L’intervento chirurgico per la riparazione dell’ernia è una delle procedure chirurgiche più comuni al mondo, con milioni di operazioni eseguite ogni anno per riparare aree indebolite del corpo dove gli organi spingono attraverso le pareti muscolari o i tessuti. Comprendere le opzioni di trattamento, cosa succede durante l’intervento e come recuperare correttamente può aiutare a ridurre le preoccupazioni e migliorare i risultati.

Come affrontare il trattamento di un’ernia

Quando si sviluppa un’ernia, parte di un organo—più comunemente una porzione dell’intestino—spinge attraverso un punto debole o un’apertura nel muscolo o nel tessuto circostante. Questo crea un rigonfiamento visibile, solitamente nell’area addominale o inguinale. Sebbene le ernie non causino sempre problemi immediati, tendono a peggiorare nel tempo e raramente si risolvono da sole. L’intervento chirurgico rimane il modo più efficace per riparare un’ernia e prevenire complicazioni gravi.^[1]

Non tutte le ernie richiedono un intervento chirurgico immediato. Se l’ernia è piccola e non causa sintomi, il medico potrebbe raccomandare un periodo di attenta osservazione chiamato attesa vigile. Questo approccio può essere sicuro per gli adulti con ernie che possono essere delicatamente riposizionate e non causano disagio. Tuttavia, la maggior parte delle ernie richiede eventualmente una riparazione perché tendono a diventare più grandi nel tempo. Lasciare un’ernia non trattata può portare a un aumento del dolore e della pressione, specialmente durante l’attività fisica, la tosse o gli starnuti.^[2]

L’obiettivo principale del trattamento dell’ernia è ripristinare l’anatomia normale, eliminare il disagio e prevenire complicazioni. Il trattamento dipende da diversi fattori, tra cui il tipo di ernia, le sue dimensioni, la salute generale e se sta causando sintomi. Il chirurgo lavorerà con voi per determinare il momento migliore e l’approccio più adatto alla vostra situazione specifica. In alcuni casi, modifiche dello stile di vita—come la gestione del peso, cambiamenti nella dieta per prevenire la stitichezza e l’evitare di sollevare pesi—possono aiutare a gestire i sintomi mentre ci si prepara all’intervento.^[4]

Approcci chirurgici standard per la riparazione dell’ernia

L’intervento chirurgico per la riparazione dell’ernia—chiamato anche erniorrafia—consiste nel riportare l’organo o il tessuto sporgente nella sua posizione corretta e poi rafforzare l’area indebolita per prevenire recidive. I chirurghi eseguono più di 1 milione di operazioni per ernie ogni anno solo negli Stati Uniti e circa 20 milioni in tutto il mondo, rendendo questa una delle procedure chirurgiche più frequentemente eseguite.^[1]

Esistono tre principali tecniche chirurgiche utilizzate per la riparazione dell’ernia. La chirurgia a cielo aperto prevede un’unica incisione di diversi centimetri vicino al sito dell’ernia. Il chirurgo può quindi accedere direttamente all’ernia, riposizionare il tessuto e riparare l’area indebolita. Questo approccio tradizionale funziona bene per ernie molto piccole ed ernie molto grandi o complesse. Le dimensioni dell’incisione variano a seconda delle dimensioni dell’ernia—le ernie piccole potrebbero richiedere solo un taglio di mezzo centimetro, mentre le ernie grandi necessitano incisioni più estese.^[4]

La chirurgia laparoscopica, talvolta chiamata “chirurgia a buco della serratura”, utilizza un approccio minimamente invasivo. Il chirurgo pratica tre o quattro piccole incisioni, ciascuna tipicamente lunga meno di mezzo centimetro. Attraverso queste piccole aperture, inserisce un laparoscopio—un tubo sottile con una telecamera e una luce—insieme a strumenti chirurgici specializzati. La telecamera proietta le immagini su uno schermo, permettendo al chirurgo di vedere all’interno dell’addome ed eseguire la riparazione. Il gas anidride carbonica viene utilizzato per gonfiare delicatamente l’addome, creando spazio affinché il chirurgo possa lavorare. Questa tecnica generalmente causa meno dolore e cicatrici rispetto alla chirurgia a cielo aperto.^[1]

