La trombosi è una condizione medica grave in cui si formano coaguli di sangue all’interno dei vasi sanguigni o delle camere cardiache, bloccando potenzialmente il normale flusso sanguigno. Questi coaguli possono rimanere fermi e crescere, oppure staccarsi e viaggiare attraverso il flusso sanguigno fino a organi vitali. Quando un coagulo raggiunge aree critiche come i polmoni, il cervello o il cuore, può scatenare emergenze potenzialmente letali come ictus, infarto o embolia polmonare. Comprendere i segnali d’allarme e i fattori di rischio può aiutare a proteggere te e i tuoi cari.

Quanto è Comune la Trombosi

La trombosi è estremamente comune in tutto il mondo e rappresenta una grande sfida per la salute pubblica. Secondo i dati medici, la trombosi è la causa alla base di 1 decesso su 4 a livello globale, rendendola una delle principali cause di morte nei paesi sviluppati.^[1] Questa statistica sorprendente riflette come la trombosi porti a condizioni gravi come infarti, ictus ed embolie polmonari, che insieme rappresentano la quota più alta di decessi correlati alla trombosi negli Stati Uniti.^[2]

La trombosi diventa più comune con l’età, in particolare nelle persone oltre i 60 anni. La condizione colpisce sia uomini che donne, anche se alcuni fattori come l’uso di ormoni e la gravidanza possono aumentare il rischio nelle donne. Chiunque può sviluppare un coagulo di sangue, ma la probabilità aumenta significativamente tra le persone con specifiche condizioni mediche o fattori legati allo stile di vita. Le persone con condizioni come la fibrillazione atriale (un battito cardiaco irregolare), tumori, malattia coronarica, diabete e alcuni disturbi della coagulazione affrontano rischi più elevati di sviluppare trombosi.^[1]

Le due forme principali di trombosi—venosa e arteriosa—colpiscono popolazioni diverse in gradi variabili. Il tromboembolismo venoso (coaguli di sangue nelle vene) è spesso sottodiagnosticato ma rappresenta una condizione medica grave e frequentemente prevenibile.^[7] Molte persone che sviluppano trombosi venosa profonda non hanno alcun sintomo, il che significa che la vera prevalenza potrebbe essere ancora più alta rispetto alle statistiche riportate.

Quali Sono le Cause della Trombosi

I coaguli di sangue si formano quando il normale sistema di coagulazione del corpo diventa sbilanciato. In condizioni di salute, i coaguli di sangue svolgono una funzione protettiva—fermano il sanguinamento quando si è feriti sigillando i vasi sanguigni danneggiati. Tuttavia, quando i coaguli si formano in modo inappropriato all’interno dei vasi sanguigni, diventano pericolosi. La formazione di questi coaguli anomali coinvolge interazioni complesse tra cellule del sangue, piastrine, proteine plasmatiche, fattori di coagulazione, fattori infiammatori e il rivestimento interno dei vasi sanguigni.^[2]

La trombosi può svilupparsi attraverso diversi meccanismi. Nella trombosi arteriosa, i coaguli tipicamente si formano dopo la rottura di ateromi—depositi grassi nella parete dei vasi sanguigni. Questo tipo di coagulazione è spesso chiamato aterotrombosi ed è strettamente collegato a condizioni come colesterolo alto e pressione alta.^[5] I coaguli arteriosi possono anche originare dal cuore, in particolare nelle persone con fibrillazione atriale, dove i battiti cardiaci irregolari causano il ristagno e la coagulazione del sangue all’interno delle camere cardiache.^[5]

La trombosi venosa si sviluppa attraverso processi diversi. Quando il flusso sanguigno rallenta o diventa stagnante—come durante lunghi periodi di seduta o riposo a letto—il rischio di coagulazione aumenta. Il danno al rivestimento interno delle vene, sia da interventi chirurgici, traumi o procedure mediche, può innescare la formazione di coaguli. Inoltre, alcune condizioni ereditarie o acquisite rendono il sangue più propenso a coagulare, creando quello che i medici chiamano uno stato di ipercoagulabilità.^[2]

A volte la trombosi si verifica senza alcun fattore scatenante identificabile. Questi casi sono chiamati coaguli di sangue “non provocati” o idiopatici, il che significa che i medici non riescono a identificare una causa specifica nonostante un’indagine approfondita.^[21] Anche quando non esiste una ragione evidente, questi coaguli richiedono la stessa seria attenzione e trattamento di quelli con cause note.

