Sindrome dell’ovaio policistico

La sindrome dell’ovaio policistico è una condizione ormonale che colpisce milioni di donne in tutto il mondo, causando cicli mestruali irregolari, crescita indesiderata di peli e difficoltà nel concepimento. Comprendere questo disturbo complesso può aiutare le donne a riconoscere i sintomi precocemente e ad adottare misure per una salute migliore.

Indice dei contenuti

• Quanto è davvero comune la sindrome dell’ovaio policistico
• Cosa causa lo sviluppo della PCOS
• Fattori di rischio che aumentano le probabilità
• Riconoscere i segni e i sintomi
• Passi per prevenire le complicazioni della PCOS
• Come la PCOS cambia la normale funzione corporea
• Gestire la PCOS: Obiettivi e Possibilità del Trattamento
• Approcci Terapeutici Standard per la PCOS
• Comprendere le prospettive a lungo termine della PCOS
• Progressione naturale senza trattamento
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per la famiglia: comprendere gli studi clinici
• Chi dovrebbe sottoporsi a test diagnostici
• Metodi diagnostici classici
• Studi clinici in corso sulla PCOS

Quanto è davvero comune la sindrome dell’ovaio policistico

La sindrome dell’ovaio policistico, comunemente nota come PCOS, colpisce una porzione significativa di donne durante gli anni riproduttivi. Secondo le organizzazioni sanitarie, tra il 6 e il 15 percento delle donne in età riproduttiva convive con questa condizione^[5][2]. Questo significa che circa una donna su dieci in luoghi come il Regno Unito soffre di PCOS^[4]. Nonostante sia così comune, fino al 70 percento delle donne con PCOS rimane senza diagnosi in tutto il mondo^[5].

La condizione inizia tipicamente durante l’adolescenza, spesso intorno al momento del primo ciclo mestruale di una ragazza, anche se i sintomi possono svilupparsi più avanti nella vita^[5]. La maggior parte delle donne riceve la diagnosi tra i 20 e i 30 anni, in particolare quando incontrano difficoltà nel tentativo di rimanere incinta^[2]. La prevalenza della PCOS varia tra diversi gruppi etnici, con alcune comunità che sperimentano tassi più elevati e complicazioni più gravi, specialmente quelle correlate a problemi metabolici^[5].

Alcuni gruppi di donne affrontano un rischio maggiore. Coloro che hanno membri della famiglia con PCOS hanno più probabilità di sviluppare la condizione stessa, suggerendo una forte componente genetica^[2]. Inoltre, le donne con obesità o quelle che hanno una storia familiare di diabete di tipo 2 affrontano un rischio aumentato^[5]. Tra le donne che sperimentano problemi di fertilità, la PCOS si distingue come il disturbo endocrino più comune e una delle cause principali di infertilità^[3].

Cosa causa lo sviluppo della PCOS

La causa esatta della sindrome dell’ovaio policistico rimane sconosciuta, ma i ricercatori hanno identificato diversi fattori che probabilmente contribuiscono al suo sviluppo^[1]. La condizione sembra risultare da un’interazione complessa tra fattori genetici e influenze ambientali^[3]. Gli studi su gemelli e famiglie mostrano una forte correlazione tra fattori familiari e la presenza di PCOS, indicando che la condizione tende a manifestarsi nelle famiglie^[2].

Un fattore chiave coinvolge la resistenza all’insulina, una condizione in cui il corpo non può utilizzare correttamente l’insulina^[4]. L’insulina è un ormone prodotto dal pancreas che aiuta a trasportare lo zucchero nel sangue nelle cellule per produrre energia. Quando il corpo diventa resistente agli effetti dell’insulina, produce livelli più elevati per compensare. Molte donne con PCOS hanno resistenza all’insulina e un’alta prevalenza di adiposità viscerale, che è grasso immagazzinato intorno agli organi interni, indipendentemente dal fatto che abbiano obesità^[3].

Questo eccesso di insulina contribuisce a un altro problema: fa sì che il corpo produca troppi ormoni di tipo maschile chiamati androgeni^[4]. Essere in sovrappeso o avere obesità aumenta la quantità di insulina che il corpo produce, il che peggiora ulteriormente la situazione^[4]. I livelli elevati di insulina sopprimono la produzione di globulina legante gli ormoni sessuali e aumentano la produzione di androgeni sia dalle ghiandole surrenali che dalle ovaie^[3].

La fisiopatologia della PCOS coinvolge principalmente errori nella comunicazione ormonale tra l’ipotalamo del cervello, la ghiandola pituitaria e le ovaie^[3]. Questa comunicazione interrotta porta a cambiamenti nel funzionamento dell’ormone luteinizzante, che è fondamentale per l’ovulazione. Quando questi sistemi non funzionano insieme correttamente, le donne sperimentano le caratteristiche tipiche della PCOS, inclusi ovulazione irregolare o assente e segni fisici di eccesso di androgeni.

Fattori di rischio che aumentano le probabilità

Diversi fattori aumentano la probabilità di una donna di sviluppare la sindrome dell’ovaio policistico. La genetica gioca un ruolo sostanziale, poiché la PCOS tende a manifestarsi nelle famiglie^[2]. Se una madre o una sorella ha la PCOS, altri membri femminili della famiglia affrontano un rischio maggiore. La ricerca mostra che le donne con una storia familiare di diabete di tipo 2 hanno anche maggiori probabilità di sviluppare la PCOS^[5].

Il peso influenza significativamente il rischio di PCOS. Tra il 40 e l’80 percento delle donne con PCOS ha obesità e fatica a mantenere un peso sano^[2]. Tuttavia, è importante capire che la PCOS può colpire donne di tutte le corporature. Essere in sovrappeso aumenta la produzione di insulina, il che peggiora la resistenza all’insulina e contribuisce agli squilibri ormonali caratteristici della PCOS^[4].

L’etnia influenza sia la prevalenza che la presentazione della PCOS. Alcuni gruppi etnici sperimentano la condizione più frequentemente e spesso affrontano complicazioni più gravi, in particolare problemi metabolici^[5]. Ad esempio, le donne aborigene e delle isole dello Stretto di Torres hanno tassi più elevati di PCOS rispetto ad altre popolazioni^[8]. Queste variazioni evidenziano l’importanza della consapevolezza tra diverse comunità.

Anche l’età conta nella diagnosi di PCOS. La condizione diventa tipicamente evidente durante l’adolescenza o la prima età adulta, intorno al momento della prima mestruazione o poco dopo^[5]. Le donne vengono più comunemente diagnosticate tra i 20 e i 30 anni, spesso quando cercano aiuto per problemi di fertilità^[2]. Sebbene la PCOS possa svilupparsi in qualsiasi momento dopo la pubertà, il momento dell’insorgenza dei sintomi varia considerevolmente tra gli individui.

Riconoscere i segni e i sintomi

I sintomi della sindrome dell’ovaio policistico variano notevolmente da donna a donna. Alcune donne sperimentano molteplici sintomi gravi, mentre altre hanno manifestazioni lievi o nessuna^[2]. Molte donne non si rendono conto di avere la PCOS fino a quando non incontrano difficoltà a rimanere incinta o sperimentano un aumento di peso inspiegabile^[2]. Comprendere la gamma di possibili sintomi aiuta le donne a riconoscere quando cercare una valutazione medica.

I cicli mestruali irregolari rappresentano uno dei segni più comuni della PCOS. Le donne potrebbero avere pochissimi cicli durante l’anno—a volte meno di nove—o i loro cicli potrebbero essere completamente assenti^[1]. Quando i cicli si verificano, possono durare molti giorni o essere più lunghi del tipico^[1]. Alcune donne sperimentano sanguinamenti abbondanti durante la mestruazione^[2]. Queste irregolarità si verificano perché le ovaie non rilasciano regolarmente gli ovuli, un processo chiamato ovulazione.

