Il trattamento dell’osteoporosi si concentra sul rallentamento della perdita ossea, sulla prevenzione delle fratture e sull’aiutare le persone a mantenere la loro indipendenza e qualità di vita, anche se la condizione stessa non può essere completamente invertita una volta che si è verificato un danno osseo avanzato.

Come il trattamento aiuta a proteggere le ossa

Quando qualcuno riceve una diagnosi di osteoporosi, l’obiettivo principale del trattamento non è rendere le ossa forti come lo erano in gioventù, ma piuttosto impedire che diventino ancora più deboli e ridurre il rischio di rottura di un osso. Le fratture, che sono ossa rotte, rappresentano la complicazione più grave dell’osteoporosi perché possono causare dolore duraturo, limitare il movimento e in alcuni casi portare a complicazioni potenzialmente mortali^[1][2].

L’approccio al trattamento dell’osteoporosi dipende da diversi fattori. Gli operatori sanitari considerano quanta densità ossea una persona ha già perso, se ha già subito fratture, la sua età e altre condizioni di salute che potrebbe avere. Per alcune persone, specialmente quelle con una perdita ossea precoce chiamata osteopenia, i soli cambiamenti nello stile di vita possono essere sufficienti. Per altri con osteoporosi più grave o una storia di fratture, i farmaci combinati con modifiche dello stile di vita diventano necessari^[10][13].

Le raccomandazioni terapeutiche si basano su linee guida mediche consolidate sviluppate da società professionali. Queste linee guida aiutano i medici a determinare chi ha bisogno di farmaci e quale tipo funzionerebbe meglio. Alcune persone con osteoporosi sono ad alto rischio di fratture a causa di una densità ossea molto bassa o di una storia di rotture ossee facili, mentre altre sono a rischio moderato. Il livello di rischio influenza quali trattamenti vengono raccomandati^[12][16].

È importante capire che il trattamento dell’osteoporosi è un impegno a lungo termine. A differenza dell’assunzione di antibiotici per un’infezione dove ci si sente meglio in pochi giorni, i farmaci per l’osteoporosi lavorano silenziosamente per proteggere le ossa nel corso di mesi e anni. Le persone che assumono questi farmaci non li sentiranno lavorare, motivo per cui il follow-up regolare con gli operatori sanitari e talvolta test ripetuti della densità ossea sono importanti per monitorare i progressi^[17].

Farmaci standard utilizzati per trattare l’osteoporosi

I farmaci più comunemente prescritti per l’osteoporosi appartengono a una classe chiamata bisfosfonati. Questi farmaci funzionano rallentando il processo naturale in cui il vecchio osso viene scomposto dal corpo. Riducendo la degradazione ossea, i bisfosfonati aiutano a preservare la densità e la forza ossea. Pensateli come freni che rallentano la perdita ossea piuttosto che costruttori che creano quantità significative di nuovo osso^[10][12].

Sono disponibili diversi bisfosfonati specifici. L’alendronato, venduto con nomi commerciali come Fosamax, viene assunto come pillola una volta alla settimana o una volta al giorno. Il risedronato, conosciuto con nomi commerciali tra cui Actonel, può essere assunto quotidianamente, settimanalmente o mensilmente a seconda della formulazione. L’ibandronato, commercializzato come Boniva, viene fornito come pillola mensile o come iniezione somministrata una volta ogni tre mesi. L’acido zoledronico, venduto come Reclast, viene somministrato come infusione endovenosa una volta all’anno per il trattamento o una volta ogni due anni per la prevenzione^[10][15].

Gli studi clinici hanno dimostrato che i bisfosfonati possono ridurre il rischio di fratture vertebrali dal trenta al settanta percento e le fratture dell’anca fino al quaranta percento. Questi farmaci sono stati utilizzati per molti anni e hanno un record di sicurezza ben consolidato. Tuttavia, devono essere assunti correttamente, specialmente le forme orali. Le persone che assumono bisfosfonati orali devono ingoiare la pillola con acqua naturale per prima cosa al mattino a stomaco vuoto, quindi rimanere in posizione eretta ed evitare di mangiare per almeno trenta minuti. Questo è necessario perché il farmaco può irritare l’esofago se non raggiunge rapidamente lo stomaco^[12][17].

Gli effetti collaterali più comuni dei bisfosfonati orali includono disturbi di stomaco, nausea, bruciore di stomaco e dolore addominale. Questi effetti sono meno probabili se il farmaco viene assunto correttamente. Le forme endovenose non causano problemi di stomaco ma possono causare sintomi temporanei simili all’influenza come febbre, mal di testa e dolori muscolari dopo l’infusione^[10][15].

