Polimialgia reumatica

La polimialgia reumatica è una condizione infiammatoria che provoca dolore improvviso e rigidità alle spalle, al collo e ai fianchi, colpendo più comunemente le persone oltre i 65 anni. Sebbene la causa esatta rimanga poco chiara, la condizione può compromettere drasticamente la vita quotidiana—ma con un trattamento adeguato, la maggior parte delle persone trova un sollievo significativo nel giro di pochi giorni.

Indice dei contenuti

• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Come viene diagnosticata la polimialgia reumatica
• Prognosi e aspettative
• Trattamento
• Impatto sulla vita quotidiana
• Possibili complicazioni
• Studi clinici in corso

Epidemiologia

La polimialgia reumatica, spesso chiamata PMR, è più comune di quanto molti pensino. Negli Stati Uniti, colpisce circa 50 persone su 100.000 ogni anno. La condizione interessa principalmente gli adulti più anziani ed è molto rara nelle persone di età inferiore ai 50 anni. La maggior parte delle persone che ricevono una diagnosi ha più di 65 anni, con i tassi più elevati che si verificano tra i 70 e i 75 anni.^[1][2]

Quando si osserva chi sviluppa la polimialgia reumatica, emergono modelli chiari. Le donne sperimentano questa condizione più frequentemente degli uomini—hanno più del doppio delle probabilità di svilupparla. Anche la razza e l’origine etnica giocano un ruolo significativo. Le persone caucasiche, specialmente quelle di origine nordeuropea o scandinava, sviluppano la PMR molto più spesso di qualsiasi altro gruppo razziale o etnico. La condizione è rara in altre popolazioni.^[2][7]

Cause

Nonostante decenni di ricerca, la causa esatta della polimialgia reumatica rimane sconosciuta. Gli scienziati ritengono che la condizione probabilmente derivi da una combinazione di fattori genetici e ambientali che agiscono insieme. Questo significa che alcune persone potrebbero nascere con geni che le rendono più vulnerabili allo sviluppo della PMR, ma qualcosa nel loro ambiente deve innescare la condizione.^[3][14]

La ricerca ha identificato alcuni pattern genetici associati alla PMR. Una delle scoperte più importanti riguarda gli alleli HLA di classe II, che sono variazioni nei geni che aiutano a controllare il sistema immunitario. Tra questi, l’allele HLA-DRB1*04 appare più frequentemente nelle persone con polimialgia reumatica, presentandosi fino al 67% dei casi. Anche altre variazioni genetiche che influenzano proteine come ICAM-1, RANTES e i recettori IL-1 sembrano giocare un ruolo in alcune popolazioni.^[4]

Si sospettano anche fattori scatenanti ambientali. Durante le epidemie di polmonite da micoplasma e parvovirus B19 in Danimarca, i ricercatori hanno notato un aumento del numero di persone che sviluppavano la PMR e la sua condizione correlata, l’arterite a cellule giganti. Questo schema suggerisce che le infezioni potrebbero scatenare la malattia nelle persone geneticamente suscettibili. Alcune ricerche hanno anche identificato possibili associazioni con il vaccino antinfluenzale stagionale e, in modo più controverso, con la vaccinazione COVID-19, sebbene le prove restino dibattute. Alcuni casi si sono verificati dopo specifici trattamenti oncologici.^[4][7]

Alcuni ricercatori teorizzano che la polimialgia reumatica potrebbe essere una malattia autoimmune, cioè il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente i propri tessuti. Altri credono che l’infiammazione possa provenire da sacche piene di liquido infiammate chiamate borse sierose nelle spalle o nei fianchi. Tuttavia, nessuna di queste teorie è stata definitivamente provata.^[2]

Fattori di rischio

Comprendere chi è maggiormente a rischio di polimialgia reumatica può aiutare nel riconoscimento precoce. L’età si distingue come il fattore di rischio più importante. La condizione colpisce quasi esclusivamente persone di età superiore ai 50 anni, e il rischio continua ad aumentare con ogni anno che passa. Quando le persone raggiungono i 70 anni, in particolare tra i 70 e i 75 anni, affrontano il rischio più alto in assoluto.^[2][10]

