Delirium post-operatorio

Il delirium post-operatorio è un cambiamento improvviso e spesso temporaneo della funzione mentale che può verificarsi dopo un intervento chirurgico, colpendo in particolare gli adulti più anziani. Questa complicanza è più comune di quanto molti pensino, e comprenderne i segnali e come prevenirla può fare una differenza significativa nel percorso di recupero.

Indice dei contenuti

• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Approcci per il trattamento
• Diagnostica
• Prognosi e prospettive di recupero
• Impatto sulla vita quotidiana
• Studi clinici in corso

Epidemiologia

Il delirium post-operatorio è notevolmente comune tra gli adulti più anziani che si sottopongono a interventi chirurgici. Secondo l’American Geriatric Society, rappresenta la complicanza più frequente dopo procedure chirurgiche negli anziani, colpendo fino alla metà di tutti i pazienti più anziani^[2]. La condizione può manifestarsi già dopo soli 10 minuti dalla somministrazione dell’anestesia e può persistere fino alla dimissione ospedaliera, o addirittura fino a sette giorni dopo l’intervento^[1].

La frequenza del delirium post-operatorio varia considerevolmente in base a diversi fattori. La ricerca mostra che il tasso di incidenza varia dal 9% all’87%, influenzato pesantemente sia dalla popolazione di pazienti sia dal grado di stress che l’operazione esercita sul corpo^[8]. Per esempio, procedure a basso stress come l’intervento di cataratta provocano delirium in circa il 4% dei casi, mentre operazioni ad alto stress come la chirurgia vascolare possono scatenare delirium in circa il 36% dei pazienti^[8]. Uno studio su larga scala condotto su dati Medicare, che ha esaminato oltre 5,5 milioni di ricoveri ospedalieri per adulti di 65 anni e oltre sottoposti a interventi chirurgici maggiori non cardiaci, ha identificato delirium post-operatorio nel 3,6% dei casi^[7].

La condizione colpisce prevalentemente la popolazione anziana. Mentre le persone invecchiano e un numero sempre maggiore di adulti più anziani sceglie di sottoporsi a procedure chirurgiche, riconoscere e gestire il delirium post-operatorio diventa sempre più importante non solo per i pazienti e le famiglie, ma per i sistemi sanitari nel loro complesso^[4]. Il cambiamento demografico verso una popolazione che invecchia significa che le complicanze perioperatorie specifiche dei pazienti anziani stanno diventando sempre più rilevanti nella sanità moderna^[8].

Cause

Il delirium post-operatorio si sviluppa attraverso un’interazione complessa tra le vulnerabilità sottostanti di un paziente e fattori di stress esterni come interventi chirurgici o infezioni^[13]. Anche se il meccanismo esatto dietro lo sviluppo del delirium rimane poco chiaro, gli esperti concordano sul fatto che derivi dalla combinazione di questi fattori piuttosto che da una singola causa.

L’impatto dell’intervento chirurgico stesso può scatenare il delirium in alcuni adulti più anziani, anche senza altre complicanze^[3]. Durante il periodo post-operatorio—che si estende dall’immediato post-intervento fino alla dimissione ospedaliera—vari fattori possono contribuire all’insorgenza di questa condizione. L’anestesia, che è il farmaco utilizzato per prevenire il dolore durante l’intervento chirurgico, rappresenta un potenziale fattore scatenante. Anche la risposta allo stress del corpo alla procedura chirurgica gioca un ruolo significativo nel causare questa confusione temporanea^[5].

Il delirium può derivare sia da un’esacerbazione di una lesione primaria sia da un nuovo insulto o lesione secondaria che si verifica dopo l’intervento^[1]. Molteplici ambiti contribuiscono al delirium post-operatorio, tra cui farmaci, infezioni, incapacità di muoversi (immobilizzazione) e alterazioni metaboliche—che sono disturbi nei normali processi chimici del corpo^[4]. Altre cause possono includere squilibri elettrolitici, che si verificano quando i minerali nel sangue e nei fluidi corporei sono fuori equilibrio^[3].

