L’osteoartrite nodulare è una forma comune di artrite della mano che colpisce principalmente le donne, causando rigonfiamenti ossei sulle articolazioni delle dita accompagnati da dolore e rigidità. Comprendere questa condizione può aiutarti a gestire i sintomi e mantenere la funzionalità delle mani nelle attività quotidiane.

Epidemiologia

L’osteoartrite nodulare è di gran lunga il tipo più comune di osteoartrite, una condizione in cui il cuscinetto protettivo tra le ossa nelle articolazioni si consuma gradualmente. Circa la metà di tutte le donne e un quarto di tutti gli uomini sperimenteranno rigidità e dolore dovuti all’osteoartrite delle mani quando raggiungeranno gli 85 anni di età.^[1] Questo significa che milioni di persone in tutto il mondo affronteranno queste difficoltà con l’avanzare dell’età, rendendola una delle condizioni articolari più diffuse che influenzano la vita quotidiana.

Il paziente tipico con osteoartrite nodulare è comunemente una donna caucasica, con le donne colpite circa 10 volte più spesso degli uomini (un rapporto di 10:1). Questa condizione di solito compare nella sesta decade di vita, il che significa che le persone vengono più comunemente diagnosticate intorno ai 50 anni.^[4] La malattia spesso coincide con la menopausa nelle donne, anche se non esiste una chiara connessione diretta con i livelli ormonali, e la terapia ormonale sostitutiva non si è dimostrata benefica per prevenire o trattare questa condizione.^[4]

Gli individui caucasici sono più frequentemente colpiti dall’osteoartrite della mano rispetto agli afroamericani.^[1] Oltre a questi modelli demografici, la condizione mostra significative variazioni geografiche, anche se l’osteoartrite nodulare rimane una delle principali cause di dolore alla mano e mobilità limitata in molte popolazioni di tutto il mondo.

Cause

L’osteoartrite di solito si sviluppa più avanti nella vita senza una singola causa chiara. Invece, l’osteoartrite nodulare risulta da una combinazione di fattori che lavorano insieme nel tempo. Al centro della condizione c’è la degradazione della cartilagine, che è il rivestimento liscio e protettivo sulle estremità delle ossa che permette alle articolazioni di scivolare facilmente durante il movimento. Quando questa cartilagine si consuma, le ossa iniziano a sfregare direttamente l’una contro l’altra, causando dolore e infiammazione nelle articolazioni colpite.^[1]

Esiste una componente genetica molto forte nell’osteoartrite nodulare. Gli studi familiari suggeriscono che segua una modalità di ereditarietà poligenica, il che significa che più geni contribuiscono al rischio, o possibilmente un tratto dominante con penetranza variabile.^[4] Se i tuoi genitori o fratelli hanno sviluppato questi caratteristici rigonfiamenti ossei sulle articolazioni delle dita, hai una probabilità molto più alta di svilupparli tu stesso. Alcune persone ereditano la tendenza a sviluppare l’osteoartrite a un’età più giovane della media.^[1]

Anche i fattori meccanici giocano un ruolo nel determinare quali articolazioni specifiche vengono coinvolte. I movimenti ripetitivi e le forze che le tue mani sperimentano durante la vita possono influenzare dove e quanto gravemente si sviluppa l’osteoartrite. Le infezioni articolari, l’uso eccessivo delle mani attraverso certe occupazioni o attività, i legamenti lassi e le articolazioni mal allineate possono tutti contribuire allo sviluppo dell’artrite della mano o del polso nel tempo.^[1]

Fattori di rischio

L’età è uno dei fattori di rischio più forti per l’osteoartrite nodulare. Più invecchi, più è probabile che tu sviluppi questa condizione. Mentre è rara nelle persone di età inferiore ai 40 anni, la probabilità aumenta significativamente per coloro di età pari o superiore ai 50 anni, con i tassi più elevati riscontrati nelle persone sopra i 60 anni.^[13]

