L’occlusione dell’arteria coronaria è un blocco parziale o completo dei vasi sanguigni che trasportano sangue ricco di ossigeno al cuore. Questa condizione si sviluppa gradualmente nel corso di molti anni, mentre la placca si accumula all’interno delle arterie, restringendole e limitando il flusso sanguigno al muscolo cardiaco. Mentre alcune persone avvertono dolore al petto o mancanza di respiro, altre potrebbero non avere segnali di avvertimento fino a quando non si verifica una complicazione grave.

Comprendere la Prognosi

Quando si riceve una diagnosi di occlusione dell’arteria coronaria, è naturale sentirsi preoccupati per ciò che ci aspetta. Le prospettive per questa condizione variano considerevolmente da persona a persona, a seconda della gravità dei blocchi, della rapidità con cui si riceve il trattamento e di quanto bene si riescono a gestire i fattori di rischio sottostanti che hanno contribuito alla malattia in primo luogo.^[1]

La prognosi dipende in gran parte dal fatto che l’occlusione sia parziale o completa. Un blocco parziale, chiamato anche stenosi, significa che una certa quantità di sangue può ancora fluire attraverso l’arteria ristretta. Un’occlusione completa o totale significa che pochissimo sangue o nessun sangue può passare, il che aumenta significativamente il rischio di infarto.^[1][3]

Per le persone con un’occlusione totale cronica, che è un blocco completo che dura tre mesi o più, il corpo a volte si adatta creando piccoli vasi sanguigni che funzionano come bypass naturali attorno al blocco. Tuttavia, questi piccoli vasi spesso non riescono a fornire abbastanza sangue quando il cuore ha bisogno di più ossigeno, come durante l’attività fisica o lo stress.^[2][3]

Le statistiche mostrano che le occlusioni totali croniche diventano più comuni con l’avanzare dell’età. Circa il 37% delle persone di età inferiore ai 65 anni con malattia coronarica ha anche un’occlusione totale cronica. Questa percentuale sale a circa il 40% per coloro di età compresa tra 65 e 79 anni e raggiunge approssimativamente il 41% per le persone di età superiore agli 85 anni. Il numero effettivo di persone colpite potrebbe essere ancora più alto perché alcune occlusioni non causano sintomi evidenti e quindi non vengono diagnosticate.^[3]

È importante capire che la malattia coronarica, che è alla base della maggior parte dei casi di occlusione arteriosa, è la principale causa di morte nel mondo. Nel 2015, è stata responsabile di 8,9 milioni di morti a livello globale. Solo negli Stati Uniti, la malattia coronarica ha ucciso 375.500 persone nel 2021 e colpisce più di 18 milioni di adulti.^[6][7]

Nonostante queste statistiche preoccupanti, molte persone vivono per anni con l’occlusione dell’arteria coronaria quando viene gestita correttamente. Il trattamento è migliorato notevolmente e, con la giusta combinazione di cambiamenti nello stile di vita, farmaci e procedure quando necessario, molte persone possono ridurre i sintomi, prevenire ulteriori danni al cuore e ridurre il rischio di complicazioni potenzialmente letali.^[3][6]

Come Progredisce la Malattia Senza Trattamento

Se l’occlusione dell’arteria coronaria viene lasciata senza trattamento, la condizione tipicamente peggiora nel tempo. La causa sottostante è quasi sempre l’aterosclerosi, che è l’accumulo graduale di placca all’interno delle pareti arteriose. La placca è composta da grassi, colesterolo, calcio, prodotti di scarto e una sostanza chiamata fibrina che aiuta la coagulazione del sangue.^[2][6]

Questo accumulo di placca spesso inizia durante l’infanzia e progredisce lentamente nel corso di molti anni, persino decenni. Man mano che la placca si accumula lungo le pareti interne delle arterie coronarie, questi vasi sanguigni diventano sempre più stretti e rigidi. Questo processo è fortemente influenzato dalla genetica, ma anche fattori legati allo stile di vita come la dieta, l’inattività fisica e il fumo giocano un ruolo importante.^[2]

Man mano che il restringimento peggiora, il cuore riceve sempre meno sangue ricco di ossigeno. All’inizio, potreste non notare alcun problema. Ma man mano che le arterie continuano a restringersi, il cuore deve lavorare più duramente per pompare sangue in tutto il corpo. Alla fine, potreste iniziare a manifestare sintomi, specialmente durante l’attività fisica o lo stress emotivo, quando il cuore ha bisogno di più ossigeno.^[6]

