La ptosi palpebrale, comunemente conosciuta come palpebra cadente, è una condizione in cui la palpebra superiore si abbassa sull’occhio, influenzando potenzialmente sia la visione che l’aspetto estetico. Sebbene la chirurgia rimanga l’approccio terapeutico principale, i recenti progressi hanno introdotto nuove opzioni non chirurgiche, e la ricerca continua a esplorare modalità innovative per aiutare le persone a gestire questa condizione.

Come la medicina moderna affronta il trattamento della ptosi palpebrale

Quando qualcuno sviluppa la ptosi palpebrale, il percorso terapeutico inizia con la comprensione di ciò che ha causato l’abbassamento della palpebra. L’obiettivo del trattamento non è solo migliorare l’aspetto degli occhi, ma soprattutto ripristinare o preservare la visione quando la palpebra cadente blocca il campo visivo. Le decisioni terapeutiche dipendono fortemente dal fatto che la persona sia nata con la condizione o l’abbia sviluppata più tardi nella vita, dalla gravità dell’abbassamento e dal fatto che interferisca con le attività quotidiane come leggere, guidare o semplicemente mantenere gli occhi confortevoli durante il giorno.^[1]

Per i bambini nati con ptosi congenita, l’intervento precoce può essere fondamentale. Quando una palpebra cadente copre troppo l’occhio durante gli anni cruciali dello sviluppo visivo, può portare a problemi permanenti della vista o all’occhio pigro. In questi casi, i medici monitorano attentamente la visione del bambino e possono raccomandare un trattamento prima piuttosto che dopo. Per gli adulti che sviluppano ptosi nel tempo, l’urgenza dipende da quanto l’abbassamento influisce sulla visione e sulla qualità della vita. Alcune persone con ptosi lieve potrebbero non aver bisogno di alcun trattamento, specialmente se non interferisce con la vista.^[1]

La comunità medica ha sviluppato approcci sia chirurgici che non chirurgici per affrontare la ptosi. La scelta tra queste opzioni comporta un’attenta considerazione della causa sottostante, della forza dei muscoli che sollevano la palpebra e della salute generale e delle aspettative del paziente. Gli operatori sanitari enfatizzano aspettative realistiche, poiché il ripristino completo della posizione e della funzione normale della palpebra potrebbe non essere sempre raggiungibile, in particolare nei casi complessi.^[4]

Trattamenti chirurgici consolidati per la ptosi

La chirurgia rimane il metodo più efficace e ampiamente utilizzato per correggere la ptosi palpebrale, in particolare quando l’abbassamento compromette significativamente la visione o causa notevoli preoccupazioni estetiche. La procedura affronta il problema sottostante lavorando direttamente sui muscoli e sui tessuti che sollevano la palpebra. A differenza delle misure temporanee, la chirurgia offre una soluzione a lungo termine, anche se richiede un’attenta pianificazione ed esecuzione da parte di uno specialista formato in chirurgia palpebrale.^[4]

L’approccio chirurgico più comune è chiamato resezione del muscolo elevatore. Questa procedura si concentra sul muscolo elevatore, che è il muscolo principale responsabile del sollevamento della palpebra superiore. Durante l’intervento, il chirurgo rafforza questo muscolo accorciandolo o riattaccandolo più saldamente alla palpebra. L’operazione viene tipicamente eseguita attraverso un’incisione nascosta nella piega naturale della palpebra, il che significa che una volta completata la guarigione, la cicatrice è appena visibile o non è visibile affatto. Il chirurgo può chiedere al paziente di aprire e chiudere gli occhi durante la procedura per aiutare a posizionare la palpebra esattamente all’altezza giusta.^[4]

Quando il muscolo elevatore è estremamente debole e non può essere efficacemente rafforzato, i chirurghi possono eseguire un diverso tipo di operazione chiamata procedura di sospensione frontale. In questo approccio, i muscoli della fronte vengono reclutati per aiutare a sollevare la palpebra. Il chirurgo crea una connessione tra l’area del sopracciglio e la palpebra utilizzando il tessuto del paziente stesso o materiale sintetico, consentendo ai muscoli della fronte di assumere il compito di sollevare la palpebra quando il muscolo elevatore non può farlo adeguatamente.^[4]