Essere donna aumenta drammaticamente il tuo rischio. Le donne sono molto più suscettibili a sviluppare l’osteoartrite nodulare rispetto agli uomini, specialmente dopo la menopausa. Tuttavia, le ragioni biologiche esatte di questa differenza rimangono poco chiare, e i ricercatori continuano a studiare il potenziale ruolo dei cambiamenti ormonali.^[1]

Il peso corporeo influisce sul rischio di osteoartrite della mano, anche se le mani non sono articolazioni che sopportano il peso come le ginocchia o le anche. Le persone obese hanno maggiori probabilità di sviluppare l’osteoartrite della mano rispetto a coloro che mantengono un peso più sano. Questa connessione può essere correlata all’infiammazione nel corpo che l’obesità può causare, che colpisce le articolazioni in tutto il corpo, non solo quelle che portano il peso.^[1]

Le lesioni precedenti alle mani aumentano la possibilità di sviluppare l’osteoartrite più avanti nella vita. Anche quando una frattura o una lussazione è stata trattata correttamente e guarita, quell’articolazione lesionata rimane più vulnerabile allo sviluppo di artrite nel tempo. Le fratture e le lussazioni sono tra le lesioni più comuni che alla fine portano all’artrite nell’articolazione colpita.^[1]

Sintomi

La caratteristica più riconoscibile dell’osteoartrite nodulare è lo sviluppo di noduli ossei o rigonfiamenti su articolazioni specifiche delle dita. Quando questi noduli si formano sull’articolazione più vicina alla punta del dito, sono chiamati noduli di Heberden. Quando appaiono sull’articolazione centrale di un dito, sono conosciuti come noduli di Bouchard.^[1] Questi noduli sono piccole escrescenze ossee delle dimensioni di un pisello che si sviluppano quando il tuo corpo risponde alla degradazione della cartilagine creando nuovo osso nell’articolazione.^[9]

Il dolore è un sintomo centrale dell’osteoartrite nodulare. All’inizio, il dolore tipicamente va e viene. Peggiora con l’uso delle mani e si allevia quando le riposi. Il dolore e la rigidità mattutini sono schemi molto tipici. Man mano che l’osteoartrite progredisce nel tempo, il dolore diventa più costante e può passare da una sensazione di dolore sordo a un dolore più acuto. Nei casi più gravi, il dolore può anche iniziare a svegliarti durante la notte.^[1]

La rigidità e la ridotta ampiezza di movimento si sviluppano progressivamente man mano che la condizione avanza. Potresti notare una crescente difficoltà ad aprire e chiudere completamente le dita. Semplici compiti quotidiani che un tempo sembravano senza sforzo diventano impegnativi: aprire bottiglie, allacciare bottoni, girare maniglie delle porte o afferrare oggetti può diventare difficile e frustrante.^[1]

Il gonfiore spesso accompagna i noduli ossei. Il tuo corpo risponde all’irritazione costante e al danno ai tessuti che circondano l’articolazione infiammandosi. Le articolazioni colpite possono apparire rosse, sentirsi calde al tatto ed essere sensibili quando premute.^[1]

Potresti sperimentare crepitio, che significa sensazioni di scricchiolio, clic o scatti quando muovi le dita. Questo accade quando le superfici articolari danneggiate si sfregano insieme senza il cuscinetto liscio che la cartilagine sana normalmente fornisce.^[1]

Con il peggioramento dell’osteoartrite nel tempo, le articolazioni delle dita possono diventare ingrandite e perdere la loro forma normale. Le dita possono apparire storte o deformate. Questo cambiamento visibile, combinato con limitazioni funzionali, può influenzare sia la tua capacità di eseguire compiti sia come ti senti riguardo all’aspetto delle tue mani.^[1]