La crescita eccessiva di peli, medicalmente chiamata irsutismo, colpisce fino al 70 percento delle donne con PCOS^[2]. Questi peli indesiderati appaiono tipicamente sul viso, petto, schiena o stomaco—aree dove le donne di solito non hanno molti peli^[4]. La crescita eccessiva di peli deriva da livelli elevati di androgeni nel corpo. Al contrario, alcune donne sperimentano assottigliamento dei capelli sul cuoio capelluto o calvizie simile alla perdita di capelli maschile^[2].

I cambiamenti della pelle accompagnano frequentemente la PCOS. Molte donne sviluppano acne, in particolare sulla schiena, petto e viso^[2]. Questa acne spesso persiste oltre gli anni adolescenziali e può essere difficile da trattare con approcci standard. Un altro cambiamento della pelle coinvolge chiazze di pelle scurita e ispessita chiamata acanthosis nigricans^[2]. Queste chiazze scure vellutate appaiono tipicamente nelle pieghe del corpo, come il collo, le ascelle, l’inguine e sotto il seno^[4]. Piccoli fibromi penduli—minuscole pieghe di pelle extra—possono svilupparsi nelle ascelle o sul collo^[2].

L’aumento di peso e la difficoltà a perdere peso affliggono molte donne con PCOS, anche quando seguono piani alimentari sani e fanno esercizio fisico^[2]. Il peso si accumula spesso intorno all’addome^[4]. Questa sfida di peso deriva dalla resistenza all’insulina che è alla base di gran parte della PCOS. Nonostante la forte associazione tra PCOS e problemi di peso, è fondamentale ricordare che la condizione colpisce donne di tutte le corporature.

Le difficoltà di fertilità portano molte donne all’attenzione medica per la PCOS. Poiché l’ovulazione si verifica irregolarmente o per nulla, la PCOS si classifica come una delle cause più comuni di infertilità femminile^[2]. Tuttavia, questo non significa che la gravidanza sia impossibile. Molte donne con PCOS concepiscono con successo, anche se alcune richiedono assistenza medica^[4].

Passi per prevenire le complicazioni della PCOS

Sebbene la sindrome dell’ovaio policistico stessa non possa essere prevenuta a causa della sua natura genetica e ormonale, le donne possono intraprendere passi significativi per ridurre il rischio di sviluppare complicazioni e per gestire i sintomi efficacemente. La diagnosi precoce e i cambiamenti proattivi dello stile di vita fanno una differenza sostanziale nei risultati di salute a lungo termine^[1].

Mantenere un peso sano si pone come una delle strategie di prevenzione più efficaci per le complicazioni della PCOS. Per le donne che sono in sovrappeso, perdere anche solo il 5 percento del peso corporeo può portare a un miglioramento significativo dei sintomi della PCOS e della salute generale^[4]. La perdita di peso aiuta a ridurre la resistenza all’insulina, migliora l’equilibrio ormonale e può ripristinare cicli mestruali più regolari. Tuttavia, le donne con peso sano dovrebbero concentrarsi sul mantenimento del loro peso attuale e sulla costruzione di abitudini sane piuttosto che perseguire la perdita di peso.

L’attività fisica regolare beneficia tutte le donne con PCOS, indipendentemente dalla corporatura. L’esercizio migliora la sensibilità all’insulina, aiuta nella gestione del peso e supporta la salute metabolica generale. L’attività fisica non deve essere intensa o complicata—qualsiasi movimento regolare conta, incluso camminare, fare lavori domestici, ballare o praticare sport^[8]. Gli esperti raccomandano di mirare ad almeno 30 minuti di attività la maggior parte dei giorni, che possono essere suddivisi in sessioni più brevi durante la giornata^[8]. Una combinazione di esercizio cardiovascolare e allenamento della forza fornisce i migliori risultati.

Seguire una dieta equilibrata e nutriente aiuta a gestire i livelli di insulina e supporta la salute generale. Le donne con PCOS traggono beneficio da diete ricche di alimenti vegetali integrali, simili ai modelli dietetici mediterranei o DASH. Questi piani alimentari enfatizzano verdure, cereali integrali, legumi, frutta, noci, semi e proteine magre limitando gli alimenti trasformati e gli zuccheri aggiunti. Molti alimenti ricchi di fibre, grassi sani e alimenti contenenti antiossidanti supportano una migliore funzione metabolica.

Gli screening sanitari regolari diventano particolarmente importanti per le donne con PCOS. Poiché la condizione aumenta il rischio di diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari e altri problemi metabolici, il monitoraggio di routine consente il rilevamento precoce e l’intervento. Le donne con PCOS dovrebbero sottoporsi a screening regolari per l’intolleranza al glucosio e il diabete, indipendentemente dal loro indice di massa corporea^[3]. Anche la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo richiedono monitoraggio.

Gestire lo stress e dare priorità alla salute mentale giocano anche ruoli importanti nella prevenzione e gestione della PCOS. La condizione è associata a tassi più elevati di depressione e ansia, anche se i ricercatori non comprendono completamente questa connessione^[5]. Costruire una forte rete di supporto di professionisti sanitari, famiglia e amici aiuta le donne a mantenere i cambiamenti di stile di vita necessari per gestire efficacemente la PCOS^[8].

Come la PCOS cambia la normale funzione corporea

La sindrome dell’ovaio policistico altera fondamentalmente il funzionamento di diversi sistemi corporei, in particolare i sistemi riproduttivo e metabolico. Comprendere questi cambiamenti aiuta a spiegare perché la PCOS causa sintomi così vari e aumenta il rischio di altre condizioni di salute. Al centro della PCOS c’è un’interruzione nella normale comunicazione ormonale tra il cervello e le ovaie.

In un sistema riproduttivo sano, l’ipotalamo nel cervello rilascia ormoni che segnalano alla ghiandola pituitaria. La pituitaria poi rilascia l’ormone luteinizzante e l’ormone follicolo-stimolante, che viaggiano verso le ovaie e regolano il ciclo mestruale e l’ovulazione. Nella PCOS, questo sistema accuratamente orchestrato diventa interrotto^[3]. Le ovaie producono livelli insolitamente elevati di androgeni, creando uno squilibrio ormonale che colpisce l’intero sistema riproduttivo^[2].

I livelli elevati di androgeni impediscono il normale sviluppo dei follicoli nelle ovaie. Durante un ciclo mestruale tipico, molteplici follicoli—piccole sacche piene di liquido contenenti ovuli immaturi—iniziano a svilupparsi. Di solito, un follicolo dominante matura e rilascia un ovulo durante l’ovulazione. Nella PCOS, questi follicoli non maturano correttamente e non rilasciano regolarmente ovuli^[1]. Invece, rimangono come piccole cisti visibili all’ecografia, dando alla condizione il suo nome. Tuttavia, queste cisti non sono pericolose o dolorose^[2].

La resistenza all’insulina rappresenta un altro cambiamento fondamentale nella PCOS. Normalmente, quando mangi, il tuo zucchero nel sangue aumenta e il tuo pancreas rilascia insulina. Questa insulina agisce come una chiave, sbloccando le cellule affinché possano assorbire il glucosio per l’energia. Nella resistenza all’insulina, le cellule non rispondono correttamente all’insulina^[4]. Il pancreas risponde producendo più insulina, portando a livelli elevati di insulina nel flusso sanguigno. Questo eccesso di insulina contribuisce direttamente all’aumento della produzione di androgeni da parte delle ovaie e delle ghiandole surrenali.