La chirurgia robotica è una forma avanzata di chirurgia laparoscopica in cui il chirurgo controlla strumenti robotici da una consolle computerizzata. Questa tecnologia fornisce precisione e controllo migliorati, particolarmente utili per ernie complesse o recidive. Come la chirurgia laparoscopica standard, comporta diverse piccole incisioni piuttosto che un’unica grande apertura.^[1]

Il ruolo della rete chirurgica

Nella maggior parte delle riparazioni di ernia, indipendentemente dalla tecnica chirurgica utilizzata, i chirurghi posizionano un pezzo di rete chirurgica sull’area indebolita. Questa rete agisce come una toppa, rinforzando il tessuto e riducendo la possibilità che l’ernia ritorni. La rete può essere realizzata con materiali sintetici o biologici ed è tipicamente fissata con graffette o punti di sutura. Per ernie molto piccole, i chirurghi potrebbero utilizzare solo i punti per chiudere l’apertura, ma la rete è generalmente preferita perché riduce significativamente i tassi di recidiva.^[3]

Gli studi dimostrano che il rinforzo con rete fornisce risultati migliori a lungo termine rispetto alle riparazioni che utilizzano solo punti di sutura. La rete viene incorporata nel tessuto del corpo nel tempo, creando una riparazione più forte e duratura. Sebbene alcune persone si preoccupino di avere materiale estraneo nel loro corpo, la rete chirurgica è stata utilizzata in modo sicuro per decenni in milioni di riparazioni di ernie in tutto il mondo.^[4]

Anestesia e cosa succede durante l’intervento

Prima della riparazione dell’ernia, discuterete le opzioni di anestesia con il vostro team medico. L’anestesia generale vi fa addormentare completamente durante la procedura ed è tipicamente utilizzata per gli interventi laparoscopici e robotici. Per la chirurgia a cielo aperto, potreste ricevere l’anestesia locale, che anestetizza solo l’area chirurgica, o l’anestesia regionale, che blocca la sensazione dalla vita in giù mentre rimanete svegli. Il vostro anestesista raccomanderà l’opzione migliore in base al tipo di ernia, alla salute generale e all’approccio chirurgico pianificato.^[3]

L’intervento stesso dura solitamente da una a due ore. Durante una riparazione a cielo aperto, il chirurgo pratica un’incisione vicino all’ernia, separa con attenzione il tessuto sporgente dalle strutture circostanti e lo riporta dove appartiene. Quindi ripara e rinforza la parete muscolare indebolita. Nella chirurgia laparoscopica, gli stessi passaggi avvengono, ma attraverso incisioni più piccole utilizzando strumenti specializzati e guida della telecamera. Alla fine della procedura, le incisioni vengono chiuse con punti di sutura, graffette o colla chirurgica.^[5]

La maggior parte delle riparazioni di ernie viene eseguita come procedura ambulatoriale, il che significa che potete tornare a casa lo stesso giorno una volta che vi siete ripresi dall’anestesia, potete urinare e avete il dolore sotto controllo. Alcuni pazienti, in particolare quelli con ernie grandi o complesse, potrebbero dover rimanere in ospedale durante la notte. Le riparazioni di ernie complesse possono richiedere degenze ospedaliere di circa 1,5 giorni in media.^[6]

Tipi di ernie e i loro trattamenti specifici

Le ernie inguinali sono il tipo più comune, rappresentando circa il 75% di tutte le ernie e colpendo principalmente gli uomini. Queste si verificano quando il tessuto spinge attraverso il canale inguinale, un passaggio nella parete addominale inferiore vicino all’inguine. Circa il 27% degli uomini svilupperà un’ernia inguinale durante la loro vita, rispetto a solo il 3% delle donne. Queste ernie sono tipicamente riparate utilizzando tecniche a cielo aperto o laparoscopiche con rinforzo di rete.^[10]

