Il prurito associato a malattia renale cronica (CKD-aP) è un prurito persistente e spesso grave che colpisce le persone con malattie renali, in particolare quelle sottoposte a dialisi. Questa condizione interessa fino al 70% dei pazienti in emodialisi e può avere un impatto significativo sulla qualità della vita, sul sonno e sulla salute mentale, eppure rimane sottodiagnosticata e difficile da trattare.

Epidemiologia

Il prurito associato a malattia renale cronica è sorprendentemente comune tra le persone che convivono con una patologia renale. Comprendere quante persone soffrono di questa condizione e chi ne è maggiormente colpito aiuta i medici a riconoscerla e ad affrontarla in modo più efficace.

Più del 40% delle persone sottoposte a emodialisi soffre di prurito cronico, e circa la metà di questi individui riferisce che il prurito colpisce tutto il corpo piuttosto che solo aree specifiche. La condizione è ancora più diffusa se si considerano gruppi più ampi di pazienti, con studi che suggeriscono che tra il 30% e il 70% di tutti i pazienti con patologie renali sperimenta un certo grado di questo prurito persistente.^[2][3]

La prevalenza varia a seconda dello stadio e del tipo di malattia renale. Fino al 70% delle persone che ricevono emodialisi sperimenta un certo grado di prurito, rendendo i pazienti dializzati il gruppo più comunemente colpito. Tuttavia, il CKD-aP non si limita solo a chi è in dialisi. Circa il 25% delle persone con malattia renale cronica che non sono ancora sottoposte a dialisi sperimenta ugualmente questo sintomo fastidioso.^[5]

La condizione colpisce anche i pazienti con malattia renale cronica avanzata e quelli con malattia renale allo stadio terminale. La ricerca mostra che il prurito diventa più prevalente man mano che la funzione renale peggiora. La frequenza e la gravità del prurito tendono ad aumentare insieme al declino della funzione renale, all’avanzare dell’età e alla presenza di molteplici condizioni mediche.^[2][9]

Le persone sottoposte a dialisi sperimentano il prurito uremico più frequentemente di quelle non dializzate. Studi che hanno esaminato ulteriori fattori di rischio hanno mostrato risultati contrastanti, sebbene alcune ricerche indichino che le persone di età superiore ai 70 anni hanno maggiori probabilità di sviluppare prurito uremico e possono sperimentare un prurito più grave.^[5]

La condizione colpisce quasi tutti i pazienti con malattia renale avanzata ad un certo punto durante il loro percorso con la malattia. Il prurito può variare da episodi lievi che si verificano solo occasionalmente a un disagio grave e costante che disturba la vita quotidiana.^[4]

Cause

La causa esatta del prurito associato a malattia renale cronica rimane poco chiara, anche se i ricercatori hanno identificato diversi fattori che probabilmente contribuiscono al suo sviluppo. Comprendere queste possibili cause aiuta a spiegare perché questa condizione è così difficile da prevenire e trattare.

Quando i reni smettono di funzionare correttamente, sostanze nocive che normalmente verrebbero filtrate ed eliminate dal corpo cominciano ad accumularsi nel sangue. Questo accumulo di prodotti di scarto, noto come uremia, può svolgere un ruolo nel provocare il prurito persistente che caratterizza il CKD-aP. Queste tossine uremiche sono sostanze che i reni sani normalmente eliminerebbero dal flusso sanguigno, ma quando la funzione renale si deteriora, rimangono in circolazione e possono irritare la pelle o influenzare i segnali nervosi.^[5]

L’infiammazione della pelle sembra essere un altro fattore contribuente. Quando il sistema di filtrazione del corpo non riesce a funzionare in modo efficiente, possono svilupparsi processi infiammatori in vari tessuti, inclusa la pelle. Questa infiammazione può scatenare la sensazione di prurito anche quando non appaiono cambiamenti visibili sulla superficie della pelle.^[4]

La malattia renale cronica può alterare il modo in cui funziona il sistema immunitario. Questi cambiamenti e squilibri nelle risposte immunitarie, insieme ad un aumento dell’infiammazione in tutto il corpo, possono scatenare o peggiorare il prurito. Questo coinvolgimento del sistema immunitario fa parte di un modello più ampio di cambiamenti che si verificano quando i reni perdono la loro capacità di mantenere l’equilibrio interno del corpo.^[5][3]

Uno squilibrio nei recettori nervosi del corpo rappresenta un’altra possibile spiegazione. Gli squilibri chimici nel corpo possono portare a neuropatia, una condizione in cui i nervi non riescono a inviare o ricevere segnali correttamente. Il corpo può interpretare questi segnali nervosi errati come prurito, anche se non c’è una causa esterna o irritazione della pelle. Gli studi stanno attualmente valutando le anomalie nei recettori oppioidi, che sono recettori naturalmente presenti nel sistema nervoso e che aiutano a regolare sensazioni come il dolore e il prurito.^[5][2]