Gli alti livelli di insulina influenzano anche altri aspetti del metabolismo. La resistenza all’insulina rende più difficile per il corpo utilizzare il grasso immagazzinato per l’energia, contribuendo all’aumento di peso e rendendo difficile la perdita di peso. Aumenta anche il rischio di sviluppare prediabete e diabete di tipo 2, poiché il pancreas alla fine fatica a tenere il passo con la domanda di insulina extra. Più della metà delle donne con PCOS sviluppa diabete di tipo 2 entro i 40 anni^[7].

I cambiamenti nella distribuzione e nel metabolismo del grasso complicano ulteriormente la PCOS. Molte donne con la condizione sviluppano una maggiore adiposità viscerale—grasso immagazzinato intorno agli organi interni—anche quando non hanno obesità complessiva^[3]. Questo tipo di distribuzione del grasso aumenta i rischi per la salute più del grasso immagazzinato altrove nel corpo. I cambiamenti metabolici associati alla PCOS influenzano anche i livelli di colesterolo e trigliceridi, con molte donne che sviluppano profili lipidici anormali che aumentano il rischio cardiovascolare.

L’endometrio, o rivestimento dell’utero, sperimenta anche cambiamenti nella PCOS. Normalmente, il rivestimento uterino si accumula durante il ciclo mestruale e viene espulso durante la mestruazione. Quando l’ovulazione non si verifica regolarmente, il rivestimento continua a ispessirsi senza essere espulso. Questo può portare a cicli abbondanti quando si verificano e aumenta il rischio di cancro dell’endometrio nel tempo se non gestito^[4].

Questi cambiamenti interconnessi spiegano perché la PCOS causa sintomi così diversi e perché aumenta il rischio di molteplici condizioni di salute. Gli squilibri ormonali colpiscono la pelle, causando acne e crescita anormale di peli. I cambiamenti metabolici contribuiscono alle difficoltà di peso e aumentano il rischio di diabete. I cambiamenti riproduttivi causano cicli irregolari e difficoltà di fertilità. Comprendere questi meccanismi sottostanti aiuta i fornitori di assistenza sanitaria a sviluppare approcci di trattamento completi che affrontano simultaneamente molteplici aspetti della condizione.

Gestire la PCOS: Obiettivi e Possibilità del Trattamento

Quando a una persona viene diagnosticata la sindrome dell’ovaio policistico, la prima domanda che spesso viene in mente è come gestire i numerosi modi in cui questa condizione influisce sulla vita quotidiana. L’approccio terapeutico per la PCOS non è uguale per tutte. Al contrario, dipende fortemente da quali sintomi sono più fastidiosi e se la persona desidera rimanere incinta nel prossimo futuro. Gli obiettivi principali del trattamento includono il ripristino di cicli mestruali regolari, la gestione di sintomi come la crescita eccessiva di peli e l’acne, il miglioramento della fertilità quando desiderato e la prevenzione di problemi di salute a lungo termine come il diabete di tipo 2 e le malattie cardiovascolari.^[1][2]

Poiché la PCOS è una condizione cronica che non può essere curata definitivamente, il trattamento si concentra sul controllo dei sintomi e sul miglioramento della qualità della vita. Gli operatori sanitari sottolineano che una diagnosi precoce e un intervento tempestivo possono fare una differenza significativa. Quando il trattamento inizia prima, diventa più facile implementare cambiamenti nello stile di vita che costituiscono la base della gestione della PCOS. Inoltre, l’assistenza tempestiva aiuta a prevenire o ritardare la progressione delle complicazioni metaboliche che spesso accompagnano questa sindrome.^[3][5]

Il panorama terapeutico per la PCOS include sia terapie standard utilizzate da molti anni sia approcci più recenti che vengono esplorati nella ricerca clinica. Le società mediche e le organizzazioni di esperti hanno sviluppato linee guida per aiutare i medici a scegliere i trattamenti più appropriati in base alle esigenze individuali dei pazienti. Queste raccomandazioni vengono regolarmente aggiornate man mano che emergono nuove evidenze dagli studi scientifici.^[13][15]

Approcci Terapeutici Standard per la PCOS

Modifiche dello Stile di Vita come Trattamento di Prima Linea

Per le donne con PCOS che sono in sovrappeso, la perdita di peso è considerata il passo terapeutico iniziale più importante. Organizzazioni come l’American College of Obstetricians and Gynecologists e l’Endocrine Society raccomandano le modifiche dello stile di vita come terapia di prima linea. Questo include cambiamenti nelle abitudini alimentari e nell’esercizio fisico. Anche una modesta perdita di peso—solo il 5% del peso corporeo totale—può portare a miglioramenti significativi nei sintomi della PCOS, inclusi cicli mestruali più regolari, miglioramento dell’ovulazione e migliore sensibilità all’insulina.^[4][10][13]

Si raccomanda una dieta a ridotto contenuto calorico ricca di cibi integrali. Questo significa mangiare molta frutta e verdura, cereali integrali come riso integrale e avena, proteine magre e grassi sani. I modelli alimentari della dieta mediterranea e della dieta DASH hanno mostrato particolare promessa perché bilanciano cibi ricchi di fibre con antiossidanti e grassi salutari. L’attività fisica regolare è altrettanto importante. Qualsiasi tipo di esercizio può aiutare, che si tratti di camminare, nuotare, andare in bicicletta o fare allenamento con i pesi. La chiave è la costanza—puntare ad almeno 30 minuti di attività nella maggior parte dei giorni della settimana può portare benefici significativi.^[16][19][22]

Farmaci per le Irregolarità Mestruali

Per le donne che non stanno attivamente cercando di concepire, i contraccettivi ormonali—in particolare la pillola anticoncezionale—sono considerati il trattamento farmacologico di prima linea. Queste pillole contengono una combinazione di ormoni estrogeni e progestinici che aiutano a regolare il ciclo mestruale. Funzionano sopprimendo la produzione di androgeni in eccesso (ormoni di tipo maschile) da parte delle ovaie, il che aiuta a ridurre sintomi come irregolarità mestruali, crescita eccessiva di peli e acne. La pillola contraccettiva viene tipicamente assunta quotidianamente per tre settimane, seguite da una settimana di pausa, durante la quale si verifica un sanguinamento da sospensione che imita un ciclo normale.^[10][13][20]

Un approccio ormonale alternativo prevede l’assunzione di compresse di progestinico in modo intermittente, di solito ogni tre o quattro mesi. Questo induce lo sfaldamento regolare del rivestimento uterino, che è importante per prevenire il cancro endometriale (cancro del rivestimento dell’utero). Le donne con PCOS che non hanno cicli regolari affrontano un rischio maggiore di questo tipo di cancro perché il rivestimento uterino continua a ispessirsi senza essere eliminato. Altri metodi contraccettivi ormonali, come un sistema intrauterino (IUS), possono anche proteggere dal cancro endometriale mantenendo sottile il rivestimento dell’utero, anche se potrebbero non produrre cicli regolari.^[10][20]

Farmaci per i Problemi di Fertilità

Quando una donna con PCOS desidera rimanere incinta, sono disponibili diverse opzioni farmacologiche. Il clomifene è tipicamente il primo farmaco raccomandato. Funziona incoraggiando il rilascio mensile di un ovulo dalle ovaie, un processo chiamato ovulazione. Il clomifene viene assunto per via orale per cinque giorni all’inizio del ciclo mestruale. Se il clomifene non riesce a innescare con successo l’ovulazione, i medici possono aggiungere o passare ad altri trattamenti.^[10][13][20]

Un altro farmaco, il letrozolo, viene sempre più utilizzato al posto del clomifene. Il letrozolo è in realtà approvato per il trattamento del cancro al seno, ma ricerche recenti suggeriscono che potrebbe essere più efficace del clomifene per le donne con PCOS. Gli studi hanno riscontrato che il letrozolo è associato a tassi più elevati di ovulazione e nascite vive in questa popolazione. L’uso del letrozolo per la fertilità è considerato “off-label”, il che significa che il produttore non ha specificamente cercato l’approvazione per questo uso, ma i medici lo prescrivono quando ritengono che i benefici superino i rischi.^[10][15][20]

