Capire come viene identificata la tolleranza al glucosio compromessa può aiutarti a prendere il controllo della tua salute prima che la condizione progredisca verso qualcosa di più grave. Il processo di test è semplice e sapere cosa aspettarsi può alleviare qualsiasi preoccupazione tu possa avere riguardo al controllo.

Introduzione: chi dovrebbe essere sottoposto a test e quando

Non tutti hanno bisogno di essere testati per la tolleranza al glucosio compromessa, ma sapere se sei a rischio è un primo passo importante per proteggere la tua salute a lungo termine. Se rientri in determinati gruppi, fare i test diventa più importante che aspettare che compaiano i sintomi, perché questa condizione di solito non si manifesta con segnali di avvertimento evidenti.^[1]

Dovresti considerare di fare un test se hai una storia familiare di diabete, specialmente se un genitore o un fratello ha ricevuto una diagnosi di diabete di tipo 2. Anche il tuo indice di massa corporea—una misura che mette in relazione il peso con l’altezza—gioca un ruolo: se è superiore a 25 chilogrammi per metro quadrato, il tuo rischio aumenta. Uno stile di vita sedentario, che significa fare esercizio fisico meno di tre volte alla settimana, è un altro fattore che dovrebbe spingerti a fare i test.^[1]

Anche altre condizioni di salute possono segnalare la necessità di fare test. Se hai la pressione alta o problemi con i livelli di colesterolo, questi disturbi spesso vanno di pari passo con i problemi di glucosio. Le donne che hanno sperimentato il diabete gestazionale—che è il diabete che si verifica durante la gravidanza—o che hanno dato alla luce un bambino di peso superiore a quattro chili dovrebbero essere sottoposte a screening. Inoltre, le donne con sindrome dell’ovaio policistico, un disturbo ormonale, affrontano un rischio più elevato.^[1]

Anche la tua origine etnica conta. Le persone di origine africana, latinoamericana, nativa americana, asiatico-pacifica, mediorientale, sud-asiatica, delle isole del Pacifico o nordafricana hanno una maggiore probabilità di sviluppare intolleranza al glucosio e dovrebbero essere sottoposte a screening più attentamente.^[1]

L’American Diabetes Association raccomanda che la maggior parte degli adulti inizi lo screening all’età di 35 anni. Tuttavia, se hai meno di 35 anni ma sei sovrappeso e hai ulteriori fattori di rischio, dovresti essere sottoposto a test prima. Se hai avuto il diabete gestazionale in passato, il tuo medico probabilmente controllerà i tuoi livelli di zucchero nel sangue almeno una volta ogni tre anni.^[13]

Metodi diagnostici classici

Diversi esami del sangue possono identificare la tolleranza al glucosio compromessa, e ognuno misura lo zucchero nel sangue in modo leggermente diverso. Questi test aiutano i medici a determinare se i tuoi livelli di glucosio sono normali, elevati ma non ancora diabetici, o abbastanza alti da diagnosticare il diabete. Capire cosa fa ciascun test e cosa significano i risultati può aiutarti a prepararti per l’appuntamento e a dare un senso ai tuoi risultati.^[5]

Test della glicemia a digiuno

Il test della glicemia a digiuno, chiamato anche glicemia plasmatica a digiuno, è uno dei modi più comuni e diretti per verificare i problemi di glucosio. Questo test richiede che tu eviti di mangiare o bere qualsiasi cosa tranne l’acqua per almeno otto ore prima del prelievo di sangue, motivo per cui viene tipicamente eseguito al mattino presto. Dopo aver digiunato, un operatore sanitario preleva un campione di sangue dal tuo braccio e lo invia a un laboratorio per l’analisi.^[1]

I risultati sono misurati in milligrammi di zucchero per decilitro di sangue. Se il tuo livello di glucosio a digiuno risulta inferiore a 100 mg/dL, questo è considerato normale. Se il tuo risultato rientra tra 100 e 125 mg/dL, hai un’alterata glicemia a digiuno, che è una forma di intolleranza al glucosio. Un risultato di 126 mg/dL o superiore in due test separati indica il diabete.^[1]

Poiché questo test richiede solo un semplice prelievo di sangue dopo un digiuno notturno, è conveniente e ampiamente disponibile. Tuttavia, cattura solo il tuo livello di glucosio in un momento specifico e non mostra come il tuo corpo risponde all’assunzione di zucchero.^[13]