Alcune sostanze chimiche nel corpo sono state associate allo sviluppo del CKD-aP. I ricercatori hanno trovato connessioni tra il prurito e i livelli di istamina, ormone paratiroideo, magnesio e calcio nel sangue. Queste sostanze possono contribuire alla complessa catena di eventi che porta al prurito persistente nei pazienti con malattie renali.^[2]

Alcuni farmaci comunemente prescritti alle persone con malattia renale cronica o malattia renale allo stadio terminale possono anche contribuire al prurito. Ad esempio, gli antidolorifici a base di morfina sono noti per causare prurito come effetto collaterale. I pazienti che sospettano che i loro farmaci possano causare o peggiorare il prurito dovrebbero discutere questa possibilità con il medico piuttosto che interrompere i farmaci da soli.^[4][5]

La secchezza cutanea, che è molto comune nelle persone con malattie renali, è associata ad un aumento del rischio di prurito. Anche se la pelle secca da sola potrebbe non causare il CKD-aP, può peggiorare il prurito esistente e creare ulteriore disagio.^[4]

Fattori di rischio

Alcuni gruppi di persone e circostanze specifiche aumentano la probabilità di sviluppare il prurito associato a malattia renale cronica. Riconoscere questi fattori di rischio aiuta i pazienti e i medici a rimanere attenti alla possibilità che questa condizione si sviluppi.

Le persone con malattia renale cronica avanzata affrontano un rischio significativamente più alto di sperimentare il CKD-aP rispetto a quelle con stadi più precoci della condizione. Man mano che la funzione renale si deteriora e la malattia progredisce attraverso i suoi stadi, la probabilità di sviluppare prurito persistente aumenta. Le persone con malattia renale allo stadio terminale sono particolarmente a rischio.^[3]

Coloro che sono sottoposti a emodialisi rappresentano il gruppo più comunemente colpito dal prurito uremico. Anche il tipo di dialisi sembra avere importanza, poiché le persone sottoposte a emodialisi hanno maggiori probabilità di sperimentare questo prurito rispetto a quelle non dializzate. Se una persona riceve emodialisi o dialisi peritoneale può influenzare il rischio di sviluppare prurito.^[2][5]

L’età può giocare un ruolo sia nella probabilità che nella gravità del prurito. Alcuni studi mostrano che le persone di età superiore ai 70 anni hanno maggiori probabilità di sviluppare prurito uremico e tendono a sperimentare sintomi più gravi quando si verifica. Tuttavia, la ricerca sull’età come fattore di rischio ha mostrato risultati contrastanti, non tutti gli studi hanno trovato gli stessi modelli.^[5]

La presenza di molteplici condizioni mediche insieme alla malattia renale sembra aumentare il rischio di sviluppare il CKD-aP. Man mano che aumenta il numero di problemi di salute che una persona sperimenta, aumenta anche la loro probabilità di soffrire di questo prurito fastidioso.^[2]

Sintomi

Il prurito associato a malattia renale cronica si manifesta come prurito senza alcun cambiamento visibile della pelle che possa spiegare il disagio. Questa caratteristica lo distingue da altre condizioni cutanee e lo rende particolarmente frustrante per chi lo sperimenta.

Il prurito associato al CKD-aP può comportarsi in modo imprevedibile. Per alcuni pazienti, va e viene periodicamente, variando in gravità da lieve a moderato a grave nel tempo. Altri pazienti riferiscono che il prurito è costante, non fornendo sollievo durante il giorno o la notte. La natura imprevedibile del prurito rende difficile diagnosticarlo e difficile da gestire.^[3]

Questo prurito può essere avvertito in tutto il corpo o può interessare solo aree specifiche. Molte persone con prurito uremico sperimentano prurito su ampie porzioni del loro corpo piuttosto che in un solo punto. Quando il prurito si concentra su posizioni specifiche, la schiena, il viso e il braccio dove viene eseguita la dialisi (chiamato braccio dello shunt) sono le aree più comunemente colpite.^[5]

Il momento in cui si verifica il prurito può variare in relazione alle sedute di dialisi. Alcune persone sperimentano prurito prima del trattamento dialitico, altri durante la procedura e altri ancora dopo la fine della seduta. Questa variabilità rende difficile prevedere quando si verificheranno i sintomi e pianificare le attività di conseguenza.^[3]

La gravità del prurito può variare ampiamente. Alcuni individui sperimentano solo un lieve disagio che si verifica occasionalmente e non interferisce in modo significativo con le attività quotidiane. Altri soffrono di prurito grave e costante che diventa una fonte importante di disagio. I pazienti spesso lo descrivono come “un prurito che proprio non riesci a raggiungere”, trasmettendo la frustrante incapacità di trovare sollievo attraverso mezzi normali.^[3][4]