La metformina è un altro farmaco che può essere raccomandato per le donne con PCOS che cercano di concepire. Sebbene la metformina sia principalmente utilizzata per trattare il diabete di tipo 2, può aiutare le donne con PCOS abbassando i livelli di insulina e glicemia. Poiché molte donne con PCOS hanno resistenza all’insulina—una condizione in cui il corpo non risponde correttamente all’insulina—la metformina può aiutare a ripristinare l’ovulazione e incoraggiare cicli regolari. Può anche ridurre il rischio di aborto spontaneo. Tuttavia, una importante revisione della ricerca ha concluso che la metformina non migliora significativamente i tassi di fertilità nella PCOS rispetto ad altri trattamenti. I suoi benefici principali sembrano essere nella gestione dei problemi metabolici piuttosto che nella fertilità stessa.^{[10][13][15][20]}

Se i farmaci orali non riescono ad aiutare una donna a rimanere incinta, possono essere utilizzati farmaci iniettabili chiamati gonadotropine. Questi potenti ormoni stimolano le ovaie in modo più diretto. Tuttavia, comportano un rischio maggiore di sovrastimolare le ovaie e causare gravidanze multiple (gemelli, trigemini o più), quindi devono essere attentamente monitorati da uno specialista della fertilità.^[10][20]

Farmaci per la Crescita Eccessiva di Peli e l’Acne

La crescita indesiderata di peli sul viso, sul petto e in altre aree—una condizione chiamata irsutismo—colpisce fino al 70% delle donne con PCOS. La pillola contraccettiva orale combinata è il solito primo trattamento anche per questo sintomo. Riducendo i livelli di androgeni, la pillola può rallentare la crescita dei peli e migliorare l’acne nell’arco di diversi mesi di utilizzo.^[2][10][20]

Una crema chiamata eflornitina può essere applicata sul viso per rallentare la crescita indesiderata di peli. Questa crema non rimuove i peli né cura l’irsutismo, quindi le donne spesso la usano insieme ad altri metodi di rimozione dei peli come la rasatura o la ceretta. Il miglioramento diventa tipicamente visibile da quattro a otto settimane dopo l’inizio del trattamento. In alcune aree, la crema di eflornitina non è disponibile di routine attraverso i sistemi sanitari pubblici perché le autorità locali hanno stabilito che non è abbastanza conveniente dal punto di vista economico.^[10][20]

Per i casi più gravi di irsutismo, può essere prescritto un farmaco chiamato spironolattone. Lo spironolattone è un farmaco antiandrogeno, il che significa che blocca gli effetti degli ormoni maschili. Viene spesso usato in combinazione con contraccettivi ormonali. Un altro antiandrogeno, il ciproterone acetato, viene talvolta utilizzato in combinazione con estrogeni in alcuni paesi. Questi farmaci richiedono tipicamente diversi mesi per mostrare effetti evidenti.^[13]

Farmaci per i Problemi Metabolici

Più della metà delle donne con PCOS sviluppa il diabete di tipo 2 entro i 40 anni. Inoltre, la sindrome metabolica—un insieme di condizioni che includono pressione alta, glicemia elevata, eccesso di grasso corporeo intorno alla vita e livelli di colesterolo anomali—è due volte più comune nelle donne con PCOS rispetto alla popolazione generale. Per questi motivi, la gestione della salute metabolica è una parte critica del trattamento della PCOS.^[3][7][15]

La metformina è il farmaco di prima linea per trattare la resistenza all’insulina e prevenire il diabete nelle donne con PCOS. Funziona rendendo le cellule del corpo più sensibili all’insulina e riducendo la quantità di zucchero prodotta dal fegato. Gli effetti collaterali comuni includono nausea, vomito, dolore allo stomaco, diarrea e perdita di appetito. Questi effetti collaterali sono solitamente temporanei e possono essere minimizzati iniziando con una dose bassa e aumentandola gradualmente. Poiché la metformina può ripristinare la fertilità, le donne che la assumono ma non vogliono rimanere incinte dovrebbero utilizzare una contraccezione affidabile.^[10][13][20]

Altri farmaci chiamati tiazolidinedioni sono stati studiati per la PCOS, ma le linee guida degli esperti suggeriscono che hanno un equilibrio sfavorevole tra benefici e rischi. Questi farmaci possono migliorare la sensibilità all’insulina ma possono causare aumento di peso e altri effetti collaterali che li rendono meno adatti per la maggior parte delle donne con PCOS.^[13]

Opzioni Chirurgiche

Quando i cambiamenti dello stile di vita e i farmaci non aiutano una donna con PCOS a rimanere incinta, può essere considerata una procedura chirurgica chiamata drilling ovarico laparoscopico (LOD). Durante questo intervento chirurgico minimamente invasivo, un chirurgo utilizza calore o un laser per distruggere piccole porzioni del tessuto ovarico che producono androgeni in eccesso. Questo può aiutare a ripristinare l’ovulazione normale. La procedura viene eseguita attraverso piccole incisioni nell’addome mentre la paziente è sotto anestesia generale. Il recupero è solitamente relativamente rapido. Tuttavia, la chirurgia è generalmente considerata solo dopo che altri trattamenti hanno fallito, perché ci sono alcuni rischi, inclusi danni alle ovaie e formazione di tessuto cicatriziale.^[4]

Comprendere le prospettive a lungo termine della PCOS

Quando una donna riceve una diagnosi di sindrome dell’ovaio policistico, una delle prime domande che spesso viene in mente è cosa riserva il futuro. La PCOS è una condizione cronica, il che significa che non scompare da sola e non può essere curata. Tuttavia, questo non significa che le donne con PCOS non possano condurre una vita sana e appagante. La prognosi per la PCOS varia notevolmente da persona a persona, a seconda di quanto precocemente viene identificata la condizione, di quanto bene vengono gestiti i sintomi e se i problemi di salute correlati vengono affrontati tempestivamente.^[1]

La buona notizia è che con adeguate modifiche dello stile di vita e supporto medico, molti dei sintomi della PCOS possono essere migliorati in modo significativo. La ricerca dimostra che anche una modesta perdita di peso—circa il 5% del peso corporeo—può portare a miglioramenti evidenti nella regolarità mestruale, nella fertilità e nella salute metabolica nelle donne che sono in sovrappeso.^[4] Questo dimostra che, sebbene la PCOS sia permanente, è anche altamente gestibile con l’approccio giusto.

È importante comprendere che la PCOS non influisce sulla sopravvivenza nello stesso modo in cui potrebbero farlo altre condizioni croniche. Le donne con PCOS possono vivere vite lunghe e sane. Tuttavia, la condizione aumenta il rischio di sviluppare altri problemi di salute nel tempo, in particolare se i sintomi non vengono gestiti. Queste condizioni associate possono influire sulla salute generale e sulla qualità della vita, rendendo essenziale la diagnosi precoce e la gestione proattiva.^[3]

Molte donne con PCOS vengono diagnosticate tra i 20 e i 30 anni, spesso quando stanno cercando di rimanere incinte e incontrano difficoltà. Tuttavia, la condizione può iniziare molto prima, a volte già a 11 o 12 anni, intorno al momento del primo ciclo mestruale.^[2] Il riconoscimento e l’intervento precoci sono cruciali perché offrono l’opportunità di implementare modifiche dello stile di vita prima che si sviluppino complicazioni, quando questi cambiamenti tendono ad essere più efficaci.

