La riserva ovarica diminuita è una condizione in cui il numero o la qualità degli ovociti nelle ovaie è inferiore a quanto ci si aspetterebbe per l’età di una donna, rendendo più difficile concepire naturalmente o attraverso la riproduzione assistita.

Prognosi e cosa aspettarsi

Comprendere le prospettive per la riserva ovarica diminuita inizia con il riconoscere che, sebbene questa condizione renda il concepimento più difficile, non significa automaticamente che la gravidanza sia impossibile. La prognosi varia in modo significativo da persona a persona e dipende da molteplici fattori, tra cui l’età, la gravità del declino della riserva ovarica e la salute riproduttiva complessiva.^[1]

Per le donne con diagnosi di riserva ovarica diminuita, le possibilità di concepimento naturale sono ridotte rispetto alle donne della stessa età con un numero normale di ovociti. Tuttavia, molte donne con questa condizione riescono a rimanere incinte, specialmente quando il trattamento inizia precocemente. La ricerca indica che circa il 10-30 percento delle donne che cercano assistenza per la fertilità ricevono una diagnosi di riserva ovarica diminuita, rendendola una ragione relativamente comune per cui le coppie si rivolgono agli specialisti per chiedere aiuto.^[4][9]

Confrontando i risultati con la riproduzione assistita, le donne con riserva ovarica diminuita affrontano sfide simili a quelle che incontrerebbero con i tentativi di concepimento naturale. I tassi di successo della fecondazione in vitro (FIV)—una procedura in cui gli ovociti vengono fecondati fuori dal corpo e poi trasferiti nell’utero—rispecchiano il naturale declino della fertilità osservato nella popolazione generale. Questo accade perché la riproduzione assistita non può invertire i cambiamenti nella qualità degli ovociti che si verificano con la riserva ovarica diminuita.^[4]

Un aspetto importante della prognosi riguarda la comprensione che le donne con riserva ovarica diminuita hanno spesso un rischio più elevato di aborto spontaneo quando concepiscono, sia naturalmente che attraverso la FIV. Questo rischio aumentato deriva dalla qualità inferiore degli ovociti, che può influenzare la vitalità degli embrioni risultanti.^[3]

L’età gioca un ruolo cruciale nel determinare i risultati. Man mano che le donne si avvicinano alla fine dei trent’anni e all’inizio dei quarant’anni, la probabilità di sperimentare una riserva ovarica diminuita aumenta in modo significativo. Il potenziale di fertilità inizia naturalmente a diminuire già dall’età di 30 anni, diventando più pronunciato nel decennio successivo. Quando le donne raggiungono la metà dei quarant’anni, pochissime mantengono livelli normali di fertilità.^[4]

Per le donne più giovani con riserva ovarica diminuita, la prognosi può essere più favorevole, poiché la qualità degli ovociti tende ad essere migliore nonostante il numero inferiore. Questo è il motivo per cui la diagnosi precoce è importante: identificare la condizione prima offre più tempo e opzioni per ottenere una gravidanza, sia attraverso mezzi naturali che trattamenti per la fertilità.^[19]

Progressione naturale senza trattamento

Quando la riserva ovarica diminuita non viene affrontata, la condizione progredisce naturalmente mentre il corpo continua il suo schema biologico di esaurimento degli ovociti. Ogni donna nasce con tutti gli ovociti che avrà mai—tipicamente tra uno e due milioni alla nascita. Questo numero diminuisce costantemente nel corso della vita, scendendo a circa 300.000-400.000 ovociti al momento della prima mestruazione.^[1]

Per le donne con riserva ovarica diminuita, questo declino avviene a un ritmo accelerato o da un punto di partenza inferiore. Il tasso di perdita di ovociti aumenta notevolmente intorno ai 32 anni e continua ad accelerare, con un declino ancora più pronunciato dopo i 35 anni. A 40 anni, la maggior parte delle donne ha circa 25.000 ovociti rimanenti, e all’età media della menopausa, intorno ai 51 anni, ne rimangono meno di 1.000.^[7]

Man mano che la riserva ovarica diminuisce ulteriormente, le donne possono iniziare a notare cambiamenti nei loro cicli mestruali. Il tempo tra un periodo e l’altro può accorciarsi—per esempio, cicli che erano precedentemente di 28 giorni potrebbero ridursi a 24 o 25 giorni. Questo accade perché le ovaie lavorano più duramente per reclutare ovociti dalla loro scorta in diminuzione, e i modelli ormonali che regolano le mestruazioni si modificano di conseguenza.^[3][4]

