Introduzione: chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

Se avete ricevuto un organo trapiantato, gli esami diagnostici diventano parte integrante del vostro percorso sanitario per tutta la vita. Il vostro sistema immunitario è progettato per proteggervi da tutto ciò che percepisce come estraneo o minaccioso, e purtroppo questo include il vostro nuovo organo. Anche quando i medici abbinano accuratamente donatori e riceventi, il vostro sistema immunitario può comunque riconoscere l’organo trapiantato come diverso dai vostri tessuti e tentare di attaccarlo. Questo è il motivo per cui il monitoraggio diagnostico regolare non è opzionale: è essenziale per mantenere il vostro organo trapiantato sano e funzionante correttamente.^[1]

Chiunque si sia sottoposto a un trapianto di organo dovrebbe iniziare il monitoraggio diagnostico immediatamente dopo l’intervento chirurgico. Il rischio di rigetto è più elevato durante i primi sei mesi successivi al trapianto, in particolare nelle prime settimane. Tuttavia, è importante comprendere che il rigetto può verificarsi in qualsiasi momento dopo il trapianto, anche anni dopo. Mentre il rischio diminuisce con il passare del tempo, non scompare mai completamente. Questo significa che avrete bisogno di un monitoraggio costante per tutta la vita con l’organo trapiantato.^[2]

Dovreste richiedere immediatamente una valutazione diagnostica se notate segni di allarme di rigetto. Questi segni variano a seconda dell’organo ricevuto, ma i sintomi comuni includono febbre superiore a 38 o 38,5 gradi Celsius, sintomi simil-influenzali come brividi e dolori muscolari, dolore o sensibilità insolita vicino all’organo trapiantato, aumento improvviso di peso di più di 1-2 chilogrammi nell’arco di 24 ore, o cambiamenti nel funzionamento dell’organo. Per i riceventi di trapianto renale, questo potrebbe significare produrre meno urina del solito. Per i riceventi di trapianto cardiaco, potrebbero comparire sintomi di insufficienza cardiaca. Per i riceventi di trapianto epatico, l’ingiallimento della pelle o sanguinamenti insoliti potrebbero essere segnali di allarme.^[1][2]

Gli esami diagnostici sono anche fondamentali prima che si verifichino problemi. Il vostro team di trapianto programmerà appuntamenti di follow-up regolari che includono esami del sangue, studi di imaging e talvolta biopsie. Questi controlli di routine aiutano i medici a rilevare il rigetto prima che causi danni permanenti al vostro organo. La frequenza di questi test sarà massima subito dopo il trapianto e potrebbe diminuire nel tempo se tutto rimane stabile, ma non cesseranno mai completamente.^[6]

Metodi diagnostici per identificare il rigetto di trapianto

La diagnosi del rigetto di trapianto coinvolge diversi approcci differenti, e il vostro team sanitario utilizzerà una combinazione di metodi per ottenere un quadro completo di come sta funzionando il vostro organo trapiantato. Il processo diagnostico inizia con semplici osservazioni e progredisce verso test più complessi quando necessario.

Esame fisico

Il vostro medico inizierà esaminando l’area sopra e intorno al vostro organo trapiantato durante ogni visita. Verificherà la presenza di segni visibili di problemi come gonfiore, sensibilità o cambiamenti nell’aspetto del sito del trapianto. Questo esame di base fornisce importanti indizi sul fatto che il vostro corpo possa rigettare l’organo, anche se da solo non può confermare il rigetto.^[1]

Esami del sangue e studi di laboratorio

Gli esami del sangue sono tra gli strumenti diagnostici più comuni e importanti per monitorare il rigetto di trapianto. Questi test vengono eseguiti ad ogni visita di follow-up per monitorare vari marcatori che indicano quanto bene sta funzionando il vostro organo e se il vostro sistema immunitario lo sta attaccando. Gli esami del sangue specifici dipendono dall’organo ricevuto, ma generalmente misurano sostanze che aumentano quando un organo è danneggiato o non funziona correttamente.^[2]

Per i riceventi di trapianto renale, i medici monitorano i livelli di creatinina, un prodotto di scarto che i reni sani rimuovono dal sangue. Se il livello di creatinina inizia ad aumentare, questo suggerisce che il vostro rene potrebbe non funzionare correttamente e potrebbe essere in corso un rigetto. Gli esami del sangue controllano anche il conteggio dei globuli bianchi, dei globuli rossi e delle piastrine. Un basso numero di globuli bianchi potrebbe indicare un’infezione, un basso numero di globuli rossi può indicare anemia, e un basso numero di piastrine può suggerire problemi di coagulazione del sangue.^[14]

