Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Le persone che notano noduli, protuberanze o escrescenze insolite nella zona genitale dovrebbero richiedere una valutazione diagnostica il prima possibile. Queste piccole lesioni color carne o più scure possono comparire sulla vulva, sul pene, sullo scroto, sull’ano o sulla pelle circostante queste aree. Alcune persone possono anche sviluppare verruche all’interno della vagina, sulla cervice, nell’uretra o nel canale anale.^[1]

È importante capire che non tutte le persone che sono portatrici del virus svilupperanno verruche visibili. Molte persone non hanno alcun sintomo, eppure possono comunque trasmettere l’infezione ai partner sessuali. Questo rende la valutazione diagnostica particolarmente importante se sei stato sessualmente attivo, specialmente se hai più partner o se un partner sessuale ha ricevuto una diagnosi di verruche genitali.^[3]

I giovani adulti tra i 15 e i 30 anni sono i più comunemente colpiti dalle verruche anogenitali, sebbene chiunque sia sessualmente attivo possa svilupparle. Se noti sintomi insoliti come prurito, sanguinamento, disagio durante i rapporti sessuali o cambiamenti nel modo di urinare, non dovresti ritardare la ricerca di assistenza medica.^[2]

Le persone immunocompromesse, compresi coloro che hanno un’infezione da HIV o che assumono farmaci immunosoppressori, affrontano un rischio più elevato di sviluppare verruche anogenitali e possono sperimentare casi più gravi o persistenti. Per questi individui, lo screening regolare e la valutazione diagnostica tempestiva diventano ancora più critici.^[8]

Metodi Diagnostici

Ispezione Visiva

La diagnosi delle verruche anogenitali viene solitamente effettuata attraverso l’ispezione visiva da parte di un professionista sanitario. Durante un esame fisico, un medico o un infermiere esaminerà attentamente l’area genitale, inclusi i genitali esterni, l’ano e la pelle circostante. Nella maggior parte dei casi, questo semplice esame visivo è sufficiente per identificare le verruche genitali.^[2]

Gli operatori sanitari cercano caratteristiche tipiche delle verruche genitali, che appaiono tipicamente come piccole protuberanze color carne o bianco-grigiastre. Le verruche possono essere piatte, in rilievo o avere un aspetto distintivo a cavolfiore, specialmente quando diverse verruche si raggruppano insieme. Alcune verruche possono essere piccole come pochi millimetri di diametro, mentre altre possono crescere più grandi o formare placche quando si uniscono.^[1]

Per le donne, può essere necessario un esame con lo speculum (uno strumento medico che permette di visualizzare l’interno della vagina) per verificare la presenza di verruche all’interno della vagina o sulla cervice. Per chiunque presenti sintomi che suggeriscono verruche interne, come sanguinamento dall’ano o difficoltà nella minzione, il medico potrebbe dover esaminare le aree interne utilizzando strumenti specializzati.^[5]

Uso dell’Ingrandimento

A volte i medici utilizzano una lente d’ingrandimento o un dispositivo simile per ottenere una visione migliore di lesioni piccole o difficili da vedere. Questo può aiutare a distinguere le verruche genitali da altre condizioni simili nell’aspetto. La visualizzazione migliorata consente al medico di vedere dettagli che potrebbero non essere evidenti ad occhio nudo, in particolare quando le verruche sono molto piccole o piatte.^[4]

Quando È Necessaria la Biopsia

La maggior parte dei casi routinari o tipici di verruche genitali non richiede una biopsia (il prelievo di un piccolo campione di tessuto per l’esame in laboratorio). Tuttavia, ci sono circostanze specifiche in cui un medico può raccomandare di prelevare un piccolo campione di tessuto per l’esame di laboratorio. Una biopsia diventa necessaria quando la diagnosi è incerta o quando le lesioni sembrano atipiche.^[2]

Le caratteristiche atipiche che potrebbero richiedere una biopsia includono verruche pigmentate, insolitamente dure o sode, attaccate ai tessuti più profondi, sanguinanti o ulcerate. La biopsia è anche indicata se le verruche non rispondono al trattamento standard o se peggiorano durante la terapia. Questo aiuta a garantire che ciò che sembra essere una verruca genitale non sia in realtà qualcosa di più serio.^[11]

Per i pazienti immunocompromessi, inclusi quelli con infezione da HIV, la biopsia può essere raccomandata più facilmente. Questi pazienti hanno un rischio più elevato di sviluppare cambiamenti cellulari anomali, e i medici vogliono escludere condizioni più gravi come le lesioni intraepiteliali squamose di alto grado (aree di cellule anomale che potrebbero potenzialmente progredire verso il cancro) o tumori in fase iniziale.^[2]

Quali Test Non Sono Raccomandati

Il test per l’HPV attraverso analisi di laboratorio non è raccomandato per diagnosticare le verruche anogenitali. I risultati del test per l’HPV non confermerebbero la diagnosi di verruche visibili e non aiutano a guidare come le verruche dovrebbero essere gestite o trattate. Il test HPV potrebbe mostrare quale tipo di virus è presente, ma questa informazione non cambia l’approccio terapeutico per le verruche visibili.^[2]