Lo sviluppo della placca richiede anni e porta a una riduzione progressiva del flusso sanguigno attraverso le arterie coronarie. Poiché questo accade così gradualmente, il corpo a volte cerca di compensare formando piccoli vasi sanguigni che creano un bypass naturale attorno al blocco. Sfortunatamente, questi minuscoli vasi spesso non possono fornire abbastanza sangue per soddisfare le maggiori esigenze del cuore durante l’esercizio fisico o situazioni stressanti.^[2]

Senza trattamento, la malattia attraversa diverse fasi. Inizialmente, potrebbero non esserci sintomi, una fase che può durare anni. Man mano che il restringimento diventa più grave, potreste sviluppare l’angina stabile, che è un dolore o fastidio toracico temporaneo che va e viene secondo uno schema prevedibile, solitamente scatenato dall’attività fisica o dal disagio emotivo e alleviato dal riposo.^[6]

L’aspetto più pericoloso dell’occlusione coronarica non trattata è che la placca può improvvisamente rompersi. Quando questo accade, il corpo risponde formando un coagulo di sangue nel sito della rottura. Questo coagulo può bloccare bruscamente il flusso sanguigno al muscolo cardiaco, causando un infarto. Questo blocco improvviso è chiamato sindrome coronarica acuta ed è un’emergenza medica.^[6]

Se la malattia progredisce senza intervento, il muscolo cardiaco che non riceve abbastanza sangue inizia a subire danni permanenti. Nel tempo, questo può portare a insufficienza cardiaca, dove il cuore diventa troppo debole o danneggiato per pompare efficacemente il sangue al resto del corpo.^[1][6]

Possibili Complicazioni

L’occlusione dell’arteria coronaria può portare a diverse complicazioni gravi e potenzialmente letali. La complicazione più immediata e pericolosa è l’infarto, che si verifica quando il flusso sanguigno verso una parte del muscolo cardiaco viene improvvisamente e completamente bloccato. Un’arteria coronaria completamente bloccata causerà un infarto, che può danneggiare o distruggere il tessuto muscolare cardiaco colpito.^[2][6]

I sintomi dell’infarto possono includere dolore o fastidio al petto, dolore o fastidio che si diffonde alla spalla, al braccio, alla schiena, al collo, alla mascella, ai denti o alla parte superiore dell’addome, sudorazione fredda, affaticamento, bruciore di stomaco, nausea, mancanza di respiro e vertigini. È fondamentale cercare immediata assistenza medica se si avverte qualsiasi combinazione di questi sintomi, poiché un trattamento rapido può prevenire danni cardiaci permanenti o la morte.^[2]

Un’altra complicazione significativa è l’insufficienza cardiaca, che si sviluppa quando il muscolo cardiaco diventa troppo debole o danneggiato per pompare il sangue in modo efficiente in tutto il corpo. Questo può accadere gradualmente poiché il muscolo cardiaco viene ripetutamente privato di un adeguato apporto di ossigeno nel tempo. L’insufficienza cardiaca non significa che il cuore smette di battere, ma piuttosto che non riesce a soddisfare i bisogni del corpo di sangue ricco di ossigeno.^[6][7]

Le persone con occlusione dell’arteria coronaria sono anche a maggior rischio di sviluppare aritmie, che sono ritmi cardiaci anomali. Quando il muscolo cardiaco non riceve abbastanza ossigeno, i segnali elettrici che controllano il battito cardiaco possono essere interrotti. Alcune aritmie sono innocue, ma altre possono essere pericolose e persino potenzialmente letali.^[6][7]

La morte cardiaca improvvisa è una delle complicazioni più devastanti. Questa si verifica quando il cuore improvvisamente e inaspettatamente smette di battere, solitamente a causa di un’aritmia pericolosa. Tragicamente, la morte cardiaca improvvisa può essere il primissimo segnale della malattia coronarica, verificandosi senza alcun sintomo di avvertimento precedente.^[6][7]

In alcuni casi, un’area indebolita del muscolo cardiaco può gonfiarsi verso l’esterno, formando quello che viene chiamato aneurisma. Quest’area indebolita è a rischio di rottura, che è un’emergenza potenzialmente letale. Le persone che hanno avuto un infarto sono a maggior rischio di sviluppare questa complicazione.^[7]

