Ipotensione Ortostatica

L’ipotensione ortostatica è un improvviso calo della pressione sanguigna che si verifica quando ci si alza dalla posizione seduta o sdraiata, causando vertigini, stordimento o persino svenimenti che possono influire significativamente sulla vita quotidiana e aumentare il rischio di cadute e altre gravi complicazioni per la salute.

Indice dei contenuti

• Che Cos’è l’Ipotensione Ortostatica
• Quanto È Comune
• Cosa Causa Questa Condizione
• Chi È a Rischio
• Riconoscere i Sintomi
• Strategie di Prevenzione
• Come Cambiano le Normali Funzioni del Corpo
• Approcci Terapeutici
• Trattamento negli Studi Clinici
• Diagnostica e Valutazione
• Prognosi e Prospettive
• Vivere con l’Ipotensione Ortostatica
• Studi Clinici Attualmente Disponibili

Che Cos’è l’Ipotensione Ortostatica

Quando la maggior parte delle persone si alza in piedi, il corpo regola automaticamente la pressione sanguigna per mantenere il flusso di sangue al cervello. Ma per chi soffre di ipotensione ortostatica, questo aggiustamento non avviene abbastanza rapidamente o in modo sufficientemente efficace. Il risultato può essere un calo scomodo e talvolta pericoloso della pressione sanguigna che lascia le persone con una sensazione di instabilità, confusione o debolezza. Questa condizione è più di un occasionale capogiro. Si tratta di un riscontro medico che richiede attenzione, specialmente quando i sintomi si verificano frequentemente o portano a cadute.^[1]

La definizione medica è specifica. L’ipotensione ortostatica si verifica quando la pressione sistolica, che è il numero superiore in una misurazione della pressione sanguigna e misura la pressione quando il cuore batte, scende di almeno 20 millimetri di mercurio. In alternativa, può verificarsi quando la pressione diastolica, il numero inferiore che misura la pressione tra i battiti cardiaci, scende di almeno 10 millimetri di mercurio. Questi cali devono verificarsi entro tre minuti dall’alzarsi in piedi dopo essere stati sdraiati per almeno cinque minuti, oppure quando si è posizionati con un’angolazione di 60 gradi su uno speciale tavolo basculante.^[1][2]

Ciò che rende questa condizione particolarmente impegnativa è che i cambiamenti della pressione sanguigna possono variare drammaticamente durante il giorno e dipendere da molti fattori. La mattina tende ad essere il momento più difficile perché la pressione sanguigna è naturalmente più bassa al risveglio. Gli ambienti caldi, sia a causa del clima, della febbre o anche di una doccia calda, possono peggiorare i sintomi. Alcune persone sperimentano sintomi solo occasionalmente, mentre altre li affrontano più volte al giorno.^[3]

Quanto È Comune l’Ipotensione Ortostatica

L’ipotensione ortostatica diventa sempre più comune con l’età. Nella popolazione generale, circa il 6 percento delle persone sperimenta questa condizione. Tuttavia, tra le persone di età superiore ai 65 anni, la prevalenza sale a circa il 20 percento. Per gli anziani che vivono in strutture di assistenza a lungo termine o case di riposo, i numeri sono ancora più sorprendenti, con stime che vanno dal 50 percento al 68 percento.^[2][3][5]

Tra gli adulti di mezza età, la condizione è meno comune, colpendo circa il 5 percento di questa popolazione. Tuttavia, quando sono presenti determinati fattori di rischio, in particolare il diabete, la prevalenza aumenta significativamente in tutte le fasce d’età. È interessante notare che molte persone che hanno l’ipotensione ortostatica misurata durante i test medici in realtà non sperimentano alcun sintomo. Gli studi hanno scoperto che solo circa il 2 percento degli anziani con questa condizione riferisce di sentirsi male quando si alza in piedi, anche se il 18 percento mostra i cambiamenti della pressione sanguigna che definiscono la condizione.^[4][5]

La condizione appare anche nelle popolazioni più giovani in circostanze specifiche. Gli adolescenti che attraversano scatti di crescita possono sperimentare ipotensione ortostatica. Le donne che hanno appena partorito o che sono a riposo a letto durante la gravidanza sono anche a rischio aumentato. Chiunque sia stato immobile per periodi prolungati a causa di malattia può sviluppare questa condizione.^[3]

Cosa Causa Questa Condizione

Comprendere cosa causa l’ipotensione ortostatica richiede di sapere cosa accade normalmente quando qualcuno si alza in piedi. Quando una persona si sposta dalla posizione sdraiata a quella eretta, la gravità spinge immediatamente il sangue verso il basso nelle gambe e nella parte inferiore del corpo. Questo può spostare da 300 a 800 millilitri di sangue, che equivale approssimativamente da una a tre tazze. Quando il sangue si accumula nella parte inferiore del corpo, meno sangue ritorna al cuore, il che significa che il cuore ha meno sangue da pompare al resto del corpo, compreso il cervello.^[4][8]

Nelle persone sane, il corpo ha molteplici meccanismi di difesa che entrano in azione entro pochi secondi. Speciali sensori chiamati barocettori nelle arterie del collo e sopra il cuore rilevano il calo della pressione sanguigna. Questi sensori inviano segnali attraverso il sistema nervoso autonomo, che controlla le funzioni corporee involontarie. Il sistema nervoso autonomo risponde facendo stringere i vasi sanguigni, aumentando la frequenza cardiaca e potenziando la forza delle contrazioni cardiache. Insieme, queste azioni ripristinano rapidamente la normale pressione sanguigna e il flusso di sangue al cervello. L’intero processo normalmente avviene così velocemente che le persone non notano alcun sintomo.^[2][4]

L’ipotensione ortostatica si sviluppa quando una qualsiasi parte di questo complesso sistema fallisce. La condizione può essere ampiamente divisa in due tipi principali in base alla causa sottostante. L’ipotensione ortostatica neurogena si verifica quando ci sono problemi con il sistema nervoso stesso. Questo include danni ai nervi periferici che trasportano segnali tra il corpo e il cervello, o problemi con le aree del sistema nervoso centrale che controllano la pressione sanguigna. Le comuni condizioni neurologiche che causano questo includono il morbo di Parkinson, l’atrofia multisistemica, l’insufficienza autonomica pura e il danno nervoso diabetico.^[2][7]

