La prostatite causata da Escherichia coli è un’infezione batterica che colpisce la ghiandola prostatica, provocando dolore, problemi urinari e talvolta complicazioni gravi se non viene trattata tempestivamente. Capire come si sviluppa questa infezione, chi è a rischio e quali sintomi osservare può aiutare gli uomini a cercare le cure appropriate e prevenire problemi di salute a lungo termine.

Comprendere la prostatite e le sue cause batteriche

La prostata è una piccola ghiandola delle dimensioni di una noce che si trova appena sotto la vescica negli uomini. Circonda il tubo che trasporta l’urina fuori dal corpo, chiamato uretra, e produce un fluido che nutre e trasporta gli spermatozoi. Quando questa ghiandola viene infettata da batteri e si infiamma, la condizione prende il nome di prostatite batterica. Tra tutti i diversi tipi di prostatite esistenti, le forme batteriche rappresentano solo una parte dei casi, ma richiedono un trattamento antibiotico specifico per eliminare l’infezione.^[1]

La prostatite batterica può manifestarsi improvvisamente e in modo grave, condizione che i medici chiamano prostatite batterica acuta, oppure può svilupparsi lentamente e persistere per mesi, nota come prostatite batterica cronica. La forma acuta si presenta rapidamente con sintomi intensi e può persino diventare un’emergenza medica. La forma cronica causa sintomi più lievi ma persistenti che possono durare tre mesi o più. Entrambi i tipi differiscono significativamente dalla prostatite non batterica, che causa dolore e sintomi urinari simili ma non è causata da un’infezione.^[2]

Epidemiologia: chi contrae questa infezione

La prostatite nel suo complesso rappresenta circa due milioni di visite mediche negli Stati Uniti ogni anno. Tra tutti i casi di prostatite, la prostatite batterica acuta si stima rappresenti circa il 10% delle diagnosi. Sebbene la prostatite batterica sia relativamente rara rispetto ad altre condizioni della prostata, può colpire gli uomini in diverse fasi della vita.^[3]

La condizione mostra un andamento in cui tende a verificarsi più frequentemente in due fasce d’età specifiche. Il primo picco si verifica negli uomini più giovani tra i 20 e i 40 anni, mentre il secondo picco compare negli uomini oltre i 70 anni. Questo schema riflette diversi fattori di rischio in diverse fasi della vita. Gli uomini più giovani possono sviluppare l’infezione attraverso organismi trasmessi sessualmente o problemi del tratto urinario, mentre gli uomini più anziani hanno spesso prostrate ingrossate che possono bloccare il flusso urinario e creare condizioni in cui i batteri possono crescere più facilmente.^[7]

La prostatite batterica cronica colpisce tipicamente gli uomini tra i 36 e i 50 anni di età. Dopo un episodio di prostatite batterica acuta, circa il 5% dei pazienti può progredire e sviluppare la forma cronica se l’infezione non viene completamente eliminata o se ritorna.^[4]

Il ruolo centrale di Escherichia coli

Quando si parla di prostatite batterica, Escherichia coli, comunemente noto come E. coli, si distingue come il responsabile più frequente. Questo batterio vive normalmente in modo innocuo nell’intestino umano, dove aiuta la digestione. Tuttavia, quando E. coli si sposta in altre parti del corpo, in particolare nel tratto urinario e nella prostata, può causare infezione. Infatti, E. coli è responsabile della maggior parte dei casi di prostatite batterica, rappresentando circa il 50% – 90% di tutte le infezioni, a seconda dello studio.^[5]

Negli uomini oltre i 35 anni, E. coli e altri batteri comuni della famiglia intestinale sono le cause più frequenti di prostatite. Circa l’87% dei casi di prostatite batterica acuta sono dovuti specificamente a E. coli. Il batterio fa parte di una famiglia più grande chiamata Enterobacteriaceae, che include altri batteri che possono anche causare infezioni prostatiche, sebbene meno comunemente di E. coli.^[6]

Oltre a E. coli, anche altri batteri possono causare prostatite. Questi includono Pseudomonas aeruginosa, Klebsiella, Enterococcus, Enterobacter, Proteus e specie di Serratia. Nella prostatite batterica cronica, mentre E. coli rimane la causa dominante (oltre l’80% dei casi), i batteri gram-positivi come Enterococcus diventano leggermente più comuni rispetto ai casi acuti.^[3]

