La sindrome da ridotta gittata cardiaca è una condizione grave in cui il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue per soddisfare le esigenze dell’organismo, verificandosi più comunemente dopo un intervento chirurgico al cuore. Comprendere questa condizione e i suoi segnali d’allarme può aiutare i pazienti e le loro famiglie a prepararsi a ciò che potrebbe accadere durante il recupero.

Che cos’è la sindrome da ridotta gittata cardiaca?

La sindrome da ridotta gittata cardiaca, spesso abbreviata in inglese come LCOS, è una condizione medica in cui il cuore diventa incapace di pompare quantità sufficienti di sangue per fornire agli organi e ai tessuti del corpo l’ossigeno di cui hanno bisogno. Questo crea uno squilibrio tra ciò che il corpo richiede e ciò che il cuore può fornire. Quando questo accade, le cellule del corpo non possono funzionare correttamente perché mancano di ossigeno adeguato, il che può portare a un accumulo di acidi nel sangue—una condizione nota come acidosi metabolica.

Il termine gittata cardiaca si riferisce alla quantità di sangue che il cuore pompa in un determinato periodo, tipicamente misurata in litri al minuto. In ambito medico, i dottori spesso calcolano qualcosa chiamato indice cardiaco, che adatta la gittata cardiaca in base alle dimensioni corporee di una persona. Un indice cardiaco sano di solito si colloca tra 2,5 e 4,2 litri al minuto per metro quadrato di superficie corporea. Quando qualcuno sviluppa la sindrome da ridotta gittata cardiaca, il suo indice cardiaco tipicamente scende al di sotto di 2,2, accompagnato da sintomi che mostrano che gli organi non stanno ricevendo abbastanza sangue.

Sebbene la sindrome da ridotta gittata cardiaca possa comparire in varie situazioni mediche che coinvolgono disfunzioni del cuore, viene osservata più frequentemente come complicazione dopo un intervento chirurgico cardiaco. La condizione rappresenta una diminuzione temporanea ma critica dell’efficacia con cui il cuore pompa il sangue immediatamente dopo procedure chirurgiche che coinvolgono il cuore.

Quando e quanto spesso si verifica?

La sindrome da ridotta gittata cardiaca è particolarmente comune dopo un intervento chirurgico al cuore, specialmente procedure che richiedono l’uso della circolazione extracorporea—una macchina che temporaneamente assume la funzione del cuore e dei polmoni durante l’intervento. La sindrome tipicamente si sviluppa entro le prime 6-18 ore dopo che la procedura chirurgica è terminata, anche se il momento esatto può variare da paziente a paziente.

Nei bambini che vengono sottoposti a interventi chirurgici per riparare difetti cardiaci congeniti—problemi al cuore presenti dalla nascita—approssimativamente il 25% sperimenta una diminuzione del loro indice cardiaco a meno di 2 litri al minuto per metro quadrato entro questo periodo critico dopo l’intervento. Questo rende la LCOS una delle complicazioni più frequenti che i team medici devono sorvegliare e gestire nell’unità di terapia intensiva pediatrica dopo un intervento al cuore.

La condizione colpisce non solo i bambini ma anche gli adulti che vengono sottoposti a vari tipi di procedure cardiache. Tuttavia, l’incidenza può variare significativamente a seconda del tipo di intervento chirurgico eseguito, della condizione cardiaca sottostante del paziente e dei fattori di rischio individuali. Nonostante la sua frequenza, con un adeguato monitoraggio e trattamento, molti pazienti si riprendono da questa battuta d’arresto temporanea.

Quali sono le cause della sindrome da ridotta gittata cardiaca?

La causa principale della sindrome da ridotta gittata cardiaca è un malfunzionamento temporaneo del muscolo cardiaco stesso, specificamente una condizione chiamata disfunzione miocardica. Dopo un intervento chirurgico cardiaco, il muscolo cardiaco può diventare temporaneamente indebolito o “stordito” e incapace di contrarsi con la sua forza normale. Questa ridotta capacità di contrazione significa che il cuore non può spingere fuori abbastanza sangue con ogni battito per soddisfare le richieste metaboliche del corpo.

Diversi fattori durante e dopo un intervento chirurgico al cuore contribuiscono a questa disfunzione temporanea del muscolo cardiaco. L’uso della circolazione extracorporea, sebbene essenziale per molte operazioni al cuore, può causare infiammazione e stress al tessuto cardiaco. Il periodo in cui il cuore viene fermato durante l’intervento e il successivo riavvio possono anche creare condizioni che compromettono temporaneamente la capacità di pompaggio del cuore.

