Il torcicollo, noto anche come collo storto, è una condizione in cui la testa si inclina da un lato a causa della rigidità muscolare o di altre cause sottostanti. Il trattamento si concentra sul ripristino del normale movimento del collo, sulla prevenzione di complicazioni come l’appiattimento della testa e sul miglioramento del comfort e della funzionalità quotidiana.

Come l’Assistenza Medica Aiuta le Persone con Torcicollo

Quando a un neonato o a un bambino viene diagnosticato il torcicollo, gli obiettivi principali del trattamento sono aiutare i muscoli del collo a diventare più flessibili, ripristinare la completa gamma di movimento della testa e del collo e prevenire complicazioni a lungo termine come l’asimmetria facciale o ritardi nello sviluppo motorio. Il trattamento mira anche a ridurre il disagio e migliorare la capacità del bambino di partecipare ad attività normali come l’alimentazione, il gioco e l’interazione con chi se ne prende cura.^[1][2]

Il tipo e l’intensità del trattamento dipendono da diversi fattori. L’età in cui viene notato il torcicollo gioca un ruolo significativo: i neonati diagnosticati precocemente tendono a rispondere meglio e più velocemente al trattamento rispetto a quelli diagnosticati più tardi. Anche la causa sottostante è molto importante. Il torcicollo congenito, presente dalla nascita, di solito deriva da muscoli del collo tesi e risponde bene allo stretching delicato e al posizionamento. Il torcicollo acquisito, che si sviluppa successivamente, può essere causato da infezioni, lesioni o altre condizioni mediche e può richiedere approcci diversi.^[1][6]

Esistono metodi di trattamento consolidati che i medici e i fisioterapisti utilizzano con successo da molti anni. Questi sono considerati approcci standard e sono raccomandati dalle società mediche e dagli specialisti pediatrici di tutto il mondo. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a esplorare nuovi modi per trattare il torcicollo, in particolare nei casi che non rispondono al trattamento standard. Alcuni di questi metodi più recenti vengono testati in studi clinici per vedere se possono offrire risultati migliori o funzionare più velocemente rispetto alle opzioni esistenti.^[3][12]

Approcci di Trattamento Standard

Il fondamento del trattamento per la maggior parte dei neonati e dei bambini con torcicollo muscolare congenito è la fisioterapia. Questa comprende esercizi di stretching delicati e ripetuti progettati per allungare il muscolo sternocleidomastoideo (SCM) accorciato, che è il grande muscolo che scende lungo il lato del collo da dietro l’orecchio fino alla clavicola. Quando uno SCM è teso, tira la testa in una posizione inclinata. Allungando attentamente questo muscolo più volte al giorno, il muscolo diventa gradualmente più lungo e più flessibile.^[5][10]

I genitori di solito vengono istruiti su questi esercizi di stretching da un fisioterapista pediatrico qualificato in modo da poterli continuare a casa. Gli esercizi sono più efficaci quando vengono eseguiti in modo costante, più volte durante il giorno. Tipicamente, un terapista controllerà i progressi del bambino ogni due o quattro settimane e modificherà il programma di esercizi secondo necessità. La maggior parte dei neonati che iniziano la fisioterapia precocemente, idealmente prima di avere pochi mesi di età, mostra un miglioramento significativo nell’arco di diversi mesi.^[5][10]

Un’altra parte cruciale del trattamento standard sono le strategie di posizionamento. Questo significa incoraggiare il bambino a girare la testa in entrambe le direzioni durante le attività quotidiane. Per esempio, quando il bambino è sdraiato, i giocattoli o gli oggetti interessanti possono essere posizionati sul lato verso cui tende a evitare di guardare, incoraggiandolo a girare la testa in quella direzione. Durante l’alimentazione, sia al seno che con il biberon, i genitori possono alternare i lati per promuovere la rotazione della testa. Quando portano il bambino, chi se ne prende cura può posizionarlo in modo che guardi naturalmente verso il lato meno preferito.^[5][10]

Il tempo a pancia in giù è particolarmente importante per i bambini con torcicollo. Trascorrere del tempo sullo stomaco mentre è sveglio aiuta a rafforzare i muscoli del collo e incoraggia il bambino a sollevare e girare la testa. Questa attività dovrebbe essere supervisionata e fatta più volte al giorno, iniziando con solo pochi minuti e aumentando gradualmente man mano che la forza del bambino migliora.^[5][10]

