Introduzione: Quando sottoporsi agli esami diagnostici

Chiunque avverta un dolore o un fastidio improvviso al torace dovrebbe cercare immediatamente assistenza medica. La sindrome coronarica acuta non aspetta un momento opportuno per colpire. Può verificarsi senza preavviso, anche quando si è a riposo o seduti tranquillamente a casa. I sintomi compaiono tipicamente all’improvviso e richiedono una valutazione urgente.^[1]

Dovresti recarti al pronto soccorso o chiamare un’ambulanza immediatamente se avverti un fastidio al torace che sembra diverso da qualsiasi cosa tu abbia mai sperimentato prima. Questo è particolarmente importante se il dolore sembra una pressione, una costrizione, una sensazione di bruciore o una compressione nel petto. Anche il dolore che si irradia alla spalla, al braccio, al collo, alla mandibola o alla schiena richiede attenzione immediata.^[2]

Le donne, gli anziani e le persone con diabete spesso sperimentano sintomi meno tipici ma ugualmente gravi. Invece di un evidente dolore toracico, potresti avvertire mancanza di respiro, nausea, sudorazione, vertigini o stanchezza estrema. Alcune persone descrivono una sensazione simile all’indigestione o al bruciore di stomaco. Poiché questi sintomi possono essere vaghi e sfumati, è necessario un alto livello di sospetto, in particolare in questi gruppi.^[3]

Le persone che hanno già una malattia coronarica devono essere particolarmente vigili. Questo significa che hai un accumulo di depositi grassi, chiamati placche (una miscela di colesterolo, grassi e altre sostanze), nelle arterie che forniscono sangue al tuo cuore. Se ti è stata diagnosticata questa condizione e il tuo abituale fastidio toracico cambia improvvisamente schema, diventa più grave, si verifica più spesso o si manifesta a riposo invece che durante l’attività, questo potrebbe segnalare una sindrome coronarica acuta.^[1]

I fattori di rischio che aumentano la probabilità di sviluppare la sindrome coronarica acuta includono il fumo, la pressione alta, il colesterolo alto, il diabete, essere di sesso maschile, la mancanza di attività fisica, l’obesità e cattive abitudini alimentari. Anche una storia familiare di malattie cardiache, specialmente se un parente stretto ha avuto un infarto prima dei 55 anni, aumenta significativamente il rischio.^[3]

Metodi diagnostici classici

Quando arrivi in ospedale con sintomi che suggeriscono una sindrome coronarica acuta, l’équipe medica inizierà immediatamente gli esami. La sindrome coronarica acuta viene diagnosticata come emergenza e l’approccio raccomandato prevede di valutarti entro pochi minuti dal tuo arrivo. Gli esami sono progettati per confermare se stai avendo un evento cardiaco e per determinarne la gravità.^[9]

Elettrocardiogramma (ECG o EKG)

L’elettrocardiogramma è tipicamente il primo esame che riceverai. Le linee guida mediche raccomandano che questo esame venga eseguito entro 10 minuti dall’arrivo al pronto soccorso. È così importante. L’ECG misura l’attività elettrica del tuo cuore utilizzando piccoli cerotti adesivi con sensori che si attaccano al torace e talvolta alle braccia o alle gambe.^[3][9]

Questo esame rapido e indolore crea un’immagine del modello del tuo battito cardiaco. I medici cercano cambiamenti specifici in questo modello per capire cosa sta accadendo all’interno del tuo cuore. Una caratteristica “gobba” sull’ECG, che i medici chiamano elevazione del segmento ST, di solito significa che una delle arterie principali che alimentano il cuore è completamente bloccata. Questo viene chiamato STEMI (infarto miocardico con sopraslivellamento del segmento ST), che è il tipo più grave di infarto.^[9]

Se l’ECG mostra modelli diversi, spesso con abbassamenti invece di rialzi in alcune parti della lettura, questo suggerisce che l’arteria non è completamente bloccata ma il flusso sanguigno è comunque gravemente ridotto. Circa il 70% delle persone con sindrome coronarica acuta presenta questo tipo di modello. Se questo rappresenti un infarto o un’angina instabile dipende da altri risultati degli esami, in particolare dagli esami del sangue.^[3]

L’ECG può anche aiutare i medici a identificare la posizione generale di eventuali blocchi nelle arterie del cuore osservando quali parti del cuore mostrano attività elettrica anomala. Queste informazioni guidano le decisioni sul trattamento.^[9]

Esami del sangue per i marcatori cardiaci

Gli esami del sangue sono cruciali per diagnosticare la sindrome coronarica acuta. Quando le cellule del muscolo cardiaco sono danneggiate perché non ricevono abbastanza sangue, rilasciano determinate proteine nel flusso sanguigno. Le più importanti di queste proteine sono chiamate troponine. I medici cercano specificamente la troponina cardiaca I e la troponina cardiaca T, che sono i marcatori preferiti per rilevare il danno al muscolo cardiaco.^[6]

