Carcinoma a cellule squamose della cute

Il carcinoma a cellule squamose della cute è una forma comune di cancro della pelle che si sviluppa quando alcune cellule nello strato superiore della pelle iniziano a crescere in modo incontrollato. Sebbene questo tipo di tumore possa essere serio se non trattato, la maggior parte dei casi può essere rimossa con successo se diagnosticata precocemente, offrendo ai pazienti buone possibilità di guarigione completa.

Indice dei contenuti

• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Approcci terapeutici standard
• Trattamento negli studi clinici
• La vita dopo il trattamento e le cure di follow-up
• Prognosi
• Progressione naturale
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per la famiglia
• Diagnostica: Chi dovrebbe sottoporsi agli esami e quando
• Metodi diagnostici
• Studi clinici attualmente attivi

Epidemiologia

Il carcinoma a cellule squamose, spesso chiamato SCC, rappresenta il secondo tipo più comune di cancro della pelle dopo il carcinoma basocellulare. Solo negli Stati Uniti, più di un milione di persone riceve ogni anno una diagnosi di carcinoma a cellule squamose. Questo dato rappresenta un problema significativo di salute pubblica, dato che il tasso di SCC è aumentato di circa il 200 percento negli ultimi tre decenni.^[1]

La malattia non colpisce tutti in modo uguale. Gli uomini hanno circa il doppio delle probabilità di sviluppare un carcinoma a cellule squamose rispetto alle donne. L’età gioca un ruolo cruciale nel rischio, con le persone oltre i 50 anni che sono più propense a sviluppare la condizione. Tuttavia, i medici hanno notato una tendenza preoccupante: l’incidenza del carcinoma a cellule squamose sta aumentando anche tra le persone di età inferiore ai 50 anni.^[1]

I tassi di mortalità per il carcinoma cutaneo a cellule squamose sono paragonabili a quelli osservati con il melanoma, il cancro renale e il tumore della gola nelle regioni centrali e meridionali degli Stati Uniti. In Australia, dove l’esposizione al sole è particolarmente intensa, ogni anno persone muoiono a causa del carcinoma a cellule squamose nonostante la natura generalmente curabile del cancro.^[3][4]

Alcune popolazioni affrontano rischi più elevati. Le persone con carnagione chiara, occhi blu o verdi e capelli biondi o rossi sono più vulnerabili allo sviluppo di questa forma di cancro della pelle. Gli individui che hanno 65 anni o più rappresentano un altro gruppo ad alto rischio. La malattia può svilupparsi ovunque sul corpo, ma compare più comunemente nelle aree esposte al sole come il viso, le orecchie, il collo, il cuoio capelluto (specialmente in chi è calvo o ha capelli diradati), gli avambracci, il dorso delle mani e la parte inferiore delle gambe.^[1][3]

Cause

La causa principale del carcinoma a cellule squamose risiede nel danneggiamento di un gene specifico chiamato gene p53. Questo gene agisce come soppressore tumorale, il che significa che normalmente controlla quanto spesso e quanto le cellule si dividono e si replicano per sostituire le cellule vecchie che hanno raggiunto la fine del loro ciclo vitale. Quando il gene p53 diventa danneggiato o mutato, non può più regolare correttamente la crescita cellulare, portando alla moltiplicazione incontrollata delle cellule squamose, che sono cellule piatte situate vicino alla superficie dello strato superiore della pelle chiamato epidermide.^[1][2]

Il modo più comune in cui il gene p53 diventa mutato è attraverso l’esposizione alla radiazione ultravioletta (UV) proveniente dal sole o dai lettini abbronzanti. Quando i raggi UV penetrano nella pelle, danneggiano il DNA all’interno delle cellule cutanee. Nel tempo, l’esposizione ripetuta alla radiazione UV causa un danno cumulativo che può sopraffare i meccanismi naturali di riparazione dell’organismo. Questo danno al DNA causato dall’esposizione UV è il principale fattore scatenante nella maggior parte dei casi di carcinoma a cellule squamose.^[1][3]

Il pericolo della radiazione UV esiste anche nelle giornate nuvolose, poiché certi tipi di luce UV possono penetrare nebbia e nuvole. L’acqua, la sabbia, il cemento e la neve possono riflettere i raggi del sole, aumentando l’esposizione. I raggi UV possono persino raggiungere la superficie sotto l’acqua, il che significa che i nuotatori non sono protetti dalle radiazioni semplicemente stando in acqua.^[21]

Fattori di rischio

Mentre l’esposizione ai raggi UV rappresenta il principale fattore di rischio, diverse altre condizioni e circostanze possono aumentare la probabilità di una persona di sviluppare il carcinoma a cellule squamose. Le persone con esposizione solare prolungata o danno solare significativo alla pelle in giovane età affrontano un rischio elevato. Coloro che lavorano all’aperto per periodi prolungati accumulano più danni UV nel tempo.^[1][3]

Avere un sistema immunitario indebolito aumenta notevolmente il rischio di sviluppare il carcinoma a cellule squamose. Questo include le persone che hanno ricevuto trapianti d’organo e devono assumere farmaci immunosoppressori per prevenire il rigetto dell’organo. Quando il sistema immunitario è compromesso, diventa meno efficace nell’identificare e distruggere le cellule anormali prima che possano svilupparsi in cancro.^[1]

Alcune condizioni della pelle fungono da segnali d’allarme per un potenziale sviluppo del cancro. Le cheratosi attiniche, che sono alterazioni cutanee precoci che appaiono come chiazze ruvide e squamose, possono trasformarsi in carcinoma a cellule squamose se non trattate. Le persone con macchie solari o cheratosi solari dovrebbero essere particolarmente vigili nel monitoraggio della pelle.^[3]

La precedente esposizione a sostanze chimiche rappresenta un altro fattore di rischio. Le persone che sono state esposte a sigarette, arsenico o altri materiali tossici hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia. Le ferite croniche che non guariscono o le vecchie lesioni da ustione possono anche diventare siti in cui si sviluppa il carcinoma a cellule squamose. Gli individui che hanno ricevuto radioterapia in passato possono sviluppare il cancro della pelle nelle aree trattate anni dopo.^[1]

L’infezione con alcuni sottotipi di papilloma virus umano (HPV) è stata collegata allo sviluppo del carcinoma a cellule squamose. Nello specifico, i tipi di HPV 6, 11, 16 e 18 sono stati associati a questo tumore, specialmente nei pazienti il cui sistema immunitario è già compromesso. Una storia personale o familiare di cancro della pelle aumenta anche il rischio, così come l’aver avuto lesioni cutanee precancerose in passato.^[3]

Sintomi

Riconoscere precocemente i sintomi del carcinoma a cellule squamose può fare una differenza significativa negli esiti del trattamento. Il primo segnale appare spesso come un’area spessa e squamosa sulla pelle che si rifiuta di guarire. Questa chiazza anomala può risultare ruvida o secca al tatto e può essere pruriginosa o fastidiosa. L’area interessata potrebbe sviluppare una crosta che sembra una cicatrice e può sanguinare di tanto in tanto.^[1][3]

Il carcinoma a cellule squamose può assumere varie forme, il che rende importante essere consapevoli delle diverse possibili apparenze. Alcune escrescenze appaiono come rilievi che si alzano più in alto rispetto alla pelle circostante ma hanno una depressione o un’area infossata al centro. Altre possono sembrare escrescenze simili a verruche con superfici ruvide e ispessite. Alcune lesioni si presentano come piaghe aperte che non guariranno, o piaghe che sembrano guarire ma poi ricompaiono ripetutamente.^[1][2]