La chirurgia della ptosi viene solitamente eseguita come procedura ambulatoriale, il che significa che i pazienti possono tornare a casa lo stesso giorno. I bambini piccoli ricevono tipicamente l’anestesia generale, che li addormenta completamente durante l’operazione. I bambini più grandi e gli adulti ricevono spesso quella che viene chiamata sedazione crepuscolare combinata con iniezioni anestetiche locali che congelano l’area. Alcuni chirurghi eseguono la procedura interamente in un ambiente ambulatoriale con sola anestesia locale. I pazienti rimangono sufficientemente svegli per seguire le istruzioni durante l’intervento, il che aiuta il chirurgo a ottenere il miglior posizionamento possibile della palpebra.^[4]

Il periodo successivo alla chirurgia della ptosi richiede pazienza e un’attenta aderenza alle istruzioni post-operatorie. Gonfiore ed ecchimosi intorno agli occhi sono normali e spesso diventano più pronunciati nei primi uno o due giorni prima di migliorare gradualmente. Ai pazienti viene tipicamente consigliato di applicare impacchi di ghiaccio regolarmente durante i primi giorni per ridurre il gonfiore. Le ecchimosi, a volte descritte come occhi neri, di solito impiegano da due a tre settimane per risolversi completamente. La maggior parte delle persone sperimenta un dolore minimo e trova che gli antidolorifici da banco siano sufficienti per gestire qualsiasi disagio.^[6]

I pazienti devono evitare attività faticose, sollevamento di carichi pesanti ed esercizio fisico vigoroso per circa due settimane dopo l’intervento. L’area dovrebbe essere mantenuta relativamente asciutta per la prima settimana, anche se fare la doccia è solitamente consentito dopo 48 ore. Eventuali punti di sutura posizionati lungo la piega palpebrale vengono tipicamente rimossi circa una settimana dopo l’intervento. Durante il periodo di guarigione iniziale, le palpebre possono apparire asimmetriche o posizionate in modo strano a causa del gonfiore, ma questo di solito migliora man mano che la guarigione progredisce.^[6]

Come tutte le procedure chirurgiche, la chirurgia della ptosi comporta alcuni rischi, anche se le complicazioni gravi sono rare. I potenziali effetti collaterali includono visione offuscata temporanea, sanguinamento minore, infezione e scolorimento della pelle. In alcuni casi, la posizione della palpebra potrebbe richiedere un aggiustamento, rendendo necessario un secondo intervento. Alcuni pazienti sperimentano secchezza oculare dopo la procedura, che può richiedere colliri lubrificanti e può temporaneamente rendere scomodo indossare le lenti a contatto. La lesione ai muscoli oculari è una complicazione rara ma possibile. I pazienti che assumono farmaci anticoagulanti come aspirina o warfarin potrebbero dover interrompere questi prima dell’intervento per ridurre il rischio di sanguinamento, anche se questa decisione deve essere presa in consultazione con i loro medici.^[4]

Opzioni di trattamento non chirurgico

Per i pazienti che non possono sottoporsi a chirurgia o preferiscono evitarla, esistono approcci non chirurgici, anche se la loro efficacia varia considerevolmente a seconda della causa e della gravità della ptosi. Queste alternative sono generalmente più appropriate per i casi lievi o per situazioni in cui la chirurgia comporta un rischio troppo grande a causa di altre condizioni di salute.