Il secondo tipo principale è l’ipotensione ortostatica non neurogena, che si verifica quando il sistema nervoso funziona ma altri fattori impediscono una corretta regolazione della pressione sanguigna. Le malattie cardiache possono impedire al cuore di pompare abbastanza forte da compensare i cambiamenti di posizione. Quando il corpo non ha abbastanza liquidi, sia per disidratazione, emorragia o uso eccessivo di diuretici, semplicemente non c’è abbastanza volume di sangue per mantenere la pressione quando si sta in piedi. L’età avanzata stessa causa cambiamenti che rendono la regolazione della pressione sanguigna meno efficiente, inclusi vasi sanguigni più rigidi e barocettori meno reattivi.^[2][7]

I farmaci rappresentano una delle cause più comuni e trattabili dell’ipotensione ortostatica. I farmaci che abbassano la pressione sanguigna per il trattamento dell’ipertensione, inclusi i diuretici, i beta-bloccanti e i calcio-antagonisti, possono talvolta abbassarla troppo. I farmaci per la depressione, in particolare gli antidepressivi triciclici più vecchi, possono interferire con la regolazione della pressione sanguigna. I farmaci usati per trattare l’ingrossamento della prostata e la disfunzione erettile possono causare un eccessivo rilassamento dei vasi sanguigni. Anche alcuni farmaci per il morbo di Parkinson possono peggiorare i sintomi ortostatici.^[3][6]

Chi È a Rischio

Chiunque può sviluppare ipotensione ortostatica, ma alcuni gruppi affrontano un rischio maggiore. L’età è il singolo più grande fattore di rischio. Con l’invecchiamento, le cellule nel cuore e nei vasi sanguigni che aiutano a mantenere una pressione sanguigna costante rispondono più lentamente ai cambiamenti di posizione. I sensori che rilevano i cambiamenti della pressione sanguigna diventano meno sensibili. I vasi sanguigni diventano più rigidi e meno in grado di costringersi rapidamente. Tutti questi cambiamenti legati all’età rendono più difficile per il corpo adattarsi quando ci si alza in piedi.^[5][6]

Le persone con determinate condizioni mediche affrontano un rischio elevato. Il diabete causa danni ai nervi nel tempo che possono influenzare il sistema nervoso autonomo. Questa neuropatia diabetica è una causa comune di ipotensione ortostatica. Le condizioni cardiache, incluse le malattie delle valvole cardiache, i ritmi cardiaci anomali e l’insufficienza cardiaca, possono impedire al cuore di rispondere in modo appropriato ai cambiamenti della pressione sanguigna. Le malattie neurologiche come il morbo di Parkinson, la demenza con corpi di Lewy e l’atrofia multisistemica danneggiano direttamente i sistemi che controllano la pressione sanguigna.^[3][7]

Anche i problemi endocrini aumentano il rischio. I disturbi della tiroide possono influenzare la funzione cardiaca e la reattività dei vasi sanguigni. Il morbo di Addison, che comporta una produzione insufficiente di ormoni da parte delle ghiandole surrenali, può portare a bassa pressione sanguigna e scarsa regolazione della pressione sanguigna. Anche i disturbi del sangue giocano un ruolo. L’anemia, che significa avere troppi pochi globuli rossi, comporta una minore capacità di trasporto dell’ossigeno nel sangue. La carenza di vitamina B12 può causare danni ai nervi che influenzano la funzione autonomica.^[3]

Anche i fattori dello stile di vita e le condizioni temporanee contribuiscono. Il riposo a letto prolungato, sia a causa di malattia che di complicazioni della gravidanza, fa perdere al corpo il suo condizionamento per mantenere la pressione sanguigna in posizione eretta. La disidratazione da qualsiasi causa, inclusi vomito, diarrea o semplicemente non bere abbastanza liquidi, riduce il volume del sangue. Il consumo di alcol può peggiorare i sintomi causando perdita di liquidi e influenzando la funzione dei vasi sanguigni. Mangiare pasti abbondanti, specialmente quelli ricchi di carboidrati, può scatenare una forma specifica chiamata ipotensione ortostatica postprandiale, dove il sangue si accumula nel sistema digestivo dopo aver mangiato.^[3][8]

Riconoscere i Sintomi

Il sintomo distintivo dell’ipotensione ortostatica è sentirsi storditi o con la testa leggera entro pochi istanti dall’alzarsi in piedi. Questo accade perché il cervello non riceve abbastanza flusso sanguigno e ossigeno. La sensazione inizia tipicamente entro pochi secondi o alcuni minuti dall’alzarsi e dovrebbe migliorare quando ci si siede o ci si sdraia di nuovo. Alcune persone lo descrivono come una sensazione che la stanza stia girando, mentre altri sentono come se stessero per svenire. In casi più gravi, le persone sveniscono davvero, cosa che i medici chiamano sincope.^[1][3]

I problemi di vista sono comuni quando la pressione sanguigna scende. Le persone possono sperimentare visione offuscata, dove le cose diventano sfocate o fuori fuoco. Alcuni descrivono di vedere macchie o stelle. In cali più gravi, la vista può andare completamente al buio per un breve periodo, come un blackout, anche se tipicamente ritorna rapidamente. Questi sintomi visivi si verificano perché gli occhi e le parti del cervello che elaborano la vista non ricevono un flusso sanguigno adeguato.^[1][3]

La debolezza fisica e la fatica spesso accompagnano le vertigini. Le gambe possono sembrare instabili o traballanti, rendendo difficile stare in piedi in modo stabile. Alcune persone sperimentano tremori. La debolezza generale in tutto il corpo può rendere persino i compiti semplici estenuanti. Questa debolezza deriva da un flusso sanguigno inadeguato ai muscoli e ad altri tessuti.^[3]

I sintomi cognitivi possono essere particolarmente angoscianti. Difficoltà di concentrazione, confusione o sensazione di nebbia mentale sono tutti segni che il cervello non sta ricevendo sufficiente sangue ricco di ossigeno. Le persone possono avere difficoltà a pensare chiaramente, ricordare cosa stavano per fare o seguire le conversazioni. Questi sintomi mentali di solito si risolvono una volta che la pressione sanguigna si normalizza.^[3]

