Individuare precocemente il tumore maligno del seno nasale può fare una vera differenza nei risultati del trattamento. Poiché si tratta di un tipo raro di tumore, molte persone non sanno cosa cercare o quando rivolgersi a un medico. Comprendere il processo diagnostico può aiutarti a fare i passi giusti se noti sintomi insoliti che non scompaiono.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Il tumore del naso e dei seni paranasali non è comune, il che significa che spesso viene confuso con altre condizioni all’inizio. Molte persone che hanno questo tumore pensano inizialmente di avere un’infezione persistente dei seni paranasali o allergie. Per questo motivo è importante sapere quando i tuoi sintomi potrebbero richiedere ulteriori indagini oltre ai comuni trattamenti per il raffreddore o i problemi sinusali.^[1]

Dovresti considerare di richiedere una valutazione diagnostica se hai sintomi che persistono per diverse settimane senza miglioramenti, specialmente se interessano solo un lato del naso. Questi sintomi potrebbero includere ostruzione nasale cronica da un lato, epistassi (perdite di sangue dal naso) da una narice, secrezione nasale insolita, dolore intorno agli occhi o perdita dell’olfatto.^[5][7] Anche se questi sintomi possono essere causati da molte altre condizioni che non sono tumori, è importante farli controllare se non rispondono ai trattamenti usuali o se peggiorano nel tempo.

Chiunque sia stato esposto a determinate sostanze chimiche o polveri sul posto di lavoro potrebbe essere a maggior rischio per questo tipo di tumore. Ciò include persone che lavorano con polvere di legno, polvere di cuoio o determinate sostanze chimiche industriali. Se hai questo tipo di storia di esposizione e sviluppi sintomi nasali persistenti, è particolarmente importante sottoporsi a una valutazione medica approfondita.^[5][7]

Il primo passo è solitamente quello di consultare il tuo medico di base, che ti visiterà e ti farà domande sui tuoi sintomi. Se il medico sospetta qualcosa di più grave di una comune infezione, ti indirizzerà a uno specialista che può eseguire test più dettagliati. Questo specialista è spesso un otorinolaringoiatra, cioè un medico specializzato in orecchio, naso e gola.^[8]

Metodi diagnostici

Quando visiti uno specialista per un possibile tumore del naso o dei seni paranasali, verranno utilizzati diversi metodi per esaminarti e scoprire cosa sta causando i tuoi sintomi. Il processo diagnostico di solito inizia con esami più semplici e può progredire verso test più dettagliati se necessario.

Esame fisico e anamnesi

Il medico inizierà ponendo domande dettagliate sui tuoi sintomi, da quanto tempo li hai e se qualcosa li migliora o li peggiora. Vorrà anche conoscere la tua storia lavorativa, in particolare se sei stato esposto a polvere di legno, sostanze chimiche o altre sostanze. Queste informazioni aiutano a comprendere i tuoi fattori di rischio e a guidare l’esame.

Endoscopia nasale

Uno degli strumenti più importanti per diagnosticare il tumore del naso e dei seni paranasali è chiamato endoscopia nasale. Questa procedura consente al medico di guardare direttamente all’interno del naso e dei seni usando un tubicino sottile con una piccola telecamera e una luce all’estremità. Il tubicino, chiamato endoscopio, viene inserito con cura nella narice in modo che il medico possa vedere l’interno delle vie nasali e dei seni su uno schermo del computer.^[10]

L’endoscopia viene di solito eseguita nello studio del medico e non richiede il ricovero in ospedale. Il medico potrebbe spruzzare un medicinale anestetico nel naso per renderti più confortevole durante la procedura. Sebbene possa sembrare strano, la maggior parte delle persone lo trova tollerabile. Questo esame consente al medico di vedere se ci sono crescite insolite, tumori o altre anomalie che richiedono ulteriori indagini.^[10]

