La riserva ovarica diminuita è una condizione che colpisce molte donne che cercano di concepire. Ricevere una diagnosi precoce significa poter esplorare le proprie opzioni prima e agire quando si hanno ancora delle scelte per il proprio percorso di fertilità.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi ai Test

La riserva ovarica diminuita viene diagnosticata attraverso i test di riserva ovarica, una serie di valutazioni che aiutano i medici a comprendere quanti ovociti rimangono nelle ovaie e come potrebbero rispondere ai trattamenti per la fertilità. Non tutti hanno bisogno di questi esami immediatamente, ma alcune situazioni richiedono di effettuarli prima piuttosto che dopo.^[1]

Se hai 35 anni o più e stai pensando a una gravidanza, testare la tua riserva ovarica può fornirti informazioni preziose sulla tua tempistica riproduttiva. L’età è il predittore più forte di quanti ovociti ti rimangono, e aspettare troppo a lungo potrebbe limitare le tue opzioni. Anche le donne che hanno provato a concepire per diversi mesi senza successo dovrebbero considerare i test, poiché la riserva ovarica diminuita potrebbe rendere il concepimento più difficile.^[1]

Dovresti cercare una valutazione diagnostica se hai subito interventi chirurgici alle ovaie, come procedure per rimuovere cisti o trattare l’endometriosi, una condizione in cui un tessuto simile al rivestimento dell’utero cresce al di fuori dell’utero. Anche i trattamenti medici come la chemioterapia o la radioterapia possono ridurre la tua riserva di ovociti, quindi se sei stata sottoposta a cure oncologiche, il test di riserva ovarica diventa particolarmente importante.^[3]

Le donne che notano cambiamenti nel loro ciclo mestruale dovrebbero prestare attenzione. Se i tuoi cicli stanno diventando costantemente più corti—per esempio, passando da cicli di 28 giorni a cicli di 24 o 25 giorni—questo potrebbe segnalare che la tua riserva ovarica sta diminuendo. Tuttavia, molte donne con riserva ovarica diminuita non manifestano alcun sintomo finché non hanno difficoltà a rimanere incinte, ed è per questo che i test sono spesso l’unico modo per saperlo con certezza.^[4]

Se hai una storia familiare di menopausa precoce o determinate condizioni genetiche che colpiscono il cromosoma X, come la sindrome dell’X fragile, dovresti discutere dei test di riserva ovarica con il tuo medico. Questa condizione genetica può portare a una perdita precoce della funzione ovarica ed è responsabile non solo di problemi di fertilità, ma anche di disabilità intellettiva ereditaria e autismo in alcune famiglie.^[4]

Metodi Diagnostici Standard

I medici utilizzano diversi test per valutare la tua riserva ovarica. Questi esami lavorano insieme per fornire un quadro completo di quanti ovociti hai e quanto bene stanno funzionando le tue ovaie. Comprendere cosa misura ogni test può aiutarti a dare un senso ai tuoi risultati.^[1]

Esami del Sangue per i Livelli Ormonali

Gli esami del sangue costituiscono la base dei test di riserva ovarica. Il tuo medico misurerà tipicamente diversi ormoni che riflettono il funzionamento delle tue ovaie. Questi test vengono solitamente eseguiti il secondo o terzo giorno del ciclo mestruale, quando i livelli ormonali sono al loro valore basale.^[3]

L’ormone antimülleriano (AMH) è uno dei marcatori più importanti per la riserva ovarica. Questo ormone viene prodotto dai piccoli follicoli nelle ovaie—le minuscole sacche piene di liquido che contengono ciascuna un ovocita. Ogni piccolo ovocita in attesa di maturare secrete un po’ di AMH nel flusso sanguigno. Quando hai più ovociti, il tuo livello di AMH è più alto. Quando hai meno ovociti, il livello scende. A differenza di altri ormoni che cambiano durante il ciclo, l’AMH rimane relativamente stabile, quindi può essere misurato in qualsiasi giorno del mese. Tuttavia, se stai assumendo pillole anticoncezionali, la tua misurazione dell’AMH potrebbe risultare falsamente bassa, e l’interruzione della pillola inverte questo effetto.^[3]

