Introduzione: Quando Sottoporsi a Test Diagnostici

Se sperimenti una perdita improvvisa dell’udito, soprattutto dopo essere stato esposto a suoni molto forti o aver subito un trauma alla testa o all’orecchio, è importante trattare questa situazione come un’emergenza medica. Chiunque noti una perdita dell’udito subito dopo un’esplosione, uno sparo o un altro evento traumatico dovrebbe cercare immediatamente assistenza medica. A volte la perdita dell’udito avviene istantaneamente, altre volte si sviluppa nell’arco di alcune ore o giorni dopo l’incidente.^[4]

Un’attenzione medica tempestiva è importante perché prima i medici possono valutare il tuo udito, migliori potrebbero essere le tue possibilità di prevenire danni permanenti. Gli studi dimostrano che il trattamento rapido è cruciale per molti tipi di perdita improvvisa dell’udito.^[14] Dovresti anche richiedere una diagnosi se noti sintomi come ronzio nelle orecchie (una condizione chiamata acufene, che significa rumore persistente nell’orecchio quando non c’è alcun suono esterno), sensazione di pressione o pienezza nell’orecchio, vertigini, o difficoltà a comprendere il parlato anche quando i suoni sono ancora in qualche modo udibili.^[15]

Le persone che lavorano in ambienti rumorosi o partecipano ad attività che coinvolgono armi da fuoco, macchinari pesanti o musica ad alto volume dovrebbero considerare valutazioni regolari dell’udito anche prima che sorgano problemi. Questo aiuta a stabilire un punto di riferimento per il tuo udito e rende più facile rilevare cambiamenti nel tempo.^[7]

Metodi Diagnostici Classici per la Sordità Traumatica

Esame Fisico

Il processo diagnostico inizia tipicamente con un esame fisico approfondito da parte di un operatore sanitario. Durante questo esame, il medico guarderà all’interno del tuo condotto uditivo per verificare la presenza di problemi visibili che potrebbero spiegare la tua perdita dell’udito. Cercano cose come accumulo di liquidi, cerume impattato, danni al timpano o segni di infezione. Il modo in cui il tuo orecchio è formato può talvolta contribuire ai problemi uditivi, quindi il medico esaminerà anche la struttura complessiva.^[8]

A volte ciò che sembra essere sordità traumatica è in realtà un’ostruzione temporanea. Per esempio, l’accumulo di cerume o la congestione dovuta ad allergie, un’infezione sinusale o il comune raffreddore possono causare una perdita dell’udito che suona seria ma è in realtà trattabile. Questo tipo di perdita dell’udito è chiamata ipoacusia trasmissiva, che significa che le onde sonore non possono viaggiare correttamente attraverso l’orecchio esterno o medio per raggiungere l’orecchio interno.^[14]

Se il medico determina che il tuo timpano è danneggiato, dovrà valutare l’entità di quel danno. Un timpano rotto o perforato può verificarsi a causa di un trauma e richiede approcci terapeutici specifici.^[15]

Test dell’Udito

Dopo l’esame fisico, il tuo medico probabilmente eseguirà o ti indirizzerà per test dell’udito. Un semplice test del sussurro potrebbe essere condotto per primo. Questo comporta coprire un orecchio alla volta mentre il medico pronuncia parole a diversi volumi per vedere come rispondi a vari livelli sonori.^[8]

Il test dell’udito più importante è chiamato audiometria o audiometria tonale. Durante questo test, indosserai cuffie e ascolterai toni diversi riprodotti a varie altezze e volumi. Ogni tono viene ripetuto a livelli progressivamente più bassi per trovare il suono più silenzioso che puoi sentire. Questo test aiuta a identificare se hai una perdita dell’udito e, in caso affermativo, quanto è grave. Il test può anche determinare se la perdita interessa uno o entrambi gli orecchi e quali frequenze sonore sono più colpite.^[14]

Un test audiometrico può misurare specificamente quanto udito hai perso e aiuta a distinguere tra diversi tipi di perdita dell’udito. Questo è importante perché l’approccio terapeutico dipende dal fatto che il danno sia nell’orecchio esterno e medio (trasmissivo) o nell’orecchio interno e nel nervo uditivo (neurosensoriale).^[15]