Biopsia

Se il medico vede qualcosa di sospetto durante l’endoscopia o altri esami, dovrà prelevare un piccolo campione di tessuto da esaminare al microscopio. Questa procedura è chiamata biopsia ed è l’unico modo per sapere con certezza se una crescita è cancerosa.^[10]

Durante una biopsia per il tumore del naso o dei seni paranasali, il medico spesso utilizza strumenti speciali che possono essere passati attraverso l’endoscopio per rimuovere un piccolo pezzo di tessuto dall’area sospetta. In alcuni casi, un ago sottile potrebbe essere inserito direttamente nell’area per raccogliere cellule. Il campione di tessuto viene quindi inviato a un laboratorio dove specialisti lo esaminano attentamente per determinare se sono presenti cellule tumorali e, in caso affermativo, che tipo di tumore è.^[10]

Il tipo di tumore trovato fa una grande differenza nella pianificazione del trattamento. Il tipo più comune è chiamato carcinoma a cellule squamose, che si sviluppa nelle cellule piatte e sottili che rivestono l’interno del naso e dei seni. Altri tipi includono tumori che iniziano nelle cellule ghiandolari (chiamati adenocarcinomi), così come forme più rare come melanomi e sarcomi.^[4][7]

Esami di imaging

Una volta che il tumore è sospettato o confermato, i medici devono capire quanto è grande il tumore e se si è diffuso alle strutture vicine o ad altre parti del corpo. È qui che gli esami di imaging diventano cruciali. Questi test creano immagini dettagliate dell’interno del corpo senza richiedere un intervento chirurgico.

Le TAC (tomografia assiale computerizzata) utilizzano raggi X presi da diverse angolazioni e li combinano con l’elaborazione al computer per creare immagini dettagliate in sezione trasversale del corpo. Per il tumore del naso e dei seni paranasali, le TAC possono mostrare la dimensione e la posizione esatte di un tumore e se è cresciuto nelle ossa vicine o in altre strutture.^[10]

Le risonanze magnetiche (RM) utilizzano magneti potenti e onde radio invece di raggi X per creare immagini dettagliate dei tessuti molli. Le risonanze magnetiche sono particolarmente utili per vedere se il tumore si è diffuso a determinate aree vicino ai seni, come il cervello o i tessuti intorno agli occhi.^[10]

In alcuni casi, i medici possono anche utilizzare la PET (tomografia a emissione di positroni). Questi test comportano l’iniezione di una piccola quantità di zucchero radioattivo in una vena. Le cellule tumorali, che usano più energia delle cellule normali, assorbono più di questo zucchero e appaiono come punti luminosi sulla scansione. Le PET possono aiutare a trovare il tumore che si è diffuso ai linfonodi o a parti distanti del corpo.^[10]

Potrebbero anche essere utilizzate radiografie, anche se forniscono informazioni meno dettagliate rispetto alle TAC o alle risonanze magnetiche. Possono comunque essere utili come strumento di screening iniziale o per scopi specifici durante la diagnosi e la pianificazione del trattamento.

Test per verificare se il tumore si è diffuso

Poiché i tumori del naso e dei seni paranasali possono a volte diffondersi ai linfonodi del collo o, meno comunemente, ad altre parti del corpo, il medico potrebbe esaminare attentamente il collo e potrebbe raccomandare ulteriori imaging del collo e del torace. Il principale drenaggio linfatico dall’area nasale e dai seni va ai linfonodi in diverse parti del collo, comprese le aree sotto la mascella e lungo i principali vasi sanguigni.^[11]

Anche se la diffusione a organi distanti non è così comune con il tumore del naso e dei seni paranasali come con altri tumori, può verificarsi nei casi in cui il tumore non risponde al trattamento. La maggior parte dei problemi con questi tumori si verifica quando crescono localmente in strutture vitali vicine o ritornano dopo il trattamento.^[11]