Alcune persone sperimentano disagio fisico durante gli episodi. Possono verificarsi mal di testa dovuti a un flusso sanguigno alterato al cervello. Un sintomo distintivo chiamato dolore a gruccia da appendiabiti colpisce il collo e le spalle, creando una sensazione dolorosa nell’area dove una gruccia da appendiabiti si appoggerebbe. Questo accade perché i muscoli in queste aree non ricevono abbastanza sangue. Possono verificarsi dolore al petto o una sensazione di cuore che corre mentre il cuore cerca di compensare la bassa pressione sanguigna. Può svilupparsi mancanza di respiro perché il corpo non sta circolando l’ossigeno in modo efficiente.^[3][7]

Altri sintomi includono nausea, sensazione di caldo eccessivo e sudorazione, e palpitazioni cardiache dove le persone diventano consapevoli del loro battito cardiaco, che può sembrare irregolare o martellante. Non tutti con ipotensione ortostatica sperimentano sintomi, e la gravità dei sintomi può variare notevolmente da persona a persona e da giorno a giorno.^[3]

Strategie di Prevenzione

La prevenzione dei sintomi dell’ipotensione ortostatica comporta sia modifiche dello stile di vita che consapevolezza ambientale. Per le persone soggette a questa condizione, semplici abitudini quotidiane possono fare una differenza significativa nella frequenza e gravità dei sintomi.

Le strategie di movimento sono fondamentali per la prevenzione. Il principio chiave è evitare cambiamenti improvvisi di posizione. Quando ci si alza dal letto la mattina, le persone dovrebbero muoversi a tappe piuttosto che saltare direttamente in piedi. Prima, girarsi su un lato. Poi far oscillare le gambe oltre il bordo del letto mentre si spinge la parte superiore del corpo in posizione seduta. Sedersi sul bordo del letto per almeno un minuto, permettendo alla pressione sanguigna di adattarsi. Solo allora ci si dovrebbe alzare in piedi, e dovrebbe essere fatto lentamente. Lo stesso approccio graduale si applica quando ci si alza da una sedia dopo essere stati seduti a lungo.^[3][16]

Le manovre fisiche possono aiutare a contrastare i cali della pressione sanguigna. Prima di alzarsi, eseguire una presa bilaterale delle mani per circa 15 secondi può alzare la pressione sanguigna attraverso quello che viene chiamato riflesso pressorio da esercizio. Mentre si è seduti, pompare i muscoli del polpaccio muovendo i piedi su e giù aiuta a spingere il sangue verso il cuore. Una volta in piedi, se iniziano i sintomi, tendere i muscoli delle gambe, dei glutei e dell’addome può aiutare a mantenere la pressione sanguigna. Incrociare le gambe mentre si sta in piedi aiuta anche a prevenire l’accumulo di sangue. Se si verificano sintomi, accovacciarsi o sedersi immediatamente e mettere la testa tra le ginocchia può ripristinare il flusso sanguigno al cervello.^[13][19]

L’idratazione gioca un ruolo cruciale nel mantenere un volume sanguigno adeguato. Bere molti liquidi durante il giorno, in particolare acqua e liquidi chiari, aiuta a garantire che ci sia abbastanza sangue da far circolare quando si sta in piedi. Una strategia particolarmente efficace è bere circa mezzo litro di acqua circa 20 minuti prima di situazioni che tipicamente scatenano sintomi, come prima di alzarsi dal letto la mattina. Questa rapida assunzione di acqua può aumentare la pressione sanguigna e migliorare i sintomi per diverse ore. L’effetto funziona attraverso recettori specializzati nel sistema digestivo che rispondono al liquido.^[13][19]

Le considerazioni dietetiche si estendono oltre l’idratazione. A meno che un medico non consigli diversamente, aumentare l’assunzione di sale può aiutare il corpo a trattenere più liquidi, il che supporta il volume del sangue. Tuttavia, le persone con insufficienza cardiaca, malattie renali o altre condizioni potrebbero dover limitare il sale, quindi questo dovrebbe sempre essere discusso con un operatore sanitario. Mangiare pasti più piccoli e più frequenti piuttosto che pasti abbondanti può aiutare a prevenire l’ipotensione postprandiale. Ridurre i pasti ricchi di carboidrati e limitare il consumo di alcol può anche minimizzare i sintomi.^[5][13]

La consapevolezza ambientale e situazionale aiuta a evitare di scatenare sintomi. Gli ambienti caldi dovrebbero essere evitati quando possibile perché il calore causa la dilatazione dei vasi sanguigni e aumenta l’accumulo di sangue nelle gambe. Questo include essere cauti con docce calde, vasche idromassaggio, saune e stare all’aperto con clima caldo. Stare fermi in piedi per periodi prolungati dovrebbe essere evitato; se è necessario stare in piedi, spostare il peso da un piede all’altro o camminare sul posto aiuta a mantenere il sangue in movimento. L’attività fisica in clima caldo o immediatamente dopo aver mangiato può peggiorare i sintomi e dovrebbe essere affrontata con cautela.^[1][13]

Gli indumenti compressivi forniscono supporto meccanico per il mantenimento della pressione sanguigna. Le calze a compressione che si estendono fino alla vita o almeno fino alla coscia aiutano a prevenire l’accumulo di sangue nelle gambe stringendo le vene e spingendo il sangue verso l’alto. Le fasce addominali che comprimono l’addome possono anche aiutare prevenendo l’accumulo di sangue nelle grandi vene del sistema digestivo. Questi indumenti devono essere abbastanza stretti per essere efficaci, quindi una vestibilità adeguata è importante.^[16][18]

La posizione durante il sonno può aiutare alcune persone. Elevare la testata del letto di 10-15 centimetri fa sì che il corpo lavori contro la gravità anche durante il sonno, il che può aiutare a prevenire il drammatico calo della pressione sanguigna che spesso si verifica al risveglio. Questo può essere fatto mettendo blocchi sotto i piedini del letto alla testata o usando un cuneo sotto il materasso. Semplicemente usare cuscini extra non funziona altrettanto bene perché l’elevazione deve essere dell’intero corpo, non solo della testa.^[18][19]

Come Cambiano le Normali Funzioni del Corpo

Comprendere la fisiopatologia, che descrive i cambiamenti nelle normali funzioni corporee che si verificano con la malattia, aiuta a spiegare perché l’ipotensione ortostatica si sviluppa e persiste. La condizione rappresenta fondamentalmente un fallimento dell’intricato sistema di regolazione della pressione sanguigna del corpo.