Essere donna aumenta la probabilità di sviluppare la PMR. Le donne vengono diagnosticate con questa condizione più del doppio delle volte rispetto agli uomini, sebbene i ricercatori non comprendano completamente il perché. I cambiamenti nei livelli ormonali potrebbero giocare un ruolo, ma questa spiegazione non tiene conto di tutte le differenze di genere osservate nella malattia.^[2][7]

L’origine etnica conta in modo significativo. Le persone di discendenza nordeuropea, in particolare quelle con antenati scandinavi, sperimentano la polimialgia reumatica molto più frequentemente delle persone provenienti da altre parti del mondo. Gli adulti bianchi in generale affrontano tassi più elevati di PMR rispetto ad altri gruppi razziali.^[2][7]

Sintomi

I sintomi della polimialgia reumatica tipicamente appaiono all’improvviso—a volte si sviluppano durante la notte o nel giro di pochi giorni o settimane. Molte persone possono ricordare il momento esatto in cui hanno notato per la prima volta che qualcosa non andava. Il sintomo caratteristico è la rigidità muscolare, particolarmente al mattino, che dura più di 45 minuti. Questa rigidità può essere così grave da rendere quasi impossibile alzarsi dal letto.^[3][14]

Il dolore e la rigidità di solito colpiscono entrambi i lati del corpo contemporaneamente. Le aree più comunemente interessate includono le spalle, il collo, le braccia superiori, i fianchi, le cosce e i glutei. Può essere coinvolta anche la parte bassa della schiena. Le persone spesso descrivono il dolore come sordo piuttosto che acuto. Sebbene il disagio sia di solito peggiore al mattino, tende a migliorare un po’ man mano che il giorno progredisce e con un’attività delicata. Tuttavia, dopo lunghi periodi di inattività—come stare seduti durante un film o fare un lungo viaggio in auto—la rigidità ritorna con forza.^[1][2]

L’impatto sulla vita quotidiana può essere profondo. Molte persone con polimialgia reumatica hanno difficoltà con compiti semplici che una volta davano per scontati. Vestirsi diventa una sfida, specialmente attività che richiedono di alzare le braccia, come indossare una giacca o pettinarsi i capelli. Tirare su calze e scarpe può essere difficile quando piegarsi causa dolore. Alzare le braccia sopra le spalle può essere particolarmente problematico. Alzarsi da una sedia bassa o da un divano, salire e scendere dall’auto e girarsi nel letto possono tutti diventare prove dolorose.^[2][17]

Oltre ai sintomi muscolari e articolari, la polimialgia reumatica può causare altri problemi in tutto il corpo. Molte persone sperimentano una stanchezza estrema o fatica che non migliora con il riposo. La perdita di appetito è comune, portando spesso a una perdita di peso involontaria. Alcune persone hanno febbri lievi. Una sensazione generale di malessere, chiamata malessere, può persistere. Sentirsi depressi o abbattuti non è raro date le limitazioni fisiche che la condizione impone. Alcune persone notano gonfiore nelle mani o nei polsi. Questi sintomi aggiuntivi aiutano a distinguere la PMR da altre condizioni che causano dolore muscolare.^[1][2][3]

Prevenzione

Sfortunatamente, poiché la causa esatta della polimialgia reumatica non è nota, non esistono modi comprovati per prevenire lo sviluppo della condizione. A differenza di alcune malattie in cui i cambiamenti dello stile di vita o i vaccini possono ridurre il rischio, la PMR sembra colpire senza chiari segnali di avvertimento o fattori scatenanti prevenibili. I fattori genetici e ambientali che contribuiscono al suo sviluppo non sono cose che le persone possono facilmente controllare o evitare.^[10]