Fattori di rischio

Comprendere chi è a rischio più elevato di sviluppare delirium post-operatorio aiuta i team sanitari ad adottare misure preventive. I fattori di rischio rientrano in due categorie principali: quelli correlati al paziente e quelli correlati all’operazione stessa.

I fattori di rischio specifici del paziente includono diverse caratteristiche importanti. La demenza preesistente sembra essere il predittore più forte per l’insorgenza del delirium post-operatorio^[8]. Altri fattori di rischio specifici del paziente ben documentati includono età avanzata, deterioramento funzionale (difficoltà nell’eseguire attività quotidiane), maggior numero di condizioni di salute esistenti e sintomi psicologici^[8]. I pazienti con problemi di memoria o cognitivi sottostanti, deficit visivi o uditivi, o una storia di precedente delirium post-operatorio sono a rischio elevato^[2].

I fattori di rischio specifici dell’operazione dipendono dal grado di stress chirurgico che la procedura esercita sul corpo. Le procedure chirurgiche ad alto stress comportano una maggiore probabilità di scatenare delirium rispetto alle operazioni minori. Fattori come fragilità, condizioni di salute esistenti, gravità della malattia e complessità dell’intervento chirurgico sono tutti associati a incidenze più elevate di delirium post-operatorio^[7].

Altri fattori di rischio che possono aumentare la probabilità di sviluppare delirium includono infezioni, traumi recenti o una reazione avversa ai farmaci^[2]. È importante notare che questi fattori di rischio sono additivi—il che significa che un paziente con molteplici fattori di rischio affronta un rischio complessivo più elevato rispetto a qualcuno con solo uno o due^[8]. Riconoscere pazienti con molteplici fattori di rischio dovrebbe spingere i team sanitari a implementare misure preventive.

Sintomi

Il delirium post-operatorio si manifesta come un cambiamento improvviso della funzione mentale con diverse caratteristiche distintive. La condizione causa un disturbo dell’attenzione, della capacità di pensiero o della consapevolezza che si sviluppa in un breve periodo e tende a fluttuare nel corso della giornata^[1]. Queste alterazioni della funzione cerebrale differiscono dallo stato mentale normale del paziente.

I sintomi possono apparire da poche ore fino a settimane dopo l’intervento chirurgico^[2]. La presentazione varia ampiamente da persona a persona. Alcuni pazienti diventano agitati, irrequieti, irritabili o persino combattivi—una forma nota come delirium iperattivo^[5]. Altri possono diventare letargici o sembrare meno vigili, mostrando quello che viene chiamato delirium ipoattivo, che è in realtà la forma più comune di delirium post-operatorio^[1]. Una terza categoria, il delirium misto, comporta una combinazione di caratteristiche sia iperattive che ipoattive^[3].

I sintomi comuni che le famiglie e gli operatori sanitari dovrebbero monitorare includono confusione, disorientamento (non sapere dove ci si trova o che ora è), sonnolenza persistente, allucinazioni (vedere o sentire cose che non sono reali), agitazione e aggressività^[2]. Altri segnali includono difficoltà a concentrarsi, affaticamento e letargia, linguaggio confuso, irrequietezza, rapidi cambi d’umore e comportamento non collaborativo o aggressivo^[2].

È importante notare che uno stato di vigilanza gravemente ridotto o una sedazione profonda immediatamente dopo l’intervento chirurgico non devono essere confusi con il delirium^[1]. Mentre è normale che i pazienti più anziani si sentano un po’ assonnati o leggermente confusi immediatamente dopo un intervento che richiede anestesia, cambiamenti marcati della funzione mentale segnalano che qualcosa di più significativo potrebbe essere in corso^[2].

La maggior parte dei casi di delirium dura una settimana o meno, con sintomi che diminuiscono gradualmente mentre il paziente si riprende dall’intervento chirurgico^[2]. Tuttavia, la condizione può persistere per settimane o mesi in alcuni pazienti. La maggior parte delle persone con delirium dopo un intervento chirurgico si riprende entro un periodo da un mese a sei mesi, anche se alcuni possono sperimentare ulteriori e duraturi problemi con il pensiero e la memoria^[5].