Al di là delle cause chirurgiche, la sindrome da ridotta gittata cardiaca può anche derivare da varie malattie cardiache e condizioni che compromettono la funzione cardiaca. Queste includono infarti che danneggiano porzioni significative del muscolo cardiaco, gravi problemi valvolari che impediscono al cuore di pompare in modo efficiente, e disturbi in cui il muscolo cardiaco stesso diventa malato—condizioni raggruppate sotto il termine cardiomiopatia. Ritmi cardiaci irregolari, in particolare frequenze molto veloci o molto lente, possono anche portare a una gittata cardiaca inadeguata.

In alcuni casi, la sindrome si sviluppa non dal cuore stesso ma da condizioni che colpiscono l’ambiente del cuore. Per esempio, l’accumulo di liquido intorno al cuore, noto come tamponamento pericardico, può impedire alle camere cardiache di riempirsi correttamente. Allo stesso modo, una grave perdita di sangue o disidratazione può significare che semplicemente non c’è abbastanza volume di sangue che il cuore possa pompare, indipendentemente da quanto bene funzioni il muscolo cardiaco.

Chi è a maggior rischio?

Alcuni gruppi di pazienti affrontano rischi elevati di sviluppare la sindrome da ridotta gittata cardiaca dopo un intervento chirurgico al cuore. Comprendere questi fattori di rischio aiuta i team medici a identificare chi necessita di un monitoraggio particolarmente attento e potenzialmente trattamenti preventivi durante e dopo le procedure.

L’età gioca un ruolo significativo nel rischio. I pazienti anziani generalmente hanno una probabilità più alta di sviluppare LCOS perché i loro cuori possono avere una minore capacità di riserva per gestire lo stress dell’intervento chirurgico. Allo stesso modo, i bambini molto piccoli, in particolare i neonati sottoposti a interventi chirurgici per difetti cardiaci congeniti complessi, sono a rischio aumentato a causa della natura immatura dei loro sistemi cardiovascolari.

Il tipo specifico e la complessità dell’intervento chirurgico al cuore sono considerevolmente importanti. I pazienti sottoposti a procedure più complicate, come riparazioni di difetti cardiaci multipli o interventi chirurgici che coinvolgono le valvole cardiache, affrontano rischi maggiori. Coloro che hanno una scarsa funzione cardiaca preesistente prima dell’intervento—il che significa che il loro cuore era già debole prima dell’operazione—sono particolarmente vulnerabili a sperimentare LCOS successivamente.

Le condizioni mediche preesistenti possono aggravare il rischio. I pazienti con pressione alta di lunga data, diabete, malattie renali o precedenti infarti possono avere cuori meno resilienti agli stress dell’intervento chirurgico e del recupero. La presenza di insufficienza cardiaca prima dell’intervento aumenta significativamente la probabilità di sviluppare la sindrome da ridotta gittata cardiaca nel periodo postoperatorio.

Una durata più lunga della circolazione extracorporea durante l’intervento chirurgico è correlata a un rischio più elevato di LCOS, poiché un tempo prolungato sulla macchina di bypass crea maggiori opportunità per l’infiammazione e lo stress al tessuto cardiaco. Gli interventi chirurgici di emergenza, eseguiti quando il paziente è già in condizioni critiche, comportano anche rischi sostanzialmente più alti rispetto alle procedure pianificate ed elettive.

Quali sono i sintomi e i segni?

I sintomi della sindrome da ridotta gittata cardiaca riflettono la lotta del corpo per funzionare senza un adeguato apporto di sangue. Poiché il sangue trasporta ossigeno a ogni organo, quando la gittata cardiaca diminuisce, molteplici sistemi corporei iniziano a mostrare simultaneamente segni di sofferenza.

Uno dei sintomi più precoci e comuni è una frequenza cardiaca rapida, spesso superiore a 100 battiti al minuto. Questo rappresenta il tentativo del cuore di compensare la ridotta forza di pompaggio battendo più velocemente, cercando di mantenere un flusso sanguigno adeguato nonostante ogni battito sia più debole del normale. Tuttavia, un cuore che sta già lottando potrebbe non essere in grado di sostenere efficacemente questa frequenza aumentata.

