La peritonite è una condizione grave in cui la sottile membrana che riveste l’addome si infiamma, più spesso a causa di un’infezione batterica. Senza un trattamento medico rapido, questa infiammazione può portare a complicazioni potenzialmente mortali, ma con un intervento tempestivo che combina antibiotici e spesso chirurgia, molti pazienti possono guarire.

Come i team medici combattono l’infezione addominale

Quando il peritoneo—la delicata membrana che riveste l’interno dell’addome e avvolge gli organi addominali—si infiamma e si infetta, si crea un’emergenza medica che richiede un’azione immediata. Gli obiettivi principali del trattamento sono eliminare l’infezione, impedirne la diffusione in tutto il corpo, controllare il dolore e affrontare qualunque problema di fondo abbia causato l’infiammazione in primo luogo. Questo potrebbe significare riparare un foro nell’intestino, rimuovere un’appendice infetta o trattare complicazioni derivanti da altre procedure mediche.^[1][2]

Gli approcci terapeutici variano significativamente a seconda di ciò che ha causato la peritonite, della gravità dell’infezione e dello stato di salute generale del paziente. Alcuni pazienti possono rispondere bene ai soli antibiotici, mentre altri necessitano di un intervento chirurgico d’urgenza per riparare gli organi danneggiati. Poiché la peritonite può scatenare la sepsi—una pericolosa risposta dell’organismo all’infezione che può causare il cedimento di più organi—i medici devono agire rapidamente per evitare il peggioramento della condizione.^[2][7]

Esistono linee guida terapeutiche consolidate approvate da società mediche in tutto il mondo, comprese le raccomandazioni di organizzazioni come l’Infectious Diseases Society of America e la World Society of Emergency Surgery. Allo stesso tempo, la ricerca medica continua ad esplorare modi migliori per diagnosticare la peritonite più precocemente, scegliere gli antibiotici giusti e migliorare le tecniche chirurgiche per dare ai pazienti le migliori possibilità di recupero.^[6][9]

Approcci terapeutici standard

Ricovero immediato e cure di supporto

Chiunque riceva una diagnosi di peritonite deve essere ricoverato in ospedale per un monitoraggio e un trattamento attenti. L’infezione non può essere trattata a casa perché richiede farmaci somministrati per via endovenosa e una supervisione medica costante. Una volta in ospedale, i pazienti ricevono tipicamente liquidi attraverso una vena per prevenire la disidratazione e mantenere la pressione sanguigna, poiché l’infiammazione causa uno spostamento di liquidi dal flusso sanguigno nella cavità addominale. Questa perdita di liquidi può portare a un volume ematico pericolosamente basso se non viene affrontata.^[7][12]

I team sanitari lavorano anche per stabilizzare i pazienti che mostrano segni di sepsi o shock. Questo potrebbe includere supporto di ossigeno, farmaci per mantenere la pressione sanguigna e un attento monitoraggio della frequenza cardiaca, della respirazione e della funzione renale. I pazienti spesso non possono mangiare normalmente durante la fase acuta della malattia, quindi la nutrizione può essere fornita attraverso un sondino inserito attraverso il naso nello stomaco, o in alcuni casi i nutrienti vengono somministrati direttamente nel flusso sanguigno attraverso l’alimentazione endovenosa.^[7][9]

Terapia antibiotica

Gli antibiotici costituiscono il pilastro del trattamento della peritonite. I medici iniziano tipicamente gli antibiotici immediatamente, anche prima che i risultati dei test confermino quali batteri stanno causando l’infezione, perché aspettare potrebbe permettere all’infezione di peggiorare rapidamente. Questi vengono somministrati attraverso una vena (per via endovenosa) piuttosto che per bocca per garantire che il farmaco raggiunga il flusso sanguigno rapidamente e a concentrazioni sufficientemente elevate per combattere efficacemente l’infezione.^[7][10]

La scelta degli antibiotici dipende dal tipo di peritonite presente. Per la peritonite secondaria—che si sviluppa quando i batteri fuoriescono da un organo addominale danneggiato come un’appendice rotta o un intestino perforato—i medici utilizzano una terapia antibiotica combinata. Questo perché le infezioni provenienti dal tratto digestivo coinvolgono tipicamente più tipi di batteri, inclusi sia batteri aerobi (come Escherichia coli) che prosperano nell’ossigeno sia batteri anaerobi (come Bacteroides fragilis) che crescono senza ossigeno.^[10][12]