Prevenzione

La prevenzione rappresenta la pietra angolare della gestione del delirium post-operatorio. La ricerca ha dimostrato che il delirium è prevenibile fino al 40% delle volte per gli adulti più anziani in ospedale quando vengono adottate misure appropriate^[3]. Alcune cause di delirium possono essere gestite prima che si verifichino o peggiorino, rendendo essenziali le strategie proattive.

Gli operatori sanitari raccomandano piani di prevenzione multicomponente che affrontano vari aspetti dell’assistenza simultaneamente. Le Linee Guida Cliniche dell’American Geriatrics Society per il Delirium Post-operatorio delineano diverse misure preventive chiave^[3]. Queste includono far camminare i pazienti più volte al giorno, orientare i pazienti alla loro posizione e all’ora più volte durante la giornata, consentire il sonno notturno senza interruzioni o risvegli non necessari e garantire un’adeguata assunzione di liquidi per prevenire la disidratazione.

Prevenire le infezioni rappresenta un altro elemento cruciale della prevenzione del delirium. I team sanitari dovrebbero evitare l’uso di cateteri vescicali interni e contenzioni fisiche quando possibile, poiché entrambi possono contribuire allo sviluppo del delirium^[3]. Assicurarsi che gli adulti più anziani abbiano accesso ai loro occhiali e apparecchi acustici è anche importante—questi dispositivi assistivi aiutano i pazienti a comunicare efficacemente e a rimanere ancorati al loro ambiente^[2].

Fornire un controllo ottimale del dolore alle persone anziane dopo l’intervento chirurgico, preferibilmente con farmaci antidolorifici non oppioidi quando possibile, è collegato a tassi ridotti di delirium^[3]. Tuttavia, un trattamento insufficiente del dolore può anche portare al delirium, quindi trovare il giusto equilibrio è importante^[5]. Gli operatori sanitari dovrebbero anche evitare medicinali noti per causare delirium, che includono alcuni farmaci usati per l’ansia, il prurito, l’insonnia, la depressione, la malattia di Parkinson, la sindrome dell’intestino irritabile e la vescica iperattiva^[3].

Le strategie di prevenzione basate sull’evidenza includono anche una buona igiene del sonno, ottimizzazione dell’udito e della vista, riorientamento coerente a tempo e luogo, e mobilizzazione frequente (alzarsi e muoversi)^[4]. Programmare i pazienti ad alto rischio come primo caso della giornata può ridurre il digiuno prolungato e l’interruzione dei ritmi naturali del corpo^[7]. Anche il supporto familiare durante il recupero è importante—volti familiari e voci rassicuranti possono aiutare a calmare i pazienti e persino prevenire il delirium^[2].

Alcuni centri medici hanno implementato programmi specializzati per identificare i pazienti a rischio prima dell’intervento chirurgico. Queste valutazioni pre-chirurgiche valutano i potenziali rischi per lo sviluppo di complicanze, incluso il delirium post-operatorio. I team di assistenza lavorano con i pazienti e le famiglie per creare piani che portano all’intervento chirurgico e che possono includere rinvii a fisioterapia, servizi nutrizionali o accordi per assistenza sanitaria domiciliare^[2].

Fisiopatologia

Il delirium post-operatorio rappresenta una forma di disfunzione acuta d’organo terminale—che significa compromissione improvvisa della funzione normale di un organo—che può essere utilizzata come marcatore di disfunzione cerebrale^[1]. È una sindrome neurocognitiva, un disturbo che colpisce il pensiero e i processi mentali, causato da un’interruzione reversibile delle cellule nervose dovuta a un disturbo sistemico sottostante in tutto il corpo^[1].

Quando si verifica il delirium post-operatorio, è comunemente riconosciuto come un disturbo improvviso, fluttuante e generalmente reversibile dello stato mentale con un certo grado di disattenzione^[1]. La condizione è stata descritta come analoga a un’insufficienza cerebrale acuta—un’emergenza medica che dovrebbe essere riconosciuta e affrontata tempestivamente^[7].