Un altro farmaco comunemente utilizzato è il denosumab, commercializzato come Prolia. A differenza dei bisfosfonati che diventano parte della struttura ossea, il denosumab è un anticorpo che blocca una proteina chiamata RANKL, che è necessaria affinché le cellule che degradano l’osso possano funzionare. Il denosumab viene somministrato come iniezione sottocutanea ogni sei mesi. Gli studi dimostrano che può migliorare la densità ossea più rapidamente dei bisfosfonati e ridurre significativamente il rischio di fratture^[12][16].

Tuttavia, il denosumab ha una caratteristica importante che differisce dai bisfosfonati. Quando qualcuno smette di assumere denosumab, i miglioramenti della densità ossea scompaiono rapidamente entro pochi mesi e il rischio di fratture può aumentare. Per questo motivo, se il denosumab viene interrotto, gli operatori sanitari di solito iniziano un bisfosfonato per mantenere i guadagni di densità ossea. Il denosumab può anche causare bassi livelli di calcio nel sangue, quindi un’adeguata assunzione di calcio e vitamina D è essenziale^[16][17].

Per le donne che hanno attraversato la menopausa, i farmaci chiamati modulatori selettivi del recettore degli estrogeni offrono un’altra opzione. Il raloxifene, venduto come Evista, e il bazedoxifene sono farmaci che imitano alcuni degli effetti benefici degli estrogeni sull’osso senza influenzare il tessuto mammario o l’utero nel modo in cui lo fanno gli estrogeni. Questi farmaci possono ridurre le fratture vertebrali ma non è stato dimostrato che riducano le fratture dell’anca. Possono causare vampate di calore e aumentare il rischio di coaguli di sangue, quindi non sono adatti a tutti^[12][17].

La terapia ormonale menopausale con estrogeni, a volte combinata con un progestinico, può anche proteggere le ossa nelle donne dopo la menopausa. Tuttavia, poiché la terapia estrogenica a lungo termine comporta rischi tra cui aumentate probabilità di cancro al seno, coaguli di sangue e ictus, non è tipicamente raccomandata esclusivamente per il trattamento dell’osteoporosi. Può essere appropriata per donne più giovani in postmenopausa che hanno anche bisogno di sollievo da gravi sintomi della menopausa e che la useranno per un periodo limitato di circa dieci anni^[15][17].

Un farmaco più vecchio chiamato calcitonina, di solito somministrato come spray nasale, può ridurre le fratture vertebrali ma è generalmente considerato meno efficace di altre opzioni. È raramente utilizzato come trattamento di prima linea oggi ma può aiutare con il dolore da fratture vertebrali^[15].

La durata del trattamento con farmaci standard per l’osteoporosi varia. Gli operatori sanitari rivalutano regolarmente se è necessario un trattamento continuato o se è appropriata una pausa dal trattamento, a volte chiamata vacanza farmacologica. Questa decisione dipende dalle misurazioni della densità ossea, dal rischio di fratture e da quanto tempo qualcuno è stato in terapia^[16].

Terapie avanzate e trattamenti emergenti

Per le persone con osteoporosi grave, specialmente quelle che hanno già subito fratture o hanno una densità ossea molto bassa, sono disponibili farmaci più potenti che stimolano effettivamente la formazione di nuovo osso. Questi sono chiamati agenti anabolici perché costruiscono osso piuttosto che rallentarne semplicemente la perdita^[12][15].

Il teriparatide, commercializzato come Forteo, e l’abaloparatide, venduto come Tymlos, sono farmaci correlati all’ormone paratiroideo, un ormone naturale nel corpo che aiuta a regolare il metabolismo del calcio e delle ossa. Questi farmaci vengono somministrati come iniezioni giornaliere che le persone si auto-somministrano a casa, in modo simile a come alcune persone con diabete si danno l’insulina. Il trattamento dura tipicamente fino a due anni^[15][16].

Questi analoghi dell’ormone paratiroideo funzionano stimolando le cellule chiamate osteoblasti che costruiscono nuovo osso. Possono migliorare drammaticamente la densità ossea e ridurre il rischio sia di fratture vertebrali che non vertebrali. Dopo aver completato un ciclo di teriparatide o abaloparatide, i pazienti devono iniziare ad assumere un bisfosfonato o denosumab per mantenere i guadagni di densità ossea; senza trattamento di follow-up, i benefici andrebbero persi^[10][16].

Gli effetti collaterali degli analoghi dell’ormone paratiroideo possono includere vertigini, crampi alle gambe e nausea. Alcune persone sperimentano bassa pressione sanguigna poco dopo l’iniezione. Questi farmaci non sono adatti a tutti. Le persone le cui ossa sono state esposte a radioterapia, quelle con certe malattie ossee o individui con livelli di calcio molto elevati non dovrebbero usarli^[10][13].

