La diagnosi dell’osteonecrosi della mandibola o mascella richiede un attento esame da parte di professionisti dentali e medici, poiché la diagnosi precoce può fare una differenza significativa nella gestione di questa condizione rara ma seria.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Se stai assumendo determinati farmaci per la salute delle ossa o per il trattamento del cancro, o se noti cambiamenti insoliti nella tua bocca dopo interventi dentali, è importante cercare una valutazione diagnostica. L’osteonecrosi della mandibola o mascella (ONJ) è una condizione in cui l’osso della mandibola o mascella muore e diventa esposto attraverso le gengive, e individuarla precocemente può aiutare a prevenire complicazioni più gravi.^[1]

Dovresti considerare di richiedere una diagnostica se sviluppi sintomi come dolore alla mandibola, denti che si muovono, piaghe in bocca che non guariscono, gengive gonfie o secrezioni nella bocca. Questi segni possono comparire dopo procedure dentali come estrazioni dentarie, oppure possono manifestarsi senza alcun motivo evidente. Alcune persone non sperimentano alcun sintomo nelle fasi iniziali, motivo per cui i controlli dentistici regolari sono particolarmente importanti per le persone a rischio più elevato.^[1]

Le persone che ricevono farmaci per via endovenosa chiamati bifosfonati per il trattamento del cancro sono a rischio più elevato di sviluppare l’ONJ. Questi farmaci aiutano a rafforzare le ossa e a ridurre il dolore osseo causato dal cancro che si è diffuso alle ossa. Il rischio riguarda circa 2 persone su 100 con cancro che ricevono questi farmaci. Le persone che assumono dosi più basse di farmaci per rafforzare le ossa per l’osteoporosi (una condizione in cui le ossa diventano deboli e fragili) hanno un rischio molto inferiore, ma dovrebbero comunque rimanere consapevoli della possibilità.^[1][22]

È consigliabile richiedere una diagnostica tempestivamente se hai recentemente subito un intervento chirurgico orale come l’estrazione di un dente, impianti dentali o innesti ossei, specialmente se stai assumendo farmaci che influenzano la salute delle ossa. La condizione tende a svilupparsi dopo tali procedure perché il tessuto gengivale potrebbe non guarire correttamente, lasciando l’osso mascellare esposto e vulnerabile ai danni.^[1]

Metodi diagnostici

La diagnosi dell’osteonecrosi della mandibola o mascella inizia con un esame visivo approfondito della bocca. Il tuo dentista o chirurgo orale cercherà segni di osso esposto, aree in cui il tessuto gengivale non è guarito o altre anomalie nei tessuti molli che circondano i denti e l’osso mascellare. La presenza di osso esposto che persiste per più di otto settimane è un segno chiave che aiuta gli operatori sanitari a identificare l’ONJ.^[2]

Durante l’esame, il tuo operatore sanitario ti farà domande sulla tua storia medica, in particolare se stai assumendo o hai precedentemente assunto farmaci che influenzano la salute delle ossa. Questo include bifosfonati come alendronato (Fosamax), risedronato (Actonel), ibandronato (Boniva) e acido zoledronico (Zometa o Reclast), così come denosumab (Prolia o Xgeva). Vorranno anche sapere se hai ricevuto chemioterapia, radioterapia alla testa o al collo, o trattamento prolungato con steroidi, poiché questi possono aumentare il tuo rischio.^[3][1]

Le radiografie sono una parte importante del processo diagnostico. Il tuo dentista potrebbe fare radiografie dentali per verificare cambiamenti nella struttura ossea che non sono visibili durante un esame visivo. Queste immagini possono rivelare aree in cui l’osso si sta indebolendo o sta morendo, anche prima che diventi esposto attraverso le gengive. Le radiografie aiutano il tuo team sanitario a comprendere l’estensione del problema e a pianificare il trattamento più appropriato.^[2]

