Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

Chiunque improvvisamente sperimenti visione sfocata, perdita della vista o noti macchie scure che fluttuano nel proprio campo visivo dovrebbe sottoporsi a esami diagnostici il prima possibile. L’occlusione della vena retinica, spesso abbreviata in OVR, colpisce tipicamente un occhio e può svilupparsi senza preavviso nell’arco di ore o giorni. I sintomi possono apparire all’improvviso o peggiorare gradualmente, rendendo difficile prevedere quando la condizione si manifesterà.^[1]

Alcune persone potrebbero non notare alcun sintomo finché non si sviluppano complicazioni. In questi casi, il blocco viene scoperto solo durante un esame oculistico di routine quando l’oculista esamina la parte posteriore dell’occhio. Questo è il motivo per cui gli esami oculistici regolari diventano sempre più importanti con l’avanzare dell’età, in particolare se si hanno più di 40 anni. La condizione colpisce più comunemente le persone tra i 50 e i 60 anni, anche se può verificarsi anche in individui più giovani.^[1]

Se soffrite di determinate condizioni mediche che aumentano il rischio, dovreste essere particolarmente vigili riguardo ai cambiamenti della vista e programmare esami oculistici regolari. Le persone con pressione alta, diabete, aterosclerosi (indurimento delle arterie) o glaucoma (pressione elevata nell’occhio) sono a maggior rischio di sviluppare occlusione della vena retinica. Inoltre, se avete già sperimentato questa condizione in un occhio, correte un rischio maggiore di svilupparla nell’altro occhio, rendendo essenziale un monitoraggio continuo.^[1][5]

L’età stessa è un importante fattore di rischio. Avere più di 40 anni aumenta le possibilità di sviluppare l’OVR, con la maggior parte dei casi che si verificano in persone di 60 anni e oltre. Il rischio aumenta con l’età perché i vasi sanguigni possono diventare più rigidi e più inclini a blocchi nel tempo. Anche il fumo aumenta il rischio, poiché influisce sulla salute dei vasi sanguigni in tutto il corpo, compresi quelli negli occhi.^[6]

Metodi diagnostici: identificare e distinguere la condizione

Diagnosticare l’occlusione della vena retinica comporta diversi esami specializzati che consentono agli oculisti di vedere all’interno dell’occhio e valutare la salute della retina e dei suoi vasi sanguigni. Lo strumento diagnostico principale è un esame oculistico completo con dilatazione, che è semplice e indolore. Durante questo esame, il medico inserisce gocce speciali negli occhi per allargare, o dilatare, le pupille. Questo consente loro di guardare attraverso l’apertura ingrandita ed esaminare in dettaglio la retina nella parte posteriore dell’occhio.^[12]

Quando la pupilla è dilatata, l’oculista può vedere se ci sono segni di una vena bloccata, come sanguinamento nella retina, gonfiore o cambiamenti nell’aspetto dei vasi sanguigni. Cercano modelli specifici che indicano se la vena principale è bloccata (occlusione della vena retinica centrale) o una delle vene ramificate più piccole (occlusione della vena retinica di branca). L’esame con dilatazione aiuta anche a identificare eventuali complicazioni che potrebbero essersi sviluppate a seguito del blocco.^[5]

Oltre all’esame oculistico di base con dilatazione, i medici utilizzano diverse tecniche avanzate di imaging e test per ottenere un quadro più completo di ciò che sta accadendo all’interno dell’occhio. L’angiografia con fluoresceina è un test diagnostico comune in cui il medico inietta un colorante fluorescente speciale in una vena del braccio. Questo colorante viaggia attraverso il flusso sanguigno e alla fine raggiunge i vasi sanguigni nella retina. Mentre il colorante scorre attraverso questi vasi, una fotocamera speciale scatta fotografie dettagliate. Queste immagini mostrano esattamente dove il sangue scorre normalmente e dove potrebbe essere bloccato o perdere. Questo test è particolarmente utile per determinare se il blocco è grave e se hanno iniziato a crescere nuovi vasi sanguigni anomali.^[5][12]