Esami dentali e oculistici

Poiché i tumori del naso e dei seni paranasali si trovano vicino ai denti, alla mascella e agli occhi, la tua valutazione diagnostica potrebbe includere visite ad altri specialisti. Un dentista restauratore (chiamato anche protesista) esaminerà i tuoi denti e la bocca. Potrebbe raccomandare la rimozione di determinati denti se sono cariati o allentati, per prevenire problemi durante o dopo il trattamento.^[8]

Un oculista, chiamato oftalmologo, potrebbe anche esaminarti perché questi tumori possono a volte interessare gli occhi o l’area circostante. Ciò è particolarmente importante se il tuo tumore si trova vicino all’orbita, che è la cavità ossea che contiene l’occhio.^[8]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Se stai considerando di iscriverti a uno studio clinico per il tumore del seno nasale, dovrai sottoporti a test specifici che aiutano i ricercatori a determinare se lo studio è appropriato per te. Gli studi clinici hanno criteri rigorosi su chi può partecipare, e questi criteri sono progettati sia per mantenere i pazienti al sicuro sia per garantire che i risultati dello studio siano scientificamente validi.

I test diagnostici richiesti per la qualificazione agli studi clinici includono tipicamente tutti i test standard utilizzati per diagnosticare e stadiare il tumore del naso e dei seni paranasali. Ciò significa che avrai bisogno di una diagnosi confermata attraverso la biopsia, che mostri esattamente che tipo di cellule tumorali sono presenti. I ricercatori devono conoscere il tipo di cellula specifico perché alcuni studi accettano solo pazienti con determinati tipi di tumore del naso e dei seni paranasali, come il carcinoma a cellule squamose.^[7]

Gli studi di imaging, incluse le TAC e le risonanze magnetiche, sono essenziali per l’arruolamento nello studio clinico perché aiutano a determinare lo stadio del tumore. Lo stadio descrive quanto è grande il tumore e se si è diffuso ai linfonodi o ad altre parti del corpo. Molti studi clinici sono progettati per stadi specifici di tumore, quindi avere informazioni accurate sullo stadio è cruciale.^[11]

Gli esami del sangue sono comunemente richiesti prima di iscriversi a uno studio clinico. Questi test controllano la tua salute generale e la funzione di organi importanti come il fegato e i reni. Misurano cose come il conteggio delle cellule del sangue, gli enzimi epatici e la funzionalità renale. Gli studi clinici devono garantire che i partecipanti siano abbastanza sani da tollerare il trattamento sperimentale oggetto di studio.

Alcuni studi clinici potrebbero richiedere test specializzati aggiuntivi. Ad esempio, i ricercatori potrebbero voler testare il tessuto tumorale per marcatori genetici o proteine specifiche. Ci sono evidenze che alcuni tumori del naso e dei seni paranasali sono associati all’infezione da papilloma virus umano (HPV), e i pazienti i cui tumori sono HPV-positivi possono avere risultati diversi rispetto a quelli che sono HPV-negativi.^[11] Uno studio che studia trattamenti per tumori HPV-positivi dovrebbe testare questo virus.

Lo stato di performance è un altro fattore spesso valutato per la qualificazione agli studi clinici. Questa è una misura di quanto bene puoi svolgere le attività quotidiane e di quanto il tumore sta influenzando le tue capacità fisiche. I medici utilizzano scale standardizzate per valutare lo stato di performance, e gli studi tipicamente richiedono che i partecipanti abbiano un certo livello minimo di funzionalità.

Anche la documentazione dei trattamenti precedenti è importante. Se sei già stato trattato per il tumore del seno nasale e ora stai cercando l’arruolamento in uno studio per malattia ricorrente, il team dello studio clinico avrà bisogno di registrazioni dettagliate dei trattamenti che hai ricevuto e di come il tuo tumore ha risposto. Questo li aiuta a determinare se soddisfi i criteri di idoneità dello studio e garantisce la tua sicurezza.^[11]