Pericardite

La pericardite è un’infiammazione del sottile sacco protettivo che circonda il cuore. Questa condizione causa un dolore toracico acuto che spesso migliora quando ci si siede in avanti e peggiora quando ci si sdraia. Sebbene possa sembrare allarmante, la maggior parte dei casi risponde bene al trattamento, anche se alcune persone sperimentano episodi ricorrenti che richiedono cure continue.

Indice dei contenuti

• Comprendere quanto è diffusa la pericardite
• Cosa causa questa condizione cardiaca
• Chi affronta un rischio maggiore
• Riconoscere i sintomi
• Prevenire la pericardite
• Come la pericardite cambia la normale funzione cardiaca
• Trattamenti medici standard per la pericardite
• Trattamenti innovativi studiati negli studi clinici
• Comprendere la prognosi
• Come progredisce la pericardite senza trattamento
• Possibili complicazioni da conoscere
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per i familiari
• Chi dovrebbe sottoporsi a valutazione diagnostica
• Metodi diagnostici classici
• Studi clinici in corso sulla pericardite

Comprendere quanto è diffusa la pericardite

La pericardite colpisce circa 28 persone su 100.000 ogni anno, rendendola la condizione più comune che interessa il pericardio. Sebbene chiunque possa sviluppare questa condizione, colpisce più spesso i maschi tra i 16 e i 65 anni. Nei reparti di emergenza, circa il 5% dei pazienti ricoverati per dolore toracico non correlato a infarti viene alla fine diagnosticato con pericardite.^[1][13]

La condizione non discrimina in base alla geografia, ma emergono alcuni schemi. Gli uomini di età compresa tra 20 e 50 anni sembrano particolarmente vulnerabili, anche se le donne e le persone di altre età possono sviluppare la pericardite. Comprendere questi schemi aiuta i medici a riconoscere la condizione più rapidamente e iniziare il trattamento appropriato.^[2][3]

Cosa causa questa condizione cardiaca

Le cause della pericardite sono notevolmente diverse, anche se in molti casi i medici non riescono a identificare un fattore scatenante specifico. In Nord America e nell’Europa occidentale, le cause più comuni sono le infezioni virali o sconosciute (chiamate pericardite idiopatica, che significa che la causa non può essere determinata). Questa incertezza può essere frustrante per i pazienti che cercano risposte, ma non cambia necessariamente il modo in cui la condizione viene gestita.^[1]

Quando una causa può essere identificata, le infezioni sono in cima alla lista. Le infezioni virali sono la principale causa infettiva, inclusi virus comuni come l’influenza, il COVID-19, gli adenovirus e l’HIV. Anche le infezioni batteriche come la tubercolosi possono scatenare la pericardite, sebbene questo sia meno comune nei paesi sviluppati. Le infezioni fungine e parassitarie sono cause molto rare.^[1][11]

Le cause non infettive includono lesioni al torace dovute a incidenti o interventi chirurgici. Gli infarti possono portare alla pericardite, una complicazione a volte chiamata sindrome di Dressler. Il cancro che si diffonde da altre parti del corpo, condizioni autoimmuni come il lupus e l’artrite reumatoide, insufficienza renale (che causa pericardite uremica) e grave ipotiroidismo possono tutti infiammare il pericardio. Anche la radioterapia e alcuni farmaci possono essere responsabili.^[1][11]

Talvolta la pericardite si sviluppa dopo procedure cardiache. La chirurgia a cuore aperto può portare a quella che viene chiamata sindrome post-pericardiotomia. Anche altre procedure cardiache come il cateterismo o l’ablazione a radiofrequenza comportano un piccolo rischio di scatenare l’infiammazione pericardica.^[1][11]

Chi affronta un rischio maggiore

Alcune situazioni aumentano notevolmente la probabilità di sviluppare la pericardite. Le persone che hanno recentemente subito un infarto affrontano un rischio elevato, poiché il tessuto cardiaco danneggiato può scatenare l’infiammazione nel sacco circostante. Questo può verificarsi settimane dopo l’infarto iniziale.^[1]

Coloro che si sottopongono a chirurgia a cuore aperto hanno anche un rischio maggiore di sviluppare la pericardite successivamente. La radioterapia, in particolare quando mirata all’area toracica, può danneggiare il pericardio e portare a infiammazione mesi o addirittura anni dopo la fine del trattamento. Altri trattamenti e procedure cardiache, inclusi il cateterismo e alcune terapie di ablazione, comportano rischi minori ma comunque notevoli.^[1][11]

Le persone con malattie autoimmuni come lupus, artrite reumatoide o sclerodermia affrontano una maggiore vulnerabilità perché i loro sistemi immunitari possono attaccare erroneamente il pericardio. Anche coloro con insufficienza renale avanzata sono a rischio elevato. Inoltre, gli individui con sistemi immunitari compromessi, sia a causa dell’infezione da HIV, del trattamento del cancro o dei farmaci immunosoppressori, sono più suscettibili alla pericardite batterica.^[6][15]