Il prurito spesso peggiora quando la pelle diventa secca, che è un problema comune per le persone con malattie renali. Questo può creare un ciclo in cui la pelle secca peggiora il prurito, e il disagio del prurito attira l’attenzione sulla secchezza, rendendo l’esperienza complessiva più scomoda.^[5]

Il CKD-aP in genere non causa un’eruzione visibile inizialmente. Tuttavia, dopo periodi prolungati di grattamento, compaiono cambiamenti sulla pelle. Questi cambiamenti, chiamati escoriazioni, sono segni o lesioni create dal grattamento persistente. Nei casi gravi, può svilupparsi una condizione chiamata prurigo nodulare, in cui si formano protuberanze dure sulla pelle a causa di traumi ripetuti.^[4]

L’impatto del prurito uremico si estende ben oltre il disagio fisico. Il prurito persistente influisce in modo significativo sulla qualità della vita dei pazienti in diversi modi. I disturbi del sonno sono comuni, poiché il prurito può tenere le persone sveglie di notte o svegliarle ripetutamente. Questa mancanza di sonno ristoratore contribuisce alla fatica e alle difficoltà nel funzionare durante il giorno.^[2]

La salute mentale spesso soffre come risultato del prurito cronico. La condizione è stata associata alla depressione, poiché il disagio costante e l’incapacità di trovare sollievo hanno un impatto emotivo. La natura persistente dei sintomi può influenzare l’umore, le relazioni personali e l’autostima. Alcuni pazienti trovano che il prurito influenzi la loro capacità di concentrarsi, lavorare o godere di attività che un tempo trovavano piacevoli.^[3][9]

La frustrazione di affrontare sintomi invisibili che gli altri non possono vedere o comprendere aggiunge un ulteriore livello di difficoltà. Poiché il CKD-aP inizialmente non produce cambiamenti visibili della pelle, amici, familiari e persino alcuni medici potrebbero non apprezzare pienamente la gravità di ciò che il paziente sta sperimentando.^[2]

Prevenzione

Prevenire il prurito associato a malattia renale cronica è difficile perché i meccanismi esatti che lo causano non sono completamente compresi. Tuttavia, diverse strategie possono aiutare a ridurre il rischio o minimizzare la gravità del prurito per coloro con malattie renali.

Gestire efficacemente la malattia renale sottostante rappresenta l’approccio preventivo più importante. Seguire i piani di trattamento, partecipare a tutte le sedute di dialisi come programmato e lavorare con i medici per ottimizzare la funzione renale o l’adeguatezza della dialisi può aiutare a ridurre la probabilità di sviluppare prurito grave. Per coloro che sono in dialisi, lavorare con il team sanitario per garantire che i trattamenti stiano rimuovendo i prodotti di scarto in modo efficiente potrebbe aiutare a prevenire l’accumulo di sostanze che contribuiscono al prurito.^[5]

Mantenere la pelle idratata è una misura preventiva importante. Poiché la secchezza cutanea è associata ad un aumento del rischio di prurito nelle persone con malattie renali, mantenere la pelle ben idratata può aiutare a ridurre questo rischio. Usare sostituti del sapone invece di detergenti aggressivi può aiutare a preservare gli oli naturali della pelle. L’applicazione regolare di idratanti o emollienti aiuta a mantenere la barriera protettiva della pelle.^[4]

Fare bagni o docce tiepidi piuttosto che caldi può aiutare a prevenire che la pelle diventi eccessivamente secca. L’acqua calda rimuove gli oli naturali della pelle in modo più aggressivo rispetto all’acqua più fresca. Mantenere il tempo del bagno relativamente breve aiuta anche a minimizzare la perdita di umidità dalla pelle.^[4]

Evitare tessuti e materiali irritanti può aiutare a prevenire il scatenamento o il peggioramento del prurito. Indossare abiti leggeri di cotone invece di lana o materiali sintetici che potrebbero irritare la pelle sensibile è generalmente raccomandato. Scegliere tessuti morbidi e traspiranti riduce la probabilità di irritazione fisica alla pelle.^[4]

Mantenere la pelle fresca può aiutare a prevenire episodi di prurito. Il surriscaldamento può scatenare o intensificare le sensazioni di prurito. Mantenere temperature ambiente confortevoli ed evitare situazioni che causano sudorazione eccessiva o esposizione al calore può essere utile.^[4]

Per le persone con malattie renali che sperimentano prurito, mantenere le unghie corte è una misura preventiva importante. Anche se questo non previene il prurito stesso, aiuta a prevenire danni alla pelle dal grattamento. Le unghie corte riducono la probabilità di creare rotture nella pelle che potrebbero infettarsi o svilupparsi in complicanze più gravi.^[4]