Fattori di Rischio per Sviluppare la Trombosi

Alcuni gruppi di persone affrontano rischi significativamente più elevati di sviluppare coaguli di sangue. L’età gioca un ruolo importante—avere 65 anni o più aumenta le probabilità di trombosi.^[12] Anche la storia familiare conta: se parenti stretti hanno avuto coaguli di sangue, il tuo rischio potrebbe essere elevato a causa di disturbi ereditari della coagulazione o fattori di stile di vita condivisi.^[6]

Le condizioni mediche che aumentano il rischio di trombosi includono il cancro, che può influenzare i meccanismi di coagulazione del sangue attraverso molteplici vie. L’insufficienza cardiaca e i disturbi infiammatori come la malattia di Crohn aumentano anche la probabilità di formazione di coaguli. Le persone con disturbi reumatologici come l’artrite reumatoide sperimentano un aumento del rischio di coagulazione.^[20] Il fumo aumenta significativamente il pericolo di trombosi, in particolare quando combinato con altri fattori di rischio come l’uso della pillola anticoncezionale.^[6]

L’obesità e il sovrappeso contribuiscono al rischio di trombosi influenzando il flusso sanguigno e aumentando l’infiammazione in tutto il corpo. L’inattività fisica rappresenta un altro importante fattore di rischio—le persone che non riescono a muoversi bene o che stanno sedute per periodi prolungati affrontano maggiori possibilità di sviluppare coaguli.^[12] Questo spiega perché voli lunghi, viaggi in auto di durata superiore a tre ore o riposo a letto prolungato dopo un intervento chirurgico o una malattia creano condizioni pericolose per la formazione di coaguli.^[13]

Un intervento chirurgico recente aumenta drasticamente il rischio di trombosi, in particolare le operazioni sulle gambe, sui fianchi, sull’addome o sul bacino. I ricoveri ospedalieri in generale aumentano il rischio di coaguli perché i pazienti hanno spesso mobilità limitata e possono avere molteplici condizioni mediche che richiedono trattamento.^[13] La disidratazione può addensare il sangue e rallentare la circolazione, rendendo più probabile la formazione di coaguli.^[13] Le vene varicose, che indicano problemi con il flusso sanguigno nelle vene delle gambe, aumentano anche la probabilità di sviluppare trombosi venosa profonda.^[13]

Segnali d’Allarme e Sintomi

I sintomi della trombosi variano drammaticamente a seconda di dove si forma o viaggia il coagulo di sangue nel tuo corpo. Comprendere questi segnali d’allarme può salvarti la vita, perché il riconoscimento precoce e il trattamento migliorano significativamente i risultati. Le ostruzioni si verificano più comunemente in aree con vasi sanguigni più piccoli, in particolare i polmoni, il cervello e le parti inferiori di braccia e gambe.^[1]

Quando un coagulo di sangue si forma nelle vene profonde della gamba—una condizione chiamata trombosi venosa profonda o TVP—potresti sperimentare dolore pulsante in una gamba, solitamente nel polpaccio o nella coscia. Questo dolore tipicamente peggiora quando si cammina o si sta in piedi. La gamba colpita spesso si gonfia in modo evidente e la pelle intorno all’area dolorante può sentirsi calda al tatto. Potresti notare arrossamento o scurimento della pelle, anche se questi cambiamenti di colore possono essere più difficili da vedere sulla pelle marrone o nera. Le vene possono diventare gonfie e sentirsi dure o dolenti quando vengono toccate.^[13] Tuttavia, circa la metà delle persone con TVP non ha alcun sintomo, il che rende questa condizione particolarmente pericolosa.^[7]

