Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica per l’Osteoporosi
L’osteoporosi si sviluppa lentamente nel corso di molti anni, di solito senza alcun segnale di avvertimento o sintomo che tu possa sentire o notare. Poiché questa condizione indebolisce le ossa gradualmente e in modo silenzioso, la maggior parte delle persone non ha idea di averla fino a quando non accade qualcosa di grave, come rompersi un osso per una semplice caduta o persino per un colpo di tosse. Ecco perché è così importante capire quando è necessario richiedere esami diagnostici per proteggere la salute delle tue ossa.[1]
Se sei una donna di 65 anni o più, dovresti parlare con il tuo medico della possibilità di sottoporti a uno screening per l’osteoporosi. Le raccomandazioni sullo screening sono chiare: tutte le donne in questa fascia di età dovrebbero essere testate, anche se si sentono perfettamente in salute. Per le donne in post-menopausa di età inferiore ai 65 anni, lo screening diventa importante se hai determinati fattori di rischio che aumentano le tue probabilità di sviluppare osteoporosi o di subire una frattura. Anche gli uomini dovrebbero considerare lo screening, specialmente se hanno più di 70 anni o presentano fattori di rischio specifici, anche se le linee guida per gli uomini sono ancora in fase di perfezionamento.[4]
Dovresti richiedere esami diagnostici prima se hai attraversato una menopausa precoce (prima dei 45 anni) o se ti sono state rimosse chirurgicamente le ovaie. Queste situazioni causano un brusco calo dei livelli di estrogeni, un ormone che aiuta a proteggere la densità ossea. Se hai assunto farmaci steroidei ad alto dosaggio (chiamati corticosteroidi, medicinali che riducono l’infiammazione) per più di tre mesi, sei anche a rischio maggiore perché questi farmaci possono indebolire le ossa nel tempo.[1]
Avere un genitore o un fratello con osteoporosi, specialmente se hanno subito una frattura dell’anca, è un altro motivo importante per sottoporsi a esami. La storia familiare gioca un ruolo significativo nel determinare il tuo rischio personale. Se ti sei rotto un osso dopo i 50 anni a causa di quello che sembra un incidente minore, come cadere da un’altezza pari o inferiore alla tua statura, questo è un forte segnale che hai bisogno di una valutazione diagnostica. Tali fratture sono chiamate fratture da fragilità (rotture che avvengono con traumi minimi) e spesso indicano che l’osteoporosi è già presente.[2]
Altre situazioni che dovrebbero spingerti a richiedere esami diagnostici includono avere un peso corporeo basso o una corporatura minuta, sperimentare una perdita di altezza inspiegabile (perdere due centimetri o più), sviluppare una postura curva o china in avanti, oppure avere dolori lombari di lunga durata. Alcune condizioni mediche, come l’artrite reumatoide, le malattie renali, l’ipertiroidismo, i disturbi digestivi che influenzano l’assorbimento dei nutrienti o i disturbi alimentari, aumentano anche il tuo rischio e rendono consigliabili gli esami.[3]
Se assumi farmaci noti per influenzare la salute ossea, come farmaci antiepilettici, alcuni trattamenti oncologici, medicinali per il reflusso acido (inibitori della pompa protonica) o terapia ormonale sostitutiva tiroidea ad alte dosi, dovresti discutere con il tuo medico della possibilità di sottoporti a un test della densità ossea. Anche fattori legati allo stile di vita come il fumo, il consumo eccessivo di alcol o lunghi periodi di inattività fisica contribuiscono alla perdita ossea e giustificano uno screening più precoce.[4]
Metodi Diagnostici Classici per Identificare l’Osteoporosi
Il processo di diagnosi dell’osteoporosi inizia tipicamente con il tuo medico che raccoglie un’anamnesi dettagliata e ti fa domande sui fattori che potrebbero influenzare la salute delle tue ossa. Vorrà sapere di eventuali fratture precedenti, della tua storia familiare, dei farmaci che prendi, delle tue abitudini alimentari e di esercizio fisico, e se fumi o bevi alcol. Questa conversazione aiuta il medico a comprendere il tuo profilo di rischio complessivo e a determinare se sono necessari esami.[10]
Durante un esame fisico, il tuo medico potrebbe controllare segni specifici che potrebbero suggerire una perdita ossea. Potrebbe misurare attentamente la tua altezza e confrontarla con misurazioni precedenti, perché perdere altezza nel tempo può indicare che le ossa della colonna vertebrale si sono compresse o sono collassate. Potrebbe anche osservare la tua postura per vedere se hai sviluppato una curvatura in avanti o una gobba, che si verifica quando le vertebre indebolite non riescono più a sostenere correttamente il peso del corpo. Controllare il tuo equilibrio, il modo in cui cammini (chiamato andatura, il modo di muoversi a piedi) e la tua forza muscolare aiuta il medico a valutare il tuo rischio di cadere e romperti un osso.[11]
