La resistenza antimicrobica rappresenta una delle minacce sanitarie più urgenti del nostro tempo, colpendo milioni di persone in tutto il mondo e rendendo sempre più difficile gestire infezioni che un tempo erano facilmente curabili. Comprendere come identificare precocemente e con precisione le infezioni resistenti è essenziale per proteggere sia la salute individuale che il benessere della comunità.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi ai Test Diagnostici e Quando

Chiunque sviluppi un’infezione potrebbe aver bisogno di test diagnostici per determinare se la malattia è causata da germi che hanno sviluppato resistenza ai trattamenti standard. La resistenza antimicrobica si verifica quando batteri, virus, funghi e parassiti cambiano in modi che rendono i farmaci progettati per eliminarli non più efficaci. Questi germi sopravvivono nonostante il trattamento e continuano a crescere e diffondersi, rendendo le infezioni più difficili da trattare.^[1]

Dovresti richiedere test diagnostici quando hai un’infezione che non migliora con il trattamento abituale, quando i tuoi sintomi peggiorano nonostante l’assunzione dei farmaci prescritti, o quando il tuo medico sospetta che tu possa essere stato esposto a germi resistenti. Questo è particolarmente importante se sei stato recentemente ricoverato in ospedale, vivi in un ambiente affollato, hai un sistema immunitario indebolito o assumi antibiotici frequentemente. Le persone che lavorano in ambienti sanitari o hanno contatti stretti con altri che hanno avuto infezioni resistenti dovrebbero essere particolarmente vigili nel richiedere una diagnosi appropriata quando si sentono male.^[3]

Alcuni gruppi affrontano un rischio maggiore di infezioni causate da organismi resistenti. I neonati, specialmente quelli nati prematuri, gli adulti oltre i 65 anni, le persone senza fissa dimora, coloro che vivono in condizioni di sovraffollamento, gli individui con sistema immunitario compromesso e le persone che assumono antibiotici a lungo termine hanno tutti una maggiore vulnerabilità a queste infezioni pericolose. Per questi individui, i test diagnostici diventano ancora più critici per garantire che il trattamento appropriato venga iniziato rapidamente.^[3]

Una diagnosi precoce e accurata è importante perché le infezioni resistenti agli antimicrobici possono portare a esiti gravi se non vengono identificate e trattate correttamente. I ritardi nel trovare il farmaco giusto possono risultare in malattie prolungate, degenze ospedaliere più lunghe, aumento del rischio di morte e gravi effetti collaterali dei farmaci quando i medici devono provare più trattamenti prima di trovarne uno che funzioni. Ogni anno, solo negli Stati Uniti, si verificano oltre 2,8 milioni di infezioni resistenti agli antimicrobici e più di 35.000 persone muoiono di conseguenza.^[6]

Metodi Diagnostici per Identificare le Infezioni Resistenti

I medici utilizzano diversi tipi di test diagnostici per determinare se un’infezione coinvolge microrganismi resistenti. L’approccio più fondamentale prevede il prelievo di campioni dall’area infetta o dal fluido corporeo e l’invio al laboratorio per un’analisi dettagliata. Questi campioni potrebbero includere sangue, urina, tessuti, tamponi di ferite, espettorato o altri fluidi corporei a seconda di dove si trova l’infezione.^[25]

Le analisi di laboratorio rappresentano la pietra angolare della diagnosi della resistenza antimicrobica. Quando un campione arriva in laboratorio, i tecnici lavorano prima per far crescere e identificare il germe specifico che causa l’infezione. Questo processo, chiamato coltura, implica il posizionamento del campione in terreni di crescita speciali che permettono ai batteri o ai funghi di moltiplicarsi. Una volta che gli organismi sono cresciuti a sufficienza, gli scienziati di laboratorio possono identificare la specie esatta presente. Questo passaggio di identificazione è cruciale perché diversi tipi di batteri e funghi hanno diversi modelli di resistenza.^[4]

Dopo aver identificato l’organismo, il laboratorio esegue quello che viene chiamato test di sensibilità antimicrobica. Questo test espone i germi coltivati a vari antibiotici o antifungini per vedere quali farmaci possono efficacemente ucciderli o fermare la loro crescita. I tecnici osservano come gli organismi rispondono a diverse concentrazioni di vari farmaci. I risultati indicano ai medici quali farmaci probabilmente funzioneranno e a quali i germi sono diventati resistenti. Questa informazione è critica per scegliere il trattamento più efficace.^[4]

Gli esami del sangue svolgono un ruolo importante nella diagnosi di molti tipi di infezioni. Quando batteri o funghi entrano nel flusso sanguigno, una condizione chiamata batteriemia o fungemia, le emocolture possono rilevare questi organismi. I medici prelevano campioni di sangue e li inviano al laboratorio dove vengono monitorati per diversi giorni per vedere se qualcosa cresce. Gli esami del sangue possono anche misurare altri indicatori di infezione, come l’aumento dei globuli bianchi o marcatori di infiammazione che suggeriscono che il corpo sta combattendo un’infezione.^[25]

L’analisi delle urine è particolarmente importante per diagnosticare le infezioni del tratto urinario, che sono tra i tipi più comuni di infezioni. Un semplice esame delle urine può rilevare segni di infezione, inclusi batteri, globuli bianchi e sangue nelle urine. Quando si sospetta resistenza, un’urinocoltura con test di sensibilità rivela quali antibiotici tratteranno efficacemente i batteri specifici che causano l’infezione.^[25]