Un farmaco più recente chiamato romosozumab, commercializzato come Evenity, rappresenta un approccio innovativo al trattamento dell’osteoporosi. Questo farmaco è un anticorpo monoclonale che blocca una proteina chiamata sclerostina, che normalmente limita la formazione ossea. Bloccando la sclerostina, il romosozumab consente alle cellule che costruiscono l’osso di lavorare più efficacemente riducendo anche la degradazione ossea. Questa doppia azione lo rende particolarmente potente^[12][16].

Il romosozumab viene somministrato come due iniezioni una volta al mese per un anno. Gli studi hanno dimostrato che un anno di romosozumab seguito da un anno di alendronato riduce il rischio di fratture più di due anni di solo alendronato. Tuttavia, il romosozumab comporta un avvertimento su potenziali effetti collaterali cardiovascolari, tra cui infarto e ictus, quindi non è raccomandato per le persone che hanno avuto un infarto o un ictus nell’ultimo anno. Dopo aver completato il trattamento con romosozumab, i pazienti devono continuare con un altro farmaco per l’osteoporosi per mantenere i benefici^[16][17].

Trattamenti in fase di studio negli studi clinici

I ricercatori continuano a investigare nuovi approcci al trattamento dell’osteoporosi attraverso studi clinici. Questi studi testano se nuovi farmaci o nuovi usi di farmaci esistenti sono sicuri ed efficaci. Gli studi clinici tipicamente progrediscono attraverso tre fasi. Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza e sulla determinazione di dosi appropriate in un piccolo numero di persone. Gli studi di Fase II coinvolgono più partecipanti e mirano a stabilire se il trattamento mostra segni di efficacia continuando a monitorare la sicurezza. Gli studi di Fase III sono studi ampi che confrontano il nuovo trattamento con i trattamenti standard attuali o placebo per stabilire definitivamente se funziona e quanto bene^[12].

Un’area di ricerca coinvolge l’investigazione di una classe di farmaci chiamati inibitori della catepsina K. La catepsina K è un enzima che svolge un ruolo chiave nella degradazione ossea. Inibendo questo enzima, i ricercatori sperano di ridurre la perdita ossea preservando il normale processo di rimodellamento osseo più completamente di quanto facciano i bisfosfonati. I primi studi hanno mostrato qualche promessa, anche se lo sviluppo di alcuni inibitori della catepsina K ha affrontato battute d’arresto a causa degli effetti collaterali^[12].

Gli scienziati stanno anche esplorando trattamenti che mirano a specifiche vie molecolari coinvolte nel metabolismo osseo. Alcuni studi esaminano se il blocco di certi segnali infiammatori che aumentano la degradazione ossea potrebbe aiutare a preservare la densità ossea nelle persone con condizioni che causano osteoporosi secondaria, come l’artrite reumatoide^[12].

Un’altra direzione di ricerca coinvolge lo studio di combinazioni di farmaci. Poiché diversi farmaci per l’osteoporosi funzionano attraverso meccanismi diversi, i ricercatori stanno investigando se l’uso di due farmaci simultaneamente possa fornire maggiori benefici rispetto all’uso di uno solo, o se certe sequenze di farmaci funzionano meglio di altre^[12].

La terapia genica e gli approcci biotecnologici avanzati rappresentano direzioni di ricerca a più lungo termine. Gli scienziati stanno lavorando per comprendere meglio i fattori genetici che influenzano la forza ossea ed esplorare se il targeting di geni specifici potrebbe offrire possibilità di trattamento future. Tuttavia, questi approcci sono ancora in fasi di ricerca precoci^[12].

I ricercatori stanno anche studiando se i farmaci esistenti potrebbero essere utilizzati in modi nuovi. Ad esempio, alcuni studi esaminano se iniziare con farmaci che costruiscono l’osso prima di passare a farmaci che preservano l’osso fornisce risultati a lungo termine migliori rispetto all’approccio tradizionale di usare prima i farmaci che preservano l’osso^[12].