Per i riceventi di trapianto di pancreas, vengono monitorati i livelli di zucchero nel sangue perché valori elevati indicano che il pancreas trapiantato non sta funzionando correttamente. I riceventi di trapianto epatico vengono sottoposti a esami del sangue per rilevare segni di problemi nella funzione epatica, inclusi test che misurano enzimi e proteine prodotti dal fegato. Questi esami del sangue aiutano i medici a individuare il rigetto precocemente, spesso prima che voi stessi notiate sintomi.^[1]

Studi di imaging

Varie tecniche di imaging aiutano i medici a visualizzare il vostro organo trapiantato e valutarne le condizioni. L’ecografia è un test non invasivo che utilizza onde sonore per creare immagini di organi e vasi sanguigni. Per i riceventi di trapianto renale, un’ecografia renale può mostrare la dimensione e la forma del rene, esaminare il flusso sanguigno attraverso i vasi e identificare eventuali problemi strutturali. Questo test viene eseguito in un laboratorio di radiologia e non causa alcun disagio.^[14]

Altri studi di imaging possono includere TAC (tomografia computerizzata), che crea immagini tridimensionali dettagliate delle strutture interne del corpo, o radiografie del torace per i riceventi di trapianto cardiaco o polmonare. Questi test aiutano i medici a vedere se ci sono anomalie nell’organo trapiantato o nei tessuti circostanti che potrebbero indicare rigetto.^[1]

Potrebbero essere utilizzati ulteriori esami di imaging specializzati a seconda della vostra situazione specifica. I riceventi di trapianto cardiaco potrebbero sottoporsi a ecocardiografia, che utilizza onde sonore per creare immagini in movimento del cuore e valutare quanto bene pompa il sangue. Alcuni pazienti potrebbero necessitare di arteriografia renale, un test che esamina il flusso sanguigno attraverso le arterie del rene.^[1]

Biopsia tissutale

Una biopsia è l’unico modo definitivo per diagnosticare il rigetto di trapianto. Durante questa procedura, viene prelevato un piccolo campione di tessuto dal vostro organo trapiantato ed esaminato al microscopio da uno specialista chiamato patologo. Il patologo può vedere se le cellule del vostro sistema immunitario hanno infiltrato il tessuto dell’organo e determinare il tipo e la gravità del rigetto se è presente.^[1]

Per i trapianti renali, una biopsia viene eseguita utilizzando anestesia locale per anestetizzare l’area. Un ago sottile viene inserito attraverso la pelle e nel rene trapiantato per rimuovere un minuscolo frammento di tessuto. Questa procedura consente ai medici di confermare se è in corso un rigetto e li aiuta a decidere il miglior approccio terapeutico. Molti centri di trapianto eseguono biopsie di routine a intervalli programmati anche quando non avete sintomi, perché questa strategia può rilevare il rigetto nelle sue fasi più precoci prima che si verifichino danni permanenti.^[6]

I risultati della biopsia forniscono informazioni cruciali sul tipo di rigetto che state sperimentando. Il rigetto mediato dai linfociti T si verifica quando specifiche cellule immunitarie chiamate linfociti T attaccano l’organo trapiantato. Il rigetto mediato da anticorpi avviene quando il vostro sistema immunitario produce anticorpi, proteine che si legano e danneggiano le cellule del vostro nuovo organo. Capire quale tipo di rigetto è presente aiuta i medici a scegliere il trattamento più efficace.^[2]

Distinzione tra tipi di rigetto

I medici classificano il rigetto di trapianto in diverse categorie in base a quando si verifica e come si sviluppa. Il rigetto iperacuto è una forma estremamente rara e grave che si verifica entro minuti o ore dal trapianto. Si verifica quando il ricevente ha anticorpi preformati che attaccano immediatamente l’organo del donatore. Oggi, questo tipo di rigetto viene quasi sempre prevenuto attraverso un’attenta corrispondenza tissutale e tipizzazione del gruppo sanguigno prima dell’intervento chirurgico. Se si verifica un rigetto iperacuto, l’organo trapiantato deve essere rimosso immediatamente per evitare che il paziente muoia.^[6]