Test orale di tolleranza al glucosio

Il test orale di tolleranza al glucosio fornisce informazioni più dettagliate su come il tuo corpo gestisce lo zucchero nel tempo. Questo test è particolarmente utile per diagnosticare la tolleranza al glucosio compromessa, che si riferisce specificamente a come il tuo corpo risponde dopo aver consumato glucosio. Il test inizia con un campione di sangue a digiuno, simile al test della glicemia plasmatica a digiuno.^[3]

Dopo il prelievo iniziale, bevi un liquido dolce contenente una quantità specifica di glucosio—di solito 75 grammi per gli adulti. Il liquido ha un sapore simile a una bibita molto dolce. Il tuo sangue viene quindi prelevato di nuovo a intervalli specifici, più comunemente al segno delle due ore, anche se alcuni test possono includere misurazioni aggiuntive a 30, 60 o 90 minuti.^[9]

La misurazione a due ore è il numero chiave che i medici usano per fare una diagnosi. Se il tuo livello di glucosio nel sangue a due ore è inferiore a 140 mg/dL, questo è normale. Una lettura tra 140 e 199 mg/dL significa che hai una tolleranza al glucosio compromessa. Un livello di 200 mg/dL o superiore suggerisce il diabete.^[4]

Alcune persone sperimentano effetti collaterali durante questo test. Potresti sentirti nauseato, sudato, stordito o avere il respiro corto dopo aver bevuto la soluzione di glucosio. Questi sintomi sono più probabili se hai avuto reazioni simili durante esami del sangue o procedure mediche in passato. Se hai una storia di tali reazioni, informa il tuo medico in anticipo.^[9]

Sebbene il test orale di tolleranza al glucosio fornisca informazioni preziose, è usato meno comunemente rispetto ad altri test nello screening di routine perché richiede più tempo—fino a tre ore in alcuni casi. Tuttavia, è particolarmente utile quando altri risultati dei test non sono chiari o quando i medici devono confermare una diagnosi. Questo test è anche l’approccio standard per rilevare il diabete gestazionale durante la gravidanza.^[3]

Test dell’emoglobina glicata (A1C)

Il test A1C offre una prospettiva diversa sul tuo zucchero nel sangue misurando i tuoi livelli medi di glucosio negli ultimi due o tre mesi. Questo test funziona misurando quanto zucchero si è attaccato all’emoglobina nei tuoi globuli rossi. Poiché i globuli rossi vivono circa tre mesi, questo test fornisce una visione a lungo termine del tuo controllo del glucosio piuttosto che solo un’istantanea di un momento.^[5]

Un grande vantaggio del test A1C è che non è necessario digiunare prima di fare il prelievo di sangue, il che lo rende più conveniente rispetto agli altri test. I risultati sono riportati come percentuale. Un risultato inferiore al 5,7% è normale. Se il tuo A1C rientra tra il 5,7% e il 6,4%, hai il prediabete, che include sia la tolleranza al glucosio compromessa che l’alterata glicemia a digiuno. Un A1C del 6,5% o superiore in due test separati indica il diabete.^[5]

Tuttavia, il test A1C non è perfetto per tutti. Determinate condizioni possono rendere i risultati imprecisi, come la gravidanza o avere una forma non comune di emoglobina. In questi casi, il tuo medico dovrà utilizzare uno degli altri metodi di test.^[13]

Comprendere la relazione tra i test

È importante capire che l’alterata glicemia a digiuno e la tolleranza al glucosio compromessa sono in realtà due condizioni diverse, anche se sono spesso raggruppate sotto il termine “prediabete” o “intolleranza al glucosio”. Misurano aspetti diversi di come il tuo corpo gestisce lo zucchero. L’alterata glicemia a digiuno indica un problema con il tuo livello di glucosio di base quando non hai mangiato, mentre la tolleranza al glucosio compromessa mostra difficoltà nell’elaborare il glucosio dopo averlo consumato.^[1]

È interessante notare che queste condizioni non si verificano sempre insieme. Tra le persone che hanno una o entrambe le condizioni, la ricerca mostra che solo il 16% ha sia l’alterata glicemia a digiuno che la tolleranza al glucosio compromessa, mentre il 23% ha solo l’alterata glicemia a digiuno e il 60% ha solo la tolleranza al glucosio compromessa. Ciò significa che le condizioni sono metabolicamente distinte, con una sovrapposizione limitata.^[1]

