Cos’è la Trombosi Venosa Profonda?

La trombosi venosa profonda, spesso abbreviata in TVP, si verifica quando un coagulo di sangue si forma all’interno di una delle vene situate in profondità nel corpo. Non si tratta delle vene che si possono vedere appena sotto la pelle, ma piuttosto delle vene più grandi sepolte all’interno dei muscoli. Il coagulo è chiamato trombo, che è semplicemente il termine medico per indicare un coagulo di sangue che si sviluppa all’interno di un vaso sanguigno.^[1]

Più comunemente, questi coaguli si sviluppano nella parte inferiore della gamba, nella coscia o nel bacino, anche se possono formarsi anche in altre parti del corpo tra cui le braccia, il cervello, l’intestino, il fegato o i reni.^[2] Quando si forma un coagulo, può bloccare parzialmente o completamente il flusso di sangue attraverso quella vena. Questo accade perché le vene sono state danneggiate, oppure perché il sangue che scorre al loro interno è diventato troppo lento e stagnante.^[2]

Sebbene la TVP in sé potrebbe non rappresentare una minaccia immediata per la vita, diventa pericolosa quando pezzi del coagulo si staccano e viaggiano attraverso il flusso sanguigno. Quando questi coaguli viaggianti, chiamati emboli, raggiungono i polmoni e si bloccano nei vasi sanguigni, creano una condizione chiamata embolia polmonare, o EP. Un’embolia polmonare può essere pericolosa per la vita e richiede attenzione medica immediata.^[1] Quando la TVP e l’embolia polmonare si verificano insieme, i medici si riferiscono a questa situazione come tromboembolia venosa, o TEV.^[1]

Quanto è Comune la Trombosi Venosa Profonda?

La trombosi venosa profonda è più comune di quanto molte persone credano. Ogni anno, circa da uno a tre adulti su 1.000 negli Stati Uniti sviluppano TVP o embolia polmonare.^[2] Tragicamente, fino a 300.000 persone muoiono ogni anno negli Stati Uniti come risultato della combinazione di TVP ed EP.^[2]

La TVP si classifica come la terza malattia vascolare più comune, posizionandosi solo dopo gli infarti e gli ictus per frequenza.^[2] La condizione rappresenta la terza causa più comune di morte per malattia cardiovascolare dopo queste due condizioni.^[3]

Mentre la TVP può verificarsi a qualsiasi età, è meno comune nei bambini e negli adolescenti ma diventa più frequente con l’avanzare dell’età, specialmente dopo i 60 anni.^[2] Il rischio aumenta significativamente con l’età. È interessante notare che più della metà di tutti i casi di TVP si verificano come risultato di un ricovero in ospedale, sia per una malattia medica che dopo un intervento chirurgico. Questo avviene perché i pazienti spesso rimangono a letto per la maggior parte del tempo invece di muoversi come farebbero normalmente, il che permette al sangue di ristagnare e coagulare più facilmente.^[2]

Comprendere le Cause della Trombosi Venosa Profonda

I coaguli di sangue non si formano casualmente. La TVP si sviluppa quando determinate condizioni si combinano per interrompere il normale flusso ed equilibrio del sangue nelle vene. Ci sono tre situazioni principali che possono portare alla formazione di coaguli: riduzione del flusso sanguigno, aumento della pressione nelle vene e danno alle pareti delle vene stesse.^[3]

La riduzione del flusso sanguigno è forse la causa più comune. Quando si rimane fermi per lunghi periodi, il sangue può accumularsi nelle gambe invece di fluire verso il cuore come dovrebbe. Questo può accadere durante il riposo a letto dopo un intervento chirurgico, durante una lunga degenza ospedaliera, o anche durante viaggi prolungati in aereo, auto o treno. L’anestesia generale durante le operazioni può anche rallentare considerevolmente il flusso sanguigno. Quando il sangue si muove troppo lentamente, le cellule che formano i coaguli hanno più opportunità di attaccarsi insieme.^[3]

L’aumento della pressione all’interno delle vene può anche creare problemi. Questo può verificarsi quando qualcosa comprime meccanicamente una vena, come un tumore in crescita o durante la gravidanza quando l’utero in espansione mette pressione sulle vene del bacino. Alcune variazioni anatomiche o ostruzioni che aumentano la resistenza al flusso di sangue in uscita da una vena possono anche aumentare la pressione all’interno di quella vena, rendendo i coaguli più probabili.^[3]

Il danno diretto alla parete della vena è un’altra causa importante. Traumi, interventi chirurgici o persino l’inserimento di cateteri nelle vene possono danneggiare il delicato rivestimento interno dei vasi sanguigni. Una TVP precedente può anche lasciare danni duraturi. Alcune persone che si iniettano droghe per via endovenosa danneggiano ripetutamente le loro vene, aumentando considerevolmente il loro rischio.^[3]

A volte, il sangue stesso diventa più propenso alla coagulazione. Questo può accadere in condizioni come la policitemia rubra vera (quando si hanno troppi globuli rossi), quando il conteggio delle piastrine è molto alto, o quando si diventa disidratati e il sangue diventa più denso e concentrato.^[3]

Fattori di Rischio per Sviluppare la TVP

Sebbene chiunque possa sviluppare la trombosi venosa profonda, alcuni fattori aumentano significativamente le probabilità di sviluppare questa condizione. Comprendere questi fattori di rischio aiuta voi e il vostro medico a valutare il rischio personale e a prendere misure preventive quando necessario.

