Il tumore maligno del seno nasale è un tipo raro di cancro che inizia nello spazio dietro il naso o nelle cavità ossee piene d’aria che lo circondano, spesso passando inosservato fino a quando non si è esteso alle strutture vicine.

Comprendere la prognosi del tumore del seno nasale

Quando si riceve una diagnosi di tumore del seno nasale, una delle prime domande che naturalmente viene in mente riguarda il proprio futuro e cosa aspettarsi. La prognosi per questa malattia può variare notevolmente a seconda di diversi fattori importanti, ma è essenziale comprendere che l’esperienza di ogni persona è unica^[11].

La prognosi per il tumore nasale e del seno dipende fortemente da quando viene scoperto il cancro. La maggior parte dei tumori in quest’area si presenta con malattia avanzata perché crescono all’interno degli spazi ossei dei seni paranasali e spesso non causano sintomi evidenti fino a quando non si sono diffusi alle strutture vicine. Questa realtà significa che i tassi di guarigione sono generalmente intorno al 50% o inferiori^[11].

La posizione del cancro all’interno della cavità nasale o dei seni paranasali gioca anche un ruolo significativo nel determinare la prognosi. I tumori del seno mascellare, che si trova nell’area dello zigomo, sono il tipo più comune. I tumori dei seni etmoidali, del vestibolo nasale e della cavità nasale sono meno comuni, mentre i tumori dei seni sfenoidale e frontale sono rari^[11].

La ricerca ha dimostrato che alcuni sottotipi di tumori nasali e dei seni possono avere prognosi diverse. Ad esempio, alcuni studi indicano che i pazienti i cui tumori sono associati al papillomavirus umano, o HPV (un virus che può causare cambiamenti nelle cellule), possono avere una prognosi migliore rispetto a quelli i cui tumori non sono collegati a questo virus^[11].

Lo stadio del cancro al momento della diagnosi è uno dei fattori più importanti che influenzano la prognosi. Lo stadio si riferisce a quanto grande è il tumore e se si è diffuso ai linfonodi o ad altre parti del corpo. I tumori in stadio precoce che sono più piccoli e non si sono diffusi hanno tipicamente una prognosi migliore rispetto ai tumori più avanzati^[5].

Un’altra considerazione nel comprendere la prognosi è che le persone che hanno avuto un tumore nasale e dei seni paranasali affrontano un rischio aumentato di sviluppare un secondo cancro nella regione della testa e del collo. Quasi un terzo dei pazienti sviluppa secondi tumori primari nel tratto aerodigestivo, che include la bocca, la gola e le strutture correlate. Questo è il motivo per cui il follow-up per tutta la vita con l’équipe medica è essenziale^[11].

Come progredisce la malattia senza trattamento

Comprendere cosa succede se il tumore del seno nasale non viene trattato può aiutare ad apprezzare perché una diagnosi e un trattamento tempestivi siano così importanti. Questi tumori crescono all’interno degli spazi ossei confinati dei seni paranasali e, senza intervento, continuano ad espandersi nelle aree circostanti^[11].

Poiché la cavità nasale e i seni paranasali sono circondati da strutture critiche, il cancro non trattato in quest’area alla fine erode attraverso l’osso e invade i tessuti adiacenti. Il cancro può crescere nell’orbita oculare, potenzialmente influenzando la vista e il movimento degli occhi. Può anche estendersi verso l’alto nella base del cranio o persino in parti del cervello stesso^[11].

Man mano che il tumore cresce, i sintomi che potrebbero essere iniziati come lievi o facilmente ignorabili diventano più gravi e più difficili da ignorare. Quello che potrebbe essere iniziato come un naso persistentemente chiuso da un lato può progredire verso un blocco nasale costante, frequenti epistassi, dolore facciale e gonfiore. Il tumore può creare cambiamenti visibili nel viso, come il rigonfiamento dell’occhio o il gonfiore della guancia^[5].

Mentre la diffusione ai linfonodi del collo è meno comune con i tumori nasali e dei seni paranasali rispetto ad altri tumori della testa e del collo, può verificarsi. Le principali vie di drenaggio dal seno mascellare, ad esempio, portano ai linfonodi sotto la mascella e nella parte superiore del collo. Se il cancro si diffonde a questi linfonodi, potrebbero ingrossarsi e diventare evidenti^[11].

Nei casi in cui il trattamento non viene seguito o non ha successo, il cancro può diffondersi a parti distanti del corpo. Gli studi mostrano che le metastasi a distanza, ovvero il cancro che si è diffuso a organi lontani dal tumore originale, si verificano nel 20-40% dei pazienti che non rispondono al trattamento^[11].