Le ernie ventrali si verificano attraverso un’apertura nella parete addominale anteriore. Questa categoria include le ernie ombelicali vicino all’ombelico e le ernie incisionali che si sviluppano nel sito di un precedente intervento chirurgico addominale. Per piccole ernie ventrali, può essere sufficiente un’incisione piccola quanto mezzo centimetro, e i soli punti potrebbero essere adeguati. Le ernie ventrali grandi spesso richiedono un intervento più esteso chiamato ricostruzione della parete addominale, dove i chirurghi utilizzano tecniche avanzate per ripristinare l’anatomia e la funzione normali.^[4]

Le ernie femorali si verificano in passaggi più profondi chiamati canali femorali, situati nella parte superiore della coscia o nell’area inguinale esterna. Queste sono molto meno comuni delle ernie inguinali ma si verificano più frequentemente nelle donne. Comportano anche un rischio maggiore di complicazioni se non trattate, quindi la riparazione chirurgica è generalmente raccomandata.^[11]

Le ernie iatali sono diverse dagli altri tipi perché si verificano nel torace piuttosto che nell’addome. Una parte dello stomaco spinge attraverso il diaframma—il muscolo che separa il torace dall’addome. Molte ernie iatali non causano sintomi, ma quando lo fanno, le persone spesso sperimentano bruciore di stomaco, reflusso acido e difficoltà a deglutire. Il trattamento può inizialmente includere farmaci, ma l’intervento chirurgico diventa necessario quando i sintomi diventano gravi o non gestibili con i soli farmaci.^[4]

Rischi potenziali ed effetti collaterali

Come qualsiasi intervento chirurgico, la riparazione dell’ernia comporta alcuni rischi. Gli effetti collaterali comuni includono dolore nel sito chirurgico, gonfiore, lividi e affaticamento. Questi tipicamente si risolvono entro giorni o settimane. Complicazioni più serie ma meno comuni includono infezione nel sito chirurgico, sanguinamento, coaguli di sangue e lesioni agli organi, vasi sanguigni o nervi vicini. Negli uomini con ernie inguinali, c’è un piccolo rischio di lesione ai vasi sanguigni collegati ai testicoli, che potrebbe influenzare la funzione testicolare.^[3]

La preoccupazione più significativa a lungo termine è la recidiva dell’ernia—quando l’ernia ritorna dopo la riparazione. Questo accade più frequentemente con certi tipi di ernie e in persone che fumano, hanno tosse cronica, sono obese o non seguono le restrizioni di attività post-operatorie. L’uso di rete riduce significativamente i tassi di recidiva rispetto alle riparazioni con soli punti. Alcune persone sperimentano dolore cronico nel sito di riparazione, anche se questo è relativamente raro con le tecniche chirurgiche moderne.^[6]

Le reazioni all’anestesia, sebbene rare, possono includere nausea, vomito, problemi respiratori o reazioni allergiche. Il vostro team di anestesia vi monitora attentamente durante tutta la procedura per affrontare rapidamente eventuali problemi che si presentano.^[3]

Recupero e ritorno alla vita normale

Il tempo di recupero varia a seconda del tipo di intervento chirurgico subito, delle dimensioni e della complessità dell’ernia e della salute generale. La maggior parte delle persone si sente significativamente meglio entro circa sette giorni dall’intervento, anche se il recupero completo richiede più tempo. Comprendere cosa aspettarsi e seguire attentamente le istruzioni del chirurgo aiuta a garantire il miglior risultato possibile.^[16]

I primi giorni dopo l’intervento

Durante i primi giorni dopo l’operazione, dolore e disagio sono normali. Probabilmente vi sentirete stanchi e avrete meno energia del solito. Il medico prescriverà farmaci per il dolore per tenervi a vostro agio—è importante prenderli come indicato piuttosto che aspettare che il dolore diventi grave. Iniziare con farmaci da prescrizione più forti è comune, ma la maggior parte delle persone può passare a opzioni da banco come paracetamolo o ibuprofene entro pochi giorni.^[17]

Il riposo è cruciale, ma lo è anche il movimento delicato. Camminare per brevi distanze più volte al giorno aiuta a prevenire coaguli di sangue e stitichezza, entrambe complicazioni comuni dopo un intervento addominale. Iniziate lentamente—come camminare in casa—e aumentate gradualmente la distanza ogni giorno. Puntate a circa 30 minuti di camminata al giorno entro la fine del primo mese. Se notate gonfiore aumentato, affaticamento eccessivo o dolore significativamente maggiore, riducete il livello di attività.^[16]