Nei bambini e negli adulti con torcicollo acquisito, il trattamento spesso include la gestione del dolore. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene possono aiutare a ridurre il dolore e l’infiammazione nei muscoli del collo. Applicare calore delicato alla zona interessata e praticare un massaggio leggero può anche fornire sollievo. I rilassanti muscolari possono essere prescritti in alcuni casi per ridurre gli spasmi muscolari.^[4][17]

Per il torcicollo temporaneo nei bambini più grandi e negli adulti, il tipo che potrebbe verificarsi dopo aver dormito in una posizione scomoda, i sintomi di solito scompaiono entro sette-dieci giorni con riposo, attività leggera, farmaci per il sollievo dal dolore e talvolta una leggera trazione (una tecnica in cui viene applicata una trazione delicata per creare spazio nel collo). La maggior parte delle persone si riprende completamente senza effetti duraturi.^[4][17]

Quando la causa sottostante è un’infezione o un’infiammazione, è essenziale trattare quella condizione primaria. Gli antibiotici possono essere necessari per le infezioni batteriche e i farmaci antinfiammatori possono ridurre il gonfiore. Se il torcicollo è correlato a problemi di vista, le lenti correttive potrebbero aiutare. Quando è associato al reflusso gastroesofageo (GERD), trattare il reflusso spesso migliora i sintomi del collo.^[1][9]

Per una forma specifica di torcicollo negli adulti chiamata distonia cervicale, in cui i muscoli si contraggono involontariamente causando la torsione della testa, il trattamento spesso include iniezioni di tossina botulinica (comunemente nota come Botox). Queste iniezioni funzionano bloccando temporaneamente i segnali nervosi che causano le contrazioni muscolari. Il farmaco viene iniettato direttamente nei muscoli del collo iperattivi, di solito fornendo sollievo per diversi mesi prima che siano necessarie iniezioni ripetute. Questo trattamento è diventato la scelta preferita per molti casi di distonia cervicale perché colpisce direttamente i muscoli problematici e ha meno effetti collaterali rispetto ai farmaci orali assunti in tutto il corpo.^[12]

I farmaci anticolinergici come il triesifenidile o la benztropina possono essere provati nella distonia cervicale, anche se sono spesso meno efficaci della tossina botulinica. Altri farmaci che sono stati utilizzati includono rilassanti muscolari come il baclofene o benzodiazepine come il clonazepam. I beta-bloccanti come il propranololo o gli anticonvulsivanti come il primidone possono aiutare se ci sono movimenti simili a tremori. Ogni persona risponde in modo diverso e trovare il farmaco o la combinazione giusta spesso richiede pazienza e aggiustamenti.^[12]

Le tecniche di fisioterapia per gli adulti possono includere esercizi di stretching, massaggi, applicazione di calore locale, biofeedback sensoriale (in cui i pazienti imparano a controllare l’attività muscolare attraverso il monitoraggio elettronico) e stimolazione elettrica nervosa transcutanea (TENS), che utilizza correnti elettriche lievi per ridurre il dolore e gli spasmi muscolari.^[12]

Quando la Chirurgia Diventa Necessaria

La chirurgia è riservata ai casi che non migliorano con il trattamento conservativo. Per il torcicollo muscolare congenito nei bambini, la chirurgia viene tipicamente considerata solo se la fisioterapia e gli esercizi di stretching non hanno prodotto un miglioramento sufficiente dopo almeno sei mesi di sforzo costante, di solito quando il bambino ha circa un anno o più.^[7][15]

La procedura chirurgica più comune per il torcicollo congenito è chiamata rilascio dello sternocleidomastoideo. In questa operazione, il chirurgo taglia o allunga attentamente il muscolo SCM teso per permettere alla testa di muoversi più liberamente. La procedura può essere eseguita in un punto di attacco (rilascio unipolare) o a entrambe le estremità del muscolo (rilascio bipolare), a seconda di dove si trova la tensione. Alcuni chirurghi utilizzano tecniche per allungare il muscolo piuttosto che tagliarlo completamente, il che aiuta a preservare la funzione del muscolo e mantiene un aspetto più naturale del collo.^[12][15]