In alcuni casi, potrebbero essere necessarie tecniche di imaging più avanzate per valutare completamente la condizione. Sebbene le radiografie standard siano generalmente sufficienti per la diagnosi iniziale, gli operatori sanitari potrebbero utilizzare tecniche di imaging aggiuntive per ottenere un’immagine più chiara di quanto osso sia interessato e se la condizione si sia diffusa alle aree vicine. Questa informazione è importante perché aiuta a determinare lo stadio della malattia e guida le decisioni terapeutiche.^[22]

Il tuo operatore sanitario valuterà anche i tuoi sintomi con attenzione. Ti chiederà informazioni sul dolore alla mandibola, se hai notato denti che si muovono, se c’è intorpidimento o una sensazione di pesantezza nella mandibola, se hai alito cattivo e se hai notato secrezioni simili a pus o drenaggio nella bocca. Non tutti con l’ONJ provano dolore, quindi l’assenza di sintomi non esclude la condizione. Questo è il motivo per cui l’esame visivo e l’imaging sono così importanti.^[3]

È importante distinguere l’ONJ da altre condizioni che possono causare sintomi simili. L’osteomielite è un’infezione ossea causata da batteri o funghi che può colpire l’osso mascellare e produrre sintomi che assomigliano all’ONJ. Tuttavia, l’osteomielite di solito causa febbre, cosa che l’ONJ non fa. Gli operatori sanitari possono utilizzare esami del sangue per verificare segni di infezione e aiutare a determinare se il problema è l’ONJ o l’osteomielite.^[1]

Un’altra condizione correlata è l’ostradionecrosi, che si verifica nelle persone che hanno ricevuto radioterapia per tumori della testa e del collo. Questa condizione si sviluppa quando la radiazione distrugge i vasi sanguigni che portano sangue alle ossa della mandibola, causando morte ossea. L’ostradionecrosi colpisce circa il 3-10% delle persone che ricevono tale trattamento radioterapico. La differenza chiave è la storia di esposizione alle radiazioni, che il tuo operatore sanitario esplorerà durante la diagnosi.^[1]

La diagnosi viene confermata quando l’osso esposto nella mandibola persiste per almeno otto settimane, e il paziente ha una storia attuale o precedente di assunzione di farmaci che influenzano la salute delle ossa, senza una storia di radioterapia o cancro diffuso alle mascelle. Questa definizione aiuta a garantire che la condizione sia identificata accuratamente e non confusa con altre malattie.^[27]

La stadiazione della condizione è una parte importante del processo diagnostico. Gli operatori sanitari utilizzano comunemente un sistema che classifica l’ONJ in diversi stadi in base alla gravità dei sintomi e all’estensione dell’esposizione ossea. Lo stadio 0 significa che stai assumendo il farmaco e hai dolore alla mandibola non specifico, ma non viene rilevato osso morto. Lo stadio 1 significa che c’è osso morto esposto ma poco o nessun dolore. Lo stadio 2 indica osso morto esposto che è infetto e doloroso. Lo stadio 3 significa che l’osso morto si è diffuso oltre l’area adiacente ai denti. Comprendere lo stadio aiuta il tuo team sanitario a decidere l’approccio terapeutico migliore.^[22]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Sebbene le fonti fornite non contengano informazioni specifiche sui test diagnostici o sui metodi utilizzati come criteri standard per arruolare i pazienti negli studi clinici relativi all’osteonecrosi della mandibola o mascella, gli studi clinici in generale richiederebbero probabilmente le stesse procedure diagnostiche di base descritte sopra per confermare la presenza e lo stadio della condizione. I partecipanti avrebbero bisogno di una diagnosi confermata attraverso esame visivo, radiografie o altre tecniche di imaging, e una storia medica documentata che includa l’uso attuale o passato di farmaci modificatori dell’osso. La stadiazione della malattia sarebbe anche importante per determinare l’idoneità a diversi tipi di studi clinici.