Riconoscere i sintomi

Il sintomo distintivo della pericardite è il dolore toracico, ma non un qualsiasi dolore toracico. Il disagio è tipicamente acuto e lancinante, anche se alcune persone sperimentano invece un dolore sordo o una pressione. Ciò che rende distintivo il dolore della pericardite è come cambia con la posizione e la respirazione. Il dolore di solito peggiora quando ci si sdraia, si tossisce, si deglutisce o si fanno respiri profondi. Sedersi e piegarsi in avanti spesso porta sollievo. Queste caratteristiche specifiche aiutano i medici a distinguere la pericardite da un infarto.^[1][2]

Il dolore si avverte più comunemente dietro lo sterno o sul lato sinistro del torace. Spesso si irradia alla spalla sinistra e può diffondersi alla schiena, al collo o a entrambe le spalle. Questo schema di diffusione può inizialmente causare confusione su cosa stia accadendo nel corpo.^[1][2]

Oltre al dolore toracico, la pericardite porta sintomi aggiuntivi. Molte persone sviluppano una tosse secca che persiste e sembra irritante. Possono verificarsi difficoltà respiratorie, in particolare quando si è sdraiati, costringendo alcune persone a dormire con il busto sollevato. Un battito cardiaco accelerato o irregolare, chiamato palpitazioni, può sembrare spaventoso. Una stanchezza generale investe molti pazienti, rendendo le attività quotidiane estenuanti. Può svilupparsi una febbre di basso grado e alcune persone si sentono generalmente male con dolori muscolari.^[1][2]

Nei casi gravi, in particolare quando il liquido si accumula intorno al cuore, può apparire gonfiore nelle gambe, nei piedi, nelle caviglie o nell’addome. Questo indica una complicazione più grave che richiede attenzione medica immediata.^[1][2]

Prevenire la pericardite

Poiché la causa della pericardite spesso rimane sconosciuta, prevenirla completamente può essere difficile. Tuttavia, alcune strategie possono ridurre il rischio. Mantenere la salute generale del cuore attraverso uno stile di vita equilibrato aiuta a proteggere da molte condizioni cardiovascolari. Questo include mangiare cibi nutrienti, rimanere fisicamente attivi entro le proprie capacità, mantenere un peso sano e gestire lo stress attraverso tecniche di rilassamento o meditazione.^[15][16]

Evitare il fumo è fondamentale, poiché il tabacco danneggia il sistema cardiovascolare in molteplici modi. Mantenere la pressione sanguigna sotto controllo attraverso dieta, esercizio fisico e farmaci se necessario protegge sia il cuore che le strutture circostanti. Gestire le condizioni croniche come diabete, malattie renali e disturbi autoimmuni con il proprio medico aiuta a prevenire complicazioni inclusa la pericardite.^[15][16]

Per le persone che hanno già sperimentato un episodio di pericardite, assumere i farmaci esattamente come prescritto è essenziale per prevenire la ricorrenza. Questo include spesso continuare i farmaci antinfiammatori per l’intera durata raccomandata, anche dopo il miglioramento dei sintomi. Alcuni medici raccomandano di evitare l’attività fisica intensa durante la fase acuta e il periodo di recupero, poiché l’elevazione eccessiva della frequenza cardiaca può scatenare l’infiammazione.^[15][18]

Identificare ed evitare i fattori scatenanti personali può anche aiutare. Alcune persone notano che il consumo di alcol, il calore eccessivo, alti livelli di stress o l’esercizio fisico intenso precedono le loro riacutizzazioni di pericardite. Tenere traccia di ciò che è accaduto prima dell’inizio dei sintomi può rivelare schemi che vale la pena discutere con il proprio medico.^[18]

Come la pericardite cambia la normale funzione cardiaca

Per capire cosa accade nella pericardite, è utile conoscere il pericardio stesso. Questa struttura consiste di due sottili strati di tessuto che formano un sacco attorno al cuore. Lo strato interno, chiamato pericardio viscerale, si trova direttamente sulla superficie del cuore. Lo strato esterno, il pericardio parietale, forma il guscio esterno. Tra questi strati esiste uno spazio potenziale che normalmente contiene da 15 a 50 millilitri di liquido trasparente che agisce da lubrificante, permettendo al cuore di muoversi agevolmente mentre batte.^[3]

Quando l’infiammazione colpisce il pericardio, si verificano diversi cambiamenti. Gli strati di tessuto diventano gonfi e irritati. Invece di scivolare senza problemi l’uno sull’altro, questi strati infiammati si sfregano insieme ad ogni battito cardiaco, creando attrito e causando il caratteristico dolore toracico. A volte i medici possono effettivamente sentire questo sfregamento attraverso uno stetoscopio, un suono chiamato sfregamento pericardico che aiuta a confermare la diagnosi.^[1][2]

In alcuni casi, l’infiammazione innesca l’accumulo di liquido nello spazio pericardico, una condizione chiamata versamento pericardico. Quando il liquido si accumula gradualmente, il sacco può allungarsi per accoglierlo senza influire immediatamente sulla funzione cardiaca. Tuttavia, un accumulo rapido di liquido o un accumulo eccessivo crea pressione sulle camere cardiache. Questa pressione può impedire al cuore di riempirsi correttamente di sangue tra i battiti, riducendo la quantità di sangue pompato con ogni contrazione.^[3][11]

Se la pressione diventa abbastanza grave, si sviluppa una condizione pericolosa per la vita chiamata tamponamento cardiaco. Il cuore compresso non può riempirsi adeguatamente, causando un calo pericoloso della pressione sanguigna. Questa è un’emergenza medica che richiede un trattamento immediato per drenare il liquido in eccesso.^[1][3]