Tuttavia, questo non significa che le persone siano completamente impotenti. Il riconoscimento precoce e il trattamento tempestivo possono prevenire molte delle complicazioni associate alla PMR. Se si hanno più di 50 anni e si sperimenta una nuova insorgenza di dolore e rigidità che dura più di una settimana, soprattutto se è peggiore al mattino e colpisce le spalle e i fianchi, è importante consultare rapidamente un medico. La diagnosi precoce significa un trattamento più precoce, che può prevenire la perdita di mobilità e l’impatto sulle attività quotidiane che la PMR non trattata può causare.^[1][3]

Per le persone già diagnosticate con polimialgia reumatica, essere vigili sui sintomi dell’arterite a cellule giganti serve come importante forma di prevenzione secondaria. Prestare attenzione ai segnali di avvertimento come nuovi o persistenti mal di testa, dolore alla mascella quando si mangia o si parla, sensibilità del cuoio capelluto o qualsiasi cambiamento della vista—inclusa visione doppia, visione offuscata o perdita della vista—consente un intervento medico immediato se si sviluppa l’arterite a cellule giganti. Il trattamento rapido dell’arterite a cellule giganti può prevenire complicazioni gravi come cecità permanente o ictus.^[3][8][14]

Fisiopatologia

La polimialgia reumatica è fondamentalmente una condizione infiammatoria, il che significa che coinvolge la risposta immunitaria del corpo che diventa iperattiva in certe aree. L’infiammazione colpisce principalmente i grandi gruppi muscolari intorno alle spalle, al collo e ai fianchi, sebbene i ricercatori continuino a dibattere esattamente dove si verifica questa infiammazione e cosa la scatena.^[1][6]

Una delle scoperte chiave nelle persone con PMR è l’elevato livello di marcatori infiammatori nel sangue. Due test mostrano comunemente risultati anomali: la velocità di eritrosedimentazione (chiamata anche VES) e la proteina C-reattiva (PCR). Entrambi questi test misurano l’infiammazione che avviene da qualche parte nel corpo. Quando l’infiammazione è presente, alcune proteine appaiono in quantità maggiori nel flusso sanguigno, e questi test le rilevano. La maggior parte delle persone con polimialgia reumatica ha livelli elevati di VES e PCR, anche se non tutti, il che può rendere la diagnosi complicata.^[4][8]

Alcuni ricercatori credono che il dolore nella polimialgia reumatica provenga dall’infiammazione delle borse sierose—piccole sacche piene di liquido che ammortizzano le articolazioni, in particolare nelle spalle e nei fianchi. Quando queste borse si infiammano, una condizione chiamata borsite, possono causare dolore e rigidità simili a quelli che le persone con PMR sperimentano. Questa teoria aiuta a spiegare perché il dolore si localizza in specifiche grandi articolazioni piuttosto che colpire i muscoli in tutto il corpo.^[2][6]

La connessione tra polimialgia reumatica e arterite a cellule giganti fornisce ulteriori indizi sul processo patologico sottostante. Alcuni esperti considerano queste due condizioni parte dello stesso spettro di malattia piuttosto che problemi separati. Nell’arterite a cellule giganti, l’infiammazione colpisce le pareti dei vasi sanguigni medi e grandi, in particolare le arterie temporali nella testa e l’aorta. Quando questo accade insieme o dopo la PMR, suggerisce che il processo infiammatorio può diffondersi oltre le aree intorno alle articolazioni per coinvolgere anche i vasi sanguigni. Questa sovrapposizione ha portato i ricercatori a pensare alla PMR come a un disturbo infiammatorio sistemico—uno che colpisce più sistemi corporei—piuttosto che solo un problema articolare localizzato.^[2][4]

La risposta rapida al trattamento con steroidi offre un’altra finestra per comprendere la malattia. Quando le persone con polimialgia reumatica assumono corticosteroidi come il prednisone, i loro sintomi spesso migliorano drasticamente nel giro di giorni, a volte anche dopo una singola dose. Questa risposta rapida ci dice che l’infiammazione che guida la PMR è molto sensibile a questi farmaci antinfiammatori. Gli steroidi funzionano bloccando alcune sostanze chimiche che il corpo produce durante la risposta infiammatoria, essenzialmente smorzando un sistema immunitario iperattivo. Il fatto che questo approccio funzioni così bene supporta l’idea che la PMR coinvolge fondamentalmente un’infiammazione eccessiva che può essere controllata quando viene applicato il trattamento giusto.^[11][13]

