Il torcicollo, talvolta chiamato collo torto o collo storto, è una condizione che causa l’inclinazione o la torsione della testa verso un lato, spesso creando preoccupazione nei genitori quando notano che il loro bambino tiene la testa con un’angolazione insolita o ha difficoltà a girarla completamente in entrambe le direzioni.

Comprendere il Torcicollo

Il torcicollo è una condizione in cui i muscoli del collo causano la torsione e l’inclinazione della testa verso un lato. La parola deriva da radici latine: “tortus” che significa contorto, e “collum” che significa collo. Quando qualcuno ha il torcicollo, la testa tipicamente si inclina verso un lato mentre il mento punta verso il lato opposto. Questo crea un aspetto ruotato che può essere piuttosto evidente, specialmente quando un neonato inizia ad acquisire maggiore controllo sui movimenti della testa.^[1]

Questa condizione è abbastanza comune, in particolare nei neonati e nei bambini. Le ricerche suggeriscono che circa il 90 percento degli individui sperimenterà almeno un episodio di torcicollo nel corso della propria vita.^[3] Per i neonati, il torcicollo colpisce circa 3 bambini su 100, rendendolo una delle condizioni più frequentemente riscontrate nella prima infanzia.^[2]

Il torcicollo può essere classificato in due tipi principali in base a quando si verifica. Il torcicollo congenito è presente alla nascita o si sviluppa poco dopo, mentre il torcicollo acquisito si sviluppa più tardi nell’infanzia, nell’età infantile o persino nell’età adulta. Il torcicollo muscolare congenito è di gran lunga il tipo più comune ed è solitamente indolore per i neonati. I genitori potrebbero non notarlo fino a quando il bambino ha alcune settimane, quando il neonato inizia ad acquisire un migliore controllo dei movimenti della testa.^[1]

Cause del Torcicollo

Le cause del torcicollo variano a seconda del tipo. Nel torcicollo congenito, la condizione deriva dall’accorciamento di uno dei muscoli sternocleidomastoidei del bambino, che sono due grandi muscoli del collo. Questi muscoli si estendono su entrambi i lati del collo dalla parte posteriore delle orecchie fino alla clavicola e allo sterno. Quando uno di questi muscoli si accorcia o si irrigidisce, tira la testa del bambino verso un lato.^[1]

I ricercatori non sono del tutto certi del motivo per cui uno di questi muscoli si accorcia in alcuni bambini. La spiegazione più comune riguarda la posizione del bambino all’interno dell’utero materno. Se un bambino è ristretto all’interno dell’utero o posizionato in modo insolito, come nella posizione podalica dove il sedere del bambino è rivolto verso il canale del parto, questo può esercitare una pressione extra su un lato del muscolo sternocleidomastoideo. Questa pressione può causare l’irrigidimento del muscolo, rendendo difficile per il bambino girare liberamente il collo.^[5]

Un’altra teoria suggerisce che il posizionamento intrauterino possa portare alla torsione della testa per un periodo prolungato. Se il feto rimane in quella posizione abbastanza a lungo, può creare una mancanza localizzata di flusso sanguigno e ossigeno, che porta allo sviluppo di tessuto cicatriziale nel muscolo sternocleidomastoideo. Questa cicatrizzazione causa l’accorciamento e l’irrigidimento del muscolo.^[6]

In alcuni casi, il torcicollo congenito può derivare da uno sviluppo anomalo del muscolo stesso, da una raccolta di sangue nei muscoli del collo chiamata ematoma, o da un ispessimento anomalo del tessuto muscolare noto come fibrosi. Raramente, può essere associato a condizioni come la sindrome di Klippel-Feil, un difetto congenito che causa la fusione delle vertebre del collo.^[1]

Il torcicollo acquisito ha cause diverse. Nei bambini, si verifica frequentemente a causa di un gonfiore alla gola. Questo gonfiore fa sì che i tessuti che circondano la parte superiore della colonna vertebrale si allentino, consentendo alle vertebre di spostarsi dalla loro posizione normale. Questo movimento causa spasmi nei muscoli del collo, inclinando la testa verso un lato. Il gonfiore potrebbe derivare da un’infezione, da un infortunio o talvolta da una ragione sconosciuta.^[1]