Quando la pericardite diventa cronica o ricorrente, può emergere un’altra complicazione. Il pericardio può sviluppare tessuto cicatriziale spesso che perde la sua flessibilità. Questa condizione, chiamata pericardite costrittiva, crea una gabbia rigida attorno al cuore. Il tessuto cicatrizzato impedisce alle camere cardiache di espandersi completamente per ricevere il sangue, costringendo il cuore a lavorare più duramente e meno efficientemente. Nel tempo, questo può portare a insufficienza cardiaca se non viene affrontato.^[1][6]

L’infiammazione stessa coinvolge il sistema immunitario del corpo che risponde a qualunque cosa abbia scatenato la pericardite. Le cellule immunitarie inondano l’area, rilasciando sostanze chimiche che causano gonfiore, dolore e calore. Nella pericardite virale, questa risposta combatte l’infezione ma danneggia anche il tessuto circostante. Nei casi autoimmuni, il sistema immunitario attacca erroneamente il tessuto pericardico sano. Comprendere questi meccanismi aiuta a spiegare perché i farmaci antinfiammatori costituiscono la pietra angolare del trattamento della pericardite.^[3]

Trattamenti medici standard per la pericardite

Quando a qualcuno viene diagnosticata la pericardite, gli obiettivi principali del trattamento sono calmare l’infiammazione nel pericardio, alleviare il dolore toracico e prevenire il ritorno della condizione. Il piano terapeutico dipende in gran parte dal fatto che si tratti del primo episodio o se la condizione continua a ripresentarsi, cosa che accade fino al 30% dei pazienti dopo il primo attacco.^[1][3]

La base del trattamento della pericardite coinvolge tipicamente i farmaci antinfiammatori non steroidei, comunemente chiamati FANS. Questi farmaci agiscono bloccando la produzione da parte dell’organismo di sostanze chimiche che causano infiammazione e dolore. I FANS comunemente prescritti includono ibuprofene e aspirina, che i pazienti solitamente assumono a dosi elevate per un periodo di tempo prima di ridurle gradualmente man mano che i sintomi migliorano.^[10][13]

Insieme ai FANS, i medici ora raccomandano fortemente la colchicina come parte della terapia di prima linea. Questo farmaco è diventato un cardine del trattamento perché la ricerca mostra che aiuta a prevenire il ritorno della pericardite. La colchicina funziona diversamente dai FANS—riduce l’infiammazione influenzando il comportamento di alcuni globuli bianchi. Per un primo episodio di pericardite, la colchicina viene tipicamente prescritta per tre mesi. Se la condizione si ripresenta, il trattamento può estendersi da sei a dodici mesi.^[14][19]

La combinazione di un FANS e colchicina costituisce l’approccio standard per la maggior parte dei pazienti con pericardite acuta. Questo abbinamento affronta sia il sollievo immediato dei sintomi che la prevenzione a lungo termine. I medici iniziano con dosi elevate per controllare l’infiammazione attiva, poi riducono attentamente il dosaggio nel tempo monitorando la risposta dei sintomi e controllando gli esami del sangue che misurano i livelli di infiammazione.^[13]

Quando i FANS e la colchicina non forniscono sollievo sufficiente, o quando determinate condizioni rendono questi farmaci inadatti, i medici possono ricorrere ai corticosteroidi come il prednisone. Questi potenti farmaci antinfiammatori possono ridurre rapidamente gonfiore e dolore. Tuttavia, comportano considerazioni importanti. Gli steroidi possono scatenare riacutizzazioni di rimbalzo quando vengono interrotti troppo rapidamente, quindi devono essere ridotti in modo molto lento e attento. L’uso a lungo termine comporta rischi tra cui aumento di peso, glicemia elevata, ossa indebolite e aumento del rischio di infezioni.^[14][21]

A causa di queste preoccupazioni, gli steroidi sono tradizionalmente riservati ai pazienti che non rispondono al trattamento standard, quelli con malattia grave o casi in cui la pericardite deriva da determinate condizioni autoimmuni o insufficienza renale. Quando prescritti, i medici utilizzano la dose efficace più bassa e monitorano attentamente i pazienti per gli effetti collaterali.^[13]

Nei casi in cui il pericardio si riempie di liquido eccessivo e questo liquido esercita una pressione pericolosa sul cuore, può essere necessaria una procedura chiamata pericardiocentesi. Durante questa procedura, un medico inserisce un ago attraverso la parete toracica per drenare il liquido accumulato, alleviando la pressione e permettendo al cuore di funzionare normalmente di nuovo.^[6][11]

Per i casi cronici in cui il pericardio diventa spesso, cicatrizzato e costringe il cuore, la chirurgia può diventare necessaria. La procedura chirurgica, chiamata pericardiectomia, comporta la rimozione di parte o tutto il pericardio cicatrizzato. Questo viene tipicamente considerato solo quando i sintomi influenzano significativamente la qualità di vita del paziente e i farmaci non hanno aiutato.^[6][16]