Studi di Imaging

Quando si sospetta una sordità traumatica, gli esami di imaging svolgono un ruolo cruciale nella comprensione di quali strutture potrebbero essere danneggiate. La tomografia computerizzata, comunemente chiamata TC, è particolarmente utile per esaminare le ossa e le strutture dell’orecchio dopo un trauma. Una TC utilizza i raggi X per creare immagini dettagliate in sezione trasversale del tuo orecchio e cranio.^[4]

Le scansioni TC tridimensionali sono particolarmente preziose perché possono mostrare l’anatomia normale e anormale delle piccole ossa nell’orecchio medio chiamate ossicini. Queste ossa—il martello (malleus), l’incudine (incus) e la staffa (stapes)—lavorano insieme per trasmettere le vibrazioni sonore dal timpano all’orecchio interno. Il trauma può causare la rottura (frattura) di queste ossa o il loro spostamento (lussazione), e le scansioni TC possono rivelare questo danno.^[4][13]

Le TC possono anche rilevare qualcosa chiamato pneumolabirinto, che significa che l’aria è entrata nell’orecchio interno dove non dovrebbe esserci. Questo può indicare una lesione grave. La scansione potrebbe anche rivelare segni di una fistola perilinfatica, che è un’apertura anormale che permette al liquido di fuoriuscire dall’orecchio interno.^[4][13]

Tuttavia, le scansioni TC hanno dei limiti. Non possono sempre rilevare danni sottili all’interno dell’orecchio interno stesso, come sanguinamento all’interno delle delicate strutture della coclea (l’organo uditivo a forma di spirale).^[4][13]

Risonanza Magnetica (RM)

La risonanza magnetica, o RM, utilizza potenti magneti e onde radio invece dei raggi X per creare immagini dettagliate dei tessuti molli nel tuo corpo. Mentre la TC è migliore per vedere i danni ossei, la RM eccelle nel mostrare lesioni ai tessuti molli che la TC potrebbe non rilevare.^[4]

La RM con una tecnica speciale chiamata 3D-FLAIR può rilevare sanguinamenti (emorragia) all’interno dell’orecchio interno. Questo tipo di sanguinamento è completamente invisibile alle scansioni TC ma appare chiaramente sulle scansioni RM specializzate. La RM può anche rivelare danni al tessuto cerebrale lungo le vie uditive—i percorsi che le informazioni sonore percorrono dal tuo orecchio al tuo cervello. Questo tipo di danno potrebbe potenzialmente portare a una condizione chiamata agnosia uditiva, dove una persona può sentire i suoni ma non può riconoscere o capire cosa significano.^[4][13]

In alcuni casi, i medici potrebbero ordinare una RM per escludere altre cause di perdita improvvisa dell’udito, come un tumore sul nervo uditivo (chiamato neurinoma acustico) o segni di ictus o altre gravi condizioni neurologiche.^[14]

Procedure Diagnostiche Aggiuntive

A seconda dei tuoi sintomi e dei risultati dei test iniziali, il tuo medico potrebbe raccomandare test aggiuntivi. I test dell’equilibrio possono aiutare a determinare se il trauma ha colpito le parti del tuo orecchio interno che controllano l’equilibrio, chiamato sistema vestibolare. Potrebbero essere ordinati esami del sangue per verificare infezioni, malattie autoimmuni o altre condizioni mediche che potrebbero contribuire alla tua perdita dell’udito.^[14]

Se il tuo medico sospetta che il trauma abbia causato danni oltre l’orecchio stesso, come una commozione cerebrale o altra lesione cerebrale, potrebbero essere necessari ulteriori test neurologici. Questo potrebbe includere un elettroencefalogramma (EEG) per misurare l’attività cerebrale o ulteriori studi di imaging cerebrale.^[7]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico per la sordità traumatica o la perdita dell’udito, dovrai sottoporti a test diagnostici specifici per determinare se ti qualifichi per lo studio. Questi criteri di qualificazione, chiamati criteri di inclusione ed esclusione, aiutano i ricercatori a garantire che i partecipanti allo studio siano appropriati per il trattamento in fase di sperimentazione.