Un basso livello di AMH, tipicamente inferiore a 1,0 nanogrammi per millilitro, suggerisce una riserva ovarica diminuita. Alcuni laboratori utilizzano valori soglia leggermente diversi, con livelli inferiori a 0,5-1,1 nanogrammi per millilitro che indicano una riserva inferiore. Questo test è particolarmente utile quando combinato con altre misurazioni per confermare la diagnosi.^[5]

L’ormone follicolo-stimolante (FSH) è un altro ormone chiave misurato nei test di riserva ovarica. L’FSH viene prodotto dal cervello e agisce come nutrimento per i tuoi ovociti, incoraggiandoli a crescere e maturare. Quando la tua riserva ovarica è bassa e le tue ovaie stanno cercando di proteggere i pochi ovociti rimasti, il tuo cervello deve inviare più FSH per convincere gli ovociti a svilupparsi. Questo significa che alti livelli di FSH in realtà indicano una bassa riserva ovarica—il tuo corpo sta lavorando più duramente per ottenere una risposta da meno ovociti.^[3]

Livelli di FSH superiori a 10 unità internazionali per litro sono considerati leggermente elevati. Livelli superiori a 12-15 unità internazionali per litro suggeriscono una riserva ovarica significativamente diminuita. Alcuni specialisti della fertilità potrebbero persino annullare i tentativi di riproduzione assistita quando i livelli di FSH superano 15, perché le pazienti con livelli così alti spesso non rispondono bene ai farmaci per la fertilità.^[4]

L’estradiolo è una forma di estrogeno che le tue ovaie producono. Questo ormone viene misurato insieme all’FSH il terzo giorno del ciclo. Quando i livelli di estradiolo sono pari o superiori a 80 picogrammi per millilitro in questo punto precoce del ciclo, suggerisce che la tua riserva ovarica sta diminuendo. Un estradiolo elevato può talvolta mascherare alti livelli di FSH, quindi misurare entrambi insieme fornisce un quadro più accurato della funzione ovarica.^[8]

Alcuni medici utilizzano anche un test di stimolazione con citrato di clomifene. Questo comporta la misurazione dei livelli di FSH ed estradiolo all’inizio del ciclo, poi la somministrazione di un farmaco chiamato citrato di clomifene, e la misurazione degli ormoni di nuovo alcuni giorni dopo. Il modo in cui il tuo corpo risponde a questo farmaco aiuta a prevedere come le tue ovaie potrebbero rispondere al trattamento per la fertilità.^[9]

Esame Ecografico

Un’ecografia transvaginale viene eseguita all’inizio del ciclo mestruale per contare quanti follicoli le tue ovaie stanno offrendo quel mese. Questo è chiamato conta dei follicoli antrali (AFC). Il tecnico dell’ecografia o il medico guarda entrambe le ovaie e conta tutti i follicoli che misurano tra 2 e 10 millimetri di diametro. Ciascuno di questi piccoli follicoli contiene un ovocita.^[3]

Le tue ovaie decidono naturalmente ogni mese quanti ovociti presentare come candidati per l’ovulazione. Se hai una riserva di ovociti robusta, le tue ovaie offriranno molti follicoli—tipicamente circa sette o più per ovaio. Se la tua riserva è bassa, le tue ovaie proteggono ciò che rimane e offrono meno follicoli, a volte solo tre-cinque in totale tra entrambe le ovaie. Quando la conta dei follicoli antrali è bassa, la gravidanza dopo il trattamento per la fertilità diventa meno probabile.^[8]

L’ecografia è indolore e simile a un esame pelvico. Una piccola sonda viene inserita nella vagina per avere una visione ravvicinata delle ovaie. Questo consente un conteggio e una misurazione accurati dei follicoli. La conta dei follicoli antrali è particolarmente efficace quando combinata con i test del sangue di AMH e FSH, poiché queste diverse misurazioni si confermano e si supportano a vicenda.^[4]

Comprendere i Risultati dei Test

Nessun singolo test predice perfettamente la fertilità. Invece, i medici esaminano la combinazione di AMH, FSH, estradiolo e conta dei follicoli antrali per comprendere la tua riserva ovarica. Anche l’età svolge un ruolo importante nell’interpretazione di questi risultati. Una donna alla fine dei trent’anni con risultati borderline affronta probabilità diverse rispetto a una donna all’inizio dei trent’anni con gli stessi numeri.^[5]