Trattamenti innovativi studiati negli studi clinici

Per i pazienti la cui pericardite continua a ripresentarsi nonostante i trattamenti standard, sono emerse nuove opzioni terapeutiche dalla ricerca clinica. L’avanzamento più significativo coinvolge farmaci che prendono di mira una specifica via infiammatoria nel corpo. Questi farmaci, chiamati inibitori dell’IL-1, funzionano bloccando l’interleuchina-1, una proteina che svolge un ruolo chiave nel processo infiammatorio che attacca il pericardio nei casi ricorrenti.^[14][18]

Il primo farmaco di questa classe a ricevere l’approvazione dalla Food and Drug Administration statunitense per la pericardite ricorrente si chiama Arcalyst (rilonacept). Questa approvazione è arrivata nel 2021, segnando una pietra miliare importante perché è stata la prima terapia specificamente approvata per il trattamento della pericardite ricorrente nelle persone dai 12 anni in su. Prima di questo, nessun farmaco era stato ufficialmente approvato dalla FDA specificamente per questa frustrante condizione.^[15]

Gli inibitori dell’IL-1 rappresentano un approccio diverso rispetto ai farmaci antinfiammatori tradizionali. Piuttosto che sopprimere ampiamente l’infiammazione in tutto il corpo, questi farmaci prendono di mira il meccanismo biologico specifico che causa le riacutizzazioni ripetute della pericardite. Bloccando la via dell’interleuchina-1, aiutano a prevenire la risposta infiammatoria anomala che continua ad attaccare il pericardio anche quando non c’è un’infezione attiva o un fattore scatenante chiaro.^[18]

Gli studi clinici che testano questi farmaci inibitori dell’IL-1 hanno mostrato risultati promettenti. I pazienti che avevano lottato con ricorrenze frequenti e dolorose nonostante avessero provato molteplici trattamenti standard hanno sperimentato un miglioramento significativo quando hanno ricevuto questi farmaci più recenti. Molti hanno visto una riduzione nel numero di riacutizzazioni, dolore toracico meno grave durante gli episodi e una migliore capacità di partecipare alle attività quotidiane senza costante paura di un altro attacco.^[18]

Secondo le linee guida aggiornate pubblicate nel 2025 dall’American College of Cardiology, gli inibitori dell’IL-1 sono ora raccomandati quando i trattamenti di prima linea (FANS e colchicina) non riescono a controllare i sintomi o quando i pazienti non possono tollerare gli steroidi. Questo rappresenta un cambiamento importante nel modo in cui i medici affrontano i casi difficili da trattare. Le nuove linee guida sottolineano che queste terapie mirate offrono un’alternativa all’uso a lungo termine di steroidi, che comporta considerevoli effetti collaterali.^[14]

Questi farmaci vengono tipicamente somministrati tramite iniezione e la durata del trattamento varia a seconda della risposta individuale. Poiché sono più recenti, sono generalmente riservati ai pazienti con pericardite ricorrente piuttosto che a quelli che sperimentano un primo episodio. I medici selezionano attentamente quali pazienti potrebbero beneficiare maggiormente di questo approccio in base alla loro storia, alle risposte terapeutiche precedenti e allo stato di salute generale.^[14]

La ricerca sugli inibitori dell’IL-1 continua, con studi in corso che esplorano strategie di dosaggio ottimali, durata del trattamento e sicurezza a lungo termine. Gli scienziati sono particolarmente interessati a identificare quali pazienti hanno maggiori probabilità di beneficiare di queste terapie mirate, in modo che il trattamento possa essere personalizzato in modo più efficace. Alcuni studi stanno esaminando se l’uso precoce degli inibitori dell’IL-1 possa prevenire lo sviluppo di forme croniche o costrittive della malattia.^[18]

Comprendere la prognosi

Quando si riceve una diagnosi di pericardite, una delle prime domande che può venire in mente è cosa significhi per il proprio futuro. La buona notizia è che la pericardite è spesso lieve e tipicamente non rappresenta gravi pericoli a lungo termine. La maggior parte delle persone si sente meglio nel giro di un paio di settimane con un trattamento appropriato, e la condizione stessa comporta un basso rischio di mortalità.^[1][8]

Tuttavia, il percorso non è sempre lineare. Le statistiche mostrano che approssimativamente dal 15 al 30 percento delle persone che sperimentano il loro primo episodio di pericardite acuta dovranno affrontare episodi ricorrenti.^[3][11] Questo significa che anche dopo il miglioramento dei sintomi, c’è la possibilità che la condizione possa ritornare. Per alcuni individui, la pericardite ricorrente può diventare una sfida di lunga durata che richiede una gestione continua per diversi anni. Le ricerche indicano che il trattamento per i casi ricorrenti può estendersi in media da circa 4,7 a 6,2 anni.^[17]

Le prospettive variano a seconda di diversi fattori. Se la pericardite viene individuata e trattata precocemente, questo migliora significativamente le possibilità di evitare complicazioni a lungo termine.^[2][5] La risposta del corpo al trattamento, la causa sottostante dell’infiammazione e l’eventuale sviluppo di complicazioni giocano tutti ruoli importanti nel determinare come la condizione progredirà.