I regimi antibiotici comuni includono combinazioni come cefalosporine abbinate a farmaci che colpiscono i batteri anaerobi, o agenti ad ampio spettro come i carbapenemi che coprono molti tipi diversi di batteri contemporaneamente. Gli aminoglicosidi possono essere aggiunti nei casi gravi, anche se i medici cercano di evitarli nei pazienti con malattie renali. Alcuni piani di trattamento prendono di mira anche l’Enterococcus faecalis, specialmente quando i pazienti hanno insufficienza d’organo o shock settico.^[9][10][12]

Per la peritonite batterica spontanea—che si verifica principalmente nelle persone con cirrosi epatica o insufficienza renale—l’infezione di solito coinvolge un singolo tipo di batterio che è entrato nel peritoneo attraverso il flusso sanguigno. Il trattamento coinvolge tipicamente antibiotici endovenosi che colpiscono i colpevoli comuni come l’E. coli e altri batteri intestinali. Se il paziente è in dialisi peritoneale, gli antibiotici possono talvolta essere aggiunti direttamente al liquido di dialisi.^[7][16]

La durata del trattamento antibiotico varia da paziente a paziente. Alcune persone necessitano di antibiotici per diversi giorni, mentre altre richiedono settimane di terapia, in particolare se si sviluppano complicazioni o l’infezione si rivela difficile da eliminare. I medici adattano la scelta antibiotica in base ai risultati delle colture che identificano i batteri specifici presenti e testano quali farmaci funzioneranno meglio contro di essi.^[12]

Intervento chirurgico

Molti pazienti con peritonite secondaria richiedono un intervento chirurgico d’urgenza per risolvere il problema di fondo e pulire l’infezione. Quando i test del liquido addominale rivelano sia batteri all’interno delle cellule sia un gran numero di globuli bianchi che si stanno degradando (chiamati neutrofili degenerativi), questo conferma la peritonite settica e di solito significa che l’intervento chirurgico non può essere ritardato.^[4][13]

Durante l’intervento, gli obiettivi del chirurgo includono trovare e riparare la fonte di contaminazione—come chiudere un foro nello stomaco o nell’intestino, rimuovere un’appendice infetta o drenare un ascesso. Il team chirurgico lava anche la cavità addominale in modo estensivo con liquido sterile per rimuovere batteri, pus e materiale infiammatorio. Questo lavaggio peritoneale aiuta a ridurre il carico batterico e a eliminare i detriti che potrebbero alimentare un’infezione continua.^[9][13]

In alcuni casi gravi in cui la fonte dell’infezione non può essere completamente controllata o rimane una contaminazione significativa, i chirurghi possono posizionare drenaggi nell’addome. Questi possono essere drenaggi a aspirazione chiusa o, meno comunemente, sistemi di drenaggio aperti che consentono la rimozione continua di liquido infetto. Questo approccio è particolarmente importante per quella che i medici chiamano “chirurgia di controllo del danno”, in cui l’operazione iniziale si concentra sull’arresto delle minacce più immediate per la vita, con piani per procedure aggiuntive in seguito una volta che il paziente è più stabile.^[9][13]

Alcuni pazienti sviluppano la peritonite terziaria, il che significa che l’infezione persiste o ritorna almeno 48 ore dopo un trattamento iniziale apparentemente riuscito. Questi casi sono particolarmente impegnativi perché spesso coinvolgono batteri con virulenza naturale inferiore o pazienti i cui sistemi immunitari sono compromessi, rendendo difficile l’eliminazione completa dell’infezione. Possono essere necessari interventi chirurgici aggiuntivi per affrontare focolai di infezione che non sono stati risolti la prima volta.^[4][6]

Gestione di tipi specifici di peritonite

I pazienti con cirrosi epatica che sviluppano peritonite batterica spontanea necessitano di considerazioni speciali. Le linee guida mediche raccomandano di evitare determinati farmaci in questi pazienti, inclusi i farmaci antinfiammatori non steroidei (comuni antidolorifici), specifici farmaci per la pressione sanguigna chiamati ACE inibitori e bloccanti ARB, e antibiotici aminoglicosidi quando possibile, poiché questi possono peggiorare la funzione epatica e renale. Quando è necessario drenare grandi volumi di liquido dall’addome, i medici somministrano tipicamente infusioni di albumina per prevenire problemi di pressione sanguigna—di solito da 6 a 8 grammi di albumina per ogni litro di liquido rimosso.^[9]