Tuttavia, è importante comprendere che la maggior parte dei decessi per tumore del seno nasale non è dovuta alla diffusione a distanza. Invece, la maggior parte dei pazienti muore per recidiva locoregionale, il che significa che il cancro ritorna nella stessa area o nelle strutture vicine. Questo accade perché il tumore si estende in aree vitali del cranio o si ripresenta rapidamente nell’area locale dopo il trattamento^[11].

Complicazioni che possono insorgere

Il tumore del seno nasale e il suo trattamento possono portare a una serie di complicazioni che influenzano diversi aspetti della salute e del benessere. Alcune di queste complicazioni derivano dal cancro stesso, mentre altre sono il risultato dei trattamenti intensivi necessari per controllarlo.

Una complicazione significativa riguarda i cambiamenti alle strutture del viso. L’intervento chirurgico per rimuovere i tumori nasali e dei seni paranasali a volte richiede la rimozione di parti dell’osso mascellare superiore o di altre ossa facciali. Anche con le moderne tecniche ricostruttive, queste operazioni possono comportare cambiamenti nell’aspetto facciale che vanno da sottili a molto evidenti^[16].

I problemi con l’alimentazione e la nutrizione rappresentano un’altra importante area di preoccupazione. Sia la chirurgia che la radioterapia nell’area nasale e dei seni paranasali possono rendere difficili la masticazione e la deglutizione. Gli effetti collaterali del trattamento possono includere difficoltà ad aprire la mascella, chiamata trisma, bocca dolorante nota come mucosite, bocca secca chiamata xerostomia, cambiamenti nel gusto, perdita dei denti e perdita di appetito. Tutti questi problemi possono portare a una cattiva alimentazione e perdita di peso^[16].

Alcuni pazienti scoprono che i trattamenti influenzano la loro capacità di soddisfare tutte le loro esigenze nutrizionali con cibo regolare o integratori nutrizionali per via orale. In questi casi, potrebbe essere necessario ricevere nutrienti attraverso un sondino fino a quando non si è in grado di mangiare normalmente di nuovo^[16].

I problemi di vista possono verificarsi se il cancro cresce nell’orbita oculare o vicino ad essa, o se il trattamento colpisce l’area dell’occhio. In alcuni casi, i tumori nasali e dei seni paranasali si diffondono agli occhi o all’interno del cranio, richiedendo il coinvolgimento di un oculista o oftalmologo nelle cure^[8].

Il senso dell’olfatto, che è strettamente connesso al gusto, può essere influenzato dal tumore del seno nasale. L’area di cellule speciali nel tetto di ogni passaggio nasale che invia segnali olfattivi al cervello può essere danneggiata dal tumore o dal trattamento. La perdita dell’olfatto non solo influisce sul piacere del cibo, ma può anche comportare rischi per la sicurezza, poiché potreste non rilevare fumo, perdite di gas o cibo avariato^[5].

Le difficoltà respiratorie possono verificarsi, specialmente se i passaggi nasali vengono bloccati dalla crescita del tumore. La cavità nasale e i seni paranasali normalmente filtrano, riscaldano e umidificano l’aria che si respira. Quando il cancro o il suo trattamento influenzano queste strutture, il modello respiratorio potrebbe dover adattarsi^[5].

Alcuni pazienti richiedono dispositivi protesici dopo il trattamento. Una protesi è una parte sostitutiva che potrebbe essere necessaria per i denti mancanti o dopo la perdita di qualche struttura nella bocca, nel naso o persino nell’occhio. Sebbene i dispositivi protesici possano aiutare a ripristinare la funzione e l’aspetto, adattarsi ad essi richiede tempo e pazienza^[8].

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con il tumore del seno nasale influisce molto più della sola salute fisica. La malattia e il suo trattamento toccano quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dalle attività di base al benessere emotivo e alle relazioni sociali.

I cambiamenti fisici sono spesso tra gli aspetti più difficili da affrontare. I cambiamenti nell’aspetto del viso, sia dal cancro stesso che dalla chirurgia, possono essere emotivamente difficili. Il viso è la parte più visibile del corpo e molte persone scoprono che la loro autostima e il modo in cui pensano che gli altri le vedano è strettamente legato all’aspetto facciale. Anche quando i cambiamenti non sono molto evidenti agli altri, potreste sentirvi impacciati, arrabbiati, turbati o temere che gli altri vi rifiuteranno^[16].