Il cancro può anche manifestarsi come chiazze piatte, squamose e rosse sulla pelle, spesso più grandi di circa un pollice o 2,5 centimetri. Queste chiazze possono avere colori diversi dalla pelle circostante. In alcuni casi, il carcinoma a cellule squamose appare come protuberanze solide con superfici ruvide. Le escrescenze possono formare croste, prudere o sanguinare a volte.^[1][2]

Alcuni tipi specifici di lesioni possono segnalare la presenza o il potenziale sviluppo del carcinoma a cellule squamose. Un’escrescenza o un nodulo che risulta secco, pruriginoso o squamoso e ha un colore diverso dalla pelle circostante potrebbe essere una cheratosi attinica, una lesione precancerosa. Una condizione chiamata cheilite può svilupparsi sul labbro inferiore, dove il tessuto diventa pallido, secco e screpolato, spesso con una sensazione di bruciore quando esposto alla luce solare. Macchie bianche o pallide nella bocca, sulla lingua, sulle gengive o sulle guance, note come leucoplachia, possono anche essere segnali d’allarme.^[1]

Quando il carcinoma a cellule squamose si sviluppa nell’area genitale, può sembrare una piccola piaga che non scompare. Man mano che il cancro cresce più in profondità negli strati della pelle, può iniziare a crescere più velocemente e può diventare doloroso. Questo cambiamento nel tasso di crescita o lo sviluppo del dolore segnalano che il cancro sta progredendo e richiede attenzione medica immediata.^[3]

Prevenzione

Poiché la stragrande maggioranza dei carcinomi a cellule squamose è collegata all’esposizione solare, le strategie di prevenzione si concentrano fortemente sulla protezione della pelle dalla radiazione ultravioletta. La prevenzione più efficace prevede una combinazione di evitamento del sole, abbigliamento protettivo e uso corretto della protezione solare. Queste misure lavorano insieme per ridurre il danno UV cumulativo che può portare al cancro decenni dopo.^[19]

Limitare l’esposizione diretta al sole durante le ore di punta rappresenta uno dei passi preventivi più importanti. I raggi del sole sono più forti tra le 10 del mattino e le 3 del pomeriggio, quindi evitare le attività all’aperto durante questa finestra riduce il rischio. Quando è necessario trascorrere tempo all’aperto durante queste ore, cercare ombra ogni volta possibile fornisce protezione aggiuntiva. Alberi, tende, ombrelloni e altre forme di ombra possono ridurre significativamente l’esposizione ai raggi UV.^[19][21]

Indossare abbigliamento appropriato crea una barriera fisica contro la radiazione UV. Camicie a maniche lunghe, pantaloni lunghi e cappelli a tesa larga che ombreggiano viso e collo offrono un’eccellente protezione. Per la massima efficacia, scegliere abbigliamento realizzato con tessuti a trama fitta in colori più scuri, poiché questi generalmente forniscono più protezione rispetto ai materiali chiari a trama larga. Alcuni capi sono specificamente progettati con un’etichetta di fattore di protezione UV (UPF), che indica quanta radiazione UV il tessuto blocca. Gli occhiali da sole che forniscono il 100 percento di protezione UV aiutano a proteggere la pelle delicata intorno agli occhi dai danni.^[19][22]

La crema solare funge da strumento essenziale per proteggere la pelle esposta che non può essere coperta dall’abbigliamento. Scegliere una crema solare ad ampio spettro con un fattore di protezione solare (SPF) di almeno 30 che protegga sia dai raggi UVA che UVB. Cercare ingredienti come il Parsol 1789 (noto anche come avobenzone) o il biossido di titanio sull’etichetta, poiché questi forniscono una protezione completa. Le formulazioni resistenti all’acqua sono preferibili perché è più probabile che rimangano efficaci anche durante il nuoto o la sudorazione.^[19][21]

La corretta applicazione della crema solare fa una differenza significativa nell’efficacia. Applicare la crema solare generosamente su tutta la pelle esposta, usando circa un’oncia per coprire l’intero corpo per gli adulti. Riapplicare almeno ogni due ore quando si è all’aperto, e più frequentemente dopo il nuoto o una forte sudorazione. Non dimenticare le aree spesso trascurate come le orecchie, la parte posteriore del collo, la parte superiore dei piedi e il dorso delle mani. Il balsamo per le labbra con SPF 15 o superiore protegge le labbra, che sono particolarmente vulnerabili ai danni solari.^[19]

Evitare i lettini abbronzanti e la loro luce UV è fondamentale per la prevenzione. I lettini abbronzanti emettono radiazioni UV concentrate che possono causare invecchiamento cutaneo precoce e aumentare significativamente il rischio di cancro della pelle. Nessuna quantità di abbronzatura indoor è considerata sicura, indipendentemente dal dispositivo o dalla struttura utilizzata.^[19]

Gli autoesami regolari della pelle aiutano con il rilevamento precoce di cambiamenti potenzialmente cancerogeni. Controllare regolarmente tutto il corpo, cercando eventuali nuove escrescenze, cambiamenti nei nei o nelle macchie esistenti, o aree che sembrano diverse dalla pelle circostante. Prestare attenzione ai cambiamenti di forma, colore o dimensione di qualsiasi segno sulla pelle. Se si nota qualcosa di insolito o sospetto, fissare prontamente un appuntamento con un dermatologo. Le persone che hanno avuto in precedenza un cancro della pelle o che hanno molteplici fattori di rischio dovrebbero consultare un dermatologo per un esame completo del corpo almeno una volta all’anno.^[3][15]

Per gli individui che devono stare all’aperto per periodi prolungati a causa del lavoro o di altri impegni, prendere precauzioni extra diventa ancora più importante. Programmare pause in aree ombreggiate quando possibile, riapplicare frequentemente la crema solare e indossare costantemente abbigliamento protettivo. Coloro che assumono antibiotici o altri farmaci dovrebbero chiedere al proprio medico o infermiere se il farmaco potrebbe aumentare la sensibilità della pelle alla luce solare, poiché ciò richiederebbe misure protettive aggiuntive.^[21]

Fisiopatologia

Comprendere come si sviluppa il carcinoma a cellule squamose richiede la conoscenza della normale struttura e funzione della pelle. L’epidermide, lo strato più esterno della pelle, contiene tre tipi principali di cellule. Le cellule squamose sono cellule piatte situate vicino alla superficie della pelle che si sfaldano continuamente mentre nuove cellule si formano sotto di esse. In circostanze normali, queste cellule seguono un processo ordinato di crescita, maturazione e sostituzione governato da istruzioni genetiche.^[2]

Quando il danno al DNA causato dalla radiazione UV o da altre fonti colpisce il gene p53, i normali meccanismi di controllo che regolano la divisione cellulare iniziano a fallire. Il gene p53 normalmente agisce come un punto di controllo, impedendo alle cellule danneggiate di dividersi e dando al corpo il tempo di riparare il danno al DNA o di eliminare le cellule che non possono essere riparate. Quando questo gene diventa mutato, non può più svolgere efficacemente la sua funzione protettiva.^[1]

Senza una corretta regolazione da parte del gene p53, le cellule squamose iniziano a moltiplicarsi in modo anormale e accelerato. Invece di seguire il solito schema di crescita e sostituzione controllata, queste cellule si dividono rapidamente e si accumulano, formando escrescenze anormali. Le cellule danneggiate non rispondono più in modo appropriato ai segnali che normalmente direbbero loro di smettere di dividersi o di morire quando diventano vecchie o danneggiate.^[1][2]

