I papillomi della cute sono piccole escrescenze benigne che compaiono sulla superficie della pelle, spesso somiglianti a verruche o piccole etichette cutanee. Sebbene queste escrescenze siano generalmente innocue e non cancerose, a volte possono causare disagio o preoccupazione per l’aspetto estetico, portando molte persone a cercare informazioni sulle loro cause, prevenzione e opzioni di trattamento.

Cosa Sono i Papillomi della Cute?

I papillomi della cute sono escrescenze non cancerose che si sviluppano sullo strato esterno della pelle. Si tratta di escrescenze benigne di cellule cutanee che sporgono dalla superficie della pelle, creando un aspetto distintivo. Quando queste escrescenze appaiono sulla cute, sono comunemente conosciute come verruche o, in alcuni casi, fibromi penduli.^[1]

Queste escrescenze si formano dall’epitelio, che è lo strato superiore di cellule piatte che ricoprono la pelle. Un papilloma crea tipicamente una escrescenza a forma di capezzolo o rialzata. L’aspetto può variare considerevolmente, con alcuni papillomi dall’aspetto ruvido e irregolare, mentre altri appaiono lisci o piatti. Possono variare da protuberanze molto piccole, delle dimensioni di una capocchia di spillo, fino a escrescenze più grandi di diversi centimetri di diametro.^[2]

I papillomi della cute sono piccole macchie che assomigliano a nei e compaiono principalmente sul collo, nelle ascelle e nell’area sotto il petto o dove poggia il reggiseno nelle donne. Il colore può essere simile a quello della pelle normale o avere una tonalità marrone. Sporgono dalla pelle con una base larga oppure con un piccolo peduncolo, conferendo loro un aspetto mobile o fisso a seconda del loro attacco.^[3]

Epidemiologia

I papillomi della cute, in particolare quando si presentano come verruche, sono estremamente comuni in tutto il mondo. Queste escrescenze colpiscono circa il 10% della popolazione globale in qualsiasi momento. La prevalenza varia a seconda della regione, con studi che mostrano tassi dello 0,84% negli Stati Uniti e del 12,9% in Russia per le verruche non genitali.^[6]

L’età svolge un ruolo significativo nella distribuzione di queste escrescenze. Le verruche sono ancora più comuni tra i bambini in età scolare, colpendo tra il 10% e il 20% di questa fascia d’età. Anche i giovani adulti sperimentano tassi più elevati di infezione. Il virus sottostante che causa la maggior parte dei papillomi colpisce circa l’11%-12% della popolazione mondiale.^[8]

I fibromi penduli, un tipo specifico di papilloma cutaneo noto anche come acrocordoni, appaiono in circa il 46% della popolazione generale. A differenza delle verruche virali, i fibromi penduli diventano più comuni con l’età, colpendo i gruppi di età più avanzata più frequentemente rispetto ai giovani. Appaiono in modo uguale nei maschi e nelle femmine, non mostrando una preferenza di genere significativa.^[8]

Alcune popolazioni affrontano rischi più elevati. Le persone che maneggiano regolarmente carne cruda, come i macellai, sono più suscettibili allo sviluppo di tipi specifici di verruche. Gli individui con sistemi immunitari indeboliti sperimentano anche papillomi più frequentemente e potrebbero trovarli più difficili da eliminare.^[6]

Cause

La stragrande maggioranza dei papillomi cutanei è causata dal papillomavirus umano, comunemente noto come HPV. Si tratta di una grande famiglia di virus con oltre 170 tipi diversi identificati. Tra questi, i tipi 6, 7 e 11 sono più comunemente associati ai papillomi, e questi sono considerati tipi a basso rischio perché raramente portano al cancro.^[4]

L’HPV è altamente contagioso e si diffonde attraverso il contatto fisico diretto. Quando una persona infetta tocca il proprio papilloma cutaneo e poi tocca un’altra area del proprio corpo o un’altra persona, il virus può trasferirsi. Il virus prospera in ambienti caldi e umidi, il che spiega perché i papillomi appaiono spesso in aree dove la pelle si piega o dove si verifica frequentemente attrito.^[5]

Non tutti i papillomi cutanei sono causati da virus. Alcuni tipi, in particolare i fibromi penduli, possono svilupparsi senza alcuna infezione virale. Sebbene queste escrescenze contengano anche dell’HPV in alcuni studi di ricerca, uno studio non ha trovato alcun collegamento significativo tra i fibromi penduli e l’infezione da HPV. Questi papillomi non virali sono chiamati acrocordoni.^[8]

Il virus entra tipicamente nel corpo attraverso piccole rotture nella pelle. Una volta all’interno, può rimanere dormiente per settimane, mesi o addirittura anni prima di causare escrescenze visibili. Durante questo periodo di incubazione, che dura in media circa tre mesi, la persona infetta non mostra sintomi ma potrebbe ancora essere in grado di trasmettere il virus ad altri.^[3]

Fattori di Rischio

Diversi fattori aumentano la probabilità di sviluppare papillomi cutanei. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare le persone a prendere misure preventive e sapere quando potrebbero essere più suscettibili a queste escrescenze.