Vale la pena notare che, sebbene la pericardite in sé non sia solitamente pericolosa per la vita, alcuni segnali di allarme non dovrebbero mai essere ignorati. I fattori associati a una prognosi più seria includono avere una febbre superiore a 38°C, sintomi che si sviluppano gradualmente nel tempo, evidenze che suggeriscono pressione sul cuore, un grande accumulo di liquido attorno al cuore, o casi in cui i farmaci anti-infiammatori standard non funzionano dopo sette giorni.^[13]

Come progredisce la pericardite senza trattamento

Comprendere cosa accade se la pericardite viene lasciata senza trattamento aiuta a spiegare perché cercare assistenza medica è così importante. Il pericardio è un sottile sacco a doppio strato che circonda il cuore, mantenendolo in posizione e aiutandolo a funzionare correttamente. Tra questi due strati si trova una piccola quantità di liquido—normalmente circa 15-50 millilitri—che agisce come lubrificante per ridurre l’attrito.^[3]

Quando si verifica l’infiammazione, questi strati diventano gonfi e irritati. Mentre si sfregano l’uno contro l’altro e contro il cuore, si avverte il caratteristico dolore acuto e lancinante. Se questa infiammazione continua senza trattamento, la risposta del corpo può portare a diversi sviluppi preoccupanti. Il pericardio infiammato può iniziare a produrre liquido in eccesso, che si accumula nello spazio tra gli strati. Questa condizione, chiamata versamento pericardico, si verifica quando il liquido si accumula gradualmente nel tempo.^[1][6]

In alcuni casi, questo accumulo di liquido può verificarsi rapidamente e in modo pericoloso. Quando troppo liquido si accumula troppo velocemente, crea una pressione sul cuore che impedisce il suo riempimento adeguato con il sangue. Questa condizione di emergenza, conosciuta come tamponamento cardiaco, è una forma di shock ostruttivo che richiede intervento medico immediato.^[3][11] Senza un trattamento tempestivo, il tamponamento cardiaco può compromettere gravemente la capacità del cuore di pompare sangue efficacemente in tutto il corpo.

Un altro potenziale sviluppo riguarda la formazione di cicatrici e l’ispessimento del pericardio nel tempo. Quando l’infiammazione persiste o si ripresenta ripetutamente, il pericardio può sviluppare tessuto cicatriziale che si calcifica—cioè diventa indurito con depositi di calcio. Questa condizione, chiamata pericardite costrittiva, fa sì che il sacco protettivo perda la sua flessibilità ed elasticità. Man mano che diventa spesso e rigido, non può più espandersi correttamente, il che aumenta la pressione attorno al cuore e rende più difficile per il cuore riempirsi di sangue e pompare efficacemente.^[6][11]

Possibili complicazioni da conoscere

Sebbene la pericardite di solito non causi problemi gravi, essere consapevoli delle potenziali complicazioni aiuta a riconoscere i segnali di allarme che richiedono attenzione medica immediata. Queste complicazioni possono svilupparsi in varie fasi della condizione e possono richiedere approcci terapeutici diversi.

Il versamento pericardico è una delle complicazioni più comuni. Questo si verifica quando il liquido si accumula nel sacco pericardico che circonda il cuore. Un piccolo accumulo di liquido potrebbe non causare alcun sintomo e potrebbe non richiedere trattamento. Tuttavia, quando l’accumulo diventa significativo, può interferire con la normale funzione del cuore.^[8][16] La gravità dipende non solo da quanto liquido è presente, ma anche da quanto velocemente si accumula. L’accumulo lento dà al pericardio il tempo di allungarsi e accomodare il liquido extra, mentre l’accumulo rapido non consente questa adattamento.

Il tamponamento cardiaco rappresenta la complicazione più urgente della pericardite. Questa emergenza medica si verifica quando il liquido nel sacco pericardico si accumula così rapidamente o estensivamente da comprimere il cuore, impedendogli di riempirsi adeguatamente durante il suo ciclo di pompaggio. Il risultato è un improvviso e grave calo della pressione sanguigna e una pericolosa riduzione della capacità del cuore di fornire sangue al corpo.^[3][7] I sintomi possono includere grave mancanza di respiro, battito cardiaco accelerato, vertigini e svenimento. È necessario un trattamento d’emergenza per drenare il liquido e alleviare la pressione sul cuore.

La pericardite costrittiva si sviluppa lentamente nel corso di mesi o anni come complicazione tardiva. Dopo ripetuti episodi di infiammazione, o talvolta a seguito di un episodio iniziale grave, il pericardio diventa ispessito, cicatrizzato e rigido. Questa rigidità impedisce al cuore di espandersi completamente, il che limita quanto sangue può ricevere e pompare.^[6][8] Le persone con pericardite costrittiva possono sperimentare sintomi come estrema stanchezza, gonfiore alle gambe e all’addome, perdita di peso inspiegabile e difficoltà respiratorie. Se l’assistenza medica viene ritardata, questa condizione può portare a danni al fegato e insufficienza cardiaca perché il cuore non può pompare efficacemente il sangue attraverso il corpo.^[6]

La pericardite ricorrente, pur non essendo tecnicamente una complicazione nel senso tradizionale, rappresenta una sfida significativa per molti pazienti. Quando la pericardite ritorna dopo un periodo senza sintomi di almeno quattro-sei settimane, viene classificata come ricorrente. Questo schema può ripetersi più volte, a volte per molti anni, impattando significativamente la qualità della vita e richiedendo una gestione medica a lungo termine.^[3][17]

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con la pericardite va ben oltre la sensazione fisica di dolore toracico. Questa condizione può toccare quasi ogni aspetto della routine quotidiana, dalle attività che si amano al benessere emotivo e alle relazioni. Comprendere questi impatti può aiutare a prepararsi e trovare modi per adattarsi.