Come si sviluppa l’infezione

Comprendere come i batteri raggiungono la prostata aiuta a spiegare perché certi uomini sono più vulnerabili a questa infezione. La maggior parte dei casi di prostatite batterica deriva da batteri che viaggiano verso l’alto attraverso l’uretra, il tubo che drena l’urina dalla vescica. Questa è chiamata infezione ascendente. I batteri possono anche entrare attraverso un processo chiamato reflusso intraprostatico, dove l’urina contenente batteri scorre all’indietro nei dotti prostatici.^[3]

Negli uomini oltre i 35 anni, l’infezione inizia tipicamente in uno di due luoghi. Potrebbe iniziare nell’epididimo, un piccolo tubo che si trova sopra i testicoli, o nell’uretra stessa. Da questi punti di partenza, i batteri possono diffondersi alla ghiandola prostatica. Qualsiasi batterio capace di causare un’infezione del tratto urinario può potenzialmente causare prostatite batterica acuta.^[1]

Le infezioni acquisite in comunità, cioè quelle contratte nella vita quotidiana piuttosto che in ambienti medici, sono tre volte più comuni delle infezioni acquisite in ospedali o strutture sanitarie. Tuttavia, le procedure mediche possono introdurre batteri nella prostata. Le infezioni possono verificarsi attraverso l’introduzione diretta di batteri durante procedure come biopsie prostatiche, cateterizzazione urinaria, cistoscopia (una procedura per guardare all’interno della vescica) o studi urodinamici che testano la funzione vescicale.^[3]

Meno comunemente, i batteri possono raggiungere la prostata attraverso il flusso sanguigno da un altro sito di infezione nel corpo, attraverso la diffusione diretta dal retto, o attraverso canali linfatici. Queste vie alternative spiegano perché alcuni pazienti sviluppano prostatite senza evidenti problemi del tratto urinario.^[3]

Fattori di rischio: chi è più vulnerabile

Alcune condizioni e circostanze rendono gli uomini più suscettibili a sviluppare prostatite batterica causata da E. coli. Comprendere questi fattori di rischio aiuta a identificare chi dovrebbe essere particolarmente vigile sui sintomi e sulla prevenzione. Uno dei fattori di rischio più significativi è avere una prostata ingrossata, una condizione chiamata ipertrofia prostatica benigna. Gli uomini di 50 anni o più che hanno questa condizione affrontano un rischio più elevato perché la ghiandola ingrossata può ostruirsi, facilitando la crescita dei batteri e causando problemi con il flusso urinario.^[1]

I problemi con l’uretra o la struttura stessa della prostata aumentano il rischio di infezione. Questi includono blocchi che riducono o impediscono il deflusso dell’urina dalla vescica, una condizione chiamata fimosi dove il prepuzio non può essere ritratto, lesioni all’area tra lo scroto e l’ano (il perineo), e restringimento dell’uretra chiamato stenosi uretrale.^[1]

Gli uomini con altre infezioni genitourinarie sono a rischio aumentato. Ciò include quelli con epididimite (infiammazione del tubo attaccato al testicolo), orchite (infiammazione del testicolo stesso), uretrite (infiammazione dell’uretra) o infezioni del tratto urinario. Tutte queste condizioni possono facilitare la diffusione dei batteri alla prostata.^[3]

Le procedure mediche che manipolano la prostata o il tratto urinario creano opportunità per l’ingresso dei batteri. Queste procedure includono cateterizzazione urinaria, cistoscopia, biopsie prostatiche transrettali o transuretrali, chirurgia transuretrale e studi urodinamici. Gli uomini sottoposti a queste procedure affrontano un rischio aumentato di sviluppare infezioni da pseudomonas, infezioni da organismi misti, infezioni da stafilococco e prostatite resistente al trattamento.^[5]

Anche il comportamento sessuale e la storia giocano un ruolo. Comportamenti sessuali ad alto rischio e una storia di malattie sessualmente trasmissibili aumentano la vulnerabilità, in particolare negli uomini più giovani. Le persone immunocompromesse, cioè con sistemi immunitari indeboliti da condizioni come HIV/AIDS o farmaci, affrontano un rischio più elevato di contrarre prostatite da organismi insoliti oltre al tipico E. coli.^[3]