Essere consapevoli dei farmaci che potrebbero scatenare o peggiorare il prurito è importante. Sebbene i pazienti non dovrebbero mai interrompere i farmaci prescritti senza consultare il loro medico, discutere qualsiasi preoccupazione sugli effetti collaterali dei farmaci consente al team medico di considerare alternative se appropriato.^[4]

Fisiopatologia

La fisiopatologia descrive i cambiamenti nelle normali funzioni corporee che si verificano durante la malattia. Comprendere cosa accade nel corpo per causare il prurito associato a malattia renale cronica aiuta a spiegare perché questa condizione è così difficile da trattare e perché potrebbero essere necessari molteplici approcci diversi.

Quando i reni non riescono a filtrare il sangue in modo efficace, prodotti di scarto e tossine si accumulano nel flusso sanguigno. Questo accumulo, noto come uremia, rappresenta uno dei cambiamenti fondamentali nella malattia renale. Queste tossine uremiche che circolano nel sangue possono interagire con le cellule della pelle, le cellule immunitarie o le terminazioni nervose in modi che scatenano la sensazione di prurito. Tuttavia, nonostante il nome “prurito uremico”, rimane poco chiaro se l’uremia stessa debba essere presente perché questo tipo di prurito si verifichi.^[5]

Il sistema immunitario subisce cambiamenti significativi quando i reni smettono di funzionare correttamente. La malattia renale cronica può alterare il modo in cui si comportano le cellule immunitarie e come rispondono a vari segnali. Questi squilibri nella funzione immunitaria possono portare ad un aumento dell’infiammazione in tutto il corpo, inclusa la pelle. Questo stato di infiammazione cronica di basso livello, a volte chiamata microinfiammazione, può contribuire alla sensazione di prurito persistente. Le sostanze infiammatorie rilasciate dalle cellule immunitarie potrebbero stimolare le terminazioni nervose o influenzare il modo in cui la pelle risponde agli stimoli.^[2][5]

Il ruolo del sistema nervoso nel CKD-aP sembra essere significativo. Gli squilibri chimici che si sviluppano durante la malattia renale possono influenzare il modo in cui i nervi funzionano in tutto il corpo. Questo può portare alla neuropatia, dove i nervi inviano segnali errati o eccessivi. Il cervello può interpretare questi segnali nervosi anomali come prurito, anche se non si è verificata alcuna irritazione o danno effettivo alla pelle. Questo spiega perché i pazienti sperimentano prurito intenso senza alcun cambiamento visibile della pelle che possa spiegare la sensazione.^[5][3]

I ricercatori stanno studiando attivamente le anomalie nei recettori oppioidi nelle persone con malattie renali. I recettori oppioidi sono proteine naturalmente presenti nel sistema nervoso che rispondono sia ai farmaci oppioidi esterni che alle sostanze simili agli oppioidi prodotte internamente. Nella malattia renale, l’equilibrio tra diversi tipi di recettori oppioidi può cambiare, contribuendo potenzialmente al prurito. Alcuni trattamenti più recenti mirano specificamente a queste anomalie dei recettori oppioidi.^[2]

Diverse sostanze specifiche sono state collegate allo sviluppo del prurito nella malattia renale. L’istamina, una sostanza chimica tipicamente associata a reazioni allergiche e prurito, può giocare un ruolo. L’ormone paratiroideo, che regola i livelli di calcio nel sangue e spesso diventa elevato nella malattia renale, è stato associato al prurito. Anche gli squilibri nei minerali come magnesio e calcio possono contribuire. Tuttavia, le relazioni tra queste sostanze e il prurito sono complesse e non completamente comprese, poiché non tutti i pazienti con livelli elevati di queste sostanze sviluppano prurito, e non tutti i pazienti con prurito hanno livelli anomali.^[2]

La secchezza cutanea, che è estremamente comune nelle persone con malattie renali, comporta cambiamenti nel modo in cui la pelle mantiene la sua barriera protettiva. Lo strato esterno della pelle normalmente trattiene l’umidità e protegge contro gli irritanti. Nella malattia renale, i cambiamenti nell’equilibrio dei fluidi, le alterazioni negli oli della pelle e altri fattori possono compromettere questa funzione di barriera. La pelle secca è più facilmente irritata e più sensibile agli stimoli che causano prurito.^[4]

La pelle stessa può subire cambiamenti infiammatori a livello microscopico anche quando non è presente alcuna eruzione o irritazione visibile. Questi cambiamenti sottili nel tessuto cutaneo, che coinvolgono un numero maggiore di cellule infiammatorie e alterati modelli di flusso sanguigno, potrebbero contribuire alla sensazione di prurito.^[4]