Metodi di trattamento più comuni

• Bisfosfonati
  • Alendronato assunto per via orale una volta alla settimana o quotidianamente per rallentare la degradazione ossea
  • Risedronato disponibile in forme orali giornaliere, settimanali o mensili
  • Ibandronato somministrato come pillole mensili o iniezioni ogni tre mesi
  • Acido zoledronico somministrato come infusione endovenosa annuale per il trattamento
  • Possono ridurre le fratture vertebrali dal trenta al settanta percento e le fratture dell’anca fino al quaranta percento
  • Tipicamente utilizzati per un massimo di cinque anni per via orale o tre anni per via endovenosa prima della rivalutazione
• Terapia con inibitori del RANKL
  • Iniezioni di denosumab somministrate sottocute ogni sei mesi
  • Blocca la proteina necessaria affinché le cellule che degradano l’osso funzionino
  • Migliora la densità ossea più rapidamente dei bisfosfonati
  • Richiede la transizione ai bisfosfonati se interrotto per mantenere i benefici
• Analoghi dell’ormone paratiroideo
  • Iniezioni giornaliere di teriparatide per un massimo di due anni
  • Iniezioni giornaliere auto-somministrate di abaloparatide per un massimo di due anni
  • Stimolano la formazione di nuovo osso piuttosto che rallentare solo la perdita ossea
  • Utilizzati per l’osteoporosi grave con alto rischio di fratture
  • Richiedono follow-up con bisfosfonati o denosumab dopo il trattamento
• Inibitore della sclerostina
  • Romosozumab somministrato come due iniezioni mensili per un anno
  • Blocca la proteina che limita la formazione ossea riducendo anche la degradazione ossea
  • Seguito dalla transizione a un altro farmaco per l’osteoporosi
  • Non adatto per persone con recente infarto o ictus
• Modulatori del recettore degli estrogeni
  • Raloxifene e bazedoxifene per donne in postmenopausa
  • Imitano alcuni effetti benefici degli estrogeni sull’osso
  • Riducono le fratture vertebrali ma non quelle dell’anca
  • Possono causare vampate di calore e aumentare il rischio di coaguli di sangue
• Terapia ormonale
  • Terapia ormonale menopausale con estrogeni o estrogeni più progestinico
  • Aumenta la densità ossea nelle donne in postmenopausa
  • Utilizzata principalmente per i sintomi della menopausa nelle donne più giovani in postmenopausa
  • Raccomandata per una durata limitata di circa dieci anni a causa di altri rischi per la salute
• Supplementazione di calcio e vitamina D
  • Fondamento essenziale per tutti i trattamenti dell’osteoporosi
  • Raccomandazioni tipiche di 1.200 mg di calcio al giorno per la maggior parte degli adulti con osteoporosi
  • Supplementazione di vitamina D per supportare l’assorbimento del calcio e la salute ossea
  • Funziona insieme ai farmaci per supportare la forza ossea

Cambiamenti essenziali nello stile di vita che supportano la salute ossea

I farmaci sono solo una parte del trattamento dell’osteoporosi. Le modifiche dello stile di vita svolgono un ruolo cruciale nel mantenere la forza ossea e prevenire le fratture. Per alcune persone con perdita ossea precoce, i soli cambiamenti nello stile di vita possono essere sufficienti senza farmaci^[14][22].

Ottenere calcio e vitamina D adeguati rappresenta il fondamento della salute ossea. Le ossa sono principalmente composte da calcio e il corpo utilizza costantemente il calcio dalle ossa per altre funzioni a meno che l’assunzione alimentare non sostituisca ciò che viene utilizzato. Gli adulti con osteoporosi tipicamente hanno bisogno di circa 1.200 milligrammi di calcio al giorno da cibo e integratori combinati. I prodotti lattiero-caseari come latte, formaggio e yogurt sono fonti ricche di calcio, ma molte verdure, cibi fortificati e altre fonti forniscono anche calcio^[14][22].

La vitamina D è essenziale perché aiuta il corpo ad assorbire il calcio dal cibo. Senza sufficiente vitamina D, mangiare cibi ricchi di calcio fornisce benefici limitati. Il corpo produce vitamina D quando la pelle è esposta alla luce solare, ma molte persone non ricevono abbastanza esposizione al sole, specialmente gli adulti più anziani. La maggior parte delle persone con osteoporosi ha bisogno di integratori di vitamina D. Gli operatori sanitari raccomandano tipicamente da 800 a 1.000 unità internazionali al giorno, anche se alcune persone hanno bisogno di più^[14][22].

L’esercizio fisico regolare è di importanza critica per la salute ossea. L’attività fisica stressa le ossa in modi che le stimolano a mantenere e persino costruire forza. Gli esercizi con carico, che sono attività eseguite stando in piedi in modo che le ossa sostengano il peso corporeo, sono particolarmente benefici. Camminare, ballare, fare escursioni, salire le scale e giocare a tennis sono esempi. Queste attività creano forze che segnalano alle ossa di rimanere forti^[14][19].