Altre cause di torcicollo acquisito includono la malattia da reflusso gastroesofageo, problemi di vista, reazioni a determinati farmaci, tessuto cicatriziale o artrite del collo. Alcune condizioni rare come la sindrome di Sandifer, che combina reflusso con spasmi del collo, o la sindrome di Grisel, una complicazione di infezioni della testa e del collo o di interventi chirurgici otorinolaringoiatrici, possono anche portare al torcicollo.^[1]

Negli adulti, il torcicollo può svilupparsi da improvvisi spasmi muscolari del collo. Questi possono essere dovuti a lesioni o traumi a un muscolo così lievi che la persona potrebbe non ricordarli nemmeno, come dormire in una posizione scomoda o tenere la testa in modo diverso durante un volo. Talvolta l’infiammazione del collo o le reazioni a determinati medicinali possono scatenare la condizione.^[4]

Fattori di Rischio

Diversi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare il torcicollo. Per i neonati, essere un figlio primogenito aumenta la probabilità di torcicollo congenito. Questo perché le prime gravidanze hanno spesso uno spazio più ristretto nell’utero, il che può portare il bambino a essere più ristretto o posizionato in modo scomodo. Questo stesso affollamento può anche aumentare il rischio di displasia dell’anca, che a volte si verifica insieme al torcicollo.^[7]

I bambini che tenevano la testa in un’angolazione scomoda all’interno dell’utero materno o che sono nati in posizione podalica affrontano un rischio maggiore. Anche coloro che presentano determinate mutazioni genetiche, come GDF6, GDF3 o MEOX1, sono più suscettibili allo sviluppo di torcicollo congenito.^[6]

I bambini sono a maggior rischio di torcicollo acquisito se hanno subito un trauma al collo o una lesione cerebrale. Avere ustioni o cicatrici al collo che limitano il movimento dei muscoli del collo può anche contribuire. Altri fattori di rischio includono avere muscoli del collo con eccessivo tono muscolare, anomalie delle vertebre cervicali, artrite idiopatica giovanile o alcune infezioni come l’ascesso retrofaringeo.^[6]

Per gli adulti, i fattori di rischio includono traumi al collo, lesioni cerebrali, ustioni o cicatrici al collo, o muscoli del collo con troppo tono muscolare. Rare mutazioni genetiche come CIZ1, ANO3 o GNAL possono aumentare la suscettibilità. Gli adulti con artrite o ernia del disco sono anche a maggior rischio di sviluppare una forma di torcicollo chiamata distonia cervicale.^[6]

Sintomi

I sintomi del torcicollo sono solitamente abbastanza visibili, rendendo la condizione relativamente facile da riconoscere. Il segno più evidente è il posizionamento anomalo della testa. Nei neonati con torcicollo congenito, la testa si inclina verso un lato mentre il mento si inclina verso il lato opposto. I genitori possono notare che il loro bambino ha un movimento limitato della testa e del collo, incapace di girarsi completamente in entrambe le direzioni.^[1]

Altri sintomi nei neonati includono una spalla che appare più alta dell’altra, rigidità o irrigidimento dei muscoli del collo e muscoli del collo gonfi. Talvolta si può sentire un piccolo nodulo delle dimensioni di un pisello in uno dei muscoli del collo del bambino. Alcuni bambini possono anche sviluppare nel tempo tratti facciali irregolari o asimmetrici se la condizione non viene trattata.^[1]

I bambini con torcicollo tipicamente si comportano come gli altri bambini tranne durante le attività che comportano la rotazione della testa. Quando hanno circa due o quattro settimane, possono inclinare la testa in una direzione, avere difficoltà a girare completamente la testa per seguire qualcuno o, se allattati al seno, avere difficoltà ad alimentarsi da un lato o preferire un solo seno. Possono anche lavorare sodo per girarsi verso un genitore o un caregiver.^[5]