Come viene diagnosticata la polimialgia reumatica

Diagnosticare la polimialgia reumatica può essere difficile perché non esiste un singolo test specifico per la condizione. Invece, i medici utilizzano una combinazione di approcci per confermare la diagnosi ed escludere altre malattie con sintomi simili.^[8] Il processo diagnostico inizia tipicamente con un esame fisico approfondito e prosegue con esami di laboratorio e talvolta studi di imaging.

Esame fisico e anamnesi medica

L’esame fisico è il primo passo nella diagnosi. Il professionista sanitario controllerà le articolazioni e eseguirà un esame neurologico, che significa testare quanto bene funziona il sistema nervoso. Durante questo esame, il medico muoverà delicatamente la testa e gli arti per valutare l’ampiezza dei movimenti e identificare le aree di dolore e rigidità.^[8] Chiederà quando sono iniziati i sintomi, quanto rapidamente si sono sviluppati e quali parti del corpo sono colpite.

Il medico vorrà sapere se il dolore e la rigidità si verificano su entrambi i lati del corpo, se i sintomi sono peggiori al mattino e quanto dura la rigidità mattutina. Chiederà anche informazioni su altri sintomi come febbre, perdita di peso, affaticamento o problemi con le attività quotidiane.^[2] Questa storia dettagliata aiuta a distinguere la polimialgia reumatica da altre condizioni.

Esami del sangue per l’infiammazione

Gli esami del sangue sono una parte cruciale della diagnosi della polimialgia reumatica. I test principali cercano segni di infiammazione, che significa gonfiore e irritazione all’interno del corpo. I due esami del sangue più importanti sono la velocità di eritrosedimentazione, chiamata anche VES o ESR, e la proteina C-reattiva, conosciuta come PCR o CRP.^[8]

Questi test misurano alcune proteine nel sangue che aumentano quando l’infiammazione è presente. Nella polimialgia reumatica, questi marcatori infiammatori sono tipicamente elevati, il che significa che mostrano livelli superiori al normale. Tuttavia, è importante sapere che non tutti con polimialgia reumatica hanno livelli elevati di queste proteine nel sangue, anche se la maggior parte delle persone li ha.^[8] Questo è il motivo per cui i medici non si affidano solo agli esami del sangue per fare una diagnosi.

Test di imaging

I test di imaging utilizzano la tecnologia per creare immagini dell’interno del corpo. Per la polimialgia reumatica, questi test aiutano i medici a vedere l’infiammazione nelle articolazioni e nei tessuti molli e possono anche aiutare a escludere altre cause di dolore articolare.^[8]

L’ecografia è comunemente utilizzata e può mostrare se c’è infiammazione nelle articolazioni e nei tessuti molli intorno alle spalle e ai fianchi. Questo test utilizza onde sonore per creare immagini e non comporta radiazioni. Alcune persone possono sottoporsi a una risonanza magnetica o a una scansione PET per cercare altre cause di dolore articolare e per esaminare i tessuti più da vicino.^[8]

Risposta al trattamento come strumento diagnostico

Poiché non esiste un singolo test definitivo per la polimialgia reumatica, i medici a volte utilizzano una prova con trattamento a basso dosaggio di corticosteroidi come parte del processo diagnostico. Se la polimialgia reumatica è fortemente sospettata, un medico può prescrivere una dose bassa di uno steroide chiamato prednisone, di solito da 10 a 15 milligrammi al giorno.^[6][13]