I livelli di troponina generalmente iniziano ad aumentare entro 2-4 ore dall’inizio dei sintomi, ma in alcuni casi potrebbero non diventare anomali fino a 12 ore. Questo è il motivo per cui i medici spesso ripetono gli esami del sangue diverse volte nel corso di alcune ore. Stanno cercando un modello crescente dei livelli di troponina, che suggerisce fortemente un danno cardiaco in corso. Una volta elevati, i livelli di troponina possono rimanere alti per più di 14 giorni.^[6]

La combinazione dei tuoi sintomi, dei risultati dell’ECG e degli esami del sangue per le troponine consente all’équipe sanitaria di classificare la tua condizione. Se hai un’elevazione del segmento ST sul tuo ECG e troponina elevata, hai uno STEMI. Se il tuo ECG non mostra elevazione del segmento ST ma la tua troponina è elevata, hai un NSTEMI (infarto miocardico senza sopraslivellamento del segmento ST). Se la tua troponina è normale nonostante i cambiamenti dell’ECG, potresti avere un’angina instabile, che è comunque molto grave perché può progredire rapidamente verso un infarto.^[9]

Esame fisico e anamnesi medica

Mentre vengono eseguiti gli esami, il tuo operatore sanitario ti esaminerà e ti farà domande sui tuoi sintomi e sulla tua storia medica. Durante l’esame fisico, i medici spesso osservano segni di sofferenza e sudorazione. Ascolteranno il tuo cuore e i tuoi polmoni con uno stetoscopio. I suoni cardiaci sono frequentemente normali, ma a volte possono sentire suoni extra chiamati galoppo o soffi. L’esame dei polmoni è solitamente normale a meno che tu non stia sviluppando anche insufficienza cardiaca, nel qual caso potrebbero essere uditi suoni crepitanti.^[3]

La tua storia medica è ugualmente importante. Il medico farà domande dettagliate su quando sono iniziati i tuoi sintomi, cosa stavi facendo quando sono iniziati, come si sente il dolore e se qualcosa lo migliora o peggiora. Ti chiederanno anche dei fattori di rischio come il fumo, il diabete, la pressione alta, il colesterolo alto e la storia familiare di malattie cardiache.^[7]

Imaging aggiuntivo e altri esami

Dopo l’ECG iniziale e gli esami del sangue, potrebbero essere eseguiti altri esami per comprendere meglio la tua condizione e guidare le decisioni terapeutiche. Una angiografia coronarica è uno degli esami più importanti. Durante questa procedura, un medico inserisce un tubo sottile e flessibile chiamato catetere in un vaso sanguigno, di solito nell’inguine o nel polso, e lo guida fino al cuore. Un colorante speciale viene quindi iniettato attraverso il tubo nelle arterie coronarie.^[9]

Il colorante rende le tue arterie visibili sulle immagini radiografiche, permettendo ai medici di vedere esattamente dove si trovano i blocchi e quanto sono gravi. Questo esame è particolarmente prezioso perché alcuni trattamenti, come l’apertura delle arterie bloccate con un palloncino o il posizionamento di un piccolo tubo chiamato stent per mantenere l’arteria aperta, possono essere eseguiti durante la stessa procedura.^[9]

Un ecocardiogramma utilizza le onde sonore per creare immagini in movimento del tuo cuore che batte. Questo esame mostra quanto bene il tuo cuore sta pompando il sangue e se alcune aree del muscolo cardiaco sono state danneggiate. Può rivelare se le tue valvole cardiache funzionano correttamente e se il sangue scorre attraverso il cuore come dovrebbe.^[9]

Altri esami potrebbero essere prescritti per escludere cause alternative dei tuoi sintomi o per valutare la tua funzione cardiaca complessiva. Questi potrebbero includere radiografie del torace per verificare altre condizioni che interessano il cuore o i polmoni, o ulteriori esami del sangue per misurare altre sostanze nel sangue.^[7]

Test da sforzo e valutazione di follow-up

Se i tuoi esami iniziali suggeriscono che sei a rischio più basso e i tuoi sintomi si sono risolti, il tuo medico potrebbe prescrivere un test da sforzo prima che tu lasci l’ospedale o poco dopo la dimissione. I test da sforzo valutano come si comporta il tuo cuore quando deve lavorare di più, come durante l’esercizio fisico. Questi test possono includere un test da sforzo con esercizio fisico, un test da sforzo nucleare o un ecocardiogramma da stress.^[7]

Durante un test da sforzo con esercizio fisico, cammini su un tapis roulant o pedali su una cyclette mentre vengono monitorati la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e l’ECG. Se non puoi fare esercizio fisico, possono essere somministrati farmaci per far lavorare di più il tuo cuore mentre vengono eseguite le immagini. Questi test aiutano i medici a determinare se ci sono blocchi nelle arterie coronarie che potrebbero non essere stati rilevati con altri metodi.^[7]

Test diagnostici per la qualificazione agli studi clinici

Le fonti fornite non contengono informazioni specifiche sui test diagnostici o sui metodi utilizzati come criteri standard per l’arruolamento di pazienti con sindrome coronarica acuta negli studi clinici. Queste informazioni non erano disponibili nel materiale di origine.