Uno studio recente che ha seguito bambini, adolescenti e giovani adulti che si sono sottoposti a trattamento chirurgico per torcicollo muscolare congenito ha riscontrato miglioramenti significativi due anni dopo l’intervento. I pazienti hanno mostrato una migliore gamma di movimento nel collo, riduzione delle deformità e alti livelli di soddisfazione per i risultati. Lo studio ha anche scoperto che la qualità della vita è migliorata significativamente dopo l’intervento chirurgico, suggerendo che l’intervento chirurgico può fare una differenza significativa quando il trattamento conservativo non è stato sufficiente.^[15]

Dopo l’intervento chirurgico, i pazienti seguono un rigoroso protocollo di riabilitazione che include esercizi di stretching, fisioterapia ed esercizi posizionali per almeno sei mesi. Questa terapia post-chirurgica è cruciale per ottenere il miglior risultato possibile e prevenire che i muscoli del collo diventino di nuovo tesi.^[15]

Per gli adulti con distonia cervicale grave che non risponde ai farmaci o alla tossina botulinica, le opzioni chirurgiche possono includere la denervazione selettiva, in cui vengono tagliati nervi specifici che controllano i muscoli iperattivi, o la stimolazione cerebrale profonda, in cui gli elettrodi vengono impiantati in aree specifiche del cervello per aiutare a controllare le contrazioni muscolari anormali. La stimolazione cerebrale profonda ha ottenuto l’approvazione dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per il trattamento della distonia, in particolare con elettrodi posizionati nelle regioni del globo pallido o del nucleo subtalamico del cervello.^[12]

Approcci Innovativi in Studio

Sebbene la maggior parte della ricerca sul torcicollo si concentri sul perfezionamento dei metodi di trattamento esistenti piuttosto che sul test di farmaci completamente nuovi, ci sono indagini in corso su vari approcci terapeutici, in particolare per la distonia cervicale negli adulti. I ricercatori stanno esplorando diversi tipi di farmaci e interventi per trovare modi più efficaci di gestire questa condizione impegnativa.^[12]

Alcuni studi stanno studiando farmaci non convenzionali correlati alla dopamina. A differenza dei farmaci dopaminergici tradizionali utilizzati per condizioni come il morbo di Parkinson, i ricercatori stanno testando farmaci che agiscono su diversi recettori della dopamina nel cervello. Farmaci come il pramipexolo e il ropinirolo, che mirano principalmente ai recettori della dopamina D2, vengono valutati. Allo stesso modo, i farmaci antipsicotici più recenti come l’olanzapina e il risperidone, che bloccano i recettori D2, D3 e D4, vengono studiati per il loro potenziale di ridurre le contrazioni muscolari anormali.^[12]

I ricercatori stanno anche esplorando farmaci che influenzano il glutammato, un altro importante messaggero chimico nel cervello. Il glutammato svolge un ruolo nel controllo muscolare e i farmaci che inibiscono il rilascio di glutammato (come il riluzolo) o bloccano i recettori del glutammato (come amantadina ad alte dosi, lamotrigina o memantina) vengono studiati per la distonia cervicale. Questi farmaci funzionano diversamente dai rilassanti muscolari tradizionali e potrebbero offrire benefici per le persone che non rispondono ai trattamenti standard.^[12]

Anche gli studi sulle tecniche chirurgiche continuano ad evolversi. I ricercatori stanno perfezionando i metodi di stimolazione cerebrale profonda, testando diversi posizionamenti degli elettrodi e modelli di stimolazione per massimizzare i benefici riducendo al minimo gli effetti collaterali. Stanno anche studiando quali pazienti hanno maggiori probabilità di beneficiare degli interventi chirurgici e in quale momento del decorso della malattia dovrebbe essere considerata la chirurgia.^[12]

Per il torcicollo infantile, la ricerca si concentra maggiormente sull’ottimizzazione degli approcci di fisioterapia. Gli studi stanno indagando come diverse tecniche di stretching, i tempi degli interventi e le combinazioni di strategie di posizionamento influenzano i risultati. Alcuni ricercatori stanno esplorando se determinati tipi di terapia manuale o tecniche di massaggio specializzate potrebbero accelerare il recupero o migliorare i risultati quando combinati con esercizi di stretching tradizionali.