Il sistema nervoso autonomo normalmente funziona come un sistema di controllo automatico per la pressione sanguigna. Ha due rami principali: il sistema nervoso simpatico, che attiva le risposte di lotta o fuga, e il sistema nervoso parasimpatico, che promuove le funzioni di riposo e digestione. Quando qualcuno sta in piedi, il sistema nervoso simpatico dovrebbe immediatamente aumentare la sua attività. Questo causa il rilascio di messaggeri chimici, principalmente norepinefrina, che si lega ai recettori sui vasi sanguigni e sul cuore. Il risultato è la costrizione dei vasi sanguigni, l’aumento della frequenza cardiaca e contrazioni cardiache più forti, che lavorano tutti insieme per mantenere la pressione sanguigna nonostante la gravità spinga il sangue verso il basso.^[2][4]

Nell’ipotensione ortostatica neurogena, il danno al sistema nervoso autonomo interrompe questa risposta. Quando il problema risiede nei nervi periferici, i segnali dal cervello non raggiungono efficacemente i vasi sanguigni e il cuore. Quando il danno è nel sistema nervoso centrale, il cervello stesso non riesce a generare risposte appropriate ai cambiamenti della pressione sanguigna. Nell’insufficienza autonomica pura e nel morbo di Parkinson, le terminazioni nervose periferiche che normalmente rilascerebbero norepinefrina degenerano, lasciando i vasi sanguigni incapaci di costringersi correttamente. Le persone con queste condizioni hanno spesso livelli molto bassi di norepinefrina nel sangue. Questo li rende estremamente sensibili ai farmaci che imitano gli effetti della norepinefrina.^[2][7]

Anche la risposta del cuore è influenzata. Normalmente, la frequenza cardiaca aumenta di 10-25 battiti al minuto quando ci si alza in piedi. Nell’ipotensione ortostatica neurogena, questo aumento è smussato o assente perché i nervi che accelererebbero il cuore non funzionano correttamente. Questa mancanza di aumento compensatorio della frequenza cardiaca aiuta i medici a distinguere le cause neurogene da quelle non neurogene.^[4][11]

La regolazione del volume del sangue coinvolge molteplici sistemi ormonali. Il sistema renina-angiotensina-aldosterone normalmente aiuta a mantenere la pressione sanguigna promuovendo la ritenzione di sodio e acqua nei reni quando la pressione sanguigna scende. La vasopressina, chiamata anche ormone antidiuretico, funziona in modo simile riducendo la produzione di urina e trattenendo liquidi. Nell’ipotensione ortostatica cronica, questi sistemi potrebbero non attivarsi in modo appropriato, portando a un volume sanguigno inadeguato. Alcune persone sviluppano un circolo vizioso dove la bassa pressione sanguigna cronica quando si sta in piedi porta ad una maggiore produzione di urina, riducendo ulteriormente il volume del sangue.^[8]

La reattività dei vasi sanguigni cambia con l’età e la malattia. Normalmente, le vene nelle gambe e nell’addome hanno valvole unidirezionali che impediscono al sangue di scorrere all’indietro con la gravità. Le contrazioni muscolari nelle gambe stringono queste vene, pompando il sangue verso il cuore. Nelle persone con insufficienza venosa o dopo riposo a letto prolungato, queste valvole potrebbero non funzionare efficacemente, e i muscoli delle gambe potrebbero essere indeboliti o decondizionati. Il risultato è un eccessivo accumulo di sangue nella parte inferiore del corpo quando si è in posizione eretta.^[4]

L’autoregolazione cerebrale, la capacità del cervello di mantenere un flusso sanguigno costante nonostante i cambiamenti della pressione sanguigna, può essere compromessa nelle persone con ipotensione ortostatica cronica. Normalmente, i vasi sanguigni nel cervello si dilatano quando la pressione sanguigna scende, mantenendo un flusso adeguato. Tuttavia, questo meccanismo protettivo ha dei limiti. Quando la pressione sanguigna scende troppo o troppo rapidamente, il flusso sanguigno cerebrale diminuisce, causando i sintomi di vertigini, confusione e potenzialmente perdita di coscienza.^[8]

L’ipotensione ortostatica postprandiale coinvolge meccanismi aggiuntivi. Dopo aver mangiato, specialmente pasti abbondanti o ricchi di carboidrati, il flusso sanguigno al sistema digestivo aumenta sostanzialmente per aiutare la digestione. Questo devia il sangue da altre aree. Inoltre, il rilascio di insulina e altri ormoni dopo aver mangiato può influenzare il tono dei vasi sanguigni e la funzione cardiaca. Nelle persone i cui meccanismi compensatori sono già compromessi, questa ridistribuzione del flusso sanguigno può scatenare cali significativi della pressione sanguigna.^[8]

Approcci Terapeutici

Quando una persona soffre di ipotensione ortostatica, l’obiettivo principale del trattamento non è necessariamente raggiungere valori perfetti di pressione sanguigna in posizione eretta. L’attenzione si concentra invece sulla riduzione dei sintomi sgradevoli o pericolosi e nell’aiutare le persone a mantenere la capacità di svolgere le attività quotidiane in sicurezza. Questo significa che i medici mirano a migliorare come si sentono i pazienti quando si alzano, ridurre il rischio di svenimenti e cadute, e migliorare la qualità di vita complessiva piuttosto che inseguire specifici valori di pressione.^[1][2]

Gli approcci terapeutici variano a seconda di ciò che causa il calo della pressione sanguigna e delle caratteristiche individuali di ogni paziente. Alcune persone possono avere quella che viene chiamata ipotensione ortostatica neurogenica, che si verifica quando il sistema nervoso che controlla la pressione sanguigna non funziona correttamente. Altri possono sperimentare cali di pressione a causa di farmaci, disidratazione, problemi cardiaci o semplicemente il naturale processo di invecchiamento. Poiché le cause sottostanti differiscono molto, i professionisti medici devono personalizzare i piani di trattamento in base alla situazione specifica di ogni persona.^[3]