Il chirurgo potrebbe fornirvi un fascia addominale—una benda elastica che si avvolge intorno alla pancia e ai fianchi superiori. Questo sostiene i muscoli addominali e può rendere il movimento più confortevole. Indossatela come indicato, specialmente quando siete in piedi e vi muovete. Potete gradualmente diminuire il tempo di utilizzo man mano che vi sentite meglio.^[21]

Prendersi cura dell’incisione

Una corretta cura della ferita promuove la guarigione e previene l’infezione. Molti chirurghi utilizzano una colla speciale per la pelle che non richiede medicazioni aggiuntive—potete fare la doccia già 24-48 ore dopo l’intervento. Asciugate delicatamente l’area tamponando ed evitate di staccare la colla, che si staccherà naturalmente entro 10-14 giorni. Se avete strisce chirurgiche (strisce adesive sottili) sull’incisione, lasciatele in posizione per circa una settimana o fino a quando non cadono da sole.^[17]

Se sono state usate graffette per chiudere l’incisione, avrete bisogno di un appuntamento con il chirurgo una o due settimane dopo l’intervento per farle rimuovere. Un po’ di gonfiore e lividi intorno al sito chirurgico sono normali. Potreste anche notare lividi nell’area genitale, il che è comune con le ernie inguinali. Gli uomini potrebbero essere consigliati di indossare slip aderenti o pantaloncini a compressione per supporto se si verifica gonfiore genitale.^[17]

Controllate l’incisione per segni di infezione, tra cui arrossamento crescente, calore, gonfiore, pus o drenaggio, cattivo odore o strisce rosse che si estendono dalla ferita. Se uno qualsiasi di questi si sviluppa, o se avete febbre superiore a 38,3°C, contattate immediatamente il chirurgo.^[24]

Gestire la dieta e i problemi digestivi

Iniziate con liquidi e progredite gradualmente a piccoli pasti leggeri man mano che l’appetito ritorna. È comune che lo stomaco si senta disturbato inizialmente, quindi attenetevi a cibi facili da digerire come riso in bianco, pollo alla griglia, pane tostato e yogurt. Rimanere ben idratati è importante—puntate ad almeno sei-otto tazze di liquidi al giorno a meno che il medico non consigli diversamente.^[16]

La stitichezza è estremamente comune dopo un intervento di ernia e può essere dolorosa. Sforzarsi durante i movimenti intestinali mette pressione sulla riparazione e dovrebbe essere evitato. Prevenite la stitichezza mangiando molta fibra—puntate a 25-30 grammi al giorno da fonti come crusca, avena, frutta, verdura e pane e pasta integrali. Bevete molta acqua e prendete un ammorbidente delle feci come prescritto. Se non avete avuto un movimento intestinale entro due giorni dall’intervento, chiedete al medico di prendere un lassativo leggero.^[16]

Qualsiasi cosa che aumenti la pressione addominale può causare dolore e rallentare la guarigione. Questo include tosse forte e starnuti. Se dovete tossire o starnutire, tenete un cuscino saldamente contro l’incisione per supporto. Considerate l’uso di soppressori della tosse o farmaci per le allergie se avete tosse persistente o starnuti da allergie.^[16]

Ritorno alle attività quotidiane

Quando potete riprendere le attività normali dipende dal vostro lavoro e stile di vita. La maggior parte delle persone torna al lavoro entro una o due settimane dall’intervento se il loro lavoro non comporta sollevamento di carichi pesanti o attività fisica faticosa. Se il vostro lavoro è fisicamente impegnativo, potreste aver bisogno di quattro-sei settimane di riposo. Discutete la vostra situazione specifica con il chirurgo prima di fare piani.^[3]

Guidare è generalmente sicuro una volta che avete smesso di prendere farmaci analgesici narcotici e potete muovere rapidamente il piede dal gas al freno senza dolore significativo. Dovreste anche essere in grado di sedervi comodamente per periodi prolungati nel caso incontriate traffico imprevisto. Per molte persone, questo significa aspettare circa una settimana dopo l’intervento.^[17]