Se la condizione progredisce in modo significativo, può evolvere in insufficienza ovarica prematura o insufficienza ovarica primaria, dove le ovaie smettono di funzionare normalmente prima dei 40 anni. Quando questo si verifica, le donne possono sperimentare sintomi simili alla menopausa—la fine naturale delle mestruazioni e della capacità riproduttiva—incluse vampate di calore, sudorazioni notturne, periodi irregolari o assenti, secchezza vaginale e difficoltà a dormire. Circa l’uno percento della popolazione sperimenta questa insufficienza ovarica precoce.^[1][4]

Senza intervento, la finestra per il concepimento naturale continua a restringersi man mano che la quantità e la qualità degli ovociti diminuiscono. Le difficoltà di fertilità si intensificano nel tempo, e la probabilità di una gravidanza riuscita—sia attraverso il concepimento naturale che la riproduzione assistita—diminuisce. Questa natura progressiva della condizione sottolinea quanto siano importanti la diagnosi precoce e l’azione tempestiva per le donne che desiderano avere figli.^[19]

La velocità con cui la riserva ovarica diminuita progredisce non può essere prevista con completa accuratezza per ogni singola donna. Alcune donne possono mantenere una funzione relativamente stabile per anni, mentre altre sperimentano un rapido declino. Tuttavia, non esiste attualmente alcun trattamento in grado di rallentare o invertire l’invecchiamento delle ovaie, motivo per cui la gestione degli obiettivi di fertilità diventa urgente per coloro che ricevono questa diagnosi.^[4]

Possibili complicazioni

La riserva ovarica diminuita può portare a diversi sviluppi sfavorevoli che si estendono oltre le iniziali difficoltà di fertilità. Comprendere queste potenziali complicazioni aiuta le donne e le loro famiglie a prepararsi a ciò che potrebbe sorgere durante il loro percorso riproduttivo.

Una delle complicazioni più significative è la perdita ricorrente della gravidanza. Le donne con riserva ovarica diminuita affrontano un rischio elevato di aborto spontaneo a causa della qualità inferiore degli ovociti. Anche quando si verifica il concepimento—sia naturalmente che attraverso trattamenti per la fertilità—gli embrioni formati da ovociti di qualità inferiore potrebbero non svilupparsi correttamente o impiantarsi con successo nell’utero. Questa perdita ripetuta può essere emotivamente devastante e fisicamente estenuante.^[3]

Un’altra complicazione riguarda la scarsa risposta ai farmaci per la fertilità. Quando le donne con riserva ovarica diminuita si sottopongono a trattamenti come la FIV, le loro ovaie spesso non riescono a rispondere adeguatamente ai farmaci di stimolazione ormonale progettati per produrre più ovociti. Gli esami del sangue che mostrano livelli di ormone follicolo-stimolante (FSH) superiori a 15 mIU/mL il terzo giorno del ciclo mestruale sono considerati abbastanza alti da prevedere una scarsa risposta, e alcuni specialisti della fertilità possono annullare i cicli di trattamento quando i livelli raggiungono questa soglia perché la probabilità di successo diventa molto bassa.^[4]

La progressione verso l’insufficienza ovarica prematura rappresenta un’altra grave complicazione. Quando la funzione ovarica diminuisce al punto in cui le mestruazioni si fermano completamente prima dei 40 anni, le donne perdono non solo la loro fertilità ma anche i benefici protettivi degli estrogeni. Bassi livelli di estrogeni per periodi prolungati possono influenzare la densità ossea, la salute cardiovascolare e la qualità complessiva della vita. Le donne possono sperimentare sintomi persistenti come vampate di calore, cambiamenti d’umore e disturbi del sonno che influenzano il loro funzionamento quotidiano.^[1][4]

I ripetuti cicli falliti di trattamento per la fertilità creano complicazioni sia finanziarie che emotive. La FIV e altre tecnologie di riproduzione assistita possono essere costose, e quando la riserva ovarica è gravemente diminuita, potrebbero essere necessari più cicli con tassi di successo inferiori. Questo può mettere un’enorme pressione sulle famiglie, sia economicamente che psicologicamente, mentre affrontano l’incertezza se il trattamento funzionerà alla fine.^[19]

Per le donne con determinate condizioni genetiche associate alla riserva ovarica diminuita, possono sorgere ulteriori complicazioni per la salute. Ad esempio, le donne con la sindrome dell’X fragile—una condizione ereditaria collegata all’insufficienza ovarica precoce—possono anche affrontare preoccupazioni riguardo al trasmettere questo disturbo genetico ai loro figli. Questa sindrome è la causa più comune di disabilità intellettiva ereditaria e autismo, aggiungendo un ulteriore livello di complessità alle decisioni di pianificazione familiare.^[4]

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con una riserva ovarica diminuita influenza molto più della semplice capacità di concepire. Questa diagnosi tocca quasi ogni aspetto della vita di una donna, dal suo benessere emotivo alle sue relazioni, prestazioni lavorative e interazioni sociali.