Se un coagulo di sangue viaggia verso i polmoni—un’embolia polmonare—potresti improvvisamente sviluppare un dolore toracico acuto che peggiora quando respiri profondamente o tossisci. Respirare diventa difficile, sia che tu sia attivo o a riposo. Il battito cardiaco può diventare più veloce del normale o irregolare. Alcune persone tossiscono sangue. Potresti sentirti stordito o persino svenire a causa di una pressione sanguigna molto bassa.^[1] È fondamentale comprendere che puoi avere un’embolia polmonare senza alcun sintomo precedente di TVP nelle gambe.^[7]

Quando la trombosi colpisce il cervello o le arterie del collo, può causare un ictus. I segnali d’allarme includono debolezza o abbassamento su un lato del viso, del braccio o della gamba. Potresti avere difficoltà a parlare o a capire ciò che dicono gli altri. Vertigini, perdita di equilibrio, visione offuscata e difficoltà a deglutire possono tutti segnalare un ictus. Questi sintomi richiedono attenzione medica di emergenza immediata, indipendentemente da quanto brevemente durano.^[3]

Se un coagulo di sangue blocca le arterie che forniscono sangue al cuore, potresti sperimentare un infarto. I sintomi includono dolore o disagio al petto che può sembrare una pressione pesante o una sensazione di schiacciamento. Mancanza di respiro, debolezza, nausea, sudori freddi, ansia e vertigini possono accompagnare il disagio toracico. Se questi sintomi peggiorano rapidamente o durano più di 10 minuti, chiama immediatamente i servizi di emergenza.^[3]

Come la Trombosi Colpisce il Tuo Corpo

Quando un coagulo di sangue si forma all’interno di un vaso sanguigno, interrompe il sistema attentamente bilanciato che mantiene il sangue che scorre in modo fluido in tutto il corpo. Il sangue deve circolare liberamente per fornire ossigeno e sostanze nutritive a organi e tessuti mentre rimuove i prodotti di scarto. Un coagulo crea una barriera fisica che può bloccare parzialmente o completamente questo flusso essenziale.^[1]

Due scenari pericolosi possono verificarsi quando si verifica la trombosi. In primo luogo, il coagulo può rimanere dove si è formato e continuare a crescere. Man mano che si espande, restringe sempre più il flusso sanguigno attraverso quel vaso. Se il blocco diventa abbastanza grave, i tessuti a valle del coagulo iniziano a soffrire per la mancanza di ossigeno—una condizione chiamata ischemia. Quando l’ischemia continua, può verificarsi danno o morte del tessuto, chiamata necrosi.^[5]

Il secondo scenario coinvolge il coagulo che si stacca dalla sua posizione originale. Quando questo accade, il coagulo diventa quello che i medici chiamano un embolo—un coagulo viaggiante trasportato attraverso il flusso sanguigno. Questo coagulo mobile può fluire attraverso vasi sanguigni sempre più piccoli fino a rimanere bloccato, creando un’ostruzione lontano da dove si è formato per la prima volta. Questo processo, chiamato embolia, spiega come un coagulo nella gamba possa finire per bloccare il flusso sanguigno nei polmoni, o come un coagulo dal cuore possa causare un ictus nel cervello.^[1]

Nella trombosi arteriosa, il blocco tipicamente causa problemi improvvisi e gravi perché le arterie trasportano sangue ricco di ossigeno dal cuore agli organi vitali. Quando un’arteria viene bloccata, il tessuto colpito inizia immediatamente a soffrire per la mancanza di ossigeno. Questo spiega perché la trombosi arteriosa nel cuore causa infarti e perché i blocchi nelle arterie cerebrali causano ictus—questi organi non possono funzionare senza un costante apporto di ossigeno.^[6]