Inizialmente, questi cambiamenti anormali possono rimanere confinati allo strato più superficiale dell’epidermide, uno stadio chiamato cancro in situ. In questa fase precoce, il cancro non è ancora penetrato negli strati più profondi della pelle. Un esempio è la malattia di Bowen, che è un carcinoma a cellule squamose in fase iniziale localizzato nello strato più esterno della pelle. Le condizioni precancerose come le cheratosi attiniche rappresentano cambiamenti ancora più precoci che possono eventualmente trasformarsi in carcinoma a cellule squamose completo se non trattate.^[2][3]

Man mano che il cancro progredisce, diventa invasivo, il che significa che le cellule cancerose si sono diffuse negli strati più profondi della pelle oltre l’epidermide. La crescita tende ad essere lenta inizialmente, ma man mano che si estende nei tessuti più profondi, il cancro può iniziare a crescere più velocemente. In questa fase, il tumore può diventare doloroso e più aggressivo nel suo comportamento.^[3]

Se il carcinoma a cellule squamose continua a crescere senza trattamento, può potenzialmente diventare metastatico, il che significa che il cancro si diffonde ad altre parti del corpo oltre alla posizione originale della pelle. Anche se questo è relativamente raro, quando si verifica, il cancro si diffonde più comunemente prima ai linfonodi vicini. I linfonodi sono piccole strutture a forma di fagiolo che fanno parte del sistema immunitario. Dai linfonodi, il cancro può potenzialmente diffondersi a tessuti e organi distanti. Il carcinoma a cellule squamose metastatico è più difficile da trattare e comporta una prognosi più seria.^[1][3]

I cambiamenti fisici e biochimici nel carcinoma a cellule squamose coinvolgono alterazioni nell’adesione cellulare, il che significa che le cellule cancerose diventano meno attaccate ai loro vicini. Questo consente loro di staccarsi e potenzialmente invadere i tessuti circostanti. Le cellule sviluppano anche la capacità di stimolare la formazione di nuovi vasi sanguigni, un processo chiamato angiogenesi, che fornisce al tumore in crescita nutrienti e ossigeno. Questi cambiamenti rappresentano spostamenti fondamentali nel modo in cui le cellule funzionano rispetto alle normali e sane cellule squamose.^[4]

Approcci terapeutici standard

Il fondamento del trattamento del carcinoma a cellule squamose è la rimozione chirurgica del tumore. La maggior parte dei casi può essere trattata con successo mediante piccoli interventi chirurgici che possono essere eseguiti in regime ambulatoriale, il che significa che i pazienti possono tornare a casa lo stesso giorno. La scelta del metodo chirurgico dipende dalle caratteristiche del tumore e dalla sua posizione sul corpo.^[6]

Escissione chirurgica

L’escissione chirurgica standard è uno dei trattamenti più comuni per il carcinoma a cellule squamose. Durante questa procedura, il chirurgo utilizza un bisturi per asportare l’intero tumore insieme a un margine di pelle dall’aspetto sano circostante. Questo margine agisce come un cuscinetto di sicurezza per assicurarsi che tutte le cellule tumorali siano rimosse. Il margine tipico rimosso dipende dallo spessore e dalla posizione del tumore. Dopo che il tessuto è stato rimosso, viene inviato in laboratorio dove specialisti lo esaminano al microscopio per confermare che i bordi siano privi di cellule tumorali.^[8]

Se vengono trovate cellule tumorali ai bordi del tessuto rimosso, il paziente potrebbe dover tornare per un intervento chirurgico aggiuntivo per rimuovere altro tessuto. Questo metodo offre alti tassi di guarigione per il carcinoma a cellule squamose in fase iniziale ed è particolarmente efficace per tumori piccoli e facilmente accessibili. La procedura è relativamente rapida e diretta, anche se lascia una cicatrice nel sito chirurgico.^[8]

Chirurgia micrografica di Mohs

La chirurgia di Mohs è considerata il gold standard per il trattamento del carcinoma a cellule squamose, specialmente quando il tumore si presenta in aree cosmeticamente sensibili come viso, orecchie, collo o mani. Questa tecnica specializzata è stata progettata per massimizzare la quantità di tessuto sano preservato assicurando al contempo la completa rimozione del tumore.^[8]

La procedura di Mohs viene eseguita in fasi durante un’unica visita. Il chirurgo rimuove il tumore visibile e uno strato molto sottile di tessuto circostante. Questo tessuto viene immediatamente esaminato al microscopio mentre il paziente attende. Se vengono rilevate cellule tumorali ai bordi, il chirurgo rimuove un altro strato sottile solo dall’area in cui è stato trovato il tumore. Questo processo continua strato dopo strato fino a quando non rimangono cellule tumorali. Poiché il chirurgo esamina il tessuto in tempo reale e rimuove solo la quantità minima necessaria, la chirurgia di Mohs offre i più alti tassi di guarigione minimizzando le cicatrici.^[8]

Questa tecnica è particolarmente preziosa per carcinomi a cellule squamose aggressivi o recidivanti, così come per tumori in aree critiche dove preservare il tessuto normale è importante per funzione e aspetto. Tuttavia, la chirurgia di Mohs richiede una formazione specializzata, quindi è essenziale cercare cure da un chirurgo Mohs certificato.^[13]

Curettage ed elettroessiccazione

Per carcinomi a cellule squamose piccoli o superficiali, i medici possono utilizzare una tecnica chiamata curettage ed elettroessiccazione. Questa procedura prevede due fasi. Prima, il chirurgo utilizza uno strumento chiamato curette per raschiare via il tumore dalla superficie della pelle. Poi, viene utilizzato un ago elettrico per bruciare e distruggere eventuali cellule tumorali rimanenti alla base del tessuto rimosso.^[6]

Questo metodo è rapido e minimamente invasivo, rendendolo adatto per tumori piccoli e non aggressivi. Tuttavia, ha un rischio più elevato di recidiva del tumore rispetto all’escissione chirurgica o alla chirurgia di Mohs, quindi viene tipicamente riservato per casi in cui il tumore è molto piccolo e ha un basso rischio di diffusione.^[13]

Criochirurgia

La criochirurgia, nota anche come crioterapia, utilizza il freddo estremo per congelare e distruggere le cellule tumorali. Durante questa procedura, l’azoto liquido viene applicato direttamente al tumore, causando il congelamento e la morte delle cellule tumorali. Nel tempo, il tessuto congelato cade e la pelle sana ricresce.^[6]

Questo trattamento è più adatto per carcinomi a cellule squamose molto piccoli e superficiali che non sono cresciuti in profondità nella pelle. È una procedura relativamente rapida con minimo disagio. Tuttavia, come il curettage e l’elettroessiccazione, la criochirurgia comporta un rischio più elevato di recidiva rispetto ai metodi chirurgici più definitivi.^[8]

Terapia laser

La terapia laser utilizza un raggio intenso di luce concentrata per distruggere le escrescenze cancerose. Questa opzione di trattamento è particolarmente utile per tumori della pelle molto piccoli o superficiali. Il laser può colpire con precisione le cellule tumorali causando danni minimi al tessuto sano circostante. I benefici includono ridotto rischio di sanguinamento, gonfiore e cicatrici rispetto alla chirurgia tradizionale.^[6]

Radioterapia

La radioterapia può essere raccomandata per pazienti che non possono sottoporsi a chirurgia a causa dell’età avanzata, altre condizioni di salute o perché il tumore si trova in un’area difficile da raggiungere. Questo trattamento non invasivo utilizza raggi X ad alta energia o altri tipi di radiazioni per uccidere le cellule tumorali.^[6]