Il tributo emotivo della riserva ovarica diminuita può essere profondo. Molte donne descrivono sentimenti di dolore, ansia e un senso di urgenza quando apprendono che la loro finestra fertile potrebbe essere più breve di quanto avevano previsto. La diagnosi arriva spesso come uno shock, in particolare per le donne più giovani che presumevano di avere più tempo per costruire le loro famiglie. Questo carico psicologico può portare a stress persistente, periodi di tristezza e sentimenti di inadeguatezza o perdita.^[19]

Le relazioni spesso sopportano la tensione di questa diagnosi. Le coppie che cercano di concepire possono sperimentare tensioni riguardo ai tempi e alla frequenza dei rapporti sessuali, che possono trasformare l’intimità in un compito focalizzato esclusivamente sulla gravidanza. I partner possono affrontare il lutto in modo diverso o avere opinioni contrastanti sul proseguire con i trattamenti per la fertilità, creando distanza dove una volta c’era vicinanza. La pressione di prendere decisioni rapide su trattamenti costosi e invasivi può mettere alla prova anche le relazioni più solide.

La salute fisica può anche essere influenzata, in particolare quando emergono sintomi di declino della funzione ovarica. Le donne possono sperimentare cicli mestruali più brevi, sanguinamento irregolare o sintomi menopausali precoci come vampate di calore e disturbi del sonno. Questi cambiamenti fisici possono influenzare i livelli di energia, la stabilità dell’umore e il comfort generale durante il giorno e la notte.^[1]

Le implicazioni finanziarie della gestione della riserva ovarica diminuita creano stress significativo per molte famiglie. I test di fertilità, i trattamenti come la FIV, i farmaci e i cicli ripetuti di cure possono costare decine di migliaia di euro. Non tutti i piani assicurativi coprono queste spese, costringendo le coppie a fare scelte difficili su quanto possono permettersi di spendere nel perseguire una gravidanza. Questo onere finanziario può richiedere di contrarre debiti, posticipare altri obiettivi di vita o lavorare ore aggiuntive—tutto ciò che aggiunge stress esistente.^[19]

Le situazioni sociali spesso diventano scomode o dolorose. Gli annunci di gravidanza da parte di amici, i baby shower e le riunioni di famiglia in cui sono presenti bambini possono scatenare emozioni intense. Le donne con riserva ovarica diminuita potrebbero trovarsi ad evitare eventi sociali o sentirsi isolate dai coetanei che stanno costruendo facilmente le loro famiglie. Domande ben intenzionate su quando pianificano di avere figli possono sembrare invasive e dolorose.

La vita lavorativa può soffrire mentre le donne bilanciano appuntamenti per la fertilità, trattamenti e alti e bassi emotivi con le responsabilità professionali. I cicli di FIV richiedono frequenti appuntamenti di monitoraggio per esami del sangue ed ecografie, spesso programmati al mattino presto ma comunque dirompenti per gli orari di lavoro. L’esaurimento emotivo dei fallimenti dei trattamenti può rendere difficile la concentrazione e la produttività. Alcune donne scelgono di non rivelare le loro difficoltà di fertilità ai datori di lavoro, creando ulteriore stress nel mantenere la privacy mentre gestiscono le esigenze mediche.

Gli hobby e le attività che una volta portavano gioia possono perdere il loro fascino durante i periodi di intenso focus sulla fertilità. La ricerca ossessiva della gravidanza può consumare energia mentale ed emotiva, lasciando poco spazio per altri interessi. Alcune donne scoprono di dover temporaneamente mettere da parte attività che confliggono con i programmi di trattamento o che sembrano troppo impegnative quando sono emotivamente esaurite.

Nonostante queste sfide, molte donne sviluppano strategie di coping significative. Alcune trovano conforto nei gruppi di supporto dove possono connettersi con altri che affrontano difficoltà simili. Altre traggono beneficio dalla consulenza individuale o dalla terapia di coppia per elaborare le loro emozioni e rafforzare le loro relazioni. Imparare a stabilire confini intorno alla discussione sulla fertilità, praticare tecniche di riduzione dello stress come la meditazione o l’esercizio dolce, e permettersi di elaborare le perdite mantenendo la speranza possono tutti aiutare le donne a navigare questo periodo difficile con più resilienza.^[19]

Supporto per i familiari

Quando una donna riceve una diagnosi di riserva ovarica diminuita, l’intera famiglia ne è influenzata. Partner, genitori, fratelli e amici stretti svolgono tutti ruoli importanti nel sostenere la donna durante il suo percorso di fertilità, e capire come aiutare efficacemente può fare una differenza significativa.