Il fondamento del trattamento dell’ipotensione ortostatica inizia sempre con l’identificazione e la gestione delle cause reversibili. Quando i farmaci contribuiscono al problema, i medici esamineranno attentamente tutte le prescrizioni e i farmaci da banco che un paziente sta assumendo. I colpevoli comuni includono i diuretici (pillole d’acqua che rimuovono i liquidi dal corpo), farmaci per la pressione sanguigna come i beta-bloccanti e i calcio-antagonisti, farmaci per la prostata ingrossata come l’alfuzosina e la tamsulosina, e alcuni antidepressivi tra cui la paroxetina e l’amitriptilina. Piuttosto che interrompere bruscamente i farmaci, i medici possono aggiustare le dosi, cambiare l’orario in cui vengono assunti i farmaci o passare a farmaci alternativi della stessa classe che potrebbero causare meno problemi.^[6][7]

Le modifiche dello stile di vita costituiscono un cardine del trattamento e dovrebbero essere tentate prima o insieme a qualsiasi terapia farmacologica. Ai pazienti viene consigliato di aumentare l’assunzione di sale e acqua, il che aiuta ad espandere il volume del sangue e mantenere la pressione sanguigna quando si sta in piedi. Una raccomandazione tipica potrebbe comportare l’aggiunta di 2-3 grammi extra di sale alla dieta quotidiana e bere almeno 2-2,5 litri di liquidi al giorno, sebbene questo debba essere attentamente considerato nelle persone con insufficienza cardiaca o malattie renali. È interessante notare che bere circa mezzo litro d’acqua rapidamente può aumentare temporaneamente la pressione sanguigna per diverse ore, il che può essere utile prima di attività che potrebbero scatenare i sintomi.^[8][9][10]

Le strategie fisiche fanno una differenza significativa nella gestione dei sintomi. Indossare calze a compressione che si estendono dai piedi alla vita può aiutare a prevenire il ristagno di sangue nelle gambe quando si sta in piedi. Sollevare la testata del letto di circa 15-23 centimetri può ridurre la perdita di liquidi notturna attraverso la minzione e aiutare a mantenere il volume del sangue. Ai pazienti viene insegnato a cambiare posizione lentamente, come sedersi sul bordo del letto per un minuto prima di alzarsi al mattino. Le contromanovre fisiche come accovacciarsi, incrociare le gambe o tendere i muscoli delle gambe e dell’addome possono rapidamente aumentare la pressione sanguigna quando compaiono i sintomi.^[11][12][13]

Quando gli approcci non farmacologici non sono sufficienti, i medici possono prescrivere farmaci. La midodrina viene spesso scelta come farmaco di prima linea perché provoca la costrizione dei vasi sanguigni, il che aiuta a mantenere la pressione sanguigna quando si sta in piedi. Viene tipicamente assunta tre volte al giorno durante le ore di veglia, con dosi che vanno da 2,5 a 10 milligrammi. Il farmaco funziona entro circa un’ora e i suoi effetti durano da 2 a 4 ore. Gli effetti collaterali comuni includono pelle d’oca, formicolio al cuoio capelluto e problemi urinari, e poiché può aumentare la pressione sanguigna quando si è sdraiati, i pazienti devono evitare di assumerla entro 4 ore prima di andare a letto.^[14]

La droxidopa rappresenta un’altra opzione di trattamento di prima linea. Questo farmaco viene convertito nel corpo in noradrenalina, una sostanza chimica che aiuta a mantenere la pressione sanguigna. Viene assunta tre volte al giorno, con dosi tipiche che vanno da 100 a 600 milligrammi per dose. Gli studi hanno dimostrato che la droxidopa può migliorare sintomi come vertigini e sensazione di testa leggera mentre aumenta il tempo in cui i pazienti possono stare in piedi comodamente. Come la midodrina, può causare ipertensione supina, il che significa che la pressione sanguigna diventa troppo alta quando si è sdraiati.^[15]

Il fludrocortisone è un farmaco che funziona in modo diverso aiutando i reni a trattenere sale e acqua, il che espande il volume del sangue. Viene solitamente somministrato come singola dose giornaliera che varia da 0,1 a 0,2 milligrammi. Sebbene possa migliorare i sintomi, l’uso a lungo termine solleva preoccupazioni sugli effetti collaterali tra cui bassi livelli di potassio, gonfiore e aumento del rischio di insufficienza cardiaca. Per questo motivo, molti medici preferiscono usarlo con cautela e solo quando altri trattamenti non sono stati efficaci.^[16]

Per alcuni pazienti, in particolare quelli il cui sistema nervoso mantiene una certa funzionalità, la piridostigmina può essere utile. Questo farmaco, tipicamente somministrato a 60 milligrammi tre volte al giorno, funziona potenziando i segnali nel sistema nervoso autonomo che aiutano a regolare la pressione sanguigna. Ha il vantaggio di non causare problemi di pressione sanguigna quando si è sdraiati, anche se i suoi effetti sulla pressione in piedi sono modesti. Gli effetti collaterali possono includere crampi addominali, aumento della saliva e diarrea.^[17]

Trattamento negli Studi Clinici

I ricercatori continuano a investigare nuovi approcci per gestire l’ipotensione ortostatica, riconoscendo che i trattamenti attuali non funzionano perfettamente per tutti. Gli studi clinici stanno testando vari farmaci che funzionano attraverso meccanismi diversi, con l’obiettivo di trovare terapie che forniscano un migliore sollievo dai sintomi con meno effetti collaterali, evitando in particolare il problema dell’alta pressione sanguigna quando si è sdraiati.

Alcuni studi clinici stanno esplorando farmaci che influenzano il modo in cui il corpo rilascia e risponde alla noradrenalina, il messaggero chimico che aiuta a mantenere la pressione sanguigna. L’atomoxetina, un farmaco approvato per il disturbo da deficit di attenzione, viene studiato perché previene la degradazione della noradrenalina nel sistema nervoso. Negli studi di ricerca, le dosi tipicamente variano da 10 a 18 milligrammi, e il farmaco sembra migliorare la pressione sanguigna in piedi senza influenzare significativamente la pressione quando si è sdraiati. Questo effetto selettivo lo rende attraente per le persone con ipotensione ortostatica neurogenica che lottano anche con l’ipertensione supina.^[18]

La yohimbina, derivata dalla corteccia di un albero africano, blocca determinati recettori nel sistema nervoso che altrimenti abbasserebbero la pressione sanguigna. Gli studi clinici hanno testato questo agente in pazienti con insufficienza autonomica, mostrando che può aumentare la pressione sanguigna quando si sta in piedi. Tuttavia, la ricerca è ancora in fasi relativamente precoci e sono necessari più dati per stabilire il dosaggio ottimale e confermarne il ruolo nel trattamento.^[19]