Un altro importante strumento diagnostico è la tomografia a coerenza ottica, o OCT. Questo è un test di imaging non invasivo che utilizza onde luminose per scattare immagini in sezione trasversale della retina. Pensatelo come simile a un’ecografia, ma usando la luce invece delle onde sonore. L’OCT mostra i diversi strati della retina con dettagli straordinari, consentendo al medico di vedere se il fluido si è accumulato nella retina, in particolare nella macula (la parte centrale della retina responsabile della visione nitida e dettagliata). Questo test aiuta i medici a misurare la quantità di gonfiore, una condizione chiamata edema maculare, che è una delle principali complicazioni dell’occlusione della vena retinica. L’OCT può anche essere ripetuto durante il trattamento per monitorare se le terapie stanno funzionando per ridurre il gonfiore.^[12]

I medici misurano anche la pressione intraoculare, che è la pressione all’interno dell’occhio. Questo è importante perché l’occlusione della vena retinica può portare alla crescita di vasi sanguigni anomali, che a loro volta possono causare un pericoloso aumento della pressione oculare e portare a un tipo di glaucoma. La misurazione della pressione viene tipicamente effettuata utilizzando un dispositivo chiamato tonometro, che tocca delicatamente la superficie dell’occhio dopo l’applicazione di gocce anestetiche, o utilizza un soffio d’aria per misurare la pressione senza toccare affatto l’occhio.^[5]

Un test di acuità visiva viene eseguito per determinare quanto bene potete vedere. Questo è il test familiare in cui leggete lettere su un grafico, iniziando con lettere grandi in alto e procedendo verso quelle più piccole. I risultati aiutano il medico a capire quanto la vostra vista è stata influenzata dal blocco e servono come punto di riferimento per monitorare se la vostra vista migliora, rimane stabile o peggiora nel tempo con il trattamento.^[5]

L’esame del campo visivo, chiamato anche perimetria, testa la vostra visione laterale (periferica). Durante questo test, vi concentrate su un punto centrale mentre le luci appaiono in diverse aree della vostra visione periferica. Indicate quando vedete ogni luce. Questo aiuta a identificare punti ciechi o aree dove la vista è stata persa a causa del blocco. È particolarmente utile per comprendere l’estensione del danno alla retina e al nervo ottico.^[5]

Un esame con lampada a fessura è un altro test standard in cui il medico utilizza un microscopio speciale con una luce brillante per esaminare le strutture anteriori e posteriori dell’occhio. Questo test aiuta a identificare vasi sanguigni anomali che potrebbero essere cresciuti sull’iride o altrove nell’occhio come complicazione dell’occlusione della vena retinica. Questi vasi anomali sono un segnale di avvertimento che la condizione è diventata più seria.^[5]

La fotografia retinica crea immagini permanenti della vostra retina che possono essere confrontate nel tempo. Queste fotografie documentano l’aspetto dei vasi sanguigni, le aree di sanguinamento e qualsiasi altro cambiamento. Avere queste immagini di base è prezioso per monitorare se la condizione sta migliorando, rimanendo stabile o peggiorando.^[5]

In alcuni casi, in particolare nei pazienti più giovani sotto i 40 anni, i medici possono raccomandare esami del sangue per cercare condizioni sottostanti che potrebbero aver contribuito al blocco. Questi test controllano il diabete, il colesterolo alto, livelli elevati di trigliceridi e disturbi che causano la coagulazione del sangue troppo facilmente o diventare più denso del normale. Identificare queste condizioni sottostanti è importante non solo per capire perché si è verificato il blocco, ma anche per prevenire che accada nell’altro occhio.^[5]

Il medico controllerà anche la risposta del riflesso pupillare, che misura come la vostra pupilla reagisce alla luce. Nei casi gravi di occlusione della vena retinica, la pupilla dell’occhio colpito può rispondere più lentamente o debolmente alla luce rispetto all’occhio sano. Questo risultato può indicare un danno significativo alla retina o al nervo ottico.^[5]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici che indagano nuovi trattamenti per l’occlusione della vena retinica utilizzano test diagnostici specifici per determinare se i pazienti sono idonei a partecipare. Questi studi richiedono tipicamente la conferma della diagnosi attraverso diversi dei metodi diagnostici standard già descritti, ma spesso applicano criteri rigorosi su quando si è verificato il blocco e come ha influenzato la vista.