La radioterapia viene tipicamente somministrata in più sedute nell’arco di diverse settimane. Ogni sessione di trattamento è relativamente breve e indolore. Sebbene la radioterapia non richieda tempi di recupero come la chirurgia, può causare effetti collaterali come irritazione cutanea, arrossamento e affaticamento. Alcuni pazienti possono sperimentare cambiamenti a lungo termine nel colore o nella consistenza della pelle nell’area trattata. La radioterapia viene anche utilizzata dopo la chirurgia nei casi in cui il tumore si è diffuso ai linfonodi o quando c’è preoccupazione che non tutte le cellule tumorali siano state rimosse.^[14]

Farmaci topici

Per carcinomi a cellule squamose molto piccoli e superficiali che sono confinati allo strato più esterno della pelle, i farmaci topici possono essere un’opzione. Si tratta di creme o gel che contengono farmaci antitumorali applicati direttamente sulla pelle. Il farmaco funziona uccidendo le cellule tumorali nel corso di diverse ore o giorni.^[6]

I trattamenti topici sono meno invasivi della chirurgia, ma sono appropriati solo per specifici tipi di tumore della pelle in fase iniziale. Tendono anche ad avere tassi di recidiva più elevati rispetto ai metodi chirurgici. I pazienti che utilizzano farmaci topici possono sperimentare irritazione cutanea, arrossamento e infiammazione nel sito di applicazione.^[8]

Terapia fotodinamica

La terapia fotodinamica è un trattamento che combina un farmaco speciale fotosensibile con specifiche lunghezze d’onda di luce per distruggere le cellule tumorali. Un gel o una crema contenente il farmaco viene applicato sull’area interessata. Questo farmaco viene assorbito preferenzialmente dalle cellule tumorali, rendendole estremamente sensibili a certi tipi di luce. Dopo un periodo di attesa, l’area viene esposta alla luce specifica, che attiva il farmaco e distrugge le cellule tumorali.^[14]

Questo metodo viene comunemente utilizzato per lesioni precancerose chiamate cheratosi attinica, che possono svilupparsi in carcinoma a cellule squamose se non trattate. Può anche essere utilizzato per tumori della pelle molto precoci e superficiali. Un vantaggio della terapia fotodinamica è che può trattare più aree contemporaneamente e tipicamente produce buoni risultati estetici.^[8]

Trattamento negli studi clinici

Mentre la chirurgia rimane la pietra angolare del trattamento del carcinoma a cellule squamose, i ricercatori lavorano continuamente per sviluppare nuovi approcci terapeutici, in particolare per i casi avanzati in cui il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo. Gli studi clinici offrono ai pazienti accesso a trattamenti all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili.^[4]

Immunoterapia per la malattia avanzata

Una delle aree di ricerca più promettenti per il carcinoma a cellule squamose è l’immunoterapia, un tipo di trattamento che sfrutta il potere del sistema immunitario del paziente stesso per combattere il tumore. A differenza della chemioterapia, che uccide direttamente le cellule tumorali, l’immunoterapia funziona aiutando il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali in modo più efficace.^[14]

Diversi farmaci immunoterapici sono in fase di sperimentazione negli studi clinici per pazienti con carcinoma a cellule squamose avanzato o metastatico. Questi farmaci funzionano bloccando proteine che impediscono alle cellule immunitarie di attaccare il tumore. Rimuovendo questi blocchi, il sistema immunitario diventa più attivo contro il tumore. I risultati preliminari degli studi clinici hanno mostrato che alcuni pazienti con malattia avanzata sperimentano una significativa riduzione del tumore e un miglioramento della sopravvivenza quando trattati con questi farmaci.^[14]

Gli studi di immunoterapia sono tipicamente offerti a pazienti il cui tumore si è diffuso ai linfonodi o ad altri organi, o a coloro il cui tumore è tornato dopo il trattamento iniziale. Questi studi sono condotti in fasi. Gli studi di Fase I testano la sicurezza dei nuovi trattamenti in piccoli gruppi di pazienti. Gli studi di Fase II valutano se il trattamento è efficace e continuano a monitorare la sicurezza. Gli studi di Fase III confrontano i nuovi trattamenti con le terapie standard per determinare quale approccio funziona meglio.^[4]

Ricerca sulla terapia mirata

Un’altra via di ricerca coinvolge la terapia mirata, che utilizza farmaci progettati per attaccare cambiamenti molecolari specifici nelle cellule tumorali. Gli scienziati hanno identificato certe mutazioni genetiche e vie molecolari che contribuiscono alla crescita del carcinoma a cellule squamose. Le terapie mirate sono progettate per bloccare queste vie specifiche, potenzialmente fermando la crescita del tumore causando meno danni alle cellule normali rispetto alla chemioterapia tradizionale.^[14]

Gli studi clinici stanno testando vari farmaci di terapia mirata, inclusi quelli che interferiscono con proteine coinvolte nella divisione e sopravvivenza cellulare. Alcuni studi si concentrano sull’inibizione di enzimi di cui le cellule tumorali hanno bisogno per crescere e diffondersi. Questi studi tipicamente arruolano pazienti con malattia avanzata che non hanno risposto ad altri trattamenti o il cui tumore è tornato dopo la terapia iniziale.

Approcci di trattamento combinato

Alcuni studi clinici stanno esplorando se la combinazione di diversi tipi di trattamenti può migliorare i risultati per pazienti con carcinoma a cellule squamose avanzato. Per esempio, i ricercatori stanno testando combinazioni di farmaci immunoterapici, o l’abbinamento dell’immunoterapia con la radioterapia o farmaci mirati. L’obiettivo è attaccare le cellule tumorali attraverso molteplici meccanismi simultaneamente, potenzialmente ottenendo risultati migliori rispetto a qualsiasi singolo trattamento da solo.^[14]

Partecipazione agli studi clinici

Gli studi clinici sono condotti presso i principali centri oncologici e istituzioni di ricerca in tutto il mondo, incluse sedi negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. I pazienti interessati a partecipare a uno studio clinico devono soddisfare criteri di eleggibilità specifici, che tipicamente dipendono dallo stadio e dalle caratteristiche del loro tumore, dai trattamenti precedenti ricevuti e dallo stato di salute generale.^[4]

Partecipare a uno studio clinico offre ai pazienti accesso a nuovi trattamenti prima che diventino ampiamente disponibili. Tutti gli studi clinici sono attentamente monitorati per proteggere la sicurezza dei pazienti, e i partecipanti sono seguiti da vicino dai team medici. Tuttavia, la partecipazione comporta anche incertezza, poiché i nuovi trattamenti possono avere effetti collaterali sconosciuti o potrebbero non funzionare come sperato.

La vita dopo il trattamento e le cure di follow-up

Trattare con successo il carcinoma a cellule squamose è un traguardo importante, ma il percorso non termina quando il trattamento è completato. Le persone che hanno avuto un carcinoma a cellule squamose affrontano un rischio aumentato di sviluppare un altro tumore della pelle in futuro. Questo rischio rende le cure di follow-up regolari e la protezione cutanea continua componenti essenziali della salute a lungo termine.^[16]

Dopo il trattamento, i pazienti dovrebbero avere controlli regolari con il loro dermatologo o specialista del tumore della pelle. La frequenza di queste visite dipende dallo stadio e dalle caratteristiche del tumore originale, ma molti medici raccomandano esami ogni tre-sei mesi per i primi anni, poi annualmente successivamente. Durante queste visite, il medico esamina il sito del trattamento per eventuali segni di recidiva e controlla l’intero corpo per nuovi tumori della pelle.^[15]

I pazienti dovrebbero anche eseguire auto-esami mensili a casa per monitorare la pelle per cambiamenti. Questo comporta controllare tutte le aree del corpo, inclusi luoghi difficili da vedere come il cuoio capelluto, la schiena e la pianta dei piedi. Qualsiasi nuova escrescenza, ferite che non guariscono o cambiamenti in macchie esistenti dovrebbero essere segnalati prontamente a un medico. La rilevazione precoce di tumori della pelle recidivanti o nuovi porta a migliori risultati del trattamento.^[16]