Il meccanismo esatto di come si sviluppa il delirium rimane non completamente compreso. Tuttavia, è accettato che il delirium derivi dalle vulnerabilità sottostanti o dai fattori di rischio di un paziente combinati con un fattore di stress esterno come infezione o intervento chirurgico^[13]. I fattori che contribuiscono al delirium post-operatorio coprono molti ambiti, inclusi ma non limitati a farmaci, infezioni, immobilizzazione (incapacità di muoversi) e alterazioni metaboliche (disturbi nei processi chimici del corpo)^[4].

La ricerca della Harvard Medical School suggerisce un impatto preoccupante a lungo termine. Uno studio che ha seguito adulti più anziani sottoposti a intervento chirurgico ha scoperto che il delirium è associato a un tasso di declino cognitivo più veloce del 40% in coloro che sviluppano delirium rispetto a coloro che non lo sviluppano^[6]. Lo studio solleva la possibilità che il delirium possa predisporre i pazienti a un declino cognitivo permanente e potenzialmente alla demenza, evidenziando l’importanza della prevenzione del delirium per preservare la salute cerebrale^[6].

Se il delirium non viene trattato o se il trattamento viene ritardato, può causare un deterioramento delle funzioni mentali e fisiche di una persona anziana^[3]. Il delirium post-operatorio può influenzare il modo in cui i pazienti si riprendono dall’intervento chirurgico, portando a declino funzionale, ospedalizzazione più lunga, istituzionalizzazione, costi maggiori e mortalità più elevata^[8]. I pazienti colpiti da delirium post-operatorio affrontano probabilità significativamente più elevate di morte o complicanze maggiori, di essere dimessi in una struttura piuttosto che a casa e di morire entro 30 giorni rispetto ai pazienti senza delirium^[7].

Approcci per il trattamento

Quando qualcuno sviluppa un delirium post-operatorio, gli obiettivi principali del trattamento si concentrano sull’identificazione e rimozione delle cause sottostanti, sul mantenimento della sicurezza del paziente e sul supporto della funzione cerebrale mentre si recupera. A differenza di condizioni che richiedono mesi o anni di terapia farmacologica, il trattamento del delirium post-operatorio si concentra sulla creazione dell’ambiente e delle condizioni giuste affinché il cervello guarisca naturalmente^[1].

Approcci standard per la prevenzione e il trattamento

La pietra angolare della gestione del delirium post-operatorio è la prevenzione, che gli studi dimostrano può essere efficace in circa il 40 percento dei casi. Le società mediche, tra cui l’American Geriatrics Society, hanno sviluppato linee guida cliniche complete che enfatizzano piani di prevenzione multicomponente—strategie che affrontano molteplici fattori di rischio contemporaneamente^[3][9].

Questi piani di prevenzione includono tipicamente far camminare i pazienti più volte al giorno, anche solo per brevi distanze. Il movimento aiuta a mantenere la funzione fisica e previene complicazioni dall’immobilizzazione. Altrettanto importante è orientare il paziente alla propria posizione e all’ora corrente più volte durante la giornata. Semplici promemoria come “Sei in ospedale, è martedì mattina” aiutano ad ancorare i pazienti confusi alla realtà^[3][11].

L’igiene del sonno gioca un ruolo cruciale sia nella prevenzione che nel trattamento. Permettere ai pazienti un sonno notturno ininterrotto senza svegliarli per controlli di routine dei segni vitali riduce significativamente il rischio di delirium. L’obiettivo è mantenere il più possibile un normale ciclo sonno-veglia^[7][11].

Strategie di gestione del dolore

Controllare il dolore dopo l’intervento chirurgico rappresenta un delicato equilibrio quando si tratta di delirium. Un adeguato sollievo dal dolore è essenziale—il dolore non trattato può scatenare il delirium. Tuttavia, i farmaci usati per gestire il dolore, in particolare gli oppiacei narcotici, possono essi stessi aumentare il rischio di delirium^[3][10].

Le linee guida attuali raccomandano l’uso di farmaci antidolorifici non oppiacei quando possibile. Quando gli oppiacei sono necessari, gli operatori sanitari mirano a utilizzare la dose efficace più bassa per il tempo più breve possibile^[3][11].