La maggior parte degli studi clinici richiede documentazione attraverso esami oculistici con dilatazione e conferma con angiografia con fluoresceina per verificare la presenza e il tipo di occlusione della vena retinica. Gli studi possono distinguere tra occlusione della vena retinica centrale e di branca, e talvolta tra tipi ischemici (dove il flusso sanguigno è gravemente ridotto o bloccato) e non ischemici (dove rimane un certo flusso sanguigno) della condizione. Il tipo ischemico è generalmente più grave, e l’angiografia con fluoresceina è essenziale per fare questa distinzione poiché mostra le aree in cui la retina non riceve un flusso sanguigno adeguato.^[6]

Le misurazioni dell’acuità visiva sono criteri di arruolamento cruciali. Gli studi tipicamente specificano un intervallo di perdita della vista che qualifica un paziente per la partecipazione. Ad esempio, uno studio potrebbe accettare solo pazienti la cui vista si è deteriorata fino a un certo livello ma non è diventata così scarsa che il trattamento è improbabile che aiuti. Queste misurazioni vengono effettuate utilizzando grafici di test standardizzati per garantire coerenza tra tutti i partecipanti.

La tomografia a coerenza ottica viene frequentemente utilizzata nell’arruolamento negli studi per misurare lo spessore della retina, in particolare nella macula. Molti studi si concentrano sul trattamento dell’edema maculare, quindi richiedono che i partecipanti abbiano una quantità minima di gonfiore documentata dall’OCT. Il test viene quindi ripetuto a intervalli regolari durante tutto lo studio per misurare se il trattamento sperimentale sta riducendo il gonfiore e migliorando lo spessore retinico.

Le misurazioni della pressione intraoculare sono importanti per lo screening degli studi perché alcuni trattamenti, in particolare le terapie a base di steroidi, possono aumentare la pressione oculare. Gli studi vogliono stabilire misurazioni della pressione di base e possono escludere pazienti che hanno già glaucoma non controllato o pressione oculare molto alta, poiché queste condizioni potrebbero rendere non sicuro ricevere determinati trattamenti.

Potrebbero essere richiesti esami del sangue per escludere altre condizioni mediche che potrebbero influenzare i risultati dello studio o mettere i partecipanti a rischio. Questi potrebbero includere test per i livelli di zucchero nel sangue nelle persone con diabete, fattori di coagulazione del sangue, livelli di colesterolo e marcatori di infiammazione o altre malattie sistemiche.

Alcuni studi possono utilizzare test specializzati aggiuntivi. Ad esempio, l’elettroretinografia (ERG) misura le risposte elettriche delle cellule sensibili alla luce della retina e può aiutare a determinare se la retina sta ancora funzionando abbastanza bene da poter potenzialmente beneficiare del trattamento. L’ERG con sfarfallio fotopico in particolare ha dimostrato di correlare con la gravità dell’ischemia nell’occlusione della vena retinica. Gli studi hanno scoperto che alcune misurazioni dell’ERG possono prevedere quali pazienti sono a maggior rischio di sviluppare gravi complicazioni come la crescita anomala di vasi sanguigni sull’iride.^[14]

Gli studi clinici mantengono un monitoraggio attento durante tutta la partecipazione, con test diagnostici ripetuti a intervalli predeterminati. Questo consente ai ricercatori di tracciare i cambiamenti nella vista, nello spessore retinico, nella crescita dei vasi sanguigni e in altri parametri nel tempo. I pazienti arruolati negli studi tipicamente si sottopongono a test più frequenti e completi rispetto a quelli che riceverebbero nell’assistenza clinica di routine, fornendo informazioni dettagliate su quanto bene sta funzionando il trattamento sperimentale e se si stanno sviluppando complicazioni.

I requisiti diagnostici per l’arruolamento negli studi clinici sono più rigorosi di quelli per l’assistenza standard perché gli studi devono garantire che tutti i partecipanti abbiano caratteristiche simili all’inizio. Questa standardizzazione consente ai ricercatori di misurare accuratamente se un trattamento sperimentale è efficace e di confrontare i risultati tra diversi siti di studio e gruppi di pazienti.