Protezione solare come prevenzione

Poiché le radiazioni ultraviolette sono la causa principale del carcinoma a cellule squamose, proteggere la pelle dall’esposizione solare è cruciale per prevenire futuri tumori della pelle. Questo significa rendere la protezione solare un’abitudine quotidiana, non solo durante le vacanze al mare o nei mesi estivi. I raggi ultravioletti possono danneggiare la pelle anche nelle giornate nuvolose e possono riflettersi su superfici come acqua, sabbia, cemento e neve.^[21]

Una protezione solare efficace comporta molteplici strategie. Cercare l’ombra durante le ore di punta del sole, tipicamente tra le 10:00 e le 15:00, riduce l’esposizione alle radiazioni ultraviolette più forti. Indossare indumenti protettivi, incluse camicie a maniche lunghe, pantaloni lunghi e cappelli a tesa larga, fornisce barriere fisiche contro i danni solari. Il tessuto dovrebbe essere a trama fitta e di colore scuro per la massima protezione.^[19]

La crema solare è una parte importante della protezione solare, ma dovrebbe essere utilizzata in combinazione con altre misure protettive, non come unica difesa. Le creme solari ad ampio spettro con un fattore di protezione solare di almeno 30 dovrebbero essere applicate generosamente su tutta la pelle esposta, incluse aree spesso dimenticate come orecchie, collo, mani e labbra. La crema solare dovrebbe essere riapplicata ogni due ore, o più frequentemente se si nuota o si suda. Anche i prodotti resistenti all’acqua necessitano di riapplicazione regolare.^[21]

Gli occhiali da sole con protezione UV proteggono la pelle delicata intorno agli occhi e proteggono gli occhi stessi dai danni solari. I lettini abbronzanti dovrebbero essere completamente evitati, poiché emettono radiazioni ultraviolette dannose che aumentano il rischio di tumore della pelle.^[19]

Supportare i propri cari durante il trattamento

Una diagnosi di tumore colpisce non solo i pazienti ma anche i loro familiari e amici. I propri cari possono fornire un supporto inestimabile durante il trattamento e il recupero. Gesti semplici come accompagnare il paziente agli appuntamenti medici, aiutare con le attività quotidiane o semplicemente essere presenti per ascoltare possono fare una differenza significativa nel benessere emotivo del paziente.^[17]

Anche i caregiver dovrebbero prendersi cura della propria salute fisica ed emotiva. Supportare qualcuno durante il trattamento oncologico può essere emotivamente faticoso, e i caregiver devono stabilire dei limiti e prendersi delle pause per evitare il burnout. Connettersi con gruppi di supporto, di persona o online, può aiutare sia i pazienti che i caregiver a trovare comunità e comprensione con altri che affrontano sfide simili.^[17]

Prognosi

Quando il carcinoma a cellule squamose viene scoperto e trattato precocemente, le prospettive sono generalmente positive. La maggior parte delle persone che riceve un trattamento tempestivo continua a vivere una vita sana senza che il cancro ritorni. Il trattamento volto a rimuovere completamente il cancro può portare alla guarigione in molti casi, specialmente quando il tumore è piccolo e non si è diffuso oltre gli strati superficiali della pelle.^[1]

La prognosi dipende in gran parte dalla tempestività. La diagnosi precoce fa davvero tutta la differenza. I carcinomi a cellule squamose diagnosticati quando sono ancora piccoli e confinati allo strato esterno della pelle rispondono molto bene al trattamento. Tuttavia, se il cancro viene lasciato crescere più in profondità nella pelle o si diffonde ad altre parti del corpo, il trattamento diventa più complicato e i risultati potrebbero non essere altrettanto favorevoli.^[2]

È importante capire che, sebbene la maggior parte dei carcinomi a cellule squamose sia trattabile, non devono mai essere ignorati. Anche se questo tipo di cancro della pelle cresce più lentamente di altri, ha comunque il potenziale di diventare grave se non trattato. Nei casi avanzati in cui il cancro si è diffuso oltre la pelle, la malattia può diventare pericolosa per la vita.^[3]

Un fatto rassicurante è che la stragrande maggioranza dei carcinomi a cellule squamose viene individuata prima che causi danni significativi. Con cure mediche adeguate e un monitoraggio regolare della pelle, i pazienti possono aspettarsi buoni risultati. Il vostro team medico considererà fattori come le dimensioni del tumore, la sua posizione sul corpo, quanto profondamente è cresciuto nella pelle e la vostra salute generale quando discuterà la vostra prognosi individuale.^[1]

Progressione naturale

Comprendere come si sviluppa il carcinoma a cellule squamose quando non viene trattato aiuta a spiegare perché il trattamento precoce è così importante. La malattia inizia quando le cellule nello strato più esterno della pelle, chiamate cellule squamose, iniziano a crescere fuori controllo. Questo accade più spesso a causa del danno a lungo termine causato dai raggi ultravioletti del sole, che modifica le istruzioni genetiche all’interno di queste cellule.^[1]

Nella sua fase più precoce, il carcinoma a cellule squamose può apparire come una condizione precancerosa chiamata cheratosi attinica. Si tratta di chiazze ruvide e squamose sulla pelle esposta al sole che potrebbero eventualmente trasformarsi in cancro se non trattate. Non tutte le cheratosi attiniche diventano cancro, ma servono come segnali di avvertimento che la pelle è stata significativamente danneggiata.^[2]

La fase successiva è chiamata carcinoma a cellule squamose in situ, noto anche come malattia di Bowen. A questo punto, il cancro esiste solo nello strato più superficiale della pelle. Non ha ancora invaso gli strati più profondi. Questo è considerato uno stadio precoce e il trattamento a questo punto è solitamente molto efficace.^[3]

Se il cancro continua a crescere senza trattamento, diventa quello che i medici chiamano carcinoma a cellule squamose invasivo. Questo significa che il cancro ha attraversato lo strato superiore della pelle e sta crescendo negli strati più profondi. Il tumore può diventare più spesso, sollevarsi sopra la superficie della pelle e potrebbe sviluppare un aspetto crostoso o squamoso. Può sanguinare o formare una piaga aperta che non guarisce. Man mano che cresce, può diventare doloroso.^[3]

Senza intervento, il cancro può continuare a crescere localmente, distruggendo il tessuto vicino e potenzialmente raggiungendo muscoli o ossa nei casi gravi. Lo sviluppo più grave si verifica quando il cancro si diffonde oltre il sito originale. Questo è chiamato carcinoma a cellule squamose metastatico. Il cancro può diffondersi attraverso il sistema linfatico ai linfonodi vicini, che sono piccoli organi a forma di fagiolo che aiutano a combattere le infezioni. Da lì, può viaggiare verso parti distanti del corpo come altri organi.^[3]

Sebbene la metastasi non sia comune con il carcinoma a cellule squamose, può accadere, e quando succede, la malattia diventa molto più difficile da trattare. Ogni anno, persone muoiono a causa di carcinomi a cellule squamose che non sono stati individuati e trattati in tempo. La velocità con cui questi tumori possono diffondersi varia da persona a persona e dipende da fattori come la posizione del tumore, le dimensioni e quanto aggressive appaiono le cellule tumorali al microscopio.^[3]

Possibili complicazioni

Anche quando il carcinoma a cellule squamose viene trattato, possono insorgere alcune complicazioni di cui pazienti e famiglie dovrebbero essere consapevoli. Comprendere queste possibilità vi aiuta a sapere cosa osservare e quando cercare ulteriore assistenza medica.