Per i pazienti la cui pressione sanguigna scende dopo aver mangiato—un problema comune chiamato ipotensione postprandiale—i ricercatori hanno investigato l’octreotide, un farmaco che imita un ormone naturale. Questo farmaco sembra funzionare reindirizzando il flusso sanguigno dagli intestini al resto del corpo. Gli studi utilizzano tipicamente dosi da 25 a 50 microgrammi iniettate sotto la pelle prima dei pasti. Sebbene possa essere efficace, la necessità di iniezioni e i potenziali effetti collaterali come diarrea, disagio addominale ed effetti sulla glicemia ne limitano l’uso di routine.^[20]

Gli studi clinici seguono un processo sistematico per garantire che i nuovi trattamenti siano sicuri ed efficaci. Gli studi di Fase I coinvolgono piccoli numeri di partecipanti e valutano principalmente se un farmaco è sicuro e come il corpo lo elabora. Gli studi di Fase II arruolano gruppi più grandi e si concentrano sulla determinazione se il trattamento migliora effettivamente i sintomi e identificano le dosi migliori da utilizzare. Gli studi di Fase III sono studi su larga scala che confrontano il nuovo trattamento direttamente con le terapie standard attuali per stabilire se offre vantaggi significativi.^[21]

I ricercatori stanno anche esaminando il ruolo dei farmaci esistenti in modi nuovi. Alcuni studi stanno investigando se combinare farmaci che funzionano attraverso meccanismi diversi possa fornire un migliore controllo dei sintomi rispetto a qualsiasi singolo farmaco da solo. Per esempio, combinare un farmaco che restringe i vasi sanguigni con uno che espande il volume del sangue, o abbinare un farmaco che funziona rapidamente con uno che fornisce effetti più duraturi durante la giornata.^[22]

Diagnostica e Valutazione

Se avverti spesso vertigini, sensazione di testa leggera o instabilità quando ti alzi da una posizione seduta o sdraiata, potresti aver bisogno di esami per l’ipotensione ortostatica. Dovresti considerare di richiedere esami diagnostici se provi frequenti episodi di vertigini o sensazione di testa leggera quando ti alzi in piedi e questi sintomi non scompaiono rapidamente. I sintomi di solito durano meno di qualche minuto, ma se si verificano regolarmente vale la pena discuterne con il tuo medico. Alcune persone sperimentano anche visione offuscata, debolezza, confusione o addirittura svenimento quando si alzano in piedi.^[1]

Il modo principale con cui i medici diagnosticano l’ipotensione ortostatica è attraverso un semplice ma specifico test di misurazione della pressione sanguigna. Durante il test diagnostico standard, il tuo medico misurerà la tua pressione sanguigna e la frequenza cardiaca mentre sei sdraiato o seduto. Dovrai rimanere in questa posizione per almeno cinque minuti prima che venga effettuata la prima misurazione. Questo periodo di riposo è importante perché consente alla pressione sanguigna di stabilizzarsi. Dopo la misurazione iniziale, ti verrà chiesto di alzarti in piedi e la tua pressione sanguigna e frequenza cardiaca verranno misurate nuovamente dopo che sei stato in piedi per un minuto e poi di nuovo a tre minuti.^[2][4]

La diagnosi viene confermata se la tua pressione sistolica scende di almeno 20 millimetri di mercurio, o se la tua pressione diastolica scende di almeno 10 millimetri di mercurio entro tre minuti dall’alzarsi in piedi. Per le persone che hanno già la pressione alta, i medici potrebbero cercare un calo di 30 millimetri di mercurio nella pressione sistolica, perché l’entità del calo della pressione sanguigna spesso dipende dalla pressione di base.^[2][4][11]

Se il test standard al letto del paziente non mostra risultati chiari ma il tuo medico sospetta ancora l’ipotensione ortostatica in base ai tuoi sintomi, potrebbe raccomandare un test del tavolo inclinabile. Questo test prevede di sdraiarsi su un tavolo speciale che può essere inclinato per spostarti da una posizione orizzontale a una posizione verticale con un angolo di almeno 60 gradi. La pressione sanguigna e la frequenza cardiaca vengono monitorate continuamente durante il test. Il test del tavolo inclinabile è particolarmente utile per le persone che non possono stare in piedi in modo sicuro da sole o quando il sospetto clinico rimane elevato nonostante le misurazioni normali al letto del paziente.^[2][4][14]

Il tuo medico condurrà anche una revisione approfondita della tua storia medica e dei farmaci attuali. Molti farmaci possono causare o contribuire all’ipotensione ortostatica, inclusi i medicinali per la pressione alta, farmaci per la depressione e medicinali usati per trattare l’ingrossamento della prostata o la disfunzione erettile. Comprendere quali farmaci stai assumendo aiuta a identificare le potenziali cause dei tuoi sintomi.^[3][6]

Gli esami del sangue sono un altro strumento diagnostico importante. Questi test possono rivelare condizioni sottostanti che potrebbero causare l’ipotensione ortostatica, come basso livello di zucchero nel sangue, bassi livelli di globuli rossi o problemi con la ghiandola tiroidea o le ghiandole surrenali. Un elettrocardiogramma (chiamato anche ECG o EKG) è un test rapido e indolore che misura l’attività elettrica del tuo cuore. Un ecocardiogramma utilizza onde sonore per creare immagini in movimento del tuo cuore. Questi test aiutano i medici a comprendere la tua salute generale e identificare cause trattabili dei tuoi sintomi.^[14]

Prognosi e Prospettive

Le prospettive per le persone con ipotensione ortostatica variano significativamente a seconda della causa sottostante e se i sintomi possono essere gestiti efficacemente. Per molte persone, specialmente quelle la cui condizione è causata da disidratazione, effetti collaterali dei farmaci o malattie temporanee, la prognosi è generalmente buona una volta che il problema sottostante viene affrontato. Questi casi spesso migliorano o si risolvono completamente con il trattamento appropriato e gli aggiustamenti dello stile di vita.^[1]

Tuttavia, l’ipotensione ortostatica associata a disturbi cronici del sistema nervoso autonomo o malattie neurodegenerative come la malattia di Parkinson tende a essere progressiva e più difficile da gestire. La condizione non ha cura in questi casi e il trattamento si concentra sul controllo dei sintomi e sulla prevenzione delle complicazioni piuttosto che sull’inversione del problema sottostante.^[11][19]