L’obesità è un fattore di rischio significativo per lo sviluppo di papillomi, in particolare dei fibromi penduli. Gli individui in sovrappeso sono più propensi a sviluppare queste escrescenze a causa dell’eccessiva sudorazione e dell’aumentato attrito cutaneo. La sudorazione favorisce la formazione di papillomi, specialmente dove il corpo forma pieghe, che sono tipiche negli individui obesi. L’ambiente umido e caldo creato dalla sovrapposizione della pelle fornisce condizioni ideali per la proliferazione dell’HPV.^[3]

Le persone con diabete affrontano un rischio più elevato di sviluppare papillomi a causa del loro sistema immunitario compromesso. La risposta immunitaria indebolita rende gli individui diabetici più suscettibili alle infezioni, comprese le infezioni virali come l’HPV. Per questo motivo, è particolarmente importante per le persone con diabete consultare un dermatologo se sviluppano papillomi.^[3]

Un sistema immunitario indebolito per qualsiasi causa aumenta la vulnerabilità ai papillomi cutanei. Le persone che sono immunocompromesse a causa di condizioni mediche o farmaci che sopprimono la funzione immunitaria hanno maggiori probabilità di sviluppare verruche e potrebbero avere difficoltà a eliminare l’infezione naturalmente. Ciò include individui con HIV, coloro che assumono farmaci immunosoppressori o persone sottoposte a chemioterapia.^[6]

Gli squilibri ormonali giocano un ruolo nello sviluppo dei papillomi. Le persone con sistemi ormonali disturbati, inclusi i disturbi della ghiandola tiroidea, potrebbero essere più inclini a sviluppare queste escrescenze. Anche la gravidanza aumenta la probabilità che i papillomi compaiano, probabilmente a causa dei cambiamenti ormonali significativi che si verificano durante questo periodo.^[3]

La genetica sembra influenzare la suscettibilità ai papillomi. L’ereditarietà gioca un ruolo, poiché avere parenti con papillomi suggerisce sia una predisposizione genetica sia semplicemente un fattore di contatto stretto con familiari infetti. La presenza di papillomi nei parenti è un segno non solo di rischio genetico ma anche di potenziale trasmissione del virus attraverso il contatto quotidiano.^[17]

Alcuni comportamenti e abitudini aumentano l’esposizione all’HPV. Utilizzare strutture pubbliche come piscine, docce o attrezzature da palestra a piedi nudi aumenta il rischio di infezione, in particolare per le verruche plantari sui piedi. Le persone le cui professioni comportano frequente esposizione ad ambienti freddi e umidi, come i macellai che maneggiano carne cruda, affrontano rischi più elevati di sviluppare tipi specifici di verruche.^[6]

I danni alla pelle promuovono lo sviluppo di papillomi. Grattare o manipolare verruche esistenti può portare a ulteriori infezioni e alla diffusione del virus ad altre aree del corpo. Le aree della pelle che subiscono frequenti traumi o irritazioni hanno maggiori probabilità di sviluppare queste escrescenze.^[1]

Sintomi

I papillomi cutanei tipicamente non causano disagio fisico significativo, sebbene possano essere fastidiosi in certe posizioni. La preoccupazione principale per la maggior parte delle persone è l’aspetto di queste escrescenze e i problemi estetici che creano.

Il sintomo più evidente è l’escrescenza visibile stessa. I papillomi appaiono come piccole protuberanze rialzate sulla pelle. Possono avere vari aspetti a seconda del loro tipo e posizione. Le verruche comuni si sentono tipicamente come protuberanze ruvide e potrebbero avere punti neri che sembrano semi. Questi punti neri sono in realtà piccoli vasi sanguigni che si sono bloccati.^[6]

Alcuni papillomi appaiono piatti o solo leggermente rialzati dalla superficie della pelle. Altri sporgono verso l’esterno in modo più evidente, a volte su un peduncolo sottile che li rende mobili quando vengono toccati. La consistenza superficiale varia considerevolmente, spaziando da liscia a molto ruvida e irregolare. Alcuni potrebbero avere un aspetto simile a un cavolfiore, specialmente quando più papillomi si raggruppano insieme.^[2]