Nei bambini e negli adulti con torcicollo acquisito, i sintomi sono simili ma possono includere anche dolore grave al collo, tremori della testa e mal di testa. Il dolore e la rigidità possono rendere difficile svolgere le normali attività quotidiane. Alcune persone possono anche avvertire mal di testa dovuti alla tensione muscolare e al posizionamento anomalo.^[1]

Il torcicollo può torcere la testa in diverse direzioni a seconda di quali muscoli sono interessati. Il mento può girare verso la spalla, l’orecchio può inclinarsi verso la spalla, oppure il mento può puntare dritto verso l’alto o dritto verso il basso. Nella maggior parte dei casi che coinvolgono torcicollo temporaneo nei bambini e negli adulti, i sintomi scompaiono completamente entro sette-dieci giorni.^[4]

Alcuni sintomi indicano una causa più grave di torcicollo e richiedono cure mediche urgenti. Questi segnali d’allarme includono febbre, aumento della salivazione, mal di gola, difficoltà a deglutire, cambiamenti visivi o cambiamenti nella sensibilità o mobilità degli arti. I bambini che sviluppano torcicollo con dolore al collo dopo un trauma, anche un trauma minore, dovrebbero essere valutati immediatamente per assicurarsi che non vi sia sublussazione delle vertebre nella parte superiore della colonna vertebrale.^[2]

Prevenzione

Sebbene non esista un modo noto per prevenire completamente il torcicollo muscolare congenito, alcune pratiche possono aiutare a ridurre il rischio o la gravità della condizione. Per i bambini già nati con torcicollo, l’intervento precoce è cruciale. Iniziare il trattamento il prima possibile, idealmente entro le prime settimane di vita, porta a risultati migliori e a una durata del trattamento più breve.^[2]

Una misura preventiva importante per i neonati è garantire un adeguato tempo sulla pancia. Questo comporta mettere i bambini sullo stomaco durante periodi di veglia sorvegliati. Il tempo sulla pancia aiuta a rafforzare i muscoli del collo e incoraggia i bambini a sollevare e girare la testa in entrambe le direzioni. Per i bambini con torcicollo, passare del tempo sullo stomaco è ancora più importante poiché aiuta a prevenire un ulteriore irrigidimento muscolare e promuove un movimento simmetrico della testa.^[1]

I genitori dovrebbero anche essere attenti al posizionamento del loro bambino durante il sonno e il gioco. Limitare il tempo trascorso in contenitori come sdraio, altalene, passeggini, seggiolini per auto e altri dispositivi che mantengono i bambini in una posizione per periodi prolungati può aiutare. Sebbene questi dispositivi siano utili, passare troppo tempo in essi può contribuire alla sindrome della testa piatta e peggiorare il torcicollo mantenendo il bambino nella stessa posizione.^[24]

Incoraggiare i bambini a girare la testa in entrambe le direzioni durante il giorno è un’altra strategia efficace. I genitori possono farlo alternando il lato da cui si avvicinano al loro bambino, cambiando l’orientamento del bambino nella culla o sul fasciatoio e posizionando giocattoli o oggetti interessanti sul lato che il bambino tende a evitare di guardare. Queste semplici modifiche ambientali incoraggiano il bambino a lavorare i muscoli del collo più deboli e a sviluppare un movimento più equilibrato.^[5]

Per i bambini più grandi e gli adulti, la prevenzione del torcicollo temporaneo comporta evitare movimenti improvvisi e scomodi del collo, mantenere una buona postura ed essere consapevoli delle posizioni durante il sonno. Usare un adeguato supporto per il collo durante il sonno ed evitare periodi prolungati in posizioni che affaticano il collo può aiutare a prevenire gli spasmi muscolari che portano al torcicollo.^[4]