L’età è un fattore importante. Le persone oltre i 60 anni affrontano un rischio maggiore di sviluppare TVP.^[7] Essere in sovrappeso o obesi aumenta la pressione sulle vene del bacino e delle gambe, rendendo il flusso sanguigno più difficile e i coaguli più probabili.^[7]

Se si fuma, si è a rischio aumentato perché il fumo influisce sulla coagulazione del sangue e sulla circolazione.^[7] Aver avuto una TVP in passato mette a rischio significativo di sviluppare un altro coagulo in futuro. Infatti, se si è avuta una TVP, il rischio di avere un altro coagulo di sangue entro cinque anni può essere circa del 5 percento.^[16]

Le donne che assumono pillole anticoncezionali o terapia ormonale sostitutiva affrontano un rischio aumentato perché questi farmaci contengono estrogeni, un ormone che influisce sulla coagulazione del sangue.^[7] La gravidanza e le sei settimane successive al parto aumentano anche il rischio a causa dei cambiamenti ormonali e della pressione sulle vene pelviche.^[7]

Diverse condizioni mediche aumentano considerevolmente il rischio. Il cancro e l’insufficienza cardiaca aumentano entrambi la probabilità di sviluppare coaguli di sangue.^[7] Le persone con vene varicose sono a rischio maggiore, così come coloro che diventano disidratati.^[7]

Alcune situazioni aumentano temporaneamente il rischio. Essere in ospedale o aver recentemente lasciato l’ospedale, specialmente se non ci si può muovere molto dopo un’operazione, aumenta significativamente le probabilità di sviluppare TVP. Questo è il motivo per cui più della metà di tutti i casi di TVP si verificano in persone che sono ricoverate o sono state recentemente ricoverate.^[2] Essere confinati a letto per qualsiasi motivo, intraprendere un lungo viaggio della durata di più di tre ore in aereo, auto o treno, e sottoporsi a interventi chirurgici maggiori aumentano tutti il rischio.^[7]

Alcune persone hanno condizioni ereditarie chiamate trombofilie che rendono il loro sangue più propenso a coagulare. Questi fattori genetici possono aumentare notevolmente il rischio di TVP.^[10] A volte, tuttavia, la TVP si verifica senza alcuna ragione ovvia.^[7]

Riconoscere i Sintomi della TVP

Conoscere i sintomi della trombosi venosa profonda può essere difficile perché fino al 30 percento delle persone con TVP non manifesta alcun sintomo. In altri casi, i sintomi possono essere molto lievi e facili da trascurare.^[2] Tuttavia, quando i sintomi appaiono, è importante riconoscerli.

Il sintomo più comune è il gonfiore nella gamba o nel braccio colpito. Questo gonfiore può svilupparsi improvvisamente e può coinvolgere l’intero arto o solo una parte di esso.^[2] Il dolore o la sensibilità nella gamba o nel braccio è un altro sintomo frequente. Questo dolore spesso inizia nel polpaccio e può sembrare un crampo o un indolenzimento. A volte il dolore appare solo quando si sta in piedi o si cammina.^[1]

L’area dove si è formato il coagulo può risultare più calda della pelle circostante.^[2] Si potrebbero notare cambiamenti nel colore della pelle sopra l’area colpita. La pelle può diventare rossa o scolorita, apparendo viola, bluastra o scurita. Sulla pelle marrone o nera, questi cambiamenti di colore possono essere più difficili da vedere.^[7]

Le vene vicino alla superficie della pelle possono diventare più grandi e più visibili del normale. Quando si toccano queste vene gonfie, potrebbero risultare dure o doloranti.^[7] Questi sintomi possono verificarsi anche nel braccio o nell’addome se è lì che si trova il coagulo di sangue.^[7]

Se si sviluppa uno qualsiasi di questi sintomi, si dovrebbe cercare attenzione medica prontamente. Anche se i sintomi sembrano lievi, è importante farli valutare perché la TVP può portare a complicazioni gravi.

Prevenire la Trombosi Venosa Profonda

La buona notizia è che ci sono molti passi pratici che si possono intraprendere per ridurre le probabilità di sviluppare la trombosi venosa profonda. La prevenzione è particolarmente importante se si hanno fattori di rischio per la TVP o se ci si trova in una situazione che aumenta temporaneamente il rischio.

