticate man mano che la tecnologia di imaging migliora.^[2][4]

Metodi diagnostici classici

Diagnosticare l’adenomiosi può essere complicato perché i suoi sintomi si sovrappongono con altre condizioni che colpiscono l’utero, come i fibromi uterini (tumori benigni che crescono nell’utero), l’endometriosi (dove il tessuto simile al rivestimento uterino cresce fuori dall’utero) e i polipi endometriali (escrescenze nel rivestimento uterino).^[9] A causa di questa somiglianza, i professionisti sanitari utilizzano una combinazione di valutazioni e test di imaging per arrivare alla diagnosi corretta.

Anamnesi e visita medica

Il processo diagnostico inizia tipicamente con una conversazione dettagliata sui tuoi sintomi. Il tuo medico ti farà domande sulle tue mestruazioni—quando iniziano, con quale frequenza si verificano, quanto è abbondante il flusso e se provi dolore o altri sintomi. Vorranno anche sapere della tua storia riproduttiva, incluso se sei stata incinta, hai avuto aborti spontanei o ti sei sottoposta a procedure uterine.^[6]

Un esame pelvico è solitamente il passo successivo. Durante questo esame, il tuo medico potrebbe notare che il tuo utero è diventato più grande, più morbido o è doloroso al tatto—tutti segni che suggeriscono l’adenomiosi.^[2] Il medico potrebbe anche palpare il tuo addome per verificare gonfiore o distensione.^[3] Puoi richiedere una dottoressa quando prenoti l’appuntamento se questo ti fa sentire più a tuo agio, e sei libera di avere un’amica, un familiare o un altro membro del personale nella stanza con te durante l’esame.^[3]

Il tuo medico potrebbe anche eseguire un esame interno per controllare la vagina e la cervice (l’apertura tra la vagina e l’utero). Questo aiuta a escludere altre condizioni che potrebbero causare i tuoi sintomi.^[3]

Ecografia

Il test di imaging più comune utilizzato per diagnosticare l’adenomiosi è l’ecografia transvaginale. Questo tipo di ecografia utilizza onde sonore per creare immagini dei tuoi organi pelvici. Durante la procedura, un dispositivo sottile chiamato trasduttore viene inserito delicatamente nella vagina. Il trasduttore emette onde sonore che rimbalzano sui tuoi organi interni e creano immagini su uno schermo.^[9]

Queste immagini possono talvolta mostrare un ispessimento della parete uterina, che è caratteristico dell’adenomiosi. Un’ecografia transvaginale può fornire immagini più chiare del tuo utero rispetto a un’ecografia addominale.^[5] Questo test dovrebbe esserti spiegato in anticipo e ti verrà chiesto di dare il tuo consenso prima che venga eseguito.^[5]

L’ecografia è particolarmente preziosa perché non è invasiva, è ampiamente disponibile e non comporta radiazioni. Tuttavia, l’accuratezza della diagnosi dipende dall’abilità della persona che esegue la scansione. Idealmente, l’ecografia dovrebbe essere condotta da uno specialista che ha familiarità con l’aspetto dell’adenomiosi nelle scansioni e sa cosa cercare durante l’imaging.^[4]

Risonanza magnetica (RM)

La risonanza magnetica, o RM, è un’altra tecnica di imaging utilizzata per diagnosticare l’adenomiosi. Le scansioni RM utilizzano magneti e onde radio per creare immagini dettagliate dell’interno del tuo corpo, in particolare dei tessuti molli come l’utero. Questo test può mostrare l’ingrandimento dell’utero e l’ispessimento di determinate aree dell’utero, aiutando a rilevare segni di adenomiosi o escludere altre possibili condizioni.^[2][9]

La RM è considerata molto accurata per diagnosticare l’adenomiosi e può essere raccomandata quando i risultati dell’ecografia non sono chiari o quando il tuo medico ha bisogno di informazioni più dettagliate. Come l’ecografia, la RM non è invasiva, anche se richiede più tempo per essere eseguita e potrebbe non essere disponibile in tutte le strutture sanitarie.^[5]

Esami del sangue

Se hai sperimentato sanguinamento mestruale abbondante, il tuo medico potrebbe prescrivere esami del sangue per controllare i tuoi livelli di ferro e il numero di globuli rossi. Il sanguinamento abbondante può portare all’anemia, una condizione in cui il tuo corpo non ha abbastanza globuli rossi ricchi di ferro. L’anemia può causare stanchezza, debolezza e sensazione di freddo.^[2][5] Questi esami del sangue aiutano il tuo medico a capire se il sanguinamento ha influenzato la tua salute generale e se hai bisogno di integratori di ferro.