Riconoscere i sintomi

I sintomi della prostatite batterica possono influenzare significativamente la qualità della vita e le attività quotidiane di un uomo. La prostatite batterica acuta causa tipicamente sintomi che iniziano improvvisamente e sono piuttosto gravi. Gli uomini con questa condizione si sentono spesso molto malati e possono sperimentare febbre, brividi, arrossamento della pelle e dolori corporei che assomigliano ai sintomi influenzali. L’addome inferiore può essere sensibile al tatto e c’è spesso una sensazione generale di malessere chiamata malessere generale.^[1]

I sintomi urinari sono centrali nella condizione e possono essere piuttosto angoscianti. Questi sintomi rientrano in due categorie. I sintomi irritativi includono bruciore o dolore durante la minzione (chiamato disuria), aumento della frequenza della minzione, bisogno urgente di urinare e minzione notturna frequente (chiamata nicturia). I sintomi ostruttivi includono esitazione o difficoltà a iniziare il flusso urinario, un flusso debole o interrotto, sforzo per svuotare la vescica e svuotamento incompleto della vescica.^[2]

Possono verificarsi cambiamenti nell’aspetto dell’urina. Gli uomini possono notare urina torbida, urina maleodorante o sangue nell’urina (chiamato ematuria). Questi cambiamenti segnalano infiammazione e infezione nel tratto urinario e nella prostata.^[1]

Il dolore è una caratteristica prominente della prostatite batterica e può verificarsi in più posizioni. I siti di dolore comuni includono l’addome inferiore sopra l’osso pubico, la parte bassa della schiena, l’area tra lo scroto e il retto (il perineo), l’inguine e i testicoli. Alcuni uomini sperimentano anche dolore durante i movimenti intestinali. La funzione sessuale può essere compromessa, con dolore durante l’eiaculazione o sangue che appare nello sperma (chiamato emospermia). Può verificarsi anche dolore durante il rapporto sessuale.^[1]

Nei casi gravi di prostatite batterica acuta, la prostata gonfia può bloccare completamente il flusso di urina dalla vescica. Questa ritenzione urinaria è un’emergenza medica che richiede trattamento immediato. Inoltre, gli uomini possono sviluppare sintomi legati all’infezione che si diffonde a strutture vicine, come i testicoli o il tubo collegato ai testicoli.^[1]

La prostatite batterica cronica causa sintomi simili, ma sono generalmente meno gravi rispetto alla forma acuta. I sintomi spesso iniziano più gradualmente e possono andare e venire. Alcuni uomini non hanno sintomi tra gli episodi di prostatite. La caratteristica distintiva chiave è che la prostatite batterica cronica causa infezioni ricorrenti del tratto urinario con lo stesso organismo che appare ripetutamente nelle colture delle urine.^[1]

Strategie di prevenzione

Sebbene non tutti i casi di prostatite batterica possano essere prevenuti, alcune misure possono ridurre il rischio di sviluppare questa infezione. Per gli uomini sottoposti a procedure prostatiche come la biopsia prostatica transrettale, l’assunzione di antibiotici in anticipo può ridurre significativamente il rischio di sviluppare prostatite successivamente. Gli studi dimostrano che gli antibiotici profilattici, come la ciprofloxacina, somministrati prima della procedura possono minimizzare il rischio di infezione dalla procedura stessa.^[3]

Mantenere una buona salute del tratto urinario è fondamentale per la prevenzione. Ciò include bere molti liquidi per aiutare a eliminare i batteri dal sistema urinario, urinare quando si presenta l’impulso piuttosto che trattenere l’urina per lunghi periodi e svuotare completamente la vescica durante la minzione. Queste semplici abitudini aiutano a prevenire l’accumulo e la moltiplicazione dei batteri nel tratto urinario.^[1]

Per gli uomini più giovani, praticare comportamenti sessuali sicuri può prevenire le infezioni sessualmente trasmesse che potrebbero portare alla prostatite. Ciò include l’uso coerente del preservativo, specialmente durante il rapporto anale, e la limitazione del numero di partner sessuali. Gli uomini con sintomi di infezioni sessualmente trasmesse dovrebbero cercare un trattamento tempestivo per prevenire complicazioni come la prostatite.^[1]