Se la polimialgia reumatica è presente, la risposta a questo farmaco può essere drammatica. Molti pazienti notano un miglioramento significativo del dolore e della rigidità entro i primi uno-tre giorni dall’assunzione dello steroide. A volte il miglioramento si verifica dopo una sola dose, anche se la risposta può essere più lenta in alcuni casi.^[13] Se i sintomi non sono migliorati dopo due o tre settimane di trattamento, la diagnosi di polimialgia reumatica deve essere messa in discussione e i medici considereranno altre possibili condizioni.^[13]

Prognosi e aspettative

Quando qualcuno riceve una diagnosi di polimialgia reumatica, una delle prime domande che spesso si pone riguarda il futuro. La buona notizia è che con un trattamento adeguato, la maggior parte delle persone sperimenta un miglioramento significativo dei sintomi abbastanza rapidamente. La prognosi per la polimialgia reumatica è generalmente positiva e molte persone sono in grado di tornare a uno stile di vita normale e alle attività regolari una volta che il trattamento inizia a fare effetto.

Il percorso terapeutico tipico prevede l’assunzione di farmaci corticosteroidi per circa 12 mesi o 2 anni. Durante questo periodo, la dose del farmaco viene gradualmente ridotta man mano che i sintomi migliorano. Entro pochi giorni dall’inizio del trattamento, molte persone notano un sollievo drammatico dal dolore e dalla rigidità. Alcuni pazienti riferiscono addirittura di sentirsi meglio dopo una sola dose di prednisone—spesso entro 24-48 ore—anche se per altri la risposta può richiedere dalle due alle tre settimane per diventare completamente evidente.^[11]

La maggior parte delle persone con polimialgia reumatica dovrà continuare ad assumere una dose bassa del farmaco steroideo per circa due anni per prevenire il ritorno dei sintomi. Dopo questo periodo, la condizione spesso migliora da sola e il trattamento può essere interrotto. Tuttavia, c’è la possibilità che i sintomi possano ricomparire dopo la fine del trattamento, fenomeno noto come ricaduta. Quando ciò accade, i pazienti potrebbero dover ricominciare o modificare la terapia farmacologica.^[11]

Se non trattata, la polimialgia reumatica può interferire significativamente con la mobilità e il funzionamento quotidiano. Il dolore e la rigidità gravi possono rendere difficile eseguire attività di base come fare il bagno, vestirsi, pettinarsi, alzarsi dai mobili ed entrare e uscire da un’auto. Tuttavia, con un trattamento adeguato, le persone con polimialgia reumatica possono in genere tornare a uno stile di vita normale e all’esercizio fisico regolare.^[2][6]

La polimialgia reumatica in sé non è una condizione pericolosa per la vita e non influisce direttamente sui tassi di sopravvivenza. La malattia è gestibile con un trattamento medico appropriato e la maggior parte dei pazienti continua a vivere una vita normale. Le principali preoccupazioni per la salute sono legate a potenziali complicazioni da arterite a cellule giganti non trattata e possibili effetti collaterali dall’uso a lungo termine di corticosteroidi, come osteoporosi, pressione alta e aumento del rischio di infezione.^[6]

Trattamento

L’obiettivo principale del trattamento della polimialgia reumatica è alleviare il dolore e la rigidità in modo che i pazienti possano tornare alle normali attività. Senza trattamento, questa condizione può rendere estremamente difficile svolgere compiti quotidiani come vestirsi, pettinarsi i capelli o alzarsi dal letto la mattina.^[1]

Terapia con corticosteroidi

La pietra angolare del trattamento della polimialgia reumatica è un tipo di farmaco chiamato corticosteroidi, nello specifico un medicinale chiamato prednisolone (noto anche come prednisone in alcuni paesi). Questo farmaco funziona bloccando determinate sostanze chimiche nel corpo che causano l’infiammazione, riducendo così il dolore e la rigidità.^[11]

