Comprendere le Crisi non epilettiche psicogene (PNES)

Le crisi non epilettiche psicogene (PNES) sono episodi che assomigliano a crisi epilettiche ma non sono causate da un’attività elettrica anomala nel cervello. Sono invece collegate al disagio psicologico e sono classificate come disturbo di conversione secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5)^[9]. Le PNES vengono spesso diagnosticate erroneamente come epilessia, portando a trattamenti non necessari e a una mancanza di cure appropriate per la salute mentale^[2]. Una diagnosi precoce e accurata è cruciale per evitare questi errori e iniziare un trattamento efficace^[5].

Diagnosi e Primi Passi nel Trattamento

Il primo passo nel trattamento delle PNES è comunicare la diagnosi al paziente in modo compassionevole ma deciso. Questo aiuta a evitare termini ambigui e assicura che il paziente comprenda la natura non epilettica delle sue crisi^[7]. Una volta confermata la diagnosi, è essenziale informare il paziente e la sua famiglia sull’origine non epilettica delle crisi attraverso un intervento psicoeducativo^[8]. Questo coinvolgimento iniziale è cruciale poiché prepara il terreno per il trattamento successivo e aiuta a superare la comune sfida del rifiuto della diagnosi da parte del paziente^[9].

La Psicoterapia come Trattamento Primario

La psicoterapia, in particolare la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), è il pilastro del trattamento delle PNES. La CBT ha dimostrato di ridurre significativamente l’attività delle crisi e migliorare la qualità della vita^[7]. Una meta-analisi degli interventi psicologici, inclusa la CBT, ha rilevato che il 47% dei pazienti con PNES è diventato libero da crisi e l’82% ha mostrato una riduzione delle crisi di almeno il 50%^[5]. Sono state esplorate anche altre terapie psicologiche come l’Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR), la psicoterapia di esposizione prolungata e la psicoterapia basata sulla mindfulness, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per stabilirne l’efficacia^[6].

Ruolo dei Farmaci nel Trattamento delle PNES

Mentre i farmaci antiepilettici non sono efficaci per le PNES e possono persino peggiorare i sintomi, farmaci come gli antidepressivi possono essere utilizzati per trattare condizioni psichiatriche sottostanti^[1]. Questi sono particolarmente utili per i pazienti con scarsa consapevolezza psicologica o scarso coinvolgimento nella consulenza^[5]. È importante interrompere i farmaci antiepilettici a meno che non vengano utilizzati per gestire condizioni concomitanti come l’epilessia o il dolore cronico^[2].

Approccio Multidisciplinare al Trattamento

Il trattamento efficace delle PNES spesso coinvolge un team multidisciplinare, che include neurologi, psicologi, psichiatri e medici di base^[1]. Questo team lavora insieme per adattare il trattamento alle esigenze individuali, affrontando sia gli aspetti psicologici che fisici del disturbo^[3]. Il colloquio motivazionale è un approccio psicologico utilizzato per coinvolgere i pazienti resistenti al trattamento, migliorando la loro accettazione della diagnosi e l’aderenza al trattamento^[5].

Sfide e Direzioni Future

Nonostante la disponibilità di trattamenti efficaci, rimangono sfide come la mancanza di accesso ai servizi di salute mentale e il rifiuto della diagnosi da parte del paziente^[5]. Sono necessarie ulteriori ricerche per sviluppare metodi migliori per determinare le cause sottostanti delle PNES e per esplorare opzioni di trattamento aggiuntive^[6]. Il follow-up a lungo termine è essenziale per i pazienti che rimangono sintomatici dopo il trattamento iniziale, concentrandosi sull’ottimizzazione dell’uso delle risorse e sul recupero funzionale^[9].