Come Cambia il Corpo nel Torcicollo

Comprendere cosa succede nel corpo durante il torcicollo aiuta a spiegare perché si verificano i sintomi e perché il trattamento è necessario. Negli individui sani, i muscoli su entrambi i lati del collo hanno lunghezza e flessibilità simili. Questi muscoli lavorano insieme per consentire alla testa di muoversi liberamente in tutte le direzioni, di girarsi da un lato all’altro e di mantenere una posizione eretta e centrata.^[6]

Nel torcicollo congenito, uno dei muscoli sternocleidomastoidei diventa accorciato e rigido. Questo squilibrio muscolare crea una trazione disuguale sulla testa. Il muscolo accorciato tira la testa verso il lato interessato mentre il mento punta nella direzione opposta. Nel frattempo, il muscolo sul lato opposto diventa più allentato e debole per mancanza di uso. Questo crea un ciclo in cui il muscolo rigido rimane rigido e il muscolo debole rimane debole, rafforzando la posizione anomala della testa.^[5]

L’accorciamento del muscolo può avvenire attraverso diversi meccanismi. Se c’è stata una lesione al muscolo durante il parto, può verificarsi sanguinamento ed ecchimosi all’interno del muscolo. Man mano che questa lesione guarisce, può svilupparsi tessuto cicatriziale chiamato fibrosi all’interno del muscolo. Questo tessuto cicatriziale è meno flessibile del normale tessuto muscolare e causa l’accorciamento e l’irrigidimento del muscolo. Talvolta si può sentire una massa o un nodulo sul lato del collo dove si è formata questa fibrosi.^[14]

Quando la testa rimane inclinata verso un lato per periodi prolungati, la gravità esercita forze irregolari sul cranio del bambino. Poiché i crani dei neonati sono ancora morbidi e modellabili, questa pressione costante può causare appiattimento su un lato della parte posteriore della testa. Questo è il motivo per cui la plagiocefalia spesso accompagna il torcicollo. Il prolungato posizionamento anomalo può anche portare nel tempo all’asimmetria dei tratti del viso se non trattato.^[2]

Nei casi di torcicollo acquisito, in particolare nei bambini, il meccanismo sottostante spesso comporta gonfiore o infiammazione. Quando la gola o i tessuti attorno alla parte superiore della colonna vertebrale si gonfiano, fa sì che i legamenti e le strutture che normalmente tengono le vertebre in posizione si allentino. Questo consente alle vertebre di spostarsi leggermente fuori dal loro normale allineamento. Il corpo risponde a questa instabilità causando spasmi nei muscoli del collo, tentando di proteggere l’area. Questi spasmi muscolari tirano la testa in una posizione inclinata.^[1]

Negli adulti, il torcicollo può comportare una distonia focale, in cui i meccanismi neuromuscolari locali diventano disfunzionali. Questo significa che i segnali tra i nervi e i muscoli non funzionano correttamente, causando contrazioni muscolari sostenute o intermittenti. Queste contrazioni forzano il collo in posizioni anomale. La distonia cervicale, una forma di torcicollo che colpisce gli adulti, è tra le distonie focali più comuni, causando contrazioni simili al tetano dei muscoli sternocleidomastoideo e trapezio.^[3]

Il tentativo del corpo di compensare la posizione anomala della testa può creare ulteriori problemi. I muscoli che normalmente non sono i principali motori del collo possono cercare di assistere, portando a tensione diffusa, disagio e talvolta mal di testa. La colonna vertebrale stessa può tentare di compensare la testa inclinata creando curve altrove, potenzialmente influenzando la postura e l’allineamento complessivi.^[1]

Comprendere questi cambiamenti fisici aiuta a spiegare perché il trattamento si concentra sull’allungamento dei muscoli rigidi, sul rafforzamento dei muscoli deboli e sull’incoraggiamento del movimento attivo in tutte le direzioni. Affrontando lo squilibrio muscolare e prevenendo lo sviluppo di schemi compensatori, il trattamento mira a ripristinare la normale funzione del collo e il posizionamento simmetrico della testa.^[5]