Gestione dei farmaci

Una delle strategie terapeutiche più importanti comporta un’attenta revisione e regolazione di tutti i farmaci che il paziente sta assumendo. Molti farmaci comunemente prescritti possono causare o peggiorare il delirium, particolarmente negli adulti più anziani. L’elenco dei farmaci potenzialmente problematici include alcuni farmaci usati per trattare ansia, depressione, insonnia, morbo di Parkinson, sindrome dell’intestino irritabile e vescica iperattiva^[2][3].

I professionisti sanitari eseguono quella che viene chiamata riconciliazione farmacologica—un processo di confronto tra quali farmaci sono stati prescritti e cosa il paziente sta effettivamente assumendo. Questa revisione aiuta a identificare eventuali farmaci che potrebbero contribuire alla confusione^[10][17].

Trattamento quando si verifica il delirium

Una volta che il delirium si sviluppa, l’obiettivo iniziale è identificare e correggere la causa sottostante. Questo richiede un lavoro investigativo da parte del team sanitario. Cercano infezioni, squilibri elettrolitici nel sangue, effetti dei farmaci, controllo inadeguato del dolore o problemi metabolici^[3][8].

Il passo successivo comporta la creazione di un ambiente di supporto e guarigione. I professionisti sanitari continuano a riorientare frequentemente i pazienti, assicurano che stiano dormendo adeguatamente, mantengono una corretta idratazione e incoraggiano il movimento. I familiari giocano un ruolo vitale—volti familiari e voci rassicuranti possono aiutare significativamente a calmare i pazienti confusi^[2][12].

Per i pazienti che diventano gravemente agitati o combattivi al punto da poter danneggiare se stessi o gli altri, i medici possono considerare la prescrizione di farmaci antipsicotici. Tuttavia, questo è visto come un’ultima risorsa. Questi farmaci dovrebbero essere usati con parsimonia e solo quando assolutamente necessari per la sicurezza^[4][13].

Approcci sperimentali negli studi clinici

Uno dei farmaci più promettenti studiati per il delirium post-operatorio è la dexmedetomidina, un farmaco sedativo con proprietà uniche. Le evidenze attuali dagli studi clinici suggeriscono che la dexmedetomidina può essere utilizzata come opzione terapeutica specificamente per il delirium post-operatorio^[13][15].

Oltre a trattare il delirium una volta che si verifica, molti studi clinici si concentrano su strategie di prevenzione. Alcune ricerche esaminano se certe tecniche anestesiologiche riducono il rischio di delirium. Altri studi investigano farmaci anestetici specifici per determinare se certi tipi hanno profili di sicurezza migliori riguardo alla funzione cognitiva post-operatoria^[4][11].

Diagnostica

Identificare il delirium post-operatorio richiede attenzione accurata e osservazione esperta. Non tutti coloro che si sottopongono a un intervento chirurgico necessitano di uno screening speciale, ma alcuni gruppi richiedono un’attenzione particolarmente vigile. Gli adulti più anziani che devono affrontare un’operazione rappresentano la popolazione più importante che richiede una valutazione diagnostica prima e dopo le loro procedure^[1].

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

I medici raccomandano che lo screening inizi ben prima che l’intervento chirurgico abbia luogo, spesso durante gli appuntamenti pre-operatori. Questa valutazione precoce aiuta a identificare i pazienti che affrontano rischi più elevati di sviluppare delirium dopo l’operazione. Problemi di memoria preesistenti o deterioramento cognitivo si distinguono come il segnale di avvertimento più forte^[8].

Oltre all’età avanzata, diversi altri fattori dovrebbero spingere gli operatori sanitari a condurre valutazioni pre-chirurgiche approfondite. I pazienti con demenza esistente affrontano un rischio particolarmente elevato. Anche coloro che hanno problemi di vista o udito, una storia di episodi precedenti di delirium o condizioni mediche sottostanti meritano uno screening attento^[2].