Il ridotto flusso sanguigno al cuore può anche portare a una ridotta distribuzione di ossigeno ad altri organi in tutto il corpo. Questo può influire sulla funzione renale, sulla funzione cerebrale e su altri sistemi vitali, specialmente se il cuore non sta pompando in modo abbastanza efficace per soddisfare i bisogni generali del corpo.^[7]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con l’occlusione dell’arteria coronaria influisce su molti aspetti della vita quotidiana, dalle attività fisiche al benessere emotivo alle interazioni sociali. L’entità di questi impatti dipende dalla gravità della condizione, dalla presenza o meno di sintomi e da quanto bene la malattia viene gestita.^[3]

Fisicamente, potreste scoprire che attività che una volta eseguivate facilmente ora vi lasciano senza fiato o stanchi. Molte persone con questa condizione sperimentano dolore, senso di oppressione o pressione al petto, specialmente durante lo sforzo fisico. Potreste anche avvertire dolore nella parte superiore delle braccia, vertigini, affaticamento, battito cardiaco irregolare o accelerato, o nausea. Questi sintomi spesso peggiorano quando vi sforzate e diminuiscono durante il riposo, anche se alcune persone avvertono sintomi anche mentre riposano.^[3]

Il sintomo più comune è l’angina stabile, che è un dolore o fastidio toracico temporaneo che va e viene secondo uno schema prevedibile. Lo noterete solitamente durante l’attività fisica o quando siete sotto stress emotivo, e tipicamente scompare quando riposate o assumete i farmaci prescritti. Alcune persone si sentono senza fiato anche durante attività fisiche leggere.^[6]

Queste limitazioni fisiche possono influenzare significativamente la capacità di lavorare, specialmente se il lavoro comporta lavoro manuale, sforzo fisico o alti livelli di stress. Potreste aver bisogno di modificare le mansioni lavorative, fare pause più frequenti o, in alcuni casi, considerare di passare a un impiego meno impegnativo fisicamente. L’imprevedibilità dei sintomi può anche creare ansia riguardo alla capacità di svolgere il lavoro in modo costante.^[3]

Anche i vostri hobby e le attività ricreative potrebbero essere influenzati. Le attività che richiedono uno sforzo fisico sostenuto, come il giardinaggio, praticare sport, fare escursioni o anche camminare per lunghe distanze, potrebbero dover essere modificate o affrontate più gradualmente. Potreste scoprire di dover regolare il ritmo in modo diverso, facendo più pause e ascoltando i segnali del vostro corpo.^[3]

L’impatto emotivo del vivere con l’occlusione dell’arteria coronaria può essere sostanziale. Molte persone sperimentano ansia riguardo alla loro condizione, in particolare la paura di avere un infarto. Questa preoccupazione può essere costante e può interferire con il sonno, le relazioni e la qualità generale della vita. La depressione è anche comune tra le persone con malattie cardiache, e la depressione non trattata è collegata al peggioramento degli esiti della malattia cardiaca, incluso un aumento del rischio di infarti.^[21]

Socialmente, la condizione può influire sulle relazioni e sulle attività. Potreste sentirvi riluttanti a partecipare a eventi sociali che comportano attività fisica o situazioni che potrebbero scatenare stress. Alcune persone si sentono isolate o diverse dai loro coetanei, specialmente se sono più giovani dell’età tipica per le malattie cardiache. Anche le dinamiche familiari possono cambiare poiché i propri cari potrebbero diventare eccessivamente protettivi o preoccupati per la vostra salute.^[16]

Gestire la condizione richiede cambiamenti significativi nello stile di vita che all’inizio possono sembrare opprimenti. Dovrete prestare attenzione alla vostra dieta, facendo scelte alimentari salutari per il cuore ed evitando cibi ricchi di grassi saturi, grassi trans, colesterolo e sale. Questo spesso significa cambiare abitudini alimentari di lunga data e può influire sulle occasioni sociali incentrate sul cibo.^[17]

L’esercizio regolare è importante per gestire la condizione, ma deve essere fatto in modo sicuro sotto la guida del medico. Iniziare un programma di esercizi lentamente e aumentare gradualmente i livelli di attività può aiutare a rafforzare il cuore e migliorare i sintomi. Molte persone traggono beneficio dai programmi di riabilitazione cardiaca, che sono programmi di esercizio supervisionati medicalmente progettati specificamente per le persone che si stanno riprendendo da problemi cardiaci o che gestiscono condizioni cardiache.^[18]

Assumere più farmaci secondo un programma regolare diventa parte della vita quotidiana per la maggior parte delle persone con occlusione dell’arteria coronaria. Questo richiede organizzazione, disciplina e attenzione ai dettagli. Dovete ricordarvi di assumere i farmaci nei momenti giusti, rinnovare le prescrizioni prima che finiscano ed essere consapevoli dei potenziali effetti collaterali. Il peso finanziario dei farmaci continui può anche essere significativo per alcune persone.^[21]