La maggior parte degli studi clinici per le condizioni uditive richiede valutazioni audiometriche complete prima dell’iscrizione. Questi test dell’udito di base stabiliscono esattamente quanta perdita dell’udito hai, quali frequenze sono più colpite e se la perdita interessa uno o entrambi gli orecchi. I ricercatori hanno bisogno di queste informazioni per misurare se il trattamento studiato fa qualche differenza.^[8]

I test audiometrici per la qualificazione allo studio sono tipicamente più dettagliati dei test dell’udito standard. Possono includere test a frequenze multiple, test di discriminazione del parlato (misurando quanto bene comprendi le parole a diversi volumi) e test sia con che senza rumore di fondo. Queste valutazioni complete forniscono ai ricercatori misurazioni precise per tracciare i cambiamenti durante e dopo il trattamento.^[8]

Molti studi richiedono anche studi di imaging come parte del processo di qualificazione. Le scansioni TC o gli studi RM aiutano i ricercatori a comprendere il danno fisico che ha causato la tua perdita dell’udito e garantiscono che i partecipanti allo studio abbiano tipi simili di lesioni. Per esempio, uno studio che testa un trattamento per danni all’orecchio interno potrebbe escludere le persone la cui perdita dell’udito è causata da problemi all’orecchio medio.^[4][13]

Alcuni studi clinici, in particolare quelli che testano nuovi farmaci o terapie, potrebbero richiedere esami del sangue per controllare la tua salute generale, la funzione renale ed epatica e per garantire che tu non abbia condizioni mediche che potrebbero interferire con il trattamento in fase di studio. Questi test stabiliscono anche una base di sicurezza in modo che i ricercatori possano monitorare eventuali effetti collaterali durante lo studio.^[8]

Per gli studi che investigano trattamenti che mirano a rigenerare le cellule ciliate danneggiate nell’orecchio interno (le cellule specializzate che rilevano le vibrazioni sonore e le convertono in segnali nervosi), i ricercatori potrebbero richiedere test specializzati aggiuntivi. Questo potrebbe includere un’analisi dettagliata delle frequenze specifiche dove hai perdita dell’udito, poiché il danno alle cellule ciliate spesso colpisce determinate gamme di frequenza più di altre.^[9]

I test dell’equilibrio potrebbero anche essere parte della qualificazione allo studio, specialmente per trattamenti che mirano all’orecchio interno. L’orecchio interno contiene sia strutture uditive che organi dell’equilibrio, e il danno a uno può influenzare l’altro. I ricercatori devono sapere se stai sperimentando problemi di equilibrio insieme alla perdita dell’udito.^[14]

Molti studi richiedono documentazione di quando e come è avvenuta la tua perdita dell’udito. Se la tua sordità è stata causata da trauma acustico dovuto a un’esposizione specifica a rumore forte, potrebbe essere necessario fornire dettagli sull’incidente. Queste informazioni aiutano i ricercatori a raggruppare i partecipanti con lesioni simili e a capire se il trattamento funziona meglio per determinati tipi di sordità traumatica.^[7]

I test diagnostici di follow-up sono una parte standard della partecipazione agli studi clinici. In genere ti sottopporrai agli stessi test dell’udito più volte durante lo studio—prima dell’inizio del trattamento, durante il periodo di trattamento e dopo la fine del trattamento. Queste misurazioni ripetute permettono ai ricercatori di tracciare se e quanto cambia il tuo udito. La frequenza dei test varia in base allo studio ma è chiaramente delineata nel protocollo dello studio.^[8]

Alcuni studi innovativi potrebbero utilizzare tecnologie diagnostiche specializzate che non sono ancora disponibili nella pratica clinica di routine. Queste potrebbero includere tecniche di imaging sperimentali per visualizzare l’orecchio interno in maggiore dettaglio, o nuovi metodi audiometrici che forniscono misurazioni più precise della funzione uditiva. Partecipare a tali studi ti dà accesso a strumenti diagnostici all’avanguardia contribuendo al contempo alla conoscenza medica.^[9]