Gli esami di imaging a volte aiutano i medici a comprendere l’estensione e la localizzazione di un’infezione. Le radiografie, le TC (tomografia computerizzata), le risonanze magnetiche e le ecografie possono mostrare aree di infiammazione, raccolte di liquidi o ascessi che potrebbero ospitare organismi resistenti. Sebbene questi test non identifichino direttamente la resistenza, guidano i medici nel prelevare campioni dalle posizioni giuste e valutare quanto bene sta funzionando il trattamento.^[25]

Per alcuni tipi di infezioni, test molecolari specializzati possono identificare geni di resistenza all’interno dei batteri. Questi test avanzati cercano sequenze genetiche specifiche che permettono agli organismi di resistere agli antibiotici. Alcuni possono rilevare marcatori di resistenza molto più velocemente dei metodi di coltura tradizionali, fornendo risultati in ore anziché giorni. Tuttavia, questi test rapidi non sono ancora disponibili per tutti i tipi di infezioni resistenti e potrebbero non sostituire completamente i test basati su colture, che possono identificare una gamma più ampia di modelli di resistenza.^[30]

Quando si diagnosticano infezioni fungine, i medici possono utilizzare esami del sangue che rilevano la resistenza antifungina. Proprio come i batteri, i funghi possono sviluppare resistenza ai farmaci utilizzati per trattarli. Laboratori specializzati possono testare isolati fungini contro diversi farmaci antifungini per determinare quali trattamenti hanno maggiori probabilità di successo.^[1]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Gli studi clinici che testano nuovi trattamenti per le infezioni resistenti agli antimicrobici richiedono procedure diagnostiche specifiche per determinare quali pazienti possono partecipare. Questi test di qualificazione servono a molteplici scopi: confermano che un paziente ha un’infezione resistente, identificano l’organismo esatto e il suo modello di resistenza, e stabiliscono misurazioni di base che i ricercatori utilizzeranno per valutare se il trattamento sperimentale funziona.^[14]

I requisiti diagnostici per gli studi clinici sono tipicamente più estesi e rigorosi di quelli utilizzati nell’assistenza di routine. I ricercatori hanno bisogno di informazioni molto precise sull’organismo resistente che causa l’infezione. La maggior parte degli studi richiede conferma di laboratorio attraverso coltura e test di sensibilità che soddisfano standard tecnici specifici. Il laboratorio deve identificare non solo il tipo di batterio o fungo, ma anche documentare esattamente a quali antibiotici o antifungini resiste e a quali rimane sensibile.^[14]

Molti studi clinici che studiano trattamenti per tipi specifici di infezioni resistenti richiedono metodi standardizzati per testare la sensibilità antimicrobica. Questi metodi garantiscono che i risultati di diversi laboratori e diversi siti di studio possano essere confrontati in modo affidabile. Ad esempio, gli studi che studiano infezioni causate da Enterobatteriacee resistenti ai carbapenemi (CRE) o Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA) specificano tipicamente esattamente come i laboratori dovrebbero eseguire i test di sensibilità e come dovrebbero interpretare i risultati.^[14]

Gli studi di imaging fungono spesso da criteri di qualificazione per gli studi clinici, specialmente quelli che studiano infezioni gravi come polmonite o infezioni addominali complicate. I ricercatori possono richiedere radiografie del torace o TC per confermare la presenza e l’estensione dell’infezione prima di arruolare i pazienti. Queste immagini forniscono anche informazioni di base che aiutano i ricercatori a misurare se l’infezione migliora durante il trattamento.^[28]

Alcuni studi clinici richiedono test genetici degli organismi resistenti. I ricercatori potrebbero voler comprendere esattamente quali geni permettono ai batteri di resistere al trattamento. Questa informazione può aiutare gli scienziati a capire come funziona il nuovo trattamento e se potrebbe essere efficace contro diversi tipi di resistenza. Il sequenziamento genetico degli isolati batterici fornisce queste informazioni dettagliate sui meccanismi di resistenza.^[4]

Gli esami del sangue che misurano i marcatori di infiammazione e gravità dell’infezione sono comunemente richiesti per l’arruolamento negli studi. Questi potrebbero includere test per la proteina C-reattiva, la procalcitonina, la conta dei globuli bianchi e altri indicatori che aiutano i ricercatori a valutare quanto è grave la condizione di un paziente all’inizio del trattamento. Il monitoraggio degli stessi marcatori durante lo studio aiuta a determinare se la terapia sperimentale sta funzionando.^[28]

Gli studi clinici possono escludere pazienti i cui test diagnostici mostrano determinate caratteristiche. Ad esempio, se i test preliminari suggeriscono che un paziente ha un’infezione ancora sensibile agli antibiotici standard, tipicamente non si qualificherebbe per uno studio che testa trattamenti per organismi resistenti. Allo stesso modo, se l’organismo resistente mostra un modello di resistenza che il farmaco sperimentale non è progettato per superare, il paziente potrebbe non essere arruolato.^[14]

I tempi dei test diagnostici sono importanti negli studi clinici. La maggior parte degli studi richiede che i test diagnostici chiave siano eseguiti entro un periodo di tempo specifico prima dell’inizio del trattamento—spesso entro 24-48 ore dall’arruolamento. Questo garantisce che i risultati dei test riflettano accuratamente la condizione del paziente quando iniziano a ricevere il trattamento sperimentale. I campioni freschi sono particolarmente importanti perché gli organismi possono cambiare o perché il trattamento con altri farmaci potrebbe influenzare i risultati dei test.^[28]