Alcuni dei cambiamenti fisici che si sperimentano saranno temporanei, mentre altri possono essere di lunga durata o permanenti. Le tecniche chirurgiche odierne e la chirurgia ricostruttiva aiutano a minimizzare i cambiamenti nell’aspetto facciale, ma l’adattamento richiede comunque tempo. Il reparto protesi dell’ospedale lavora a stretto contatto con chirurghi e dentisti per aiutare a rendere l’aspetto facciale il più normale possibile dopo un intervento chirurgico importante^[8].

Mangiare, che normalmente è un’attività semplice e piacevole, può diventare una sfida. La difficoltà nella masticazione e nella deglutizione può rendere i pasti stressanti piuttosto che piacevoli. Potrebbe essere necessario cambiare il tipo di cibo che si mangia, richiedendo consistenze più morbide o pasti liquidi. Può verificarsi una perdita di peso, che può far sentire deboli e influenzare ulteriormente il modo in cui ci si vede^[16].

Il parlare e la comunicazione possono essere influenzati a seconda della posizione del cancro e del tipo di trattamento ricevuto. I seni paranasali aiutano a dare alla voce la sua qualità sonora unica e i cambiamenti a queste strutture possono alterare il suono della voce. I terapisti del linguaggio e della parola svolgono un ruolo importante nell’aiutare i pazienti con difficoltà di comunicazione, iniziando prima del trattamento e continuando durante e dopo^[8].

Potrebbe essere necessario sospendere il lavoro e gli hobby durante il trattamento e la convalescenza. Il trattamento per il tumore del seno nasale spesso comporta un intervento chirurgico seguito da settimane di radioterapia, che richiede visite quotidiane al centro di trattamento. L’affaticamento è un effetto collaterale comune della radioterapia e può rendere difficile mantenere il solito livello di attività. Potrebbe essere necessario prendersi un periodo prolungato di assenza dal lavoro o ridurre le ore lavorative^[8].

Le situazioni sociali possono sembrare più difficili, specialmente se ci si sente impacciati per i cambiamenti nell’aspetto o preoccupati di mangiare davanti agli altri. Alcune persone si ritrovano a ritirarsi dalle attività sociali e dalle relazioni perché si preoccupano di come reagiranno gli altri. Tuttavia, l’isolamento può rendere ancora più difficile affrontare il cancro. Permettere ad amici e familiari di sostenervi, anche quando sembra difficile, è importante per il benessere emotivo^[15].

La salute emotiva necessita di attenzione tanto quanto la salute fisica. È completamente normale sperimentare una vasta gamma di sentimenti, tra cui shock, paura, rabbia, confusione e tristezza. Questi sentimenti possono andare e venire e potreste sperimentare diverse emozioni diverse in un solo giorno. Alcune persone si sentono intorpidite all’inizio, trovando difficile accettare il fatto di avere il cancro^[15].

Ottenere informazioni sul cancro e sulle opzioni di trattamento può aiutare a sentirsi più in controllo e più in grado di prendere decisioni. Tuttavia, assimilare tutte le informazioni può sembrare opprimente, specialmente subito dopo la diagnosi. È perfettamente accettabile chiedere all’équipe medica di ripetere le spiegazioni o dire loro che non si è ancora pronti per informazioni dettagliate. Si possono sempre chiedere maggiori informazioni quando ci si sente pronti^[15].

Strategie pratiche possono aiutare a gestire la vita quotidiana durante questo periodo difficile. Fare liste, usare un calendario per tenere traccia di tutti gli appuntamenti, stabilire piccoli obiettivi raggiungibili e pianificare attività piacevoli intorno alle settimane difficili può aiutare a sentirsi più organizzati e meno sopraffatti^[15].

La riabilitazione è una parte importante del recupero dal trattamento del tumore del seno nasale. Il tipo di riabilitazione necessaria dipende dallo stadio del cancro e dai trattamenti ricevuti. La riabilitazione può includere fisioterapia, supporto nutrizionale, terapia del linguaggio, cure dentali e consulenza psicologica^[16].

Supporto per i familiari e i propri cari

Quando a qualcuno che amate viene diagnosticato un tumore del seno nasale, naturalmente volete aiutarlo in ogni modo possibile. Comprendere ciò che il vostro familiare sta affrontando, inclusa la possibilità di partecipare a studi clinici, può aiutarvi a fornire un supporto significativo durante questo momento difficile.

Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi modi per prevenire, rilevare o trattare le malattie, incluso il cancro. Per tumori rari come il tumore del seno nasale, gli studi clinici possono offrire accesso a nuovi trattamenti che non sono ancora ampiamente disponibili. L’équipe medica del vostro caro può discutere se ci sono studi clinici appropriati per la loro situazione^[5].