Rimanere attivi è una delle strategie di prevenzione più efficaci. L’attività fisica regolare mantiene il sangue che scorre bene attraverso le vene. Cercare di camminare regolarmente ed evitare di rimanere seduti fermi per lunghi periodi. Se si ha un lavoro d’ufficio, prendere l’abitudine di alzarsi e muoversi ogni ora circa.^[7] Anche semplici movimenti come flettere le caviglie e le dita dei piedi possono aiutare quando si deve rimanere seduti.^[7]

Mantenere un peso sano è importante perché il peso in eccesso mette pressione extra sulle vene.^[7] Rimanere ben idratati aiuta anche, perché la disidratazione rende il sangue più denso e più propenso a coagulare. Bere molti liquidi durante il giorno, specialmente acqua.^[7]

Quando si è seduti, evitare di incrociare le gambe, poiché questo può limitare il flusso sanguigno.^[7] Se si fuma, smettere ridurrà il rischio di TVP insieme a molti altri benefici per la salute. Limitare il consumo di alcol è anche consigliabile.^[7]

Se si sta pianificando un lungo viaggio della durata di tre ore o più in aereo, treno o auto, prendere alcune precauzioni. Indossare abiti larghi e comodi che non limitano il flusso sanguigno. Bere molta acqua ed evitare l’alcol durante il viaggio. Camminare quando possibile, e quando non ci si può muovere, fare semplici esercizi come muovere le dita dei piedi su e giù e ruotare le caviglie in cerchio.^[7]

Se si sta andando in ospedale, il team sanitario dovrebbe valutare il rischio di sviluppare TVP. Se determinano che si è a rischio maggiore, si potrebbe ricevere un trattamento preventivo come farmaci anticoagulanti o calze a compressione speciali. Queste sono calze elastiche fino al ginocchio che aiutano a migliorare la circolazione sanguigna. Il trattamento può continuare dopo aver lasciato l’ospedale perché i coaguli di sangue possono formarsi settimane dopo il ricovero.^[7]

Mentre si è in ospedale, si può aiutare a proteggersi rimanendo attivi e camminando se si è in grado. Se si deve rimanere a letto, fare gli esercizi che il team sanitario fornisce, come muovere le dita dei piedi e le caviglie.^[7]

Come la TVP Modifica le Normali Funzioni del Corpo

Per capire cosa succede nella trombosi venosa profonda, aiuta sapere come il sangue normalmente scorre attraverso il corpo. Il cuore pompa il sangue attraverso le arterie per fornire ossigeno e nutrienti a tutti i tessuti. Dopo che il sangue ha consegnato il suo carico, ritorna al cuore attraverso le vene. Nelle gambe, questo significa che il sangue deve scorrere verso l’alto contro la gravità, il che non è un compito facile.

Le vene hanno valvole speciali a senso unico che aiutano il sangue a muoversi nella direzione giusta e impediscono che scorra all’indietro. I muscoli delle gambe aiutano anche spremendo le vene quando si cammina o ci si muove, spingendo il sangue verso l’alto verso il cuore. Questo è talvolta chiamato effetto “pompa muscolare”.^[2]

Quando si sviluppa la TVP, un coagulo si forma all’interno di una vena profonda e può bloccare parzialmente o completamente il flusso di sangue attraverso quel vaso. Il coagulo agisce come una diga, impedendo al sangue di muoversi in avanti come dovrebbe. Il sangue inizia a accumularsi dietro il coagulo, creando una pressione aumentata nella vena. Questa pressione aumentata spinge il fluido fuori dal vaso sanguigno e nei tessuti circostanti, causando gonfiore.^[2]

Il blocco significa anche che meno sangue ricco di ossigeno può raggiungere i tessuti a valle del coagulo. L’area colpita può diventare dolorosa e scolorita di conseguenza. La pelle può risultare calda perché si sviluppa infiammazione intorno al coagulo mentre il corpo cerca di rispondere al problema.^[2]

Anche dopo che il coagulo acuto è trattato, possono svilupparsi problemi a lungo termine. Fino alla metà delle persone che hanno TVP nelle gambe sviluppano una condizione chiamata sindrome post-trombotica. Questo accade perché il coagulo danneggia le valvole e il rivestimento interno della vena. Senza valvole che funzionano correttamente, il sangue ristagna più di quanto dovrebbe, aumentando la pressione all’interno delle vene. Questo porta a gonfiore cronico delle gambe, dolore, scolorimento della pelle e, nei casi gravi, ulcere alle gambe che sono difficili da guarire.^[2]

Il cambiamento fisiopatologico più pericoloso si verifica quando parte del coagulo si stacca dalla parete della vena. Questo pezzo di coagulo viaggia attraverso vene sempre più grandi fino a raggiungere il cuore. Il cuore poi lo pompa nei polmoni, dove rimane bloccato in uno dei vasi sanguigni lì. Quando questo accade, il vaso bloccato non può più fornire sangue a una parte del polmone. Questa sezione di tessuto polmonare non può funzionare correttamente senza flusso sanguigno. Se il coagulo è abbastanza grande, può limitare gravemente la capacità dei polmoni di assorbire ossigeno e può mettere uno sforzo pericoloso sul cuore. Nei casi peggiori, una grande embolia polmonare può causare l’insufficienza del cuore e dei polmoni, portando alla morte.^[2]