Il colore dei papillomi cutanei varia dal color pelle al marrone, grigio o persino nero. La maggior parte corrisponde strettamente al tono della pelle circostante, ma alcuni sviluppano una tonalità brunastra che li rende più evidenti. Le dimensioni possono variare da macchie appena visibili delle dimensioni di una capocchia di spillo a escrescenze di diversi centimetri di diametro.^[6]

Sebbene di solito indolori, i papillomi possono diventare scomodi in determinate situazioni. Quelli situati in aree dove i vestiti sfregano contro di essi, come sotto le spalline del reggiseno o intorno ai colletti, possono irritarsi. Quando i papillomi crescono in posizioni che subiscono frequenti attriti, è probabile che causino prurito, sensazioni di bruciore e dolore quando vengono toccati, specialmente durante l’estate quando c’è sudorazione intensa.^[3]

I traumi ai papillomi possono causare sanguinamento. Se i papillomi vengono feriti attraverso attrito o irritazione, potrebbero sanguinare. Questo è particolarmente comune con i papillomi che hanno un peduncolo o che si trovano dove si impigliano frequentemente su vestiti o gioielli. In inverno, possono impigliarsi in indumenti di lana, causando lesioni.^[3]

Le aree calde e umide del corpo sono più inclini a presentare papillomi con sintomi. La gola, le ascelle, sotto il petto, le palpebre e l’inguine sono posizioni comuni dove si verifica un aumento dell’attrito cutaneo. Queste parti del corpo con corrugamenti favoriscono lo sviluppo di papillomi e potrebbero sperimentare più disagio.^[3]

I papillomi tipicamente non causano sintomi sistemici come febbre o affaticamento. Gli effetti rimangono localizzati sulla pelle dove appare l’escrescenza. Tuttavia, se i papillomi si infettano a causa di lesioni o graffi, possono svilupparsi infezioni batteriche secondarie, causando potenzialmente sintomi aggiuntivi come aumento del dolore, arrossamento, gonfiore o secrezione.^[2]

Prevenzione

Sebbene sia impossibile prevenire completamente i papillomi cutanei, diverse strategie possono ridurre significativamente il rischio di sviluppare queste escrescenze o impedire che quelle esistenti si diffondano.

La vaccinazione offre protezione contro alcuni tipi di HPV. Il vaccino contro l’HPV protegge il corpo dai papillomavirus HPV6, HPV11, HPV16 e HPV18. Sebbene questo vaccino sia più comunemente associato alla prevenzione del cancro cervicale e delle verruche genitali, fornisce anche protezione contro alcuni tipi di papillomi cutanei causati da questi specifici ceppi di HPV.^[3]

Mantenere buone pratiche igieniche è essenziale per la prevenzione. Lavarsi regolarmente le mani aiuta a rimuovere l’HPV dalla pelle prima che possa causare infezione. Evitare il contatto diretto con verruche sul proprio corpo o sulla pelle di altre persone riduce il rischio di trasmissione. Se hai un papilloma, evita di toccarlo inutilmente e lavati sempre accuratamente le mani dopo qualsiasi contatto.^[7]

Proteggere la pelle nei luoghi pubblici aiuta a prevenire l’infezione. Indossare sandali o ciabatte da doccia nelle docce pubbliche, negli spogliatoi e intorno alle piscine protegge i piedi dall’HPV che potrebbe essere presente su superfici bagnate. Il virus prospera in ambienti caldi e umidi, rendendo questi luoghi particolarmente rischiosi per la trasmissione.^[15]

Evitare danni alla pelle riduce il rischio di infezione da HPV. Il virus entra nel corpo attraverso piccole rotture nella pelle, quindi prevenire tagli, graffi e altre lesioni aiuta a tenere fuori l’HPV. È particolarmente importante evitare di manipolare o grattare papillomi esistenti, poiché questo può diffondere il virus ad altre aree del corpo. Non radersi mai su aree con papillomi, poiché questo può causare lesioni e diffusione.^[3]

Essere delicati con la propria pelle durante il bagno aiuta a prevenire la diffusione. Evita di strofinare il corpo con una spugna durante il bagno se hai papillomi, poiché lo sfregamento vigoroso può danneggiare le escrescenze e facilitare la diffusione virale ad altre aree del corpo.^[3]