L’effetto più immediato è la limitazione fisica. Il dolore toracico acuto e lancinante che caratterizza la pericardite spesso peggiora con il movimento, la respirazione profonda, la tosse o lo sdraiarsi.^[1][2] Questo significa che semplici attività come raggiungere qualcosa su uno scaffale alto, fare un respiro completo o persino avere una buona notte di sonno possono diventare difficili. Molte persone scoprono di aver bisogno di dormire in posizione semi-eretta o inclinarsi in avanti per ridurre il dolore, il che può portare a una scarsa qualità del sonno e conseguente affaticamento diurno. L’uso di strumenti di posizionamento, come un cuscino a cuneo sotto il materasso per elevare la parte superiore del corpo, può aiutare a ridurre il dolore toracico durante il riposo.^[18]

Le restrizioni all’attività fisica sono tipicamente necessarie durante gli episodi attivi. Il medico consiglierà probabilmente di evitare esercizi faticosi o sollevamento di pesi pesanti fino a quando i sintomi non si risolvono e il cuore non torna alla normalità. Questo periodo di riposo è essenziale per la guarigione, ma può essere frustrante, specialmente se si è normalmente attivi o se il lavoro comporta fatica fisica.^[15][22] La restrizione dell’esercizio spesso significa mantenere la frequenza cardiaca sotto i 100 battiti al minuto durante il recupero.^[14]

La natura imprevedibile della pericardite ricorrente aggiunge un altro livello di difficoltà. Non sapere mai quando potrebbe verificarsi il prossimo episodio può creare preoccupazione costante e rendere difficile la pianificazione. Si potrebbe esitare a impegnarsi in eventi sociali, piani di viaggio o progetti di lavoro perché si è incerti se ci si sentirà abbastanza bene da portare a termine. Questa imprevedibilità può portare a frequenti visite al pronto soccorso e ricoveri ospedalieri, interrompendo la routine e aggiungendo stress.^[15][18]

Emotivamente, affrontare la pericardite può sembrare travolgente. L’esperienza del dolore toracico stesso è spaventosa, poiché può essere difficile distinguerla dai sintomi di un infarto. Questa paura può scatenare ansia, specialmente durante il primo episodio o quando compaiono nuovi sintomi.^[15] La preoccupazione continua per la propria salute e futuro può portare a sentimenti di vulnerabilità e perdita di controllo.

Trovare modi per affrontare queste sfide è importante per mantenere la qualità della vita. Molte persone traggono beneficio da tecniche di gestione dello stress come esercizi di respirazione profonda, meditazione o yoga delicato quando approvato dal proprio medico.^[15] Impegnarsi in attività che si amano che non esacerbano i sintomi—come leggere, disegnare, ascoltare musica o trascorrere tempo con gli amici in contesti tranquilli—può aiutare a distrarre la mente dallo stress e mantenere un senso di normalità.

Imparare a identificare ed evitare i fattori scatenanti che possono contribuire agli episodi di pericardite è un’altra importante strategia di coping. Alcune persone scoprono che certi fattori, come il consumo di alcol, l’esposizione a calore eccessivo, alti livelli di stress o periodi di frequenza cardiaca elevata, possono scatenare episodi ricorrenti. Tenere traccia dei potenziali fattori scatenanti e lavorare per minimizzarli può aiutare a ridurre la frequenza delle riacutizzazioni.^[18]

Supporto per i familiari

Se qualcuno che si ama ha ricevuto una diagnosi di pericardite, ci si può sentire incerti su come aiutarlo al meglio. I familiari e gli amici stretti svolgono un ruolo cruciale nel supportare qualcuno attraverso questa condizione, sia durante gli episodi acuti che durante il percorso più lungo di gestione dei casi ricorrenti.

Comprendere la condizione è il primo passo per fornire un supporto significativo. La pericardite causa l’infiammazione del sacco attorno al cuore, portando a sintomi che possono influenzare significativamente la vita quotidiana. Il sintomo distintivo—dolore toracico acuto che peggiora con la respirazione o lo sdraiarsi—può essere spaventoso sia per la persona che lo sperimenta sia per coloro che lo assistono. Sapere che questo dolore, sebbene intenso, non è lo stesso di un infarto può aiutare a ridurre l’ansia per tutti i coinvolti. Tuttavia, è altrettanto importante riconoscere che il dolore toracico dovrebbe sempre essere preso sul serio, e l’assistenza medica di emergenza è necessaria se i sintomi sono gravi, in peggioramento o prolungati.

L’assistenza pratica durante gli episodi acuti può fare una differenza significativa. La persona cara potrebbe aver bisogno di aiuto con compiti quotidiani come fare la spesa, preparare i pasti, svolgere faccende domestiche o fare commissioni. Poiché il riposo è una componente critica del recupero, assumersi queste responsabilità permette loro di concentrarsi sulla guarigione. Essere preparati ad aiutarli ad arrivare agli appuntamenti medici, poiché guidare può essere difficile o scomodo durante le riacutizzazioni.

