La placenta previa è una complicanza della gravidanza in cui la placenta si attacca alla parte inferiore dell’utero e copre tutto o parte del collo dell’utero, l’apertura del canale del parto. Questo posizionamento può impedire un parto vaginale sicuro e può causare sanguinamento durante la gravidanza o il parto. Sebbene la condizione si verifichi in circa 1 gravidanza su 200, spesso si risolve da sola man mano che l’utero cresce, anche se sono necessari un monitoraggio attento e talvolta un parto anticipato per mantenere al sicuro sia la madre che il bambino.

Quanto è Comune la Placenta Previa

La placenta previa colpisce circa 1 gravidanza su 200, rendendola una complicanza relativamente rara ma importante che i medici controllano durante le cure di routine^[1]. I professionisti sanitari identificano tipicamente questa condizione durante il secondo trimestre di gravidanza attraverso esami ecografici. Tuttavia, la situazione non è sempre preoccupante come potrebbe inizialmente sembrare. In molti casi diagnosticati all’inizio della gravidanza, il problema si corregge naturalmente man mano che la gravidanza progredisce.

Ciò che accade è che, mentre il bambino cresce e l’utero si espande, la placenta spesso si sposta verso l’alto, allontanandosi dal collo dell’utero. Questo spostamento naturale si verifica in circa il 90% dei casi in cui la placenta previa viene diagnosticata precocemente^[13]. Di conseguenza, mentre molte donne in gravidanza ricevono una diagnosi iniziale di questa condizione, molte meno continuano ad averla al momento del parto. Gli studi suggeriscono che solo circa 1 donna incinta su 800 ha ancora la placenta previa quando è il momento di far nascere il bambino^[13].

Cosa Causa la Placenta Previa

La causa esatta della placenta previa rimane sconosciuta ai ricercatori medici. Tuttavia, esiste una connessione notevole tra la condizione e il danno al rivestimento uterino, che è la parete interna dell’utero dove la placenta normalmente si attacca^[4]. Gli scienziati ritengono che quando un ovulo fecondato è pronto per impiantarsi, cerca un ambiente ricco di ossigeno e collagene. Quando le parti superiori dell’utero presentano cicatrici o danni, la placenta in via di sviluppo può attaccarsi più in basso nell’utero, più vicino o sopra il collo dell’utero.

Durante una gravidanza normale, la placenta si attacca tipicamente alla parte superiore o laterale dell’utero, ben lontano dall’apertura cervicale. Questo posizionamento consente al bambino di uscire attraverso il canale del parto senza che la placenta blocchi il passaggio. La placenta è un organo straordinario che si sviluppa durante la gravidanza per fornire ossigeno e nutrienti al bambino in crescita attraverso il cordone ombelicale. Rimuove anche i prodotti di scarto dal sangue del bambino. Nella placenta previa, questo organo vitale si attacca semplicemente nella posizione sbagliata^[2].

Fattori di Rischio per Sviluppare la Placenta Previa

Sebbene chiunque possa sviluppare la placenta previa, alcuni fattori aumentano significativamente la probabilità di questa complicanza. Comprendere questi fattori di rischio aiuta i professionisti sanitari a identificare quali donne in gravidanza necessitano di un monitoraggio più attento durante tutta la gravidanza.

L’età gioca un ruolo importante, poiché le donne di 35 anni o più affrontano un rischio più elevato di sviluppare questa condizione^[1]. Il rischio aumenta anche sostanzialmente con il numero di gravidanze precedenti che una donna ha avuto. Le donne che hanno avuto gravidanze multiple, in particolare quelle che hanno partorito sei o più volte, affrontano probabilità considerevolmente più elevate di sviluppare la placenta previa^[7].