Progressione naturale senza trattamento

Se la sindrome dell’ovaio policistico non viene trattata, il corpo continua a sperimentare squilibri ormonali che possono peggiorare nel tempo e portare a una cascata di problemi di salute. La condizione coinvolge principalmente la produzione da parte delle ovaie di livelli insolitamente elevati di ormoni chiamati androgeni, che sono ormoni di tipo maschile. Le donne normalmente producono piccole quantità di androgeni, ma nella PCOS questi livelli diventano elevati. Questo squilibrio ormonale altera il normale ciclo mestruale e impedisce l’ovulazione regolare—il rilascio mensile di un ovulo dalle ovaie.^[2]

Senza trattamento, le donne con PCOS spesso continuano ad avere cicli mestruali irregolari o assenti. Alcune possono passare mesi senza mestruazioni, mentre altre possono sperimentare sanguinamenti molto lunghi o abbondanti quando i cicli si verificano. Questa irregolarità non è solo scomoda; ha reali implicazioni per la salute. Quando il rivestimento dell’utero (chiamato endometrio) non viene eliminato regolarmente attraverso le mestruazioni, può continuare ad accumularsi nel tempo. Questo aumenta il rischio di sviluppare cambiamenti anomali nel rivestimento uterino, che possono eventualmente portare al cancro endometriale.^[3]

Un’altra caratteristica chiave della PCOS non trattata è la disfunzione metabolica progressiva. Molte donne con PCOS presentano resistenza all’insulina, una condizione in cui le cellule del corpo non rispondono correttamente all’insulina, un ormone che aiuta a trasferire lo zucchero dal sangue alle cellule per produrre energia. Quando le cellule resistono agli effetti dell’insulina, il pancreas compensa producendo sempre più insulina. Alti livelli di insulina, a loro volta, stimolano le ovaie e le ghiandole surrenali a produrre ancora più androgeni, creando un circolo vizioso.^[2]

Nel tempo, questa resistenza all’insulina può peggiorare, portando a livelli elevati di zucchero nel sangue. Più della metà delle donne con PCOS sviluppa il diabete di tipo 2 entro i 40 anni. Questo rischio è significativamente più alto rispetto alla popolazione generale. Anche le donne con PCOS che non sono in sovrappeso o obese possono sviluppare resistenza all’insulina e diabete, sebbene il rischio sia maggiore per quelle che hanno peso in eccesso.^[7]

Anche le manifestazioni fisiche della PCOS possono progredire se non affrontate. I peli eccessivi sul viso e sul corpo, noti come irsutismo, possono diventare più pronunciati. L’acne può persistere o peggiorare, in particolare sul viso, petto e schiena. Alcune donne sviluppano chiazze di pelle scura e ispessita nelle pieghe e nelle pieghe del corpo, come il collo, le ascelle e l’inguine. Questa condizione è chiamata acanthosis nigricans ed è un segno visibile di resistenza all’insulina.^[2]

L’aumento di peso è un altro problema comune nella PCOS non trattata, e può diventare un ciclo difficile da interrompere. Tra il 40% e l’80% delle donne con PCOS lotta con l’obesità o con la difficoltà di mantenere un peso sano. Il peso in eccesso peggiora la resistenza all’insulina, che a sua volta rende più difficile perdere peso, creando un altro circolo vizioso autoalimentante.^[2]

Possibili complicazioni

La sindrome dell’ovaio policistico è associata a una serie di complicazioni che possono colpire vari sistemi corporei. Comprendere queste potenziali complicazioni aiuta le donne e i loro operatori sanitari a monitorare la salute più da vicino e a intraprendere azioni preventive quando possibile.

Una delle preoccupazioni più significative è lo sviluppo della sindrome metabolica, un insieme di condizioni che include pressione sanguigna alta, glicemia alta, grasso addominale in eccesso e livelli anormali di colesterolo. La sindrome metabolica è due volte più comune nelle donne con PCOS rispetto alla popolazione generale. Avere la sindrome metabolica aumenta drammaticamente il rischio di malattie cardiache, ictus e diabete di tipo 2.^[3]

I problemi cardiovascolari sono una complicazione importante a lungo termine della PCOS. Le donne con questa condizione hanno un rischio maggiore di sviluppare pressione sanguigna alta, livelli elevati di colesterolo LDL “cattivo” e livelli bassi di colesterolo HDL “buono”. Tutti questi fattori contribuiscono a un aumentato rischio di malattie cardiache, e questo rischio diventa maggiore con l’avanzare dell’età.^[6] La combinazione di resistenza all’insulina, obesità e livelli anormali di colesterolo crea una tempesta perfetta per le complicazioni cardiovascolari.

Il diabete di tipo 2 è una delle complicazioni più comuni della PCOS. Le donne con questa condizione hanno quattro volte più probabilità di sviluppare il diabete rispetto alle donne senza PCOS. Questo rischio inizia presto e continua per tutta la vita. Anche prima che il diabete si sviluppi completamente, molte donne con PCOS attraversano una fase chiamata prediabete, dove i livelli di zucchero nel sangue sono più alti del normale ma non ancora abbastanza alti per una diagnosi di diabete. Il prediabete è un segnale di avvertimento e un’opportunità per apportare cambiamenti prima che si instauri il diabete.^[15]

Per le donne che rimangono incinte, la PCOS comporta rischi aggiuntivi. Le donne in gravidanza con PCOS hanno una maggiore probabilità di sviluppare diabete gestazionale, una forma di diabete che si verifica durante la gravidanza. Hanno anche un rischio aumentato di ipertensione indotta dalla gravidanza e preeclampsia, una condizione grave caratterizzata da pressione sanguigna alta e segni di danno ad altri sistemi organici. C’è anche un rischio maggiore di aborto spontaneo nelle fasi iniziali della gravidanza e di parto prematuro.^[7]

I problemi del sonno sono un’altra complicazione spesso trascurata. Le donne con PCOS hanno una maggiore probabilità di sviluppare apnea ostruttiva del sonno, un disturbo in cui la respirazione si ferma e riprende ripetutamente durante il sonno. Questa condizione è più comune nelle donne con PCOS che hanno anche obesità, ma può verificarsi in qualsiasi donna con la sindrome. La scarsa qualità del sonno influisce sui livelli di energia, sull’umore e sulla salute generale.^[3]

Anche i problemi epatici possono svilupparsi nelle donne con PCOS. La condizione è associata alla malattia epatica steatosica metabolica (MASLD), precedentemente nota come malattia del fegato grasso non alcolica. Questa condizione si verifica quando il grasso in eccesso si accumula nel fegato, portando potenzialmente a infiammazione e cicatrici nel tempo.^[3]

Le complicazioni della salute mentale sono ugualmente importanti da riconoscere. Le donne con PCOS sperimentano tassi più elevati di depressione e ansia rispetto alle donne senza la condizione. Le ragioni esatte per questo non sono completamente comprese, ma il collegamento è chiaro. Può essere correlato agli squilibri ormonali, allo stress della gestione di una condizione cronica, alle preoccupazioni sulla fertilità o all’insoddisfazione per l’aspetto fisico a causa di sintomi come l’aumento di peso e la crescita eccessiva di peli.^[6]

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con la sindrome dell’ovaio policistico influisce su molto più della sola salute riproduttiva. La condizione tocca quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dal comfort fisico e dai livelli di energia al benessere emotivo, alle relazioni, al lavoro e alle attività sociali.