Ci sono diverse strategie che possono aiutarvi a far fronte a queste limitazioni e mantenere una buona qualità della vita. Stabilire aspettative realistiche e regolare il ritmo è importante. Dividete compiti più grandi in passaggi più piccoli e fate pause quando necessario. Imparate a riconoscere i segnali di avvertimento del vostro corpo e riposate prima che i sintomi diventino gravi.^[21]

Trovare supporto è fondamentale. I gruppi di supporto, sia di persona che online, possono mettervi in contatto con altre persone che capiscono cosa state attraversando. Condividere esperienze, consigli e incoraggiamento può ridurre i sentimenti di isolamento e fornire consigli pratici. Anche la consulenza o la terapia possono essere utili, specialmente se vi sentite depressi o ansiosi.^[21]

Lavorare a stretto contatto con il vostro team sanitario è essenziale. Rispettate tutti gli appuntamenti programmati, comunicate apertamente su come vi sentite e fate domande quando non capite qualcosa. I vostri medici, infermieri e altri operatori sanitari sono lì per aiutarvi a gestire la vostra condizione e migliorare la vostra qualità della vita.^[18]

Concentratevi su ciò che potete controllare. Anche se non potete cambiare la vostra diagnosi, potete fare scelte ogni giorno che influiscono positivamente sulla vostra salute. Mangiare cibi nutrienti, essere fisicamente attivi in modo sicuro, assumere i farmaci come prescritto, gestire lo stress ed evitare di fumare contribuiscono tutti a risultati migliori e possono aiutarvi a sentirvi più in controllo della vostra situazione.^[19]

Ricordate che molte persone con occlusione dell’arteria coronaria vivono vite attive e appaganti. Con la gestione e il supporto adeguati, potete continuare a partecipare ad attività che vi piacciono, mantenere relazioni che contano per voi e perseguire i vostri obiettivi. La chiave è lavorare entro i vostri limiti senza lasciare che la malattia vi definisca.^[16]

Supporto per i Familiari

Quando a una persona cara viene diagnosticata l’occlusione dell’arteria coronaria, i familiari e gli amici intimi spesso vogliono aiutare ma potrebbero non sapere come. Comprendere la condizione e sapere che tipo di supporto è più utile può fare una differenza significativa sia nel benessere del paziente che nella capacità della famiglia di affrontare la situazione insieme.^[16]

Un’area importante in cui le famiglie possono fornire supporto è nella comprensione e partecipazione agli studi clinici. Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi modi per prevenire, rilevare o trattare le malattie. Per l’occlusione dell’arteria coronaria e le condizioni cardiache correlate, gli studi clinici possono valutare nuovi farmaci, dispositivi medici, procedure o combinazioni di trattamenti.^[7]

Le famiglie dovrebbero sapere che la partecipazione a uno studio clinico è sempre volontaria. La decisione di partecipare spetta interamente al paziente e può ritirarsi da uno studio in qualsiasi momento senza influire sulle cure mediche regolari. Gli studi clinici hanno linee guida rigorose e supervisione per proteggere la sicurezza e i diritti dei partecipanti.^[7]

Gli studi clinici possono offrire potenziali benefici. I partecipanti possono ottenere accesso a nuovi trattamenti prima che siano ampiamente disponibili. Ricevono un attento monitoraggio da parte dei team di ricerca, spesso con controlli e test più frequenti rispetto alle cure di routine. La partecipazione alla ricerca contribuisce anche alla conoscenza medica che può aiutare i futuri pazienti, cosa che molte persone trovano significativa.^[7]

Tuttavia, gli studi clinici hanno anche potenziali svantaggi che le famiglie dovrebbero comprendere. I nuovi trattamenti in fase di test potrebbero non essere efficaci o potrebbero avere effetti collaterali sconosciuti. Alcuni studi comportano l’uso di placebo, il che significa che il paziente potrebbe ricevere un trattamento inattivo piuttosto che quello sperimentale. Gli studi clinici spesso richiedono un maggiore impegno di tempo, con appuntamenti, test e documentazione aggiuntivi.^[7]