Gli interventi chirurgici precedenti sull’utero rappresentano uno dei fattori di rischio più significativi. Le donne che hanno avuto un taglio cesareo (chiamato anche parto cesareo), che è un parto chirurgico attraverso l’addome, sono a rischio maggiore. Lo stesso vale per coloro che sono state sottoposte a un raschiamento (dilatazione e curettage), una procedura a volte eseguita dopo un aborto spontaneo o per altri motivi medici^[4]. Queste procedure chirurgiche possono creare cicatrici sul rivestimento uterino, che possono influenzare dove si attacca la placenta nelle gravidanze successive.

Le donne che portano più bambini, come gemelli o trigemini, hanno anche maggiori possibilità di sviluppare la placenta previa^[1]. Inoltre, coloro che hanno avuto la placenta previa in una gravidanza precedente affrontano una probabilità da 2 a 3 su 100 che si verifichi di nuovo^[5].

Le abitudini di vita possono contribuire al rischio. Fumare sigarette o usare cocaina durante la gravidanza aumenta la probabilità di questa complicanza^[4]. Le donne che hanno avuto trattamenti per la fertilità, in particolare la fecondazione in vitro (FIV), dove un ovulo viene fecondato fuori dal corpo e poi impiantato nell’utero, affrontano anche un rischio elevato^[5]. Altri fattori includono avere fibromi uterini, che sono escrescenze non cancerose nell’utero, o una storia di altri interventi chirurgici uterini^[1].

Sintomi della Placenta Previa

Il sintomo più riconoscibile della placenta previa è un sanguinamento vaginale improvviso e indolore che inizia tipicamente dopo la ventesima settimana di gravidanza^[2]. Questo sanguinamento è solitamente di colore rosso vivo e può variare da leggere perdite a sanguinamento abbondante. Ciò che rende questo sintomo particolarmente distintivo è che si verifica senza i crampi o il dolore che spesso accompagnano altre complicanze della gravidanza.

Il sanguinamento si verifica perché man mano che la gravidanza avanza, la parte inferiore dell’utero inizia ad assottigliarsi e ad allungarsi per accogliere il bambino in crescita. Quando la placenta è attaccata a questa area inferiore, come avviene nella placenta previa, questo processo naturale di allungamento e assottigliamento può separare la placenta dalla parete uterina, causando sanguinamento^[7]. Il sanguinamento potrebbe fermarsi da solo, solo per ricominciare giorni o settimane dopo senza preavviso.

In alcune donne, il sanguinamento può essere scatenato da eventi specifici. I rapporti sessuali possono causare sanguinamento nelle donne con placenta previa, motivo per cui i medici consigliano tipicamente di evitare il sesso dopo che questa condizione viene diagnosticata^[8]. Un esame medico, in particolare un esame vaginale, può anche scatenare sanguinamento. Per questo motivo, una volta identificata la placenta previa, gli esami vaginali vengono generalmente evitati per il resto della gravidanza.

Alcune donne con placenta previa sperimentano anche crampi lievi o contrazioni nell’addome, nella pancia o nella schiena^[1]. Tuttavia, è importante notare che alcune donne non hanno sintomi fino a quando non inizia il travaglio o fino a quando il loro medico identifica la condizione durante un’ecografia di routine. Questo è il motivo per cui le cure prenatali regolari e gli esami ecografici sono così cruciali durante la gravidanza.

Prevenire la Placenta Previa

Sfortunatamente, non esiste un modo conosciuto per prevenire la placenta previa poiché la causa esatta della condizione rimane poco chiara. Tuttavia, comprendere i fattori di rischio può aiutare le donne a fare scelte informate che potrebbero ridurre le loro possibilità di sviluppare questa complicanza nelle gravidanze future.

Una considerazione importante è evitare tagli cesarei non necessari. Poiché i precedenti tagli cesarei e gli interventi chirurgici uterini aumentano significativamente il rischio di placenta previa, avere un taglio cesareo solo quando medicalmente necessario può aiutare a ridurre il rischio nelle gravidanze successive^[17]. Quando un parto vaginale è sicuro sia per la madre che per il bambino, potrebbe essere la scelta migliore per proteggere le gravidanze future da questa complicanza.