Uno degli aspetti più impegnativi della PCOS è affrontare cicli mestruali imprevedibili. Alcune donne hanno cicli irregolari e difficili da prevedere, rendendo difficile pianificare attività, viaggi o anche le routine quotidiane. Altre possono passare mesi senza un ciclo, il che può essere preoccupante e richiede monitoraggio medico. Sanguinamenti abbondanti e prolungati quando i cicli si verificano possono essere estenuanti e possono interferire con il lavoro e i piani sociali.^[1]

I sintomi fisici come la crescita eccessiva di peli sul viso, petto, addome e schiena possono influire significativamente sull’autostima e sull’immagine corporea. Fino al 70% delle donne con PCOS sperimenta l’irsutismo. Gestire la crescita di peli indesiderati richiede spesso trattamenti che richiedono tempo e a volte costosi come rasatura, ceretta, epilazione laser o elettrolisi. Alcune donne si sentono in imbarazzo per il loro aspetto e possono evitare determinate situazioni sociali o relazioni intime di conseguenza.^[2]

L’acne è un altro sintomo visibile che può persistere ben oltre gli anni dell’adolescenza. L’acne correlata alla PCOS è spesso grave e difficile da trattare con prodotti da banco. Colpisce tipicamente viso, petto e schiena e può causare cicatrici. Affrontare l’acne persistente può influire sulla fiducia in se stessi e può influenzare le interazioni professionali e sociali.^[2]

La gestione del peso è una lotta quotidiana per molte donne con PCOS. Gli squilibri ormonali e la resistenza all’insulina associati alla condizione rendono particolarmente difficile perdere peso, anche con dieta ed esercizio fisico. Questo può essere frustrante e demoralizzante, soprattutto quando gli sforzi per perdere peso non producono gli stessi risultati che potrebbero avere per qualcuno senza PCOS. Il disagio fisico del portare peso in eccesso, combinato con il peso emotivo di sentire che il proprio corpo non risponde alle abitudini sane, può essere schiacciante.^[19]

I livelli di energia sono spesso più bassi nelle donne con PCOS. La resistenza all’insulina, la scarsa qualità del sonno e gli effetti metabolici della condizione possono portare a stanchezza cronica. Questo rende più difficile mantenere un’attività fisica regolare, adempiere alle responsabilità lavorative e godersi le attività del tempo libero. Compiti semplici possono sembrare estenuanti, e questo può influire sulla produttività e sulla qualità della vita.

Per le donne che cercano di concepire, la PCOS è una delle cause più comuni di infertilità femminile. Lo stress di affrontare le sfide della fertilità può essere immenso. Influisce sulle relazioni con i partner, sulle dinamiche familiari e sulla pianificazione futura. Le montagne russe emotive del cercare di rimanere incinte, sottoporsi a trattamenti per la fertilità e affrontare l’incertezza sulla capacità di avere figli possono portare a notevole ansia e tristezza.^[2]

La vita lavorativa può essere influenzata in vari modi. Sintomi imprevedibili, appuntamenti medici e gli effetti dei trattamenti possono interferire con le prestazioni lavorative e la presenza. Alcune donne si sentono a disagio nel discutere la loro condizione con i datori di lavoro o colleghi, portando a sentimenti di isolamento. I sintomi visibili della PCOS, come l’aumento di peso e l’acne, possono anche influire sulla fiducia professionale.

Le relazioni sociali e intime non sono immuni agli effetti della PCOS. Le preoccupazioni sull’immagine corporea, i cambiamenti di umore e i sintomi fisici possono influire sull’autostima e su come le donne interagiscono con amici e partner. Alcune donne riportano un desiderio sessuale più basso, che può creare sfide nelle relazioni intime. Il peso emotivo della gestione di una condizione cronica, combinato con le preoccupazioni sulla fertilità, può mettere a dura prova le partnership.^[19]

Nonostante queste sfide, molte donne con PCOS trovano modi per adattarsi e prosperare. Costruire una solida rete di supporto—compresi operatori sanitari comprensivi, familiari e amici solidali e connessioni con altre donne che hanno la PCOS—può fare una differenza significativa. I gruppi di supporto online e di persona forniscono spazi per condividere esperienze, scambiare consigli pratici e sentirsi meno sole.^[19]

Sviluppare strategie di coping è essenziale. Questo potrebbe includere programmare attività fisica regolare che ti piace, praticare tecniche di riduzione dello stress come yoga o meditazione, lavorare con un terapeuta o consulente per affrontare le sfide emotive ed essere aperti con le persone di fiducia sui tuoi bisogni e limitazioni. Molte donne scoprono che una volta che comprendono meglio la loro condizione e sviluppano un piano di gestione che funziona per loro, si sentono più in controllo e meglio in grado di gestire gli alti e bassi della vita con la PCOS.

Supporto per la famiglia: comprendere gli studi clinici

I membri della famiglia svolgono un ruolo cruciale nel supportare le donne con PCOS, in particolare quando si tratta di esplorare opzioni di trattamento. Un percorso che alcune donne considerano è la partecipazione a studi clinici—studi di ricerca che testano nuovi trattamenti, farmaci o approcci per gestire la PCOS.

Gli studi clinici sono importanti perché aiutano i ricercatori a scoprire modi migliori per prevenire, diagnosticare e trattare la PCOS. Le donne che partecipano a studi clinici possono avere accesso a nuovi trattamenti prima che diventino ampiamente disponibili. Contribuiscono anche con informazioni preziose che potrebbero aiutare altre donne con PCOS in futuro. Tuttavia, gli studi clinici non sono giusti per tutti, ed è importante capire cosa comportano prima di decidere di partecipare.

Per le famiglie che supportano una donna che sta considerando uno studio clinico per la PCOS, il primo passo è capire cosa sono gli studi clinici e cosa comportano. Uno studio clinico è uno studio di ricerca attentamente controllato che coinvolge volontari umani. Nel contesto della PCOS, gli studi potrebbero testare nuovi farmaci per migliorare la sensibilità all’insulina, regolare i cicli mestruali, ridurre i livelli di androgeni o affrontare le sfide della fertilità. Alcuni studi potrebbero indagare interventi sullo stile di vita, come piani dietetici specifici o programmi di esercizio. Altri potrebbero esplorare l’uso di farmaci esistenti in modi nuovi.^[12]

Prima di iscriversi a uno studio clinico, le donne vengono sottoposte a un processo di screening approfondito per determinare se soddisfano i criteri dello studio. Questo coinvolge tipicamente una storia medica dettagliata, un esame fisico e vari test. Il team di ricerca spiegherà lo scopo dello studio, quali procedure saranno coinvolte, quanto durerà lo studio, eventuali rischi e benefici potenziali e cosa ci si aspetta dai partecipanti. Questo processo è chiamato consenso informato e garantisce che le donne comprendano a cosa stanno accettando prima di impegnarsi nella partecipazione.

I membri della famiglia possono aiutare incoraggiando la comunicazione aperta con gli operatori sanitari sulle opportunità di studi clinici. Possono assistere nella ricerca degli studi disponibili, che possono essere trovati attraverso dipartimenti di ricerca ospedaliera, centri medici universitari o database online che elencano studi clinici in corso per la PCOS. Fare domande è essenziale: qual è lo scopo dello studio? Quali trattamenti o procedure sono coinvolti? Quanto durerà? Quali sono i possibili rischi ed effetti collaterali? Ci saranno costi e sarà necessario viaggiare? Cosa succede dopo la fine dello studio?

Il supporto della famiglia è particolarmente prezioso durante lo studio stesso. Partecipare a uno studio clinico richiede spesso appuntamenti multipli, che possono includere visite di monitoraggio regolari, esami del sangue, ecografie e consultazioni con il team di ricerca. I membri della famiglia possono aiutare fornendo trasporto agli appuntamenti, aiutando a tenere traccia degli orari dei farmaci o dei requisiti dello studio e offrendo supporto emotivo durante quello che può essere un periodo incerto.

È importante che le famiglie comprendano che la partecipazione a uno studio clinico è completamente volontaria. Le donne possono ritirarsi da uno studio in qualsiasi momento, per qualsiasi motivo, senza alcuna conseguenza negativa per la loro normale assistenza medica. Questa libertà è una protezione importante per i partecipanti e dovrebbe fornire rassicurazione sia alla donna che alla sua famiglia.