C’è anche un crescente interesse nella comprensione dei fattori genetici che possono contribuire al torcicollo. Specifiche mutazioni genetiche, incluse quelle nei geni chiamati GDF6, GDF3, MEOX1, CIZ1, ANO3 e GNAL, sono state associate a un aumentato rischio di sviluppare torcicollo. Comprendere queste connessioni genetiche potrebbe eventualmente portare a nuovi trattamenti mirati, anche se questa ricerca è ancora nelle fasi iniziali.^[6][11]

Metodi di Trattamento Più Comuni

• Fisioterapia e Stretching
  • Esercizi di stretching delicato del collo eseguiti più volte al giorno per allungare il muscolo sternocleidomastoideo teso
  • Tempo a pancia in giù supervisionato per rafforzare i muscoli del collo e incoraggiare il movimento della testa
  • Strategie di posizionamento durante il sonno, l’alimentazione e il gioco per incoraggiare la rotazione della testa su entrambi i lati
  • Esercizi progressivi modificati ogni 2-4 settimane in base al miglioramento
  • Tecniche di terapia manuale tra cui massaggio e biofeedback sensoriale
• Gestione Farmacologica
  • Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene per il dolore e l’infiammazione
  • Rilassanti muscolari tra cui benzodiazepine e baclofene per ridurre gli spasmi muscolari
  • Farmaci anticolinergici come triesifenidile o benztropina per la distonia cervicale
  • Beta-bloccanti come il propranololo per casi con movimenti simili a tremori
  • Anticonvulsivanti come la lamotrigina in fase di studio per determinati tipi
• Iniezioni di Tossina Botulinica
  • Iniezione diretta nei muscoli del collo iperattivi per bloccare i segnali nervosi che causano contrazioni
  • Considerato il trattamento di scelta per la distonia cervicale negli adulti
  • Gli effetti durano tipicamente diversi mesi prima che siano necessarie iniezioni ripetute
  • Meno effetti collaterali sistemici rispetto ai farmaci orali
• Interventi Chirurgici
  • Rilascio del muscolo sternocleidomastoideo (unipolare o bipolare) per il torcicollo congenito che non risponde alla fisioterapia
  • Denervazione selettiva che taglia nervi specifici che controllano i muscoli iperattivi
  • Stimolazione cerebrale profonda con elettrodi impiantati nel globo pallido o nucleo subtalamico
  • Protocollo di fisioterapia post-chirurgica della durata di almeno 6 mesi
• Cure di Supporto
  • Applicazione di calore delicato ai muscoli del collo interessati
  • Trazione leggera per creare spazio nelle articolazioni del collo
  • Stimolazione elettrica nervosa transcutanea (TENS) per la gestione del dolore
  • Trattamento delle condizioni sottostanti come infezioni, GERD o problemi di vista
  • Collari cervicali in casi selezionati per mantenere il posizionamento corretto

Cosa Aspettarsi Durante il Trattamento

Per i neonati con torcicollo muscolare congenito, la durata del trattamento varia considerevolmente a seconda di quando inizia il trattamento e di quanto è grave la condizione. I bambini che iniziano la fisioterapia nei primi mesi di vita spesso vedono un miglioramento entro tre-sei mesi, con molti che raggiungono il completo recupero entro il primo compleanno. Coloro che iniziano il trattamento più tardi o hanno una tensione muscolare più grave possono richiedere un trattamento che dura fino a un anno o più.^[5][10]

Il progresso è tipicamente graduale piuttosto che improvviso. I genitori potrebbero notare che il loro bambino può girare la testa un po’ più lontano ogni settimana, o che l’inclinazione della testa diventa meno pronunciata nel tempo. Alcuni bambini sviluppano un piccolo nodulo nel muscolo del collo all’inizio del trattamento, che di solito scompare man mano che il muscolo si allunga. Le asimmetrie facciali o l’appiattimento della testa, se presenti, possono richiedere più tempo per migliorare e potrebbero non risolversi completamente, specialmente se il trattamento inizia più tardi nell’infanzia.^[5][10]

I bambini e gli adulti con torcicollo acquisito a causa di tensione muscolare minore o infezione lieve tipicamente si riprendono entro sette-dieci giorni con un trattamento appropriato. Le cause più gravi possono richiedere periodi di trattamento più lunghi a seconda della condizione sottostante. La distonia cervicale negli adulti è di solito una condizione cronica che richiede una gestione continua, anche se i sintomi possono essere ben controllati con iniezioni regolari di tossina botulinica o altri trattamenti.^[4][17]