Il rigetto acuto può verificarsi in qualsiasi momento ma si verifica più comunemente entro la prima settimana fino a tre mesi dopo l’intervento di trapianto. Circa il 15-20 percento delle persone che ricevono un trapianto renale sperimenterà un certo grado di rigetto acuto. Quando individuato e trattato precocemente, il rigetto acuto è solitamente reversibile e l’organo può essere salvato. La probabilità di rigetto acuto diminuisce man mano che il vostro rene continua a funzionare bene oltre il primo anno.^[2][6]

Il rigetto cronico si sviluppa lentamente nel corso di mesi o anni dopo il trapianto. Il vostro sistema immunitario danneggia continuamente e gradualmente l’organo trapiantato, portando a cicatrizzazione del tessuto. Il rigetto cronico è più comune del rigetto acuto e può verificarsi molti anni dopo il trapianto. Poiché progredisce lentamente, i segni possono essere sottili e potrebbero non produrre sintomi evidenti. Questo è il motivo per cui il monitoraggio regolare rimane importante anche quando vi sentite in salute. Attualmente, non esiste alcun farmaco che possa invertire il rigetto cronico, anche se la funzione renale può continuare per mesi o anni dopo la diagnosi.^[6][2]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici sul rigetto di trapianto studiano nuovi modi per prevenire, diagnosticare e gestire gli episodi di rigetto. Se state considerando di partecipare a uno studio clinico, vi sottoporrete a una serie di test diagnostici per determinare se siete idonei. Questi test assicurano che lo studio sia appropriato per la vostra situazione specifica e che la partecipazione sarà sicura per voi.^[4]

I criteri diagnostici per l’arruolamento in uno studio clinico includono tipicamente analisi del sangue complete per stabilire misurazioni di base della funzione del vostro organo e dello stato del sistema immunitario. I ricercatori devono documentare il vostro attuale stato di salute prima che inizino eventuali interventi sperimentali. Questo di solito comporta gli stessi tipi di esami del sangue utilizzati nel monitoraggio standard del trapianto, inclusi test che misurano la funzione dell’organo, il conteggio delle cellule immunitarie e i livelli di farmaci antirigetto nel flusso sanguigno.^[4]

Molti studi clinici richiedono una biopsia tissutale come parte del processo di arruolamento. La biopsia fornisce informazioni dettagliate sullo stato attuale del vostro organo trapiantato e se è presente qualche rigetto al momento in cui entrate nello studio. Queste informazioni aiutano i ricercatori a comprendere il vostro punto di partenza e successivamente a determinare se il trattamento sperimentale ha qualche effetto sulla prevenzione o sul trattamento del rigetto.^[4]

Potrebbero essere richiesti anche studi di imaging per qualificarsi per determinati studi clinici. Questi potrebbero includere ecografie, TAC o altre tecniche di imaging specializzate a seconda dell’organo ricevuto e di ciò che lo studio sta testando. Le immagini forniscono prove oggettive delle dimensioni, della struttura e della funzione del vostro organo all’inizio dello studio.

Gli studi clinici hanno spesso criteri di inclusione ed esclusione specifici basati sui risultati dei test diagnostici. Ad esempio, uno studio che studia un nuovo trattamento per il rigetto acuto potrebbe arruolare solo pazienti le cui biopsie mostrano un certo livello di gravità del rigetto. Uno studio che testa una strategia preventiva potrebbe includere solo pazienti che non hanno ancora sperimentato episodi di rigetto. Il vostro team di trapianto e i coordinatori della ricerca esamineranno tutti i risultati dei vostri test diagnostici per determinare se soddisfate i requisiti specifici per lo studio a cui siete interessati a partecipare.

Durante lo studio clinico, vi sottoporrete a test diagnostici più frequenti rispetto a quelli che potreste ricevere durante le cure standard. Questo monitoraggio intensivo consente ai ricercatori di seguire attentamente come il vostro organo trapiantato risponde al trattamento sperimentale. I test aggiuntivi aiutano anche a garantire la vostra sicurezza rilevando precocemente eventuali problemi. Sebbene questo significhi più appuntamenti e procedure, significa anche un’attenzione molto ravvicinata alla vostra salute e potenzialmente un accesso anticipato a nuove terapie che potrebbero migliorare i risultati per i riceventi di trapianto.