Quando i medici prescrivono per la prima volta il prednisolone per la polimialgia reumatica, in genere iniziano con una dose moderata, spesso tra 10 e 15 milligrammi al giorno assunti in compresse. La risposta a questo trattamento può essere molto significativa: molti pazienti notano un miglioramento notevole in pochi giorni e alcuni si sentono addirittura meglio dopo la prima dose. Tuttavia, la velocità della risposta può variare e per alcuni pazienti possono essere necessarie da due a tre settimane per sperimentare un sollievo completo.^[6][8]

La durata del trattamento per la polimialgia reumatica è tipicamente lunga. La maggior parte delle persone deve continuare ad assumere prednisolone per circa 12 mesi fino a 2 anni per prevenire il ritorno dei sintomi. La dose viene solitamente ridotta gradualmente ogni uno o due mesi se il paziente risponde bene e i sintomi rimangono sotto controllo. Questa riduzione lenta è importante perché interrompere improvvisamente il farmaco steroideo può far stare molto male una persona.^[11][3]

Sebbene il prednisolone sia altamente efficace nel controllare i sintomi, può causare effetti collaterali, specialmente con l’uso a lungo termine. Gli effetti collaterali comuni includono aumento dell’appetito che porta a un aumento di peso, pressione alta e indebolimento delle ossa, una condizione nota come osteoporosi. Alcuni pazienti sviluppano anche ulcere gastriche o un aumento del rischio di infezioni. Circa 1 persona su 20 sperimenta cambiamenti nel proprio stato mentale durante l’assunzione di prednisolone, tra cui depressione, ansia, confusione o irritabilità.^[11]

Farmaci aggiuntivi

In alcuni casi, i medici possono raccomandare farmaci aggiuntivi insieme al prednisolone. Medicinali immunosoppressori come il metotrexato possono essere prescritti per i pazienti che sperimentano ricadute frequenti o non rispondono bene al trattamento steroideo standard. Il metotrexato funziona sopprimendo il sistema immunitario, che può aiutare alcuni pazienti a ridurre la dose di prednisolone o prevenire il ritorno dei sintomi.^[11][6]

Un altro farmaco talvolta utilizzato è l’idrossiclorochina, particolarmente per i pazienti che hanno problemi con l’uso a lungo termine di steroidi a causa degli effetti collaterali. Antidolorifici come il paracetamolo possono anche essere raccomandati per aiutare ad alleviare il dolore e la rigidità mentre la dose di prednisolone viene ridotta.^[6][11]

Nuove terapie biologiche

Recentemente, la Food and Drug Administration ha approvato un farmaco biologico chiamato sarilumab per il trattamento della polimialgia reumatica. Questo rappresenta un importante progresso perché offre un’alternativa per i pazienti che hanno difficoltà con l’uso a lungo termine di steroidi a causa di effetti collaterali problematici. Il sarilumab funziona in modo diverso dagli steroidi tradizionali, mirando a parti specifiche del sistema immunitario che contribuiscono all’infiammazione.^[6]

Monitoraggio e follow-up

Per monitorare l’efficacia del trattamento e sorvegliare eventuali effetti collaterali, i pazienti necessitano di visite di controllo regolari. Durante queste visite, i medici verificano come stanno rispondendo i sintomi, se è necessario modificare la dose del farmaco e quanto bene i pazienti stanno gestendo eventuali effetti collaterali. Possono essere eseguiti esami del sangue per misurare i livelli di infiammazione nel corpo. Gli appuntamenti di controllo sono generalmente programmati ogni poche settimane durante i primi tre mesi di trattamento, poi almeno ogni tre mesi durante il primo anno.^[11]

Impatto sulla vita quotidiana

La polimialgia reumatica può avere un effetto profondo su quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dalle attività fisiche al benessere emotivo. Fisicamente, il dolore e la rigidità caratteristici della polimialgia reumatica colpiscono maggiormente le ore del mattino. Molte persone descrivono la rigidità mattutina come grave, durando almeno 30-45 minuti o più. Questa difficoltà mattutina significa che le attività di base di cura personale diventano impegnative.^[1]