Le famiglie dovrebbero anche essere consapevoli che non tutti i partecipanti a uno studio clinico ricevono il nuovo trattamento in fase di test. Alcuni studi usano un placebo, una sostanza inattiva che assomiglia al trattamento reale ma non ha effetto terapeutico. Questo aiuta i ricercatori a determinare se il nuovo trattamento è veramente efficace. Altri studi confrontano un nuovo trattamento con il trattamento standard attuale. I partecipanti vengono solitamente informati all’inizio dello studio se verranno usati placebo o trattamenti di confronto, anche se potrebbero non sapere a quale gruppo sono assegnati fino al completamento dello studio. Questo design è necessario per il rigore scientifico ma può essere frustrante per i partecipanti che sperano di ricevere una nuova terapia promettente.

I membri della famiglia possono svolgere un ruolo importante nell’aiutare una donna a valutare i potenziali benefici e rischi della partecipazione a uno studio clinico. I benefici potrebbero includere l’accesso a trattamenti all’avanguardia, un monitoraggio più stretto da parte di professionisti medici e la soddisfazione di contribuire alla conoscenza scientifica. I rischi potrebbero includere effetti collaterali sconosciuti di nuovi trattamenti, impegno di tempo e la possibilità di ricevere un placebo invece di un trattamento attivo. Discussioni familiari aperte possono aiutare a chiarire le priorità e i valori, rendendo più facile il processo decisionale.

Infine, le famiglie dovrebbero ricordare che la partecipazione a studi clinici è solo una opzione tra le tante per gestire la PCOS. Molte donne ottengono un eccellente controllo dei sintomi e risultati di salute attraverso trattamenti consolidati e modifiche dello stile di vita. Gli studi clinici sono più adatti per le donne che sono interessate a contribuire alla ricerca, che non hanno trovato un sollievo adeguato dai trattamenti standard o che vogliono esplorare nuove opzioni. Indipendentemente dal fatto che una donna decida di partecipare a uno studio clinico, il supporto e la comprensione dei membri della famiglia rimangono essenziali per il suo benessere generale e il successo nella gestione della PCOS.

Chi dovrebbe sottoporsi a test diagnostici

Se sei una donna in età riproduttiva e stai sperimentando cicli mestruali irregolari o assenti, difficoltà a rimanere incinta, crescita eccessiva di peli sul viso o sul corpo, acne persistente o aumento di peso inspiegabile, potrebbe essere il momento di parlare con il tuo medico della sindrome dell’ovaio policistico. Molte donne scoprono di avere la PCOS quando visitano il loro medico perché stanno lottando per concepire, mentre altre cercano aiuto perché notano cambiamenti fisici che influenzano la loro fiducia e la vita quotidiana.^[1][2]

La PCOS è particolarmente comune e colpisce tra il 6% e il 15% delle donne in età riproduttiva in tutto il mondo, eppure fino al 70% delle donne con questa condizione rimane senza diagnosi.^[3][5] Questo significa che molte donne vivono con i sintomi per anni senza capire cosa li stia causando. Poiché la PCOS spesso inizia intorno al momento della prima mestruazione, tipicamente tra gli 11 e i 12 anni, alcuni sintomi potrebbero essere scambiati per normali cambiamenti adolescenziali. Tuttavia, se i tuoi cicli rimangono molto irregolari due anni dopo il loro inizio, o se sviluppi acne severa e crescita eccessiva di peli che non rispondono ai trattamenti tipici, è importante cercare una valutazione medica.^[2][6]

La diagnosi precoce è importante perché la PCOS è associata a diversi rischi per la salute a lungo termine. Le donne con questa condizione hanno un rischio quattro volte maggiore di sviluppare diabete di tipo 2, e la sindrome metabolica si verifica due volte più frequentemente in quelle con PCOS.^[7] La condizione aumenta anche il rischio di malattie cardiache, pressione alta, colesterolo elevato, apnea notturna e problemi di salute mentale come depressione e ansia.^[2][6] Ottenere una diagnosi precoce ti permette di iniziare cambiamenti nello stile di vita e trattamenti medici che possono prevenire o ritardare queste complicazioni e migliorare la tua qualità della vita.

Metodi diagnostici classici

Non esiste un singolo test specifico che possa diagnosticare definitivamente la sindrome dell’ovaio policistico. Invece, i medici utilizzano una combinazione della tua storia medica, dei risultati dell’esame fisico e di diversi test per costruire un quadro completo.^[9][14] La PCOS è quella che i professionisti medici chiamano una “diagnosi per esclusione”, il che significa che il tuo medico deve prima escludere altre condizioni che potrebbero causare sintomi simili prima di confermare che hai la PCOS.^[3]

I criteri di Rotterdam

La maggior parte dei medici utilizza quelli che sono chiamati criteri di Rotterdam per diagnosticare la PCOS. Secondo queste linee guida ampiamente accettate, devi avere almeno due su tre risultati specifici: ovulazione irregolare o assente, segni di ormoni maschili elevati chiamati androgeni (sia segni fisici che risultati degli esami del sangue), e ovaie dall’aspetto policistico all’ecografia.^[3][13][15] È importante capire che, nonostante il nome “sindrome dell’ovaio policistico”, non è necessario avere effettivamente cisti sulle ovaie per essere diagnosticate con PCOS. Le piccole sacche piene di liquido visibili all’ecografia sono in realtà follicoli ovarici immaturi, non vere cisti, e sono innocui.^[2][4]

Storia medica ed esame fisico

Il tuo percorso diagnostico inizia tipicamente con una conversazione approfondita con il tuo medico. Il medico farà domande dettagliate sui tuoi schemi del ciclo mestruale, incluso quanto spesso hai le mestruazioni, quanto sono abbondanti e se sono prevedibili. Chiederà anche informazioni sulla tua capacità di rimanere incinta se ci stai provando, eventuali cambiamenti di peso che hai sperimentato e se la PCOS o il diabete sono presenti nella tua famiglia.^[9][14]

Durante l’esame fisico, il tuo medico cercherà segni visibili di PCOS. Questo include il controllo della crescita eccessiva di peli sul viso, petto, schiena o addome, una condizione chiamata irsutismo che colpisce fino al 70% delle donne con PCOS.^[2] Esaminerà la tua pelle per acne, particolarmente sulla schiena, petto e viso, e cercherà chiazze scure di pelle chiamate acanthosis nigricans, che spesso appaiono nelle pieghe cutanee come il collo, le ascelle o sotto il seno. Queste chiazze scure e vellutate sono un segno di resistenza all’insulina.^[2][6]

Il tuo medico misurerà il tuo peso e altezza per calcolare il tuo indice di massa corporea (IMC), poiché tra il 40% e l’80% delle donne con PCOS lotta con l’obesità o il mantenimento di un peso sano.^[2] Potrebbe anche controllare la tua pressione sanguigna, poiché la PCOS aumenta il rischio di sviluppare pressione alta.^[5][6]

Esame pelvico

Un esame pelvico permette al tuo medico di esaminare fisicamente i tuoi organi riproduttivi. Durante questo esame, che comporta l’inserimento di uno o due dita guantate nella vagina mentre si preme sull’addome, il medico può controllare se le tue ovaie sono ingrossate o se ci sono masse o crescite insolite.^[9][21]

Esami del sangue per i livelli ormonali

Gli esami del sangue sono essenziali per diagnosticare la PCOS e escludere altre condizioni. Il tuo medico ordinerà test per misurare vari livelli ormonali nel tuo corpo. Questi includono tipicamente test per gli ormoni androgeni come il testosterone, che sono spesso elevati nelle donne con PCOS.^[9][21]

Poiché altre condizioni possono imitare i sintomi della PCOS, il tuo medico testerà anche i disturbi tiroidei misurando i livelli degli ormoni tiroidei, controllerà la prolattina elevata (un ormone che può causare cicli irregolari se troppo alto), e farà uno screening per una condizione chiamata iperplasia surrenalica congenita non classica. Questi test aiutano a garantire che un altro problema medico non stia causando i tuoi sintomi.^[15]