Il supporto emotivo è altrettanto prezioso. Vivere con la pericardite, specialmente nei casi ricorrenti, può essere isolante e frustrante. La persona cara può sperimentare preoccupazione per la propria salute, ansia su quando i sintomi potrebbero ritornare o tristezza per le limitazioni sulle proprie attività. Semplicemente essere presenti, ascoltare senza giudizio e riconoscere le loro difficoltà può fornire conforto. Evitare di minimizzare la loro esperienza o suggerire che dovrebbero “superare” il dolore, poiché il riposo è medicalmente necessario per una corretta guarigione.

Aiutare la persona cara a rimanere organizzata con le cure mediche. Questo potrebbe includere tenere traccia degli orari dei farmaci, annotare eventuali effetti collaterali o nuovi sintomi da segnalare ai medici, mantenere un calendario degli appuntamenti di follow-up o creare un elenco di domande da porre agli operatori sanitari. Alcune persone trovano utile avere un familiare presente agli appuntamenti medici per prendere appunti o fare domande chiarificatrici, specialmente quando non si sentono bene o si sentono sopraffatte.

Chi dovrebbe sottoporsi a valutazione diagnostica

Chiunque avverta un dolore toracico acuto dovrebbe considerare di farsi controllare da un professionista sanitario, specialmente se il dolore cambia con la respirazione o con la posizione del corpo. La pericardite si manifesta spesso attraverso un tipo molto specifico di disagio toracico che peggiora quando ci si sdraia, si tossisce o si fanno respiri profondi. Questo dolore tipicamente migliora quando ci si siede o ci si piega in avanti, il che può essere un indizio importante che qualcosa sta colpendo il pericardio piuttosto che il muscolo cardiaco stesso.^[1][2]

Dovresti cercare assistenza medica se sviluppi un dolore toracico acuto improvviso che sembra diverso da qualsiasi cosa tu abbia mai provato prima. Anche se la pericardite è spesso curabile e non immediatamente pericolosa per la vita, il dolore toracico può talvolta segnalare condizioni più gravi come l’infarto o altre emergenze cardiache. È più sicuro far valutare i sintomi rapidamente piuttosto che aspettare per vedere se scompaiono da soli.^[7]

Alcuni gruppi di persone hanno maggiori probabilità di sviluppare la pericardite e dovrebbero essere particolarmente attenti ai sintomi. Gli uomini di età compresa tra i 16 e i 65 anni sono più comunemente colpiti da questa condizione. Le persone che hanno recentemente avuto un infarto, sono state sottoposte a intervento chirurgico al cuore o hanno ricevuto radioterapia al torace sono a rischio più elevato. Anche coloro che hanno condizioni autoimmuni come il lupus o l’artrite reumatoide dovrebbero prestare attenzione ai segni di pericardite, poiché queste malattie possono scatenare l’infiammazione del pericardio.^[1][11]

Metodi diagnostici classici

La diagnosi di pericardite inizia con una conversazione approfondita tra te e il tuo medico. Il tuo operatore sanitario ti farà domande dettagliate sui tuoi sintomi, incluso esattamente dove si trova il dolore toracico, cosa lo fa migliorare o peggiorare e da quanto tempo lo avverti. Vorranno anche sapere della tua storia medica, incluse eventuali malattie recenti, interventi chirurgici o traumi. Questa conversazione aiuta il medico a capire se i tuoi sintomi corrispondono al quadro della pericardite o potrebbero indicare qualcos’altro.^[9][13]

Dopo aver parlato con te, il medico eseguirà un esame fisico. Una delle parti più importanti di questo esame è l’ascolto del tuo cuore con lo stetoscopio. La pericardite crea un suono molto specifico chiamato sfregamento pericardico. Questo rumore si verifica quando i due strati infiammati del pericardio si sfregano l’uno contro l’altro. Il suono è stato descritto come simile al fruscio di tessuto o di pelle che si sfrega. Questo sfregamento pericardico può essere sentito fino nell’85 percento delle persone con pericardite acuta, rendendolo un segno prezioso per la diagnosi. Tuttavia, non tutti con pericardite avranno questo suono, quindi la sua assenza non esclude la condizione.^[9][13]

Un elettrocardiogramma, spesso chiamato ECG o EKG, è uno dei primi esami che i medici prescrivono quando si sospetta la pericardite. Questo test rapido e indolore registra i segnali elettrici che controllano il battito cardiaco. Piccoli cerotti adesivi con fili collegati vengono posizionati sul petto e talvolta sulle braccia e sulle gambe. La macchina crea quindi una stampa che mostra l’attività elettrica del tuo cuore. La pericardite produce cambiamenti specifici sull’ECG che aiutano i medici a distinguerla da altri problemi cardiaci.^[9][13]

Gli esami del sangue svolgono un ruolo importante nel confermare la pericardite e comprenderne la gravità. I medici tipicamente prescrivono un emocromo completo, che mostra se hai segni di infezione. Controllano anche i marcatori di infiammazione, in particolare la velocità di eritrosedimentazione (VES) e i livelli di proteina C-reattiva (PCR). Quando questi valori sono elevati, indica che c’è infiammazione presente da qualche parte nel tuo corpo. Gli esami del sangue possono anche misurare i livelli di troponina e creatinchinasi, che sono proteine rilasciate quando le cellule del muscolo cardiaco sono danneggiate.^[9][13]