Il test con acido acetico, in cui una soluzione di aceto viene applicata sulla pelle per cercare lesioni “aceto-bianche” (aree che diventano bianche), viene occasionalmente utilizzato ma ha limitazioni significative. Questo test ha un alto tasso di risultati falsi positivi, il che significa che può far apparire anomala la pelle normale. Non dovrebbe essere utilizzato come strumento di screening in persone senza sintomi, e non è raccomandato per la diagnosi routinaria delle verruche genitali.^[4]

La colposcopia, una procedura che utilizza uno strumento di ingrandimento speciale, non è raccomandata per scopi di screening. Può essere utilizzata selettivamente quando c’è preoccupazione per cambiamenti cellulari anomali o per aiutare a individuare le aree per la biopsia, ma non è uno strumento diagnostico routinario per casi semplici di verruche genitali.^[4]

Esami Speciali

La proctoscopia, un esame dell’interno del retto e del canale anale, non è routinariamente raccomandata a meno che un paziente non presenti sintomi specifici come sanguinamento dall’ano o irritazione significativa. Tuttavia, se le verruche vengono scoperte nel canale anale durante una proctoscopia eseguita per altri motivi, il paziente dovrebbe essere informato e gli dovrebbe essere offerto il trattamento se desiderato.^[4]

Le donne che hanno verruche genitali non hanno necessariamente bisogno di un test citologico cervicale immediato oltre al loro normale programma di screening. Tuttavia, le donne di età inferiore ai 25 anni non dovrebbero sottoporsi al test citologico cervicale come risposta alle verruche genitali, e le donne che stanno seguendo i loro normali intervalli di screening non hanno bisogno di test aggiuntivi solo perché hanno verruche.^[4]

Distinguere da Altre Condizioni

I medici devono distinguere le verruche anogenitali da altre condizioni che possono sembrare simili. Diverse altre condizioni cutanee o infezioni possono assomigliare alle verruche genitali, tra cui il mollusco contagioso (un’altra infezione virale che causa piccole protuberanze), fibromi cutanei, escrescenze benigne o condizioni più gravi come i condilomi lata (una manifestazione della sifilide) o persino il cancro.^[2]

Quando si sospetta la sifilide, può essere diagnosticata attraverso esami del sangue o esaminando il liquido delle lesioni. Questo è importante perché i condilomi lata richiedono un trattamento completamente diverso rispetto alle verruche genitali causate dall’HPV.^[2]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici che testano nuovi trattamenti per le verruche anogenitali, possono essere richieste procedure diagnostiche più dettagliate rispetto all’assistenza clinica standard. Gli studi clinici hanno spesso criteri di inclusione ed esclusione specifici che richiedono documentazione e conferma della diagnosi.^[2]

Per scopi di studio clinico, è tipicamente richiesta la conferma visiva delle verruche anogenitali esterne. I ricercatori devono documentare il numero, la dimensione e la posizione delle verruche al basale (prima dell’inizio del trattamento) in modo da poter misurare accuratamente se il trattamento sperimentale è efficace. Misurazioni dettagliate e talvolta documentazione fotografica delle verruche possono far parte del processo di screening.^[14]

Alcuni studi clinici possono richiedere la conferma mediante biopsia prima dell’arruolamento per garantire che i partecipanti abbiano realmente verruche genitali causate dall’HPV e non un’altra condizione. Questo è particolarmente importante negli studi che testano nuovi trattamenti, dove i ricercatori hanno bisogno di assoluta certezza sulla diagnosi. La biopsia aiuta a confermare la presenza di cambiamenti cellulari caratteristici associati all’infezione da HPV.^[2]

Gli studi clinici possono anche includere la tipizzazione dell’HPV come parte della loro valutazione diagnostica, anche se questo non viene fatto nella pratica clinica routinaria. I ricercatori potrebbero voler sapere quali tipi specifici di HPV stanno causando le verruche, in particolare per documentare se i partecipanti hanno i tipi più comuni (HPV 6 e 11) o tipi meno comuni. Questa informazione aiuta i ricercatori a capire quanto bene funziona il trattamento contro diversi ceppi virali.^[2]

I pazienti con determinate condizioni mediche o caratteristiche possono essere esclusi dagli studi clinici. Per esempio, alcuni studi escludono le donne in gravidanza, le persone che assumono farmaci immunosoppressori o quelle con determinate altre infezioni. Pertanto, potrebbero essere richiesti test diagnostici aggiuntivi per scremare queste condizioni, come test di gravidanza, esami del sangue per verificare la funzione immunitaria o test per altre infezioni sessualmente trasmesse.^[14]

Per gli studi che testano trattamenti topici applicati dai pazienti a casa, i ricercatori devono garantire che i partecipanti possano identificare correttamente e raggiungere le verruche da trattare. Questo può richiedere una mappatura dettagliata delle posizioni delle verruche e l’educazione del paziente sulle tecniche di applicazione corrette. Gli esami di follow-up sono programmati a intervalli specifici per valutare la risposta al trattamento.^[11]

Gli studi clinici richiedono spesso esami di follow-up più frequenti e più dettagliati rispetto alle cure standard. I partecipanti potrebbero dover tornare alla clinica settimanalmente o ogni due settimane per le valutazioni, piuttosto che il monitoraggio meno frequente tipico del trattamento routinario. Queste visite consentono ai ricercatori di tracciare attentamente quanto velocemente le verruche rispondono al trattamento, se compaiono nuove verruche e se si sviluppano effetti collaterali.^[12]