Se il vostro familiare sta considerando uno studio clinico, ci sono cose importanti che dovrebbe comprendere prima di decidere di partecipare. Gli studi clinici hanno requisiti specifici su chi può iscriversi e non tutti si qualificheranno per ogni studio. Lo studio può comportare visite aggiuntive al centro di trattamento, test più frequenti o provare trattamenti che non sono ancora stati completamente provati. Tuttavia, partecipare a uno studio clinico può talvolta fornire accesso a terapie promettenti nuove^[6].

Potete aiutare il vostro caro a esplorare le opzioni degli studi clinici aiutandolo a raccogliere informazioni. Aiutatelo a scrivere le domande da porre all’équipe medica su eventuali studi in considerazione. Domande importanti potrebbero includere cosa sta testando lo studio, cosa sarà richiesto ai partecipanti, quali potenziali benefici e rischi esistono e se possono lasciare lo studio se decidono che non è giusto per loro.

Prepararsi per gli appuntamenti medici è un modo pratico in cui potete sostenere il vostro familiare. Offritevi di accompagnarlo agli appuntamenti, poiché avere un’altra persona presente può essere utile per ricordare le informazioni e fare domande. Le persone che hanno appena ricevuto notizie difficili o molte informazioni mediche spesso hanno difficoltà ad assimilarle tutte. Potete aiutare prendendo appunti durante gli appuntamenti o chiedendo al medico di ripetere punti importanti^[15].

L’aiuto con questioni pratiche fa una differenza significativa durante il trattamento del cancro. Il vostro caro potrebbe aver bisogno di assistenza con il trasporto da e verso gli appuntamenti medici, specialmente durante le settimane di radioterapia quotidiana. Potrebbero apprezzare l’aiuto con le faccende domestiche, la preparazione dei pasti, la cura dei bambini o le commissioni. Anche piccoli gesti come ritirare le prescrizioni o fare la spesa possono alleggerire il loro carico durante il trattamento.

Il supporto emotivo è altrettanto importante quanto l’aiuto pratico. Fate sapere al vostro familiare che siete disponibili a parlare se vogliono discutere i loro sentimenti, paure o preoccupazioni. Tuttavia, rispettate i loro desideri se a volte preferiscono non parlare di cancro. Alcune persone trovano utile parlare di cose normali e quotidiane come pausa dal concentrarsi sulla malattia.

Siate consapevoli che alcuni dei vostri amici comuni o altri membri della famiglia potrebbero avere difficoltà su come rispondere alla diagnosi di cancro. Potrebbero evitare l’argomento o allontanarsi perché non sanno cosa dire o sono a disagio con le proprie emozioni. Potete aiutare incoraggiando una comunicazione aperta all’interno della vostra famiglia e della cerchia di amici, facendo sapere alle persone che tipo di supporto sarebbe più utile^[15].

La persona con il cancro può sperimentare cambiamenti nel loro aspetto a causa della chirurgia o degli effetti collaterali del trattamento. Questi cambiamenti possono influenzare la loro autostima e l’immagine corporea. Siate pazienti e comprensivi mentre si adattano ai cambiamenti fisici. Rassicurateli che i vostri sentimenti e la vostra relazione non sono cambiati, anche se il loro aspetto è cambiato^[16].

Prendetevi cura anche della vostra salute emotiva. Sostenere qualcuno attraverso il trattamento del cancro può essere emotivamente drenante e stressante. Non è egoista riconoscere i propri bisogni e sentimenti. Considerate di iscrivervi a un gruppo di supporto per caregiver, parlare con un consulente o trovare altri modi per elaborare le vostre emozioni. Prendersi cura di sé aiuta ad essere lì per il proprio caro a lungo termine.

Ricordate che il recupero dal trattamento del tumore del seno nasale continua molto tempo dopo la fine del trattamento attivo. Il vostro familiare potrebbe affrontare sfide continue come adattarsi ai cambiamenti fisici, gestire gli effetti collaterali tardivi del trattamento e affrontare la paura della recidiva. Il vostro supporto continuo durante questa fase è altrettanto prezioso quanto durante il trattamento attivo.

Aiutate il vostro caro a rimanere in contatto con l’équipe medica per le cure di follow-up. Poiché i pazienti con tumore del seno nasale necessitano di monitoraggio per tutta la vita a causa del rischio di recidiva e secondi tumori, incoraggiateli a mantenere tutti gli appuntamenti di follow-up anche quando si sentono bene. La maggior parte dei fallimenti terapeutici e delle recidive si verificano entro i primi due anni, quindi un monitoraggio particolarmente attento durante questo periodo è essenziale^[11].