Una delle complicazioni più significative è la diffusione del cancro ai linfonodi vicini. Quando le cellule tumorali si staccano dal tumore originale e viaggiano verso i linfonodi, possono crescere lì e formare nuovi tumori. Questo è il sito più comune dove si diffonde il carcinoma a cellule squamose. Se notate noduli o gonfiore al collo, sotto le ascelle o nella zona inguinale dopo essere stati diagnosticati con cancro della pelle, è importante dirlo subito al vostro medico.^[3]

Un’altra complicazione può verificarsi nel sito del tumore originale, specialmente se il cancro era grande o localizzato in un’area difficile. A volte il cancro può ricrescere nello stesso punto anche dopo il trattamento, il che è chiamato recidiva. Questo è più probabile se il cancro non è stato completamente rimosso durante il primo trattamento o se era di tipo aggressivo. Gli appuntamenti di follow-up regolari aiutano a individuare precocemente qualsiasi recidiva.^[8]

I pazienti che hanno avuto un carcinoma a cellule squamose affrontano un rischio aumentato di sviluppare tumori cutanei aggiuntivi, sia carcinomi a cellule squamose che altri tipi di cancro della pelle. Questo accade perché il danno solare che ha causato il primo cancro ha probabilmente colpito anche altre aree della pelle. Pensatela così: se un’area di pelle danneggiata dal sole ha sviluppato un cancro, altre aree danneggiate potrebbero seguire lo stesso percorso.^[16]

Per i tumori localizzati sul viso, sulle orecchie, sulle labbra o in altre aree visibili, il trattamento può talvolta causare cicatrici o cambiamenti nell’aspetto. Sebbene i chirurghi lavorino duramente per ridurre al minimo le cicatrici e preservare l’aspetto normale, rimuovere completamente il cancro è sempre la priorità principale. Alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di procedure aggiuntive per migliorare il risultato estetico dopo la rimozione del cancro.^[8]

Nei rari casi in cui il carcinoma a cellule squamose si è diffuso a parti distanti del corpo, le complicazioni possono interessare quegli organi. Per esempio, il cancro che si diffonde ai polmoni può causare problemi respiratori, o il cancro nelle ossa può causare dolore e fratture. Queste complicazioni distanti sono rare ma rappresentano gli esiti più gravi della malattia non trattata o avanzata.^[4]

I pazienti con sistema immunitario indebolito, come quelli che hanno avuto trapianti d’organo o stanno assumendo farmaci che sopprimono il sistema immunitario, affrontano un rischio più elevato di malattia più aggressiva e complicazioni. Il sistema immunitario normalmente aiuta a tenere sotto controllo le cellule tumorali, quindi quando non funziona a piena forza, i tumori possono crescere più velocemente e diffondersi più facilmente.^[1]

Impatto sulla vita quotidiana

Convivere con il carcinoma a cellule squamose influisce su più della sola salute fisica. La diagnosi e il processo di trattamento possono toccare molti aspetti della vita quotidiana, dalle preoccupazioni pratiche al benessere emotivo. Comprendere questi impatti può aiutarvi a prepararvi e trovare modi per affrontarli.

Fisicamente, i sintomi del carcinoma a cellule squamose stesso possono causare disagio. Potreste avere una piaga sulla pelle che sanguina facilmente quando viene urtata o sfregata contro i vestiti. Alcune persone sentono prurito o dolore nell’area colpita. Se il cancro è sul viso, sulle labbra o sul cuoio capelluto, potrebbe essere difficile da nascondere e potrebbe influire su come vi sentite riguardo al vostro aspetto.^[2]

Il trattamento porta le sue considerazioni fisiche. La chirurgia, il trattamento più comune, richiede tempo di recupero. Potreste dover limitare alcune attività mentre il sito chirurgico guarisce. Se il cancro era sulla mano o sul braccio, potreste trovare temporaneamente difficile svolgere compiti che richiedono abilità motorie fini. Un cancro sulla gamba potrebbe significare che dovete evitare di camminare o fare esercizio intenso per un periodo. La maggior parte delle persone scopre che queste limitazioni sono temporanee e che può tornare alle normali attività una volta completata la guarigione.^[8]

L’impatto emotivo di una diagnosi di cancro non dovrebbe essere sottovalutato. Anche se il carcinoma a cellule squamose ha una buona prognosi quando viene individuato precocemente, sentire la parola “cancro” può essere spaventoso. È completamente normale sentirsi preoccupati, spaventati o ansiosi. Alcune persone si trovano a controllare costantemente la loro pelle per nuove macchie, il che può creare stress continuo. Altri potrebbero provare rabbia per la diagnosi, specialmente se credono che avrebbe potuto essere prevenuta.^[17]

La vita sociale può essere influenzata in vari modi. Se il vostro cancro è visibile, potreste sentirvi imbarazzati o a disagio nelle situazioni sociali. Potreste dover spiegare la vostra diagnosi e il trattamento ad amici, familiari e colleghi, il che può essere emotivamente estenuante. Alcune persone scelgono di essere molto aperte riguardo alla loro esperienza, mentre altre preferiscono la privacy. Entrambi gli approcci sono validi e dovreste fare ciò che vi sembra giusto.

La vita lavorativa potrebbe richiedere aggiustamenti, in particolare nel periodo del trattamento. Dovrete prendervi del tempo libero per appuntamenti medici e procedure. Se avete un lavoro che richiede di stare all’aperto, potreste dover avere conversazioni con il vostro datore di lavoro su misure protettive come lavorare durante le ore in cui il sole è meno intenso, indossare abbigliamento protettivo o fare pause più frequenti all’ombra.^[4]

Gli hobby e le attività ricreative, specialmente quelle che comportano esposizione al sole, devono essere riconsiderati. Se amate fare giardinaggio, escursioni, nuoto o praticare sport all’aperto, dovrete prendere precauzioni extra. Questo non significa necessariamente rinunciare alle attività che amate, ma piuttosto imparare a goderle in modo più sicuro con un’adeguata protezione solare.^[19]

Le preoccupazioni finanziarie possono aggiungere stress a una situazione già impegnativa. I costi del trattamento, anche con l’assicurazione, possono essere significativi. Potreste avere co-pagamenti per più visite mediche, costi per procedure chirurgiche e spese continue per prodotti di protezione solare e cure di follow-up. Prendersi del tempo libero dal lavoro per il trattamento può anche influire sul vostro reddito. È importante discutere le preoccupazioni finanziarie con il vostro team medico, poiché potrebbero essere in grado di mettervi in contatto con risorse o suggerire opzioni più economiche.^[8]

Per molte persone, avere un carcinoma a cellule squamose significa adottare nuove abitudini quotidiane. Dovrete essere vigili riguardo alla protezione solare, il che significa applicare la crema solare ogni giorno, cercare l’ombra e indossare abbigliamento protettivo e cappelli. Dovrete anche fare regolari auto-esami della pelle per controllare eventuali macchie nuove o che cambiano. Queste abitudini, sebbene importanti per la vostra salute, richiedono attenzione continua e possono sembrare a volte un peso.

Supporto per la famiglia

Quando qualcuno che amate riceve una diagnosi di carcinoma a cellule squamose, naturalmente volete aiutare. I familiari e gli amici stretti svolgono un ruolo cruciale nel supportare i pazienti attraverso la diagnosi, il trattamento e il recupero. Capire come potete aiutare al meglio fa davvero la differenza nell’esperienza e nei risultati del paziente.