Per le persone in dialisi peritoneale che sviluppano peritonite, il trattamento può richiedere il passaggio temporaneo a una forma diversa di dialisi chiamata emodialisi, che utilizza una macchina per filtrare il sangue invece di utilizzare il peritoneo. In alcuni casi, il catetere di dialisi stesso diventa la fonte di infezione continua e deve essere rimosso e sostituito dopo che l’infezione si è risolta.^[7][20]

Effetti collaterali comuni e complicazioni

Il trattamento antibiotico può causare vari effetti collaterali tra cui nausea, diarrea e reazioni allergiche che vanno da eruzioni cutanee lievi a risposte gravi. Alcuni antibiotici possono influenzare la funzione renale o epatica, specialmente nei pazienti i cui organi sono già stressati da un’infezione grave. I medici monitorano regolarmente gli esami del sangue per individuare precocemente questi problemi.^[12]

Il trattamento chirurgico comporta rischi tra cui sanguinamento, lesioni agli organi circostanti, riparazione incompleta che richiede interventi chirurgici aggiuntivi e infezioni del sito chirurgico. Dopo la risoluzione della peritonite, molti pazienti sviluppano aderenze—bande di tessuto cicatriziale che si formano tra gli organi addominali e possono talvolta causare ostruzione intestinale in seguito. Non esiste un modo affidabile per prevenire la formazione di aderenze, anche se la tecnica chirurgica può influenzarne la gravità.^[11][19]

Trattamento nelle sperimentazioni cliniche

Mentre il trattamento della peritonite si basa fortemente su approcci consolidati utilizzando antibiotici e tecniche chirurgiche attualmente disponibili, la ricerca medica continua ad esplorare modi per migliorare i risultati. Tuttavia, le fonti fornite non contengono informazioni su farmaci sperimentali specifici, terapie innovative o programmi di sperimentazione clinica incentrati sul trattamento della peritonite. Gli sforzi della comunità scientifica in questo ambito sembrano concentrarsi maggiormente sull’ottimizzazione dell’uso dei trattamenti esistenti, sullo sviluppo di metodi diagnostici migliori e sulla comprensione di quali pazienti necessitano di intervento chirurgico rispetto ai soli antibiotici, piuttosto che sul testare approcci terapeutici fondamentalmente nuovi.

Metodi di trattamento più comuni

• Terapia antibiotica
  • Somministrazione endovenosa di antibiotici per eliminare l’infezione batterica
  • Terapia combinata che colpisce sia i batteri aerobi (come l’E. coli) sia i batteri anaerobi (come il Bacteroides fragilis)
  • Le classi di farmaci comuni includono cefalosporine, carbapenemi, penicilline, aminoglicosidi e fluorochinoloni
  • La durata del trattamento varia da giorni a settimane a seconda della gravità e della risposta
  • La scelta antibiotica viene adattata in base ai risultati delle colture batteriche e ai test di sensibilità
• Intervento chirurgico
  • Chirurgia esplorativa d’urgenza per identificare e riparare la fonte dell’infezione
  • Rimozione di organi infetti come l’appendice o segmenti intestinali danneggiati
  • Lavaggio peritoneale estensivo (lavaggio della cavità addominale) per rimuovere batteri e detriti
  • Posizionamento di sistemi di drenaggio quando la contaminazione non può essere completamente controllata
  • Chirurgia di controllo del danno per pazienti in condizioni critiche, con procedure graduali
• Cure di supporto
  • Rianimazione con liquidi endovenosi per prevenire la disidratazione e mantenere la pressione sanguigna
  • Supporto nutrizionale attraverso sondini o nutrizione endovenosa
  • Ossigenoterapia e supporto respiratorio per pazienti con difficoltà respiratorie
  • Farmaci per stabilizzare la pressione sanguigna nei pazienti con shock settico
  • Monitoraggio attento della funzione degli organi inclusi reni, cuore e polmoni
• Procedure di drenaggio
  • Drenaggio peritoneale aperto per contaminazione grave che non può essere eliminata chirurgicamente
  • Sistemi di drenaggio a aspirazione chiusa per rimuovere continuamente il liquido infetto
  • Drenaggio con ago di ascessi in anestesia locale guidato da imaging
  • Paracentesi di grande volume per pazienti con peritonite correlata ad ascite, con sostituzione di albumina
• Gestione della dialisi
  • Passaggio temporaneo dalla dialisi peritoneale all’emodialisi durante l’infezione attiva
  • Aggiunta di antibiotici direttamente al liquido di dialisi peritoneale in alcuni casi
  • Rimozione e sostituzione di cateteri di dialisi infetti
  • Misure preventive inclusi rigorosi protocolli igienici durante le procedure di dialisi