Alzarsi dal letto può richiedere tutta la forza di una persona. Vestirsi diventa una lotta, in particolare mettere calze e scarpe, abbottonare camicie o tirarle sopra la testa. Le attività che comportano il sollevamento delle braccia, come pettinarsi, raggiungere oggetti su scaffali alti o lavarsi la schiena, possono diventare impossibili senza assistenza. L’impatto si estende oltre la cura personale: molte persone scoprono che gli hobby e le attività di svago che una volta piacevano diventano difficili o impossibili.^[15]

Emotivamente, vivere con dolore persistente e perdita di indipendenza può avere un impatto significativo. La depressione è uno dei possibili sintomi della polimialgia reumatica, e l’insorgenza improvvisa di gravi limitazioni può essere spaventosa e scoraggiante. Socialmente, la polimialgia reumatica può portare all’isolamento quando diventa difficile uscire di casa, partecipare a incontri sociali o partecipare ad attività della comunità.^[3][15]

Strategie di gestione quotidiana

Esistono strategie per aiutare a gestire questi impatti. L’uso di dispositivi di assistenza può rendere più facili le attività quotidiane. Strumenti come spazzole con manici lunghi per il bagno e la cura dei capelli, pinze o afferratori per recuperare oggetti, pentole più piccole e leggere per cucinare, e carrelli per trasportare il bucato possono aiutare a mantenere l’indipendenza.^[18]

Rimanere attivi è importante, anche se può sembrare controintuitivo quando si prova dolore. Sebbene si debbano evitare movimenti faticosi, l’esercizio fisico delicato può effettivamente aiutare a ridurre la rigidità. Nuoto, camminata, giardinaggio con moderazione ed esercizi di stretching delicato come yoga o tai chi possono mantenere flessibili muscoli e articolazioni. Iniziare lentamente e aumentare gradualmente l’attività man mano che i sintomi migliorano è fondamentale.^[15]

Gestire lo stress attraverso tecniche di rilassamento come la meditazione, esercizi di respirazione profonda o impegnarsi in attività rilassanti può aiutare sia fisicamente che emotivamente. Condividere i propri sentimenti con amici, familiari o un consulente può fornire un supporto emotivo molto necessario. Dormire adeguatamente—almeno sette-nove ore a notte—permette al corpo di riposare e guarire.^[18]

Possibili complicazioni

Sebbene la polimialgia reumatica in sé non sia immediatamente pericolosa per la vita, possono insorgere diverse complicazioni. La complicazione più significativa è lo sviluppo dell’arterite a cellule giganti. Questa condizione si verifica in circa il 10%-20% delle persone con polimialgia reumatica. L’arterite a cellule giganti causa infiammazione dei grandi vasi sanguigni, in particolare delle arterie nella testa e nel collo, compresa l’aorta.^[2]

I sintomi dell’arterite a cellule giganti richiedono attenzione medica immediata. Questi includono mal di testa nuovi o persistenti che si sviluppano improvvisamente, dolore ai muscoli della mascella o della lingua durante il mangiare o il parlare, problemi di vista come visione doppia o perdita della vista in uno o entrambi gli occhi, e un cuoio capelluto sensibile. Se uno qualsiasi di questi sintomi compare, i pazienti devono contattare immediatamente il proprio medico o chiamare i servizi di emergenza. A differenza della polimialgia reumatica da sola, l’arterite a cellule giganti può portare a problemi gravi come ictus o cecità permanente se non trattata rapidamente.^[14]

Un altro insieme di complicazioni riguarda la ridotta mobilità. Quando il dolore e la rigidità diventano gravi, le persone possono trovare sempre più difficile muoversi e fare esercizio fisico. Questo può portare a una spirale discendente in cui la diminuzione dell’attività porta a debolezza muscolare, aumento di peso e ulteriore perdita di funzionalità.^[2]

Il trattamento con corticosteroidi, sebbene necessario ed efficace, comporta una propria serie di potenziali complicazioni. L’uso a lungo termine può portare ad aumento dell’appetito e del peso, pressione alta, indebolimento delle ossa, ulcere gastriche, aumento del rischio di infezioni e cambiamenti dello stato mentale. Il rischio di questi effetti collaterali generalmente migliora man mano che la dose del farmaco steroideo viene gradualmente ridotta nel tempo.^[11]