Una delle cose più importanti che le famiglie possono fare è aiutare la persona cara a comprendere l’importanza del trattamento tempestivo. A volte i pazienti cercano di minimizzare i cambiamenti della pelle o ritardano la visita dal medico perché hanno paura di quello che potrebbero sentire. Se notate macchie insolite, piaghe che non guariscono o cambiamenti in nei o segni esistenti sulla pelle del vostro familiare, incoraggiatelo gentilmente a farli controllare. La diagnosi precoce salva davvero vite con questo tipo di cancro.^[17]

Accompagnare la persona cara agli appuntamenti medici può essere incredibilmente utile. Quando qualcuno sente una diagnosi di cancro, è comune che la mente si svuoti o che l’ansia renda difficile concentrarsi su ciò che dice il medico. Avere un’altra persona lì per ascoltare, prendere appunti e fare domande assicura che informazioni importanti non vengano perse. Potete annotare le spiegazioni del medico, le raccomandazioni di trattamento e qualsiasi istruzione di follow-up.^[17]

Se il vostro familiare sta considerando di partecipare a una sperimentazione clinica, potete aiutare facendo ricerche sulle sperimentazioni disponibili insieme. Le sperimentazioni cliniche sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o nuovi modi di usare trattamenti esistenti. Possono fornire accesso a cure all’avanguardia e contribuire alla conoscenza medica che aiuta i futuri pazienti. Le famiglie possono assistere aiutando a capire cosa comporta una sperimentazione, quali sono i potenziali benefici e rischi, e se i requisiti di idoneità corrispondono alla situazione del paziente.^[4]

Comprendere le basi del carcinoma a cellule squamose aiuta i familiari a fornire un supporto migliore. Informatevi sulla condizione, le opzioni di trattamento e cosa aspettarsi durante il recupero. Questa conoscenza vi permette di avere conversazioni informate con la persona cara e vi aiuta a riconoscere quando qualcosa potrebbe richiedere attenzione medica.^[17]

Il supporto pratico fa una grande differenza durante il trattamento e il recupero. Offritevi di aiutare con le attività quotidiane come cucinare, pulire, fare la spesa o commissioni, specialmente subito dopo l’intervento chirurgico quando il paziente potrebbe avere limitazioni di mobilità. Se devono limitare l’esposizione al sole, potreste aiutare riorganizzando gli orari in modo che le attività all’aperto avvengano durante i momenti più sicuri della giornata, o allestendo aree ombreggiate in giardino.^[17]

Il trasporto è un’altra area in cui l’aiuto della famiglia è spesso necessario. I pazienti hanno bisogno di passaggi per andare e tornare dagli appuntamenti medici, dalle procedure chirurgiche e dalle visite di follow-up. Avere un familiare che guida permette al paziente di sentirsi più rilassato e di non preoccuparsi di navigare nel traffico o trovare parcheggio quando si sente stressato o si sta riprendendo da una procedura.

Il supporto emotivo è altrettanto importante dell’aiuto pratico. Convivere con il cancro, anche una forma altamente trattabile come la maggior parte dei carcinomi a cellule squamose, può essere emotivamente impegnativo. Semplicemente essere presenti, ascoltare senza giudizio e offrire incoraggiamento significa più di quanto possiate immaginare. Alcuni giorni la persona cara potrebbe voler parlare della diagnosi e delle paure; altri giorni potrebbero preferire distrazione e normalità. Seguite il loro esempio e fate loro sapere che ci siete ogni volta che hanno bisogno di voi.^[17]

Aiutate il vostro familiare a rispettare il programma di cure di follow-up. Dopo il trattamento, controlli regolari sono essenziali per individuare precocemente qualsiasi recidiva e per monitorare nuovi tumori cutanei. Potete aiutare segnando le date degli appuntamenti su un calendario condiviso, inviando promemoria e offrendovi di accompagnarli a queste visite.

Incoraggiate e supportate le abitudini di protezione solare per tutta la famiglia. Quando tutti nella famiglia si impegnano a indossare la crema solare, cercare l’ombra e usare abbigliamento protettivo, diventa più facile per il paziente mantenere queste abitudini importanti. Inoltre, protegge tutti dallo sviluppare i propri problemi cutanei in futuro.^[19]

Siate pazienti con la persona cara mentre si adatta alla diagnosi e ad eventuali cambiamenti nella vita o nell’aspetto dopo il trattamento. Alcune persone si adattano rapidamente, mentre altre hanno bisogno di più tempo per elaborare e accettare quello che è successo. Evitate di minimizzare le loro preoccupazioni o dire che dovrebbero solo essere grati che non sia stato peggio. I loro sentimenti sono validi, qualunque essi siano.

Prendetevi cura anche di voi stessi. Supportare qualcuno con una diagnosi di cancro può essere emotivamente e fisicamente estenuante per i caregiver e i familiari. Assicuratevi di riposare abbastanza, mangiare bene e prendervi del tempo per attività che vi aiutano a ricaricarvi. Sarete più in grado di supportare la persona cara se vi prendete cura anche del vostro benessere.^[17]

Diagnostica: Chi dovrebbe sottoporsi agli esami e quando

Chiunque noti cambiamenti insoliti sulla propria pelle dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di sottoporsi a una valutazione diagnostica. Il carcinoma a cellule squamose appare tipicamente sulle parti del corpo che ricevono maggiore esposizione al sole, come viso, orecchie, labbra, collo, cuoio capelluto, mani, braccia e gambe.^[1] Tuttavia, questo tipo di tumore può svilupparsi anche in aree meno prevedibili, inclusa la regione genitale e altre zone non regolarmente esposte alla luce solare.^[2]

Dovresti fissare un appuntamento con il tuo medico se noti un’area della pelle ispessita e squamosa che non guarisce nel tempo. Questa zona potrebbe sanguinare, formare una piaga o crescere gradualmente.^[3] Altri segnali d’allarme includono protuberanze o escrescenze ruvide al tatto che potrebbero formare una crosta simile a una cicatrice, escrescenze rialzate con una depressione al centro, ferite o piaghe che non guariscono o che guariscono e poi ritornano, oppure aree di pelle piatte, squamose e rosse che misurano circa due centimetri e mezzo o più di diametro.^[1] Ognuno di questi cambiamenti merita attenzione medica, anche se all’inizio possono sembrare di lieve entità.

Alcuni gruppi di persone affrontano un rischio più elevato di sviluppare il carcinoma a cellule squamose e dovrebbero prestare particolare attenzione al controllo della propria pelle e alla ricerca tempestiva di una diagnosi. Questi includono persone sopra i 60 anni di età, coloro che hanno carnagioni chiare, persone che trascorrono molto tempo al sole come i lavoratori all’aperto, individui con macchie solari (chiamate anche cheratosi solari o cheratosi attiniche), persone con sistemi immunitari indeboliti, coloro che hanno infezioni da papillomavirus umano (HPV), e gli uomini, che hanno circa il doppio delle probabilità delle donne di sviluppare questo tumore.^[3][1]

Se sei già stato trattato per un cancro della pelle in passato, sei a maggior rischio di sviluppare un altro cancro cutaneo.^[3] Questo rende ancora più importanti i controlli regolari della pelle e la valutazione diagnostica tempestiva di qualsiasi nuova lesione cutanea o di cambiamenti in quelle esistenti. È anche consigliabile controllare regolarmente la propria pelle a casa, cercando eventuali modifiche nella forma, nel colore o nelle dimensioni di macchie o nei. Conoscere bene l’aspetto normale della propria pelle aiuta a notare quando qualcosa è diverso.^[3]

Metodi diagnostici

Il processo di diagnosi del carcinoma a cellule squamose inizia con un esame approfondito da parte di un professionista sanitario. Il primo passo è tipicamente un esame fisico durante il quale un membro del tuo team sanitario ti farà domande sulla tua storia clinica e esaminerà attentamente la tua pelle alla ricerca di segni di carcinoma a cellule squamose.^[6] Durante questo esame, il medico osserverà qualsiasi area di pelle insolita, prestando attenzione a caratteristiche come la consistenza, il colore, le dimensioni e se l’area sanguina o forma una crosta.