La pressione sanguigna tipicamente scende, con la pressione sistolica che scende al di sotto di 90 millimetri di mercurio o diminuisce di più di 30 punti rispetto al valore basale del paziente. Il polso può sembrare debole e filante, difficile da rilevare al polso o in altri punti del polso. Questi cambiamenti segnalano che esiste una pressione insufficiente nel sistema circolatorio per spingere il sangue in tutte le aree del corpo.

La pelle fornisce indizi visibili sulla ridotta gittata cardiaca. Può diventare fredda e sudata al tatto, in particolare nelle mani e nei piedi, poiché il flusso sanguigno viene reindirizzato dalle estremità verso organi vitali come il cervello, il cuore e i reni. La pelle può assumere un aspetto pallido o grigiastro e, nei casi gravi, sviluppare un pattern marmorizzato simile al marmo. Un semplice test chiamato tempo di riempimento capillare—premere su un’unghia e osservare quanto rapidamente ritorna il colore—sarà prolungato oltre i tre secondi quando la gittata cardiaca è bassa.

Spesso si verificano cambiamenti dello stato mentale perché il cervello è altamente sensibile al ridotto flusso sanguigno e alla somministrazione di ossigeno. I pazienti possono diventare irrequieti, confusi o disorientati. Potrebbero non sapere che giorno sia, dove si trovano o potrebbero non riconoscere i membri della famiglia. Nei casi gravi, i pazienti possono diventare estremamente sonnolenti o persino non reattivi.

Le difficoltà respiratorie si sviluppano frequentemente. I pazienti possono sentirsi a corto di fiato anche a riposo, aver bisogno di sedersi in posizione eretta per respirare comodamente o sperimentare una respirazione rapida e superficiale. Se il lato sinistro del cuore è particolarmente colpito, il liquido può accumularsi nei polmoni, causando una condizione chiamata edema polmonare, che rende la respirazione ancora più faticosa.

I reni rispondono a un flusso sanguigno inadeguato producendo meno urina. I team medici osservano se la produzione di urina scende al di sotto di 0,5 millilitri per chilogrammo di peso corporeo all’ora, un segno che i reni non stanno ricevendo un apporto di sangue sufficiente. Questa ridotta funzione renale può causare l’accumulo di prodotti di scarto nel sangue, rilevabile attraverso esami di laboratorio che mostrano livelli crescenti di creatinina e urea.

Anche il sistema digestivo può mostrare effetti. I pazienti potrebbero sperimentare nausea, perdita di appetito o disagio addominale. In casi estremi, il ridotto flusso sanguigno agli intestini può causare significativo dolore addominale—una complicazione grave che richiede attenzione immediata.

Come avvengono i cambiamenti nel corpo

Comprendere cosa accade all’interno del corpo durante la sindrome da ridotta gittata cardiaca aiuta a spiegare perché la condizione è così grave e richiede un trattamento tempestivo. Il problema fondamentale è che il cuore non può pompare un volume di sangue sufficiente per fornire ossigeno adeguato alle cellule in tutto il corpo.

Quando la gittata cardiaca diminuisce, il corpo avvia una serie di meccanismi compensatori nel tentativo di mantenere il flusso sanguigno agli organi più vitali. Il sistema nervoso risponde rilasciando ormoni dello stress come l’adrenalina e la noradrenalina, che fanno battere il cuore più velocemente e causano la costrizione dei vasi sanguigni in aree meno critiche, come la pelle e i muscoli. Questo reindirizzamento del flusso sanguigno spiega perché le estremità diventano fredde mentre il corpo cerca di preservare l’apporto di sangue al cervello, al cuore e ai reni.

Il corpo attiva anche sistemi ormonali progettati per trattenere acqua e sale, tentando di mantenere il volume e la pressione del sangue. I reni rilasciano un ormone chiamato renina, innescando una cascata di reazioni che alla fine causa il restringimento dei vasi sanguigni e segnala ai reni di trattenere sodio e acqua. Sebbene questi meccanismi possano essere utili a breve termine, l’attivazione prolungata può portare a problemi come il sovraccarico di liquidi e ulteriore stress sul cuore già in difficoltà.