Una delle preoccupazioni più significative è l’aumento del rischio di cadute e lesioni correlate alle cadute. Le persone con ipotensione ortostatica hanno un rischio sostanzialmente più elevato di cadere, il che può portare a fratture, lesioni alla testa e ospedalizzazione. Questo rischio è particolarmente pronunciato negli adulti anziani, che potrebbero già avere altri fattori che aumentano il rischio di caduta. Le cadute possono portare a perdita di indipendenza, disabilità e ridotta qualità della vita.^[2][9]

L’ipotensione ortostatica è anche associata a un aumento del rischio cardiovascolare. Le persone con questa condizione hanno tassi più elevati di infarto, insufficienza cardiaca, ritmi cardiaci irregolari come la fibrillazione atriale e ictus. Gli episodi ripetuti di ridotto flusso sanguigno agli organi vitali possono contribuire a queste complicazioni nel tempo. Alcuni studi suggeriscono che l’ipotensione ortostatica potrebbe anche essere associata a un aumento del rischio di demenza, possibilmente a causa del flusso sanguigno inadeguato al cervello durante episodi ripetuti.^[7][8]

La ricerca ha dimostrato che l’ipotensione ortostatica è associata a un aumento del rischio di mortalità. Gli studi indicano che le persone con ipotensione ortostatica affrontano fino al 50% di aumento del rischio relativo di morte per tutte le cause rispetto a coloro che non hanno la condizione. Questo aumento del rischio di mortalità è maggiore nelle persone che hanno altri problemi di salute sottostanti.^[8][21]

Con una gestione adeguata, inclusi aggiustamenti dei farmaci, modifiche dello stile di vita e talvolta trattamento farmacologico, molte persone con ipotensione ortostatica possono mantenere una buona qualità della vita e ridurre il rischio di complicazioni. La chiave è la diagnosi precoce, il trattamento appropriato delle cause sottostanti quando possibile e strategie per prevenire cadute e altri eventi avversi.^[9][21]

Vivere con l’Ipotensione Ortostatica

Vivere con l’ipotensione ortostatica influisce su quasi ogni aspetto dell’esistenza quotidiana, spesso in modi che non sono immediatamente evidenti agli altri. La routine mattutina, che la maggior parte delle persone dà per scontata, diventa un esercizio di attenta pianificazione. Poiché la pressione sanguigna è naturalmente al suo livello più basso al risveglio, alzarsi dal letto può essere il momento più impegnativo della giornata. Le persone imparano a sedersi sul bordo del letto per diversi minuti prima di tentare di alzarsi, aspettando che la loro pressione sanguigna si stabilizzi. Un semplice viaggio in bagno la prima cosa al mattino può sembrare come navigare un percorso a ostacoli.^[3]

Le attività fisiche che comportano cambiamenti di posizione diventano complicate. Alzarsi da una sedia, piegarsi per raccogliere qualcosa da terra o allungarsi per prendere oggetti da scaffali alti possono tutti scatenare sintomi. L’esercizio, che i medici raccomandano per la salute generale, richiede modifiche. Molte persone con ipotensione ortostatica trovano che le attività che le mantengono in posizione orizzontale o sedute, come il nuoto o il ciclismo reclinato, funzionano meglio degli esercizi in piedi. Tuttavia, qualsiasi sessione di esercizio deve terminare con attenzione, poiché fermarsi improvvisamente può scatenare sintomi.^[19]

Il semplice atto di fare la doccia o il bagno diventa più complesso. L’acqua calda causa la dilatazione dei vasi sanguigni, il che può peggiorare i cali di pressione sanguigna. Molte persone riferiscono di sentirsi particolarmente vertiginose o deboli nella doccia o quando escono da un bagno caldo. Alcune hanno bisogno di installare barre di sostegno o sedie da doccia per rimanere al sicuro. Quello che dovrebbe essere un inizio rinfrescante della giornata diventa qualcosa che richiede pianificazione e cautela.^[3]

La pianificazione dei pasti assume nuove dimensioni quando si ha l’ipotensione ortostatica. I pasti abbondanti possono scatenare l’ipotensione postprandiale, rendendo particolarmente rischioso alzarsi in piedi dopo aver mangiato. Le persone spesso hanno bisogno di mangiare pasti più piccoli e frequenti piuttosto che tre grandi. L’alcol peggiora i sintomi, così come il cibo ad alto contenuto di carboidrati. Queste restrizioni dietetiche possono influenzare le situazioni sociali e rendere più complicato mangiare fuori.^[6]

Le attività sociali e le relazioni soffrono quando l’ipotensione ortostatica non è ben controllata. L’imprevedibilità dei sintomi può rendere difficile impegnarsi in piani. Oggi sarà una giornata buona o cattiva? Posso partecipare in sicurezza a questo evento? E se dovessi andarmene improvvisamente? Queste domande creano ansia e possono portare all’isolamento sociale. Amici e familiari che non capiscono la condizione potrebbero pensare che la persona sia semplicemente difficile o pigra.^[2]

La qualità del sonno spesso si deteriora, anche se per ragioni controintuitive. Le persone con ipotensione ortostatica neurogena che hanno anche ipertensione supina devono dormire con la testa del letto sollevata per prevenire la pressione alta notturna. Questa posizione di sonno inclinata sembra innaturale e scomoda. Alcune persone scivolano verso il basso durante la notte, altre lottano con il reflusso o altri disagi. Un sonno scarso peggiora poi il funzionamento diurno e può rendere i sintomi ortostatici più gravi.^[19]

L’impatto psicologico dell’ipotensione ortostatica merita riconoscimento. Vivere con la costante consapevolezza che alzarsi potrebbe causare vertigini o svenimenti crea ansia continua. Alcune persone sviluppano una paura di stare in piedi, che può rasentare il fobico. I tassi di depressione sono più alti tra le persone con questa condizione, probabilmente a causa di una combinazione delle limitazioni che impone, dell’isolamento sociale e possibilmente degli effetti diretti del ridotto flusso sanguigno al cervello.^[2]

Le scelte di abbigliamento diventano influenzate dalle esigenze mediche. Molte persone con ipotensione ortostatica indossano calze a compressione che si estendono dai piedi alla vita, applicando pressione per impedire al sangue di accumularsi nelle gambe. Sebbene efficaci, questi indumenti possono essere scomodi, caldi e difficili da indossare e rimuovere. L’abbigliamento a compressione medica appositamente progettato è costoso e potrebbe non essere coperto dall’assicurazione.^[18]