Mentre un esame fisico fornisce importanti indizi, una diagnosi definitiva di carcinoma a cellule squamose richiede una conferma di laboratorio. Questo si ottiene attraverso una procedura chiamata biopsia, che consiste nel prelevare un campione di tessuto da testare in laboratorio.^[6] La biopsia è essenziale perché permette agli specialisti di esaminare le cellule sospette al microscopio per determinare se è presente un tumore e, in caso affermativo, di che tipo si tratta.

Esistono diversi modi in cui un operatore sanitario può eseguire una biopsia. Il medico può utilizzare uno strumento per asportare, raschiare via o prelevare mediante puntura parte o tutta l’area della pelle che appare insolita.^[6] Una volta raccolto il campione di tessuto, questo viene inviato a un laboratorio dove specialisti qualificati, chiamati patologi, analizzano le cellule. Questa analisi conferma se le cellule sono cancerose e aiuta a identificare caratteristiche specifiche del tumore che potrebbero influenzare le decisioni terapeutiche.

Per le persone con una storia precedente di cancro della pelle o con molteplici fattori di rischio, si raccomandano esami cutanei regolari di tutto il corpo da parte di un dermatologo. Questi esami possono rilevare cambiamenti precoci che potrebbero altrimenti passare inosservati.^[4] Gli screening regolari sono particolarmente importanti per i pazienti ad alto rischio, poiché facilitano la diagnosi precoce e il trattamento, migliorando le possibilità di un esito positivo.

Nei casi in cui il carcinoma a cellule squamose è più avanzato, potrebbero essere necessarie procedure diagnostiche aggiuntive. Se vi è il timore che il tumore si sia diffuso oltre la pelle ai linfonodi vicini o ad altre parti del corpo, potrebbero essere richiesti esami di imaging o una biopsia del linfonodo sentinella.^[4] Questi test aiutano i medici a comprendere l’estensione della malattia, il che è fondamentale per pianificare l’approccio terapeutico più appropriato.

Il ruolo della dermatopatologia, che è lo studio specializzato del tessuto cutaneo al microscopio, è centrale per una diagnosi accurata. I dermatopatologi hanno competenze nell’identificare sottili differenze tra vari tipi di tumori della pelle e altre condizioni cutanee. La loro analisi dei campioni di biopsia fornisce informazioni dettagliate sul tumore, come la sua profondità, il sottotipo e se ha invaso gli strati più profondi della pelle.^[14] Queste informazioni sono vitali per determinare lo stadio del tumore e selezionare il trattamento migliore.

È importante notare che non tutti i cambiamenti cutanei sospetti si rivelano essere tumori. Alcuni possono essere lesioni precancerose, come la cheratosi attinica, che sono alterazioni cutanee precoci che potrebbero trasformarsi in carcinoma a cellule squamose se non trattate.^[3] Altri potrebbero essere escrescenze benigne o altre condizioni della pelle. Solo una biopsia e l’analisi di laboratorio possono fornire una risposta definitiva, motivo per cui è così importante cercare una valutazione medica per qualsiasi cambiamento cutaneo insolito.

Studi clinici attualmente attivi

Attualmente sono in corso diversi studi clinici che stanno esplorando nuovi approcci terapeutici per il carcinoma a cellule squamose della cute. Questi studi si concentrano principalmente sull’immunoterapia, un tipo di trattamento che aiuta il sistema immunitario del corpo a combattere le cellule tumorali. Di seguito sono presentati in dettaglio gli studi clinici attualmente disponibili in Europa.

Studio di terapia combinata con nivolumab e ipilimumab come alternativa alla chirurgia e radioterapia

Localizzazione: Paesi Bassi

Questo studio si concentra su pazienti con carcinoma a cellule squamose della cute che tipicamente richiederebbero chirurgia estesa e radioterapia. L’obiettivo è esplorare un approccio terapeutico diverso utilizzando una combinazione di due farmaci immunoterapici: nivolumab (noto anche come OPDIVO) e ipilimumab (noto anche come YERVOY). Questi farmaci aiutano il sistema immunitario del corpo a combattere le cellule tumorali.

I farmaci vengono somministrati per via endovenosa (direttamente in una vena). Il nivolumab viene somministrato come soluzione per infusione a una dose basata sul peso corporeo, mentre l’ipilimumab viene anch’esso somministrato per infusione in base al peso corporeo. Lo scopo è determinare se l’uso di questi farmaci da soli possa trattare efficacemente il cancro senza la necessità di chirurgia o radioterapia.

Studio di cemiplimab rispetto a placebo dopo chirurgia e radioterapia

Localizzazione: Belgio, Francia, Germania, Grecia, Irlanda, Italia, Polonia, Spagna

Questo studio clinico sta valutando gli effetti del cemiplimab, un farmaco immunoterapico somministrato come infusione endovenosa. Lo studio confronta i risultati dei pazienti che ricevono cemiplimab con quelli che ricevono un placebo dopo essere stati sottoposti a chirurgia e radioterapia. L’obiettivo è vedere se il cemiplimab può aiutare a prevenire la ricomparsa del cancro in pazienti ad alto rischio di recidiva dopo il trattamento iniziale.

Studio di mRNA-4157 e pembrolizumab

Localizzazione: Belgio, Repubblica Ceca, Francia, Germania, Ungheria, Italia, Norvegia, Polonia, Romania, Spagna

Questo studio clinico sta testando un nuovo approccio terapeutico utilizzando una combinazione di due farmaci: V940 (noto anche come mRNA-4157) e pembrolizumab (noto anche come KEYTRUDA). V940 è un tipo speciale di trattamento che utilizza RNA messaggero (mRNA) sintetico per aiutare il corpo a riconoscere e combattere le cellule tumorali. Il pembrolizumab è un farmaco che aiuta il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali in modo più efficace.

Studio di cemiplimab da solo e con RP1

Localizzazione: Bulgaria, Francia, Germania, Grecia, Polonia, Spagna

Questo studio clinico sta valutando gli effetti del cemiplimab, somministrato sia come trattamento singolo che in combinazione con un altro farmaco noto come vusolimogene oderparepvec (chiamato anche RP1). Il cemiplimab viene somministrato attraverso un’infusione endovenosa (direttamente in una vena), mentre il vusolimogene oderparepvec viene iniettato direttamente nel tumore.

Studio di L19IL2 e L19TNF

Localizzazione: Germania, Polonia

Questo studio clinico si concentra su trattamenti per due tipi di cancro della pelle: il carcinoma basocellulare (BCC) e il carcinoma a cellule squamose della cute (cSCC). Lo studio coinvolge due farmaci, Fibromun e Darleukin, che vengono somministrati come soluzione per iniezione direttamente nel tumore. Le sostanze attive in questi farmaci si chiamano onfekafusp alfa e bifikafusp alfa.

Studio su cemiplimab per pazienti con carcinoma a cellule squamose ad alto rischio stadio III/IV

Localizzazione: Italia

Questo studio clinico si concentra su pazienti con carcinoma a cellule squamose della cute ad alto rischio stadio III o IV che può essere rimosso chirurgicamente. Il trattamento oggetto di studio è il cemiplimab, un tipo di immunoterapia che aiuta il sistema immunitario del corpo a combattere il cancro. In questo studio, il cemiplimab viene somministrato ai pazienti sia prima che dopo la chirurgia per vedere se può aiutare a ridurre il rischio di ricomparsa del cancro.