A causa del rischio di osteoporosi derivante dall’uso di steroidi, i pazienti più anziani potrebbero aver bisogno di farmaci aggiuntivi per prevenire fratture ossee. I controlli regolari sono essenziali per monitorare la pressione alta, la perdita ossea, i cambiamenti di peso, la cataratta, i disturbi del sonno e i cambiamenti della pelle.^[6]

Studi clinici in corso

Attualmente sono in corso 8 studi clinici che testano nuovi trattamenti per la polimialgia reumatica, con l’obiettivo di ridurre la dipendenza dai corticosteroidi e migliorare la qualità di vita dei pazienti. La ricerca medica sta esplorando nuove alternative terapeutiche per gestire meglio questa condizione e ridurre gli effetti collaterali dei farmaci steroidei a lungo termine.

Studi su farmaci biologici e immunomodulanti

Diversi studi si concentrano su farmaci biologici che agiscono in modo diverso dai corticosteroidi tradizionali. Uno studio sta testando il baricitinib (Olumiant), un inibitore JAK disponibile in compresse, in combinazione con un breve ciclo di glucocorticoidi. Lo studio si svolge in Francia e cerca di determinare se questa combinazione possa controllare meglio l’attività della malattia quando i pazienti non assumono più glucocorticoidi.

Altri studi stanno valutando il rituximab, un farmaco somministrato per infusione endovenosa. Due studi nei Paesi Bassi stanno esaminando se rituximab possa aiutare a ridurre la necessità di glucocorticoidi sia nei pazienti di nuova diagnosi che in quelli con polimialgia reumatica recidivante. L’obiettivo è determinare se i pazienti possano raggiungere e mantenere la remissione senza bisogno di steroidi.

Il secukinumab è un altro farmaco biologico sotto studio, somministrato come iniezione sottocutanea. Uno studio di sicurezza a lungo termine si sta svolgendo in diversi paesi europei, inclusi Belgio, Francia, Germania, Italia, Spagna e Paesi Bassi. Un secondo studio sta testando secukinumab in combinazione con prednisone per pazienti che hanno recentemente avuto una ricaduta, coinvolgendo 16 paesi europei tra cui l’Italia.

Studi su farmaci tradizionali e nuove combinazioni

Uno studio in Germania e Polonia sta valutando come il prednisolone interagisce con un farmaco sperimentale chiamato Clofutriben (SPI-62), per determinare se la dose di prednisolone debba essere aggiustata quando viene utilizzata insieme a questo nuovo farmaco.

Nei Paesi Bassi, uno studio sta testando la leflunomide, un farmaco assunto come compressa, per indagare se possa aiutare a prevenire le ricadute nei pazienti con polimialgia reumatica che stanno riducendo l’uso di corticosteroidi. Lo studio mira a fornire maggiori informazioni sull’efficacia di leflunomide nella gestione della PMR.

Studi sulla vaccinazione

Uno studio in Svezia si concentra su un aspetto diverso della cura dei pazienti con polimialgia reumatica: la risposta alla vaccinazione contro il virus respiratorio sinciziale (RSV). Lo studio valuterà come i vari trattamenti antireumatici influenzano la risposta dell’organismo ai vaccini RSV Arexvy e Abrysvo, informazioni importanti per proteggere i pazienti anziani dalle infezioni respiratorie.

Come partecipare

I pazienti interessati a partecipare agli studi clinici dovrebbero discutere questa opzione con il proprio reumatologo o medico curante. Ogni studio ha criteri di idoneità specifici basati su fattori come l’età (generalmente oltre i 50 anni), la durata della malattia, i trattamenti precedenti e la risposta terapeutica. La partecipazione a studi clinici non solo offre accesso a trattamenti innovativi, ma contribuisce anche al progresso della conoscenza medica sulla polimialgia reumatica.