Nonostante queste molte sfide, le persone sviluppano strategie per mantenere la qualità della vita. Imparano i loro fattori scatenanti e schemi personali. Scoprono che i sintomi sono spesso peggiori con il caldo, al mattino e dopo i pasti, e pianificano di conseguenza. Molte persone scoprono che aumentare l’assunzione di sale e liquidi aiuta, anche se questo richiede l’approvazione del medico, specialmente se hanno altre condizioni come malattie cardiache o renali. Rimanere fisicamente attivi entro i propri limiti, anche se sono necessarie modifiche, aiuta a mantenere la capacità del corpo di regolare la pressione sanguigna.^[16]

Studi Clinici Attualmente Disponibili

L’ipotensione ortostatica neurogena (nOH) è una condizione in cui la pressione sanguigna cala drasticamente quando una persona passa dalla posizione sdraiata o seduta a quella eretta. Questo calo di pressione è causato da un malfunzionamento del sistema nervoso autonomo, che non riesce a regolare adeguatamente la pressione sanguigna. I sintomi includono vertigini, stordimento e, in alcuni casi, svenimenti. Questa condizione è spesso associata a disturbi neurodegenerativi come l’atrofia multisistemica (MSA) o la malattia di Parkinson.

Attualmente sono disponibili 2 studi clinici che stanno valutando nuovi approcci terapeutici per questa condizione. Questi studi offrono l’opportunità di accedere a trattamenti innovativi sotto stretta supervisione medica.

Studio su Ampreloxetina e Midodrina Cloridrato per il Trattamento dell’Ipotensione Ortostatica Neurogena in Pazienti con Atrofia Multisistemica

Localizzazione: Austria, Belgio, Danimarca, Estonia, Francia, Germania, Ungheria, Italia, Polonia, Portogallo, Spagna

Questo studio clinico si concentra sul trattamento dell’ipotensione ortostatica neurogena in pazienti affetti da atrofia multisistemica (MSA). L’ampreloxetina è un inibitore selettivo della ricaptazione della norepinefrina che viene confrontata con un placebo per valutare la sua efficacia nel trattare i sintomi della nOH.

Lo studio si articola in più fasi. Inizialmente, tutti i partecipanti riceveranno ampreloxetina in compresse per un periodo di 12 settimane in una fase aperta. Successivamente, seguirà una fase in doppio cieco di 8 settimane, durante la quale i partecipanti saranno assegnati casualmente a continuare con il farmaco o a passare a un placebo. L’obiettivo è valutare l’efficacia del farmaco nel migliorare i sintomi e mantenere i suoi effetti nel tempo.

Oltre all’ampreloxetina, lo studio prevede anche l’uso di Gutron (midodrina cloridrato), un altro farmaco utilizzato per trattare la pressione bassa. Durante tutto lo studio, i partecipanti saranno monitorati regolarmente attraverso valutazioni della pressione sanguigna, esami fisici, analisi del sangue e questionari sui sintomi e sulle attività quotidiane.

Criteri di inclusione principali:

• Età minima di 30 anni
• Diagnosi di MSA probabile o possibile (sottotipo parkinsoniano MSA-P o cerebellare MSA-C)
• Diagnosi di nOH confermata da un calo sostenuto della pressione di almeno 20 mmHg (sistolica) o 10 mmHg (diastolica) entro 3 minuti dall’alzarsi in piedi
• Punteggio di almeno 4 sulla scala OHSA item 1
• Disponibilità a non assumere farmaci proibiti durante lo studio

Criteri di esclusione principali:

• Altre gravi condizioni mediche che potrebbero interferire con lo studio
• Gravidanza o allattamento
• Partecipazione ad altri studi clinici negli ultimi 30 giorni
• Storia di abuso di droghe o alcol nell’ultimo anno
• Allergia nota al farmaco dello studio o ai suoi ingredienti
• Ipertensione non controllata
• Grave malattia epatica o renale

Studio sugli Effetti del Fludrocortisone nel Trattamento dell’Ipotensione Ortostatica Neurogena nei Pazienti

Localizzazione: Francia

Questo studio clinico valuta l’efficacia e la sicurezza del fludrocortisone (commercializzato come Flucortac) nel trattamento dell’ipotensione ortostatica neurogena. Il fludrocortisone è un corticosteroide che aiuta ad aumentare la pressione sanguigna favorendo la ritenzione di sodio nell’organismo, aumentando così il volume sanguigno.

Lo studio ha una durata di quattro settimane, durante le quali i partecipanti assumeranno il farmaco in forma di compresse da 50 microgrammi per via orale, una volta al giorno. Alcuni partecipanti potrebbero ricevere un placebo come controllo. Durante tutto il periodo dello studio, la pressione sanguigna dei partecipanti verrà monitorata attentamente per verificare se si registrano miglioramenti nel passaggio dalla posizione sdraiata a quella eretta.

I partecipanti saranno inoltre invitati a compilare il Questionario sull’Ipotensione Ortostatica (OHQ) per valutare i sintomi e la scala SF36 per valutare la qualità di vita. Lo studio monitorerà attentamente anche eventuali effetti collaterali o anomalie della pressione sanguigna per determinare i benefici e i rischi potenziali dell’uso del fludrocortisone.

Criteri di inclusione principali:

• Età superiore ai 18 anni
• Ipotensione ortostatica con calo della pressione superiore a 20 mmHg (sistolica) o 10 mmHg (diastolica) entro 3 minuti dall’alzarsi in piedi
• Presenza di sintomi secondo il questionario OHQ (punteggio diverso da 0 in almeno uno dei sei item)
• Malattia neurologica (come Parkinson, atrofia multisistemica, demenza a corpi di Lewy) o metabolica (come diabete o insufficienza renale) associata a nOH
• nOH persistente e sintomatica nonostante l’uso di misure non farmacologiche (come calze compressive) e farmaci come la midodrina

Criteri di esclusione principali:

• Assenza di ipotensione ortostatica neurogena
• Altre condizioni mediche che potrebbero interferire con lo studio
• Assunzione di farmaci che potrebbero interferire con lo studio
• Gravidanza o allattamento
• Partecipazione recente ad altri studi clinici