Lo strumento diagnostico principale e più affidabile per l’osteoporosi è una scansione della densità ossea, chiamata anche scansione DEXA (che sta per assorbimetria a raggi X a doppia energia). Questo esame misura quanto minerale è contenuto nelle tue ossa, indicando ai medici quanto sono forti o deboli. La scansione DEXA è indolore e rapida, di solito richiede solo dai 10 ai 20 minuti. Devi semplicemente rimanere immobile su un lettino imbottito mentre uno scanner passa sopra il tuo corpo, concentrandosi tipicamente sull’anca e sulla colonna vertebrale perché queste sono le aree più comunemente colpite dall’osteoporosi e più soggette a fratture.[10]
La scansione DEXA utilizza livelli molto bassi di raggi X, con molte meno radiazioni di una normale radiografia del torace, quindi è considerata molto sicura. Non hai bisogno di alcuna preparazione speciale per l’esame, anche se potrebbe esserti chiesto di evitare di assumere integratori di calcio per un giorno o due prima e di indossare abiti comodi e larghi senza bottoni o cerniere metalliche.[10]
Dopo la scansione, i tuoi risultati vengono riportati come un T-score (punteggio T). Questo è un numero che confronta la tua densità ossea con la densità ossea media di un giovane adulto sano dello stesso sesso e razza, tipicamente qualcuno intorno ai 25 anni quando la massa ossea è al suo picco. Comprendere il tuo T-score è semplice. Se il tuo T-score è superiore a -1, la tua densità ossea è considerata normale. Se il tuo T-score è compreso tra -1 e -2,5, hai una densità ossea ridotta, che viene chiamata osteopenia (una condizione di riduzione della massa ossea che precede l’osteoporosi). Questa non è ancora osteoporosi, ma significa che sei a rischio più elevato di svilupparla. Se il tuo T-score è -2,5 o inferiore, hai l’osteoporosi. Più basso è il numero, più deboli sono le tue ossa e più alto è il tuo rischio di frattura.[11]
Oltre alla scansione DEXA, il tuo medico potrebbe utilizzare uno strumento di valutazione del rischio online per stimare la tua probabilità di rompere un osso nei prossimi 10 anni. Due strumenti comunemente utilizzati sono chiamati FRAX e Q-Fracture. Questi calcolatori tengono conto della tua età, sesso, peso, altezza, fratture precedenti, storia familiare, fattori di stile di vita e altre condizioni di salute per fornire un quadro più completo del tuo rischio di frattura. Queste informazioni aiutano il tuo medico a decidere se è necessario un trattamento e quanto aggressivo dovrebbe essere.[12]
A volte l’osteoporosi viene scoperta per caso quando fai una radiografia per un altro motivo, come una radiografia del torace o una radiografia dopo un infortunio. Le radiografie normali possono mostrare se le ossa sono già diventate significativamente assottigliate o se hai fratture vertebrali nella colonna vertebrale di cui potresti non essere nemmeno a conoscenza. Molte fratture della colonna vertebrale causate dall’osteoporosi non causano dolore immediato, quindi passano inosservate fino a quando una radiografia non le rivela. Queste sono chiamate fratture vertebrali asintomatiche (fratture senza sintomi evidenti), e trovarle è importante perché indicano che l’osteoporosi sta già causando danni.[11]
Se i tuoi risultati iniziali degli esami sono anomali o se il tuo medico sospetta che un’altra condizione potrebbe causare la tua perdita ossea (chiamata osteoporosi secondaria, cioè osteoporosi causata da altre malattie), potrebbe ordinare esami del sangue o delle urine. Questi test di laboratorio possono verificare problemi con la tiroide, le ghiandole paratiroidi, i reni o il fegato. Possono misurare i tuoi livelli di calcio e vitamina D, controllare squilibri ormonali o cercare segni di altre malattie che colpiscono le ossa. Potrebbe essere effettuata una raccolta delle urine delle 24 ore per vedere quanto calcio il tuo corpo sta perdendo attraverso l’urina.[10]
In alcuni casi, specialmente quando la diagnosi non è chiara o quando il tuo medico sospetta una rara malattia ossea, potrebbe raccomandare test di imaging più avanzati. Una TAC (tomografia computerizzata) può fornire immagini dettagliate delle tue ossa e aiutare a valutare le fratture con maggiore precisione. Una risonanza magnetica (imaging a risonanza magnetica) utilizza magneti e onde radio per creare immagini dettagliate di tessuti molli e ossa, che può essere utile per identificare fratture sottili o altri problemi ossei che non appaiono chiaramente nelle radiografie normali.[11]
Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici
Gli studi clinici che studiano nuovi trattamenti per l’osteoporosi hanno requisiti specifici su chi può partecipare. Comprendere questi standard diagnostici aiuta i ricercatori ad assicurarsi di studiare il gruppo giusto di persone e che i loro risultati siano significativi e affidabili. Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico per l’osteoporosi, probabilmente passerai attraverso un processo di valutazione approfondito.[12]