I familiari dovrebbero prima educarsi sulla riserva ovarica diminuita. Comprendere che questa è una condizione medica che coinvolge una quantità o qualità inferiore di ovociti aiuta a inquadrare la situazione in modo appropriato. Apprendere che, sebbene la diagnosi renda la gravidanza più difficile, non elimina completamente la speranza, permette alla famiglia di offrire incoraggiamento realistico piuttosto che false promesse o pessimismo ingiustificato.^[1]

I partner svolgono un ruolo particolarmente cruciale e dovrebbero essere coinvolti in tutti gli aspetti delle cure quando possibile. Partecipare insieme agli appuntamenti medici aiuta entrambi i partner a comprendere i risultati dei test, le opzioni di trattamento e cosa li aspetta. Questa conoscenza condivisa previene incomprensioni e garantisce che entrambe le persone possano prendere decisioni informate insieme. I partner dovrebbero anche riconoscere che le difficoltà di fertilità influenzano entrambe le persone in una relazione, anche se l’attenzione medica potrebbe essere principalmente sulla donna.^[19]

Quando i trattamenti per la fertilità diventano parte del percorso, i familiari possono fornire supporto pratico in numerosi modi. Questo potrebbe includere aiutare a ricercare cliniche per la fertilità e specialisti, accompagnare la donna agli appuntamenti quando il suo partner non può essere presente, o assistere con i programmi di farmaci che richiedono iniezioni in momenti specifici. I familiari potrebbero anche aiutare ricercando la copertura assicurativa, programmi di assistenza finanziaria o sovvenzioni per trattamenti di fertilità che potrebbero rendere le cure più accessibili.

Il supporto emotivo da parte della famiglia è altrettanto importante dell’aiuto pratico. Semplicemente ascoltare senza offrire consigli non richiesti permette alla donna di esprimere le sue paure, frustrazioni e dolore. I familiari dovrebbero evitare commenti come “rilassati e succederà” o “almeno puoi rimanere incinta”, che, sebbene ben intenzionati, possono sembrare riduttivi. Invece, riconoscere la difficoltà della situazione ed esprimere fiducia nella sua forza dimostra un genuino supporto.

Le famiglie dovrebbero rispettare i confini intorno alla privacy e alla condivisione delle informazioni. Non tutti vogliono che le loro difficoltà di fertilità siano discusse ampiamente, e i familiari dovrebbero seguire l’esempio della donna su chi sa e quali dettagli vengono condivisi. Proteggere la sua privacy la aiuta a mantenere il controllo sulla propria storia durante un periodo in cui tanto sembra incerto.

Per le coppie che considerano studi clinici o trattamenti sperimentali per la riserva ovarica diminuita, il supporto familiare diventa ancora più importante. Gli studi clinici possono offrire accesso a trattamenti all’avanguardia non ancora ampiamente disponibili, ma comportano anche appuntamenti aggiuntivi, requisiti e incertezze. I familiari possono aiutare discutendo i potenziali benefici e rischi, sostenendo la decisione della coppia di partecipare o meno, e fornendo assistenza pratica con le richieste aggiuntive della partecipazione allo studio se scelgono di iscriversi.

La famiglia allargata dovrebbe essere consapevole delle riunioni e delle conversazioni che potrebbero essere dolorose. Sebbene sia impossibile evitare tutte le discussioni su gravidanza e genitorialità, essere sensibili a non rendere questi l’unico focus di ogni interazione dimostra considerazione. Trovare modi per celebrare e valorizzare la donna per chi è al di là delle sue difficoltà riproduttive—riconoscendo i suoi risultati professionali, talenti creativi o qualità personali—la aiuta a sentirsi vista come una persona intera.

Se i trattamenti per la fertilità alla fine non risultano in una gravidanza, il supporto familiare rimane cruciale. Alcune coppie decidono di perseguire la donazione di ovociti, la maternità surrogata gestazionale—dove un’altra donna porta una gravidanza per loro—o l’adozione. Altre scelgono di vivere senza figli. Qualunque sia il percorso intrapreso dalla coppia, i familiari possono onorare la loro decisione e continuare a offrire amore e supporto mentre costruiscono le loro vite in modi che potrebbero differire dai piani originali.

Le famiglie potrebbero anche supportare i loro cari aiutandoli a trovare informazioni e risorse di qualità. Questo potrebbe includere la ricerca di cliniche per la fertilità affidabili, la ricerca di gruppi di supporto o consulenti specializzati in infertilità, o l’apprendimento di approcci complementari alla cura della fertilità. Essere una fonte di informazioni affidabili piuttosto che miti o false speranze dimostra una genuina preoccupazione e rispetto per la serietà della situazione.