Un’opzione non chirurgica prevede occhiali speciali con un meccanismo di supporto integrato, a volte chiamato stampella per ptosi. Questo piccolo accessorio applicato alla montatura degli occhiali solleva fisicamente la palpebra cadente dall’alto, aiutando a mantenere l’occhio aperto senza richiedere un intervento chirurgico. Sebbene questo non corregga il problema sottostante, può migliorare la visione e ridurre la necessità di sollevare costantemente il mento o alzare le sopracciglia per vedere. La stampella per ptosi è particolarmente utile per le persone che non sono candidate alla chirurgia o che necessitano di una soluzione temporanea in attesa dell’intervento.^[3]

Un progresso significativo nel trattamento non chirurgico è arrivato nel 2020 quando la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato le gocce oculari Upneeq, che contengono il principio attivo ossimetazolina cloridrato alla concentrazione dell’1%. Questo farmaco rappresenta le prime gocce oculari approvate dalla FDA specificamente per il trattamento della ptosi acquisita. Le gocce funzionano stimolando un piccolo muscolo nella palpebra chiamato muscolo di Müller, che aiuta a sollevare la palpebra. Quando questo muscolo si contrae in risposta al farmaco, può sollevare la palpebra di alcuni millimetri.^[13]

L’ossimetazolina appartiene a una classe di farmaci chiamati agonisti adrenergici, il che significa che imita alcuni segnali nel sistema nervoso che causano la contrazione dei muscoli. Mirando ai recettori alfa sul muscolo di Müller, il farmaco fa sì che questo muscolo di supporto si contragga e sollevi la palpebra verso l’alto. L’effetto è temporaneo e richiede l’applicazione quotidiana delle gocce per mantenere il miglioramento.^[13]

Gli studi clinici che hanno testato Upneeq hanno dimostrato che i pazienti che utilizzavano le gocce hanno sperimentato un miglioramento misurabile in quanto della loro pupilla era visibile, il che si traduce direttamente in una migliore visione. Il farmaco ha anche migliorato significativamente il campo visivo superiore dei pazienti, il che significa che potevano vedere di più di ciò che era sopra di loro senza dover inclinare la testa all’indietro. In questi studi, il trattamento è stato generalmente ben tollerato dai pazienti, con effetti collaterali relativamente minori.^[13]

Tuttavia, Upneeq è specificamente approvato per la ptosi acquisita negli adulti e funziona meglio per i casi da lievi a moderati. Prima di prescrivere queste gocce, i medici devono escludere cause gravi sottostanti di ptosi, come problemi neurologici, tumori o condizioni come la miastenia grave (una malattia in cui i muscoli diventano deboli e si affaticano facilmente). Il farmaco non è adatto per tutti i tipi di ptosi e rappresenta un’opzione di trattamento piuttosto che una soluzione universale. Viene prescritto come goccia una volta al giorno e deve essere utilizzato continuamente per mantenere l’effetto.^[13]

Alcuni pazienti e professionisti hanno esplorato esercizi palpebrali come un modo per rafforzare i muscoli intorno agli occhi, anche se le prove scientifiche che ne supportano l’efficacia specificamente per la ptosi sono limitate. La teoria è che utilizzare i muscoli più frequentemente potrebbe contrastare la debolezza e il deterioramento, portando potenzialmente a una migliore forza muscolare e a un aspetto leggermente sollevato. Le tecniche semplici includono la stimolazione diretta dei muscoli palpebrali attraverso movimenti oculari concentrati o un leggero massaggio dell’area palpebrale, che può aumentare la circolazione e le risposte nervose. Tuttavia, questi esercizi non hanno dimostrato in studi scientifici rigorosi di fornire un miglioramento significativo nella vera ptosi dove il muscolo elevatore o il suo tendine è danneggiato o debole.^[18]

Trattamenti emergenti in fase di studio

Mentre la correzione chirurgica e le gocce Upneeq recentemente approvate rappresentano gli attuali trattamenti standard, i ricercatori continuano a esplorare approcci aggiuntivi per gestire la ptosi. La comunità medica riconosce che non tutti i pazienti sono candidati ideali per la chirurgia, e la necessità di gocce oculari quotidiane potrebbe non adattarsi allo stile di vita o alle preferenze di tutti. Questo ha suscitato interesse nello sviluppo di trattamenti alternativi, anche se la maggior parte rimane nelle prime fasi della ricerca.