L’attività sessuale può tipicamente riprendere quando vi sentite a vostro agio, di solito entro poche settimane. Chiedete al chirurgo una guida specifica in base alla vostra procedura. Evitate posizioni che mettono tensione sul sito chirurgico inizialmente.^[5]

Per diverse settimane dopo l’intervento, potreste sentire disagio, sensazioni di trazione o formicolio intorno al sito di riparazione quando vi muovete. Un po’ di intorpidimento o prurito è anche normale mentre l’area guarisce e si forma nuovo tessuto cicatriziale. Una sensazione dura e nodosa sotto la pelle è comune e dovrebbe gradualmente ammorbidirsi nel tempo. Queste sensazioni tipicamente migliorano entro quattro-sei settimane.^[24]

Recupero a lungo termine ed esercizio fisico

Dopo circa un mese, la maggior parte delle persone si sente molto meglio e può tornare alla maggior parte delle attività normali. Tuttavia, dovreste ancora evitare sollevamento di carichi pesanti ed esercizio intenso fino a quando il chirurgo non vi autorizza, di solito intorno alle sei-otto settimane dopo l’intervento. Una volta autorizzati, iniziate lentamente con esercizi delicati che rafforzano i muscoli del core senza sforzare il sito di riparazione.^[4]

Buoni esercizi per il recupero dall’ernia includono camminare, nuotare (una volta che l’incisione è completamente guarita) e stretching delicato. Evitate esercizi che aumentano drammaticamente la pressione addominale, come addominali, crunch inversi, sollevamento pesi pesante e movimenti che coinvolgono calci o pugni. Se non siete sicuri se un’attività sia sicura, chiedete al chirurgo o considerate di lavorare con un fisioterapista che può progettare un programma di esercizi appropriato.^[20]

Gli esercizi di desensibilizzazione possono aiutare se le cicatrici chirurgiche diventano eccessivamente sensibili. Strofinate delicatamente l’area intorno all’incisione con il dito o un batuffolo di cotone morbido più volte al giorno. Questo aiuta i nervi ad adattarsi al tatto e riduce l’ipersensibilità nel tempo.^[21]

Prevenire la recidiva dell’ernia

Sebbene l’intervento chirurgico ripari l’ernia attuale, è importante adottare misure per prevenire le recidive. Diversi fattori dello stile di vita aumentano il rischio di sviluppare un’altra ernia o di avere il ritorno dell’ernia riparata. Mantenere un peso sano riduce la pressione sulla parete addominale. Se siete in sovrappeso, una perdita di peso graduale può ridurre significativamente il rischio di recidiva.^[20]

Il fumo aumenta significativamente i tassi di recidiva dell’ernia—i fumatori hanno quattro volte più probabilità di avere il ritorno dell’ernia rispetto ai non fumatori. Il fumo interferisce con la formazione del collagene, indebolendo la resistenza dei tessuti, e compromette la guarigione. La tosse cronica da fumo stressa anche ripetutamente la parete addominale. Se fumate, smettere è una delle cose più importanti che potete fare per garantire il successo a lungo termine della vostra riparazione.^[20]

Gestire condizioni croniche che aumentano la pressione addominale aiuta anche. Questo include trattare la tosse cronica da qualsiasi causa, gestire la stitichezza con un adeguato apporto di fibre e liquidi, e controllare condizioni che causano sforzi frequenti. Anche attività apparentemente minori come urinare possono creare pressione, quindi affrontate eventuali problemi urinari con il vostro medico.^[20]

Utilizzare tecniche di sollevamento corrette quando riprendete a sollevare è cruciale. Piegatevi alle ginocchia piuttosto che alla vita, tenete gli oggetti vicini al corpo ed evitate di torcervi mentre sollevate. Ascoltate il vostro corpo—se qualcosa sembra causare tensione, probabilmente lo sta facendo. Gli studi dimostrano che seguire attentamente le restrizioni di attività del chirurgo nei primi mesi dopo l’intervento riduce drasticamente il rischio di recidiva.^[18]