È importante capire che i test di riserva ovarica misurano la quantità—quanti ovociti hai—ma non possono misurare la qualità. La qualità degli ovociti diminuisce con l’età secondo un andamento diverso rispetto alla quantità. I tuoi ovociti potrebbero ancora essere di buona qualità anche se la tua riserva è inferiore alla media, oppure potresti avere molti ovociti ma qualità ridotta. Questo è il motivo per cui i test di riserva ovarica non possono dirti con certezza se rimarrai incinta, ma solo se potresti aver bisogno di aiuto o dovresti agire più rapidamente.^[1]

Alcune donne ricevono risultati preoccupanti dei test ma riescono comunque a concepire naturalmente o con un intervento minimo. Altre con numeri apparentemente migliori affrontano più sfide. I test forniscono indicazioni sui tempi e sulle opzioni di trattamento, ma non definiscono l’intera storia della tua fertilità. Molte donne con riserva ovarica diminuita hanno gravidanze sane, a volte necessitando solo di uno o due embrioni di buona qualità ottenuti nel corso di più cicli di trattamento.^[4]

Test Diagnostici per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i ricercatori progettano studi clinici per studiare la riserva ovarica diminuita o testare nuovi trattamenti per la fertilità, hanno bisogno di modi coerenti per identificare e classificare i partecipanti. Questo assicura che tutti nello studio abbiano veramente la condizione studiata e che i risultati possano essere confrontati tra diversi studi. Tuttavia, le definizioni di riserva ovarica diminuita sono variate ampiamente tra gli studi di ricerca, il che ha reso difficile il confronto dei risultati.^[5]

Una revisione di articoli di ricerca ha scoperto che su 121 studi sulla riserva ovarica diminuita e il trattamento della fertilità, solo 14 fornivano effettivamente una definizione chiara della condizione. Anche tra questi, otto team di ricerca hanno utilizzato 11 definizioni diverse. Questa mancanza di coerenza ha contribuito a risultati confusi e talvolta contraddittori sui modi migliori per aiutare le donne con riserva ovarica diminuita a concepire.^[5]

La maggior parte degli studi clinici ora utilizza i livelli di AMH e la conta dei follicoli antrali come criteri primari per l’arruolamento dei pazienti. Queste due misure sono emerse come gli indicatori più affidabili della riserva ovarica. Gli studi tipicamente definiscono la riserva ovarica diminuita come avere un livello di AMH inferiore a 0,5-1,1 nanogrammi per millilitro, una conta dei follicoli antrali inferiore a 5-7 follicoli totali, o entrambi.^[5]

Alcuni studi includono anche partecipanti che hanno fattori di rischio per una scarsa risposta ovarica anche se i loro numeri dei test non sono ancora gravemente anomali. I fattori di rischio potrebbero includere età materna avanzata, precedente scarsa risposta ai farmaci per la fertilità, o una storia di chirurgia ovarica. Includere queste donne aiuta i ricercatori a comprendere la riserva ovarica diminuita nelle sue fasi iniziali, prima che la condizione diventi più grave.^[5]

Anche i livelli di FSH sono comunemente utilizzati nei criteri di arruolamento degli studi clinici. Molti studi richiedono livelli di FSH superiori a 10-12 unità internazionali per litro il terzo giorno del ciclo affinché i partecipanti possano qualificarsi. Tuttavia, l’FSH può fluttuare più dell’AMH da ciclo a ciclo, ed è per questo che la maggior parte degli studi moderni preferisce utilizzare l’AMH o la conta dei follicoli antrali come criteri diagnostici principali, con l’FSH come misurazione di supporto.^[8]

Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico sulla riserva ovarica diminuita, probabilmente dovrai sottoporti a tutti i test diagnostici standard descritti in precedenza in questo articolo. Il coordinatore dello studio spiegherà esattamente quali risultati dei test ti qualificano per lo studio e se devi ripetere qualche test prima dell’arruolamento. Ogni studio ha criteri specifici di inclusione ed esclusione progettati per garantire la sicurezza dei partecipanti e produrre risultati scientifici significativi.^[5]