Le famiglie possono assistere la persona cara nel trovare studi clinici appropriati cercando in database e siti web affidabili che elencano gli studi in corso. Anche gli operatori sanitari possono raccomandare studi che potrebbero essere adatti in base alla condizione specifica e alla salute generale del paziente. È importante esaminare attentamente i requisiti dello studio, i potenziali rischi e benefici e cosa comporterebbe la partecipazione.^[7]

Quando aiutate una persona cara a prepararsi per una potenziale partecipazione a uno studio, le famiglie possono assistere nel raccogliere cartelle cliniche e creare un elenco di tutti i farmaci attuali, integratori e allergie. Possono aiutare a preparare domande da porre al team di ricerca, come cosa studia lo studio, quali trattamenti o procedure sono coinvolti, quali effetti collaterali potrebbero verificarsi, quanto dura lo studio e cosa succede dopo la fine dello studio.^[7]

Oltre agli studi clinici, le famiglie possono fornire supporto cruciale in molti modi pratici. Una delle cose più utili è assistere con i cambiamenti dello stile di vita. Invece che il paziente faccia cambiamenti da solo, l’intera famiglia può adottare abitudini salutari per il cuore insieme. Questo rende più facile per il paziente e avvantaggia la salute di tutti. Cucinate pasti salutari per il cuore insieme, unitevi a loro per passeggiate o altre attività fisiche e create un ambiente senza fumo se è necessario smettere di fumare.^[19]

L’aiuto con la gestione dei farmaci può essere prezioso. Assistete nell’organizzare i farmaci, impostare promemoria, ritirare prescrizioni e tenere traccia di quando i farmaci devono essere rinnovati. Aiutate la persona cara a capire a cosa serve ogni farmaco e quando assumerlo. Siate consapevoli dei potenziali effetti collaterali in modo da poter aiutare a monitorare i problemi.^[21]

Accompagnateli agli appuntamenti medici quando possibile. Avere un’altra persona presente può aiutare a ricordare ciò che dice il medico, fare domande che il paziente potrebbe dimenticare di fare e fornire supporto emotivo. Prendete appunti durante gli appuntamenti in modo che le informazioni importanti non vengano dimenticate.^[18]

Siate emotivamente di supporto senza essere iperprotettivi. Ascoltate quando la persona cara vuole parlare di paure o frustrazioni. Incoraggiatela ad esprimere i suoi sentimenti e convalidate le sue preoccupazioni. Allo stesso tempo, incoraggiate l’indipendenza ed evitate di trattarla come se fosse fragile o indifesa. Trovate un equilibrio tra essere di supporto e permettere loro di mantenere il controllo sulla loro vita.^[16]

Informatevi sulla condizione in modo da poter capire meglio ciò che sta vivendo la persona cara. Questo vi aiuterà a fornire un supporto informato e a riconoscere i segnali di avvertimento delle complicazioni. Conoscete i sintomi di un infarto e cosa fare in caso di emergenza. Assicuratevi che i numeri di contatto di emergenza siano facilmente disponibili.^[21]

Aiutate a ridurre lo stress in casa. Alti livelli di stress possono peggiorare le malattie cardiache, quindi creare un ambiente domestico calmo e di supporto è benefico. Aiutate con compiti che potrebbero essere fisicamente impegnativi o stressanti per la persona cara. Incoraggiate tecniche di gestione dello stress come esercizi di rilassamento, meditazione o attività piacevoli.^[21]

Incoraggiate l’adesione al piano di trattamento, ma fatelo delicatamente e senza insistere. L’incoraggiamento positivo è più efficace della critica. Celebrate i successi e i progressi, non importa quanto piccoli. Se la persona cara sta lottando con aspetti della sua cura, aiutatela a risolvere i problemi o suggerite di discutere le preoccupazioni con il team sanitario.^[21]

Prendetevi cura anche di voi stessi. Sostenere qualcuno con una condizione di salute grave può essere emotivamente e fisicamente estenuante. Assicuratevi di riposare abbastanza, mangiare bene e dedicare tempo ad attività che vi piacciono. Considerate di unirvi a un gruppo di supporto per caregiver o familiari di persone con malattie cardiache. Prendersi cura della propria salute e del proprio benessere vi permette di sostenere meglio la persona cara.^[16]

Ricordate che il recupero e l’adattamento richiedono tempo. Siate pazienti con la persona cara e con voi stessi mentre tutti vi adattate a questa nuova situazione. Mantenete la speranza e concentratevi sui passi positivi che vengono intrapresi. Con il trattamento adeguato, il supporto e i cambiamenti dello stile di vita, molte persone con occlusione dell’arteria coronaria possono continuare a vivere vite significative e attive.^[16]