La trombosi venosa crea problemi diversi. Poiché le vene trasportano il sangue indietro verso il cuore, i blocchi nelle vene causano il ristagno del sangue nei tessuti. Questo porta a gonfiore, dolore e potenziale danno all’area colpita. La complicazione più pericolosa si verifica quando un coagulo venoso si stacca e viaggia attraverso il cuore nelle arterie polmonari che riforniscono i polmoni. Anche se un’embolia polmonare non causa morte immediata, può portare a danni polmonari a lungo termine e aumento della pressione nei vasi sanguigni polmonari—una condizione grave chiamata ipertensione polmonare tromboembolica cronica.^[7]

Dopo essersi ripresi da una trombosi venosa profonda, tra un terzo e la metà dei pazienti sviluppano complicazioni durature chiamate sindrome post-trombotica. Questo accade perché il coagulo danneggia le minuscole valvole all’interno delle vene che normalmente impediscono il flusso sanguigno all’indietro. Le persone con sindrome post-trombotica sperimentano gonfiore cronico, dolore, scolorimento della pelle e, nei casi gravi, squame o ulcere nell’arto colpito.^[7]

Prevenire i Coaguli di Sangue

La buona notizia sulla trombosi è che è spesso prevenibile, anche per le persone con fattori di rischio. Mantenere un peso sano aiuta a ridurre il rischio migliorando la circolazione e diminuendo l’infiammazione in tutto il corpo. L’attività fisica regolare mantiene il sangue in movimento attraverso i vasi e rafforza il sistema cardiovascolare. I medici raccomandano di provare a fare almeno 30 minuti di attività nella maggior parte dei giorni della settimana.^[1]

Rimanere ben idratati bevendo molti liquidi aiuta a prevenire che il sangue diventi troppo denso. La disidratazione aumenta il rischio di coagulazione, quindi questo semplice passo può fare una differenza significativa, specialmente durante i viaggi o in condizioni di caldo.^[13] Se fumi, smettere rappresenta una delle azioni più importanti che puoi intraprendere per ridurre il rischio di trombosi. Il fumo danneggia i vasi sanguigni e influenza i meccanismi di coagulazione del sangue. Il tuo medico può aiutarti a trovare programmi per smettere di fumare e farmaci che funzionano.^[1]

Evitare di stare seduti per periodi prolungati è fondamentale per la prevenzione dei coaguli. Quando devi stare seduto per periodi prolungati, fai in modo di alzarti e muoverti ogni ora o due. Mentre sei seduto, puoi esercitare i muscoli della parte inferiore della gamba pompando i piedi su e giù—tirando le dita dei piedi verso le ginocchia e poi puntandole verso il basso. Questo semplice movimento aiuta a mantenere il sangue che scorre attraverso le gambe.^[19] Non incrociare mai le gambe mentre sei seduto se hai precedentemente avuto una TVP, poiché questa posizione può restringere la circolazione.^[20]

Quando viaggi per tre ore o più in aereo, treno o auto, prendi precauzioni speciali. Durante lunghi viaggi in auto, ferma il veicolo e cammina ogni ora. In aereo o in treno, alzati e cammina lungo il corridoio regolarmente se possibile. Indossa abiti larghi e comodi durante il viaggio. Bevi molta acqua ed evita il consumo eccessivo di alcol, che può portare alla disidratazione.^[13]

Se il medico prescrive calze a compressione, indossale come indicato. Questi indumenti appositamente studiati applicano una pressione costante alle gambe, impedendo al sangue di ristagnare e riducendo il rischio di coaguli. Sono particolarmente importanti se hai avuto un precedente coagulo di sangue.^[1] Per le persone con una storia di trombosi, alzarsi dal letto e muoversi non appena il medico lo consente dopo un intervento chirurgico o una malattia è una delle migliori strategie di prevenzione. Essere attivi aiuta il sangue a circolare correttamente e riduce il rischio di formazione di nuovi coaguli.^[19]