A livello cellulare, la somministrazione inadeguata di ossigeno costringe le cellule a passare dal loro metodo preferito ed efficiente di produzione di energia (che richiede ossigeno) a un sistema di riserva meno efficiente che non richiede ossigeno. Questo processo di riserva produce acido lattico come sottoprodotto, che si accumula nel sangue. Alti livelli di lattato, rilevabili attraverso esami del sangue, segnalano che i tessuti in tutto il corpo non stanno ricevendo ossigeno adeguato—una condizione chiamata ipossia tissutale.

Man mano che il lattato e altri acidi si accumulano, il sangue diventa più acido, creando acidosi metabolica. Questo ambiente acido interferisce con la normale funzione enzimatica e i processi cellulari, causando potenzialmente disfunzione d’organo. Il cuore stesso diventa meno reattivo ai farmaci destinati a rafforzare le sue contrazioni, creando un circolo vizioso in cui il trattamento diventa meno efficace man mano che la condizione peggiora.

Organi diversi mostrano vari livelli di tolleranza al ridotto flusso sanguigno. Il cervello è estremamente sensibile e può subire danni dopo solo pochi minuti di apporto di ossigeno inadeguato. I reni possono sopportare periodi un po’ più lunghi ma alla fine subiranno lesioni se il flusso sanguigno rimane insufficiente. Il fegato, gli intestini e altri organi iniziano anche a non funzionare correttamente quando vengono privati di ossigeno per periodi prolungati. Questo impatto multi-organo spiega perché la sindrome da ridotta gittata cardiaca, se non viene prontamente riconosciuta e trattata, può portare a insufficienza completa del sistema organico.

La sindrome da ridotta gittata cardiaca può essere prevenuta?

Sebbene la sindrome da ridotta gittata cardiaca non possa essere sempre prevenuta, i team medici impiegano varie strategie per ridurre la sua occorrenza e gravità, in particolare nei pazienti programmati per un intervento chirurgico al cuore.

Prima dell’intervento chirurgico, una valutazione approfondita aiuta a identificare i pazienti a rischio più elevato. Coloro con funzione cardiaca significativamente indebolita o molteplici fattori di rischio possono ricevere preparazioni speciali. Alcuni pazienti ad alto rischio potrebbero beneficiare di dispositivi come un palloncino intra-aortico posizionato prima o durante l’intervento chirurgico. Questo dispositivo aiuta il cuore a pompare più efficacemente gonfiandosi e sgonfiandosi in sincronia con il battito cardiaco, riducendo il lavoro che il cuore deve fare mentre migliora il flusso sanguigno alle arterie coronarie che forniscono il muscolo cardiaco stesso.

Durante l’intervento chirurgico, una tecnica chirurgica attenta e una gestione meticolosa della macchina di circolazione extracorporea possono ridurre al minimo lo stress al cuore. Mantenere il tempo di bypass il più breve possibile in modo sicuro riduce l’esposizione ai processi infiammatori che contribuiscono alla disfunzione cardiaca postoperatoria. Anche mantenere una temperatura corporea appropriata e proteggere il muscolo cardiaco durante il periodo in cui viene fermato sono misure preventive critiche.

Alcuni studi hanno esplorato la somministrazione preventiva di farmaci a pazienti ad alto rischio per LCOS. Alcuni farmaci che rafforzano le contrazioni cardiache o aiutano a rilassare i vasi sanguigni sono stati testati per la loro capacità di prevenire la sindrome quando vengono iniziati prima o immediatamente dopo l’intervento chirurgico. Tuttavia, i risultati della ricerca sono stati contrastanti e nessuna singola strategia farmacologica preventiva è emersa come universalmente benefica per tutti i pazienti.

Dopo l’intervento chirurgico, il monitoraggio intensivo è forse la misura “preventiva” più importante, consentendo il rilevamento e il trattamento precoci prima che la sindrome diventi grave. I team medici nelle unità di terapia intensiva cardiaca tracciano continuamente la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la produzione di urina e spesso utilizzano tecniche di monitoraggio avanzate per misurare direttamente la gittata cardiaca. Gli esami del sangue che misurano i livelli di lattato e la funzione renale forniscono ulteriori segnali di allarme precoci.

Per i pazienti con malattie cardiache sottostanti che non devono affrontare un intervento chirurgico, le misure generali per la salute del cuore possono aiutare a ridurre il rischio di sviluppare stati gravi di ridotta gittata cardiaca. Gestire condizioni come la pressione alta e il diabete, assumere farmaci cardiaci prescritti in modo coerente, mantenere un peso sano ed evitare di fumare contribuiscono tutti a mantenere il cuore il più forte possibile.