Evitare gioielli e vestiti che irritano i papillomi previene lesioni. Se hai papillomi sul collo, evita di indossare collane che possono irritarli, causare sanguinamento e potenzialmente diffondere il virus. Allo stesso modo, scegli vestiti che non sfreghino o si impiglino su escrescenze esistenti.^[3]

La gestione del peso può ridurre il rischio di sviluppare fibromi penduli e alcuni papillomi. Se i papillomi vengono osservati a causa dell’obesità, si raccomanda di perdere peso per fermare la loro diffusione. Ridurre il peso corporeo diminuisce le pieghe cutanee e la sudorazione eccessiva, entrambe le quali contribuiscono allo sviluppo dei papillomi.^[3]

Rafforzare il sistema immunitario aiuta il corpo a combattere l’HPV naturalmente. La maggior parte delle infezioni da HPV viene eliminata da un sistema immunitario sano entro due anni. Mantenere la salute generale attraverso un sonno adeguato, un’alimentazione equilibrata, esercizio fisico regolare e gestione dello stress supporta la funzione immunitaria.^[7]

Fisiopatologia

Comprendere come i papillomi cutanei si sviluppano a livello cellulare aiuta a spiegare perché queste escrescenze appaiono e come possono essere trattate efficacemente. Il processo coinvolge complesse interazioni tra il virus e le normali cellule cutanee.

Quando l’HPV infetta le cellule cutanee, fa sì che quelle cellule crescano più velocemente del normale. Le verruche si verificano quando le cellule cutanee nell’epidermide, lo strato cutaneo superiore, si moltiplicano più rapidamente perché sono infette dal papillomavirus umano. Questa crescita accelerata causa l’aspetto rialzato caratteristico dei papillomi.^[15]

Il virus prende di mira specificamente le cellule nella superficie epiteliale. L’epitelio della pelle è lo strato superiore di cellule piatte, e quando l’HPV infetta queste cellule, le fa proliferare e proiettare verso l’esterno. Questo crea l’aspetto papillare distintivo che dà a queste escrescenze il loro nome. Le cellule formano strutture simili a dita o fronde che si estendono dalla superficie della pelle.^[4]

I vasi sanguigni crescono nel papilloma per fornirgli sostanze nutritive. Una verruca tipica sviluppa il proprio apporto di sangue mentre cresce, che appare come punti o macchie scure al centro dell’escrescenza. Questi sono piccoli capillari diventati visibili attraverso la superficie del papilloma. Quando questi vasi sanguigni si bloccano o si danneggiano, creano i caratteristici punti neri spesso visti nelle verruche.^[15]

Il sistema immunitario gioca un ruolo cruciale nel controllo dei papillomi. Il sistema immunitario di ogni persona reagisce in modo diverso all’infezione da HPV, il che spiega perché alcune persone sviluppano papillomi dopo l’esposizione mentre altre no. La risposta immunitaria del corpo determina se il virus rimane dormiente, causa escrescenze visibili o viene eliminato completamente.^[3]

I papillomi sono caratterizzati dalla crescita di cellule epiteliali che tipicamente formano strutture che si proiettano verso l’esterno. Questo schema di crescita esofitica significa che le cellule crescono verso l’esterno dalla superficie della pelle piuttosto che verso il basso negli strati tissutali più profondi. Questo schema di crescita dà origine al loro aspetto rialzato distintivo che li rende visibili e talvolta fastidiosi.^[4]

Il virus può rimanere inattivo nelle cellule cutanee per periodi prolungati. Dopo l’infezione iniziale, l’HPV può rimanere dormiente per settimane, mesi o addirittura anni prima di innescare la formazione visibile di papillomi. Durante questo periodo, la persona infetta potrebbe non avere sintomi ma può comunque potenzialmente trasmettere il virus ad altri attraverso il contatto cutaneo.^[3]

La maggior parte delle infezioni da HPV e dei papillomi risultanti sono autolimitanti nelle persone con sistemi immunitari sani. Gli studi indicano che circa la metà delle verruche scompare da sola entro un anno, e due terzi si risolvono entro due anni. Questa risoluzione naturale si verifica quando il sistema immunitario riconosce ed elimina con successo le cellule infette dal virus.^[15]

Il virus non si diffonde attraverso il flusso sanguigno ad altre posizioni. Ogni papilloma rappresenta un’infezione locale di cellule cutanee. Tuttavia, grattare o ferire un papilloma può rilasciare particelle virali che possono quindi infettare la pelle vicina, causando la comparsa di nuovi papillomi in aree adiacenti. Sebbene i papillomi non si trasmettano facilmente da persona a persona, possono moltiplicarsi nel corpo dello stesso paziente in caso di lesione.^[3]