Prevenzione

Anche se l’osteoartrite nodulare non può essere completamente prevenuta, specialmente data la sua forte componente genetica, certi approcci di stile di vita possono aiutare a ridurre il rischio o ritardare l’insorgenza e la progressione dei sintomi. Mantenere un peso sano per tutta la vita è importante. Anche se le mani non sopportano il peso corporeo come le anche o le ginocchia, l’obesità contribuisce all’infiammazione in tutto il corpo, che può colpire tutte le articolazioni incluse quelle delle mani.^[1]

Proteggere le mani dalle lesioni è un’altra misura preventiva. Poiché le precedenti lesioni articolari aumentano il rischio di sviluppare l’osteoartrite più avanti nella vita, prendere precauzioni durante attività che potrebbero danneggiare le mani ha senso. Anche quando le lesioni si verificano e vengono trattate correttamente, l’articolazione colpita rimane più vulnerabile allo sviluppo di artrite nel tempo.^[1]

Se il tuo lavoro o i tuoi hobby comportano movimenti ripetitivi delle mani o lo stress sulle articolazioni delle dita, essere consapevoli delle tecniche di protezione articolare può aiutare. Fare pause regolari, usare strumenti e attrezzature ergonomiche e variare le tue attività può ridurre l’usura eccessiva su articolazioni specifiche. Tuttavia, non esiste una chiara correlazione con i livelli ormonali, e la terapia ormonale sostitutiva non si è dimostrata benefica per prevenire questa condizione.^[4]

Rimanere fisicamente attivi in generale sostiene la salute articolare complessiva, anche se non può prevenire specificamente l’osteoartrite nodulare. L’esercizio regolare aiuta a mantenere la forza muscolare, supporta un peso sano e promuove il benessere generale, tutti fattori che contribuiscono a una migliore funzione articolare con l’avanzare dell’età.

Fisiopatologia

La fisiopatologia dell’osteoartrite nodulare coinvolge cambiamenti complessi che si verificano nelle articolazioni colpite e nelle aree circostanti nel tempo. A livello cellulare e tissutale, questa condizione rappresenta molto più che semplice usura: coinvolge processi biologici attivi che alterano la struttura e la funzione delle articolazioni.^[3]

I primi cambiamenti strutturali nell’osteoartrite appaiono nei legamenti che sostengono le articolazioni. Man mano che la malattia progredisce, la cartilagine che copre le estremità delle ossa inizia a degradarsi. La cartilagine normalmente agisce come un cuscinetto liscio e scivoloso che permette alle ossa di scivolare facilmente l’una contro l’altra durante il movimento. Quando questa cartilagine si deteriora, lo strato protettivo diventa più sottile e ruvido.^[15]

Man mano che la cartilagine viene persa, il corpo cerca di compensare producendo nuovo osso ai margini dell’articolazione. Questo processo crea escrescenze ossee chiamate osteofiti o speroni ossei. Nell’osteoartrite nodulare, questi osteofiti formano i caratteristici noduli di Heberden e noduli di Bouchard che appaiono come rigonfiamenti visibili sulle articolazioni delle dita. La formazione di questi noduli rappresenta il tentativo del tuo corpo di stabilizzare l’articolazione, ma spesso contribuiscono alla rigidità e al movimento limitato.^[15]

La progressiva degradazione della cartilagine alla fine porta a una situazione in cui le estremità ossee si sfregano direttamente l’una contro l’altra senza un cuscinetto adeguato. Questo attrito osso-contro-osso causa dolore e innesca l’infiammazione nella capsula articolare e nei tessuti circostanti. L’infiammazione produce gonfiore, arrossamento e sensibilità nelle articolazioni colpite.^[9]

L’infiammazione nei noduli si verifica in parte a causa della rottura capsulare indotta dall’attrito e della fuoriuscita sinoviale, dove il rivestimento protettivo dell’articolazione si rompe e il liquido fuoriesce. Questo danno meccanico si combina con i processi infiammatori per creare i sintomi dolorosi che le persone sperimentano.^[15]