Campionamento del tessuto e biopsia

In alcuni casi, il tuo professionista sanitario potrebbe eseguire una biopsia endometriale, che comporta la rimozione di un piccolo campione di tessuto dal rivestimento del tuo utero per l’esame in laboratorio. Il laboratorio controlla il campione di tessuto per assicurarsi che non ci siano condizioni più gravi, come il cancro. Tuttavia, è importante sapere che una biopsia endometriale non aiuterà effettivamente a confermare una diagnosi di adenomiosi perché il tessuto anormale si trova all’interno della parete muscolare dell’utero, non nel rivestimento stesso.^[9]

Il tuo medico potrebbe anche escludere condizioni più gravi con una biopsia per assicurarsi che la diagnosi sia corretta e che nient’altro stia causando i tuoi sintomi.^[2]

Limiti dei metodi diagnostici attuali

Vale la pena notare che l’unico modo per essere assolutamente certi di una diagnosi di adenomiosi è esaminare l’utero dopo che è stato rimosso attraverso una procedura chiamata isterectomia.^[9] Storicamente, l’adenomiosi veniva confermata solo dopo l’isterectomia quando il tessuto poteva essere esaminato direttamente da un patologo. Questo significava che molte persone vivevano con la condizione senza una diagnosi definitiva.^[4]

Poiché l’adenomiosi è ancora raramente diagnosticata definitivamente prima dell’isterectomia, il trattamento si basa spesso su una diagnosi presuntiva basata sui sintomi e sui risultati dell’imaging. Questo significa che il tuo medico tratterà la tua condizione in base alla spiegazione più probabile per i tuoi sintomi, anche senza assoluta certezza.^[13]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico per il trattamento dell’adenomiosi, i requisiti diagnostici potrebbero essere più specifici e rigorosi rispetto a quelli utilizzati nella pratica clinica standard. Gli studi clinici devono assicurarsi che tutti i partecipanti abbiano effettivamente la condizione studiata e potrebbero utilizzare criteri standardizzati per confermare la diagnosi.

La maggior parte degli studi clinici per l’adenomiosi richiederà prove documentate della condizione attraverso studi di imaging. L’ecografia transvaginale e la RM sono le due principali modalità diagnostiche utilizzate per confermare l’adenomiosi in contesti di ricerca.^[4][11] Questi test di imaging devono essere eseguiti secondo protocolli specifici e le immagini potrebbero essere esaminate da radiologi specializzati o ginecologi con esperienza nell’adenomiosi.

Gli studi clinici potrebbero anche avere criteri specifici riguardo alla gravità dei sintomi. Per esempio, uno studio potrebbe richiedere che i partecipanti abbiano un sanguinamento mestruale abbondante documentato e misurato in un modo particolare, oppure livelli di dolore valutati utilizzando scale del dolore standardizzate. Potrebbe esserti chiesto di tenere un diario dettagliato dei sintomi per un periodo di tempo prima dell’arruolamento, registrando la frequenza e l’intensità dei tuoi sintomi.^[11]

Gli esami del sangue per valutare i livelli di anemia, i livelli ormonali o altri marcatori di salute potrebbero anche essere richiesti come parte del processo di screening per gli studi clinici. Alcuni studi potrebbero escludere partecipanti che hanno altre condizioni ginecologiche insieme all’adenomiosi, come fibromi di grandi dimensioni o endometriosi severa, per assicurarsi che i risultati riflettano specificamente l’effetto del trattamento sull’adenomiosi.^[12]

Inoltre, gli studi clinici spesso richiedono la conferma che i partecipanti non siano incinte e potrebbero chiedere dei tuoi piani per una futura gravidanza. Alcuni trattamenti sperimentali potrebbero non essere adatti per persone che desiderano concepire nel prossimo futuro, quindi le intenzioni di fertilità potrebbero far parte dei criteri di qualificazione.^[12]

È importante capire che partecipare a uno studio clinico non garantisce che riceverai il trattamento sperimentale studiato. Molti studi utilizzano un gruppo di confronto (talvolta chiamato gruppo di controllo) che riceve il trattamento standard o un placebo (trattamento inattivo). I test diagnostici eseguiti durante la fase di screening aiutano i ricercatori ad abbinare i partecipanti in modo appropriato e a monitorare i cambiamenti durante tutto il periodo dello studio.