Evitare l’uso di tabacco e cocaina durante la gravidanza è un altro passo cruciale. Entrambe le sostanze non solo aumentano il rischio di placenta previa ma comportano anche numerosi altri pericoli per il bambino in via di sviluppo^[4]. Fare scelte di vita sane prima e durante la gravidanza può contribuire a risultati migliori in generale.

Per le donne che hanno avuto la placenta previa in una gravidanza precedente, è vitale informare i professionisti sanitari all’inizio di qualsiasi gravidanza successiva. Sebbene la condizione non possa essere prevenuta, la consapevolezza precoce consente un monitoraggio e una preparazione appropriati. I professionisti sanitari possono programmare ecografie più frequenti per controllare la posizione della placenta e sviluppare un piano di parto che mantenga al sicuro sia la madre che il bambino.

Come la Placenta Previa Influenza il Corpo

Comprendere cosa accade nel corpo durante la placenta previa aiuta a spiegare perché questa condizione è presa così seriamente dai professionisti sanitari. Normalmente, la placenta si attacca in alto nell’utero e rimane saldamente in posizione per tutta la gravidanza. Dopo la nascita del bambino durante un parto vaginale, il collo dell’utero è già aperto e la placenta si separa naturalmente dalla parete uterina e viene espulsa come secondamento.

Nella placenta previa, la placenta copre parte o tutto il collo dell’utero. Durante il travaglio, il collo dell’utero deve assottigliarsi e aprirsi per consentire al bambino di passare. Quando la placenta è posizionata sopra o vicino al collo dell’utero, questo processo naturale di apertura del collo dell’utero strapperebbe la placenta dalla parete uterina^[7]. Questo strappo può causare un sanguinamento grave e potenzialmente mortale per la madre. Inoltre interrompe l’apporto di ossigeno e nutrienti del bambino, che arrivano attraverso il cordone ombelicale collegato alla placenta.

Esistono diversi tipi di placenta previa e ciascuno influisce sul corpo in modo diverso. Nella placenta previa marginale, la placenta si trova sul bordo del collo dell’utero, toccandolo ma non coprendolo. Questo tipo è più probabile che si risolva da solo man mano che l’utero cresce^[1]. Nella placenta previa parziale, la placenta copre parte dell’apertura cervicale. Nella placenta previa completa, la placenta copre completamente il collo dell’utero, bloccando completamente il percorso di uscita del bambino. Quest’ultimo tipo è meno probabile che si corregga da solo e presenta il rischio più elevato.

Il sanguinamento che si verifica con la placenta previa può accadere in qualsiasi momento nella seconda metà della gravidanza, non solo durante il travaglio. Man mano che l’utero si espande e il segmento inferiore si allunga, può causare la separazione parziale della placenta dalla parete uterina, innescando sanguinamento. Questo è il motivo per cui le donne diagnosticate con questa condizione devono essere vigili su qualsiasi segno di sanguinamento e devono evitare attività che potrebbero scatenarlo, come rapporti sessuali o attività fisica intensa^[9].

La condizione può anche aumentare il rischio di altre complicanze. Le donne con placenta previa hanno maggiori possibilità di sviluppare lo spettro della placenta accreta, una condizione in cui la placenta si attacca troppo profondamente nella parete uterina e ha difficoltà a separarsi dopo il parto^[4]. Questo può portare a un grave sanguinamento dopo la nascita e può richiedere ulteriori interventi chirurgici. Nei casi gravi, il sanguinamento potrebbe essere così grave che diventa necessaria un’isterectomia, la rimozione chirurgica dell’utero, per salvare la vita della madre.

Per il bambino, la placenta previa può significare un parto prematuro se il sanguinamento diventa grave e richiede un parto anticipato. La condizione potrebbe anche influenzare la posizione del bambino nell’utero, rendendo difficile per il bambino spostarsi nella posizione corretta a testa in giù per la nascita. In alcuni casi, la crescita del bambino può essere influenzata se la placenta non funziona in modo ottimale a causa della sua posizione^[13].