Il tuo medico probabilmente ordinerà ulteriori esami del sangue per controllare la tua salute metabolica, anche se il tuo peso è normale. Questi includono glicemia a digiuno o un test di tolleranza al glucosio per controllare come il tuo corpo risponde allo zucchero, poiché molte donne con PCOS hanno resistenza all’insulina. Misurerà anche i tuoi livelli di colesterolo, incluso LDL (colesterolo “cattivo”) e HDL (colesterolo “buono”), poiché la PCOS aumenta il rischio di livelli anomali di colesterolo e malattie cardiache.^[9][15][21]

Ecografia pelvica

Un’ecografia pelvica è un test di imaging che crea immagini delle tue ovaie e altri organi pelvici utilizzando onde sonore. Questo test può essere fatto attraverso l’addome o, più comunemente per una migliore visualizzazione, attraverso la vagina usando un dispositivo sottile a forma di bacchetta chiamato trasduttore.^[9][14][21]

L’ecografia permette al tuo medico di vedere se le tue ovaie contengono multipli piccoli follicoli pieni di liquido, che danno alle ovaie un aspetto caratteristico nella PCOS. Ogni follicolo appare come un cerchio scuro sull’immagine ecografica. Il test può anche controllare se le tue ovaie sono ingrossate, cosa che a volte si verifica con la PCOS. Inoltre, l’ecografia può misurare lo spessore del rivestimento uterino, che è importante perché i cicli irregolari possono causare un ispessimento eccessivo del rivestimento, aumentando il rischio di cancro endometriale nel tempo.^[9][21]

Considerazioni speciali per gli adolescenti

Diagnosticare la PCOS nelle ragazze adolescenti richiede cautela extra perché molte caratteristiche della PCOS, come cicli irregolari e acne, sono comuni durante il normale sviluppo adolescenziale. Le linee guida mediche raccomandano di aspettare almeno due anni dopo la prima mestruazione di una ragazza prima di diagnosticare formalmente la PCOS. Inoltre, per gli adolescenti, si raccomanda che tutti e tre i criteri di Rotterdam siano presenti—non solo due—prima di fare la diagnosi, per evitare di etichettare erroneamente normali cambiamenti dello sviluppo come una condizione cronica.^[15]

Studi clinici in corso sulla sindrome dell’ovaio policistico (PCOS)

La sindrome dell’ovaio policistico rappresenta una delle condizioni endocrine più frequenti tra le donne in età fertile, caratterizzata da irregolarità mestruali, iperandrogenismo e alterazioni morfologiche delle ovaie. I ricercatori stanno attualmente conducendo numerosi studi clinici per valutare nuove opzioni terapeutiche che possano migliorare la qualità della vita delle pazienti affette da questa patologia.

Studio sul tirzepatide per donne con sovrappeso o obesità e PCOS

Localizzazione: Germania

Questo studio clinico indaga l’utilizzo del tirzepatide (LY3298176) in donne con sindrome dell’ovaio policistico che presentano anche sovrappeso o obesità. Il tirzepatide è un farmaco che agisce come agonista dei recettori GIP (polipeptide insulinotropico glucosio-dipendente) e GLP-1 (peptide-1 simile al glucagone), aiutando a regolare i livelli di zucchero nel sangue e promuovendo la perdita di peso.

L’obiettivo principale dello studio è determinare se il tirzepatide sia più efficace del placebo nel migliorare la funzione ovarica nelle donne con PCOS che presentano sovrappeso o obesità. Lo studio si concentra specificamente sulla capacità del farmaco di normalizzare i cicli mestruali.

Le partecipanti riceveranno tirzepatide o placebo tramite autoiniezione per 72 settimane (circa 1,5 anni). Durante lo studio, i ricercatori monitoreranno i cicli mestruali, misureranno i livelli ormonali nel sangue, controlleranno i cambiamenti nel peso e nella composizione corporea e valuteranno vari indicatori di salute correlati al metabolismo e alla qualità della vita.

Studio sul letrozolo e gonadotropine per donne con PCOS per migliorare i tassi di natalità

Localizzazione: Paesi Bassi

Questo studio clinico si concentra sul confronto tra due trattamenti per aiutare le donne con PCOS che desiderano avere una gravidanza. Il primo trattamento prevede la continuazione dell’uso del letrozolo, un farmaco assunto per via orale sotto forma di compressa rivestita. Il secondo trattamento prevede il passaggio alle gonadotropine, che sono ormoni utilizzati per stimolare le ovaie e vengono somministrati tramite iniezioni.

L’obiettivo dello studio è determinare quale trattamento sia più efficace nel migliorare le possibilità di avere una nascita viva. Le partecipanti saranno assegnate casualmente a continuare con il letrozolo o a passare alle gonadotropine. Lo studio monitorerà le partecipanti per un periodo fino a otto mesi per verificare se rimangono incinte e hanno una nascita viva.

Studio sull’agopuntura e metformina per migliorare la sensibilità insulinica

Localizzazione: Svezia

Questo studio clinico esplora gli effetti di due trattamenti: l’agopuntura e la metformina, un farmaco comunemente utilizzato per migliorare la sensibilità insulinica, ovvero la capacità del corpo di rispondere all’insulina, un ormone che aiuta a controllare i livelli di zucchero nel sangue.

Lo scopo dello studio è determinare l’efficacia di questi trattamenti nel migliorare la sensibilità insulinica nelle donne con PCOS. Le partecipanti saranno divise in tre gruppi: un gruppo riceverà l’agopuntura insieme alla gestione dello stile di vita, un altro gruppo assumerà metformina insieme alla gestione dello stile di vita, e il terzo gruppo seguirà solo la gestione dello stile di vita. La gestione dello stile di vita include tipicamente cambiamenti nella dieta e nell’esercizio fisico.

Studio sulla metformina per adulti in sovrappeso con PCOS

Localizzazione: Finlandia

Questo studio clinico si concentra sugli effetti del farmaco metformina in individui con PCOS. Lo studio confronterà due diverse dosi giornaliere di metformina, 1500 mg e 2250 mg, per determinare la loro efficacia nella gestione dei sintomi e dei marcatori biochimici associati alla PCOS.

Lo scopo dello studio è scoprire se una dose più bassa di metformina è altrettanto efficace quanto una dose più alta nel migliorare gli esiti di salute per le donne con PCOS. Le partecipanti assumeranno il farmaco sotto forma di compresse, da assumere per via orale. Lo studio durerà 48 settimane, durante le quali le partecipanti saranno monitorate per i cambiamenti nel peso, nei livelli ormonali e per eventuali effetti collaterali come nausea o dolore addominale.

Studio sugli effetti di spironolattone, pioglitazone e metformina per ragazze adolescenti e giovani donne

Localizzazione: Austria, Danimarca, Italia, Norvegia, Spagna

Questo studio clinico si concentra su una condizione nota come sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), che colpisce ragazze adolescenti e giovani donne adulte. Lo studio sta testando un trattamento chiamato SPIOMET, che è una combinazione di tre farmaci: spironolattone, pioglitazone e metformina. Questi farmaci vengono assunti sotto forma di compressa e sono progettati per aiutare a gestire i sintomi della PCOS normalizzando l’ovulazione.

Lo scopo dello studio è valutare quanto sia efficace e sicuro SPIOMET per il trattamento della PCOS nelle giovani donne. Le partecipanti allo studio saranno assegnate casualmente a ricevere le compresse SPIOMET o un placebo. Lo studio durerà un periodo durante il quale le partecipanti assumeranno il farmaco e parteciperanno a controlli regolari per monitorare la loro salute e gli effetti del trattamento.