Metodi diagnostici

Diagnosticare il delirium post-operatorio richiede più che notare semplicemente la confusione. Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione (DSM-5) fornisce i criteri ufficiali che i medici utilizzano per diagnosticare il delirium. Secondo il DSM-5, il delirium comporta un disturbo dell’attenzione e cambiamenti nella cognizione o nella consapevolezza che si sviluppano in un breve periodo di tempo^[1].

I medici devono distinguere con attenzione il delirium post-operatorio da altre condizioni che potrebbero apparire simili. Una distinzione particolarmente importante riguarda la separazione del delirium dalla ridotta coscienza dovuta a pesante sedazione. La forma più comune di delirium post-operatorio si presenta come delirium ipoattivo, dove i pazienti appaiono assonnati, ritirati e inattivi piuttosto che agitati^[1].

I professionisti medici lavorano anche per differenziare il delirium dalla demenza. Il delirium si sviluppa improvvisamente mentre la demenza progredisce gradualmente. I sintomi del delirium fluttuano notevolmente durante il giorno, mentre i sintomi della demenza rimangono relativamente stabili. Il delirium è tipicamente reversibile con il trattamento appropriato, mentre la demenza rappresenta una condizione irreversibile^[2].

Diversi strumenti di screening validati aiutano medici e infermieri a valutare sistematicamente i pazienti per il delirium. Questi strumenti forniscono modi strutturati per valutare l’attenzione, la consapevolezza e la funzione cognitiva^[13].

Il processo diagnostico include anche l’indagine delle potenziali cause del delirium. Una volta che i professionisti sanitari identificano che il delirium è presente, lavorano per scoprire cosa lo ha scatenato. Questa indagine può comportare la revisione dei farmaci, il controllo delle infezioni attraverso esami di laboratorio e la valutazione di altri problemi medici^[3].

Prognosi e prospettive di recupero

Capire cosa aspettarsi durante il recupero dal delirium post-operatorio può portare conforto e chiarezza. Questa condizione, sebbene angosciante, è spesso reversibile, anche se i tempi per un completo recupero variano considerevolmente da persona a persona^[1].

Per molte persone, il delirium post-operatorio si risolve entro una settimana o meno mentre il corpo guarisce dall’intervento chirurgico. I sintomi tipicamente diminuiscono gradualmente man mano che il recupero progredisce^[2]. La maggior parte delle persone che sperimenta delirium dopo un intervento chirurgico recupera entro uno o sei mesi^[5].

I pazienti che hanno problemi di memoria preesistenti, difficoltà cognitive come la demenza, problemi di vista o udito, o una storia precedente di delirium post-operatorio possono sperimentare sintomi che durano per settimane o addirittura mesi^[2]. Questa durata prolungata non significa che la condizione sia permanente, ma segnala la necessità di pazienza e supporto continuo durante il recupero.

Sebbene la maggior parte delle persone recuperi completamente, la ricerca ha rivelato una considerazione importante: alcune persone possono andare incontro a ulteriori e duraturi problemi con il pensiero e la memoria^[5]. Gli studi hanno dimostrato che il delirium è associato a un tasso di declino cognitivo del 40 percento più veloce^[6].

Tasso di sopravvivenza

Il delirium post-operatorio comporta implicazioni significative per la mortalità. Un’analisi su larga scala ha scoperto che i pazienti che hanno sviluppato delirium post-operatorio hanno affrontato probabilità 2,8 volte superiori di morire entro 30 giorni dall’intervento chirurgico e probabilità 3,5 volte superiori di morte o complicazioni maggiori complessive^[7].

Nonostante queste statistiche preoccupanti, gli sforzi di prevenzione possono migliorare significativamente i risultati. Gli studi dimostrano che il delirium è prevenibile in circa il 40 percento dei casi quando vengono implementate misure appropriate^[3].

Impatto sulla vita quotidiana

Il delirium post-operatorio influisce su molto più del solo periodo di recupero immediato—tocca quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dalle capacità fisiche al benessere emotivo, alle connessioni sociali e alle attività ricreative.