Una radiografia del torace viene solitamente eseguita come parte della valutazione di base. Questo esame di imaging crea immagini del tuo cuore, polmoni e struttura toracica utilizzando basse dosi di radiazioni. Anche se una radiografia del torace non può mostrare direttamente l’infiammazione pericardica, può rivelare se il cuore appare ingrossato, il che potrebbe accadere se si è accumulato liquido nel sacco pericardico. La radiografia aiuta anche i medici a escludere altre cause di dolore toracico, come polmonite o problemi polmonari.^[9]

Un ecocardiogramma è considerato un esame essenziale per chiunque abbia sospetta pericardite. Questo test utilizza onde sonore per creare immagini in movimento del tuo cuore. Un tecnico posiziona un dispositivo simile a una bacchetta sul petto e lo muove per catturare immagini da diverse angolazioni. L’ecocardiogramma può mostrare se si è accumulato liquido nello spazio pericardico, una complicazione chiamata versamento pericardico. Può anche rivelare se il pericardio sta influenzando quanto bene il tuo cuore si riempie di sangue o lo pompa fuori. Cosa più importante, questo test aiuta a identificare se stai sviluppando il tamponamento cardiaco, un’emergenza grave in cui troppo liquido comprime il cuore e impedisce che funzioni correttamente.^[9][13]

Test di imaging più avanzati possono essere necessari in determinate situazioni. Una TAC cardiaca utilizza raggi X presi da più angolazioni per creare immagini dettagliate in sezione trasversale del tuo cuore e delle strutture circostanti. Questo test può essere utile per rilevare l’ispessimento del pericardio, che potrebbe suggerire pericardite costrittiva. La risonanza magnetica cardiaca (RM) utilizza potenti magneti e onde radio invece di radiazioni per creare immagini molto dettagliate del tuo cuore. Questo test è particolarmente efficace nel mostrare infiammazione, ispessimento o altri cambiamenti nel pericardio che potrebbero non essere visibili con altri esami.^[9][14]

Studi clinici in corso sulla pericardite

La pericardite ricorrente rappresenta una sfida significativa per i pazienti e i medici. Si tratta di una condizione caratterizzata da episodi ripetuti di infiammazione del pericardio, la sottile membrana che circonda il cuore. I sintomi principali includono dolore toracico acuto che può peggiorare con la respirazione o quando ci si sdraia, febbre e affaticamento. Attualmente, il sistema di registrazione clinica europea riporta 3 studi clinici attivi dedicati a questa patologia, tutti finalizzati a valutare nuove opzioni terapeutiche per i pazienti che soffrono di episodi ricorrenti.

Studio di KPL-387 confrontato con placebo in pazienti con pericardite ricorrente

Località: Francia, Germania, Grecia, Italia, Polonia, Spagna

Questo studio clinico valuta l’efficacia e la sicurezza di KPL-387, un farmaco sperimentale somministrato tramite iniezione sottocutanea, nel trattamento della pericardite ricorrente. Lo studio è suddiviso in tre parti principali e si propone di misurare la rapidità con cui i pazienti rispondono al trattamento e per quanto tempo possono rimanere liberi dai sintomi della malattia.

Per partecipare allo studio, i pazienti devono avere un’età compresa tra 18 e 80 anni, pesare almeno 40 kg e presentare almeno il terzo episodio di pericardite o sintomi persistenti nonostante il miglioramento iniziale. È necessario avere un livello di dolore pari o superiore a 4 su una scala da 0 a 10 e un livello elevato di proteina C-reattiva (CRP) di almeno 1,0 mg/dL, che indica la presenza di infiammazione.

Studio del cannabidiolo (CardiolRx) in pazienti con pericardite ricorrente dopo l’interruzione del trattamento con bloccanti IL-1

Località: Grecia, Italia

Questo studio si concentra su pazienti con pericardite ricorrente che sono attualmente in trattamento con bloccanti IL-1 (farmaci che riducono l’infiammazione bloccando l’interleuchina-1) e sono pronti a interrompere questa terapia. Lo studio testa CardiolRx, un farmaco che contiene cannabidiolo come principio attivo, somministrato sotto forma di soluzione orale.

L’obiettivo principale è determinare se i pazienti dipendenti dai bloccanti IL-1 possono interrompere con successo il trattamento attuale assumendo CardiolRx senza sperimentare un nuovo episodio di pericardite. Lo studio confronta CardiolRx con placebo per un periodo di 24 settimane (6 mesi).

Studio di confronto tra anakinra e prednisone per bambini con pericardite ricorrente resistente alla colchicina

Località: Italia

Questo studio clinico è specificamente dedicato ai bambini con pericardite ricorrente che non hanno risposto bene ai trattamenti comuni come la colchicina e i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Lo studio confronta due trattamenti: anakinra, somministrato tramite iniezione sottocutanea, e prednisone, uno steroide assunto in forma di compresse.

L’anakinra è un farmaco che aiuta a ridurre l’infiammazione bloccando specifiche proteine nel corpo, mentre il prednisone è un corticosteroide che riduce l’infiammazione e sopprime il sistema immunitario. L’obiettivo principale dello studio è determinare se l’anakinra è più efficace degli steroidi nel controllare la malattia e prevenire ulteriori riacutizzazioni nei bambini che non hanno risposto ai trattamenti di prima linea.