Gli uomini con condizioni che aumentano il rischio di prostatite dovrebbero lavorare con i loro medici per gestire efficacemente tali condizioni. Ad esempio, gli uomini con prostrate ingrossate possono beneficiare di trattamenti che migliorano il flusso urinario, riducendo il ristagno che consente la crescita batterica. Coloro che hanno problemi del tratto urinario dovrebbero affrontarli prontamente piuttosto che lasciare che le infezioni persistano.^[1]

Quando sono necessari cateteri urinari, una tecnica di inserimento corretta e l’igiene possono ridurre il rischio di infezione. Allo stesso modo, gli uomini programmati per procedure che coinvolgono il tratto urinario dovrebbero discutere con i loro medici se gli antibiotici preventivi sono appropriati. Essere proattivi riguardo a queste situazioni mediche può ridurre significativamente la possibilità di sviluppare prostatite batterica.^[3]

Come l’infezione colpisce il corpo: fisiopatologia

Comprendere cosa succede all’interno del corpo durante la prostatite batterica aiuta a spiegare perché si verificano i sintomi e perché il trattamento è essenziale. Quando E. coli o altri batteri raggiungono la ghiandola prostatica, innescano una risposta infiammatoria. Il sistema immunitario del corpo riconosce questi batteri come invasori e invia globuli bianchi per combattere l’infezione. Questa risposta immunitaria fa sì che il tessuto prostatico diventi infiammato, gonfio, sensibile e doloroso.^[2]

Durante un esame fisico, un medico può rilevare questi cambiamenti. Quando esegue un’esplorazione rettale digitale, dove un dito guantato viene inserito nel retto per sentire la prostata, la ghiandola può sembrare ingrossata, morbida, sensibile o spugnosa nella consistenza. Nella prostatite batterica acuta, la prostata è tipicamente gonfia e molto sensibile al tatto. Nei casi cronici, la prostata può sembrare normale, sensibile o spugnosa, a seconda dello stadio dell’infezione.^[1]

L’infiammazione e il gonfiore della prostata causano molteplici problemi. Poiché la prostata circonda l’uretra, il gonfiore può comprimere questo tubo, rendendo difficile il passaggio dell’urina. Questo spiega perché gli uomini sperimentano sintomi come flusso urinario debole, difficoltà a iniziare la minzione e svuotamento incompleto della vescica. Nei casi gravi, il gonfiore blocca completamente il flusso urinario, causando ritenzione urinaria che richiede il posizionamento d’emergenza del catetere.^[1]

L’infezione stessa produce cambiamenti visibili nei test di laboratorio. L’urina degli uomini infetti contiene batteri e spesso mostra globuli bianchi elevati, indicando che il sistema immunitario sta combattendo l’infezione. Anche il fluido prostatico ottenuto durante l’esame mostra un aumento dei globuli bianchi, rappresentando l’infiammazione nel tessuto prostatico stesso. Questi risultati di laboratorio aiutano i medici a confermare la diagnosi.^[4]

L’infezione batterica può colpire più della sola prostata. Nella prostatite batterica acuta, i batteri possono entrare nel flusso sanguigno, causando batteriemia o persino sepsi, una condizione pericolosa per la vita in cui l’infezione si diffonde in tutto il corpo. Questo spiega perché alcuni uomini sviluppano febbre, brividi e sintomi sistemici che li fanno sentire gravemente malati. L’infezione può anche diffondersi a strutture vicine come l’epididimo o i testicoli.^[3]

Nella prostatite batterica cronica, i batteri persistono nel tessuto prostatico nonostante i tentativi di trattamento. La prostata può agire come un serbatoio per i batteri, proteggendoli dagli antibiotici e permettendo loro di causare ripetute infezioni del tratto urinario. Questa persistenza si verifica perché molti antibiotici non penetrano bene nel tessuto prostatico, rendendo difficile eliminare completamente l’infezione.^[4]

L’infezione causa anche un’elevazione temporanea dell’antigene prostatico specifico (PSA), una proteina misurata negli esami del sangue spesso utilizzata per lo screening del cancro alla prostata. Gli uomini con prostatite batterica possono avere livelli elevati di PSA, il che può causare allarme. Tuttavia, in questi casi, l’elevazione è dovuta all’infiammazione da infezione piuttosto che al cancro. I livelli di PSA diminuiscono tipicamente una volta trattata l’infezione, anche se questo processo può richiedere da tre a sei mesi.^[12]