L’approvazione delle gocce oculari di ossimetazolina ha aperto la porta all’indagine di altri farmaci che potrebbero funzionare attraverso meccanismi simili o diversi per sollevare le palpebre cadenti. I ricercatori sono interessati a capire se altri agenti adrenergici o farmaci che influenzano diversi recettori muscolari potrebbero fornire benefici. Queste indagini tipicamente iniziano in ambienti di laboratorio, dove gli scienziati studiano come vari composti influenzano i muscoli palpebrali e i nervi che li controllano.

Un’altra area di interesse riguarda la comprensione dei processi biologici che portano all’indebolimento correlato all’età del muscolo elevatore e del suo tendine. Man mano che gli scienziati imparano di più sul perché queste strutture si deteriorano con l’età, potrebbero essere in grado di sviluppare trattamenti che rallentino o invertano questo processo. Questo potrebbe potenzialmente includere approcci per rafforzare l’attacco del tendine o promuovere la rigenerazione muscolare, anche se tali trattamenti rimangono teorici in questa fase.

Alcune ricerche hanno esplorato se la stimolazione elettrica dei muscoli palpebrali potrebbe aiutare in alcuni tipi di ptosi, in particolare quelli che coinvolgono problemi nervosi. L’idea è che impulsi elettrici delicati potrebbero aiutare a mantenere il tono muscolare o migliorare la comunicazione tra nervi e muscoli. Tuttavia, questo approccio richiede attrezzature specializzate e non è ancora stato sviluppato in un’opzione di trattamento pratica per l’uso di routine.

Per la ptosi causata da condizioni neurologiche che influenzano l’apporto nervoso ai muscoli palpebrali, i ricercatori stanno indagando se i trattamenti volti a migliorare la funzione nervosa potrebbero indirettamente aiutare con la posizione palpebrale. Questo rappresenta una sfida complessa perché i problemi neurologici sottostanti spesso coinvolgono questioni più ampie oltre alla sola palpebra.

Metodi di trattamento più comuni

• Correzione chirurgica
  • Chirurgia di resezione del muscolo elevatore per rafforzare o riattaccare il muscolo principale che solleva la palpebra
  • Procedure di sospensione che utilizzano i muscoli della fronte per aiutare a sollevare la palpebra quando il muscolo elevatore è molto debole
  • Chirurgia eseguita attraverso incisioni nascoste nella piega naturale della palpebra
  • Procedure eseguite come chirurgia ambulatoriale in anestesia locale, sedazione crepuscolare o anestesia generale a seconda dell’età e delle preferenze del paziente
  • Il recupero comporta tipicamente gonfiore ed ecchimosi per due o tre settimane
• Trattamento medico con colliri
  • Gocce oculari Upneeq (ossimetazolina cloridrato 1%) approvate dalla FDA nel 2020 per la ptosi acquisita
  • Funziona stimolando il muscolo di Müller a contrarsi e sollevare la palpebra
  • Applicate una volta al giorno con effetto temporaneo che dura mentre il farmaco viene utilizzato
  • Adatte per casi da lievi a moderati di ptosi acquisita negli adulti
  • Gli studi clinici hanno mostrato miglioramenti nell’area pupillare visibile e nel campo visivo superiore
• Dispositivi di supporto
  • Stampella per ptosi applicata agli occhiali per sollevare fisicamente la palpebra cadente
  • Aiuta a migliorare la visione senza chirurgia
  • Utile per pazienti che non possono sottoporsi a chirurgia o necessitano di una soluzione temporanea
• Gestione conservativa
  • Monitoraggio regolare della visione nei bambini con ptosi congenita lieve
  • Trattamento delle condizioni sottostanti che possono causare ptosi
  • Uso di occhiali correttivi per l’astigmatismo causato dalla pressione della palpebra sull’occhio
  • Trattamento dell’occhio pigro (ambliopia) con cerotti o occhiali speciali se si sviluppa