Quando contattare il chirurgo

La maggior parte dei recuperi procede senza problemi, ma certi sintomi richiedono attenzione medica tempestiva. Contattate il chirurgo se sperimentate dolore severo che non è controllato dai farmaci prescritti, febbre superiore a 38,3°C, brividi, arrossamento o gonfiore crescente nel sito dell’incisione, pus o drenaggio maleodorante dalla ferita, o apertura dei bordi dell’incisione.^[6]

I sintomi digestivi che meritano una chiamata includono crampi addominali severi, gonfiore, nausea o vomito persistenti, o incapacità di espellere gas o avere un movimento intestinale. Questi potrebbero indicare un blocco intestinale o un’altra complicazione che richiede valutazione. Inoltre, se notate un rigonfiamento che ritorna nel sito chirurgico, specialmente se accompagnato da dolore, contattate il chirurgo—questo potrebbe indicare una recidiva dell’ernia.^[6]

Metodi di trattamento più comuni

• Chirurgia di riparazione dell’ernia a cielo aperto
  • Singola incisione praticata vicino al sito dell’ernia, che va da mezzo centimetro per piccole ernie a diversi centimetri per quelle più grandi
  • Visualizzazione diretta e riparazione dell’ernia con le mani e gli strumenti del chirurgo
  • Tessuto riportato in posizione e parete muscolare rinforzata con punti di sutura o rete chirurgica
  • Più adatta per ernie molto piccole o ernie molto grandi e complesse
  • Può utilizzare anestesia locale, regionale o generale a seconda della situazione
  • Il recupero richiede tipicamente diverse settimane con restrizioni al sollevamento
• Riparazione laparoscopica dell’ernia
  • Tre o quattro piccole incisioni, ciascuna tipicamente lunga meno di mezzo centimetro
  • Telecamera e strumenti specializzati inseriti attraverso piccole aperture
  • Addome gonfiato con gas anidride carbonica per creare spazio di lavoro
  • Ernia riparata utilizzando rete e graffette o punti, visualizzata su uno schermo video
  • Generalmente causa meno dolore e cicatrici rispetto alla chirurgia a cielo aperto
  • Recupero più rapido con la maggior parte delle persone che torna alle attività normali entro una o due settimane
  • Richiede anestesia generale
• Riparazione robotica dell’ernia
  • Forma avanzata di chirurgia laparoscopica che utilizza strumenti robotici
  • Chirurgo controlla il robot da una consolle computerizzata con precisione migliorata
  • Multiple piccole incisioni simili alla laparoscopia standard
  • Fornisce controllo superiore per ernie complesse o recidive
  • Recupero simile all’approccio laparoscopico
• Rinforzo con rete chirurgica
  • Toppa di rete posizionata sull’area indebolita per rinforzare il tessuto
  • Può essere realizzata con materiali sintetici o biologici
  • Fissata con graffette o punti di sutura durante l’intervento
  • Riduce significativamente la recidiva dell’ernia rispetto ai soli punti
  • Viene incorporata nel tessuto corporeo nel tempo
  • Utilizzata sia nelle riparazioni a cielo aperto che laparoscopiche per la maggior parte delle ernie
• Attesa vigile (gestione non chirurgica)
  • Monitoraggio attento per ernie piccole e asintomatiche
  • Controlli regolari per assicurarsi che l’ernia non stia peggiorando
  • Modifiche dello stile di vita inclusa gestione del peso ed evitare sollevamento di carichi pesanti
  • Cambiamenti dietetici per prevenire stitichezza e ridurre gli sforzi
  • Può utilizzare un cinto di supporto o fascia per sollievo dei sintomi
  • Appropriato per circa un terzo dei pazienti con ernie inguinali che non hanno sintomi
  • L’intervento chirurgico diventa necessario se si sviluppano sintomi o complicazioni
• Chirurgia d’emergenza per ernia
  • Intervento chirurgico immediato per ernie strozzate o incarcerati
  • Eseguito quando l’intestino rimane intrappolato e l’apporto di sangue è compromesso
  • Situazione potenzialmente mortale che richiede trattamento urgente
  • I segni includono dolore severo improvviso, rigonfiamento che non si riduce, vomito e febbre
  • Di solito eseguito come chirurgia a cielo aperto per accesso più rapido