Gli effetti collaterali del trattamento sono generalmente minimi. La fisioterapia e lo stretching possono causare disagio temporaneo durante gli esercizi e i bambini spesso piangono inizialmente, ma questo non dovrebbe essere grave. Se un bambino sembra provare dolore significativo durante gli allungamenti, la tecnica dovrebbe essere rivista con il fisioterapista. I farmaci possono causare vari effetti collaterali: i FANS possono irritare lo stomaco, i rilassanti muscolari possono causare sonnolenza e gli anticolinergici possono causare secchezza delle fauci o stitichezza. Le iniezioni di tossina botulinica possono occasionalmente causare debolezza temporanea nei muscoli vicini o difficoltà di deglutizione se i muscoli del collo sono interessati.^[12]

I trattamenti chirurgici comportano i rischi usuali associati a qualsiasi operazione, inclusi infezione, sanguinamento e reazioni all’anestesia. Specificamente per la chirurgia del torcicollo, c’è il rischio di danni ai nervi, rigidità persistente del collo o problemi estetici se la cicatrizzazione è significativa. La chirurgia di stimolazione cerebrale profonda comporta rischi correlati alla chirurgia cerebrale e al dispositivo impiantato, inclusi infezione, sanguinamento nel cervello o malfunzionamento del dispositivo. Tuttavia, quando eseguite da chirurghi esperti, queste procedure hanno generalmente buoni profili di sicurezza.^[12][15]

Prospettive a Lungo Termine

La prognosi per il torcicollo muscolare congenito è generalmente eccellente quando il trattamento inizia precocemente. Gli studi mostrano che più del 90% dei neonati che ricevono fisioterapia costante a partire dai primi mesi di vita raggiungono un recupero completo senza limitazioni durature. Prima inizia il trattamento e più costantemente viene eseguito, migliori tendono a essere i risultati.^[7]

Anche i bambini che richiedono un intervento chirurgico hanno tipicamente risultati molto buoni, specialmente quando l’intervento è seguito da una fisioterapia appropriata. Lo studio recente che mostra miglioramenti significativi nella qualità della vita dopo il trattamento chirurgico è incoraggiante per le famiglie che affrontano questa opzione. I pazienti più giovani tendono a mostrare un miglioramento migliore nella simmetria facciale rispetto ai pazienti più anziani, evidenziando ancora una volta l’importanza dell’intervento precoce.^[15]

Per il torcicollo acquisito nei bambini e negli adulti, le prospettive dipendono in gran parte dalla causa sottostante. I semplici spasmi muscolari si risolvono rapidamente con un trattamento minimo. Il torcicollo causato da infezioni migliora man mano che l’infezione viene trattata. Tuttavia, la distonia cervicale negli adulti è spesso una condizione cronica che richiede una gestione continua. Sebbene potrebbe non essere curabile, i sintomi possono di solito essere ben controllati con un trattamento appropriato, permettendo alla maggior parte delle persone di mantenere una buona funzione e qualità della vita.^[12]

Alcune persone con torcicollo, in particolare casi congeniti, possono avere condizioni associate come la displasia dell’anca (dove l’articolazione dell’anca non si sviluppa correttamente) o la plagiocefalia (appiattimento di un lato della testa). Queste condizioni possono spesso essere affrontate contemporaneamente o separatamente, e avere il torcicollo non significa necessariamente che si svilupperanno altri problemi.^[2][7]

Il follow-up regolare con i fornitori di assistenza sanitaria è importante per monitorare i progressi e modificare il trattamento secondo necessità. Per i bambini che si sottopongono a fisioterapia, i controlli ogni poche settimane aiutano a garantire che gli esercizi vengano eseguiti correttamente e stiano producendo i risultati desiderati. Per le persone che ricevono iniezioni di tossina botulinica, le visite di follow-up ogni pochi mesi permettono iniezioni ripetute prima che i sintomi ritornino. Questa relazione continua con i fornitori di assistenza sanitaria aiuta a ottimizzare i risultati e a individuare eventuali complicazioni potenziali precocemente.