Il tuo medico può ordinare più di un tipo di test per ottenere un quadro completo del tuo metabolismo del glucosio. Se un test mostra risultati elevati, spesso è necessario un secondo test eseguito in un giorno diverso per confermare la diagnosi. Se hai sintomi classici di glicemia alta insieme a un risultato di test molto alto, il tuo medico potrebbe non richiedere un secondo test.^[5]

Test diagnostici per la qualificazione agli studi clinici

Quando i ricercatori conducono studi clinici—che sono ricerche scientifiche su esseri umani—per studiare nuovi trattamenti o strategie di prevenzione per il diabete, devono selezionare attentamente i partecipanti che soddisfano criteri specifici. I test diagnostici utilizzati per qualificare i pazienti per questi studi seguono protocolli standardizzati per garantire che tutti i partecipanti abbiano veramente la condizione studiata e che i risultati possano essere confrontati in modo affidabile tra diversi centri di ricerca.^[12]

Gli studi clinici incentrati sulla tolleranza al glucosio compromessa o sull’alterata glicemia a digiuno utilizzano tipicamente gli stessi test diagnostici che i medici usano nella pratica regolare: il test della glicemia a digiuno, il test orale di tolleranza al glucosio e il test A1C. Tuttavia, il modo in cui questi test vengono eseguiti e interpretati in contesti di ricerca può essere più rigoroso rispetto all’assistenza clinica di routine. I protocolli degli studi richiedono spesso misurazioni multiple per confermare che una persona soddisfi costantemente i criteri diagnostici, riducendo la possibilità che qualcuno con livelli di glucosio temporaneamente elevati venga incluso.^[12]

Una considerazione importante negli studi clinici è l’affidabilità della diagnosi. I livelli di glucosio nel sangue possono variare di giorno in giorno a causa di molti fattori, tra cui quello che hai mangiato di recente, il tuo livello di attività, lo stress, una malattia o anche solo la normale variazione biologica. A causa di questa variabilità, gli studi clinici spesso richiedono test di conferma in almeno due occasioni separate prima di accettare qualcuno come partecipante. Questo aiuta a garantire che l’intolleranza al glucosio sia persistente piuttosto che una fluttuazione occasionale.^[12]

Gli studi clinici possono anche utilizzare valori di soglia specifici che differiscono leggermente da quelli utilizzati nella pratica generale, a seconda della domanda di ricerca studiata. Ad esempio, alcuni studi potrebbero concentrarsi solo su persone con entrambe le condizioni—alterata glicemia a digiuno e tolleranza al glucosio compromessa—mentre altri potrebbero includere chiunque abbia una delle due condizioni. I criteri di ammissibilità aiutano i ricercatori a studiare popolazioni specifiche e a rispondere a domande mirate sulla prevenzione o il trattamento.^[7]

Oltre ai test di base sul glucosio, gli studi clinici spesso raccolgono informazioni aggiuntive per caratterizzare meglio i partecipanti e identificare fattori che potrebbero influenzare i risultati. Questo può includere misurazioni di peso, circonferenza della vita, pressione sanguigna, livelli di colesterolo e altri indicatori di salute cardiovascolare. Alcuni studi valutano anche i livelli di insulina o eseguono test più specializzati per capire come il corpo sta producendo e rispondendo all’insulina. Queste misurazioni aggiuntive aiutano i ricercatori a comprendere non solo se qualcuno ha intolleranza al glucosio, ma anche quali altri problemi di salute affronta e quanto è probabile che progredisca verso il diabete.^[1]

I criteri diagnostici standardizzati utilizzati negli studi clinici sono stati stabiliti attraverso la collaborazione tra le principali organizzazioni sanitarie, tra cui l’American Diabetes Association e l’Organizzazione Mondiale della Sanità. Questi standard garantiscono che quando i ricercatori riportano i risultati dei loro studi, altri scienziati e operatori sanitari possano capire esattamente chi è stato incluso e possano confrontare i risultati tra diversi studi. Questa coerenza è fondamentale per costruire una solida base di prove su cosa funziona per prevenire o trattare l’intolleranza al glucosio.^[2]