Il test diagnostico più importante utilizzato per qualificare i pazienti per gli studi clinici sull’osteoporosi è la scansione DEXA. Gli organizzatori dello studio hanno bisogno di misurazioni precise della tua densità ossea all’inizio dello studio per poter monitorare accuratamente eventuali cambiamenti che si verificano durante il trattamento. La maggior parte degli studi clinici richiede che i partecipanti abbiano un T-score di -2,5 o inferiore all’anca o alla colonna vertebrale per confermare che l’osteoporosi è presente. Alcuni studi possono accettare partecipanti con osteopenia (T-score tra -1 e -2,5) se hanno anche altri fattori di rischio elevato, come una precedente frattura da fragilità o una forte storia familiare.[12]
Oltre a confermare i livelli di densità ossea, gli studi clinici spesso richiedono la documentazione della tua storia medica per verificare che tu soddisfi criteri di inclusione specifici. Ad esempio, gli studi che studiano trattamenti per l’osteoporosi post-menopausale confermeranno che hai attraversato la menopausa, il che può comportare il controllo dei livelli ormonali nel sangue. Gli studi focalizzati sull’osteoporosi causata da farmaci steroidei richiederanno la prova che hai assunto corticosteroidi per un certo periodo di tempo.[12]
Gli esami del sangue e delle urine sono comunemente richiesti come parte del processo di screening per gli studi clinici. Questi test servono a molteplici scopi. Aiutano a escludere altre condizioni mediche che potrebbero influenzare la salute ossea o interferire con il trattamento dello studio. Stabiliscono valori di base per importanti marcatori della salute ossea, come calcio, vitamina D e proteine specifiche che indicano il rimodellamento osseo (quanto velocemente il tuo corpo sta demolendo e ricostruendo l’osso). I ricercatori utilizzano queste misurazioni di base per monitorare la tua risposta al trattamento durante tutto lo studio.[12]
Alcuni studi clinici potrebbero anche richiedere radiografie della colonna vertebrale per cercare fratture vertebrali esistenti. La presenza o assenza di fratture precedenti aiuta i ricercatori a classificare i partecipanti in diversi gruppi di rischio e consente loro di studiare se un nuovo trattamento può prevenire nuove fratture in persone che hanno già sperimentato rotture ossee. Le radiografie effettuate all’inizio e alla fine di uno studio possono anche aiutare i ricercatori a contare e confrontare il numero di nuove fratture che si verificano nelle persone che ricevono il trattamento sperimentale rispetto a quelle che ricevono un placebo o un trattamento standard.[12]
Gli studi clinici utilizzano frequentemente esami del sangue o delle urine specializzati per misurare i marcatori del rimodellamento osseo (sostanze che indicano l’attività di demolizione e ricostruzione dell’osso). Queste sono sostanze rilasciate nel flusso sanguigno o nelle urine mentre le tue ossa si demoliscono e si ricostruiscono. Esempi includono sostanze con nomi come C-telopeptide (CTX) e propeptide N-terminale del procollagene di tipo 1 (P1NP). Sebbene questi test non siano tipicamente utilizzati per diagnosticare l’osteoporosi nella pratica clinica regolare, sono strumenti di ricerca preziosi perché possono rilevare cambiamenti nel metabolismo osseo più rapidamente di quanto possano fare le scansioni della densità ossea. Questo aiuta i ricercatori a vedere se un nuovo trattamento sta funzionando ancora prima che i cambiamenti nella densità ossea diventino evidenti.[12]
Prima che tu possa essere arruolato in uno studio clinico, il team di ricerca esaminerà tutti i risultati dei tuoi test diagnostici per assicurarsi che tu sia un buon candidato. Verificheranno che tu soddisfi tutti i criteri di inclusione (le caratteristiche specifiche richieste per partecipare) e che tu non abbia criteri di esclusione (fattori che renderebbero la partecipazione non sicura o che interferirebbero con i risultati dello studio). Questo potrebbe includere il controllo che la tua funzionalità renale ed epatica sia adeguata, che tu non abbia altre malattie ossee particolari e che tu non stia assumendo farmaci che entrerebbero in conflitto con il trattamento dello studio.[12]
Alcuni studi clinici avanzati potrebbero utilizzare tecniche di imaging aggiuntive oltre alle scansioni DEXA standard. Ad esempio, alcuni studi utilizzano TAC specializzate che misurano la densità ossea in tre dimensioni, fornendo informazioni ancora più dettagliate sulla qualità e la struttura ossea. Altri potrebbero utilizzare una tecnica chiamata ecografia quantitativa (che usa onde sonore per valutare le proprietà ossee senza esposizione a radiazioni). Queste tecniche avanzate sono principalmente strumenti di ricerca e non sono comunemente utilizzate nella pratica clinica di routine.[12]
Durante tutto lo studio clinico, probabilmente avrai test diagnostici ripetuti a intervalli programmati, forse ogni 6 mesi o una volta all’anno, per monitorare i cambiamenti nella tua densità ossea e salute generale. Questi test di follow-up sono essenziali per determinare se il trattamento sperimentale è efficace e sicuro. La tua partecipazione a queste valutazioni regolari contribuisce con informazioni preziose alla scienza medica e aiuta i ricercatori a sviluppare trattamenti migliori per l’osteoporosi che potrebbero beneficiare milioni di persone in futuro.[12]