Fisicamente, il delirium post-operatorio può limitare significativamente la capacità di una persona di svolgere le normali attività quotidiane. La confusione e l’alterata attenzione rendono difficile eseguire compiti che un tempo sembravano automatici. Attività semplici come lavarsi, vestirsi o preparare i pasti diventano impegnative o impossibili senza assistenza.

La mobilità spesso diventa compromessa durante un episodio di delirium. I pazienti possono sentirsi instabili o avere difficoltà a mantenere l’equilibrio. Il rischio di cadute aumenta sostanzialmente, il che può portare a lesioni aggiuntive e complicare ulteriormente il recupero.

L’impatto emotivo del delirium post-operatorio può essere profondo. I pazienti che sperimentano delirium possono sentirsi spaventati, ansiosi o angosciati dalla loro confusione. Quelli con delirium iperattivo possono diventare irritabili, combattivi o aggressivi^[5][2].

Le connessioni sociali spesso soffrono durante e dopo un episodio di delirium post-operatorio. I pazienti possono sentirsi imbarazzati per i comportamenti manifestati durante lo stato confusionale. Possono preoccuparsi di essere un peso per i familiari che hanno dovuto fornire cure e supervisione estensive.

La vita lavorativa può essere significativamente interrotta dal delirium post-operatorio, in particolare se il periodo di recupero si estende per settimane o mesi. Anche dopo che i sintomi migliorano, alcune persone scoprono che compiti che richiedono concentrazione, memoria o decisioni complesse rimangono più difficili^[6].

Supporto per i familiari

I familiari svolgono un ruolo cruciale nel supportare una persona cara attraverso l’esperienza del delirium post-operatorio. Le famiglie possono supportare i loro cari durante il recupero implementando strategie di assistenza. Questi includono la fornitura di supporto familiare attraverso volti familiari e voci rassicuranti^[2].

Assicurarsi che i pazienti abbiano e utilizzino i loro occhiali da lettura e apparecchi acustici è un altro modo semplice ma importante in cui le famiglie possono aiutare. Questi dispositivi di assistenza aiutano i pazienti a comunicare e li ancorano al loro ambiente^[2][3].

La gestione dei farmaci è un’area in cui il coinvolgimento della famiglia è particolarmente importante. Le famiglie dovrebbero avere un elenco dei farmaci del loro caro disponibile per discutere con gli operatori sanitari^[5].

Studi clinici in corso

Attualmente è in corso uno studio clinico in Austria che confronta tre diversi anestetici per valutare il loro impatto sul rischio di sviluppare delirium post-operatorio nei pazienti di età pari o superiore a 65 anni sottoposti a chirurgia addominale maggiore.

Studio su Desflurano, Sevoflurano e Propofol

Questo studio clinico si concentra sulla comprensione degli effetti di diversi farmaci anestetici sul delirium post-operatorio nei pazienti anziani. Lo studio coinvolge pazienti di età pari o superiore a 65 anni sottoposti a interventi chirurgici maggiori non cardiaci.

I farmaci studiati sono Desflurano, Sevoflurano e Propofol. Il Desflurano e il Sevoflurano sono anestetici inalatori, mentre il Propofol viene somministrato attraverso un’iniezione o infusione endovenosa.

Lo scopo dello studio è confrontare come questi tre farmaci influenzano la probabilità di manifestare delirium post-operatorio nei primi cinque giorni dopo l’intervento. Lo studio è progettato come doppio cieco per garantire risultati imparziali. I pazienti saranno assegnati casualmente a ricevere uno dei tre farmaci durante l’intervento chirurgico.

Lo studio valuterà anche altri esiti, come la funzione cognitiva dopo l’intervento, la nausea e il vomito, e la necessità di ossigeno supplementare dopo l’intervento.

Criteri di inclusione principali:

• Fornire consenso informato scritto
• Avere almeno 65 anni di età
• Essere programmati per un intervento chirurgico maggiore non cardiaco elettivo
• La durata stimata dell’intervento deve essere di almeno 2 ore

Criteri di esclusione principali:

• Pazienti con storia di delirium
• Pazienti che non sono in grado di fornire il consenso a partecipare allo studio
• Pazienti che hanno una condizione medica che renderebbe la loro partecipazione non sicura