L’allenamento di resistenza, chiamato anche allenamento di forza, è un altro tipo di esercizio importante. Questo include il sollevamento pesi, l’uso di bande di resistenza o l’esecuzione di esercizi usando il peso corporeo come resistenza come flessioni o squat. L’allenamento di resistenza rafforza sia i muscoli che le ossa. Muscoli più forti aiutano anche a prevenire le cadute, il che è cruciale per le persone con osteoporosi^[14][19].

Gli esercizi di equilibrio aiutano a ridurre il rischio di cadute. Il tai chi, lo yoga e semplici esercizi di equilibrio possono migliorare la stabilità e la coordinazione, rendendo le cadute meno probabili. Poiché le cadute sono la principale causa di fratture nelle persone con osteoporosi, la prevenzione delle cadute è un componente chiave del trattamento. Gli operatori sanitari possono raccomandare la fisioterapia per insegnare tecniche di esercizio sicure e sviluppare un programma di esercizi individualizzato^[14][18].

Le persone con osteoporosi dovrebbero evitare certe attività che comportano piegarsi in avanti alla vita, torcere la colonna vertebrale o movimenti ad alto impatto che potrebbero causare fratture. Attività come i colpi nel golf, i servizi nel tennis, gli addominali, toccarsi le dita dei piedi o sport di contatto potrebbero dover essere modificati o evitati. Un fisioterapista può fornire indicazioni su quali attività sono sicure^[14].

Smettere di fumare è essenziale per la salute ossea. L’uso di tabacco accelera la perdita ossea e interferisce con la capacità del corpo di riparare l’osso. Le persone che fumano hanno tassi di fratture più elevati e una guarigione più lenta dopo le fratture. Mentre smettere di fumare a qualsiasi età è benefico per la salute ossea, prima è meglio^[19][22].

Limitare il consumo di alcol aiuta a proteggere le ossa. Il bere pesante riduce la densità ossea e aumenta il rischio di fratture interferendo con l’assorbimento del calcio, danneggiando le cellule che formano l’osso e aumentando il rischio di cadute. La maggior parte delle linee guida raccomanda di limitare l’alcol a non più di due o tre drink al giorno^[19][22].

La prevenzione delle cadute in casa comporta rendere gli spazi abitativi più sicuri. Rimuovere i rischi di inciampo come tappeti allentati o cavi elettrici, garantire un’illuminazione adeguata in tutta la casa, installare barre di sostegno nei bagni e utilizzare tappetini antiscivolo nelle vasche da bagno e nelle docce riducono tutti il rischio di cadute. Indossare scarpe robuste con tacchi bassi e suole antiscivolo aiuta a prevenire le cadute sia all’interno che all’esterno della casa^[18].

Esami regolari della vista e dell’udito sono importanti perché problemi con la vista o l’udito possono aumentare il rischio di cadute. Correggere i problemi di vista con occhiali appropriati o trattare le difficoltà uditive può migliorare l’equilibrio e la consapevolezza dell’ambiente circostante. Alcuni farmaci possono causare vertigini o sonnolenza che aumentano il rischio di cadute, quindi rivedere tutti i farmaci con un operatore sanitario è utile^[18].

Un’assunzione adeguata di proteine supporta sia la salute muscolare che ossea. Le proteine forniscono i mattoni di cui le ossa hanno bisogno per la forza. Molti adulti più anziani non consumano abbastanza proteine. Buone fonti includono carni magre, pollame, pesce, uova, prodotti lattiero-caseari, fagioli e noci^[14].

Mantenere un peso corporeo sano è importante per la salute ossea. Essere significativamente sottopeso aumenta il rischio di osteoporosi perché c’è meno stress meccanico sulle ossa dal peso corporeo e perché le carenze nutrizionali sono più comuni. Tuttavia, il peso in eccesso aumenta lo stress sulle articolazioni e può aumentare il rischio di cadute^[19].

Seguire le raccomandazioni terapeutiche in modo coerente fa una differenza significativa nei risultati. Molte persone smettono di assumere farmaci per l’osteoporosi entro un anno, spesso perché non si sentono diverse o perché si preoccupano degli effetti collaterali. Poiché i farmaci per l’osteoporosi lavorano silenziosamente per prevenire future fratture piuttosto che causare effetti immediati evidenti, l’aderenza al piano di trattamento prescritto è essenziale per la protezione^[17].

Gli appuntamenti di follow-up regolari consentono agli operatori sanitari di monitorare l’efficacia del trattamento, adattare i farmaci se necessario e fornire supporto per mantenere abitudini di vita sane. Alcune persone avranno bisogno di test ripetuti della densità ossea per valutare se il trattamento sta funzionando come previsto^[10].